Nhờ vào truyền thừa bồi dưỡng thực vật của "Crazy Dave", dù cho cây Mandrake có biết hát, biết nhảy, hay thậm chí biết làm những trò khác, thì nó vẫn chỉ là thực vật. Sau vài phút quan sát, Lai Ân đã nắm bắt được đặc tính của cây Mandrake. Tiếp đó, cậu rút cây, thay chậu, lấp đất một cách liền mạch. Khi cậu hoàn thành, cậu mới phát hiện những người khác vẫn đang chật vật chiến đấu với cây Mandrake trong tay mình.

Đúng vậy, là chiến đấu. Lai Ân nhìn thấy không chỉ một bạn học bị cây Mandrake cắn vào ngón tay.

Hành động thay chậu cây gọn gàng dứt khoát của Lai Ân đã giúp nhà Gryffindor giành thêm được năm điểm. Sau tiết Thảo dược học, cậu tận dụng cơ hội đặt câu hỏi sau giờ học để hỏi Giáo sư Sprout một vấn đề mà kiếp trước cậu vẫn luôn thắc mắc: Tại sao trong nguyên tác, rất nhiều học sinh bị hóa đá lại cứ phải đợi cây Mandrake trong nhà kính trưởng thành, thay vì ra ngoài mua?

Tất nhiên, câu hỏi của Lai Ân là tại sao từ trước đến nay cậu chưa bao giờ thấy ai bán cây Mandrake ở bên ngoài.

Giáo sư Sprout tự hào trả lời rằng, ít nhất là trong phạm vi toàn châu Âu, chỉ có Hogwarts mới trồng thành công cây Mandrake. Cây Mandrake hoang dã chỉ dễ bị phát hiện khi chúng đã trưởng thành. Thế nhưng, cây Mandrake ở giai đoạn trưởng thành trong tự nhiên sẽ tự bò ra khỏi đất để tìm nơi thích hợp đơm hoa kết trái. Vì vậy trên thị trường, chỉ trong những trường hợp cực kỳ hy hữu mới có thể thấy người ta rao bán chúng.

Sau khi cảm ơn câu trả lời của giáo sư, Lai Ân chạy về lâu đài tắm rửa thay quần áo. Cậu cảm thấy cây Mandrake này quá giống với "Nhân sâm oa oa" trong truyền thuyết, cậu dự định khi nào đó sẽ dùng thực vật của mình để đổi với Giáo sư Sprout một cây về nghiên cứu.

Trong tiết Biến hình sau đó, Lai Ân và Hermione mỗi người giúp nhà Gryffindor cộng thêm năm điểm, họ đã thành công biến bọ cánh cứng thành những chiếc cúc áo xinh xắn. Nhưng nghĩ đến việc mình đã luyện tập không ít ở cửa hàng tạp hóa, còn Hermione cả mùa hè qua chưa từng đụng đến đũa phép, Lai Ân lại một lần nữa cảm nhận được áp lực mà "học thần" mang lại. Bởi vì cha mẹ dù ở trong hay ngoài nước đều quan tâm đến chuyện học hành của con cái, mà xui xẻo thay, cha mẹ Lai Ân chỉ biết mỗi mình Hermione là bạn học của cậu, mỗi lần bị so sánh đều cảm thấy thua kém một bậc, cảm giác đó thực sự chẳng dễ chịu chút nào.

Ăn cơm trưa xong, Lai Ân phải đối mặt với tiết học cuối cùng trong ngày. Nói thật, nếu không phải giáo sư nào cũng có quyền trừ điểm, cậu thậm chí đã có ý định trốn học.

Đúng vậy, tiết học tiếp theo chính là của Gilderoy Lockhart - nhà văn nổi tiếng, kẻ trộm ký ức, người nhận Huân chương Merlin bậc ba, hội viên danh dự của Liên minh chống Nghệ thuật Hắc ám, năm lần đoạt giải "Nụ cười quyến rũ nhất" của tạp chí Phù thủy. Chỉ có ông ta mới có thể biến lớp học thành buổi gặp gỡ người hâm mộ, chưa kể sau đó còn biến buổi gặp gỡ thành một thảm họa.

Thế nhưng không đi học không được, Lai Ân chỉ đành mang theo tâm trạng cực kỳ khó chịu, vác theo mấy cuốn tiểu thuyết dày cộp nặng trịch tiến về phía lớp học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Vừa vào lớp, Lai Ân đã thấy lớp học ồn ào hơn bình thường. Không ít nữ sinh lộ vẻ mặt phấn khích, xì xào bàn tán về Lockhart, cảm giác chẳng khác nào không khí tại buổi ký tặng của một ngôi sao nào đó.

May mà những người hâm mộ này chiếm hết chỗ ngồi phía trước, nên Lai Ân tìm được một góc cuối lớp để ngồi. Sau đó, cậu chồng bảy cuốn sách lên trước mặt để che khuất tầm nhìn phía trước, chuẩn bị tinh thần "ngồi chơi xơi nước" trong giờ học.

Chuông vào lớp vang lên, sau khi cả lớp đã ngồi ổn định, Lockhart từ ngoài cửa bước vào. Vừa vào cửa, ông ta đã hắng giọng ra hiệu cho mọi người im lặng. Sau đó, ông ta với tay lấy cuốn "Du hành cùng quỷ khổng lồ" của một phù thủy nhỏ ngồi hàng đầu, giơ lên cao, khoe bức ảnh chính mình đang chớp mắt trên bìa sách.

"Ta," ông ta chỉ vào bức ảnh của mình, cũng chớp mắt nói, "Gilderoy Lockhart, Huân chương Merlin bậc ba, hội viên danh dự của Liên minh chống Nghệ thuật Hắc ám, năm lần đoạt giải Nụ cười quyến rũ nhất của tạp chí Phù thủy - nhưng ta không đem chuyện đó ra khoe khoang đâu, ta không dùng nụ cười để xua đuổi ma nữ ở Vạn Luân!"

"Không khoe khoang, vậy thì bây giờ ông đang làm cái gì thế?" Lai Ân thầm châm biếm trong lòng.

Nói xong, ông ta đợi một lát, mong chờ mọi người hưởng ứng. Quả nhiên, không ít phù thủy nhỏ đã bật cười. Tiếng cười như tiếp thêm sức mạnh cho ông ta, ông ta đắc ý nói tiếp:

"Ta thấy các em đều đã mua trọn bộ tác phẩm của ta - rất tốt. Ta nghĩ hôm nay chúng ta hãy làm một bài kiểm tra nhỏ trước. Đừng sợ - chỉ để xem các em đọc như thế nào, lĩnh hội được bao nhiêu..."

Chính trọn bộ tác phẩm này đã suýt khiến nhà Ron phá sản, kiểu kinh doanh độc quyền lừa tiền này thật quá thất đức. Lai Ân không kìm được mà gạch tên Lockhart trong lòng. Vốn dĩ trong sách đã thấy người này rất đáng ghét, giờ gặp người thật mới thấy ông ta còn đáng ghét hơn cả trong sách.

30 phút sau đó, tất cả mọi người đều làm bài trắc nghiệm của Lockhart. Trong đó toàn là những câu hỏi kiểu như Lockhart thích màu gì, sinh nhật của Lockhart là ngày nào, chẳng khác nào bài kiểm tra gia nhập hội người hâm mộ. Chẳng lẽ Lockhart thực sự định phát triển hội người hâm mộ của mình ngay trong trường học sao? Lai Ân cảm thấy thế giới phép thuật cũng nên cấm loại hình thương mại này xâm nhập vào trường học mới đúng.

Tệ hơn nữa, sau khi tốn nửa tiếng đồng hồ để cố gắng bịa ra ba tờ giấy kiểm tra, Lai Ân còn phải chịu đựng thêm mười phút Lockhart bình luận bài kiểm tra đầy tự luyến.

Hermione vì trả lời đúng tất cả các câu hỏi nên đã giành được năm điểm. Lai Ân kinh ngạc nhìn sang Hermione ngồi bên cạnh. Hermione lấy tay che miệng rồi dùng khẩu hình nói với Lai Ân: "Tớ chỉ có thói quen ghi nhớ tất cả nội dung trong những cuốn sách mà tớ đã đọc thôi."

"Ha ha ha, rất tuyệt! Bây giờ, quay lại chủ đề chính..." Ông ta cúi người xách một chiếc lồng lớn phủ vải từ phía sau bục giảng lên bàn.

"Bây giờ - hãy cẩn thận! Nhiệm vụ của ta là dạy các em cách chống lại những thứ tà ác nhất mà thế giới phép thuật từng biết! Các em sẽ phải đối mặt với những thứ đáng sợ nhất trong lớp học này. Nhưng hãy nhớ, chỉ cần có ta ở đây, các em sẽ không bị tổn hại gì cả. Ta chỉ yêu cầu các em giữ bình tĩnh."

Lai Ân nhìn thấy cái lồng này liền lập tức thu dọn tất cả đồ đạc của mình, cậu không muốn đồ đạc của mình bị lũ yêu tinh làm cho rối tung lên.

Sau khi Lockhart biểu diễn một màn kịch tính, ông ta mở cửa chiếc lồng nhốt yêu tinh Cornwall. Có một điểm Lockhart nói đúng, những nhóc con này quả thực rất nguy hiểm.

Mặc dù chúng không có năng lực phép thuật, chỉ thích nghịch ngợm chứ không làm hại người khác, nhưng chúng cũng chẳng phải là sinh vật thiện lương như Xì Trum. Chúng có kích thước nhỏ bé, linh hoạt, thể lực vượt trội, đủ xảo quyệt và có tinh thần đồng đội. Khi hàng chục con yêu tinh tụ tập trong một không gian chật hẹp, ngay cả nhiều phù thủy trưởng thành cũng không thể xử lý nổi chúng. Vậy mà Lockhart vì muốn làm màu, lại dám thả hết chúng ra.

Chẳng lẽ một màn hỗn loạn và thảm họa là điều không thể tránh khỏi? Không, Lai Ân không nghĩ vậy.