"Vậy nên, việc có kẻ muốn đánh cắp Hòn đá Phù thủy cũng là điều hợp lý thôi." Hermione nói: "Một thứ vừa có thể giúp con người trường sinh, vừa có thể tạo ra vàng vô hạn, ai mà không thích chứ?"
"Nhưng mà, nếu nó tốt như vậy, tại sao họ không làm thêm vài viên nữa?" Hermione thắc mắc hỏi.
"Anh nghĩ không phải họ không muốn làm, mà là không thể làm được." Lai Ân đáp.
"Tại sao? Đã có thể làm ra viên đầu tiên, vậy sau khi nắm vững phương pháp thì làm viên thứ hai có gì khó khăn đâu."
"Khi ở thư viện Hogwarts, anh có lật xem vài cuốn sách về luyện kim thuật. Tuy không hiểu được bao nhiêu, nhưng có một điểm anh nhớ rất rõ: cốt lõi của luyện kim thuật chính là nguyên tắc trao đổi ngang giá."
Sau khi chờ Hermione gật đầu ra hiệu đã hiểu, Lai Ân nói tiếp: "Vậy em thử nghĩ xem, nếu xét từ góc độ trao đổi ngang giá, thì loại vật chất nào mới có thể đi ngược lại quy luật tự nhiên để tăng thêm tuổi thọ, đồng thời thay đổi bản chất vật chất để tạo ra vàng?"
Hermione suy nghĩ một lúc, đột nhiên như bị dọa sợ, cô bé vội lấy tay che miệng lại.
"Em cũng nghĩ ra rồi đúng không? Chỉ có dùng sinh mạng làm cái giá phải trả mới có thể đạt được hiệu quả mạnh mẽ như vậy."
"Nhưng... nhưng mà. Nicholas Flamel là bạn của giáo sư Dumbledore, ông ấy chắc không phải người xấu." Hermione lắp bắp nói.
Lai Ân nghe xong liền biết Hermione hiểu lầm ý mình. "Anh không nói Nicholas Flamel là kẻ sát nhân, chỉ là vào thời đại ông ấy chế tạo ra Hòn đá Phù thủy, nơi ở của ông ấy là Paris đã bùng phát dịch hạch và đậu mùa trên quy mô lớn. Với trình độ khoa học thời đó, các bệnh truyền nhiễm đã gây ra cái chết cho vô số người. Ví dụ như năm 1353 khi dịch hạch bùng phát, tỷ lệ tử vong ở Paris cao gấp 40 lần bình thường. Còn đại dịch đậu mùa năm 1418, chỉ trong vòng một tháng rưỡi mà Paris đã có ít nhất 60.000 người chết. Những sinh mạng mất đi đó rất có thể đã cung cấp đủ nguyên liệu cho việc chế tạo Hòn đá Phù thủy. Nhưng sau đó thì hiếm khi có cơ hội như vậy nữa."
"Em nhớ hình như trong sách lịch sử tiểu học có nhắc đến đoạn này." Hermione gật đầu đồng tình. "Vậy chúng ta mau viết thư cho Harry báo rằng chúng ta đã tìm ra rồi. Như vậy cậu ấy và Ron sẽ không cần phải bận tâm về chuyện này trong kỳ nghỉ lễ Giáng sinh nữa."
"Anh lại thấy có lẽ họ đã quên sạch chuyện này từ lâu rồi." Lai Ân châm chọc.
Cuối cùng vì Hermione có chút việc bận, Lai Ân đành một mình chạy ra Hẻm Xéo, viết những phát hiện hôm nay vào một lá thư rồi gửi cho Harry bằng cú.
---❊ ❖ ❊---
Đúng như Lai Ân dự đoán, Harry quả nhiên không dùng kỳ nghỉ để tra cứu tài liệu. Sau khi nghỉ học, cậu và Ron chơi rất vui vẻ, chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến Flamel.
Ký túc xá hoàn toàn thuộc về quyền kiểm soát của họ, người trong phòng sinh hoạt chung cũng ít hơn bình thường rất nhiều, họ có thể chiếm lấy những chiếc ghế bành thoải mái nhất bên lò sưởi. Khi nhận được thư của Lai Ân, họ đang ngồi đó, ăn tất cả những món có thể dùng nĩa nướng để xiên - bánh mì, bánh bột, nấm, vừa ăn vừa bàn bạc các kế hoạch khiến Malfoy bị đuổi học. Mặc dù những kế hoạch này không đời nào thực hiện được, nhưng chuyện trò với nhau vẫn khiến họ cảm thấy vui vẻ.
"Này Harry, có thư bên ngoài kìa." Ron nhìn thấy một con cú đang đậu ngoài cửa sổ, liên tục mổ vào tấm kính, chân đeo một lá thư.
Harry mở cửa sổ, một cơn gió kèm theo những bông tuyết thổi vào mặt cậu. Cậu nhận lấy lá thư, rồi bẻ một mẩu bánh mì bơ từ trên nĩa nướng ra cho con cú ăn. Sau khi ăn xong, con cú vỗ cánh bay đi.
"Ai gửi cho cậu thế?" Ron hỏi.
Harry xé phong bì ra xem, rồi nói với Ron: "Thư của Lai Ân, cậu ấy nói cậu ấy và Hermione đã tra ra được Nicholas Flamel rồi, đợi khi kỳ nghỉ kết thúc quay lại trường sẽ nói cho chúng ta biết."
"Hầy, tớ đã bảo với cậu rồi mà, những chuyện thế này thì Lai Ân và Hermione, hai người thích đọc sách đó sẽ giỏi hơn. Giao cho họ là chuẩn không cần chỉnh." Ron lười biếng nửa nằm nửa ngồi trên ghế bành nói với Harry.
Sau đó họ hoàn toàn vứt bỏ chuyện này ra khỏi đầu. Ron bắt đầu dạy Harry chơi cờ phù thủy. Cờ phù thủy y hệt cờ của dân Muggle, nhưng các quân cờ đều sống, vì vậy khiến người chơi cảm giác như đang chỉ huy quân đội tác chiến vậy.
Chỉ có điều, Harry sử dụng quân cờ của người khác quả thực không thuận tay bằng Ron sử dụng bộ cờ gia truyền của ông nội cậu. Những quân cờ này hết lời chê bai trình độ chơi cờ của Harry, cãi nhau chí chóe khiến đầu óc cậu đau như búa bổ.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi gửi thư cho Harry, những ngày cuối cùng trước Giáng sinh, Lai Ân lại quay trở về với việc làm bài tập nhàm chán, lúc nghỉ ngơi thì trò chuyện với cha mẹ, trang trí nhà cửa, tiện thể sửa sang lại vài món đồ hỏng hóc trong kho. Càng tiếp xúc với nhiều sản phẩm cơ khí, mức độ nắm vững "Sổ tay công nghiệp nhà mùa đông" của Lai Ân càng cao.
Một ngày trước đêm Giáng sinh, Lai Ân thậm chí còn sửa xong chiếc máy đánh chữ cổ lỗ sĩ nằm trong góc kho. Điều này khiến ông Lambert vô cùng vui sướng, bởi đó là thứ ông nội ông từng dùng, sau đó tặng lại cho ông làm quà tốt nghiệp tiểu học.
Bà Sally thì lau chùi từng nút bấm, từng linh kiện của chiếc máy đánh chữ cho đến khi sáng loáng, rồi đặt nó vào tủ trưng bày trong phòng khách như một món đồ trang trí.
Đến buổi chiều, Lai Ân quyết định ra ngoài dạo chơi, dù sao mấy ngày trước bận làm bài tập nên cậu chưa hề bước chân ra khỏi nhà.
Vừa đi vào công viên, còn chưa kịp nhìn ngó xung quanh, đột nhiên "Vạn Giới Tạp Hóa Điệp" báo cho cậu biết có một vị khách mới vừa ghé thăm.
Lai Ân vội vã tìm một nhà vệ sinh công cộng, nhìn quanh không thấy ai rồi chui vào một buồng, khóa trái cửa lại, sau đó đi tới Vạn Giới Tạp Hóa Điệp.
Đến nơi, Lai Ân mới phát hiện đã có một vị khách đứng chờ sẵn ở đó.
Đó là một người đàn ông trung niên hơi béo, trông có vẻ khá rụt rè. Trên người mặc áo bông vải thô, đầu cạo kiểu âm dương, phía sau còn để một cái đuôi sam nhỏ.
Khi thấy Lai Ân đột nhiên xuất hiện trong tiệm, người nọ vội vàng quỳ xuống hô lớn cầu thần tiên cứu mạng.
Lai Ân vội vàng vòng qua quầy kéo ông ta đứng dậy, dù sao để một người đáng tuổi cha chú quỳ lạy trước mặt mình thật sự là một chuyện khó chấp nhận.
"Được rồi, ông đến đây chắc chắn là có chuyện cần giúp đỡ. Có vấn đề gì ông cứ nói mau đi, nếu không sao tôi biết nên giúp ông thế nào."
Nghe xong câu này, người nọ lại định quỳ xuống, nhưng dưới ánh mắt nghiêm nghị của Lai Ân, ông ta vẫn đứng vững. "Tôi tên là Đức Phúc, vì sư phụ bị kẻ gian hãm hại nên tôi và sư phụ bị lưu đày đến Hắc Long Giang. Hiện giờ sư nương và vợ tôi đều vừa mới sinh con, cả nhà ở trong hầm đất hàn khí quá nặng, bọn trẻ cũng đổ bệnh rồi. Tôi thực sự hết cách, tối qua lúc đang đi dạo trong sân vì quá lo lắng, bỗng nghe thấy một giọng nói trong cõi u minh triệu gọi, thế là tôi đến đây. Đại tiên, ngài nhất định phải cứu lấy chúng tôi."
Lai Ân nghe chuyện này thấy rất quen tai, sau khi hồi tưởng kỹ lại, một phần ký ức của cậu ở kiếp trước - một thanh niên 9x đời đầu - bỗng chốc thức tỉnh.
"Sư phụ của ông có phải là thần y Hỷ Lai Lạc không?"
"Hả?" Đức Phúc há hốc mồm kinh ngạc. "Thần tiên cũng biết sư phụ tôi sao?"
Lai Ân làm vẻ thần bí phất tay: "Lúc uống rượu với đám Vô Thường, họ có than phiền rằng sư phụ ông đã khiến họ phải chạy không công mấy lần rồi."
"Vậy sư phụ tôi không sao chứ?" Đức Phúc hỏi.
"Không sao, sư phụ ông tích được nhiều công đức. Họ cũng chỉ có thể than phiền vậy thôi."
"Nghe ông nói thế, tôi cần suy nghĩ xem nên giúp ông thế nào đây."
Nói xong, Lai Ân ngồi xuống sau quầy, một tay chống cằm bắt đầu suy tính. Đức Phúc không dám thở mạnh, cẩn trọng đứng đó.
Vài phút sau, Lai Ân vỗ tay một cái: "Tôi biết phải làm sao rồi."
