Sau khi Nick quỳ xuống, bầu không khí trong Phòng Cần Thiết trở nên vô cùng kỳ quái. Hermione kinh ngạc lấy tay che miệng.

Lúc này, Lai Ân cảm thấy gai ốc dựng đứng. Dù sao theo quan niệm phương Đông, để người lớn tuổi hơn mình quỳ lạy là chuyện tổn thọ, mà một người đã sống hơn 500 năm như Nick thì không biết sẽ tổn bao nhiêu phúc phận. Chưa kể đây là nước Anh, hành động của Nick trông quá giống như đang cầu hôn, mà Hermione đứng phía sau rất có thể đã nghĩ lệch lạc rồi.

Để cứu vãn hình tượng, Lai Ân vội nói với Nick: "Tước sĩ, ông có chuyện gì cần tôi giúp thì cứ nói thẳng, đừng làm thế này. Tôi không gánh nổi lễ tiết này đâu."

Nick dường như cũng chỉ nhất thời kích động, giờ nghe Lai Ân nói liền tỉnh táo lại. Ông thuận thế đứng dậy rồi bảo: "Xin lỗi, vừa rồi ta quá kích động nên đã làm cậu sợ. Nhưng ta thật sự có việc rất quan trọng cần cậu giúp đỡ."

Nói đoạn, Nick nắm lấy tai mình rồi bẻ đầu xuống. Lai Ân nghe thấy tiếng hít vào của Hermione phía sau, bản thân cậu cũng cảm thấy dạ dày hơi khó chịu.

Lúc này, Nick lên tiếng: "Cậu xem, cổ ta bị một lưỡi rìu cùn chém tới 44 nhát. Ta là người mong mỏi cái đầu được lìa khỏi cổ một cách dứt khoát hơn bất cứ ai. Nhưng đáng tiếc, vì còn dính lại một chút da đó mà sau khi chết, ta vẫn bị người ta bài xích. Chẳng lẽ những kẻ đã rụng đầu khác lại chịu khổ nhiều hơn ta sao?"

Lai Ân thấy khuôn mặt Nick trở nên sáng rực, hẳn là vì đang rất giận dữ.

"Họ chịu khổ chẳng bằng một phần của ta, vậy mà chỉ vì đầu đã lìa khỏi cổ hoàn toàn mà lại đi bài xích ta. Cho nên..." Nói đến đây, Nick hít một hơi để bình tâm lại: "Lai Ân, ta vừa thấy cậu có khả năng tạo ra vết thương trên thân thể hồn ma, nên ta muốn nhờ cậu giúp ta cắt đứt chút da thịt còn sót lại đó."

Nghe yêu cầu này của Nick, Lai Ân cảm thấy hơi ngẩn người. Dù sao việc chặt đầu một người, dù chỉ là đầu của một hồn ma, cũng là quá mức kích thích đối với cậu.

Vì vậy, cậu nói với Nick: "Ông phải biết ở phương Đông, đầu và thân thể tách rời hoàn toàn là một điềm báo rất không cát tường. Thời cổ đại, dù là chém đầu, đao phủ cũng cố gắng để lại một chút da thịt. Cho nên ông có muốn cân nhắc lại không?"

"Ta đã cân nhắc gần 500 năm rồi." Nick trầm giọng nói. "Cậu không cần lo lắng mấy chuyện đó, dù sao đây cũng là nước Anh, tình hình mỗi nơi mỗi khác. Cậu cứ coi như giúp một người bạn một việc nhỏ thôi."

"Chuyện này..." Lai Ân hoảng loạn quay đầu nhìn Hermione, hy vọng nhận được gợi ý từ cô. Hermione cũng bị yêu cầu kỳ quặc này dọa sợ, hai tay đan vào nhau trước ngực, cúi đầu nhìn mũi giày không biết nên nói gì.

Im lặng hồi lâu, Hermione cuối cùng ngẩng đầu nói một câu: "Tớ cảm thấy cái danh xưng "suýt mất đầu" đối với một hồn ma thực sự quá tệ hại, mà nỗi sỉ nhục này Nick đã phải chịu đựng gần năm trăm năm rồi. Lai Ân, nếu cậu có thể giúp ông ấy, thì hãy giúp đi. Dù sao ông ấy cũng là hồn ma của nhà Gryffindor chúng ta."

Được rồi, xem ra Hermione đã đưa ra một lý do khá thuyết phục. Lai Ân suy nghĩ một chút rồi hạ quyết tâm. Cậu ngẩng đầu nhìn Nick đang dùng ánh mắt phấp phỏng chờ đợi mình:

"Được rồi, tôi có thể giúp ông. Nhưng ông không được nói chuyện này ra ngoài."

"Yên tâm, ta sẽ không nói ra ngoài đâu, ta lấy danh dự của Tước sĩ Nicholas để thề."

Lai Ân gật đầu, bảo Nick dùng hai tay ôm lấy đầu mình rồi cố gắng nâng lên cao. Sau đó, cậu hít sâu một hơi, lẩm bẩm trong miệng rằng ông ấy là người đã chết, rồi cầm kiếm Xương Bồ vung mạnh vào phần da thịt đang kết nối kia.

Da thịt đứt lìa theo nhát kiếm, Nick vì dùng lực quá mạnh nên đã làm rơi cái đầu của mình lên trần nhà.

Có lẽ vì vừa trở thành Nick Mất Đầu thực thụ, Nick thao tác cơ thể có chút vụng về. Ông mất một lúc lâu mới điều chỉnh lại được, thành công lắp cái đầu lên cổ.

Nhưng Lai Ân có thể thấy tâm trạng của Nick lúc này cực kỳ tốt, độ sáng của cả linh thể cũng rực rỡ hơn hẳn lúc nãy.

Sau khi nhảy múa tung tăng trên không trung một hồi lâu, Nick mới nhớ tới Lai Ân. Ông bay đến trước mặt Lai Ân, xúc động nói: "Cảm ơn cậu đã giúp ta hoàn thành tâm nguyện suốt mấy trăm năm qua. Ta sẽ ghi nhớ ân huệ của cậu, cậu mãi mãi là bạn của ta."

Khi Lai Ân làm xong công việc hôm nay và chuẩn bị cùng Hermione rời khỏi Phòng Cần Thiết, Nick yêu cầu Lai Ân tạm thời giữ kín bí mật này. Bởi vì ông muốn tạo ra một cú sốc lớn trong bữa tiệc của mình.

Trên đường rời khỏi Phòng Cần Thiết để đến thư viện, Hermione tò mò hỏi Lai Ân: "Có phải hồn ma khác biệt với chúng ta ở rất nhiều phương diện không? Ít nhất thì tớ nghĩ con người bình thường sẽ không đưa ra yêu cầu kỳ quặc như vậy."

"Trong sách tớ đọc có giới thiệu, phần lớn hồn ma đều giống như lúc họ còn sống, nhưng cũng không loại trừ những hồn ma cá biệt có chấp niệm riêng sau khi chết. Rõ ràng chấp niệm của Nick chính là cái cổ của ông ấy, nên ông ấy mới đưa ra yêu cầu kỳ quặc như vậy." Lai Ân nhún vai trả lời.

Ngày tháng trôi nhanh, lễ Halloween đã đến. Đại sảnh đường được trang trí bằng dơi và đèn bí ngô khắc tỉ mỉ. Mọi người đều đồn rằng Dumbledore đã mời đoàn kịch xương người đến biểu diễn.

"Ha, thật không hiểu nổi tại sao các cậu lại muốn đến cái nơi âm u ẩm ướt đó. Phải biết là thức ăn trong bữa tiệc Halloween ở đại sảnh đường phong phú hơn bình thường nhiều." Trước cửa đại sảnh đường, Lai Ân và Hermione đang chuẩn bị đến lớp học dưới hầm, Ron đứng cạnh Harry nói với hai người.

"Chỉ biết ăn, cậu không hiểu được sự tuyệt vời của việc tiếp thu tri thức đâu." Hermione đáp lại một câu, rồi kéo Lai Ân hướng về phía lớp học dưới hầm.

Trên đường đi, Lai Ân lấy ra lá bùa đã vẽ sẵn đưa cho Hermione: "Người sống ở cùng người chết lâu không tốt đâu, mang theo cái này cậu sẽ không bị ảnh hưởng."

"Đây là ma văn của Thiên triều sao? Trông hoàn toàn khác với cổ ma văn của chúng ta." Hermione vừa nói vừa nhét lá bùa vào túi áo.

Trong hành lang thắp những cây nến đen nhỏ, tỏa ra ánh sáng màu xanh lam mờ ảo. Lai Ân cảm thấy bầu không khí mà Nick tạo ra ở đây còn gần với cảm giác Halloween hơn cả đại sảnh đường.

Mỗi bước tiến về phía lớp học dưới hầm, họ càng cảm thấy nhiệt độ thấp xuống thêm một chút. May mà lúc này lá bùa đã được kích hoạt, ngăn chặn luồng khí lạnh lẽo đó bên ngoài cơ thể.

Trong hành lang vang vọng tiếng móng tay cào lên bảng đen, có lẽ đây chính là âm nhạc của người chết.

Đến cửa lớp học, họ thấy Nick ăn mặc chỉnh tề đang đứng đón khách.

"Chào mừng, người bạn thân yêu nhất của ta." Nick tháo mũ cúi chào. "Mau vào đi, đa tạ sự giúp đỡ của cậu, ta nghĩ bữa tiệc hôm nay sẽ là bữa tiệc hoành tráng nhất nước Anh trong ba trăm năm qua."

Nhiệt độ trong tầng hầm càng thấp hơn, Lai Ân và Hermione ở đây thậm chí chỉ cần há miệng là có thể thở ra hơi trắng. Trên sàn trống của lớp học, tại sàn nhảy tạm thời, hàng trăm hồn ma chen chúc nhau nhảy điệu Waltz. Trên sân khấu là một nhóm hồn ma đang dùng cưa âm nhạc tạo ra tiếng ồn. Ánh sáng xanh từ một nghìn cây nến trên đèn chùm trần nhà chiếu sáng mọi thứ rõ mồn một.

"Nơi này còn giống lễ Halloween của thế giới phép thuật chân chính hơn cả bữa tiệc ở đại sảnh đường." Lai Ân nghe thấy Hermione phấn khích nói bên cạnh.