Sau vài câu trò chuyện, Hermione đã chọn được cây đũa phép của mình. Cô bé từ trước quầy chạy lại: "Bố ơi, nhìn này, con có đũa phép rồi." Sau đó nhìn thấy Ryan, cô bé hơi ngạc nhiên hỏi: "Ryan? Cậu cũng vào học ở Hogwarts sao?"

"Đúng vậy."

Lúc này, ông Granger và ông Lambert đã chào hỏi xong. Ông kéo Hermione lại và nói: "Trong danh sách còn một đống đồ chưa mua, bố nghĩ chúng ta phải nhanh lên thôi." Sau đó, họ chào tạm biệt hai cha con Ryan rồi rời khỏi cửa hàng đũa phép.

Sau khi tạm biệt cha con nhà Granger, Ryan bước đến trước quầy. Cậu nhận ra một ông lão trông rất tinh anh đang đứng phía sau, đây chắc hẳn là ông Ollivander. Ông có một đôi mắt màu nhạt, sáng lên như hai vầng trăng tròn trong cửa hàng âm u.

"Cháu chào ông, cháu là Ryan Liang, năm nay sẽ vào học tại Hogwarts, cháu cần một cây đũa phép." Ryan hơi căng thẳng lên tiếng chào hỏi.

"Ồ, một người mới. Để ta xem cháu hợp với loại đũa phép nào nhé." Ollivander rút một chiếc thước dây từ trong túi áo ra. "Cháu thuận tay nào để dùng đũa?"

"Dạ, chắc là tay phải ạ." Ryan đáp.

Chiếc thước dây lúc này tự động quấn lấy Ryan như một sợi dây leo, bắt đầu đo đạc các chỉ số trên từng bộ phận cơ thể cậu. Ollivander nhân cơ hội này lấy xuống vài chiếc hộp từ trên kệ gỗ phía sau. "Đũa phép không phải là sản phẩm sản xuất hàng loạt, mỗi một cây đều là độc nhất vô nhị. Vì vậy ta cần thông qua việc kiểm tra để tìm ra người sở hữu phù hợp cho chúng."

Chiếc thước dây nhanh chóng hoàn thành việc đo đạc, cuộn tròn lại dưới chân Ryan. "Vậy thì, cậu Liang, thử cây đũa phép này xem, làm từ gỗ mun và lông đuôi kỳ lân. Dài tám inch rưỡi. Độ đàn hồi rất tốt."

Ryan vẫy nhẹ một cái, một chiếc hộp lập tức bay ra khỏi kệ, suýt chút nữa đập trúng đầu cậu.

Xem ra, tỉ lệ một phát trúng ngay từ lần đầu tiên là không cao rồi.

"Vậy thì thử cây này xem, gỗ nhựa ruồi, sợi tim rồng, dài 11 inch."

---❊ ❖ ❊---

Đến khi thử tới cây đũa phép thứ bảy, vừa nắm lấy cán đũa, Ryan liền cảm nhận được một luồng hơi ấm từ bàn tay lan tỏa khắp cơ thể, những tia lửa vàng bắn ra từ đầu đũa.

"A, tuyệt quá, cháu và cây đũa này vô cùng khế hợp." Ông Ollivander mỉm cười nói.

Ông cẩn thận đặt cây đũa vào chiếc hộp dài, bọc lại bằng giấy màu nâu và nói: "Gỗ thông, lông đuôi phượng hoàng, dài mười hai inch, đây là một cây đũa phép rất kén chọn chủ nhân, cháu quả là may mắn."

Sau khi trả cho Ollivander tám Galleon, Ryan và cha rời khỏi cửa hàng đũa phép.

Sau một hồi mua sắm, trên người cậu chỉ còn lại hơn 70 Galleon. Cân nhắc đến việc Hogwarts bao ăn bao ở, số tiền này dùng ở trường là hoàn toàn đủ rồi.

Cuối cùng, họ ra khỏi vạc lủng, vẫy một chiếc xe taxi rồi mang theo lỉnh kỉnh đồ đạc trở về nhà.

Vào giờ trà chiều, bà Sally liên tục hỏi hai cha con về những gì đã thấy hôm nay. Họ phải tốn rất nhiều công sức mới dẹp yên được sự tò mò của "vị sếp lớn" trong nhà. Khi ăn bánh scone, ông Lambert hỏi Ryan: "Con có nghĩ các phù thủy có loại bút tự viết tiểu thuyết được không?"

Ryan lập tức nghĩ đến cây bút lông ngỗng của mụ nhà báo vào năm thứ năm, cậu nói: "Con nghĩ các phù thủy có thể khiến bút của mình tự chuyển động, thậm chí có thể có bút tự động sửa lỗi chính tả, nhưng loại bút tự viết tiểu thuyết mà bố muốn thì chắc là không có đâu." Ông Lambert nghe xong, có chút thất vọng lắc đầu.

---❊ ❖ ❊---

Trong những ngày nghỉ sau đó, Ryan chìm đắm vào việc nghiên cứu đống sách giáo khoa trên tay, thỉnh thoảng lại đến công viên gần nhà hoặc tiệm thức ăn nhanh để cùng cô bé Hermione thảo luận về những vấn đề gặp phải khi đọc sách. Thú thật, Ryan từng nghĩ đến việc tránh xa các nhân vật chính, nhưng sau đó nghĩ lại, là một đứa trẻ mười một tuổi, khi biết mình sắp đến một nơi xa lạ mà lại cố ý xa lánh người quen duy nhất có thể đi cùng, chuyện này nghĩ thế nào cũng thấy khả nghi. Thế nên chuyện tương lai cứ để thuận theo tự nhiên là tốt nhất.

Vì khoảng thời gian này là cơ hội duy nhất trước khi trưởng thành có thể sử dụng phép thuật ở thế giới phi phép thuật, Ryan đã đem toàn bộ các bùa chú trong sách ra luyện tập một lượt trong hơn hai mươi ngày này. Đáng tiếc là chỉ có vài bùa chú cực kỳ đơn giản là thành công. Xem ra phép thuật không phải cứ biết câu thần chú là dùng được, cũng giống như việc chỉ đọc bí tịch thì không thể luyện thành tuyệt thế võ công vậy.

Vào đêm cuối cùng trước khi lên đường đến Hogwarts, Ryan xếp gọn hành lý của mình, định đi ngủ sớm. Đột nhiên, âm thanh thông báo của hệ thống vang lên trong đầu.

"Có khách ghé thăm, vui lòng chuẩn bị tiếp đón."

Ryan lập tức bật dậy thu dọn gọn gàng. Sau khi suy nghĩ một lát, cậu bỏ một số hạt giống thực vật ma pháp mua thêm ở hẻm Xéo cùng với sổ tay hướng dẫn nuôi trồng vào trong một chiếc túi, rồi chọn tiến vào tiệm tạp hóa.

Bước vào tiệm tạp hóa, Ryan nhận ra nơi này không có gì thay đổi so với lần trước cậu rời đi, chỉ là bên cạnh chậu hoa trên kệ có thêm một chiếc lọ thủy tinh, bên trong chứa đầy những hạt nhỏ cỡ hạt đậu nành tỏa ra ánh sáng hoàng kim.

Cầm lấy chiếc lọ, một luồng thông tin truyền đến.

"Tinh thể mặt trời, đặc sản của căn cứ trồng trọt thu nhỏ. Thực vật sản sinh ánh sáng cứ mỗi hai giờ sẽ tạo ra một hạt. Có thể dùng để thúc đẩy thực vật sinh trưởng, cũng như cung cấp ánh sáng mặt trời."

"Cách sử dụng: Khi muốn thúc đẩy sinh trưởng cần chôn vào rễ thực vật và đáp ứng đủ nhu cầu về nước và phân bón. Khi cần ánh sáng mặt trời, hãy thả tinh thể vào nước, nó có thể cung cấp ánh sáng mặt trời lúc giữa trưa ở xích đạo trong vòng bán kính năm mét suốt một giờ. Tất nhiên, nếu bóp nát, bạn có thể nhận được một luồng sáng bộc phát mạnh gấp năm lần ánh sáng mặt trời trong ba giây."

Trước đó Ryan đã yêu cầu hệ thống trồng những loại cây mới sinh trưởng trong sân nhà mình, vì khi nhà không có người, thây ma sẽ không hứng thú. Thế nên ngoại trừ lớp ngoài cùng là hoa đậu súng bắn hạt đậu, những chỗ khác cậu chia đều để trồng nấm mặt trời và hoa hướng dương. Hiện tại mảnh sân nhỏ đó đã được trồng kín, một ngày có thể sản xuất hơn một trăm hạt tinh thể mặt trời.

Sau khi xem xong vật phẩm mới thêm, Ryan ngồi sau quầy và bảo hệ thống cho khách vào. Không khí trước cửa vặn vẹo một hồi, một người đàn ông da trắng trung niên mặc áo khoác lông dày cộp bước vào, trên vai ông ta phủ một lớp tuyết dày, giống như vừa từ một nơi ngập tràn băng tuyết tới.

Người đàn ông sau khi vào cửa có lẽ cảm thấy hơi nóng nên đã cởi cúc áo ra. Ryan nhận ra bên trong ông ta mặc một bộ lễ phục mang phong cách Victoria lộng lẫy.

Nhìn thấy Ryan ở sau quầy, ông ta lộ ra vẻ mặt không thể tin nổi, bước chân cũng khựng lại một nhịp, nhưng cuối cùng vẫn bước đến trước quầy, nghiêm nghị nói: "Cậu bé, ta và người của ta đang rơi vào cảnh khốn cùng. Ngay khi chúng ta sắp tuyệt vọng, ta đã được một giọng nói mơ hồ dẫn dắt đến đây, hy vọng vận mệnh không trêu đùa ta một vố tàn nhẫn."

Ryan nói: "Ông có thể giới thiệu cụ thể đã xảy ra chuyện gì không? Chỉ khi biết rõ ngọn ngành, cháu mới có thể xác định xem mình có giúp được ông hay không."

Người đàn ông trung niên bắt đầu giới thiệu về tình cảnh khó khăn mà mình đang đối mặt. Qua những từ ngữ của ông ta như Luân Đôn, nhiệt độ toàn cầu giảm sâu, lõi hơi nước và Winterhome, Ryan lập tức nhận ra người chú này đến từ thành phố Winterhome trong tựa game Frostpunk kiếp trước. Họ là những người đã chọn lên tàu Dreadnought rời đi sau khi tháp năng lượng phát nổ. Thế nhưng chuyến di cư này khó khăn hơn dự kiến, dẫn đến việc họ gặp phải trở ngại lớn.

Quả nhiên người chú kia mở lời: "Thế giới của chúng tôi đột ngột bước vào kỷ băng hà khắc nghiệt, những người sống sót chỉ có thể tụ tập quanh tháp năng lượng hơi nước để sinh tồn nhờ vào nhiệt lượng và năng lượng mà nó cung cấp. Nhưng tháp năng lượng của chúng tôi đã xảy ra sự cố, chúng tôi buộc phải rời bỏ nơi đó để di cư. Quyết định đó là đúng đắn, vì ngay khi vừa rời đi, chúng tôi đã nhìn thấy tháp năng lượng nổ tung và hoàn toàn bị phá hủy. Hiện tại, phần lớn những người sống sót chỉ có thể dựa vào con tàu Dreadnought di chuyển trên mặt băng để tìm nơi định cư mới, chỉ là đến nay chúng tôi vẫn chưa tìm thấy, nhu yếu phẩm cũng đã cạn kiệt, tôi..."

Nói đến đây, người đàn ông sắt đá kiên nghị này lại lấy hai tay ôm mặt khóc nức nở. Xem ra với tư cách là một người lãnh đạo, áp lực của ông ta quá lớn.

Nghe đến đây, Ryan vươn tay cố gắng vỗ vai người chú để an ủi, sau đó bắt đầu giới thiệu những loại cây trên tay mình cho ông ta: "Cháu có ba loại thực vật ở đây, có lẽ có thể giải quyết được vấn đề hiện tại của ông."

Người chú hơi kích động ngẩng đầu hỏi: "Thật sao?"

"Tất nhiên là thật rồi." Ryan nói: "Hai loại thực vật trong số này có thể lần lượt tạo ra ánh sáng mặt trời vào ban ngày và ban đêm, loại còn lại trong điều kiện bình thường mỗi ngày có thể sản sinh ra 7 đến 10 hạt đậu to bằng nắm tay người lớn, sau khi nghiền nát, canh đậu nấu ra có thể đáp ứng nhu cầu ăn uống trong một ngày của một người trưởng thành."

Sau khi nghe giới thiệu chi tiết, người đàn ông trung niên kích động nắm chặt tay Ryan không ngừng nói lời cảm ơn. Đợi ông ta bình tĩnh lại một chút, Ryan hỏi: "Ở đây cháu yêu cầu trao đổi đồng giá, ông định dùng thứ gì để trao đổi với cháu?"

Người đàn ông trung niên ngẩn người: "Chúng tôi rời khỏi Anh quốc rất vội vã, chỉ mang theo nhu yếu phẩm sinh tồn, không mang theo tiền bạc."

Ryan nhìn vào bảng định giá mà hệ thống đưa ra rồi nói: "Tiền giấy của các ông cháu cũng không dùng được. Phương thức thanh toán ở đây rất đa dạng, từ kim loại quý, vật tư cho đến công nghệ đều được. Những thứ cháu cung cấp có thể cứu sống mạng người của các ông, tương ứng, các ông cũng nên đưa ra thứ có giá trị tương đương."

Người đàn ông suy nghĩ một lát rồi nói: "Cậu đưa cho ta hạt giống và kỹ thuật gieo trồng nhân giống của ba loại thực vật này, ta sẽ dùng công nghệ cốt lõi của chúng ta về máy sai phân, tháp năng lượng và robot để trao đổi với cậu."

"Giao dịch thành công. Mặc dù đối với cháu, nhánh công nghệ của ông hoàn toàn khác biệt với thế giới của cháu, cháu chắc chắn mình không dùng tới." Ryan vừa dứt lời, bên cạnh người đàn ông liền hiện ra một cánh cổng không gian, một dải sáng vàng ròng chảy ra, biến thành một cuốn sách trên chiếc kệ trống. Bìa sách có màu vàng kim, bên trên viết "Sổ tay công nghiệp Winterhome".

Sau khi xác nhận đã nhận được khoản thanh toán, Ryan bỏ tất cả các loại thực vật trừ những cây đã trồng cùng một cuốn sách vào trong túi rồi đưa cho người đàn ông trung niên. Đồng thời, cậu cũng đưa chiếc lọ chứa đầy tinh thể mặt trời qua: "Việc nhân giống thực vật cần có thời gian, các ông có thể dùng thứ này để cứu cấp."

Khóe mắt người đàn ông trung niên hơi ướt lệ, ông ta từ trong ngực lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi vỏ vàng tinh xảo đặt vào tay Ryan. "Cảm ơn sự giúp đỡ của cậu, đây là thứ quý giá nhất trên người ta, hy vọng có thể bày tỏ lòng biết ơn đối với cậu."

Nói xong, ông ta cúi chào Ryan, rồi xoay người kéo chiếc túi vải lớn đựng thực vật rời đi.

Lúc này, âm thanh của hệ thống vang lên:

"Bạn đã cứu một thành phố, thay đổi vận mệnh, nhận được 3 điểm lệch hướng."

Điểm lệch hướng? Đây là cái gì?

Ryan nhìn vào bảng hiển thị của hệ thống, nhận ra bên dưới mục các thế giới đã liên kết có thêm một cột dữ liệu mới là điểm lệch hướng.

Hóa ra, mỗi khi hành vi của cậu ảnh hưởng đến vận mệnh ban đầu của một thế giới nào đó, dựa vào mức độ ảnh hưởng và thế giới khác nhau mà cậu có thể nhận được số lượng điểm lệch hướng khác nhau.

Điểm lệch hướng có thể dùng để mở ngẫu nhiên cánh cổng dẫn đến một thế giới nào đó, hoặc mở định hướng cánh cổng dẫn đến thế giới của vị khách từng ghé thăm tiệm tạp hóa, cũng có thể dùng để nắm giữ sức mạnh. Trong tiệm tạp hóa, những tài liệu kiến thức thông thường có được từ giao dịch có thể được truyền trực tiếp vào não Ryan miễn phí. Nhưng về mặt sức mạnh siêu phàm, sức mạnh siêu phàm càng khác biệt lớn so với thế giới mà Ryan đang sống thì càng cần nhiều điểm lệch hướng để học nhanh.

Ví dụ như, nếu Ryan muốn học nội lực, chỉ đọc sách và nghe giảng giải thì cần có thời gian và vận khí mới có thể học được, nhưng nếu sử dụng điểm lệch hướng, cậu có thể lập tức nắm vững trong nháy mắt.

Sau khi hiểu rõ công dụng của điểm lệch hướng, Ryan mở một cánh cổng không gian đến thế giới Plants vs. Zombies để giao số hạt giống thực vật ma pháp đã hứa trước đó cho Dave Điên.

Mười mấy phút sau, Ryan tay không trở lại tiệm tạp hóa, bởi vì Dave nói ông ta chỉ có thể quyết định trả thù lao gì sau khi xác định được công dụng của những hạt giống này. Nhưng may mắn là hệ thống thông báo, hạt giống của cậu đã cung cấp nguồn cảm hứng cho việc phát triển thực vật mới của Dave, vì vậy cậu nhận được thêm 1 điểm lệch hướng.

Sau khi xử lý xong mọi chuyện, Ryan rời khỏi tiệm tạp hóa quay về giường của mình, chờ đợi khoảnh khắc khởi hành đến Hogwarts vào ngày hôm sau.