Trên cầu thang dẫn từ tầng bảy lên tầng tám, Giáo sư McGonagall cùng nhóm học sinh chạm mặt Hiệu trưởng Dumbledore đang mặc lễ phục, vừa từ dưới hầm đi lên.

"Minerva, cô và mấy trò này định đi đâu vậy? Chẳng phải các trò đang tìm con quái vật xổng chuồng sao?"

"Albus, con quái vật đã chết rồi, chính là do mấy trò đi cùng tôi đây hạ gục. Tôi nghĩ các trò ấy cần giải thích với thầy một chút."

"Ồ, cảm ơn các trò. Những việc còn lại cứ để ta lo."

Sau khi Giáo sư McGonagall rời đi, Giáo sư Dumbledore dẫn bốn học sinh đẩy cửa một căn phòng trống ở tầng bảy, rồi vung đũa phép.

Trong phòng xuất hiện một cái bàn cùng năm chiếc ghế, trên bàn bày sẵn năm tách trà hồng đang bốc khói nghi ngút.

"Được rồi, tất cả ngồi xuống đi." Giáo sư Dumbledore nói rồi ngồi vào vị trí chủ tọa, nhìn bốn học sinh.

"Uống chút trà cho thư giãn, bị quái vật đuổi theo chẳng phải chuyện vui vẻ gì đâu."

Đợi bốn người bình tĩnh lại, Dumbledore bắt đầu hỏi đầu đuôi sự việc.

Hermione đứng ra, nói rằng vì áp lực học tập quá lớn nên tâm trạng không tốt, cô bé đã tìm một chỗ để khóc một mình. Sau đó,萊恩 (Lai Ân) đã an ủi và ngồi tự học cùng cô suốt buổi chiều.

Vì vậy họ đã lỡ mất bữa tiệc Halloween, cũng không hề hay biết chuyện quái vật xổng chuồng. Khi chuẩn bị lên lầu thì gặp Harry và Ron đến báo tin, kết quả là xui xẻo chạm trán quái vật trên đường tới Đại sảnh đường.

Hermione tiếp tục mô tả lại quá trình bốn người họ chiến đấu với quái vật ra sao, và cuối cùng nhờ vào sự tình cờ mà hạ sát được nó.

Sau đó, ba nam sinh cũng bổ sung thêm vài chi tiết. Sau khi bốn người kể xong câu chuyện, Dumbledore khen ngợi trí tuệ, lòng dũng cảm và tình bạn của họ, đồng thời cộng cho mỗi người năm điểm.

"Ta nghĩ các trò vẫn còn đói bụng." Dumbledore nói sau khi cộng điểm xong, "Nếu không bị thương, tốt nhất các trò nên mau trở về tháp Gryffindor đi. Các học sinh khác đều đang thưởng thức bữa tiệc Halloween tại nhà của mình đấy."

Bốn người cúi chào tạm biệt Hiệu trưởng rồi rời khỏi phòng. Dumbledore cầm tách trà nhấp một ngụm, lộ ra nụ cười hài lòng.

---❊ ❖ ❊---

Leo thêm một tầng lầu, bốn người Lai Ân đi đến trước bức chân dung Bà Béo.

"Mũi heo." Sau khi đọc xong khẩu lệnh, họ chui vào trong.

Phòng sinh hoạt chung chật cứng người, ồn ào náo nhiệt. Mọi người đều đang ăn đồ ăn được mang lên. Sau khi lấy xong thức ăn, Harry và Ron nhìn thấy Lai Ân và Hermione đã ngồi sẵn tại một cái bàn chờ họ.

Trong giây lát, cả bốn người đều thấy vô cùng ngượng ngùng. Họ chẳng nhìn ai, chỉ đồng thanh nói một câu "Cảm ơn cậu" rồi vội vàng chạy về phía đĩa thức ăn của mình.

Tuy nhiên, Lai Ân và Hermione có thể nhận ra tâm trạng của đối phương rất tốt—việc Harry và Ron bất chấp nguy hiểm tính mạng để đi tìm họ khi biết rõ có quái vật, ngoài lòng dũng cảm ra, còn thể hiện tình bạn sâu sắc. Đặc biệt đối với Hermione, điều này khiến cô bé có thêm hai người bạn, cô cảm thấy mình không còn bị cô lập nữa.

Thực lòng mà nói, ban đầu Lai Ân chỉ định kiếm chút điểm lệch, không hề có ý định dính líu quá sâu với nhân vật chính. Nhưng "con người không phải cỏ cây, sao có thể vô tình". Cùng nhau hạ gục một con quái vật cao 12 feet là chuyện cần phải đánh cược bằng cả mạng sống, loại tình nghĩa "vào sinh ra tử" này đối với Lai Ân cũng vô cùng quý giá, vì vậy trong thâm tâm, cậu đã thực sự coi Harry Potter và Ron Weasley là bạn của mình.

---❊ ❖ ❊---

Bước sang tháng Mười một, thời tiết trở nên vô cùng lạnh giá. Những ngọn núi lớn quanh trường phủ một màu xám xịt, bao phủ bởi băng tuyết, mặt hồ lạnh lẽo và cứng ngắc như thép tôi. Mỗi sáng sớm, mặt đất đều phủ một lớp sương giá.

Từ cửa sổ trên lầu có thể nhìn thấy Hagrid, ông quấn mình trong chiếc áo choàng da chuột chũi dài, đeo găng tay lông thỏ, đi đôi ủng da hải ly khổng lồ, đang cặm cụi quét sương giá trên sân Quidditch.

Mùa giải Quidditch đã bắt đầu. Sau vài tuần huấn luyện, thứ Bảy tới Harry sẽ tham gia trận đấu đầu tiên trong đời, là đội Gryffindor đối đầu với đội Slytherin. Nếu Gryffindor thắng, thứ hạng của họ trên bảng xếp hạng Cúp Nhà sẽ vươn lên vị trí thứ hai.

Nhân tiện nói thêm, thứ hạng hiện tại của các nhà như sau: Đứng đầu là Ravenclaw (những học bá khi học hành thì quả thực không ai cản nổi). Thứ hai là Slytherin (bạn cần phải tính đến việc nếu xuất thân từ gia đình phù thủy, các phù thủy nhỏ rõ ràng có nền tảng tốt hơn nhiều). Thứ ba là Hufflepuff (các bạn nhỏ nhà Hufflepuff đều là những người thật thà, không gây chuyện, cùng với ưu thế quân số đông, dù mỗi người được cộng ít điểm nhưng tổng điểm lại cao lên). Cuối cùng là Gryffindor (không còn cách nào khác, những học sinh nghịch ngợm nhất đều ở đây, cộng điểm nhiều mà trừ điểm cũng nhiều. Nếu tính trung bình điểm trừ trên đầu người thì Gryffindor xếp hạng nhất).

Tuy nhiên, tin tốt là điểm số giữa bốn nhà rất sát sao, vì thế trận đấu lần này trở nên vô cùng quan trọng.

Cũng vì lý do này, từ Giáo sư McGonagall cho đến từng học sinh trong trường đều rất coi trọng trận đấu (điều này cũng khiến Lai Ân cảm nhận được phong cách trường học Anh quốc hoàn toàn khác với kiếp trước, ít nhất ở giai đoạn trung học kiếp trước, các trường học chẳng hề coi trọng thể thao chút nào).

Gryffindor coi việc Harry tham gia với tư cách Tầm thủ như một loại vũ khí bí mật, trong các buổi tập luyện thường ngày cũng hiếm khi thấy Harry xuất hiện.

Nhưng đúng như Lai Ân đã nói với Ron trên khán đài lần trước, các môn thể thao đồng đội trong môi trường ngoài trời này dù có bảo mật đến đâu, người có tâm vẫn sẽ nhìn ra.

Kết quả là, có người nói với Harry rằng cậu sẽ chơi rất tuyệt, cũng có người nói với Harry rằng đến lúc đó họ sẽ giơ nệm theo sau chạy cùng cậu để phòng trường hợp cậu ngã xuống—Lai Ân thấy cả hai cách nói này đều tệ hại như nhau, chỉ hy vọng Harry không bị áp lực này làm cho suy sụp.

Hiện tại Hermione đã học được cách chung sống với người khác, cô bé không còn đi chỉ trích lỗi sai của người khác khắp nơi như trước nữa, thái độ đối với nội quy nhà trường cũng không còn quá cứng nhắc. ("Cậu nói đúng, tớ nghĩ mỗi người nên tự chịu trách nhiệm với bản thân. Chỉ cần không làm hại đến người khác thì tớ cũng không cần can thiệp vào cuộc sống của họ." Một lần khi đang tự học, Hermione nói với Lai Ân.)

Hermione và Lai Ân hiện vẫn sẵn lòng giải đáp thắc mắc cho bạn học, nhưng sẽ không đưa bài tập cho người khác xem. Điều này khiến Harry rất mâu thuẫn, nếu muốn làm bài tập tốt thì cần rất nhiều thời gian tham gia thảo luận sau giờ học. Nhưng cậu lại không có nhiều thời gian vì phải luyện Quidditch. Không còn cách nào khác, đôi khi cậu chỉ đành mượn bài tập của Ron.

Khi Harry mượn bài tập, Ron nói với cậu rằng việc Lai Ân và Hermione tổ chức cho mọi người thảo luận bài tập sau giờ học thực sự đã giúp trình độ của tất cả mọi người nâng cao, hơn nữa họ có thể trả lời hầu hết các câu hỏi mà bạn học đặt ra, nếu không trả lời được, họ cũng sẽ gọi anh trai Percy của cậu đến giúp.

Tuy nhiên, Ron cũng chỉ ra rằng đôi khi bài tập của cậu sẽ bị Percy nhìn thấy, và không tránh khỏi bị càm ràm vài câu. Nhưng đối với sự cám dỗ của việc hoàn thành bài tập nhanh và tốt, bị anh trai càm ràm thực sự là chuyện nhỏ không thể nhỏ hơn.

Sau đó Ron lấy ra một cuốn sổ đưa cho Harry, bảo là Lai Ân nhờ cậu mang tới.

Trong sổ toàn là ghi chép trên lớp cùng tóm tắt các kiến thức liên quan đến bài tập, còn kẹp cả một đống giấy nhắn nhỏ của các bạn học cổ vũ Harry.

Nhìn những mẩu giấy này, lòng Harry trào dâng một cảm giác ấm áp.

Trận đấu này nhất định phải thắng—cậu đã hạ quyết tâm.