Học tập trong lâu đài Hogwarts, khó khăn đầu tiên bạn phải đối mặt chính là hầu hết mọi thứ ở đây đều là vật sống. Ví dụ như những cầu thang di động, các bậc thềm, những bộ giáp, tranh sơn dầu trên tường, cho đến từng cánh cửa cần phải dùng mẹo đặc biệt mới mở được hoặc được ngụy trang kỹ lưỡng.

Đúng vậy, khi những mô tả trong tiểu thuyết hay hình ảnh trên phim ảnh thực sự hiện ra trước mắt, Lane cảm thấy vô cùng phấn khích trong lần đầu tiên chứng kiến.

Nhưng khi sự phấn khích qua đi, những khó khăn do cách bài trí không ngừng dịch chuyển bên trong lâu đài mang lại mới thực sự hiện rõ. Cấu trúc phức tạp trong nhà khiến Lane mất rất nhiều thời gian khi tìm đường đến các địa điểm. Phải thừa nhận rằng nhịp sống ở Hogwarts khá chậm, rất có thể là do những công trình hay gây rối này gây ra.

Xui xẻo nhất là vào chiều thứ Ba, trên đường đến phòng học, họ thậm chí còn đụng phải yêu tinh Peeves, khiến cậu và mấy người bạn cùng lớp suýt chút nữa đã đi trễ trong tiết học đầu tiên của Giáo sư McGonagall - Chủ nhiệm nhà.

Khi họ thở hổn hển chạy vào phòng học Biến hình, họ nhận ra vẫn chưa đến giờ lên lớp, nhưng một số học sinh đã ngồi vào chỗ và bận rộn với việc riêng của mình.

Phòng học này không khác mấy so với phòng học ở trường trung học bình thường, chỉ có điều kỳ lạ là có một con mèo đang ngồi xổm trên bàn giáo viên.

Hermione đi vào cùng Lane rõ ràng là một người yêu mèo. Cô bé cố gắng gãi cằm con mèo trên bục giảng, nhưng tiếc là chú mèo đã khéo léo né tránh. Lane trợn mắt há mồm nhìn Hermione. Sau khi vào lớp, cậu chỉ tập trung tìm chỗ ngồi, không ngờ Hermione vốn rất chín chắn trong ấn tượng của cậu lại có một mặt nghịch ngợm trẻ con như vậy.

Lane kéo Hermione - người vẫn đang muốn vuốt ve mèo - lùi lại một chút, rồi cúi người chào con mèo đó. Hermione nhìn Lane với ánh mắt nghi hoặc. Sau khi về chỗ ngồi, cô bé ghé qua lối đi hỏi Lane: "Tại sao bồ lại cúi chào con mèo đó?"

Xem ra Hermione thực sự không phải là người chậm tiêu. "Con mèo phía trên là do Giáo sư McGonagall hóa thành đấy. Cô ấy là một trong bảy Animagus đã đăng ký duy nhất của thế kỷ này. Bồ nhìn xem các đường vân quanh mắt con mèo đó có giống hệt gọng kính của Giáo sư McGonagall không?" Lane khẽ nói.

Hermione ngẩng đầu nhìn con mèo, mặt bỗng chốc đỏ bừng lên. Cô bé úp mặt vào hai cánh tay, nói lý nhí: "Bồ biết chuyện này sao không nói cho mình biết sớm hơn?"

Lane không biết trả lời thế nào, trong lòng thầm nghĩ: Một con mèo đứng trên bục giảng vốn dĩ đã là chuyện không bình thường rồi, sao mình đoán được bồ sẽ nhào tới sờ nó chứ. Chuyện này hoàn toàn khác với một Hermione mà mình biết, không lẽ Hermione chín chắn trưởng thành đã bị tráo đổi rồi sao?

Vài phút sau, giờ học bắt đầu. Cửa phòng học lại bị đẩy mạnh ra, Harry và Ron lao vào.

"May quá, Giáo sư McGonagall vẫn chưa tới." Ron vui vẻ nói với Harry.

Lời còn chưa dứt, con mèo trên bục giảng đã nhảy xuống, đồng thời biến thành hình người.

"Giáo... Giáo sư McGonagall!" Mặt Ron bỗng cắt không còn giọt máu.

"Ta nghĩ ta nên biến hai trò thành đồng hồ báo thức, như vậy các trò sẽ không bị trễ nữa." Giáo sư McGonagall có chút tức giận nói.

"Chúng em chỉ bị lạc đường thôi, thưa Giáo sư."

"Thế thì ta nên biến các trò thành bản đồ đấy. Lần sau không được phép đi trễ nữa, về chỗ ngồi của mình đi."

Cả hai lủi thủi chạy về chỗ ngồi.

"Lane Liang, trò là học sinh mới đầu tiên trong năm nay nhận ra ta. Xem ra trò có khả năng quan sát xuất sắc, và đã chuẩn bị bài rất nghiêm túc trước giờ học, vì vậy Gryffindor được cộng mười điểm." Giáo sư McGonagall nhìn Lane một cái, rồi bước lên bục giảng.

"Biến hình là phép thuật phức tạp và nguy hiểm nhất trong các môn học của các trò tại Hogwarts." Cô nói, "Bất cứ ai muốn nghịch ngợm trong lớp của ta, ta sẽ mời người đó ra ngoài và không bao giờ cho phép quay lại nữa. Ta đã cảnh báo các trò rồi đấy."

Sau đó, cô biến chiếc bàn giáo viên của mình thành một con lợn, rồi lại biến nó trở lại. Các học sinh đều bị thu hút, ước gì có thể bắt đầu học ngay lập tức, nhưng họ nhanh chóng hiểu ra rằng, muốn biến đồ đạc thành động vật thì còn cần một khoảng thời gian rất dài nữa. Sau khi chép một đống ghi chép phức tạp và thâm sâu, cô phát cho mỗi người một cây diêm và bắt đầu để họ thử biến nó thành một cây kim.

Quả đúng như Lane nghĩ, phép thuật không phải chỉ cần đọc thần chú và vung đũa phép là có thể thi triển được. Đây là một môn học vô cùng nghiêm ngặt, chứa đựng rất nhiều lý thuyết thâm sâu bên trong. Xem ra muốn học tốt phép thuật, chỉ rèn luyện đơn thuần là không đủ, mà còn phải học cách hiểu được nguyên lý của nó.

Biến hình thuật là một môn học nói dễ cũng dễ, nói khó cũng khó. Ví dụ như học sinh năm nhất có thể biến cây diêm thành một cây kim. Nhưng nếu để một bậc thầy làm việc này, thì cây kim đó có thể được làm từ đủ loại chất liệu, đủ loại kiểu dáng, và hiệu quả biến hình này có thể duy trì hàng trăm năm.

Sự chênh lệch này ngoài sự khác biệt về ma lực, chính là sự hiểu biết về bản chất của phép thuật đó, cũng như việc nắm vững đặc tính của các loại vật chất. Đặc biệt là điểm thứ hai, điều này đòi hỏi phải tích lũy rất nhiều thời gian và tâm huyết, không thể đi đường tắt được.

Lane dành chút thời gian để kết hợp kiến thức chuẩn bị trước giờ học với những ghi chép trong tiết học này để hiểu rõ nguyên lý, sau đó mới bắt đầu thực hành. Chuyển từ lý thuyết sang thực hành không đơn giản như tưởng tượng. Phải đến gần cuối giờ học, cậu mới biến được cây diêm thành cây kim, nhưng vẫn chậm hơn Hermione ba phút, và cây kim biến ra vẫn chưa có lỗ xỏ chỉ.

Lane vốn nghĩ mình đã làm trò hề rồi. Nhưng khi nhìn xung quanh, cậu nhận ra tiến độ của những người khác còn chậm hơn, thậm chí cây diêm trước mặt một số người hoàn toàn không có bất kỳ thay đổi nào.

Khi tan học, Giáo sư McGonagall gật đầu với Lane. Dù sao đối với người mới bắt đầu, việc có thể khiến đồ vật thay đổi đã là một biểu hiện rất tốt rồi, dĩ nhiên trường hợp của siêu học bá Hermione là ngoại lệ ngoại lệ.

Ngoài tiết học Biến hình của Giáo sư McGonagall, Lane cũng thu hoạch được rất nhiều ở các môn học khác, bất kể là môn Thần chú hay Thảo dược học.

Trong tiết Thần chú, Giáo sư Flitwick là một nam phù thủy có vóc người nhỏ bé. Khi đọc đến tên của Harry Potter, thầy đã xúc động đến mức ngã nhào từ trên đống sách xuống, điều này khiến người ta cảm thấy có chút cường điệu. Tuy nhiên, thành tựu của thầy trong lĩnh vực thần chú rất thâm sâu, lại rất sẵn lòng giải đáp thắc mắc của học sinh. Sau nhiều lần hỏi han, Lane cảm thấy trình độ thần chú của mình tiến bộ rất nhanh.

Còn trong tiết Thảo dược học, Lane cảm thấy việc xử lý những loại cây củ đó vô cùng thuận tay, thậm chí còn được Giáo sư Sprout cộng điểm. Đây rất có thể là thuộc tính đặc biệt trong việc trồng trọt của huyết thống Trung Hoa.

Tuy nhiên, Thiên văn học và Lịch sử Pháp thuật thì không thú vị đến thế. Thiên văn học năm nhất thuần túy là một số ghi chép quan sát, cùng với một số phép tính chu kỳ vận hành đơn giản của các chòm sao, vô cùng tẻ nhạt.

Lịch sử Pháp thuật thì do một hồn ma là Giáo sư Binns giảng dạy. Trong giờ học, Giáo sư Binns dùng giọng điệu đều đều, tẻ nhạt để giảng bài không ngừng nghỉ, còn học sinh thì ghi chép một cách cẩu thả. Từ nội dung giáo sư giảng, Lane có thể có được rất nhiều kiến thức ngoài sách lịch sử, thậm chí có nhiều sự kiện lịch sử trọng đại mà Giáo sư Binns từng đích thân trải qua. Có điều, cách giảng bài đều đều, tẻ nhạt và không bao giờ ngừng nghỉ của giáo sư khiến người ta vô cùng buồn ngủ. Vì vậy sau mỗi buổi học, cậu đều phải mượn vở ghi chép của Hermione - học sinh duy nhất không ngủ gật trong lớp - để chép lại.