Đội ngũ hướng về phía Bắc uốn lượn thật dài, nối đuôi nhau tiến bước dọc theo quan đạo, thanh thế vô cùng hùng hậu.
Quân Ninh đều đã thay quân phục mới, trông vô cùng uy vũ và khí phách.
Khi đại quân này tiến về phía trước, mang theo một loại khí thế như bài sơn đảo hải.
Đôi khi chính Lý Tắc cũng không dám tin, bản thân mình lại thay đổi nhiều đến thế.
Mấy năm trước khi hắn cùng sư phụ đến Ký Châu, nằm mơ cũng không nghĩ tới, nay mình lại có dáng vẻ như thế này.
Vẫn là chiếc xe ngựa đơn sơ như mọi khi, vẫn là mùi rơm rạ quen thuộc ấy.
Lý Tắc nằm đó nhìn bầu trời, miệng ngậm một cọng cỏ khô, không nghĩ đến chuyện tranh đấu ở Tây Bắc lần này, mà lại nhớ về quãng thời gian trước khi cùng sư phụ đến Ký Châu.
Khi đó Lý Tắc hỏi sư phụ: "Tại sao người lại muốn mua mạng con?"
"Sư phụ, có phải người muốn thuê sát thủ giết con không!"
Nghĩ đến đây, Lý Tắc không kìm được mà bật cười, lúc đó mình quả thực có chút ngốc nghếch.
Đúng lúc này, trên một chiếc xe ngựa khác cách đó mấy chục trượng.
Chiếc xe này khác với xe của Lý Tắc, nó rất thoải mái.
Trong khoang xe trang trí rất đẹp, trên ghế cũng trải đệm mềm, trong xe còn có một lò sưởi nhỏ để đun trà cho người ngồi trong.
Một bên còn đốt trầm hương, mùi hương trong xe rất dễ chịu, nhưng phải mở cửa sổ, nếu không sẽ dễ khiến người ta ngột ngạt.
Diệp Sách Lãnh đang ngồi đó yên lặng đọc sách, em vợ hắn là Từ Tích thì nằm bò bên cửa sổ nhìn ra ngoài.
Nói ra thì cậu ta cũng mới mười bốn mười lăm tuổi, đối với rất nhiều chuyện vẫn còn đầy tò mò.
"Tại sao Ninh Vương điện hạ lại thích ngồi trên chiếc xe ngựa như thế kia?" Từ Tích hỏi.
Diệp Sách Lãnh ngẩng đầu nhìn cậu một cái, dường như không muốn bị làm phiền nên qua loa đáp: "Ninh Vương điện hạ thích gì, ngươi không được tùy ý bình phẩm."
Từ Tích bĩu môi nói: "Đệ đâu có nói với người khác, là nói với huynh mà."
Diệp Sách Lãnh đang đọc sách say sưa thì bị cắt ngang dòng suy nghĩ.
Hắn đặt sách xuống, có chút bất lực nói: "Ninh Vương điện hạ thích ngồi xe ngựa như vậy là vì tâm hồn khoáng đạt, khoang xe này nếu là một góc nhỏ, thì bên ngoài chính là thiên địa rộng lớn."
Từ Tích nói: "Nhưng điều đó không phù hợp với thân phận của Ninh Vương, tỷ phu từng nói, người khác nhau thì phải có sự thể hiện thân phận khác nhau."
Cậu nhìn Lý Tắc ở phía xa, khẽ nói: "Tỷ phu cũng từng nói, chuyện lễ nghi là quy củ do tổ tông nghĩ ra, Vương thì phải có lễ của Vương."
"Bách tính thấy Vương như vậy, sẽ bớt đi lòng kính sợ, cũng sẽ cảm thấy thân phận của Vương không tôn quý."
Diệp Sách Lãnh đáp: "Sách viết là đạo lý chết, ngươi phải học cách linh hoạt."
Hắn trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Đại hoàng đế khai quốc triều Đại Sở, lúc mới khởi nghiệp cũng từng ngủ trên đống củi, ngủ ngoài đồng ruộng, cùng thủ hạ ăn đồ mốc, cũng từng chịu đói chịu rét, còn từng có bảy tám người chia nhau một bầu rượu..."
Hắn nghiêm túc nói: "Ninh Vương lúc này, so với Thái Tổ hoàng đế Đại Sở lúc bấy giờ, thì có gì khác biệt?"
Từ Tích gật đầu nói: "Hóa ra là thủ đoạn thu phục lòng người."
Diệp Sách Lãnh thở dài: "Ninh Vương không phải như vậy, ngài xuất thân bình phàm, tính cách cởi mở, hành vi giản dị, đó là tính tình chân thật."
Từ Tích thầm nghĩ, nhưng ngài ấy bây giờ là Vương, Vương thì vẫn phải có phong thái của Vương.
Diệp Sách Lãnh dặn dò: "Nếu ở trước mặt người khác, không được ăn nói hồ đồ như vậy."
"Biết rồi, biết rồi." Từ Tích tùy tiện đáp hai tiếng.
Cậu nằm bò bên cửa sổ, vẫn nhìn về phía Ninh Vương.
Diệp Sách Lãnh nói: "Ngươi thay vì ở đây suy nghĩ lung tung, chi bằng chuẩn bị thêm công khóa, Ninh Vương điện hạ lần này bắc phạt là để chinh thảo tà giáo ở Tây Bắc, ngươi có hiểu biết gì về tà giáo đó không?"
"Có hiểu chứ." Từ Tích nằm đó nói: "Chẳng qua là Đông Lăng Đạo từng thịnh hành ở mấy huyện Tây Bắc nay lại tàn tro bốc cháy mà thôi."
Cậu lười biếng kể lại quá khứ của Đông Lăng Đạo một cách rành mạch, lại nói cực kỳ chi tiết và chính xác.
Diệp Sách Lãnh sửng sốt: "Những thứ này ngươi biết từ khi nào?"
"Hai ngày trước." Từ Tích nói: "Lúc tỷ phu đang tìm cách tra cứu các loại hồ sơ, đệ đã trò chuyện với người trong quân. Hai ngày, tìm hơn chục lão binh để hỏi, tổng hợp những gì họ nói lại, loại bỏ những phần phóng đại không thực tế, những gì còn lại chính là dáng vẻ của tà giáo Đông Lăng Đạo."
Cậu quay đầu nhìn Diệp Sách Lãnh một cái: "Tỷ phu, người mới là kẻ đọc sách chết."
Diệp Sách Lãnh bất lực lắc đầu, hắn nói với Từ Tích: "Dẫu vậy, ngươi cũng nên suy nghĩ nhiều hơn, lần này đi phải ứng đối tình hình địch ra sao, sau khi thắng lợi thì nên cai quản địa phương thế nào, nếu Ninh Vương hỏi tới..."
Lời hắn chưa nói hết, Từ Tích cũng bất lực lắc đầu.
"Tỷ phu, thắng bại của trận chiến này không nằm ở bản thân cuộc chiến, mà nằm ở chỗ làm sao để bách tính Tây Bắc không còn tin vào tà giáo nữa. Bằng không, tại sao Ninh Vương điện hạ lại mang theo Tiểu Trương Chân Nhân của Long Hổ Sơn?"
Diệp Sách Lãnh lại sửng sốt.
Từ Tích nói: "Vậy tỷ phu đã từng nghĩ, tại sao Ninh Vương điện hạ lại mang theo huynh chưa? Cho nên không phải đệ đi nghĩ những chuyện huynh nói, mà là tỷ phu huynh nên suy nghĩ nhiều hơn, khi Ninh Vương điện hạ hỏi tới, huynh nên trả lời thế nào."
Cậu không đợi Diệp Sách Lãnh trả lời, khẽ thở dài: "Nghe nói môi trường ở Tây Bắc kém xa Ký Châu, mà những thứ mới lạ trong thành Ký Châu này, đệ còn chưa xem đủ, chưa chơi đã..."
Diệp Sách Lãnh trầm tư một lát, chợt tỉnh ngộ.
Lần này trước khi Ninh Vương đến đã nói với hắn, để hắn làm hành quân tham sự, quản lý quân vụ.
Vốn tưởng là phải bày mưu tính kế cho trận chiến này, nhưng nhờ Từ Tích nhắc nhở, hắn mới hiểu ra.
Ninh Vương điện hạ mang hắn theo, là định để hắn ở lại Tây Bắc.
Từ Tích nói: "Tỷ phu, lời của huynh đệ xin trả lại, huynh thay vì suy nghĩ những chuyện này, thay vì đọc sách một cách khô khan, chi bằng bây giờ hãy đi trò chuyện với Tiểu Trương Chân Nhân."
Cậu có chút tiếc nuối nói: "Ký Châu thực ra rất vui... cũng không biết mấy huyện nhỏ bên kia có chỗ nào chơi được không."
Thấy Diệp Sách Lãnh mở to mắt nhìn mình, Từ Tích nói: "Huynh còn nhìn đệ... Ninh Vương điện hạ vì ổn định Tây Bắc, phải an lòng dân trước, loại bỏ ảnh hưởng của tà giáo, nên chắc chắn sẽ để Tiểu Trương Chân Nhân lại Tây Bắc để truyền giáo. Bây giờ huynh nên đi gặp Tiểu Trương Chân Nhân, hỏi xem ông ấy định thế nào, có gì cần huynh phối hợp không."
Cậu dường như ngồi mỏi rồi, tìm một chỗ nằm nghiêng.
Cậu nói với Diệp Sách Lãnh: "Huynh đừng tưởng Tiểu Trương Chân Nhân chỉ là một đạo sĩ nhỏ, nếu sau này Ninh Vương giành được thiên hạ, ông ấy chính là Quốc sư, huynh có tin không?"
"Còn tỷ phu huynh, huynh có tài của một vị đại thần cai quản một phương, sau này rất có thể sẽ trấn thủ biên cương, Ký Châu tiết độ sứ... đến lúc đó chưa chắc đã gọi là Ký Châu tiết độ sứ, nhưng ý nghĩa cũng đại loại thế."
"Nhưng Tiểu Trương Chân Nhân lại phải ở bên cạnh Ninh Vương điện hạ, huynh bây giờ thân cận với ông ấy hơn một chút, sau này sẽ có lợi rất lớn cho huynh."
Từ Tích nói xong liền nhắm mắt lại, có chút già dặn nói: "Cứ nói mãi mấy chuyện này, huynh sắp thấy đệ phiền rồi."
Diệp Sách Lãnh cười nói: "Ngươi nói Tiểu Trương Chân Nhân sau này là Quốc sư, còn ta sau này là đại thần cai quản một phương, vậy còn ngươi thì sao?"
Từ Tích cười đáp: "Đệ?"
Cậu dừng lại một chút, khóe miệng khẽ nhếch lên: "Đệ có tài trị quốc, cũng có sức trị quốc, nếu không có gì bất ngờ, quyền triều đình sẽ về tay đệ, dưới một người trên vạn người, sẽ là Tể tướng."
Diệp Sách Lãnh cười lớn: "Chí khí cũng khá lắm, chỉ là ngươi đừng lười biếng, cũng đừng khinh suất quá."
Hắn cười rồi nói tiếp: "Ninh Vương là thiên tài hiếm có, người định mệnh, ngươi dù sau này có thể làm Tể tướng, cũng không được có chút lòng bất kính nào."
Từ Tích bĩu môi: "Tỷ phu cứ lo cho mình đi, chuyện của đệ, đệ tự lo là đủ rồi."
Cậu mở mắt nhìn Diệp Sách Lãnh: "Còn chưa đi sao?"
Diệp Sách Lãnh khẽ thở dài, đối với cậu em vợ này vừa bất lực vừa khâm phục.
Hắn xuống xe ngựa, nghe ngóng Tiểu Trương Chân Nhân ở đâu rồi tìm đến.
Đến đêm, khi hạ trại.
Tiểu Trương Chân Nhân tìm đến Lý Tắc bên đống lửa, ngồi xuống cạnh hắn.
Ông ta mặc đạo bào rộng thùng thình, vừa ngồi xuống đã muốn vung vẩy vạt áo ra xung quanh.
Lý Tắc thấy vẻ mặt tươi cười đó, không nhịn được cười hỏi: "Tiểu chân nhân sắc mặt xuân phơi phới, là đến tháng rồi sao?"
Trương Ngọc Tu thở dài: "Điện hạ, ngài phải tự trọng..."
Lý Tắc cười lớn.
Hắn hỏi: "Có chuyện gì?"
Trương Ngọc Tu nói: "Có chút chuyện."
Lý Tắc nói: "Ta cũng có chút chuyện muốn nói với ông, ông nói trước hay ta nói trước?"
Trương Ngọc Tu nói: "Để tôi nói trước đi, chiều nay, Diệp Sách Lãnh Diệp tiên sinh đã tìm tôi trò chuyện rất lâu."
Lý Tắc suy nghĩ một chút, Diệp Sách Lãnh đột nhiên tìm Trương Ngọc Tu trò chuyện lâu như vậy, chắc là vì chuyện Tây Bắc.
Vì thế hắn hỏi: "Diệp tiên sinh chắc là hỏi ông, ông ấy nên phối hợp với ông thế nào?"
Mắt Trương Ngọc Tu mở to: "Điện hạ, sao ngài biết?"
Lý Tắc bĩu môi: "Tiểu thông minh thôi."
Trương Ngọc Tu kể lại chuyện Diệp Sách Lãnh tìm mình một cách chi tiết, rồi nói tiếp: "Diệp Sách Lãnh nói là do em vợ Từ Tích nhắc nhở."
"Từ Tích?" Lý Tắc nói: "Đứa trẻ đó?"
Trương Ngọc Tu gật đầu: "Ừm, Từ Tích nói với Diệp Sách Lãnh rằng, Ninh Vương đa phần là muốn để ông lại Tây Bắc, ông nên tìm Tiểu Trương Chân Nhân trò chuyện trước về chuyện dân trị..."
Ông nhìn Lý Tắc nói: "Thiếu niên này, rất có đầu óc."
Lý Tắc ừ một tiếng: "Đợi đến Tây Bắc, lại xem xét cậu ta."
Hắn nói với Trương Ngọc Tu: "Thường ngày ông đừng mặc loại áo rộng thùng thình này nữa, không phải dịp quan trọng thì không cần thiết."
Trương Ngọc Tu nghiêm nghị nói: "Một là để truyền giáo cho Ninh Vương, hai là truyền giáo cho Long Hổ Sơn, nên phải tự trọng thân phận, phải..."
Lý Tắc xua tay: "Nhưng ông không thấy có chút không ổn sao?"
Trương Ngọc Tu hỏi: "Không ổn chỗ nào?"
Lý Tắc chỉ chỉ: "Áo bào của ông thực sự quá rộng, vạt áo bên kia sắp cháy rụi trong đống lửa rồi kìa, mà ông lại chẳng hề hay biết."
Trương Ngọc Tu: "Á!"
Một tiếng "xẹt", ông nhảy dựng lên.
Dập tắt lửa ở vạt áo, ông hỏi Lý Tắc: "Ngài... nhìn thấy từ bao giờ?"
Lý Tắc nói: "Ta hỏi ông là ta nói trước hay ông nói trước, lúc đó là cháy sém, sau đó là cháy thật, ta nóng ruột lắm, mà ông lại nói nhiều như vậy, không cho ta cơ hội..."
Trương Ngọc Tu thở dài: "Sự nóng ruột của điện hạ, tôi cảm nhận được, nóng ruột đến mức sắp cười ra tiếng rồi."
Lý Tắc cười nói: "Nói bậy, đây chẳng phải đã cười ra tiếng rồi sao."
Trương Ngọc Tu thầm nghĩ khi còn ở Long Hổ Sơn, sư phụ lão chân nhân từng nói với ông rằng, tính ra Đế tinh ở phương Bắc, lòng dạ nhân hậu, là một vị quân chủ nhân nghĩa.
Ông nghĩ sư phụ ơi sư phụ, người tính đúng được một nửa.
Ngài ấy nhân nghĩa cái rắm ấy.
Trương Ngọc Tu nói: "Tôi đã tốn tiền tiêu vặt hai ba tháng mới đặt làm được bộ đạo bào này."
Lý Tắc nói: "Ông thử xé áo dài thành áo ngắn xem, có khi lại rất thú vị, thu hút ánh nhìn hơn áo dài nhiều."
Trương Ngọc Tu giơ tay: "Đền tiền cho tôi."
Lý Tắc thở dài: "Rõ ràng là do ông không cẩn thận..."
Trương Ngọc Tu cứ nhìn Lý Tắc như vậy, nhìn một hồi lâu, Lý Tắc chột dạ, lấy bạc đưa cho Trương Ngọc Tu.
Trương Ngọc Tu quay người định đi, Lý Tắc nói: "Ông đốt thêm chút nữa đi, tôi tốn tiền rồi mà."
Trương Ngọc Tu lảo đảo một cái.
Lý Tắc cười cười, trong lòng lại nghĩ về thiếu niên tên Từ Tích kia.
Tuổi trẻ chưa bao giờ là lý do để bị xem thường.
Đã cậu ta thông minh, vậy thì cho cậu ta một cơ hội để thi triển tài trí đó.
Ai thời thiếu niên mà chẳng từng bị xem thường?