Khi Lý Sất trở về đại trạch, trời đã dần tối, một ngày cứ thế trôi qua thật nhanh.
Hắn xuống xe ngay trước cửa, với danh nghĩa là đại chưởng quỹ phân hiệu An Dương, Dư Cửu Linh cũng đi cùng hắn.
Sau khi hai người xuống xe, mới chú ý tới Thẩm Như Trản đang cầm ô giấy dầu đứng chờ ở cửa.
Lý Sất hoảng, Lý Sất hoảng, Lý Sất hoảng xong thì Dư Cửu Linh cũng hoảng theo. Mặc dù Dư Cửu Linh không biết tại sao mình lại hoảng, nhưng trong lòng thực sự thấy hoảng.
Lý Sất vừa định bước nhanh vài bước, Thẩm Như Trản đã hạ thấp giọng nói: "Đi chậm chút, không chừng có bao nhiêu người đang âm thầm quan sát đấy."
Lý Sất điều chỉnh lại bước chân, giả vờ như tự nhiên đi tới bên cạnh Thẩm Như Trản, hai người cùng chung một chiếc ô trở vào trong viện.
Dư Cửu Linh nhìn theo bóng lưng hai người họ đi vào, ngẩng đầu nhìn bầu trời, sắc trời xám xịt, mưa phùn lất phất rơi.
Sau khi họ câu cá bên bờ sông, buổi chiều đã tới tham quan phân hiệu Hưng Thịnh Đức của nhà họ Tào, lúc ra về mới phát hiện trời âm u, đi được nửa đường thì đổ mưa nhỏ.
Đi theo phía sau hai người đó, tắm mình trong cơn mưa phùn, Dư Cửu Linh lại có một ảo giác. Cậu cảm thấy mình giống như một mặt trời, đang tỏa sáng rực rỡ bên cạnh hai người họ.
Trở lại phòng khách, Lý Sất đợi Dư Cửu Linh vào cửa xong thì ngẩn người ra, Dư Cửu Linh cũng đang oán trách nhìn hắn.
Lý Sất thở dài: "Xem ra vẫn còn chỗ sơ suất, dặn dò các huynh đệ, bề ngoài phải tôn trọng Cửu muội hơn, cậu ấy là đại chưởng quỹ của phân hiệu."
Dư Cửu Linh thầm nghĩ, đương gia, coi như ngài còn chút lương tâm.
Lý Sất nói xong liền bảo với Thẩm Như Trản: "Hôm nay chúng ta đã đi xem Hưng Thịnh Đức của nhà họ Tào rồi."
Thẩm Như Trản vừa rót trà vừa hỏi: "Thế nào?"
Lý Sất đáp: "Kém xa Thẩm Y Đường của nàng, đại khái là kém mười cái mười vạn tám nghìn dặm."
Khóe miệng Thẩm Như Trản khẽ nhếch lên.
Nàng đưa cho Lý Sất một chén trà nóng rồi hỏi: "Thấy chỗ nào không bằng Thẩm Y Đường?"
Lý Sất nói: "Chỗ nào cũng không bằng, Hưng Thịnh Đức là muốn kiếm tiền, không có khí chất của người làm nghề y."
Thẩm Y Đường thì khác, dù Thẩm Y Đường cũng kiếm tiền, hơn nữa trong giới dược liệu, không nơi nào sánh bằng khả năng kiếm tiền của Thẩm Y Đường, nhưng thứ đậm đà nhất trong Thẩm Y Đường chính là khí chất của người làm nghề y.
Lang trung ngồi quán sẽ không vì người tới không có tiền mà không chẩn trị cẩn thận cho bệnh nhân.
Trên thực tế, số bạc mà Thẩm Y Đường kiếm được từ tay các thương nhân giàu có và quan lại quyền quý, một phần đều được dùng để trợ cấp cho bách tính nghèo khổ.
Còn Hưng Thịnh Đức thì khác, có tiền mới xem bệnh, không tiền xin mời đi cho.
Trong tiền sảnh của dược hiệu Hưng Thịnh Đức treo hai tấm biển dọc, bên trái là "Miễn mở tôn khẩu", bên phải là "Khái bất xa trướng" (Không cho nợ).
Tiền sảnh của Thẩm Y Đường cũng có hai tấm biển dọc, bên trái là "Dược bản độc vật", bên phải là "Cứu nhân vi thượng".
Lý Sất ngồi xuống rồi nói: "Tương lai nếu ta có năng lực, sẽ mở y quán ở khắp nơi, làm theo tiêu chuẩn Thẩm Y Đường của nàng."
Hắn nhìn như tùy miệng nói, nhưng Thẩm Như Trản lại suy nghĩ kỹ càng.
Một triều đình, nếu có thể mở y quán quan phương cho bách tính ở khắp nơi, đây quả thực là một việc làm thiết thực.
Sau khi nghĩ đến điều đó, Thẩm Như Trản mỉm cười nói: "Vậy đợi khi chàng làm việc này, Thẩm Y Đường phải làm sao đây?"
Lý Sất sững sờ, vội vàng giải thích: "Ta cũng chỉ là tùy tiện nói thôi."
Đột nhiên có một câu nói hiện lên trong tâm trí Thẩm Như Trản, nhưng nàng không thể thốt ra. Câu nói đó là... Quân vô hí ngôn.
Nàng cảm thấy nếu lúc này mình nói ra bốn chữ đó, có lẽ sẽ làm tên yêu nghiệt kia giật mình một phen.
"Hôm nay chàng không có ở đây cả ngày."
Thẩm Như Trản nói: "Nhưng khách khứa tới sớm hơn dự kiến của chàng, chiều nay, phu nhân của Lưu đại nhân phủ trị đã tới rồi."
Lý Sất đã nghĩ tới, nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy. Tuy nhiên nghĩ lại thì Lưu Nghiêu đang nóng lòng muốn chia tiền, tâm trạng mong chờ Thẩm Y Đường kiếm tiền của ông ta còn cấp bách hơn cả chính Lý Sất.
Lưu đại nhân đích thân ra tay, Lưu phu nhân cũng đích thân ra tay. Việc này, hai vợ chồng họ dốc sức như vậy, muốn không thành cũng khó.
Về lý thuyết, quân trú đóng không can thiệp vào việc địa phương, nên ở thành An Dương, Lưu Nghiêu cũng là quan viên cao nhất về mặt lý thuyết. Ông ta đã làm gương, người phía sau sẽ ùn ùn kéo đến.
Thấy Lý Sất không nói gì, Thẩm Như Trản biết Lý Sất đang nghĩ cách giải quyết. Phu nhân của phủ trị đại nhân đã tới thăm trước, người phía sau sẽ nối gót không dứt, Lý Sất đang nghĩ nếu làm phiền tới Thẩm Như Trản thì cũng không hay.
"Nếu ta không muốn ứng phó, tự khắc sẽ nói với nàng."
Thẩm Như Trản bình thản nói: "Khi ta chưa nói, chàng cũng không cần phải bận tâm."
Lý Sất vô thức gật đầu, sau đó mới nhận ra dáng vẻ mỉm cười của Thẩm Như Trản quả thực rất đẹp.
Tuy nhiên, hai người bốn mắt nhìn nhau, lại chẳng hề có chút tình ý dạt dào. Thẩm Như Trản thậm chí còn nhìn thấy trong ánh mắt Lý Sất nhìn mình, thấp thoáng tên nghiệp chướng này đang nghĩ... Nữ tử này cũng không biết có nguyện ý làm tẩu tử của ta hay không.
Vì vậy Thẩm Như Trản nhìn Lý Sất đầy ẩn ý, rồi xoay người bỏ đi. Nàng không lườm ai cả, nhưng Lý Sất lại cảm thấy như mình vừa bị mắng, còn là kiểu bị mắng xối xả vào mặt.
Bảy ngày sau, phân hiệu Thẩm Y Đường tại An Dương khai trương sớm hơn dự kiến bảy tám ngày, tốc độ nhanh đến mức không tưởng.
Việc phía quan phủ thông suốt không trở ngại, thợ thủ công thì thay phiên làm việc cả ngày lẫn đêm, nên thời gian đã được rút ngắn hơn một nửa.
Ngày hôm đó, để tạo thanh thế cho Thẩm Y Đường, Lưu Nghiêu - phủ trị đại nhân thành An Dương - đã đích thân tới chúc mừng. Vốn dĩ những quan viên địa phương kia còn đang do dự có nên tới hay không, dù sao thân phận của họ cũng đặc thù, đích thân tới hiện trường có chút quá đà. Thế nhưng Lưu đại nhân đã đi rồi, họ còn ngồi yên được sao?
Thế là ngoài cửa Thẩm Y Đường, xe ngựa tấp nập như nước chảy.
Lưu đại nhân mới tới không lâu, tiểu hầu gia Tào Liệp cũng tới, sau đó là Đinh Thắng Giáp - đại diện của Mạnh Khả Địch - cũng tới. Trong chốc lát, cả người của quan phủ địa phương và quân đội đều tới đủ. Cảnh tượng này tỏ ra vô cùng long trọng, cũng một lần nữa cho người ta thấy sự khác biệt của Thẩm Y Đường.
Thú thật, thương nhân từ nơi khác tới muốn đứng vững ở bản địa đâu phải chuyện dễ dàng, không nói gì khác, chỉ riêng dược hiệu thôi, chỉ cần một Hưng Thịnh Đức là có thể đè bẹp tất cả thương nhân ngoại lai. Muốn kinh doanh dược hiệu ở nơi có Hưng Thịnh Đức, chỉ có hai lựa chọn, hoặc là nghe lời, hoặc là cút đi.
Sự náo nhiệt long trọng ngày hôm đó, ngay cả bách tính cũng nhìn ra Thẩm Y Đường có lai lịch không tầm thường, những tên tiểu tặc vốn đang rục rịch muốn nhân loạn làm chút gì đó, cuối cùng chẳng dám ra tay.
Mười ngày sau, ba con tàu mới mà Lý Sất đặt mua đã tới, ba con tàu này được mua từ đội tàu của nhà họ Tào. Theo ý của Tào Liệp, tự nhiên là tặng cho Lý Sất cũng chẳng sao, đối với hắn mà nói, ba con tàu chỉ như hạt mưa nhỏ. Thế nhưng Lý Sất lại kiên trì với hắn là "anh em ruột cũng phải rạch ròi sổ sách", tiền bạc được giao đủ.
Ba con tàu vừa tới, lại còn mua từ đội tàu nhà họ Tào, lập tức những người làm ăn trên sông Nam Bình cũng thấp thoáng ngửi thấy một mùi vị khác thường.
Tại Tướng quân phủ.
Mạnh Khả Địch vừa thưởng trà, vừa nghe báo cáo của Lưu Nghiêu và những người khác, nghe càng nhiều càng thấy thú vị.
Lưu Nghiêu cười nói: "Lý công tử này làm việc quả thực rất thực tế, không hề hư trương thanh thế."
Mạnh Khả Địch gật đầu: "Thực tế là tốt, không thực tế mới là trong lòng có quỷ. Hắn càng thực tế, đầu tư vào An Dương càng lớn, người này càng đáng tin."
Đinh Thắng Giáp nói: "Tin tức thuộc hạ nhận được bên này cũng rất tốt, các phân hiệu của Thẩm Y Đường ở khắp nơi đã điều tra ra bố phòng của các châu huyện sở tại."
Hắn nhìn Mạnh Khả Địch nói: "Những châu huyện ở gần, người của Thẩm Y Đường đã gửi những thứ này tới rồi, những nơi ở xa cũng đang trên đường."
Mạnh Khả Địch bật cười: "Xem ra, quả thực là một người thực tế."
Lưu Nghiêu nói: "Hắn vốn nói hai tháng sau mới mua tàu, kết quả mới chưa đầy hai mươi ngày, đã có ba con tàu mới tới."
"Hạ quan còn phái người tới xưởng đóng tàu hỏi thử, người ở đó nói Lý công tử đã đặt mười con tàu chở hàng, có một con đang đóng."
Mạnh Khả Địch suy nghĩ một chút, mười con tàu lớn, ít nhất hai năm mới đóng xong, xem ra Lý Đỗi Đỗi thực sự muốn định cư ở An Dương.
Mạnh Khả Địch nói: "Thực ra hắn làm ăn gì ta không quan tâm."
Ngừng một lát, Mạnh Khả Địch nói tiếp: "Thứ ta cần chỉ là tình hình bố phòng khắp nơi ở Ký Châu, sự phân bố gieo trồng lương thực mùa hè, tốt nhất là khi ta tấn công thành có thể trong ứng ngoài hợp."
Ông ta nhìn Đinh Thắng Giáp: "Ngươi thấy bây giờ, Thẩm Y Đường có làm được không?"
Đinh Thắng Giáp đáp: "Việc trong ứng ngoài hợp thì không dám chắc, nhưng hai việc phía trước, Thẩm Y Đường làm khá tốt."
Mạnh Khả Địch nói: "Ngươi và Lý Đỗi Đỗi khá thân thiết, ngày mai ngươi lại đi hỏi thử, nếu hắn đồng ý làm được, chúng ta thực sự không thể trì hoãn nữa."
Đinh Thắng Giáp cúi người: "Tướng quân yên tâm, thuộc hạ ngày mai sẽ đi hỏi."
Mạnh Khả Địch lại nhìn Tiết Thuần Báo: "Ngươi làm tiên phong, ta cho ngươi một quân binh mã, sớm đã bảo ngươi chuẩn bị, ngươi chuẩn bị thế nào rồi?"
Tiết Thuần Báo cúi người: "Bẩm tướng quân, tiên phong quân đã chuẩn bị xong xuôi, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất quân."
"Vậy thì ngày kia đi."
Mạnh Khả Địch nói: "Ngày kia là mười chín tháng năm, ta đã tìm người xem qua, là một ngày tốt."
Tiết Thuần Báo lập tức phấn khích hẳn lên, kẻ hiếu sát ưa chiến như hắn, vừa nghe tin sắp đánh trận, sự phấn khích đó không sao đè nén nổi. Hắn lớn tiếng đáp: "Rõ!"
Mạnh Khả Địch nói tiếp: "Lần xuất binh này, Tiết Thuần Báo dẫn một quân binh mã làm tiên phong, ta đích thân dẫn năm vạn quân làm trung quân, Đinh Thắng Giáp dẫn một quân binh mã làm hậu đội."
Ông ta đứng dậy, đi tới trước bản đồ nhìn một lúc rồi giơ tay chỉ vào vị trí Ký Châu: "Tiên phong quân ngày kia xuất thành, đại quân ba ngày sau xuất phát, giữa tháng sáu nhất định phải tới trước thành Ký Châu."
"Rõ!" Tất cả mọi người đồng thanh đáp.
Cùng lúc đó, tại Thẩm Y Đường.
Trong thư phòng, Dư Cửu Linh nhìn Lý Sất đầy sốt ruột.
"Đương gia, ngày đính hôn của ngài và đại ca ta chỉ còn lại hai mươi ngày, rốt cuộc ngài định khi nào thì đi?"
Lý Sất mỉm cười: "Nếu không có gì bất ngờ, đội ngũ của Mạnh Khả Địch còn ba bốn ngày nữa là xuất chinh, hắn đi trước, ta đi sau."
Dư Cửu Linh nói: "Chúng ta lúc tới đã mất gần một tháng, ngài dù ba bốn ngày nữa mới xuất phát, chỉ còn lại nửa tháng, liệu có kịp không?"
Lý Sất nói: "Thật là một người anh em tốt hiếm có, đại ca nàng suốt ngày lấy đất ném cậu, cậu vẫn cứ vì nàng mà lo lắng như vậy."
Dư Cửu Linh nói: "Nếu nàng không lấy đất ném ta, ta còn chẳng buồn lo cho nàng đâu."
Lý Sất bật cười, đi tới bên cửa sổ, nhìn dòng người đông đúc ở đại sảnh phía trước.
"Nửa tháng là đủ rồi."
Lý Sất hít sâu một hơi: "Ta đã hứa với nàng, sẽ không thất hứa."
Thẩm Như Trản ngồi cách đó không xa nhìn bóng lưng của tên này, nghĩ rằng người biết giữ lời hứa quả nhiên thuận mắt hơn nhiều.
Từng có lúc nàng cũng có một lời hứa, nhưng nàng đã không kịp tới dự hẹn. Khi nàng biết tin, đã là ngày thứ chín sau ngày hẹn ước với chàng, chàng đã tử trận nơi sa trường.
Chàng là một người xuất sắc đến nhường ấy, nếu là ban ngày, chàng chính là ánh dương, nếu là ban đêm, chàng chính là tinh tú.
Nàng vì cứu người mà lỡ hẹn, tới khi nàng tới được Lương Châu, chàng đã không còn trên cõi đời này nữa.
Vì vậy nàng đã ở lại Lương Châu, chưa bao giờ ở lại một nơi lâu đến thế. Ba năm. Ba năm giữ linh.
Cho nên mới có Thẩm Y Đường đầu tiên, ngay tại Lương Châu.
Chàng vì trọng thương không qua khỏi mà chết, nàng liền ở lại Lương Châu cứu thêm nhiều người nữa, nàng biết, cứu bao nhiêu người cũng không cứu lại được chàng.
Mộ của chàng nằm ngoài thành, nàng thường xuyên tới đó.
Một cái nhìn có thể thấy nhau, một bước chân như cách biệt trùng thành.