Ra khỏi cửa tửu lâu, Dư Cửu Linh mới sực nhớ ra họ đến đây bằng xe ngựa của thương nhân dược liệu Dự Châu, chẳng lẽ giờ lại phải cuốc bộ về?
Thế là cậu nhìn sang Lý Tự, Lý Tự lập tức hiểu ngay ý đồ của Dư Cửu Linh.
Dường như trong ánh mắt của Dư Cửu Linh có một tiểu nhân đang lên tiếng, đôi mắt to tròn chớp chớp kia chứa đầy những ý đồ xấu xa.
Lý Tự trao cho Dư Cửu Linh một ánh mắt khẳng định, Dư Cửu Linh liền bật cười.
Cậu quay sang nhìn phu xe hỏi: "Ngươi là người Dự Châu hay người Ký Châu?"
Phu xe vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, bèn khách khí đáp: "Tiểu nhân là người An Dương, Dự Châu."
Dư Cửu Linh hỏi: "Vậy xe ngựa của ngươi có bán không?"
Phu xe lần này có chút ngẩn người, hắn lắc đầu: "Tiểu nhân là phu xe của bến xe ngựa, xe và ngựa đều không phải của tiểu nhân."
Dư Cửu Linh gật đầu: "Cũng phải, bán đồ của chưởng quỹ nhà ngươi thì đúng là hơi quá đáng."
Phu xe thầm nghĩ, đó chẳng phải là nói nhảm sao, ta chỉ là kẻ làm thuê, nếu ta bán xe ngựa của chủ nhân... nếu bán được thì chẳng phải ta đã bán từ lâu rồi sao.
Dư Cửu Linh nói: "Vậy ta hỏi ngươi một chút, cả xe lẫn ngựa thì cần bao nhiêu bạc?"
Xe là xe cũ, ngựa là ngựa tồi.
Phu xe suy nghĩ một lát rồi đáp: "Tổng cộng năm mươi lượng là đủ."
Thực ra con số này đã nói vống lên khá nhiều, ngựa tồi vốn không đáng giá, kém xa giá trị của chiến mã.
Ngựa chia làm ba hạng: hạng nhất là nhung mã, hạng hai là điền mã, hạng ba là nỗ mã (ngựa tồi).
Trong thời loạn thế này, số tiền mua một thiếu nữ về làm nha hoàn còn chẳng đủ để mua một con ngựa tốt. Loại ngựa tồi này thường có giá khoảng hai mươi lượng, còn trong thời thái bình thì chỉ tầm mười lượng mà thôi.
Dẫu là loại ngựa tồi này, trong thời đại hiện nay, giá trị của nó vẫn cao hơn giá bán thân của một nha hoàn.
Giá thực tế, trong tình thế Đại Sở hiện tại, một cỗ xe ngựa như vậy bốn mươi lượng là đủ.
Dư Cửu Linh nghe hắn nói năm mươi lượng cũng chẳng bận tâm, Lý Tự và cậu vốn làm nghề vận tải, lẽ nào lại để người ta lừa?
Dư Cửu Linh cười cười rồi hỏi: "Bến xe ngựa của các ngươi chắc hẳn có quy củ, nếu ngươi làm mất xe ngựa thì nhất định phải bồi thường, ngươi phải đền cho bến xe bao nhiêu bạc?"
Phu xe nghe vậy liền thở dài, những người làm nghề này thực ra cũng chẳng dễ dàng gì.
Từ thành An Dương đến Ký Châu, quãng đường xa xôi như vậy, đi về mất hai tháng, nếu tính thêm thời gian chờ nhận hàng thì có khi lên tới ba tháng.
Tiền công mỗi chuyến của hắn là năm lượng, so sánh mà nói, quân lương mỗi tháng của binh sĩ biên thùy Đại Sở là một lượng rưỡi, đã rất nhiều năm không được tăng rồi.
Đừng nói là tăng, triều đình đã bao năm nay chẳng phát quân lương cho biên quân nữa.
Thu nhập ba tháng một chuyến này của hắn thực ra còn cao hơn binh sĩ biên quân một chút.
May mắn là, bến xe ngựa phát cho họ là bạc thật, chứ không phải tiền chế của Đại Sở.
Theo quy định của quan phủ, một lượng bạc đổi một ngàn tiền chế, nhưng thời buổi này, hai ngàn văn tiền chế cũng chẳng đổi được một lượng bạc.
Phu xe thở dài nói: "Chúng ta là kẻ làm công, chủ nhân định bao nhiêu thì phải đền bấy nhiêu, chứ biết làm sao được? Xe ngựa mất thì phải đền gấp đôi, không có bạc thì lấy nhà cửa ra gán nợ..."
Hắn lại thở dài một tiếng.
Dư Cửu Linh nhìn sang Lý Tự, Lý Tự mỉm cười gật đầu.
Dư Cửu Linh đã nắm chắc phần thắng, bèn nói với phu xe: "Ta cho ngươi một trăm lượng bạc, ngươi bán xe ngựa cho ta, quay về đền cho bến xe một trăm lượng, ngươi vẫn lãi ròng hai mươi lượng."
Thực ra bến xe ngựa nói với phu xe rằng tổng giá trị xe ngựa là bốn mươi lượng, nếu đưa cho hắn một trăm hai mươi lượng, hắn có thể lãi ròng bốn mươi lượng.
Bốn mươi lượng bạc là tiền công suốt hai năm của hắn, hơn nữa còn phải đảm bảo hai năm đó hắn luôn có việc làm.
Vì vậy vào khoảnh khắc này, ánh mắt của phu xe sáng rực lên.
Thế nhưng hắn lại không dám, im lặng một lát rồi vẫn lắc đầu: "Ta... thôi vậy, cần gì phải thế."
Dư Cửu Linh nói: "Một trăm năm mươi lượng."
Mắt phu xe càng mở to hơn.
Lý Tự bước tới bên cạnh phu xe, mỉm cười nói: "Cậu ấy hơi keo kiệt, để ta bàn với ngươi một vụ làm ăn thế nào?"
Phu xe hỏi: "Vị công tử này, ta chỉ là kẻ thô lỗ, một kẻ chạy việc, ngài và ta có gì để bàn đâu."
Lý Tự hỏi: "Số xe ngựa các ngươi đến lần này, có bao nhiêu chiếc cùng thuộc một bến xe?"
Phu xe đáp: "Bốn mươi mấy chiếc, bến xe khác cũng có mấy chục chiếc, số xe ngựa mà khách hàng tự mang tới cũng tầm đó, lúc đến ta thấy hùng hậu quá nên đã đếm thử, tổng cộng có hơn một trăm bảy mươi chiếc xe."
Lý Tự gật đầu: "Ngươi quay về bàn bạc riêng với đám người cùng bến xe với ngươi, ta mua xe của ngươi hai trăm lượng, mua xe của họ một trăm tám mươi lượng."
Nghe thấy con số hai trăm lượng, mắt phu xe đã tròn xoe như quả trứng.
Lý Tự nói tiếp: "Không chỉ vậy, chỉ cần có một người bán xe ngựa cho ta, ta sẽ thưởng thêm cho ngươi hai lượng bạc, nếu bạn bè của ngươi đều bán hết cho ta, ngoài số bạc đã nói, ta thưởng thêm cho ngươi năm mươi lượng. Nếu ngươi thuyết phục được người của bến xe khác bán xe cho ta, ta lại thưởng thêm cho ngươi một trăm lượng nữa."
Hắn cười nói: "Chuyến này nếu ngươi giúp ta thành công, ngươi sẽ nhận được ít nhất năm trăm lượng bạc. Lúc cùng nhau quay về, cứ nói xe ngựa bị quân phản loạn Ký Châu cướp mất, tất cả đều khai như vậy, chưởng quỹ bến xe của các ngươi cũng sẽ không nghi ngờ đâu."
Sắc mặt phu xe đã lộ rõ vẻ kích động, năm trăm lượng bạc, đủ sức nặng rồi.
Hắn hoàn toàn có thể cầm năm trăm lượng bạc về nhà, sau đó cả nhà bỏ trốn, tìm một nơi nhỏ bé để sống, năm trăm lượng bạc đủ cho cả gia đình sống không lo nghĩ ít nhất ba mươi năm.
Lý Tự thấy hắn do dự, bèn tăng giá: "Xe ngựa của ngươi giờ bán cho ta, ta cho ngươi hai trăm bốn mươi lượng, bạn bè ngươi bán hết cho ta, mỗi chiếc hai trăm lượng."
"Chơi luôn!"
Phu xe cuối cùng cũng không nhịn được nữa.
Sự cám dỗ này đối với một người bình thường mà nói, hoàn toàn không thể cưỡng lại.
Phu xe nói: "Giờ xe ngựa là của ngài rồi!"
Lý Tự lại lắc đầu: "Không cần lấy ngay bây giờ, Cửu muội, đưa hắn mười lượng bạc làm tiền đặt cọc, bắt đầu từ ngày mai, ba ngày tới chúng ta đều ở khách điếm đó không đi đâu cả, nếu các ngươi quyết định xong, trong vòng ba ngày đến đều có hiệu lực."
Hắn vỗ vai phu xe nói: "Ba ngày sau chúng ta phải đi rồi, lúc đó ngươi có muốn bán, ta cũng không cần mua nữa."
Nói xong Lý Tự quay người bỏ đi, Dư Cửu Linh thầm nghĩ, loay hoay thế này mà vẫn phải cuốc bộ về sao?
Sáng sớm hôm sau, Dư Cửu Linh đã ngồi ở tiền sảnh khách điếm, pha một ấm trà, trên bàn bày sẵn trái cây khô bánh ngọt, thong dong chờ đợi.
Không phải chờ lâu, xe ngựa từng chiếc từng chiếc kéo đến, nhiều đến mức chặn kín cả con đường.
Chỉ trong một ngày, Dư Cửu Linh đã thu mua được hơn bốn mươi cỗ xe lớn.
Ngày hôm sau, người của các bến xe khác thấy tận mắt kiếm được nhiều bạc như vậy, người đến bán xe ngựa càng đông hơn.
Trong đó có không ít người là xe ngựa của chính mình, gia nhập vào bến xe, đồ của mình thì bán chẳng có gì phải kiêng dè.
Hai ngày, Lý Tự và đồng bọn đã mua được gần một trăm cỗ xe lớn.
Đêm đến, trong một khách điếm khác.
Sắc mặt Nhạc Hằng khó coi đến cực điểm, hắn đập tay xuống bàn cái "bộp", giận dữ nói: "Người của Thẩm Y Đường này cố tình làm khó chúng ta!"
Đỗ Khánh Đằng nói: "Chứ còn gì nữa?"
Hắn uống ngụm trà rồi nói: "Họ vung bạc ra là để không cho chúng ta mua được một đồng dược liệu nào mang về."
Vương Phương Viên nói: "Đám phu xe đó cũng to gan thật, chúng bán xe ngựa rồi, chẳng lẽ quay về không sợ bị truy cứu sao?"
Nhạc Hằng nói: "Chưởng quỹ bến xe chỉ sợ còn mừng không kịp, một cỗ xe ngựa lãi gấp đôi, kiếm được nhiều hơn chạy việc nhiều."
Đỗ Khánh Đằng nói: "Lần này ta đã lập quân lệnh trạng với tướng quân... nếu tay không trở về, biết giải thích với tướng quân thế nào?"
Vị tướng quân mà hắn nhắc đến chính là thủ tướng thành An Dương, Mạnh Khả Địch.
Mạnh Khả Địch vốn là thuộc hạ của Tiết độ sứ Dự Châu Lưu Lý, khi Lưu Lý dẫn quân bắc tiến thì bị Vũ Thân Vương đánh úp phía sau.
Khi đó Vũ Thân Vương bảo Mạnh Khả Địch khuyên Lưu Lý quay về, Mạnh Khả Địch quả thực rất khó xử, đã viết cho Lưu Lý mấy lá thư.
Thế nhưng Lưu Lý nào dám quay về, nên đã đóng quân lại ở Ký Châu.
Sau đó Lưu Lý chết, nhưng Mạnh Khả Địch lại chẳng hề hấn gì, Vũ Thân Vương biết ông ta là tướng tài nên vẫn để ông ta trấn thủ thành An Dương.
Mạnh Khả Địch này, năm xưa suýt chút nữa đã giết chết Vũ Thân Vương.
Người này có dũng có mưu, quả thực là một vị tướng cầm quân hiếm có.
Vũ Thân Vương tuy có vài xử lý với ông ta nhưng không tước binh quyền, sau đó còn khuyên nhủ ân cần, nên Mạnh Khả Địch vô cùng hổ thẹn với Vũ Thân Vương.
Trước khi Vũ Thân Vương dẫn quân nam hạ lần này, còn đích thân đến thành An Dương gặp Mạnh Khả Địch, dặn dò ông ta kỹ lưỡng rằng an nguy của Dự Châu đều giao cả cho ông ta.
Mạnh Khả Địch thiện chiến, lại bản tính hiếu chiến.
Ông ta sinh ra là một vị tướng, bắt một người như vậy trấn giữ một thành cả đời không được đánh trận thì ông ta có lẽ không chịu nổi.
Thực sự mà nói về khả năng cầm quân, Tiết độ sứ Dự Châu trước đây là Lưu Lý cũng không bằng ông ta.
Người có bản lĩnh thường tự phụ, Mạnh Khả Địch cũng là người tự phụ.
Lần này, các thương nhân dược liệu từ Dự Châu đến Ký Châu thu mua dược liệu với quy mô lớn như vậy đều là do ông ta chủ ý.
Vì ông ta muốn đánh Ký Châu.
Khác với quân trú đóng Dự Châu, ông ta muốn đánh Ký Châu thì không cần dẫn quân vượt qua sông Nam Bình đầy nguy hiểm.
Thành An Dương vốn nằm ở bờ bắc, so với quân Dự Châu bắc tiến thì dễ dàng hơn nhiều.
Lần này hạ lệnh cho thương nhân dược liệu Dự Châu đến đây thu mua, Mạnh Khả Địch mưu tính có thể coi là kế "một mũi tên trúng hai đích".
Mua sạch dược liệu của Ký Châu, thứ nhất là để dùng cho việc bắc tiến chinh chiến, tích trữ nhiều thêm một chút không bao giờ là thừa.
Nói đến thứ hai, chính là không muốn để lại dược liệu cho quân Ký Châu, một khi khai chiến, dược liệu càng khan hiếm, mua sạch dược liệu của Ký Châu, đợi đến khi người Ký Châu muốn dùng thì lại không có.
Hơn nữa mục tiêu của Mạnh Khả Địch thực sự không phải nhất định phải chiếm được thành Ký Châu, mục tiêu của ông ta giống như Lý Tự suy đoán.
Lương thực và tiêu diệt địch.
Chỉ cần ông ta bắc tiến cướp đoạt lương thảo của Ký Châu, đội quân trấn giữ Ký Châu không thể không ra khỏi thành.
Quân trú đóng Ký Châu ra khỏi thành, Mạnh Khả Địch sẽ đánh trận này, tiêu diệt chủ lực quân thủ thành Ký Châu ngay ngoài thành.
Nếu quân Ký Châu không dám ra khỏi thành, ông ta có thể thuận lợi cướp sạch lương thực mùa hè của Ký Châu, vậy thì đến mùa đông, Ký Châu không có lương thực thì còn cần phải đánh nữa sao?
Ông ta đã biết kho lương Ký Châu đã bị La Cảnh dọn sạch, nên ông ta có lòng tin này.
Đến khi giáp hạt năm sau, ông ta lại dẫn quân đến, có lẽ không cần tốn một binh một tốt cũng có thể chiếm được Ký Châu.
Quan trọng nhất là, An Dương có tiền.
Bách tính vùng thành An Dương lấy nghề trồng dâu nuôi tằm làm chủ đạo, thương nhân làm nghề này nhiều như lá rụng mùa thu.
Quân trú đóng thành An Dương thu thuế nặng từ các thương nhân này, số tiền Mạnh Khả Địch có trong tay đủ nhiều.
Đâu chỉ là thu thuế nặng, phái binh giả dạng thành thủy phỉ, trực tiếp cướp về còn nhiều hơn nữa.
Cho nên cái giá ông ta đưa cho thương nhân dược liệu cao hơn giá bình thường ba phần.
Vì vậy Đỗ Khánh Đằng mới tăng thêm ba phần bạc cho Diệp tiên sinh, dù cho có phải bù lỗ chi phí dọc đường, Đỗ Khánh Đằng cũng không dám tay không trở về.
Đỗ Khánh Đằng thở dài: "Cách hành sự của Mạnh tướng quân, các ngươi cũng biết rồi đấy, chúng ta bị người của Thẩm Y Đường đùa giỡn, thực ra có là gì, chẳng qua là chịu nhục thôi, nhưng nếu tay không trở về, Mạnh tướng quân sẽ giết người."
Hắn nhìn Nhạc Hằng nói: "Xem ra bây giờ, vì người của Thẩm Y Đường đang chặn đường sống của chúng ta, vậy thì chỉ có thể liều cái mạng này để đổi lấy đường sống."
Nhạc Hằng lập tức hiểu ra, hắn đứng dậy nói: "Ta đi tìm Đinh tướng quân ngay bây giờ."
Cùng lúc đó, tại khách điếm.
Dư Cửu Linh có chút xót xa nói: "Bạc tiêu ra thật không ít, nhỡ đâu không dụ được người ra, thì phải làm sao."
Lý Tự mỉm cười nói: "Quân Dự Châu muốn đánh Ký Châu, nếu họ không mượn cơ hội thương nhân dược liệu đi thu mua để dò la tin tức mới là lạ. Những thương nhân đó đối với ta mà nói, hoàn toàn không đáng nhắc tới, nhưng kẻ mà quân Dự Châu phái tới, sao có thể bỏ qua?"