Tại trà lâu.
Tiểu hầu gia Tào Liệp vốn chẳng thích ăn mấy thứ như bánh nướng lò treo hay uống canh đậu phụ, trong mắt hắn, đó đều là những thứ cực kỳ thô kệch.
Hắn quen ngồi ở những nơi như trà lâu, để người khác pha trà bên cạnh, còn bản thân thì ngồi trước đủ loại điểm tâm sáng bày biện đầy ắp mà phiền não, không biết rốt cuộc nên ăn món nào.
Hắn cảm thấy điểm tâm sáng ở phương Bắc không ngon lại còn thô kệch, không phải chỉ riêng món nào, mà là tất cả đều thô kệch.
Xét về khía cạnh này, hắn thích điểm tâm sáng của phương Nam hơn.
Trong phủ nhà hắn, có ít nhất mười hai, mười ba vị đầu bếp chuyên làm điểm tâm được mời từ phương Nam về, món điểm tâm sáng làm ra vừa tinh tế vừa ngon miệng, quan trọng nhất là chủng loại vô cùng phong phú.
Cơ nghiệp nhà họ Tào quá lớn, mỗi viện đều có đầu bếp riêng, mà trong chính viện của cha hắn, số lượng đầu bếp đến từ khắp bốn phương tám hướng lên tới sáu mươi người.
Trong đó, số thợ làm điểm tâm là hai mươi sáu người, mỗi người đều có sự phân công khác nhau.
Cuộc sống của cha hắn tinh tế đến mức người thường hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, dù bạn có nghiêm túc kể lại quá trình này cho họ nghe, họ cũng sẽ cho rằng bạn đang bịa chuyện, hoặc trong đầu họ vốn chẳng có khái niệm đó.
Thời Đại Sở thịnh thế, ước nguyện của bách tính chỉ là bữa nào cũng có thịt là được, không phải nói bữa nào cũng cao lương mỹ vị, mà là trong món ăn có thể cho thêm chút thịt.
Thời Đại Sở loạn lạc, ước nguyện của bách tính là có thể ăn no là được, không phải nói bữa nào cũng ăn no, mà là dù một ngày có được một bữa ăn no cũng đã là tốt rồi.
Thợ làm điểm tâm ở trà lâu này rõ ràng không hợp khẩu vị của Tào Liệp, nên hắn cũng chỉ miễn cưỡng ăn một chút.
Số đồ ăn còn lại chiếm đến chín mươi chín phần trăm, nên đều được dọn xuống hết.
Người ngồi một bên nấu trà là trà sư xinh đẹp nhất trà lâu này, trông chỉ tầm hai mươi tuổi, dáng vẻ rất xinh đẹp, vóc dáng cũng rất đẹp.
Thế nhưng Tào Liệp ngay cả liếc nhìn cũng không thèm, vì hắn thấy trà sư này nhan sắc bình thường, ăn mặc lại quê mùa.
Trong mắt người khác, cô nương này tựa như tiên nữ, nhưng trong mắt hắn thì... thật quá quê mùa.
Hưng Thịnh Đức của nhà họ Tào có tổng cộng mười hai chi nhánh, đều nằm trong địa phận Dự Châu, nhưng không có nghĩa là nhà họ Tào chỉ có bấy nhiêu sản nghiệp.
Việc kinh doanh hiệu thuốc chỉ là một phần không mấy quan trọng trong công việc làm ăn của nhà họ Tào.
Việc kinh doanh lớn nhất của nhà họ Tào là dệt lụa và vận tải đường thủy, gần như độc quyền việc vận chuyển hàng hóa trên tuyến sông Nam Bình.
Trên dòng sông Nam Bình này, ai dám tranh giành việc vận tải với nhà họ Tào?
Ngoài dệt may và vận tải đường thủy, việc vận tải đường bộ, kinh doanh trà lá, hiệu thuốc ở Dự Châu đều chiếm tỉ trọng rất lớn.
Ngoài những thứ này, còn có một thứ mà người khác căn bản không muốn làm, cũng tuyệt đối không dám đụng vào, đó là xưởng chế tạo vũ khí.
Xưởng vũ khí đều là của triều đình, thuộc quyền quản lý trực tiếp của Binh bộ, thế nhưng sau khi Đại Sở loạn lạc, xưởng vũ khí ở khắp các nơi hầu hết đều bị các Tiết độ sứ địa phương trực tiếp chiếm giữ.
Tại Dự Châu này, sau khi Võ Thân Vương tiếp quản, chuyện xưởng vũ khí cũng rơi vào tay nhà họ Tào.
Binh khí giáp trụ trang bị cho đại quân của Võ Thân Vương đều xuất phát từ đây.
Vì thế, nhà họ Tào chính là thế lực lớn nhất không thể bàn cãi ở Dự Châu.
Cũng có thể tưởng tượng được, những người như Tào Liệp đương nhiên là được muôn vàn sủng ái.
"Tiểu hầu gia, Lý Đuổi Đuổi này không giống với những người khác."
Nhìn thấy phản ứng của Tào Liệp, Đinh Thắng Giáp cười nói một câu.
"Thú vị thì thú vị thật, nhưng không liên quan đến việc ta muốn chỉnh đốn hắn."
Tào Liệp cười nói: "Hắn thú vị là một chuyện, hắn bắt nạt người của hiệu thuốc Hưng Thịnh Đức chúng ta lại là một chuyện khác."
Hắn gác chân lên bàn, ngồi lười biếng trên ghế, còn cố ý đung đưa chiếc ghế cho chao đảo.
"Trên đường ta sẽ không làm khó hắn nữa."
Tào Liệp nói: "Chỉ vì hắn rất thú vị, nên chuyện vốn định dạy dỗ hắn ở đây, sẽ không làm nữa."
"Tuy nhiên..."
Hắn đổi giọng.
"Mặt mũi của Mạnh tướng quân ta phải nể, mặt mũi của ngươi ta cũng phải nể. Đợi sau khi hắn đến thành An Dương, cứ để Mạnh tướng quân gặp hắn trước đã. Sau khi các ngươi bàn xong chính sự, ta nhất định phải làm cho hắn khó chịu một lần, như vậy mới coi là huề."
Hắn liếc nhìn những người đang rên rỉ trên con phố ngoài lầu, cười nói: "Lần này không tính, coi như ta tặng cho hắn chơi."
Hắn đung đưa ghế nói: "Đến thành An Dương rồi ta lại xem xét, nếu hắn còn có thể thú vị hơn, vậy thì nghĩ cách giữ hắn lại ở Dự Châu là được."
Tào Liệp dùng giọng điệu không nên có ở độ tuổi này mà nói: "Ngươi biết đấy, mỗi ngày ta sống đều rất vô vị."
Khi nói câu này, hắn giống như một ông lão đã trải qua mấy chục năm cuộc đời.
Lại còn là kiểu ông lão mà mọi cảm giác trên đời này đều đã không còn gì lạ lẫm, đều nhạt nhẽo vô vị.
Mà hắn mới chỉ mười mấy tuổi, nhưng sớm đã có loại cảm giác vô vị khi mọi thứ trên đời đều không còn gì mới mẻ.
Ngay từ khi sinh ra, hắn đã định sẵn là như vậy.
Những thứ mà đứa trẻ khác cả đời cũng không thấy được, trong mắt hắn đều là phế phẩm.
Những thứ mà đứa trẻ khác cả đời không được ăn một lần, trong mắt hắn đều là rác rưởi.
Lúc này, Lý Trì xách theo một túi bánh nướng lò treo thong dong đi tới, Tào Liệp ngồi trên lầu hai nhìn thấy dáng vẻ này của Lý Trì, không nhịn được lại cười cười.
"Hắn cũng là người rất có tiền, vậy mà lại dùng số bạc cướp được để thanh toán."
Tào Liệp hỏi Đinh Thắng Giáp: "Đinh tướng quân đoán xem là vì sao?"
Đinh Thắng Giáp lắc đầu: "Có lẽ chỉ là không muốn dùng tiền của chính mình thôi."
Tào Liệp thở dài: "Đinh tướng quân à... là vì hắn sớm đã nhìn ra, những người này đều là do ngươi tìm đến, cho nên hắn đương nhiên sẽ không dùng bạc của mình."
Hắn nhìn về phía Đinh Thắng Giáp: "Thế nhưng ngươi là người nói muốn mời hắn ăn sáng, mà ngươi lại không thanh toán đã bỏ đi."
Đinh Thắng Giáp sững sờ.
Ông ta quả thực đã quên thanh toán, mà hai vợ chồng bán bánh nướng kia, sao dám đòi tiền ông ta chứ.
Tào Liệp thở dài nói: "Ta cũng quên rồi."
Tại trạm dịch, sau khi Lý Trì quay về liền hỏi có hai thương nhân thuốc từ Ký Châu tới bán dược liệu hay không, câu trả lời nhận được là không.
Vì thế Lý Trì cười cười, thầm nghĩ Đinh Thắng Giáp à Đinh Thắng Giáp, võ nghệ của ngươi rất mạnh, sức ăn cũng rất mạnh, nhưng chút thủ đoạn này của ngươi thật sự không tính là mạnh.
Trở lại phòng, Lý Trì đặt bánh nướng xuống, Dư Cửu Linh sán lại xem xét, rồi bĩu môi: "Đường đường là một vị tướng quân ở thành An Dương, mà chỉ mời ngươi ăn cái này thôi sao?"
Lý Trì nói: "Cho nên ta sợ bị thiệt, nên gói mang về một ít."
Vũ Tiễn lấy một chiếc bánh nướng, cắn một miếng, mùi vị quả nhiên không tệ.
Cậu vừa ăn vừa hỏi: "Gã đó muốn hạ mã uy với ngươi sao?"
Lý Trì ừ một tiếng rồi nói: "Hạ rồi."
Dư Cửu Linh hỏi: "Hạ mã uy kiểu gì?"
Lý Trì thở dài: "Ta ở tiệm bánh nướng đã gặp phải một..."
Cậu liếc nhìn Thẩm Như Trản ở cách đó không xa, không tiện nói lời thô tục.
Sắp xếp lại ngôn từ rồi nói tiếp: "Rất sáo rỗng, đại loại là có một đám người đến muốn thu xếp ta."
Dư Cửu Linh nói: "Đây còn chưa đến thành An Dương mà... chủ gia, giờ ta xin từ chức đại chưởng quỹ này còn kịp không?"
Lý Trì nói: "Không kịp nữa rồi."
Dư Cửu Linh nói: "Vậy, giờ nói chuyện tăng tiền lương còn kịp không?"
Lý Trì nói: "Ta sẽ bù vào tiền thuốc men cho ngươi."
Dư Cửu Linh: "..."
"Tuy nhiên..."
Lý Trì cười cười nói: "Cái gọi là tiểu hầu gia này, đúng là một người thú vị."
Sau khi nghỉ ngơi hai ngày ở huyện Thánh Phương, đoàn người tiếp tục lên đường.
Lần này có đội hộ vệ của quân An Dương, thì càng không cần lo lắng trên đường sẽ gặp phải phiền phức gì nữa.
Lý Trì trong đội ngũ không còn nhìn thấy người thanh niên đó nữa, mặc dù cậu chỉ liếc nhìn thoáng qua ở cửa tiệm bánh nướng, nhưng cậu chắc chắn đó chính là Tào Liệp.
Xem ra, hắn hẳn là đã rời khỏi huyện Thánh Phương về An Dương trước rồi.
Lý Trì cảm thấy Tào Liệp này thú vị, là vì hắn phô trương nhưng không tỏ ra hống hách, bao che khuyết điểm nhưng lại không hành hung.
Là một tên công tử bột, đôi khi người ta hay đánh đồng công tử bột với kẻ khốn kiếp.
Đoàn người đi vài ngày thì tới thành An Dương, đợi đến nơi rồi, Lý Trì mới hiểu thế nào gọi là khí thế bàng bạc.
Đây là lần đầu tiên Lý Trì nhìn thấy sông Nam Bình.
Ở Ký Châu cũng có vài con sông lớn, Lý Trì cũng từng thấy dòng sông rộng bốn năm dặm.
Thế nhưng những con sông lớn đó so với sông Nam Bình, thì chẳng khác nào một con suối nhỏ.
Đứng bên bờ sông Nam Bình, nhìn ngàn cánh buồm xa gần trên mặt sông, nghe tiếng hò kéo lưới từng hồi, lòng người không khỏi dâng trào cảm xúc.
Thảo nào nơi này có thể được gọi là thiên hiểm.
Đi dọc theo con đường quan lộ bên bờ sông, nhìn từ xa thấy có nơi đóng tàu, quy mô không lớn, đang đóng là những con thuyền buôn vận chuyển hàng hóa.
Con thuyền buôn lớn nhất mà Lý Trì nhìn thấy trên mặt sông dài khoảng dưới hai mươi trượng, con thuyền lớn như vậy, ở phương Bắc tuyệt đối không bao giờ thấy được.
"Nơi này đã có cảnh sắc vùng Giang Nam, không biết Giang Nam lại còn gấm vóc hoa lệ đến nhường nào."
Lý Trì nhẹ nhàng thở ra một hơi.
Phong tục tập quán vùng sông Nam Bình đã khác rất xa so với Ký Châu.
Bách tính thường nói dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước, thế nhưng dựa núi ăn không giàu, dựa nước ăn không nghèo.
Từ xưa đến nay, chưa có khu vực nào sống dựa vào núi mà sự giàu có lại vượt qua những khu vực sống dựa vào nước.
Khi họ sắp tiến vào thành An Dương, trong tướng quân phủ của Mạnh Khả Địch, tiểu hầu gia Tào Liệp đang cười nói với Mạnh Khả Địch về trải nghiệm ở huyện Thánh Phương.
"Ha ha ha ha..."
Nghe Tào Liệp kể xong, ngay cả Mạnh Khả Địch cũng không nhịn được cười lớn.
"Xem ra, quả thực là một người thú vị, cũng là một đấng nam nhi."
Mạnh Khả Địch rất tán thưởng thái độ của Lý Đuổi Đuổi, bản thân cậu có thể nhận thua, có thể xuống nước, nhưng kẻ nào bắt nạt người của cậu thì không được.
"Tiểu hầu gia định tính thế nào?"
Mạnh Khả Địch rất tò mò, Tào Liệp đã có hứng thú với Lý Đuổi Đuổi kia, vậy tiếp theo tiểu hầu gia sẽ chơi thế nào.
Tên ma vương hỗn thế này, trong đầu toàn là những ý tưởng kỳ quái.
"Nếu như chơi thế nào cũng đã thiết kế sẵn, từng bước một, theo khuôn phép, vậy chẳng phải là không còn thú vị sao?"
Tào Liệp nói: "Chơi, phải tùy tâm sở dục, nghĩ đến đâu hay đến đó, mới có thú vị, đã lên kế hoạch sẵn thì không gọi là chơi."
Hắn ngả người ra sau: "Đợi tướng quân gặp hắn trước rồi tính sau."
Mạnh Khả Địch thăm dò nói: "Tiểu hầu gia chơi thỏa thích là được, nhưng người này còn có đại dụng... đến đầu tháng sáu, ta sẽ tiến quân Ký Châu, Thẩm Y Đường của người này có thể cung cấp tình báo cho đại quân, thậm chí có thể nội ứng ngoại hợp chiếm lấy Ký Châu."
Tào Liệp ừ một tiếng, nhưng hoàn toàn không có vẻ gì là để tâm.
Hắn nhìn về phía Mạnh Khả Địch nói: "Nhưng nếu ta chơi lên rồi, thì làm sao còn quan tâm đến tướng quân được? Cho nên tướng quân cũng phải theo sát vào, đừng trông chờ vào ta."
Tào Liệp đứng dậy, vặn vặn cổ rồi nói: "Tửu lâu tốt nhất thành An Dương là quán nào?"
Mạnh Khả Địch trả lời: "Trong thành An Dương có mấy tửu lâu cũng ngang ngửa nhau, Phong Lâm Lâu, Thu Viên, Tranh Cổ Lâu, còn có Hưng Hòa Lâu."
Tào Liệp gật đầu, nhìn về phía người thuộc hạ vẫn luôn đứng ở vị trí cửa ra vào: "Hứa Vấn Quân, đều nhớ kỹ cả chưa?"
Người thanh niên trông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, giống như một khúc gỗ cúi đầu nói: "Bẩm tiểu hầu gia, đã nhớ kỹ."
Tào Liệp liếc nhìn hắn một cái, thở dài: "Ngươi suốt ngày cứ cái bộ dạng chết tiệt đó, ngươi không nên đi theo ta mới phải."
Hứa Vấn Quân trả lời: "Quân lệnh của Vương gia, không dám không tuân."
"Ài..."
Tào Liệp nhìn về phía Mạnh Khả Địch nói: "Thấy chưa? Không có tự do... thật không có tự do."
Hắn lại hỏi: "Hứa Vấn Quân, nếu ta bảo ngươi đi giết người ngươi có đi không?"
Hứa Vấn Quân trả lời: "Không đi."
Tào Liệp lại thở dài nói: "Thấy chưa, đâu chỉ là không có tự do."
Hắn chắp tay sau lưng bước ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Hứa Vấn Quân, ta muốn phạt ngươi."
Hứa Vấn Quân cúi người: "Xin tiểu hầu gia trách phạt."
Tào Liệp nói: "Ngươi đếm cho rõ trong thành An Dương này có bao nhiêu tửu lâu lớn nhỏ, đếm không rõ thì quay về Tả Vũ Vệ đi."
Hứa Vấn Quân gật đầu: "Thuộc hạ tuân mệnh."
Tào Liệp nheo mắt nhìn hắn: "Ngươi chưa bao giờ biết cười sao?"
Hứa Vấn Quân liếc nhìn Tào Liệp, không trả lời.
Tào Liệp nhất thời cảm thấy càng thêm vô vị.