Đinh Thắng Giáp đã ngủ say bị đánh thức, y mở mắt ra nhìn nhìn, đột ngột ngồi bật dậy, đầu óc hơi choáng váng, đoán chừng lúc này đã là đêm khuya.
Thân binh trong nhà vẫn đang nói gì đó ngoài cửa, Đinh Thắng Giáp lắc lắc đầu, lúc này mới tỉnh táo lại.
"Tướng quân, Mạnh tướng quân phái người tới, bảo ngài lập tức đến phủ của Mạnh tướng quân ngay bây giờ."
Nghe thấy câu này, sắc mặt Đinh Thắng Giáp lập tức thay đổi.
"Có biết là vì việc gì không?"
Thuộc hạ đáp: "Không biết ạ, chỉ là người đến nói rất gấp gáp, xin tướng quân hãy đến ngay."
Đinh Thắng Giáp thầm nghĩ gấp gáp như vậy, chẳng lẽ là có quân tình gì sao? Nếu như vậy, chẳng phải y sắp được quay lại chỉ huy quân đội rồi hay sao.
Vừa nghĩ tới đây, trong lòng Đinh Thắng Giáp lập tức dâng lên niềm vui sướng, y vội vàng mặc quần áo, bước nhanh ra ngoài cửa.
Y đến cổng phủ, thấy người truyền lệnh kia mình có quen biết, là một trong những thân binh hộ vệ của Mạnh Khả Địch, tên là Trương Căn.
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao tướng quân lại gấp gáp tìm ta như vậy?"
Đinh Thắng Giáp vừa khoác áo choàng vừa hỏi.
Sắc mặt Trương Căn biến đổi liên hồi, sau khi im lặng một lát, đột nhiên chắp tay nói: "Đinh tướng quân, Mạnh tướng quân và Lai tướng quân uống quá chén rồi, có thể là... có thể là muốn giết ngài."
Đôi mắt Đinh Thắng Giáp trợn trừng.
"Tại sao?!"
Y không nhịn được thốt lên.
Trương Căn lắc đầu: "Ta cũng là liều chết mới nói với tướng quân một tiếng, có đi hay không, tướng quân tự mình quyết định."
Nói xong liền xoay người chạy mất.
Đinh Thắng Giáp đứng đờ đẫn như khúc gỗ ở cửa, trong phút chốc, mùa đông này trở nên lạnh lẽo hơn bao giờ hết.
"Uống quá chén... nên muốn giết ta?"
Y lẩm bẩm một câu.
Nghĩ đến việc mình trung thành tận tâm với Mạnh Khả Địch, bao nhiêu năm nay luôn theo sát hầu hạ, chỉ cần Mạnh Khả Địch lên tiếng, y có thể xả thân vì ông ta. Chỉ vì một trận thua ở Ký Châu, mà nay lại không dung nổi y.
"Tướng quân!"
Thân binh của y khuyên nhủ: "Lúc này mà đến phủ Mạnh tướng quân thì chắc chắn phải chết, chi bằng chúng ta đi ngay bây giờ đi."
Một thân binh khác nói: "Tranh thủ lúc lính canh cổng chưa biết chuyện gì xảy ra, tướng quân mau thay giáp trụ, cứ nói là phụng lệnh Mạnh tướng quân xuất thành, chắc vẫn còn kịp."
Đinh Thắng Giáp ngơ ngác nhìn người vừa nói, trong khoảnh khắc đó, y thậm chí chẳng còn phản ứng gì khác.
Một thân binh nói: "Không kịp nữa rồi, các người đi lấy chiến giáp cho tướng quân, chúng ta đi lấy ngựa."
Mấy chục thân binh chia nhau hành động, có người chạy về lấy chiến giáp của Đinh Thắng Giáp ra, mặc chỉnh tề cho y ngay tại cửa. Đinh Thắng Giáp lại như một con rối, đứng đó mặc cho người ta sắp đặt.
Chẳng bao lâu sau, người khác dắt chiến mã tới, có người đỡ Đinh Thắng Giáp lên ngựa, rồi vỗ vào mông ngựa một cái.
Đám người một hơi xông đến cổng thành, lớn tiếng quát bảo lính canh mở cổng.
Hiệu úy trực ban không biết đã xảy ra chuyện gì, thấy là Đinh Thắng Giáp, vội vàng cúi người hành lễ. Thân binh của Đinh Thắng Giáp lớn tiếng nói: "Phụng lệnh Mạnh tướng quân xuất thành, các người mau mở cổng ra!"
Hiệu úy kia bán tín bán nghi, vẻ mặt khó xử nói: "Đã muộn thế này rồi, tướng quân ra thành để làm gì?"
Đám thân binh nhìn về phía Đinh Thắng Giáp, lúc này y mới như vừa sực tỉnh.
Y trả lời: "Phía Bắc có thể có địch xâm phạm, ta phụng lệnh của Mạnh tướng quân, đi tuần tra phía Bắc."
Hiệu úy nói: "Vẫn nên xin chỉ thị của Mạnh tướng quân thì tốt hơn, tướng quân hãy chờ ở đây một lát, ty chức sẽ phái người đến phủ Mạnh tướng quân hỏi rõ ngay."
Đinh Thắng Giáp nổi giận, giơ tay vung lên, quất roi ngựa vào mặt hiệu úy kia, đánh cho da tróc thịt bong.
"Ngươi là cái thá gì? Mà dám cản đường ta?"
Đinh Thắng Giáp quát: "Các ngươi có phải thực sự cho rằng ta không còn quyền giết các ngươi nữa không? Có phải thực sự cho rằng ta không dám giết các ngươi ngay bây giờ không?!"
Hiệu úy bị đánh lập tức quỳ sụp xuống.
"Ty chức không dám!"
Đinh Thắng Giáp và Tiết Thuần Báo là hai người vốn có uy danh trong quân An Dương, đám lính này vốn đã sợ họ. Lúc này thấy Đinh Thắng Giáp nổi giận, những kẻ còn lại cũng không dám ngăn cản nữa.
Đinh Thắng Giáp lớn tiếng nói: "Kẻ nào cản ta, đều bị xử tội làm lỡ quân cơ và chống đối thượng quan, giết không tha!"
Y phất tay: "Mở cổng cho ta!"
Đám lính trực ban nào còn dám nói gì nữa, vội vàng chạy tới mở cổng thành. Trong đêm tối, Đinh Thắng Giáp dẫn theo mấy chục thân binh, gào thét lao đi.
Không lâu sau, tại phủ tướng quân của Mạnh Khả Địch. Khi nhận được tin, ông ta đá đổ cái bàn trước mặt.
"Đồ tiểu nhân!"
Mạnh Khả Địch giận dữ: "Ta đối đãi với hắn như anh em ruột thịt, hắn vậy mà dám phản bội!"
Lai Nhất Hộ nghe tin này cũng không ngờ tới, nhưng hắn không lo lắng gì cả, ngược lại còn thấy vui mừng. Đinh Thắng Giáp dù chết hay trốn thoát thì cũng chẳng khác biệt gì. Hiện tại, hai viên tướng trung thành nhất bên cạnh Mạnh Khả Địch, một kẻ bỏ trốn, một kẻ đã chết. Đối với hắn mà nói, chỉ có lợi chứ không có hại.
Hắn giả vờ khuyên nhủ Mạnh Khả Địch một hồi, cuối cùng cũng khiến Mạnh Khả Địch bớt nóng nảy hơn.
"Nghĩa phụ."
Lai Nhất Hộ khuyên: "Kỳ thực nghĩ kỹ lại, cũng không hẳn là chuyện xấu, hắn trốn ra cửa Bắc, chắc chắn là đi đầu quân cho Lý Trát ở Ký Châu rồi."
"Nghĩ mà xem, lúc này hắn trốn đi, còn tốt hơn là để sau này hắn gây bất lợi cho nghĩa phụ."
"Cũng có thể thấy kẻ này sớm đã bị Lý Trát mua chuộc, trận chiến Ký Châu, biết đâu chính là do hắn bán đứng nghĩa phụ mới dẫn đến thất bại."
Hắn hạ thấp giọng nói: "Tuy nhiên... Đinh Thắng Giáp trốn đi vội vàng, trong quân vẫn còn rất nhiều kẻ trung thành với hắn, nếu không trừ khử ngay bây giờ, sau này khó tránh khỏi là tai họa."
Mạnh Khả Địch trợn mắt, một lát sau gật đầu nói: "Đúng là như vậy, ngươi lập tức dẫn binh đi, cầm lệnh bài của ta, bắt hết những tướng lĩnh trong quân của Đinh Thắng Giáp về đây cho ta."
"Tuân lệnh!"
Lai Nhất Hộ lập tức phấn chấn, cúi người nói: "Đêm nay con sẽ bắt hết đám người đó về."
Mạnh Khả Địch thấy Lai Nhất Hộ vội vã rời đi, chậm rãi thở phào một hơi. Đêm đó, thành An Dương vô cùng bất ổn. Lai Nhất Hộ dẫn theo thuộc hạ, điên cuồng bắt người trong thành. Hắn đương nhiên muốn mượn gió bẻ măng, coi đó là lệnh bài quan trọng để sử dụng. Bất kể là người có chút quan hệ họ hàng với Đinh Thắng Giáp, hay là những kẻ ngày thường qua lại thân thiết một chút, đều bị bắt sạch không sót một ai.
Đến gần sáng, Lai Nhất Hộ đã bắt được bốn năm trăm người, trong đó phần lớn thực ra chẳng có quan hệ gì quá lớn với Đinh Thắng Giáp.
Ngay khi Lai Nhất Hộ định đưa tất cả người về phủ Mạnh Khả Địch, Quách Lỗ Nhân lại ngăn hắn lại.
"Tướng quân, không thể đưa đến chỗ Mạnh Khả Địch được."
Lai Nhất Hộ ngẩn ra, hỏi: "Đây là lệnh của Mạnh Khả Địch, tại sao ngươi lại nói không được?"
Không đợi Quách Lỗ Nhân nói, hắn sốt sắng nói: "Để đám thuộc hạ cũ này chết tại phủ Mạnh Khả Địch, đủ để khiến người trong quân An Dương không còn trung thành với ông ta nữa. Việc này sao có thể trì hoãn, đưa người đến nhanh chóng, giết nhanh chóng, như vậy thì trở ngại của chúng ta sẽ giảm đi một nửa."
Quách Lỗ Nhân nói: "Tướng quân nghĩ xem, đám người này tuy là thuộc hạ hoặc người thân bạn bè của Đinh Thắng Giáp, nhưng cũng đều là thuộc hạ và người quen cũ của Mạnh Khả Địch mà..."
Hắn khuyên: "Nếu thấy nhiều người khóc lóc cầu xin như vậy, Mạnh Khả Địch chưa biết chừng sẽ mềm lòng."
Sắc mặt Lai Nhất Hộ thay đổi, trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Vậy ngươi thấy nên làm thế nào?"
Quách Lỗ Nhân nói: "Đưa hết về phủ tướng quân của ngài, rồi phái người đi mời Mạnh Khả Địch tới."
Lai Nhất Hộ nói: "Ông ta chưa chắc đã chịu tới, hơn nữa nhất định sẽ mắng ta, hỏi tại sao không đưa người đến phủ của ông ta."
Quách Lỗ Nhân nói: "Tướng quân cứ nói là nếu giết người trong phủ Mạnh tướng quân, thứ nhất là sát khí quá nặng, sợ ảnh hưởng đến vận khí của phủ tướng quân, thứ hai là sợ các thuộc hạ khác oán hận Mạnh tướng quân."
"Ngài hãy nói với Mạnh Khả Địch, là giết người ở phủ của ngài, ngài muốn lấy việc này để biểu thị lòng trung thành, cho mọi người biết là người do ngài giết, chứ không phải Mạnh tướng quân giết."
Quách Lỗ Nhân tiếp tục nói: "Chúng ta mai phục tinh nhuệ trong phủ, đợi Mạnh Khả Địch tới, rồi một đao giết chết ông ta! Tranh thủ lúc hỗn loạn đêm nay, tướng quân giết Mạnh Khả Địch rồi lập tức tiếp quản quân An Dương, nơi này chính là của tướng quân."
Mắt Lai Nhất Hộ sáng lên, cười ha hả nói: "Đại bá bảo ngươi đi theo ta, đúng là không sai!"
Hắn phất tay: "Ngươi lập tức đưa người về phủ ta, không cần đợi chúng ta về, giết sạch hết đi, ta đi mời Mạnh Khả Địch đây."
Quách Lỗ Nhân lập tức đáp lời, dẫn người áp giải tất cả những kẻ bị bắt về phủ tướng quân của Lai Nhất Hộ. Chẳng đợi bao lâu, Lai Nhất Hộ lại thực sự mời được Mạnh Khả Địch tới.
Hai người trước sau bước vào đại viện, vừa thấy đám người bị bắt trong sân vẫn còn đó, sắc mặt Lai Nhất Hộ thay đổi. Hắn nhìn về phía Quách Lỗ Nhân, Quách Lỗ Nhân khẽ lắc đầu ra hiệu.
Đợi khi Mạnh Khả Địch đi về phía đám người kia, Quách Lỗ Nhân nhân cơ hội nói với Lai Nhất Hộ: "Ta vừa nghĩ lại, nếu vừa vào cửa mà Mạnh Khả Địch thấy người đã chết hết, khó tránh khỏi nghi ngờ. Hơn nữa biết đâu ông ta sẽ quay lưng bỏ đi, thì không còn cơ hội nữa, với lại ông ta võ nghệ cao cường, lại có thân vệ, dù vào trong cũng khó ra tay."
"Ta đã sắp xếp những võ sĩ tộc Ma Kha, giấu trong đám người bị bắt, chỉ cần Mạnh Khả Địch tới gần, ông ta chắc chắn phải chết."
Lai Nhất Hộ vui mừng khôn xiết, thấp giọng cười: "Trong đầu ngươi chứa những gì vậy, vẫn là ngươi suy nghĩ chu toàn, đại bá bảo ngươi đi theo đúng là không sai."
Đúng lúc này, Mạnh Khả Địch quay đầu gọi: "Lai tướng quân, hai người đang nói gì thế?"
Lai Nhất Hộ vội vàng chạy tới: "Chỉ là hỏi xem người đã bắt đủ chưa thôi."
"Ừm."
Mạnh Khả Địch gật đầu, bước đến trước mặt những người đang quỳ trong sân, quét mắt nhìn một vòng. Ông ta chợt thấy người đang quỳ trước mặt mình, bản thân không quen biết, cũng không có ấn tượng gì, nên bước thêm vài bước.
Ông ta cúi người hỏi: "Ngươi là ai?"
Lai Nhất Hộ lập tức hét lớn: "Còn không mau ra tay!"
Thủ lĩnh tộc Ma Kha đang quỳ đột nhiên đứng dậy, một bước tiến tới, đoản đao trong tay đâm phập một tiếng vào ngực Lai Nhất Hộ.
Toàn bộ khuôn mặt Lai Nhất Hộ vặn vẹo, không thể tin nổi nhìn thủ lĩnh tộc Ma Kha kia.
"Tại... tại sao?"
Động tác của thủ lĩnh tộc Ma Kha cực nhanh, đoản đao đâm vào rút ra trong cơ thể Lai Nhất Hộ liên tiếp sáu bảy nhát. Nhưng sáu bảy nhát này lại tránh né một cách chuẩn xác những chỗ hiểm chí mạng.
Hắn đẩy một cái, Lai Nhất Hộ ngã ngửa ra sau.
Quách Lỗ Nhân bước tới, ngồi xổm xuống, nhìn Lai Nhất Hộ đang cố hít thở từng hơi đầy khó nhọc, cứ nhìn như vậy.
Nhìn một hồi lâu sau, Quách Lỗ Nhân cười ha hả, tiếng cười xé lòng.
"Lai Nhất Hộ!"
Quách Lỗ Nhân đột nhiên cướp lấy một con dao, chĩa vào mặt Lai Nhất Hộ nói: "Ngươi cưỡng đoạt làm nhục phu nhân của ta, ngươi thật sự nghĩ rằng ta không biết sao?!"
"Phu nhân ta vì thế mà nhảy giếng tự vẫn, bọn chúng lừa ta nói là nàng tư thông bị phát hiện, nên mới xấu hổ tự sát."
"Ta ngầm điều tra mới biết, nhân lúc ta không có nhà, chính là ngươi đã hãm hại nàng!"
Tay Quách Lỗ Nhân run lên dữ dội, giọng khản đặc nói: "Ngươi tưởng là Lai Vĩnh Nhi phái ta đến giúp ngươi sao? Hoàn toàn không phải, là tự ta đi theo, lừa ngươi là Lai Vĩnh Nhi phái ta đuổi theo!"
"Ta đến, chính là để ngươi phải chết, hơn nữa phải để cả nhà ngươi chết! Nếu không để ngươi hoàn toàn tin tưởng ta, tưởng rằng ta thực sự muốn giúp ngươi chiếm lấy An Dương, thì làm sao ta có thể khuyên ngươi đón cả gia quyến đến An Dương?"
"Ta giúp ngươi mưu tính, chỉ là muốn ngươi cảm thấy An Dương này sắp nằm trong tay ngươi, rồi lừa ngươi viết thư tay gửi về, đón vợ con ngươi đến An Dương."
Quách Lỗ Nhân mắt đỏ ngầu gào thét: "Ta đang ở đây đợi bọn họ! Ta sẽ để bọn họ xuống dưới đó đoàn tụ với cả nhà ngươi!"
Một đao chém xuống. Đầu của Lai Nhất Hộ lăn ra xa, máu chảy đầy đất.