Đội ngũ hùng hậu gồm hơn một trăm cỗ xe trên quan lộ này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Nếu là một hai năm trước, nơi này khắp nơi đều là dân loạn và quân phản nghịch, chưa biết chừng đoàn xe đã sớm bị người ta vây hãm rồi.
Thế nhưng trong khoảng thời gian này, việc Lý Sất kinh doanh ở Ký Châu chủ yếu là dưỡng dân, chính sách như vậy đã khiến bách tính Ký Châu quay trở về rất nhiều. Những kẻ lưu dân loạn phỉ từng xuất hiện khắp nơi, thực ra cũng có phần lớn là do bất đắc dĩ mà thôi. Ký Châu vừa chia ruộng lại vừa phát lương thực, không có mấy ai lại không muốn sống những ngày tháng yên ổn mà lại đi bôn ba lưu lạc.
Đám mã tặc loạn phỉ lớn thì không gặp, nhưng dọc đường đi những kẻ trộm vặt quả thực không ít. Chúng nhắm vào đoàn xe, theo dõi từ xa, đợi lúc đội ngũ nghỉ ngơi thì tìm cơ hội ra tay. Thế nhưng, đám trộm vặt nghiệp dư này làm sao biết được, trong đội ngũ này lại có hai tên trộm có truyền thừa chính gốc.
Cương Cương và Trần Đại Vi, hai người này đối với thủ đoạn của đám trộm vặt giang hồ thì không thể nào quen thuộc hơn. Nếu như để đồ đạc bị người ta lấy mất ngay trong đội ngũ, cả hai đều cảm thấy có lỗi với thân phận của mình.
Dọc đường đi, chuyện này ngược lại giống như cuộc thi bắt trộm. Khi còn cách thành An Dương khoảng ba ngày đường, hai người họ đã bắt được tổng cộng hơn một trăm hai mươi tên trộm vặt. Đa số đều bị dạy dỗ một trận rồi thả đi, nếu gặp phải những kẻ hung hãn, bị phát hiện rồi còn muốn ra tay giết người, hai người họ tất nhiên cũng sẽ không khách khí. Những kẻ hung ác dám ra tay này, không cần hỏi cũng biết trên tay chúng chắc chắn đã nhuốm máu người. Cho nên dù có giết bao nhiêu đi nữa, cũng đều là những kẻ đáng chết.
Đội ngũ dừng chân nghỉ ngơi tại nơi gọi là Thánh Phương. Sau khi nghe ngóng, được biết từ đây đến thành An Dương nhiều nhất chỉ còn ba ngày đường nữa là tới. Vì vậy Lý Sất và những người khác buộc phải dừng lại, sắp xếp lại mọi việc. Huyện Thánh Phương là huyện nằm ở cực nam của Ký Châu, ra khỏi thành đi thêm hơn ba mươi dặm nữa là rời khỏi sự kiểm soát của Ký Châu. Tất nhiên, đây chỉ là trên lý thuyết, nơi này sớm đã không còn thuộc quyền kiểm soát của Ký Châu nữa rồi.
Từ huyện Thánh Phương đi tiếp về phía nam, thuộc phạm vi kiểm soát của thành An Dương. Với quy mô đội ngũ của họ, đi ba ngày tức là khoảng hai trăm dặm. Thế nhưng đối với khinh kỵ binh mà nói, khoảng cách hai trăm dặm thực sự không tính là bao xa. Lý Sất đã có dự liệu, nhưng vẫn hơi kinh ngạc. Anh đoán trong thành Thánh Phương này sẽ có người của quân Dự Châu đợi sẵn, nhưng không ngờ tới mức Đinh Thắng Giáp lại đích thân tới đây. Vì vậy, kế hoạch nghỉ ngơi ban đầu đều bị đảo lộn. Đinh Thắng Giáp đích thân dẫn đội ngũ đến đón ở đây, thì còn cơ hội nào để mưu tính gì nữa.
Huyện lệnh huyện Thánh Phương theo lý mà nói là quan viên của Ký Châu, nhưng ông ta đâu có ngốc. Nơi này cách Ký Châu bao xa? Cách An Dương bao xa? Đều có binh mã, vậy đương nhiên ai ở gần thì người đó là cha. Huyện lệnh huyện Thánh Phương mở tiệc chiêu đãi, mặc dù ông ta không hiểu với thân phận của Đinh tướng quân, tại sao lại phải đích thân tới đón một nhóm thương nhân dược liệu. Thế nhưng ông ta biết, dù là vì lý do gì đi nữa thì cứ phục vụ cho tốt là được. Dù sao nếu chỉ vì ông ta, người như Đinh tướng quân chắc chắn sẽ không đích thân tới đón. Người ta không thể không biết tự lượng sức mình, trong thời loạn thế này, một vị huyện lệnh thật sự không dám quá phô trương.
Đinh Thắng Giáp đích thân rót cho Lý Sất một chén rượu, mỉm cười nói: "Lý công tử chắc không ngờ rằng ta sẽ đợi ở đây chứ?"
Lý Sất gật đầu nói: "Quả thực là ngoài dự liệu, chỉ nghĩ là Đinh tướng quân sẽ có sự sắp xếp nào đó."
Đinh Thắng Giáp nói: "Ta đích thân tới đây là có ba chuyện muốn nói với cậu."
Lý Sất nói: "Tướng quân cứ nói thẳng là được."
Đinh Thắng Giáp đưa chén rượu cho Lý Sất, sau khi ngồi xuống, chưa mở lời đã thở dài một tiếng. Lý Sất biết ngay, rắc rối sắp tới rồi.
"Chuyện thứ nhất này là chuyện tốt,孟 tướng quân của chúng ta biết Lý công tử đích thân áp tải dược liệu tới An Dương, nên chuẩn bị mời Lý công tử tới phủ tướng quân gặp mặt một chút."
Lý Sất nghe xong liền gật đầu, vốn dĩ anh tới An Dương là để thăm dò tin tức, nếu có thể tận mắt gặp Mạnh Khả Địch thì tất nhiên là tốt nhất. Nếu là người khác có lẽ đã hoảng sợ, nhưng lá gan của Lý Sất quả thực lớn hơn người thường một chút.
Lý Sất nói: "Tất nhiên là nên đi bái kiến Mạnh tướng quân rồi." Anh hỏi: "Vậy chuyện thứ hai là gì?"
Đinh Thắng Giáp nói: "Chuyện thứ hai là, ta đã nói với Mạnh tướng quân việc Lý công tử muốn tới An Dương mở Thẩm Y Đường. Mạnh tướng quân đã đích thân chọn cho Lý công tử một mảnh đất, nơi đó chính là phong thủy bảo địa trong thành An Dương."
Lý Sất vội vàng đứng dậy tạ ơn. Sau khi khách sáo vài câu, Lý Sất nhìn về phía Dư Cửu Linh nói: "Cậu ấy tên là Dư Song Tinh, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau này cậu ấy chính là đại chưởng quỹ của Thẩm Y Đường tại thành An Dương."
Dư Cửu Linh thầm nghĩ Song Tinh cái đầu nhà ngươi, nhưng hình như nghe cũng khá hay. Cậu ta cũng đứng dậy khách sáo vài câu.
Đinh Thắng Giáp nói: "Lý công tử có thành ý, Mạnh tướng quân của chúng ta tự nhiên sẽ không bạc đãi các người." Nói tới đây, hắn đặt chén rượu trong tay xuống, có vẻ như muốn nói lại thôi.
Lý Sất biết, hai chuyện trước chỉ là món khai vị, chuyện thứ ba phía sau này mới là món chính, hơn nữa chắc chắn là rất khó nuốt. Khó nuốt này không hẳn là mùi vị không ra gì, mà rất có thể là không nuốt trôi được.
"Tướng quân không cần khó xử, sau khi tới An Dương, ta tự nhiên sẽ làm việc theo quy củ của An Dương." Lý Sất nói: "Nếu như có同行 (đồng hành) nào trước đó đắc tội mà trong lòng không vui, ta có thể mở tiệc tại An Dương để tạ tội."
Đinh Thắng Giáp thở dài: "Cái đó thì không cần, họ cũng chỉ là phụng mệnh làm việc mà thôi."
Lý Sất thầm nghĩ nếu còn khó giải quyết hơn cả đám người đó, thì món chính này không những khó ăn mà còn là một món lớn.
Đinh Thắng Giáp nói: "Lý công tử có biết, việc làm ăn của dược hành tại Dự Châu, lớn nhất là..."
Lý Sất trả lời: "Hưng Thịnh Đức."
Đinh Thắng Giáp gật đầu: "Đã Lý công tử biết Hưng Thịnh Đức, vậy có biết Hưng Thịnh Đức là sản nghiệp của nhà ai không?"
Lý Sất lắc đầu: "Chỉ biết chủ nhân của Hưng Thịnh Đức, chắc là họ Tào." Những chuyện này không khó để nghe ngóng, nhưng vì người nhà họ Tào quá kín tiếng, chuyện làm ăn họ đều giao cho hạ nhân quản lý. Người nhà họ Tào không thường xuyên lộ diện, dù sao họ cũng có thể coi là hoàng thân quốc thích.
Đinh Thắng Giáp nói: "Nếu không phải họ Tào thì chuyện này cũng không có gì khó giải quyết..." Hắn hạ thấp giọng nói: "Vương phi của Võ Thân Vương họ Tào."
Lý Sất trong lòng chấn động. Thầm nghĩ bảo sao, tên Đỗ Khánh Đằng đó là thương nhân dược liệu ở Dự Châu, dám ngang ngược trên địa bàn của Ký Châu, hóa ra là vì phía sau có một cái cây lớn như vậy. Nay thiên hạ Đại Sở này, ai mà không biết Võ Thân Vương có thể coi là dưới một người trên vạn người. Ngoài đương kim Hoàng đế bệ hạ của Đại Sở ra, người có trọng lượng nhất chính là Võ Thân Vương. Thậm chí có thể nói, nếu không có Võ Thân Vương, có lẽ các lộ quân phản nghịch đã sớm vây hãm kinh thành Đại Sở rồi.
"Cái này..." Lý Sất hỏi: "Ý của tướng quân là?"
Đinh Thắng Giáp nói: "Nhà họ Tào có một vị tiểu hầu gia, tên là Tào Liệp, người này... người này cực kỳ bao che khuyết điểm."
Lý Sất thực sự không ngờ tới, lần này đúng là đã chọc phải một nhân vật lớn. Tuy nhiên anh vẫn không sợ. Nhưng anh không thể biểu hiện ra là mình không sợ. Với thân phận của Võ Thân Vương, nhà họ Tào ở Dự Châu chắc chắn không ai dám đụng vào, ở một nơi có nhiều thế gia hào môn như Dự Châu, cũng tuyệt đối không có gia tộc nào dám công khai đè ép nhà họ Tào.
Lý Sất gật đầu nói: "Ta hiểu ý của tướng quân rồi, cũng đa tạ tướng quân đã đặc biệt đợi ta ở đây để nhắc nhở. Nếu thực sự không được, ta sẽ bán dược liệu tại chỗ, chúng ta quay trở về huyện Thánh Phương này là được rồi."
Đinh Thắng Giáp nghe thấy câu này, trong lòng thực sự thấy an tâm hơn một chút. Bởi vì đây mới là tư duy của người bình thường, tư duy không bình thường là, dù nhà họ Tào có làm khó ta, ta cũng chẳng có gì phải sợ. Thân phận của Lý Sất là gì, chẳng qua chỉ là chủ nhân của một dược hành, ở Ký Châu có lẽ còn có người nể mặt ba phần, ở Dự Châu mà dám cứng đối cứng với nhà họ Tào? Vậy thì chắc chắn có quỷ. Những lời này là Mạnh Khả Địch bảo hắn thăm dò. Nếu Lý Sất vừa rồi trả lời rằng, chuyện đó cũng không sao, thì sự việc đã bắt đầu có dấu hiệu hỏng rồi.
Lý Sất mời Đinh Thắng Giáp một chén rượu, sau đó có chút tiếc nuối nói: "Ta cũng hoàn toàn không ngờ tới, Hưng Thịnh Đức lại có mối quan hệ này..." Anh lắc đầu nói: "Phiền tướng quân sau khi trở về thay ta tạ lỗi với Mạnh tướng quân, ta thực sự không dám tới nữa rồi."
Đinh Thắng Giáp cười lớn: "Không sao." Hắn uống cạn chén rượu. "Cậu quên rồi sao, vừa rồi ta đã nói, Mạnh tướng quân là muốn đích thân gặp cậu."
Lý Sất sững sờ: "Cái này... cái này... An Dương ta tuyệt đối không dám tới nữa."
Đinh Thắng Giáp nói: "Mạnh tướng quân đã nói muốn đích thân gặp cậu, cậu còn không hiểu chuyện gì sao? Tiểu hầu gia tuy bao che khuyết điểm nhưng cũng đâu phải người không biết lý lẽ, Mạnh tướng quân đã đang dàn xếp cho Lý công tử rồi, cứ yên tâm."
Lý Sất vẫn lắc đầu: "Không phải ta không tin Đinh tướng quân, cũng không phải không tin Mạnh tướng quân, mà thực sự đó là người nhà mẹ đẻ của Vương phi Võ Thân Vương."
Đinh Thắng Giáp trong lòng nỗi nghi ngờ đã tan biến không ít, bèn mỉm cười nói: "Cậu cứ nghe ta, ta đã tới đón cậu thì chắc chắn sẽ bảo vệ cậu."
Lý Sất như lấy hết can đảm nói: "Những dược liệu này ta đều có thể tặng cho Mạnh tướng quân, chúng ta vẫn là sáng mai quay về đi."
Đinh Thắng Giáp lắc đầu: "Vậy thì không được, ta là phụng quân lệnh của Mạnh tướng quân mà tới, nếu không đưa được cậu về, Mạnh tướng quân sẽ xử lý ta."
Lý Sất thở dài: "Tướng quân, ta còn trẻ như vậy, ngày tháng thoải mái còn dài, tướng quân cứ thả ta về đi."
Đinh Thắng Giáp nói: "Ta cho cậu một viên thuốc an thần, nếu cậu có chuyện gì, ta lấy mạng đền cho cậu!"
Lý Sất giả vờ bất lực, nên thăm dò hỏi: "Vậy phía nhà họ Tào, có cách nói gì không?"
Đinh Thắng Giáp nói: "Cách nói chính là tiểu hầu gia cũng muốn đích thân gặp cậu."
Sắc mặt Lý Sất lập tức trở nên khó coi. Đinh Thắng Giáp nhìn trên mặt Lý Sất không hề thấy dấu vết giả tạo nào, hắn đâu biết rằng Lý Sất từng sống bằng nghề diễn kịch. Hơn nữa đường diễn của Lý Sất còn rộng, theo Trường Mi đạo nhân đi lại giang hồ, người nào chưa từng gặp, kịch nào chưa từng diễn.
Bên cạnh Đinh Thắng Giáp, vị huyện lệnh huyện Thánh Phương đang ngồi cùng không thể chen vào một câu nào, chỉ có thể gượng cười. Ông ta thấy một người trẻ tuổi đứng đối diện nhìn dáng vẻ gượng gạo của mình mà cười, bèn lén lườm một cái. Thầm nghĩ ta đường đường là một huyện lệnh, trước mặt Đinh tướng quân và vị khách không biết từ đâu tới này, làm cháu thì cũng đã làm rồi. Ngươi chỉ là một tên tùy tùng nhỏ bé mà cũng dám cười nhạo ta. Thế nhưng ông ta lườm cũng chỉ dám lén lườm. Tùy tùng của Đinh tướng quân, ông ta cũng không dám đắc tội. Thế nhưng không may, cái lườm này lại bị người ta nhìn thấy.
Một canh giờ sau, tại huyện nha. Đinh Thắng Giáp đi phía trước, vừa vào đến đại sảnh huyện nha, hắn lại đi sang một bên. Thiếu niên tùy tùng tầm mười sáu mười bảy tuổi đó chắp tay sau lưng đi dạo tới vị trí của huyện lệnh đại nhân, thản nhiên ngồi xuống. Cú này thực sự dọa cho huyện lệnh một phen khiếp vía. Sau khi thiếu niên đó ngồi xuống liền gác chân lên bàn, rung rung ghế cười nói: "Vô vị, vô vị, ngươi khen hắn tài hoa xuất chúng như vậy, mà lại là một kẻ nhát gan."
Đinh Thắng Giáp cúi người nói: "Tiểu hầu gia, có ai mà không sợ chết đâu."
Thiếu niên đó chính là vị tiểu hầu gia ma vương hỗn thế của nhà họ Tào. Vốn dĩ cậu ta không ở thành An Dương, mà là ở thành Dự Châu. Mạnh Khả Địch muốn đánh Ký Châu, đâu dám tự mình quyết định, nên phái người tới Dự Châu xin chỉ thị. Không biết làm sao lại bị ma vương hỗn thế này biết được, đòi tới An Dương bằng được, người nhà họ Tào lại không cản nổi cậu ta, đành phải dẫn theo tới.
Tào Liệp nói: "Chỉ nghe tới nhà họ Tào mà đã dọa hắn đến mức không dám tới An Dương, người này cũng chỉ là phàm phu tục tử, chẳng có gì thú vị." Cậu ta nhấc ngón tay chỉ vào huyện lệnh: "Còn không bằng hắn, hắn còn dám lườm ta kìa."
Vị huyện lệnh đó "bịch" một tiếng quỳ xuống. Tào Liệp thở dài: "Sao ngươi cũng trở nên vô vị thế? Kéo hắn lên."
Hai người đi tới kéo huyện lệnh lên, chân ông ta đã nhũn ra, bị hai người đỡ đứng đó. Tào Liệp cười nói: "Ngươi lườm người ta cũng khá thú vị đấy, hai người các ngươi cứ đỡ hắn, đi theo ta, phải lườm ta, hắn không lườm thì hai ngươi nhổ râu hắn, nếu lườm thì không sao, không lườm thì nhổ, từ giờ trở đi bắt đầu tính, lườm đủ mười hai canh giờ." Cậu ta nhìn về phía huyện lệnh nói: "Ngươi có dám không?"
Huyện lệnh cầu xin: "Tiểu hầu gia tha cho hạ quan, hạ quan sao dám lườm ngài, xin tiểu hầu gia khai ân."
Tào Liệp lắc đầu: "Vậy thì không được, người đâu, bắt hết người nhà hắn lại, nam thì đánh chết, nữ thì bán đi."
Huyện lệnh lại "bịch" một tiếng quỳ xuống. Tào Liệp hỏi: "Có lườm hay không?"
Huyện lệnh vừa dập đầu vừa cầu xin, Tào Liệp cau mày, sau đó phất tay: "Ném ra ngoài đi, thật vô vị."
Cậu ta nhìn về phía Đinh Thắng Giáp: "Trên đời này người thú vị thật ít... vốn tưởng tên Lý Đặng Đặng mà ngươi nói là một người thú vị, người có thể nói ra câu 'tâm đối tắc đặng' (lòng đối thì đặng - ý chỉ lòng hướng về nhau thì mới đối đáp được) như vậy, đáng lẽ phải là một người thú vị mới đúng. Thế nhưng hôm nay gặp mặt, chuyến này đi uổng công rồi."
Đinh Thắng Giáp tất nhiên biết tính cách của vị tiểu hầu gia này, cậu ta sẽ không thực sự giết người, cậu ta chỉ là loại tính cách ma vương hỗn thế đó thôi. Cho nên Đinh Thắng Giáp nói: "Tiểu hầu gia, biết đâu cậu ta sẽ mang lại cho ngài bất ngờ đấy."