Rời khỏi thành Ký Châu, càng đi về phương nam khí hậu càng ấm áp hơn. Lúc mới bắt đầu còn chưa rõ rệt, nhưng đi được ba trăm dặm thì đã có thể cảm nhận được sự thay đổi này.
Đến nơi, Lý Tự và mọi người đi thu mua một lượng lớn dược liệu, họ cố tình đưa ra mức giá cao hơn hẳn các thương nhân khác.
Như vậy, các dược thương khác đương nhiên cảm thấy vô cùng bất mãn.
Thế nhưng, dược thương bản địa ở Ký Châu ai mà chẳng biết danh tiếng của "Thẩm Y Đường", nên cũng không dám đắc tội.
Thương nhân bản địa tuy không đến mức căm hận, nhưng ít nhiều cũng có chút ấm ức trong lòng.
Tuy nhiên, các dược thương đến từ Dự Châu thì lại khác, bởi vì họ lặn lội đường xa đến đây mà có nguy cơ phải ra về tay trắng.
Để thu mua được dược liệu, vốn dĩ họ đã phải đưa ra mức giá cao hơn thương nhân bản địa, nếu không thì chẳng thể cạnh tranh nổi.
Kết quả là đội ngũ của Thẩm Y Đường vừa tới, họ liền chẳng thu mua được bao nhiêu nữa.
Lý Tự không trực tiếp đi mua thuốc mà luôn quan sát từ đằng xa, người ngoài đương nhiên không biết anh là người trong đội ngũ của Thẩm Y Đường.
Nhờ vậy, mọi phản ứng của các dược thương Dự Châu đều thu hết vào tầm mắt Lý Tự.
Đến tối, sau khi Lý Tự và mọi người trở về, họ đối chiếu lại công việc thu mua trong ngày. Dù mục đích lần này là gì, thì sổ sách vẫn phải rõ ràng.
"Mười đội thương nhân đến từ Dự Châu để mua dược liệu thì cả mười đều nhìn chúng ta bằng ánh mắt chẳng mấy thiện cảm."
Dư Cửu Linh cười nói: "Họ cũng đang nghe ngóng khắp nơi xem rốt cuộc Thẩm Y Đường là lai lịch thế nào."
Lý Tự ừ một tiếng rồi bảo: "Đã họ không hài lòng, thì cứ để họ bất mãn hơn nữa. Ngày mai không những đi thu mua dược liệu, mà còn phải thuê thêm vài chiếc xe lớn nữa về."
Anh cười nói: "Vốn định chất đầy xe của chúng ta là đi, giờ xem ra vẫn chưa đủ. Mua được bao nhiêu thì cứ mua bấy nhiêu. Dược thương từ Dự Châu trông có vẻ rất nhiều tiền, nhưng chắc chắn không nhiều tiền bằng chúng ta."
Dư Cửu Linh cười ha hả, cảm thấy hả hê đôi chút.
Cười xong, hắn nói: "Lũ khốn này rất có thể đang thu mua dược liệu thay cho quân Dự Châu. Nếu để họ mua được nhiều quá, sau này quân Dự Châu đánh chúng ta, họ lại dùng chính dược liệu của Ký Châu, thế thì uất ức biết chừng nào."
Tuy hắn không biết mục đích thực sự của Lý Tự khi mua nhiều dược liệu như vậy là gì, nhưng cứ thấy dược thương phía Dự Châu phải chịu thiệt là hắn thấy vui rồi.
Thế là Dư Cửu Linh gật đầu: "Ngày mai tôi sẽ đi xem có thuê thêm được vài chiếc xe lớn nữa không."
Ngay lúc này, bên ngoài khách điếm nơi họ ở dừng lại hai chiếc xe ngựa, vài dược thương Dự Châu từ trên xe bước xuống.
Người dẫn đầu trông chừng hơn năm mươi tuổi, ăn vận chỉn chu, y phục nhìn qua đã thấy rất đắt tiền.
Ông ta là một trong những chưởng quỹ của dược hành lớn nhất Dự Châu, dược hành này tên là Hưng Thịnh Đức, danh tiếng vô cùng vang dội tại Dự Châu.
Hưng Thịnh Đức kinh doanh ở nhiều nơi tại Dự Châu, những chưởng quỹ như ông ta có tới mười hai người.
Người này tên là Đỗ Khánh Đằng, đây đã là lần thứ hai trong năm nay ông ta đến đây thu mua dược liệu.
Theo sau ông ta cũng toàn là dược thương Dự Châu, người đàn ông trung niên chừng ba mươi tuổi tên là Vương Phương Viên.
Chàng trai trẻ ngoài hai mươi tên là Nhạc Hằng, còn một người lớn tuổi hơn, trông đã chừng sáu bảy mươi tuổi, tên là Triệu Lâm.
Bốn người này sau khi xuống xe, đứng trước cửa khách điếm bàn bạc nhỏ to một hồi, rồi người trẻ nhất là Nhạc Hằng tiến lên phía trước.
Sau khi vào khách điếm, cậu ta tìm chưởng quỹ, hỏi thăm xem người của Thẩm Y Đường có ở đây không.
Nhận được câu trả lời khẳng định, Nhạc Hằng liền nhờ chưởng quỹ nhắn lại, nói rằng muốn bái phỏng người của Thẩm Y Đường.
Không lâu sau, Lý Tự, Dư Cửu Linh và Diệp tiên sinh từ trên lầu đi xuống. Nhạc Hằng nhận ra Dư Cửu Linh, chẳng hiểu sao lại thấy người này vô cùng đáng ghét.
Nhưng Nhạc Hằng vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, chắp tay nói: "Xin hỏi, vị nào là quản sự của Thẩm Y Đường?"
Dư Cửu Linh thầm nghĩ mình trông cũng đâu có giống, Lý Tự vừa nãy cũng bảo anh đóng vai tùy tùng, nên hắn nhìn về phía Diệp tiên sinh nói: "Vị này chính là chưởng quỹ của Thẩm Y Đường chúng tôi, Diệp tiên sinh."
Nhạc Hằng lại chắp tay hành lễ, tự giới thiệu danh tính rồi hỏi xem có thể mời mọi người cùng dùng bữa được không.
Diệp tiên sinh cũng muốn xem đám người này rốt cuộc định giở trò gì, nên gật đầu đồng ý.
Chẳng bao lâu sau, họ rời khách điếm rồi được mời lên xe ngựa của Đỗ Khánh Đằng, chưa đầy một khắc sau đã dừng lại trước một tửu lâu.
Bên ngoài tửu lâu còn chờ sẵn ít nhất sáu bảy dược thương đến từ Dự Châu, vẻ mặt ai nấy đều không mấy thiện cảm.
Đám người này có vẻ thực sự nhiều tiền, bao trọn cả tửu lâu, ở đây ngoài họ ra không còn vị khách nào khác.
Trong nhã gian lớn nhất, Đỗ Khánh Đằng ngồi ở vị trí chủ tọa, rồi mời Diệp tiên sinh ngồi cạnh mình.
Mọi người phân chủ khách ngồi xuống, một lát sau rượu thịt được dọn lên, vô cùng phong phú.
Khi đám người này nhìn Lý Tự và mọi người, phần lớn ánh mắt đều lộ rõ vẻ địch ý, ngược lại Đỗ Khánh Đằng vẫn luôn rất hòa nhã.
"Diệp tiên sinh, thực ra ý định của tôi, ngài chắc cũng đoán được phần nào rồi nhỉ."
Đỗ Khánh Đằng rót cho Diệp tiên sinh một chén rượu, mỉm cười hỏi.
Diệp tiên sinh đáp: "Tôi vốn tính chậm chạp, nên mong Đỗ tiên sinh có điều gì cứ nói thẳng."
Đỗ Khánh Đằng cười nói: "Diệp tiên sinh sảng khoái... vậy chúng ta cứ nói thẳng với nhau vậy."
Ông ta nhìn vào mắt Diệp tiên sinh hỏi: "Diệp tiên sinh có thể nhường lại số dược liệu đó cho chúng tôi được không?"
Diệp tiên sinh hỏi ngược lại: "Tại sao tôi phải nhường cho các người?"
Sắc mặt các dược thương Dự Châu đều biến đổi, nhìn Diệp tiên sinh với vẻ địch ý nặng nề hơn.
"Trước tiên xin kính Diệp tiên sinh một chén."
Đỗ Khánh Đằng nâng ly nói: "Làm cùng một nghề, cũng coi như bạn bè, cứ uống chén rượu này đã rồi hãy bàn chuyện làm ăn."
Diệp tiên sinh lại không cầm ly, mà mỉm cười nói: "Lời Đỗ tiên sinh nói có phần hơi sáo rỗng, người cùng nghề, phần lớn chẳng phải là bạn bè."
Hai câu này rõ ràng là không chừa lại chút mặt mũi nào, vì thế người Dự Châu càng thêm khó chịu.
Người trẻ tuổi nhất là Nhạc Hằng hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Diệp tiên sinh chẳng lẽ cho rằng, ở Ký Châu này, Thẩm Y Đường các người có thể một tay che trời sao?"
Diệp tiên sinh nhìn cậu ta, đáp bằng giọng điệu hòa nhã nhất: "Đúng vậy."
Nhạc Hằng sững sờ, sắc mặt dần trở nên lạnh lẽo.
Diệp tiên sinh thản nhiên nói: "Trước hết hãy nói về câu đầu tiên của các người, muốn tôi nhường dược liệu cho các người, dựa vào cái gì?"
Ông nhìn Đỗ Khánh Đằng nói: "Nếu ông thực sự là bạn tôi, nhường thì nhường thôi, dù ông có là người cùng nghề ở Ký Châu, nhường thì cũng nhường thôi."
Diệp tiên sinh mỉm cười ôn hòa nói: "Tôi còn chẳng biết ông là ai, ông vừa mở miệng đã bắt tôi nhường dược liệu... có phải là hơi không thỏa đáng không."
Sắc mặt Nhạc Hằng ngày càng âm u, tay cậu ta vịn vào bàn, gân xanh trên mu bàn tay đã nổi lên.
"Ngươi đừng có..."
Cậu ta vừa định nói "ngươi đừng có mặt dày", Đỗ Khánh Đằng liền ho khan một tiếng, chặn lời cậu ta lại.
Đỗ Khánh Đằng cười cười, áy náy nói: "Quả thật là đường đột quá rồi."
Ông ta cầm lấy chén rượu của Diệp tiên sinh, vừa rót rượu vừa nói: "Thế này đi, số dược liệu các người thu mua hôm nay, bất kể số lượng bao nhiêu, giá cả thế nào, hay là loại dược liệu gì, tôi đều xin trả thêm một phần giá, ngài thấy sao?"
Diệp tiên sinh nói: "Nếu ông nói những lời này sớm hơn, thì chúng ta đã không có địch ý với nhau rồi."
Câu này nghe có vẻ còn đường thương lượng, nên Đỗ Khánh Đằng bật cười, ông ta đẩy chén rượu về phía Diệp tiên sinh: "Vậy là Diệp tiên sinh đồng ý rồi?"
Diệp tiên sinh nhận lấy chén rượu, uống cạn.
"Không đồng ý."
Ông đáp gọn lỏn ba chữ.
Đến lúc này, sắc mặt các dược thương Dự Châu càng thêm khó coi.
Nhạc Hằng trẻ tuổi nóng tính giận dữ nói: "Diệp tiên sinh, ông thực sự cho rằng ở Ký Châu này, chúng tôi không dám làm gì ông sao?"
Diệp tiên sinh cười nói: "Cậu sai rồi, chính vì tôi cho rằng các người dám làm gì tôi nên tôi mới tới đây. Nếu tưởng các người không dám làm gì, thì tôi tới đây còn có ý nghĩa gì nữa?"
Nhạc Hằng nói: "Người làm ăn, tranh giành vì lợi, chúng tôi đã nhường lợi cho ông rồi, ông còn không đồng ý, thì chẳng còn lợi lộc gì để nói, chỉ còn tranh giành thôi. Nếu đã tranh giành thì... vụ làm ăn gần mười vạn lượng này, sẽ có người chết đấy."
Diệp tiên sinh chẳng buồn nhìn cậu ta, lần này tự tay lấy bình rượu rót thêm một chén.
Nhạc Hằng nói: "Ông không có miệng à?"
Đỗ Khánh Đằng lúc này lại ho vài tiếng, nâng chén rượu lên với Diệp tiên sinh: "Tôi xin bồi Diệp tiên sinh một chén."
Diệp tiên sinh vốn định uống, nghe ông ta nói muốn bồi một chén, lại đặt chén rượu xuống.
Đến nước này, ngay cả Đỗ Khánh Đằng vốn đang giả vờ hòa nhã cũng biến sắc lạnh lẽo.
Trầm tư một lát, Đỗ Khánh Đằng nói: "Thế này đi... chúng tôi nhường thêm một phần lợi nữa, dược liệu ngài thu được, chúng tôi đều trả thêm hai phần."
Diệp tiên sinh khẽ lắc đầu.
Đỗ Khánh Đằng như đã hạ quyết tâm lớn, nhìn Diệp tiên sinh nói: "Nhiều nhất là ba phần."
Diệp tiên sinh cười nói: "Mười vạn lượng bạc, chưa ra khỏi nơi này đã lãi ròng ba vạn lượng, mười vạn biến thành mười ba vạn, chuyện tốt mà."
Đỗ Khánh Đằng hỏi: "Ý của Diệp tiên sinh là?"
Diệp tiên sinh đáp: "Không có ý gì cả."
Ông lại uống cạn chén rượu, rồi từ tốn nói: "Thẩm Y Đường, chính là không thiếu tiền."
Ông đứng dậy, chắp tay: "Đa tạ sự tiếp đãi của chư vị."
Thấy ông muốn đi, Nhạc Hằng bước ngang chặn đường, giọng lạnh lẽo: "Chuyện hôm nay nếu không đồng ý, ông còn rời khỏi đây được sao?"
Diệp tiên sinh nhìn cậu ta một cái, hỏi: "Cậu đã cưới vợ sinh con chưa?"
Nhạc Hằng nói: "Liên quan gì đến ông?! Ông cứ nhường dược liệu cho chúng tôi trước đã, bằng không thì đừng nói là dược liệu, ngay cả mạng ông cũng không mang về được đâu."
Diệp tiên sinh lại hỏi thêm lần nữa: "Cậu đã cưới vợ sinh con chưa?"
Nhạc Hằng giận dữ: "Tôi đã bảo, liên quan gì đến ông!"
Diệp tiên sinh khẽ lắc đầu, không thèm để ý đến cậu ta nữa, bước đi.
Nhạc Hằng vươn tay chộp lấy áo Diệp tiên sinh, nhìn tốc độ ra tay này, hẳn là cũng có chút bản lĩnh.
Đỗ Khánh Đằng nâng chén rượu lên nhấp một ngụm, không nói không rằng, rõ ràng là đã bàn bạc kỹ lưỡng cách đối phó với người của Thẩm Y Đường.
Ông ta đến đàm phán điều kiện, nếu không xong thì để gã trẻ tuổi Nhạc Hằng ra mặt giở thói côn đồ.
Diệp tiên sinh nhìn bàn tay Nhạc Hằng đang nắm lấy áo mình, giọng điệu vô cùng bình thản: "Tốt nhất là cậu đã cưới vợ sinh con rồi."
Sau đó ông nhấc tay, chẳng thấy động tác gì đặc biệt, Nhạc Hằng đã văng ra phía trước.
Cậu ta đập mạnh vào tường rồi trượt xuống đất, ngồi bệt ở đó, dáng vẻ vô cùng thảm hại.
Dư Cửu Linh ở bên cạnh đương nhiên hiểu ý Diệp tiên sinh, lúc Diệp tiên sinh hỏi câu đó lần đầu, Dư Cửu Linh đã thấy buồn cười.
Hắn thầm nghĩ Diệp tiên sinh thật xấu tính.
Thấy chàng trai trẻ vừa chạm đất, Dư Cửu Linh liền đẩy đổ cái giá hoa bên cạnh, cái giá đổ xuống, chậu hoa trên đó vừa vặn đập trúng vào chỗ hiểm của Nhạc Hằng.
Chậu hoa nặng trịch, cú đập này vô cùng ác liệt, Nhạc Hằng kêu "oái" một tiếng, hai tay ôm lấy chỗ đó, đau đớn lăn lộn trên sàn.
Diệp tiên sinh quay đầu nhìn đám dược thương Dự Châu đang biến sắc, giọng điệu vẫn bình thản: "Nếu muốn động thủ, hãy tìm vài người thực sự biết đánh đấm tới đây. Đêm nay nếu không giết được chúng tôi, thì ngày mai các người đừng hòng mua được một cọng dược liệu nào."
Ông nhìn Dư Cửu Linh nói: "Sáng mai nhắn lời với tất cả người trồng thuốc, nếu ai bán dược liệu cho người Dự Châu, thì từ nay về sau, Ký Châu sẽ không còn ai thu mua dược liệu của họ nữa."
Ông bước xuống lầu.
Dư Cửu Linh nhìn kẻ đang lăn lộn dưới đất, lắc đầu thở dài: "Ông nói xem, cần gì phải thế chứ? Tại sao lại dùng cái thứ đó để đỡ một cái giá hoa đổ?"
Lý Tự bên cạnh cười cười, không nói gì, giả làm tùy tùng của Diệp tiên sinh theo xuống lầu.
Đến cầu thang, Lý Tự khẽ dồn lực dưới chân, dừng lại một chút rồi tiếp tục bước xuống.
Họ vừa ra khỏi tửu lâu thì nghe thấy một tiếng kêu kinh hãi, sau đó là một tràng âm thanh hỗn loạn.
Cầu thang bị Lý Tự giẫm nứt, những người theo sau bước xuống trực tiếp ngã nhào xuống đó, cũng chẳng biết có bao nhiêu người bị thương.