“Chị của Tô Du, có gì thì nói chuyện đàng hoàng, chúng ta đừng động tay động chân.” Có người trong đám đông đi ra can ngăn, Tô Du thấy vậy, bất chấp ánh mắt ngăn cản của chị mình, cũng lao vào chuẩn bị xé, vừa bước tới đã bị bác gái lúc trước kéo lại: “Tô Du, cô khuyên chị cô đi, dù sao cũng là hàng xóm láng giềng, đừng làm lớn chuyện, khó coi quá, bây giờ Đỗ Tiểu Quyên cũng bị đánh rồi, lát nữa bảo cô ta xin lỗi cô, chuyện cứ thế cho qua đi.”
Tô Mẫn vốn định nhân lúc hỗn loạn ra tay đánh lén, không ngờ con bé Tô Du này cũng xen vào, chú ý thấy một người đàn ông từ trong nhà bước ra, Tô Mẫn đẩy Đỗ Tiểu Quyên về phía sau, nói với người đàn ông đỡ cô ta: “Hóa ra trong nhà có đàn ông ở nhà à? Thảo nào con chim cuốc Đỗ Tiểu Quyên này dám đến bắt nạt em gái tôi, đây là bắt nạt lúc em rể tôi không có nhà hả?”
“Vào nhà thôi em, cả ổ rắn chuột này dơ bẩn muốn chết, lời xin lỗi miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo cũng không cần nghe làm gì.” Tô Mẫn kéo Tô Du vào nhà, đóng cửa lại, để lại đám người hóng chuyện bên ngoài.
Thấy hai đứa trẻ đang cầm bánh đậu nhìn chằm chằm mình với ánh mắt lấp lóe, Tô Mẫn lấy từ trong túi ra hai tờ tiền một hào: “Dì đến gấp quá, không mang theo đồ ăn. Hai hào này hai anh em mua kẹo ăn cho ngọt miệng nhé.”
Thấy hai đứa trẻ vui vẻ đi ra ngoài, Tô Mẫn tát Tô Du một cái: “Chị nháy mắt cho em mà em không thấy à? Đây đều là hàng xóm em cần phải giao thiệp, chuyện đánh người thì để chị, người chị cả này không thường xuyên đến đây làm, em phải đóng vai người tốt chứ? Đầu óc em làm bằng đầu gỗ sao? Chuyện này mà cũng không hiểu?”
“Em lười giao thiệp với bọn họ, một đám người không có nguyên tắc, không có lòng trắc ẩn.” Tô Du kể hết chuyện Đỗ Tiểu Quyên ngược đãi con gái, còn hàng xóm trong hẻm thì giả vờ làm ngơ, cuối cùng thở dài: “Em quá thất vọng rồi, không muốn giao thiệp với đám người này nữa, con bé Nhị Nha này thật đáng thương.”
Tô Mẫn kinh ngạc nhìn em gái, nói: “Em đây là ăn phải xá lợi nên miệng lưỡi được thông suốt?”
Lòng căm phẫn của Tô Du bị nghẹn lại trong lồng ngực, cô không chắc chắn hỏi: “Chị cả, chị thế này không phải đang khen em đấy chứ?”
“Tạm được, còn hiểu được tiếng người.” Tô Mẫn vỗ cô một cái: “Em không bị đánh coi như là may mắn đấy, tự dưng em đi xen vào chuyện nhà người ta làm gì? Lẽ ra cô ta tố cáo em tác phong không đứng đắn, em chỉ cần khăng khăng vào chuyện này là đủ khiến cô ta mất mặt, em lại nhắc đến chuyện ngược đãi trẻ con chi vậy? Lại còn tố cáo người ta tác phong bà địa chủ? Thảo nào không ai giúp em, đâu phải chỉ có một mình con mụ họ Đỗ biến con gái thành con hầu, ai dám để cái cửa tố cáo này mở ra?”
Tô Mẫn thở dài, cái tuổi lớn rồi đúng là không thể sinh con, trong năm chị em trai, chỉ có đứa em gái út này là ngu ngốc nhất, lại còn cứng đầu. Chị ấy nói: “Nhà ai con gái mà không làm việc nhà chứ? Tuy con bé Nhị Nha này ôm đồm hết việc nhà, nhưng ít ra cũng không bị rét bị đói. Ở quê chúng ta, chuyện sinh con gái ra rồi vứt thẳng vào thùng nước tiểu dìm chết đâu phải là không có, con bé nó số phận hẩm hiu, gặp phải người mẹ không thương nó, lớn lên gả chồng là ổn thôi, em đừng có lo chuyện bao đồng nữa, hai đứa con nhà mình còn chưa lo xong, còn rảnh rỗi đi thương xót con nhà người ta.”
“Chị không hiểu đâu.” Tô Du ủ rũ, không thể nói rằng ngược đãi trẻ em là phạm pháp được, “Em với hai đứa con đều rất ổn, cho ăn ngon còn hầu hạ, bây giờ chúng nó cũng hiểu chuyện, không có làm loạn nữa.”
“Chị là thấy em hết thuốc chữa, mẹ ruột của Bình An mất rồi, không ai tranh giành với em, em cứ nuôi dưỡng nó cho quen cho thân thiết, sau này nó sẽ hiếu thảo với em như mẹ ruột, Tiểu Viễn là con trai ruột của em, tuyệt đối đừng để nó xa cách. Sau này em có sinh con nữa, cũng phải đối xử tốt với Tiểu Viễn, đứa bé này ngoan ngoãn, em đừng có làm hư nó.” Tô Mẫn không nói nhiều, chỉ nhắc nhở vừa đủ, hôm khác sẽ bảo mẹ già đến cằn nhằn Tô Du, con do bà sinh ra, để bà dạy.
“Trong nhà em còn phiếu mua vải không? Tiểu Thúy sắp xem mắt, chị muốn may cho con bé bộ quần áo mới, nhưng hết phiếu mua vải rồi.” Tô Mẫn nói ra mục đích chính của chuyến đi.
Tiểu Thúy là cháu gái lớn của Tô Du, Tô Du nói có, cô vốn định đợi tháng này lãnh lương rồi mua vải tìm thợ may một bộ quần áo mới, “Đây, chị xem có đủ kích cỡ không.”
“Đủ rồi, nó không cao bằng em.” Tô Mẫn nhét phiếu mua vải vào túi, nhìn trời: “Em phải đi làm rồi nhỉ? Chị cũng phải đến cửa hàng bách hóa. Đến trễ là bị người ta chọn hết đồ tốt mất.”
Sau khi tiễn chị cả đi, Tô Du vào nhà nhìn đồng hồ, đã tám giờ, không vội vàng đổ củ sen và khoai tây vào nồi, thêm hai khúc củi, khóa cửa lớn rồi đi làm.
Trưa về, cô nấu ba bát kiều mạch, thức ăn là củ sen kho và khoai tây kho đã nguội bớt, cô ngẩng đầu nhìn Hứa Viễn: “Này nhóc, có gì muốn nói thì nói đi, con cứ nhìn chằm chằm mẹ là có ý gì.”
“Mẹ cãi nhau với người ta à.” Hứa Viễn nghiêng đầu dò xét nhìn mẹ mình.
“Ừ, rồi sao nữa.” Tô Du tiếp tục hỏi.
“Mẹ còn cãi nhau với người ta, vậy con có thể cãi nhau với người ta không? Nếu có ai mắng con nữa, con có thể mắng lại được không?” Cậu nhóc có chút không yên mà hoiir.
“Mắng đi, lẽ nào mẹ còn cản không cho con đáp trả?”
“Mẹ quên rồi hả?” Hứa Viễn khó tin, “Mẹ đã nói với con là ở ngoài không được gây chuyện, còn nói mắng người sẽ bị lở mép, bị mắng vài câu cũng không mất miếng thịt nào.”
Tô Du đã có ấn tượng, hình như đó là lời “Tô Du” nói với Hứa Viễn hồi chưa tái giá, khi đó cô ấy là một người quả phụ sắp bị nhà chồng đuổi đi, không dám gây chuyện, vì không có đàn ông chống lưng, người nhà mẹ đẻ cũng không thể ngày nào cũng đến làm quan tòa cho cô được, lại sợ có người khác tìm đến gây sự, nên đã dặn Hứa Viễn ở ngoài bị mắng thì cũng phải nhẫn nhịn.
“Mẹ không quên, mẹ chỉ muốn kiểm tra xem trí nhớ của con có tốt không thôi.” Tô Du móc trong túi ra hai hào đưa cho cậu nhóc, “Đây, đây là phần thưởng của con, Bình An đừng thèm thuồng, nếu con ghi nhớ lời mẹ, ví dụ như không đi tắm ở đập nước, mẹ cũng sẽ thưởng cho con.”
Bình An lẩm bẩm: “Con chẳng thèm, con có tiền rồi.”
Tô Du không hỏi sâu, mà tiếp tục giải thích với Hứa Viễn: “Lúc đó con còn quá nhỏ, mẹ sợ người ta đánh con, nên mới dặn con không được gây chuyện. Bây giờ con đã lớn, có thể phân biệt người tốt kẻ xấu, có người mắng con thì con cứ mắng lại, có người đánh con thì con cũng đánh lại, đánh không lại thì mình chạy, về nhà mẹ chống lưng cho, chúng ta không gây chuyện nhưng cũng không sợ chuyện.”
“Bình An cũng vậy, chỉ cần con có lý, mẹ sẽ giúp con đòi lại công bằng.” Tô Du nghĩ rằng trẻ con phải dạn dĩ một chút, nếu quen nhường nhịn, trên người sẽ toát ra một thứ khí chất dễ bị bắt nạt, đi học hay đi làm sau này sẽ luôn chịu thiệt.
Đi học? Tô Du chợt nghĩ, hai đứa trẻ trong nhà đã bảy tám tuổi rồi mà lại chưa được đi học!
