Ngày thứ hai sau khi Ninh Tân đi, Tô Du xin nghỉ phép mượn xe đạp của Vương Tiểu Hà đi đến vườn cây ăn trái ở huyện bên cạnh, tuy là hai huyện, nhưng lại giáp ranh, Tô Du đạp xe đạp nửa tiếng là đến, xe đạp dựng dưới chân đồi, cô đi bộ lên, hỏi người đàn ông đang tưới cây ăn quả: “Đồng chí, quản lý Khâu có ở đây không?” Quản lý Khâu là người quản lý mọi việc vặt của vườn cây ăn trái.
“Cô tìm ông ấy à? Ở vườn đào bên kia, cô tự đi tìm đi.” Người đàn ông thấy cô ăn mặc chỉnh tề, người nhìn có vẻ tinh thần, tưởng là người quen của quản lý Khâu, liền trực tiếp chỉ đường.
“Cảm ơn nhiều.”
Tô Du đi đến vườn đào bên cạnh, bên trong có hai người đàn ông trung niên đang nói chuyện, cả hai đều có khuôn mặt đen sạm, một người trong số đó ngón tay đầy đất, bên trong móng tay cũng vậy.
“Quản lý Khâu?” Cô gọi với hai người.
Người đàn ông có tay sạch sẽ hơn quay đầu lại, liếc nhìn Tô Du một cái, nghi hoặc hỏi: “Cô là?”
“Tôi tên là Tô Du, là nhân viên của Nhà máy thực phẩm đóng hộp Mậu Nguyên, hôm nay đến tìm ông là muốn thông báo một chút chuyện tôi biết, nếu có thể giúp ích cho vườn cây ăn trái, tôi cũng muốn đổi lấy vài quả ăn.” Tô Du cười nói.
Nghe hai câu đầu, Khâu Phú Lực còn tưởng là nhà máy đóng hộp có việc cử người đến nói, nhưng nghe phía sau lại không giống, ông ta nhíu mày đánh giá người phụ nữ đột nhiên xuất hiện này, hỏi: “Chuyện gì?”
“Mùa đông năm ngoái tôi đi ngang qua đây, thấy một mảnh gốc quýt có vấn đề, nhưng lại không dám khẳng định, năm nay chú ý tin tức bên này, quả nhiên như tôi đoán, nên tôi đã xin nghỉ phép đến xem, nếu cách của tôi có thể giúp vườn cây ăn trái giảm bớt tổn thất, thì cũng không uổng phí thiên phú của tôi trong lĩnh vực này.” Đúng vậy, là thiên phú, có chuyên gia kỹ thuật ở bên cạnh, Tô Du không dám bịa chuyện mình đã đọc bao nhiêu sách, múa rìu qua mắt thợ, chọc một cái là lộ tẩy.
Hai người đàn ông liếc nhìn lòng bàn tay trắng nõn của cô, nhíu mày cười nhạo, đây là cô vợ trẻ nhà ai đọc vài quyển sách rồi dám đến làm thiên tài đây? “Trái cây của chúng tôi đều có số lượng, không bán riêng không tặng người, cô đừng vì muốn ăn mà nói bừa đấy.” Khâu Phú Lực cười, lần đầu tiên thấy người tự tin như vậy, ông ta không nhẫn tâm mà trách mắng.
“Quýt trên ngọn đồi thứ ba bên phải chua và chát, nó cùng một giống với quýt bên đây, nhưng hương vị và vỏ quýt lại khác biệt rất lớn, tôi thấy ngọn đồi bên kia cao hơn, cỏ mọc cũng rất thưa thớt, tôi đoán có lẽ đất bên đó có nhiều đá hơn, và chôn sâu hơn, đất trên cứng dưới xốp, nước mưa chảy đi nhanh, nước không thấm xuống được, tầng đất dưới thiếu nước, độ axit của đất cũng sẽ thay đổi, hơi giống ý ‘Quýt Nam Chỉ* Bắc’.” Tô Du thuật lại lời của Cây Khắp Sườn Đồi bằng lời của mình, chỉ rõ ngọn đồi bên kia không thích hợp cho cây quýt phát triển.
*chỉ: cây quýt hôi dùng làm thuốc.
“Quản lý Khâu, và cả đồng chí này nữa, tôi thật sự không nói bừa, tôi là cô gái gả đi từ Đại đội Tân Hà, các anh có thể cử người đi hỏi thăm, lúa mạch mùa đông năm ngoái ở thôn chúng tôi tốt hơn những năm trước, thân cây to, không dễ đổ, bông lúa cũng mẩy hơn, việc trộn giống là do tôi đề xuất.” Cô nói với người đàn ông có tay dính đất về quan điểm của mình về việc trồng cận huyết đối với cây trồng.
“Cô bao nhiêu tuổi? Từng học đại học?” Người đàn ông hỏi.
“Năm nay 28 rồi, chưa học đại học, chỉ tốt nghiệp cấp hai, nhưng tôi từ nhỏ là bò trong đất đai mà lớn lên, tôi mười chín tuổi lấy chồng, làm việc trên đồng ruộng đã mười hai năm, kết hôn rồi tôi lại trồng cây sáu năm, còn đọc không ít sách về trồng trọt, vẫn khá hiểu về tập tính của cây trồng, giống như cây đào này, rất dễ bị côn trùng, nếu không phun thuốc trong thời kỳ ra hoa kết quả, số quả kết được sẽ ít đi một nửa.”
Tô Du biết bằng cấp của cô khó làm người khác tin lời cô, nên cô xuất phát từ thân phận nông dân thực thụ, dù sao những người trồng trọt từ xưa đến nay đều chưa từng được học kiến thức trồng trọt, đa số là kinh nghiệm tự mò ra.
“Đã đọc sách gì?” Lúc này Khâu Phú Lực hoàn toàn im lặng, giao lại quyền chủ động cho người đàn ông bên cạnh.
Tô Du kể hết những cuốn sách cô mua và những cuốn nhặt được từ bãi phế liệu, cuối cùng nói thêm: “Tôi cũng không cầu mong gì, công việc hiện tại của tôi là ở bộ phận hậu cần, nhàn nhã và thoải mái, không đáng để tôi đưa ra ý xấu gì để phá hoại cuộc sống ổn định của tôi. Chỉ là tôi thấy kiến thức về mặt này, không nói ra thì lại thấy khó chịu, nếu ông hỏi tôi có cách nào hay không, tôi còn không dám nói đâu.” Tô Du cười đùa một chút, nói: “Vị này chắc là bác sĩ cây ăn quả rồi, tôi nói về nguyên nhân bệnh, còn chẩn đoán và điều trị thì phải nhờ ông ấy, nếu tôi nói đúng, sau này đến mùa thu hoạch thì chia cho tôi một ít quả bị hư hỏng, nhà tôi còn có hai đứa trẻ tham ăn.” Cô ngượng nghịu nhún vai.
Nói xong cô vẫy tay rồi xuống núi, xem ra hai ngày mà cô xin nghỉ đã quá nhiều, cũng đúng thôi, ai lại tin lời một người ngoại đạo trong khi đã có hướng dẫn của nhân viên kỹ thuật, cứ làm công việc trước đã, cô mặt dày một chút, chạy tới lui chăm chỉ một chút, từ từ mà mài dũa thôi, dù sao cô có Cây Khắp Sườn Đồi là công cụ gian lận, những lời cô nói cũng không phải là nói bừa.
“Mẹ, sao mẹ vẫn còn ở nhà? Không đi làm sao?” Tiểu Viễn đeo cặp sách hỏi người phụ nữ đang ngồi trong sân phơi nắng v**t v* chó.
“Mẹ xin nghỉ rồi, hôm nay mẹ nghỉ, con mau đi học đi.”
“Bị ốm ạ?” Tiểu Viễn lo lắng hỏi.
“Không, khỏe re, mẹ định ngày mai đi thăm ông bà ngoại, xin nghỉ về gói một ít sủi cảo mai mang đi cho hai ông bà.” Tô Du nói nửa thật nửa giả, đuổi hai thằng nhóc ra khỏi nhà, bảo chúng tan học về nhà cùng cô học nấu ăn.
Sau này nếu cô có thể đi làm ở vườn cây ăn trái, thì việc chạy về nhà nấu cơm trưa là không thực tế.
