Đã qua một thời gian rất dài, dài đến mức đủ để quên đi mọi sự, kể cả chuyện cách mạng. Đừng tưởng là không thể. Nếu không phải chúng tôi vẫn luôn làm công tác chuẩn bị cho cách mạng, có lẽ mọi người đã quên sạch sành sanh chuyện này rồi. Mục tiêu đầu tiên của chúng tôi là không bị phát hiện, còn mục tiêu dài hạn là cố gắng làm cho mọi thứ trên Nguyệt Thành trở nên tồi tệ hơn.

Đúng vậy, tồi tệ hơn. Tất nhiên, không bao giờ có chuyện tất cả người trên Mặt Trăng đều căm ghét chính quyền đến mức sẵn sàng đứng lên khởi nghĩa. Người Mặt Trăng đều khinh thường Trưởng quan Giám sát, đều lén lút đối phó với chính quyền. Nhưng điều đó không có nghĩa là ai cũng sẵn sàng chiến đấu, sẵn sàng hy sinh bản thân. Nếu bạn nói với một người Mặt Trăng về "lòng yêu nước", họ chỉ tặng bạn một cái liếc mắt khinh bỉ – hoặc tưởng bạn đang nói về tổ quốc của họ: những người Pháp di cư đến đây thì lòng hướng về nước Pháp vĩ đại; người Đức cũ thì trung thành với nước Đức của họ; người Nga thì vẫn yêu tha thiết mẫu quốc Nga thánh thần. Còn Mặt Trăng thì sao? Nó chỉ là một tảng đá, một nơi lưu đày, chẳng ai yêu nó cả.

Chúng tôi là dân tộc thiếu ý thức chính trị nhất trong lịch sử nhân loại. Điều này tôi rõ nhất, nếu không phải hoàn cảnh bức bách khiến tôi bị cuốn vào, thì tôi chẳng có chút hứng thú nào với chính trị cả. Wyoh tham gia chính trị là vì lòng căm thù cá nhân đối với chính quyền; Giáo sư thì vì ông ta coi thường mọi chính phủ bằng thái độ siêu nhiên của một trí thức; còn Mike, vì nó là một cỗ máy buồn chán đến phát điên, chính trị đối với nó chỉ là "trò chơi duy nhất trên mảnh đất này". Không thể nói hành động của chúng tôi xuất phát từ lòng nhiệt thành yêu nước. Nếu nói về yêu nước, tôi là người gần nhất. Tôi là người Mặt Trăng thế hệ thứ ba, hoàn toàn không có tình cảm với bất cứ nơi nào trên Trái Đất. Tôi từng đến Trái Đất, nhưng không thích nó, tôi coi thường đám người Trái Đất yếu ớt đó. Cho nên, tôi là kẻ "yêu nước" nhất trong nhóm này!

Những thứ mà đa số người Mặt Trăng quan tâm theo thứ tự là: bia, cờ bạc, phụ nữ, công việc. "Phụ nữ" có lẽ còn có thể xếp thứ hai, nhưng dù họ là nguồn tài nguyên khan hiếm được cưng chiều, cũng không thể xếp thứ nhất. Người Mặt Trăng sớm nhận ra, phụ nữ không bao giờ đủ để phân phát cho tất cả mọi người. Những kẻ lĩnh hội điều này chậm chạp đều đã chết, bởi vì ngay cả người đàn ông có tính chiếm hữu mạnh nhất cũng không thể lúc nào cũng giữ cảnh giác. Đúng như Giáo sư nói, một xã hội phải thích nghi với thực tế, nếu không sẽ không thể tồn tại. Người Mặt Trăng đã thích nghi với thực tế gian khổ, tàn khốc ở đây – kẻ không thích nghi đều đã thua cuộc, đã chết. Nhưng đối với sự sinh tồn, "lòng yêu nước" không phải là thứ thiết yếu.

Trung Quốc có câu ngạn ngữ rất hay: "Không nhận ra bộ mặt thật của núi Lư, chỉ vì bản thân ở trong núi đó".

Trước khi đến Trái Đất, tôi hoàn toàn không nhận ra những điều này. Sau khi đến đó, tôi vẫn chưa hiểu thấu đáo. Cho đến khi bắt đầu nỗ lực kích động người Mặt Trăng nổi loạn, tôi mới nhận ra thứ gọi là "lòng yêu nước" này hoàn toàn không tồn tại trong kho tàng của người Mặt Trăng. Wyoh và những người bạn của cô ấy từng muốn nhấn nút "lòng yêu nước" để phát động điều gì đó, nhưng chẳng phát động được gì – bao tâm huyết mấy năm trời mới phát triển được vài nghìn thành viên, còn chưa đến một phần trăm tổng dân số. Ngay trong nhóm nhỏ chưa đến một phần trăm này, còn có gần mười phần trăm là thám tử nhận lương từ tay các trùm phản động.

Giáo sư đã đưa chúng tôi đi đúng hướng: khiến người ta hận dễ hơn nhiều so với khiến người ta yêu.

May mắn thay, Cục trưởng An ninh Alvarez đã giúp chúng tôi một tay. Chín tên lính gác chết, thế là có chín mươi tên khác thay thế. Chính quyền đã bị chọc giận đến mức mất trí, làm ra việc mà trước đây nó cực kỳ không muốn làm – tiêu tiền vào chúng tôi. Những chính sách ngu xuẩn đủ loại như phản ứng dây chuyền, cái này nối tiếp cái kia.

Ngay cả lúc mới thành lập nơi lưu đày Mặt Trăng, quy mô đội ngũ lính gác dưới quyền Trưởng quan Giám sát cũng không lớn. Theo nghĩa lịch sử thì không cần cai ngục. Điều thu hút sự quan tâm lớn nhất của toàn bộ hệ thống hình phạt chính là điểm này: rẻ. Trưởng quan Giám sát, cấp phó của ông ta và các nhân vật quan trọng đến thăm phải được bảo vệ, còn bản thân nhà tù thì không cần. Sau này họ hiểu ra, ngay cả việc cung cấp hộ tống cho tàu vũ trụ cũng là tiêu tiền oan uổng, từ đó về sau, họ thậm chí bỏ luôn khoản chi phí này. Thế là, đến tháng 5 năm 2075, số lượng lính gác giảm xuống mức tối thiểu, tuyển chọn trực tiếp từ những người mới bị lưu đày đến đây.

Thế nhưng một đêm mất chín tên, có người bắt đầu sợ hãi. Chúng tôi phát hiện ra, việc này đã làm Alvarez sợ chết khiếp. Ông ta lưu bản sao của tài liệu yêu cầu viện trợ vào tài liệu Zebra, Mike đã xem được. Bản thân Alvarez cũng là một phạm nhân, trước khi bị lưu đày từng là một cảnh sát trên Trái Đất, sau đó thì luôn làm lính gác trên Mặt Trăng. Ông ta có lẽ là người sợ hãi và cô độc nhất trên toàn bộ Mặt Trăng. Cho nên ông ta yêu cầu viện trợ nhiều hơn, mạnh mẽ hơn, thậm chí đe dọa từ chức – chỉ là đe dọa thôi, chính phủ nếu thực sự hiểu về Mặt Trăng thì đương nhiên hiểu đây chỉ là lời đe dọa, Alvarez căn bản không thể biến lời đe dọa này thành hiện thực. Nếu Alvarez thực sự trở thành một thường dân không vũ khí, bất kể ở khu nào trong thành phố, ông ta chỉ có thể sống tạm bợ một thời gian trước khi bị người khác nhận ra.

Alvarez đã có được số nhân lực tăng thêm mà ông ta yêu cầu, nhưng chúng tôi không tra ra được lệnh tấn công đêm đó rốt cuộc là ai ra. Tên đáng ghét Morty chưa bao giờ thể hiện khuynh hướng đó, trong thời gian đương chức luôn ngoan ngoãn làm ông vua hữu danh vô thực của mình. Có lẽ là Alvarez. Ông ta gần đây mới làm vai trùm phản động, có lẽ muốn thể hiện – biết đâu còn muốn leo lên vị trí Trưởng quan Giám sát. Sự thật có khả năng nhất là: Trưởng quan Giám sát báo cáo cái gọi là "hoạt động lật đổ", báo cáo của ông ta thúc đẩy chính phủ Trái Đất ra lệnh tiến hành một cuộc càn quét.

Những sai lầm ngu xuẩn nối tiếp nhau. Lính gác mới không còn được chọn từ những phạm nhân mới bị lưu đày nữa, họ đến từ đội Kỵ binh hạng nặng gìn giữ hòa bình tinh nhuệ của Liên bang, là những kẻ chuyên làm nghề này. Những người này tính tình thô bạo, lòng dạ sắt đá. Họ không muốn đến Mặt Trăng, đến đây không lâu liền phát hiện cái gọi là "công vụ cảnh sát tạm thời" này là chuyến đi một đi không trở lại. Họ ghét Mặt Trăng và người Mặt Trăng, khẳng định tất cả là tại chúng tôi mà họ mới gặp vận xui này.

Vừa có được đám tay sai này, Alvarez lập tức giám sát 24/24 các trạm tàu điện giữa các khu, đồng thời phát hành hộ chiếu, thực hiện chế độ kiểm soát hộ chiếu. Nếu Mặt Trăng có luật pháp, thì chế độ này là phi pháp. Bởi vì về lý thuyết, 95% chúng tôi đều là người tự do, có người sinh ra đã là người tự do, có người thì sau khi mãn hạn tù lại hưởng tự do. Trong thành phố tỷ lệ này còn cao hơn một chút, vì những người lưu đày chưa giành được tự do đều tập trung sống trong doanh trại ở tòa nhà phức hợp chính phủ, họ chỉ có thể vào thành phố vào hai ngày nghỉ duy nhất mỗi tháng. Đến hai ngày đó, mặc dù không một xu dính túi, họ vẫn sẽ đi dạo khắp nơi, hy vọng có người mời họ uống một ly. Bạn có thể thấy những người như vậy ở khắp mọi nơi.

Nhưng những quy định mà Trưởng quan Giám sát đặt ra đều chỉ nằm trên giấy, chưa thực thi, nên chế độ kiểm soát hộ chiếu không "vi phạm pháp luật". Báo chí công bố ra, cho mỗi người một tuần để đi làm hộ chiếu, và có hiệu lực vào lúc tám giờ sáng một ngày nào đó. Nhưng người Mặt Trăng nhiều người hầu như không bao giờ đi xa. Có người chỉ là đi công tác, có người thì vì đi làm: từ vùng biên viễn hoặc từ Nguyệt Thành đến New Leones, hoặc ngược lại. Những đứa trẻ ngoan đã điền đơn, nộp tiền, chụp ảnh, nhận được hộ chiếu; tuân theo lời khuyên của Giáo sư, tôi cũng làm một đứa trẻ ngoan, nộp phí hộ chiếu, đặt nó cùng với giấy thông hành vào tòa nhà phức hợp chính phủ.

Trẻ ngoan thực sự quá ít! Người Mặt Trăng không tin những thứ này. Hộ chiếu? Ai từng nghe đến thứ đó chứ?

Sáng hôm đó, trạm tàu điện phía Nam xuất hiện một kỵ binh, mặc quân phục vệ sĩ màu vàng, chứ không phải quân phục quân đội. Anh ta trông có vẻ rất ghét bộ trang phục của mình, cũng ghét chúng tôi. Tôi không định đi đâu, nên lùi sang một bên quan sát.

Khoang tàu điện đến New Leones vào trạm, hơn ba mươi người ùa về phía cửa. Vị quý ông mặc áo khoác vàng yêu cầu người đầu tiên xuất trình hộ chiếu, người Mặt Trăng đó dừng lại tranh cãi, thế là người thứ hai chen qua. Tên lính gác quay người quát tháo – lại có ba bốn người chen qua. Hắn đưa tay lấy món đồ mang theo, nhưng có người chộp lấy tay hắn, tiếng súng vang lên – không phải súng laser, mà là một khẩu súng có đạn, tiếng súng chói tai.

Viên đạn bắn xuống đất rồi bay vèo vèo sang chỗ khác. Tôi lùi lại. Một người bị thương – là tên lính gác đó. Khi đợt hành khách đầu tiên ùa xuống thang, hắn đã nằm trên sàn tàu, bất động.

Chẳng ai quan tâm đến hắn. Có người đi vòng qua hắn, có người thì đơn giản là bước qua người hắn. Chỉ có một người phụ nữ bế con dừng lại, cẩn thận đá vào mặt hắn, rồi mới đi xuống thang. Có lẽ hắn đã chết rồi, cô ấy không dừng lại xem kỹ. Ai cũng biết, trước khi xe cứu thương đến thì không được di chuyển thi thể.

Ngày hôm sau, chỗ đó có nửa tiểu đội lính gác đến. Khoang tàu điện đi New Leones chở không về.

Mọi thứ đều lắng xuống. Những người bắt buộc phải đi ra ngoài đều làm hộ chiếu, một số kẻ ngoan cố thì đơn giản là từ bỏ việc đi du lịch. Lính gác ở cửa tàu điện cũng biến thành hai người, một người kiểm tra hộ chiếu, một người nắm súng lục, đứng lùi phía sau. Tên lính gác kiểm tra hộ chiếu nhìn không kỹ lắm. Như vậy rất tốt, vì đa số hộ chiếu đều là giả, và đợt hộ chiếu giả này là bản làm vội chế tạo thô sơ. Nhưng không lâu sau, những kẻ làm giả đã đánh cắp được hộ chiếu thật, hộ chiếu giả từ đó tinh xảo như hộ chiếu chính phủ cấp – chỉ là đắt hơn, nhưng người Mặt Trăng thích hộ chiếu giao dịch tự do hơn.

Tổ chức của chúng tôi không làm hộ chiếu giả. Chúng tôi chỉ khuyến khích hành vi này – cũng biết ai có, ai không. Hồ sơ của Mike liệt kê tất cả hộ chiếu được cấp chính thức. Trong hồ sơ chúng tôi đang xây dựng cũng sẽ phân biệt họ với những người cầm hộ chiếu giả, tách cừu ra khỏi dê – hồ sơ của chúng tôi cũng lưu trữ trong Mike, chỉ là lưu trữ dưới địa chỉ "Bastille". Chúng tôi nghĩ thế này: một người cầm hộ chiếu giả, một nửa đã là người của chúng ta rồi. Trong tổ chức ngày càng lớn mạnh của chúng tôi, các chi bộ hoạt động đều nhận lệnh, không được tuyển mộ bất kỳ người nào có hộ chiếu hợp lệ. Nếu người tuyển mộ không chắc chắn, có thể hỏi cấp trên, lập tức sẽ có phản hồi.

Rắc rối của đám lính gác thì vẫn chưa kết thúc. Sự trêu chọc của lũ trẻ khiến họ mất hết tôn nghiêm, không được yên ổn. Lũ trẻ bắt chước từng cử động của họ, chạy qua chạy lại nói những lời lăng mạ họ, lén lút nhìn họ, làm những cử chỉ thông dụng trong vũ trụ. Ít nhất thì đám hộ vệ đều coi những thứ này là sự sỉ nhục. Lũ trẻ làm những việc này ngay trước mặt đám hộ vệ, những việc làm sau lưng họ càng khiến đám lính gác đau đầu.

Một tên lính gác đánh trúng một cậu bé, làm rơi mất mấy cái răng của cậu ta. Kết quả là: chết hai tên lính gác, một người Mặt Trăng.

Sau sự kiện lần này, đám lính gác đành phải giả vờ không nhìn thấy những việc lũ trẻ làm.

Chúng tôi không cần thiết phải kích động những việc này, khuyến khích một chút là được. Bạn có thể nghĩ, một bà cụ hiền lành như vợ cả của tôi sẽ không khuyến khích lũ trẻ làm những việc này. Nhưng, bà ấy thực sự đang khuyến khích chúng.

Để khiến những người đàn ông độc thân xa quê hương này phiền lòng, có rất nhiều cách – một trong số đó là do chúng tôi khởi xướng. Chính quyền phái đám Kỵ binh hạng nặng gìn giữ hòa bình này đến đây, lại không nghĩ cách xoa dịu thân tâm của họ.

Những người phụ nữ của chúng tôi có người rất xinh đẹp, họ bắt đầu đi dạo quanh trạm tàu điện, quần áo mặc còn ít hơn bình thường, tức là gần như bằng không. Còn bôi nhiều nước hoa hơn bình thường, hương thơm bay rất xa, mang theo ma lực mê hồn. Họ không bắt chuyện với đám áo vàng, cũng không nhìn thẳng vào họ, chỉ đi đứng uyển chuyển trong tầm mắt của họ. Dáng đi đó chỉ có các cô gái Mặt Trăng mới làm được (phụ nữ trên Trái Đất không thể đi nhẹ nhàng như vậy, trọng lực gấp sáu lần trên Trái Đất đã trói chặt họ rồi).

Điều này đương nhiên thu hút một đám khán giả nam, từ đàn ông trưởng thành đến những cậu bé chưa đến tuổi dậy thì. Họ huýt sáo vui vẻ, tán dương vẻ đẹp của cô ấy, trong khi đó còn độc địa chế giễu đám áo vàng. Những cô gái tham gia nhiệm vụ này đầu tiên đều có thù lao, chúng tôi phải trả tiền cho họ. Nhưng không lâu sau đã xuất hiện rất nhiều tình nguyện viên, tốc độ nhanh đến mức Giáo sư kết luận rằng, chúng tôi không cần tốn một xu vào việc này.

Ông ấy nói đúng. Ngay cả Lyudmila vốn nhút nhát như mèo con cũng muốn thử, cuối cùng chỉ vì Mome bảo cô đừng đi nên mới không thành. Nhưng Lenore, người đẹp nhất trong gia đình chúng tôi, lớn hơn cô ấy mười tuổi, lại thực sự thử một lần. Mome cũng không vì thế mà trách cô. Ngày hôm đó cô trở về, mặt đỏ bừng, vô cùng kích động. Cô rất hài lòng về bản thân, nóng lòng muốn đi trêu chọc kẻ thù của chúng tôi lần nữa. Đó là ý nghĩ của riêng cô; lúc đó cô không biết cuộc cách mạng đang được ấp ủ.

Khoảng thời gian này tôi hầu như không gặp Giáo sư, đừng nói đến việc gặp ông ấy ở nơi công cộng. Chúng tôi chủ yếu giữ liên lạc qua điện thoại. Lúc đầu trang trại chúng tôi chỉ có một chiếc điện thoại, hai mươi lăm người dùng, rất bất tiện. Đa số những người này là người trẻ, điện thoại gọi một lần là mấy tiếng, không ai ép thì sẽ không gác máy. Mome rất nghiêm khắc, mỗi ngày lũ trẻ chỉ được phép gọi một cuộc điện thoại, mỗi lần gọi tối đa chín mươi giây. Tương ứng với đó, hình phạt cũng không ngừng nâng cấp – nhưng thường vì bà nhiệt tình cho phép ngoại lệ mà giảm nhẹ. Tuy nhiên, sự đặc cách này thường đi kèm với một bài đạo lý – "Bài giảng điện thoại của Mome" – "Lúc ta mới đến Mặt Trăng làm gì có điện thoại riêng. Lũ trẻ các con thật là..."

Nhà chúng tôi là một trong những gia đình giàu có cuối cùng lắp điện thoại. Khi tôi bước chân vào nhà này, điện thoại vẫn là một thứ mới mẻ. Lý do nhà chúng tôi giàu có là vì chúng tôi không bao giờ mua những thứ mà trang trại có thể sản xuất. Mome không thích điện thoại, vì phần lớn phí điện thoại trả cho Công ty Viễn thông Liên hợp đều chuyển cho chính phủ. Bà luôn không hiểu tại sao tôi không thể ăn trộm dịch vụ điện thoại như ăn trộm điện ("Mannie, cưng à, vì em rất hiểu những việc này, nên..."). Độ khó của việc này rất lớn, vì điện thoại là một phần của hệ thống tổng đài mà nó phải kết nối. Nhưng Mome mặc kệ những khó khăn của tôi.

Cuối cùng, trộm vẫn phải trộm. Vấn đề của điện thoại phi pháp là làm sao kết nối vào điện thoại. Vì số này không được liệt kê, ngay cả khi bạn nói số của mình cho người gọi điện cho bạn, vì bản thân hệ thống tổng đài, điện thoại vẫn không thể kết nối.

Nhưng, một khi Mike tham gia vào "kế hoạch" của chúng tôi, hệ thống tổng đài không thành vấn đề. Hầu hết các công cụ cần thiết đều có trong xưởng của tôi, tôi lại mua một ít, trộm một ít. Tôi khoan một cái lỗ cực nhỏ từ xưởng vào tủ điện thoại, lại khoan một cái vào phòng Wyoh – thân tường ban đầu dày một mét, nhưng tia laser mảnh như bút chì khoan một cái là ra một lỗ. Tôi tháo điện thoại trong danh sách xuống, cắm vào lỗ tín hiệu phía sau nó một bộ ghép không dây, rồi giấu bộ ghép đi. Tiếp theo, tôi lắp một ống nghe hai chiều, một cái loa trong phòng Wyoh và phòng tôi, tất cả đều giấu đi. Lại lắp một mạch điện, nâng tần số tín hiệu âm thanh trên đường dây điện thoại dùng chung của cả gia đình Davis lên cao đến mức vượt quá khả năng nghe của tai người, mạch điện này đồng thời còn có thể hạ tần số tín hiệu điện thoại gọi đến trên đường dây bảo mật của riêng chúng tôi, như vậy chúng tôi có thể nghe thấy.

Làm việc này, khó khăn là tránh khỏi mắt người khác. Có Mome che chở, vấn đề khó khăn này được giải quyết dễ dàng.

Còn lại là việc của Mike. Chúng tôi không cần vào tổng đài, chỉ cần dùng điện thoại trong nhà, thậm chí không cần nhập MYCROFTXXX. Mike đang nghe lén thời gian thực xưởng và phòng của Wyoh. Chỉ cần nghe thấy giọng tôi hoặc cô ấy gọi "Mike", nó sẽ đồng ý, nhưng sẽ không đáp lại bất kỳ giọng nói nào khác. Loại giọng nói cũng giống như dấu vân tay, mỗi người mỗi khác, dễ nhận biết. Mike chưa bao giờ sai sót.

Sau đó lại làm thêm một vài trò nhỏ – đầu tiên là thiết bị cách âm trên cửa phòng Wyoh, cửa phòng xưởng vốn đã có; tiếp theo là công tắc có thể che chắn thiết bị của tôi và Wyoh; rồi đến tín hiệu chuyên dụng, cô ấy có thể nói cho tôi biết cô ấy có ở nhà một mình không, cửa phòng đã khóa chưa, tôi cũng có thể dùng những tín hiệu này để nói với cô ấy tình hình của tôi. Tất cả những điều này đảm bảo hơn nữa sự an toàn trong cuộc gọi giữa tôi, Wyoh, Mike và Giáo sư, cũng đảm bảo sự an toàn cho cuộc họp điện thoại của bốn người chúng tôi. Bất kể Giáo sư đang ở đâu, Mike luôn có thể gọi cho ông ấy. Sau đó Giáo sư sẽ trò chuyện với nó, hoặc gọi lại từ một chiếc điện thoại bí mật hơn. Người mà Mike cần tìm cũng có thể là tôi hoặc Wyoh. Chúng tôi đều cẩn thận duy trì liên lạc với Mike.

Chiếc điện thoại phi pháp của tôi mặc dù không thể nhập số để gọi, nhưng có thể gọi cho bất kỳ điện thoại nào trên Mặt Trăng. Nếu tôi muốn gọi cho ai đó, nói với Mike một tiếng, sắp xếp theo cách Sherlock là được. Không cần nói cho nó số, Mike có danh sách tất cả điện thoại, tốc độ nó tra số nhanh hơn tôi nhiều.

Chúng tôi bắt đầu phát hiện trong hệ thống tổng đài điện thoại hiện có có tiềm năng vô hạn có thể sử dụng cho chúng tôi. Tôi lấy từ chỗ Mike một số điện thoại nhàn rỗi đưa cho Mome, bà muốn liên lạc với tôi thì có thể gọi số này cho Mike. Bà rất thân thiện với Mike, và luôn cho rằng nó là một người. Người nhà chúng tôi đều nghĩ như vậy.

Một ngày nọ, tôi vừa về nhà, Sidris đã nói với tôi: "Mannie, cưng à, người bạn Mike có giọng nói rất hay của em đó. Holmes đã gọi điện đến, bảo em gọi lại."

"Cảm ơn em, cưng. Anh sẽ làm vậy."

"Mannie, khi nào anh mời ông ấy qua ăn cơm? Em thấy ông ấy là người rất tốt." Tôi nói với cô ấy, ông Holmes giọng rất khó nghe, tóc tai bù xù, hơn nữa ông ấy còn ghét phụ nữ.

Vì Mome không có ở đó, nên cô ấy nói một câu thô tục. Cô ấy nói: "Anh là sợ em gặp ông ấy, lo em chọn ông ấy vào cửa à."

Tôi vỗ vỗ cô ấy, nói chính là vì thế.

Tôi kể chuyện này cho Giáo sư và Mike. Từ đó, Mike và những người phụ nữ của tôi trêu ghẹo nhau càng dữ dội hơn. Giáo sư thì suy nghĩ về vấn đề này.

Tôi bắt đầu học các kỹ năng làm "mưu phản", cũng dần công nhận tư tưởng "cách mạng có thể là một môn nghệ thuật" của Giáo sư. Tôi không quên (cũng không nghi ngờ) lời tiên tri của Mike: còn bảy năm nữa, Mặt Trăng sẽ gặp đại họa. Nhưng tôi không nghĩ đến thảm họa đó, tôi chỉ toàn tâm toàn ý nghĩ đến chi tiết của cuộc cách mạng, những vấn đề đó khá thú vị.

Giáo sư từng nhấn mạnh rằng, vấn đề khó khăn nhất của một hoạt động âm mưu chính là biện pháp liên lạc và an toàn, cũng chỉ ra hai điều này là mâu thuẫn lẫn nhau – liên lạc càng dễ, thì rủi ro về an toàn càng lớn; nhưng biện pháp an toàn quá chặt chẽ, liên lạc bất tiện, thì một khi có tình huống khẩn cấp, cả tổ chức sẽ rơi vào tê liệt. Áp dụng chế độ chi bộ vừa hay có thể vẹn cả đôi đường.

Tôi công nhận chế độ chi bộ, điều này rất cần thiết để hạn chế tổn thất do hoạt động gián điệp mang lại. Sau khi phát hiện các tổ chức ngầm trước đây đã bị gián điệp xâm nhập hoàn toàn, ngay cả Wyoh cũng thừa nhận, một tổ chức nếu không chia thành các chi bộ độc lập thì không thể vận hành.

Nhưng tôi không thích liên lạc bế tắc trong chế độ chi bộ. Cả tổ chức giống như con khủng long già trên Trái Đất, truyền tin từ đầu đến đuôi hoặc lưng đều mất rất nhiều thời gian.

Cho nên tôi và Mike đã bàn về tình hình này.

Cuối cùng, chúng tôi vẫn từ bỏ phương pháp liên lạc đa kênh mà tôi đề xuất với Giáo sư, giữ lại chế độ chi bộ. Nhưng dựa trên trí tuệ của cỗ máy tư duy này, vừa đảm bảo an toàn, vừa tăng cường liên lạc.

Hệ thống liên lạc: Chúng tôi xây dựng một hệ thống cây ba tầng sử dụng xưng hô "trong đảng", Chủ tịch (đứng đầu A): Ông Adam Selene (Mike).

Chi bộ chấp hành (đứng đầu B): Bock (tôi), Betty (Wyoh), Bill (Giáo sư).

Chi bộ do Bock lãnh đạo (C): Cassie (Mome), Colin, Chang.

Chi bộ do Betty lãnh đạo (C): Calvin (Greg), đồng chí Cecilia (Sidris), đồng chí Clayton.

Chi bộ do Bill lãnh đạo (C): Connor (Finn Nielsen), Caroline, Cottle.

"Chờ đã. Về quan hệ tổ chức ở tầng thứ bảy, George (G) quản lý và giám sát Herbert, Henry cùng với Harry. Khi đến tầng này, cậu cần tìm ra 2187 cái tên bắt đầu bằng chữ 'H' — việc này cứ giao cho chiếc máy tính thông minh của chúng ta, nó sẽ tìm được thôi, nếu không tìm được thì nó sẽ tự sáng tạo ra. Mỗi thành viên mới đều có một mật danh trong Đảng và một số điện thoại khẩn cấp. Sử dụng số này, thông tin không cần phải truyền lên từng cấp một, các thành viên có thể trực tiếp nói chuyện với 'Adam Selene', tức Mike."

"Về mặt an ninh: Dựa trên một nguyên tắc kép — không để bất cứ ai nắm giữ tất cả mọi thứ, nhưng mọi tình huống đều có thể yên tâm giao phó cho Mike."

"Tính hợp lý của một nửa nguyên tắc kép này là không cần bàn cãi. Chỉ cần sử dụng thuốc và các thủ đoạn khác, bất kỳ ai cũng có thể bị đánh bại. Khi đó, phương thức phòng vệ duy nhất là tự sát, mà điều này lại rất khó thực hiện, gần như là không thể. Đương nhiên, những phương pháp như 'răng rỗng' (bên trong chứa độc dược) vẫn tồn tại, vừa truyền thống vừa mới lạ, hơn nữa gần như có thể đảm bảo không sai sót — Giáo sư phải đảm bảo tôi và Wyoming đều đã được trang bị món này. Tôi không biết thứ 'người bạn cuối cùng' mà Giáo sư đưa cho cô ấy rốt cuộc là cái gì, dù sao thì tôi cũng không định tự trang bị cho mình, biết những chi tiết phức tạp này cũng chẳng ích gì. Hơn nữa, tôi thực sự không biết mình có tự sát hay không. Tôi không phải là loại người làm liệt sĩ."

"Mike đương nhiên không cần phải tự sát. Thuốc không thể làm anh ấy tê liệt, nỗi đau không thể kích thích anh ấy. Anh ấy lưu trữ tất cả thông tin liên quan đến chúng tôi trong một kho lưu trữ ký ức độc lập. Kho lưu trữ này được kiểm soát bởi một lệnh mã hóa, chỉ có giọng nói của ba người chúng tôi mới có thể mở được nó. Ngoài ra, cân nhắc đến sự mong manh của thể xác, chúng tôi đã thêm một lệnh khác, trong trường hợp khẩn cấp, bất kỳ ai trong chúng tôi cũng có thể khóa kho lưu trữ ký ức lại, không cho hai người kia truy cập. Theo góc nhìn của một kỹ thuật viên máy tính xuất sắc nhất Mặt Trăng như tôi, một khi đã khóa, ngay cả Mike cũng không thể mở được. Đương nhiên, điều khiến người ta yên tâm nhất chính là, căn bản không ai đi truy vấn tệp tin này với máy tính chủ, vì không ai biết sự tồn tại của nó, cũng không ai nghi ngờ thân phận của Mike. Còn gì an toàn hơn thế nữa?"

"Rủi ro duy nhất chính là cái cỗ máy đã thức tỉnh này luôn có những ý tưởng kỳ quặc. Anh ấy luôn có thể thể hiện ra một vài tiềm năng bất ngờ, biết đâu một ngày nào đó anh ấy có thể nghĩ ra cách chơi khăm ngược lại chúng tôi — nếu anh ấy muốn làm như vậy."

"Nhưng anh ấy sẽ không bao giờ muốn làm thế. Anh ấy trung thành với tôi — người bạn đầu tiên và lâu năm nhất của anh ấy; thích Giáo sư; và yêu Wyoming. Đương nhiên, điều này không liên quan đến tình dục. Nhưng Wyoming thực sự rất đáng yêu, lần đầu tiên họ giao tiếp đã rất hòa hợp."

"Tôi tin tưởng Mike. Trong cuộc sống như thế này, bạn chỉ có thể đánh cược; ván này tôi đặt cược tất cả vào anh ấy."

"Do đó, hệ thống an ninh của chúng tôi được xây dựng dựa trên sự tin tưởng tuyệt đối vào Mike, và mỗi người chúng tôi chỉ biết những gì mình cần biết. Lấy hệ thống cây về các thành viên trong Đảng và mật danh của họ làm ví dụ, tôi chỉ biết mật danh của các thành viên trong chi bộ của mình và ba cấp dưới trực thuộc, đó là tất cả những gì tôi cần nắm rõ. Mike đã thiết lập hệ thống mật danh, chỉ định số điện thoại cho mỗi thành viên, và giữ một danh sách tên thật tương ứng với mật danh của các thành viên. Ví dụ, một thành viên tổ chức tên 'Daniel' (tôi sẽ không biết người này, vì anh ta thuộc cấp 'D', dưới tôi hai cấp) đã chiêu mộ thành viên mới Fritz Schultz. Daniel báo cáo việc này cho cấp trên cấp F của anh ta, nhưng không báo cáo tên của Schultz. Sau đó Adam Selene gọi điện cho Daniel, chỉ định mật danh của Schultz là 'Embroc', rồi dựa theo số điện thoại Daniel cung cấp để gọi cho Schultz, thông báo với anh ta rằng mật danh của anh ta là Embroc, đồng thời đưa cho anh ta một số điện thoại khẩn cấp. Số khẩn cấp của mỗi người đều khác nhau."

"Ngay cả cấp lãnh đạo trực tiếp của Embroc cũng không biết gì về số khẩn cấp của anh ta. Vì là chuyện không biết, nên dù có bị chuốc thuốc thế nào, bị tra tấn ra sao, dù sử dụng bất cứ thủ đoạn nào, bạn cũng không thể tiết lộ điều gì, ngay cả việc lỡ miệng cũng không thể tiết lộ điều gì."

"Bây giờ, giả sử tôi muốn liên lạc với đồng chí Embroc. Tôi không biết gì về anh ta cả. Anh ta có thể sống ở Singapore, cũng có thể là nhân viên bán hàng ở cửa hàng gần nhà tôi. Tôi không cần phải truyền tin qua nhiều tầng rồi cầu nguyện anh ta sẽ nhận được tin. Tôi chỉ cần gọi một cuộc cho Mike, anh ấy có thể kết nối tôi với Embroc ngay lập tức, thậm chí không cần đưa số cho tôi."

"Hoặc giả sử tôi cần nói chuyện với một đồng chí của chúng ta, người đang chuẩn bị cho bộ phim hoạt hình sắp được phát hành tại mọi cửa hàng âm thanh hình ảnh trên Mặt Trăng. Tôi không biết anh ta là ai, nhưng vì có tình huống nên tôi cần nói chuyện với anh ta."

"Tôi gọi cho Mike. Anh ấy biết mọi việc — rất nhanh chóng tôi đã liên lạc được với đồng chí đó — và anh ấy cũng biết, đây là cuộc gọi do Adam Selene sắp xếp, không có bất kỳ vấn đề gì. 'Tôi là đồng chí Bock' — anh ta không biết tôi, nhưng chữ cái 'B' cho anh ta biết tôi là một nhân vật quan trọng — 'Chúng ta phải thay đổi thế này thế này. Hãy chuyển lời cho tổ trưởng của các anh, và bảo anh ta xác nhận lại, hành động đi.'"

"Chúng tôi còn cần bổ sung thêm một số thiết bị. Một vài đồng chí không có điện thoại; một vài người chỉ có thể liên lạc vào những thời điểm nhất định; một vài vùng sâu vùng xa vẫn chưa có dịch vụ điện thoại. Dù thế nào đi nữa, Mike đều hiểu rõ mọi thứ — ngoại trừ một vài người đã từng gặp mặt trực tiếp, những người còn lại chúng tôi không biết bất kỳ thông tin nào có thể gây nguy hiểm cho người khác."

"Sau khi chúng tôi quyết định 'trong một số trường hợp Mike nên giao tiếp trực tiếp bằng giọng nói với tất cả các đồng chí', thì việc nhập thêm nhiều mô hình giọng nói cho anh ấy là rất cần thiết, để hóa trang cho anh ấy, khiến hình tượng của anh ấy đầy đặn hơn, phù hợp hơn với vai trò 'Adam Selene, Chủ tịch Ủy ban Lâm thời Mặt Trăng Tự do'."

"Thực tế, Mike đúng là cần nhiều mô hình giọng nói hơn, vì anh ấy chỉ có một bộ tổng hợp giọng nói, trong khi bộ não của anh ấy có thể đối thoại với mười hai, thậm chí một trăm người cùng lúc (không rõ chính xác là bao nhiêu). Giống như một kiện tướng cờ vua có thể đấu với năm mươi người cùng lúc, sự khác biệt chỉ nằm ở chỗ, Mike có thể đối thoại với nhiều người hơn cùng lúc, nhiều hơn rất nhiều."

"Cùng với sự lớn mạnh không ngừng của tổ chức, những cuộc gọi của Adam Selene ngày càng thường xuyên hơn, điều này sẽ gây ra hiệu ứng nút thắt cổ chai, cản trở giao tiếp, mà sự liên lạc giao tiếp này lại vô cùng quan trọng trong thời gian dài trước khi chúng tôi hành động."

"Ngoài việc nhập thêm nhiều mô hình giọng nói cho anh ấy, tôi còn phải lắp thêm chế độ im lặng cho anh ấy. Khi chúng tôi đang nói chuyện với Mike, có thể sẽ có một kỹ thuật viên máy tính xoàng xĩnh nào đó tình cờ đi vào phòng máy. Phát hiện máy tính chủ đang lầm bầm tự nói chuyện, thì kẻ ngốc nhất cũng sẽ nảy sinh nghi ngờ."

"Bộ tổng hợp phân tích giọng nói là một thiết bị kiểu cũ. Giọng nói của con người được tạo thành từ sự pha trộn giữa các âm thanh vo ve và xì xì khác nhau, ngay cả giọng nữ cao hoa mỹ nhất cũng vậy. Bộ phân tích giọng nói sẽ phân tích những âm thanh vo ve và xì xì này, thiết lập các mô hình giọng nói khác nhau, máy tính sẽ có thể đọc được. Bộ tổng hợp lại là một chiếc hộp nhỏ, nó cũng có thể phát ra hai loại âm thanh vo ve và xì xì này, đồng thời có thể kiểm soát thay đổi hai yếu tố này để khớp với các mô hình đó. Con người cũng có thể sử dụng bộ tổng hợp giọng nói, phát ra chính là một loại giọng tổng hợp nhân tạo. Một máy tính được lập trình đúng cách có thể nhanh chóng và dễ dàng tổng hợp ra giọng nói rõ ràng, chẳng khác gì đang nói chuyện với bạn."

"Âm thanh trong đường dây điện thoại thực chất là tín hiệu điện, chứ không phải sóng âm. Mike thực hiện đối thoại qua điện thoại thực ra căn bản không cần thông qua phần âm thanh của bộ tổng hợp giọng nói. Sóng âm chỉ là thứ mà người ở đầu dây bên kia cần. Mike đang ở trong khu phức hợp chính phủ hoàn toàn không cần thiết phải phát ra âm thanh, nên tôi lên kế hoạch loại bỏ những âm thanh này, như vậy có thể loại bỏ nguy cơ bị phát hiện."

"Tôi bắt đầu làm ở nhà, phần lớn thời gian là sử dụng cánh tay số 3. Kết quả nỗ lực là tôi đã làm ra một chiếc hộp, bên trong nhét vừa 20 đường dây âm thanh, đồng thời loại bỏ phần âm thanh. Sau khi hoàn thành, tôi gọi cho Mike, thông báo cho anh ấy bắt đầu 'bị ốm', hơn nữa là một loại bệnh có thể khiến viên quan giám sát ngồi đứng không yên. Sau đó tôi liền tĩnh tâm chờ tin tức."

"Chúng tôi trước đây cũng từng chơi trò 'giả ốm', đó là chuyện không lâu sau cuộc bạo loạn ở sảnh Stiaj. Vừa biết mình không bị nghi ngờ, tôi liền quay lại làm việc. Hôm đó là thứ Năm, chính là tuần mà Alvarez đưa biên bản cuộc bạo loạn đó vào tài liệu Zebra. Ông ta liệt kê khoảng một trăm cái tên trong tài liệu (tổng số người tham gia cuộc họp ngày hôm đó khoảng ba trăm người), trong đó bao gồm Shorty McCauley, Wyoming, Giáo sư và Finn Nielsen, nhưng lại không có tôi — các thám tử của ông ta rõ ràng không phát hiện ra tôi. Trong phiên bản của mình, ông ta mô tả chín tên lính gác do viên quan giám sát chỉ định đã duy trì hòa bình như thế nào, và bị sát hại máu lạnh ra sao. Văn bản đồng thời cũng nhắc đến ba người chết phía chúng tôi."

"Một tuần sau lại bổ sung thêm một chú thích: 'Phần tử lật đổ khét tiếng tại Thành phố Mặt Trăng Singapore là Wyomning Knott đã có bài phát biểu kích động vào thứ Hai ngày 13 tháng 5, và gây ra bạo loạn. Trong cuộc bạo loạn này, chín tên lính gác anh dũng của chúng ta đã không may hy sinh. Hiện tại Wyomning Knott vẫn ở Thành phố Mặt Trăng, chưa bị bắt giữ, cô ta cũng chưa trở về hang ổ ở khu Singapore. Bước đầu xác định, cô ta đã vùi thây trong cuộc thảm sát do chính mình phát động.' Phụ lục này thừa nhận điều mà tài liệu trước đó chưa từng nhắc đến: thi thể biến mất, con số tử vong chính xác vẫn chưa rõ ràng."

"Đồng thời, chú thích này cũng xác định hai việc: Wyoming không thể về nhà nữa, cũng không thể làm cô nàng tóc vàng của mình được nữa."

"Tôi không bị lộ, thế là tôi lại bắt đầu xuất đầu lộ diện, tiếp đón khách hàng, đăng nhập máy, điều tài liệu từ thư viện Carnegie. Thời gian còn lại dành cho việc để Mike đọc nội dung của tài liệu Zebra và các tài liệu đặc biệt khác. Lúc đó tôi vẫn chưa có điện thoại riêng, nên tôi chỉ có thể gọi từ phòng ở khách sạn Lucky. Tuần đó, Mike làm phiền tôi suốt. Anh ấy giống như một đứa trẻ nóng tính (anh ấy vốn dĩ là vậy), nóng lòng muốn biết khi nào tôi đến để lấy những câu chuyện cười. Nếu tôi không thể qua đó, anh ấy sẵn sàng gọi điện bảo tôi."

"Điều này làm tôi rất không vui. Nhưng tôi buộc phải nhắc nhở bản thân: Trong mắt Mike, phân tích những câu chuyện cười cũng quan trọng như việc giải phóng Mặt Trăng vậy — hơn nữa bạn không thể thất hứa với một đứa trẻ. Ngoài ra, có một nỗi lo luôn ám ảnh tôi: nếu đến khu phức hợp chính phủ, họ có bắt tôi không? Chúng tôi biết Giáo sư không thể thoát khỏi liên can, nên chỉ có thể ngủ ở khách sạn Lucky. Đám người đó biết ông ấy có mặt tại hiện trường, nhưng chưa bao giờ truy bắt ông ấy. Sau đó chúng tôi biết họ đã bắt đầu truy bắt Wyoming, tôi càng sốt ruột hơn. Tôi có thoát được liên can không? Biết đâu họ đang đợi để bắt tôi một cách lặng lẽ thì sao? Tôi phải làm rõ mới được."

"Vì vậy tôi gọi cho Mike, bảo anh ấy giả đau bụng. Anh ấy làm theo, tôi được gọi vào — không gặp bất kỳ rắc rối nào. Ngoài việc xuất trình hộ chiếu ở cửa nhà ga, rồi xuất trình một lần nữa trước mặt lính gác mới ở khu phức hợp chính phủ ra, mọi thứ vẫn như thường lệ. Tôi nói chuyện với Mike một lúc, chọn ra một nghìn câu chuyện cười (tôi thỏa thuận với Mike, cứ ba bốn ngày tôi giải thích cho anh ấy một trăm câu chuyện cười, không thể nhanh hơn được), bảo anh ấy loại bỏ triệu chứng bệnh, khôi phục bình thường. Sau đó tôi liền lên đường về nhà. Trước khi ra khỏi tòa nhà, tiện đường ghé qua chỗ kỹ sư trưởng, đưa cho ông ta một hóa đơn, trong đó bao gồm phí công lao động, phí công tác, phí dụng cụ, phí vật liệu, phí dịch vụ đặc biệt — cái gì liệt kê được tôi đều liệt kê hết."

"Sau đó, mỗi tháng tôi đến thăm Mike một lần. Tôi không gặp nguy hiểm. Tôi đến chỗ Mike đều là họ gọi tôi đến, để tôi sửa chữa những sự cố mà chính nhân viên của họ không giải quyết được, và tôi luôn có thể 'sửa' xong, đôi khi rất nhanh, đôi khi phải mất cả ngày, còn phải trải qua nhiều lần kiểm tra. Mỗi lần tôi đều rất cẩn thận, cố tình để lại dấu vết đã làm việc trên nắp máy, còn in tình trạng trước và sau khi kiểm tra thành tài liệu, ghi rõ vấn đề nằm ở đâu, tôi đã phân tích thế nào, và giải quyết ra sao. Mỗi lần tôi đến, Mike đều có thể vận hành trơn tru. Thế là, tôi trở thành người không thể thiếu của họ."

"Vì vậy, sau khi chuẩn bị xong phụ kiện mới cho bộ tổng hợp phân tích giọng nói của anh ấy, tôi lập tức bảo anh ấy 'giả ốm'. Ba mươi phút sau, tôi nhận được lệnh."

"Lần này Mike giở một chiêu mới, 'bệnh' của anh ấy chính là khiến môi trường bên trong nơi ở của viên quan giám sát xảy ra thay đổi đột ngột. Đầu tiên là tăng nhiệt độ, sau đó hạ xuống, mười một phút một chu kỳ. Chu kỳ biến động áp suất không khí còn ngắn hơn, đủ để khiến thần kinh con người rơi vào trạng thái căng thẳng tột độ, có thể còn gây đau tai."

"Chỉ là một căn phòng, nhiệt độ và áp suất lại do máy tính chủ kiểm soát! Ở đường hầm Davis, toàn bộ nhà cửa và trang trại, nhiệt độ và áp suất không khí chúng tôi đều dùng cách thủ công. Mỗi phòng đều được lắp báo động phản hồi, như vậy một khi có vấn đề ở đâu, sẽ có người bò ra khỏi giường để kiểm soát thủ công, cho đến khi vấn đề được giải quyết. Lợi ích của việc này nằm ở chỗ, một khi xuất hiện vấn đề, không đến mức toàn bộ trang trại đều bị ảnh hưởng: bò bị lạnh, nhưng ngô sẽ không có vấn đề gì; đèn ở ruộng lúa mì tắt, rau củ vẫn có thể tốt tươi. Bây giờ, Mike có thể khiến nơi ở của viên quan giám sát đảo lộn, nhưng không ai biết phải giải quyết thế nào. Điều này cho thấy, việc mọi thứ đều dựa vào một chiếc máy tính là ngu ngốc đến mức nào."

"Mike lại vô cùng vui vẻ, đây mới là sự hài hước mà anh ấy thực sự yêu thích, hoàn toàn thấu hiểu. Tôi cũng rất thích trò đùa này, nên bảo anh ấy tiếp tục quậy phá, vui vẻ một chút — còn tôi thì bày dụng cụ ra, lấy chiếc hộp đen nhỏ đó."

"Lúc này, kỹ thuật viên máy tính trực ban đi tới, hết đập cửa lại nhấn chuông. Tôi không chút hoảng loạn đáp lời, tay phải cầm cánh tay số 5, cố ý để lộ cánh tay tàn tật. Dáng vẻ này ai nhìn thấy cũng sẽ thấy khó chịu, một số người thậm chí sẽ cảm thấy buồn nôn."

"'Này, anh bạn, rốt cuộc anh muốn làm gì?' Tôi hỏi."

"'Nghe này,' anh ta nói, 'Quan đang nổi giận đấy, anh đã tìm ra lỗi chưa?'"

"'Xin hãy gửi lời chào của tôi tới Quan, và chuyển lời cho ông ta, chỉ cần tôi tìm ra mạch điện bị lỗi, cho dù tôi có dùng tay thao tác cũng sẽ để ông ta tận hưởng lại cuộc sống thoải mái quý giá của mình — với điều kiện tôi không bị những vấn đề ngu ngốc làm cản trở. Tôi đã tháo nắp máy ra rồi, anh chắc là không muốn cứ mở cửa đứng đó, để bụi bay vào máy đâu nhỉ? Nhưng người quản lý là anh, muốn mở cửa thì cứ mở, nhưng nếu máy vì thế mà xảy ra vấn đề, thì anh tự mình sửa lấy nhé. Tôi không muốn rời khỏi chiếc giường ấm áp để giúp loại việc này đâu. Anh còn có thể nói tất cả những lời này với tên Quan khốn kiếp của anh đấy.'"

"'Anh bạn, nói năng cho sạch sẽ chút đi.'"

"'Lo cho bản thân mình đi, nhóc con. Là anh đóng cửa rời đi, hay là tôi về Thành phố Mặt Trăng?' Tôi nói, vừa giơ cánh tay số 5 của mình lên như giơ gậy."

"Anh ta đóng cửa lại. Tôi thực ra không có hứng thú làm nhục kẻ đáng thương này, chẳng qua là đóng góp chút ít cho chính sách 'cố gắng khiến cuộc sống của mỗi người không dễ chịu' của chúng tôi mà thôi. Anh ta đã cảm thấy làm việc cho viên quan giám sát không dễ dàng gì, mục đích của tôi chính là khiến anh ta cảm thấy càng khó chịu đựng hơn."

"'Cần tôi tăng biên độ không?' Mike hỏi."

"'Ừm, tiếp tục quậy mười phút, sau đó phanh gấp. Tiếp theo biến động biên độ nhỏ trong một giờ, tôi đang nói đến áp suất không khí đấy. Càng thất thường càng tốt, càng mãnh liệt càng tốt. Biết thế nào là nổ siêu thanh không?'"

"'Đương nhiên, chính là chỉ…'"

"'Không cần định nghĩa. Lược bỏ hiệu ứng chính, cứ vài phút lại lắc đường ống dẫn khí của ông ta, để nó tạo ra hiệu ứng tương tự âm rung, sau đó thêm chút gì đó mà ông ta không thể quên được. Ừm — Mike, có thể khiến nước trong nhà vệ sinh của ông ta trào ngược ra không?'"

"'Đương nhiên. Tất cả nhà vệ sinh à?'"

"'Ông ta có mấy cái?'"

"'Sáu cái.'"

"'Vậy tốt… thiết lập một chương trình, để nước chảy ngược, ngấm ướt thảm của ông ta. Nhưng nếu có thể tìm thấy cái nhà vệ sinh gần phòng ngủ của ông ta nhất, tốt nhất là để nước phun mạnh ra, phun lên tận trần nhà mới tốt. Làm được không?'"

"'Chương trình đã thiết lập xong.'"

"'Rất tốt. Nhìn cho kỹ, đây là món quà cho cậu, cưng à.'"

"Trong hộp loa của bộ tổng hợp giọng nói vừa vặn có chút không gian để giấu chiếc hộp đó, tôi dùng cánh tay số 3 để lắp nó vào, mất của tôi bốn mươi phút. Chúng tôi kiểm tra bộ tổng hợp phân tích giọng nói, sau đó tôi bảo Mike gọi cho Wyoming, kiểm tra từng đường dây."

"Suốt mười phút, trong phòng không có bất kỳ âm thanh nào. Mười phút này, tôi để lại dấu vết tháo lắp dụng cụ trên nắp máy, dù sao thì bất kể lỗi gì, nắp máy cũng luôn phải mở ra. Tôi thu dọn dụng cụ, lắp cánh tay số 6 vào, lại duyệt qua một nghìn câu chuyện cười đang chuẩn bị in. Tôi phát hiện việc loại bỏ phần âm thanh của bộ tổng hợp giọng nói thực ra không cần thiết lắm. Về phương diện này Mike đã nghĩ tới từ lâu, chỉ cần có người mở cửa, anh ấy sẽ lập tức ngắt cuộc gọi, tốc độ phản ứng của anh ấy nhanh hơn tôi ít nhất một nghìn lần. Tôi lại quên mất điểm này."

"Anh ấy cuối cùng cũng lên tiếng: 'Hai mươi đường dây đều bình thường. Tôi đã chuyển đổi đường dây trong lúc Wyoming đang nói chuyện, nhưng cô ấy không nhận thấy bất kỳ sự gián đoạn nào; tôi đã gọi cho Giáo sư, hỏi thăm ông ấy; còn gọi về nhà cậu tán gẫu với Mum một lúc; ba cuộc gọi cùng lúc.'"

"'Vậy là chúng ta thành công rồi. Cậu lấy lý do gì để gọi cho Mum?'"

"'Tôi bảo bà ấy gọi cho cậu, tôi nói tôi là Adam Selene. Sau đó liền tán gẫu. Bà ấy rất hay chuyện, trò chuyện với bà ấy thực sự rất thú vị. Chúng tôi nói về bài giảng của Greg hôm thứ Ba tuần trước.'"

"'Cậu đã nói gì?'"

"'Tôi bảo bà ấy tôi cũng đi dự bài giảng đó, Mann. Tôi còn đọc lại một đoạn thơ trong đó nữa.'"

"'Ôi chao, Mike!'"

"'Không sao đâu, Mann. Tôi bảo bà ấy tôi ngồi hàng ghế cuối, lúc cuối cùng hát thánh ca thì ra sớm. Bà ấy cũng không hỏi nhiều. Bà ấy hiểu tôi không muốn bị người khác nhìn thấy.'"

"Mum đúng là người phụ nữ hay tò mò nhất trên toàn Mặt Trăng đấy. 'Chắc không sao đâu. Nhưng lần sau đừng làm vậy nữa. Ừm — không, cứ làm vậy đi. Tham gia — nghe lén — những buổi họp, bài giảng, buổi hòa nhạc đó.'"

"'Trừ khi kẻ hay tò mò nào đó tắt thủ công bộ thu âm của tôi! Mann, giám sát mấy thứ đó, tôi không thạo bằng giám sát điện thoại đâu.'"

"'Rất đơn giản mà. Không dùng bộ kích hoạt điện tử thể rắn, xâm nhập cưỡng bức.'"

"'Làm vậy quá man di, và không công bằng.'"

"'Mike, trên đời này còn có công bằng hay sao. Vì không thể nghĩ ra cách nào —'"

"'— nên đành phải chịu đựng. Mann, đây là câu chuyện cười chỉ có thể cười một lần thôi.'"

"'Thật đáng tiếc. Chúng ta chi bằng đổi lại: vì không thể nghĩ ra cách nào, chi bằng vứt sang một bên, thay cái tốt hơn vào. Những gì chúng ta đang làm chính là cuộc cách mạng kiểu đó. Xác suất cậu tính toán lần trước là bao nhiêu?'"

"'Khoảng một trên chín, Mann.'"

"'Đây không phải là tệ hơn sao?'"

"'Vài tháng tới tình hình sẽ còn tệ hơn, chúng ta vẫn chưa đến thời khắc mấu chốt thực sự đâu.'"

"'Đúng vậy, phong độ của đội Yankees cũng rơi xuống đáy, suýt chút nữa chui xuống tầng hầm rồi. Ôi, quên đi. Vẫn là nói chuyện khác đi. Từ bây giờ trở đi, bất kể cậu trò chuyện với ai, nếu người đó đi dự bài giảng hay gì đó, cậu cứ nói cậu cũng đi dự — hồi tưởng lại một vài nội dung, khiến họ tin đây là sự thật.'"

"'Ghi nhớ rồi. Nhưng tại sao vậy, Mann?'"

"'Cậu đã đọc 'The Scarlet Pimpernel' chưa? Có lẽ thư viện công cộng có đấy.'"

"'Đọc rồi, cần tôi đọc lại lần nữa không?'"

"'Không, không cần. Cậu chính là The Scarlet Pimpernel của chúng ta, là John Galt của chúng ta, là Swamp Fox của chúng ta, là nhân vật bí ẩn của chúng ta. Cậu thông suốt mọi nơi, am hiểu mọi việc, ra vào thị trấn chưa bao giờ cần hộ chiếu. Cậu ở khắp mọi nơi, nhưng không một ai có thể nhìn thấy cậu.'"

"Ánh đèn chớp tắt liên hồi, đây là một tràng cười khúc khích của Mike: 'Rất buồn cười, Mann. Một lần buồn cười, hai lần cũng buồn cười, có lẽ còn có thể cười mãi!'"

"'Đây là câu chuyện cười buồn cười mãi mãi. Mike, việc chơi khăm viên quan giám sát dừng lại lúc nào?'"

"'Bốn mươi ba phút trước, nhưng những tiếng nổ đó vẫn tiếp tục.'"

"'Tôi cá là ông ta phải đau răng rồi. Để ông ta đau thêm mười lăm phút nữa, sau đó tôi báo cáo công việc đã hoàn thành.'"

"'Đã rõ. Wyoming để lại lời nhắn cho cậu, bảo cậu đừng quên tiệc sinh nhật của Billy.'"

"'Ôi chao! Mấy chuyện quậy phá đó dừng lại hết đi, tôi phải đi đây, tạm biệt nhé.'"

"Tôi vội vã lao ra ngoài."

"Billy là đứa con út của Anna (tổng cộng tám đứa, ba đứa chưa kết hôn). Khả năng sinh nở của bà ấy sau này không còn lớn nữa. Tôi giống như Mum, cẩn thận từng chút một, cố gắng không thể hiện sự thiên vị đối với Billy… nhưng thằng bé đúng là một đứa trẻ đáng yêu, nó biết đọc biết viết đều là tôi dạy. Thằng bé lớn lên có lẽ hơi giống tôi."

"Tôi đến văn phòng kỹ sư trưởng để nộp hóa đơn, và yêu cầu gặp ông ta. Vào cửa, phát hiện kỹ sư trưởng tâm trạng có chút kích động; xem ra lại bị viên quan giám sát mắng mỏ rồi."

"Nghe tôi nói đây," tôi nói, "hôm nay là sinh nhật con trai tôi, tôi không thể đến muộn được. Nhưng trước khi đi, tôi phải cho ông xem cái này."

Tôi lấy ra một chiếc phong bì từ trong hộp dụng cụ, đổ thứ bên trong ra bàn: một con ruồi chết, thứ mà tôi đã dùng dây điện nóng đỏ để nướng chín trước khi mang đến. Ở đường hầm Davis, chúng tôi luôn phòng bị rất nghiêm ngặt với lũ ruồi, mặc dù vậy, vẫn có một hai con thừa cơ bay vào từ Luna City mỗi khi cửa điều áp mở ra. Con ruồi này chính là thứ đã tự nộp mạng đúng lúc tôi cần.

"Thấy chưa? Đoán xem tôi tìm thấy nó ở đâu?"

Tôi lấy bằng chứng giả này ra làm bài, trước tiên là thuyết giảng một tràng về việc bảo trì máy móc chính xác, sau đó bàn đến chuyện cửa nẻo cứ mở toang, cuối cùng là kiện gã kỹ thuật viên máy tính trực ca. "Bụi bặm sẽ làm hỏng máy tính. Côn trùng lại càng không thể dung thứ! Vậy mà nhân viên trực ca của ông cứ làm như đó là trạm tàu điện ngầm, chạy ra chạy vào. Hôm nay, tên ngốc đó còn quát tháo tôi, làm cả hai cánh cửa đều mở. Lần sau nếu còn phát hiện kẻ hậu đậu nào thu hút ruồi nhặng dám đụng vào nắp đậy — thôi bỏ đi, dù sao đó cũng là máy móc của các ông. Nhưng nếu cứ xảy ra sự cố mãi, tôi không gánh nổi đâu. Tôi làm mấy việc lặt vặt này chỉ vì tôi thích máy móc chính xác. Tôi không thể chịu đựng được cảnh nhìn thấy chúng bị ngược đãi! Tạm biệt."

"Đợi đã, tôi nói cho ông biết..."

"Xin lỗi, tôi phải đi rồi. Dù ông có chấp nhận hay không, tôi không phải là kẻ chuyên đi diệt côn trùng. Tôi là kỹ thuật viên máy tính."

Không để người khác nói ra điều họ muốn nói, trên đời này chẳng còn gì gây ức chế hơn thế. Nếu vận may mỉm cười, cộng thêm sự giúp đỡ của viên trưởng giám sát, đến Giáng sinh là kỹ sư trưởng chắc chắn sẽ bị loét dạ dày.

Dù sao thì tôi vẫn đến muộn, đành phải thành khẩn xin lỗi Billy.

Tất cả là tại Alvarez, gã này nghĩ ra một biện pháp mới để khám xét những người rời khỏi tổ hợp chính phủ. Vì đang vội về nhà, tôi chấp nhận để đám lính kỵ binh khám xét mà không buông một lời khó nghe nào. Thế nhưng, một ngàn câu chuyện cười đó đã khiến họ bất an.

"Đây là cái gì?" một tên trong số đó hỏi.

"Giấy máy tính," tôi nói, "ghi chép thử nghiệm."

Đồng bọn của hắn cũng đi tới. Đoán là bọn chúng không biết chữ. Chúng muốn tịch thu những câu chuyện cười đó, tôi liền yêu cầu gọi kỹ sư trưởng đến, thế là chúng đành phải thả tôi đi. Tôi chẳng thấy khó chịu gì cả. Càng có nhiều chuyện như vậy, càng có nhiều lính canh như vậy, thì sự chán ghét của người dân đối với chính phủ càng thêm sâu sắc.

Vì các thành viên trong Đảng đôi khi cần gọi điện cho Mike, chúng tôi quyết định đóng gói anh ấy trông giống một người thật hơn. Những đề nghị của tôi về việc nghe lén các buổi hòa nhạc, nhà hát... chỉ là sản phẩm phụ của biện pháp này. Giọng của Mike khi nghe qua điện thoại có chút khác biệt, điều này không thể nhận ra khi trò chuyện với anh ấy trong tòa nhà tổ hợp. Khi bạn gọi điện cho ai đó, trong điện thoại luôn có tạp âm nền, bạn nghe thấy tiếng thở, nhịp tim hay thậm chí là tiếng cử động cơ thể của họ, tất nhiên bình thường chúng ta không quá để ý đến những thứ đó. Ngay cả khi đối phương sử dụng buồng cách âm, bên trong cũng không hoàn toàn không có tiếng động, chút tạp âm đó đủ để "lấp đầy không gian", khiến bạn cảm thấy đối phương là một con người được bao quanh bởi môi trường xung quanh.

Nhưng những thứ này, Mike không có.

Lúc đó, giọng nói của Mike về chất lượng âm thanh và âm sắc đã rất "giống người", rất có đặc điểm. Anh ấy có thể là giọng nam trung, trong âm sắc Bắc Mỹ còn pha chút giọng Úc. Khi anh ấy (cô ấy) là "Michelle", giọng nói lại là giọng nữ cao trong trẻo, mang chút phong vị Pháp. Đồng thời, tính cách của Mike cũng dần trưởng thành theo. Khi tôi lần đầu giới thiệu anh ấy với Wyoming và Giáo sư, anh ấy nghe như một đứa trẻ nhút nhát. Chỉ trong vài tuần ngắn ngủi, anh ấy không ngừng lớn lên, cho đến khi trong mắt tôi trở thành một người đàn ông cùng trang lứa.

Giọng nói của Mike khi mới có ý thức rất mơ hồ và chói tai, những gì anh ấy nói chúng tôi gần như không hiểu nổi. Bây giờ thì đã rất rõ ràng, trong việc lựa chọn từ ngữ và thành ngữ cũng đạt được sự nhất quán — khi trò chuyện với tôi, giọng điệu của anh ấy rất suồng sã; trò chuyện với Giáo sư thì mang chút phong vị học giả; đối với Wyoming thì lại có giọng điệu nịnh nọt, ân cần. Anh ấy có thể thay đổi tùy theo nhận thức và kỳ vọng khác nhau của mọi người đối với từng cá thể trưởng thành.

Thế nhưng khi Mike gọi điện, nền âm thanh lại chết lặng, một mảnh tĩnh mịch.

Vì vậy, chúng tôi phải thêm vào âm thanh nền. Mike cũng rất thông minh, hiểu ngay vấn đề. Anh ấy sẽ không làm tiếng thở của mình quá to, thông thường bạn cũng không để ý đến tiếng thở của người ở đầu dây bên kia. Mỗi lần anh ấy đều thêm vào một chút điểm xuyết, ví dụ: "Xin lỗi Manny, lúc điện thoại reo tôi đang tắm." — thế là người ta nghe thấy tiếng thở dốc. Hoặc là, "Tôi vừa mới ăn xong, đang bận nuốt để nghe điện thoại." Kể từ khi anh ấy bắt đầu đóng vai "người thật" một cách nghiêm túc, thậm chí còn giở trò này với cả tôi.

Chúng tôi chắp vá tình hình của "Adam Selene", thảo luận nhiều lần trong căn phòng tại Lucky: anh ấy bao nhiêu tuổi? Ngoại hình thế nào? Đã kết hôn chưa? Nhà ở đâu? Làm nghề gì? Có sở thích gì?

Cuối cùng chúng tôi đạt được thống nhất: Adam, hơn bốn mươi tuổi, cơ thể khỏe mạnh, tràn đầy năng lượng, được giáo dục tốt, có hứng thú với cả văn và khoa, có nền tảng lịch sử vững chắc. Anh ấy còn là một kỳ thủ cờ vua, nhưng ít có thời gian tham gia thi đấu. Tình trạng hôn nhân của anh ấy bình thường nhất có thể, cùng một người chồng khác sở hữu chung một người vợ, có bốn đứa con, là người anh cả trong nhà. Theo những gì chúng tôi biết, vợ anh và người chồng kia đều không tham gia chính trị.

Anh ấy cường tráng, đẹp trai, có mái tóc bạc trắng xoăn tít, một trong hai bậc phụ huynh là người Mặt Trăng thế hệ thứ hai, người kia là thế hệ thứ ba. Theo tiêu chuẩn của người Mặt Trăng, anh ấy rất giàu có, có tài sản ở New Lüneburg, Singapore Luna và Luna City. Ở Luna City, anh ấy có vài văn phòng, văn phòng chuyên trách các công việc ngoài Luna City có tổng cộng mười hai nhân viên, ngoài ra văn phòng cá nhân của anh còn có một nam trợ lý và một nữ thư ký.

Wyoming còn muốn tìm hiểu xem anh ấy với cô thư ký đó có dan díu gì không. Tôi bảo cô ấy dừng lại, nói với cô ấy đó là chuyện riêng tư thuần túy. Wyoming rất bực bội, bảo tôi rằng cô ấy không phải là loại người đi nghe ngóng chuyện riêng tư của người khác — chúng ta chẳng phải đang muốn xây dựng một nhân vật có tính cách phong phú sao? Chúng tôi quyết định để văn phòng của anh ấy nằm ở "Old Dome" phía nam dốc số 3, ngay trung tâm khu tài chính. Nếu bạn hiểu rõ Luna City, hẳn sẽ nhớ một số văn phòng ở "Old Dome" có cửa sổ, nơi bạn có thể nhìn qua mái vòm để ngắm cảnh bên ngoài. Tôi nghĩ nên thiết lập đây làm nền âm thanh khi Mike gọi điện.

Tôi vẽ một bản sơ đồ mặt bằng tầng và đánh dấu văn phòng của Mike trên đó: Etna Lunar và Greenberg Co. nằm ở hai bên. Tôi mang theo máy ghi âm bỏ túi để thu âm thực địa, còn Mike thì nghe lén điện thoại ở đó để lấy hiệu ứng âm thanh nền chân thực hơn.

Kể từ đó, nền âm thanh khi bạn gọi điện cho Adam Selene không còn là sự tĩnh mịch chết chóc nữa. Nếu người nghe máy là "Ursula", thư ký của anh ấy, bạn sẽ nghe thấy: "Liên minh Selene, Luna phải tự do!" Tiếp đó, cô ấy sẽ nói: "Xin vui lòng chờ! Ông Selene đang nghe một cuộc gọi khác." Lúc này bạn sẽ nghe thấy tiếng xả nước bồn cầu, thế là bạn hiểu cô ấy vừa nói một lời nói dối nhỏ không ác ý. Cũng có thể là chính Adam nghe máy, anh ấy sẽ nói: "Tôi là Adam Selene. Luna tự do. Xin chờ một chút, tôi tắt tivi đã."

Người nghe máy cũng có thể là trợ lý của anh ấy: "Tôi là Albert Kynvara, trợ lý cơ yếu của Adam Selene. Luna tự do. Nếu là công việc của Đảng... tên trong Đảng của ngài là — ồ, xin đừng lo, tôi có thể thay mặt Chủ tịch xử lý những việc này."

Trường hợp cuối cùng thực ra là một cái bẫy, vì theo quy định, mỗi đồng chí chỉ có thể bàn công việc với Adam Selene. Chúng tôi sẽ không trừng phạt những kẻ mắc bẫy, nhưng sẽ nhắc nhở tổ trưởng chi bộ của họ không được giao trọng trách cho những đồng chí này.

Những nỗ lực của chúng tôi đã nhận được sự hưởng ứng. "Luna tự do" hoặc "Luna phải tự do" bắt đầu phổ biến trong giới trẻ, sau đó cũng lan truyền trong những công dân tốt. Lần đầu tiên tôi nghe thấy những khẩu hiệu này là trong một cuộc gọi công việc. Lúc đó, tôi suýt nữa thì vui đến mức rụng cả răng. Tôi lập tức gọi điện hỏi Mike xem người này có phải là đảng viên của chúng ta không. Kết quả là không. Vì vậy tôi đề nghị Mike tra cứu từng cấp theo danh sách Đảng xem có ai có thể kết nạp người này vào tổ chức của chúng ta không.

Sự hưởng ứng thú vị nhất có lẽ là từ tệp tin Zebra. Chưa đầy một tháng sau khi chúng tôi xây dựng hình tượng Adam Selene, cái tên này đã bị liệt vào hồ sơ an toàn của những tên trùm công tặc, bên cạnh tên còn chú thích: Đây là bí danh của thủ lĩnh một tổ chức ngầm mới.

Đám tai mắt của Alvarez bắt đầu điều tra Adam Selene. Vài tháng sau, hồ sơ của anh ấy trong tệp tin Zebra đã được thiết lập: Nam, 34 đến 45 tuổi. Có văn phòng ở phía nam Old Dome, trừ thứ Bảy, thời gian làm việc hàng ngày là từ 9 giờ sáng đến 6 giờ chiều, thời gian còn lại điện thoại cần chuyển tiếp. Dựa trên thực tế hành trình đi làm chưa bao giờ vượt quá 17 phút, có thể suy đoán nhà người này ở trong thành phố. Trong nhà có con cái. Công việc bao gồm môi giới chứng khoán, đầu tư trang trại, v.v. Thường xuyên xem kịch, hòa nhạc. Có thể là thành viên của câu lạc bộ cờ vua Luna City và Hiệp hội cờ vua Luna. Giờ ăn trưa tham gia bắn súng và các môn thể thao cường độ cao khác, có thể là thành viên câu lạc bộ thể thao Luna City. Người này thích ẩm thực nhưng đồng thời chú ý kiểm soát cân nặng. Có trí nhớ phi thường và thiên phú toán học, nhân vật kiểu quyết đoán, có thể đưa ra quyết định nhanh chóng.

Một tên thám tử tuyên bố mình từng trò chuyện với Adam Selene trong giờ nghỉ giải lao khi đoàn kịch thành phố diễn lại vở "Hamlet". Alvarez đã ghi lại mô tả của người đó — Adam mà họ mô tả thực sự gần như khớp hoàn toàn với hình tượng chúng tôi thiết kế, chỉ là không nhắc đến mái tóc xoăn.

Liên tục có người tuyên bố đã lấy được số điện thoại của Adam, nhưng cuối cùng đều phát hiện ra là sai, điều này khiến Alvarez vô cùng tức giận.

(Không phải số trống, số trống đã dùng hết rồi. Mike hiện tại có số nào dùng số đó, miễn là số này chưa được phân phối. Nếu có người dùng điện thoại mới chiếm mất số của chúng ta, chỉ cần đổi số khác là xong.)

Alvarez cố chấp cho rằng một chữ số nào đó trong dãy số có vấn đề, vì vậy lệnh cho thuộc hạ thay đổi các con số rồi quay vòng gọi, cố gắng tìm ra hang ổ của "Liên minh Selene" — Mike vẫn luôn nghe lén văn phòng của Alvarez, nên chúng tôi đã nghe thấy những mệnh lệnh này. Thế là Mike làm một trò đùa kiểu Mike chính hiệu: bất kể thuộc hạ của Alvarez thay đổi số như thế nào, điện thoại đều không ngoại lệ mà gọi đến căn hộ của viên trưởng giám sát. Kết quả là, Alvarez bị triệu tập vào và bị viên trưởng giám sát mắng cho một trận tơi bời.

Tôi không thể trách cứ Mike, nhưng tôi cảnh báo anh ấy rằng làm vậy sẽ khiến một số kẻ nhạy bén nhận ra có người đã động tay động chân trên máy tính. Mike lại trả lời rằng, bọn chúng chưa thông minh đến mức đó đâu.

Kết quả chủ yếu từ nỗ lực của Alvarez là, mỗi khi gã lấy được một số của Adam, chúng tôi lại phát hiện ra một tên mật thám — mật thám mới. Những tên mật thám đã phát hiện từ trước chúng tôi hoàn toàn không cho số điện thoại, mà biên chế chúng vào các phân hội đặc biệt chuyên tố cáo lẫn nhau, để chúng tự bóc trần nhau đi. Nhưng với sự giúp đỡ của Alvarez, chúng tôi nhanh chóng phát hiện ra những tên mật thám mới đó. Tôi nghĩ, Alvarez chắc chắn rất không hài lòng với đám tai mắt gã thuê: hai tên mất tích, tổ chức của chúng tôi lúc đó đã có sáu ngàn thành viên mà vẫn không tìm thấy chúng. Tôi nghĩ là bị chính Alvarez thủ tiêu rồi, cũng có thể là không chịu nổi tra khảo mà chết.

Liên minh Selene không phải là bình phong duy nhất của chúng tôi. Luna House lớn hơn nó nhiều, cũng là một bình phong, nhưng công ty này thực sự tồn tại. Địa điểm văn phòng chính ở Singapore, nhưng có chi nhánh ở New Leningard và Luna City, tổng cộng có hàng trăm nhân viên, trong đó đại đa số không phải là đảng viên, trong các cơ quan chúng tôi thiết lập thì hoạt động của nó là phức tạp nhất.

Trong kế hoạch tổng thể của mình, Mike đã liệt kê một danh sách dài những vấn đề chúng tôi phải giải quyết. Một trong số đó là vấn đề tài chính, ngoài ra là làm thế nào để bảo vệ máy phóng khỏi các cuộc tấn công từ không gian.

Vấn đề đầu tiên, Giáo sư từng nghĩ đến việc cướp ngân hàng, nhưng cuối cùng vẫn miễn cưỡng từ bỏ ý định. Nhưng cuối cùng chúng tôi thực sự đã cướp ngân hàng, văn phòng luật, và cả chính phủ. Đây là ý tưởng của Mike, là kết quả nỗ lực chung của anh ấy và Giáo sư. Ban đầu, Mike không rõ tại sao chúng tôi lại cần tiền. Anh ấy không thể hiểu được áp lực do tiền bạc mang lại, không hiểu tại sao tiền lại khiến người ta đau đầu đến thế, điều này giống như việc anh ấy không biết gì về "tình dục" vậy. Anh ấy đang xử lý hàng triệu tiền bạc trong tay, chưa bao giờ nghĩ tiền sẽ trở thành vấn đề gì. Đề nghị ban đầu của anh ấy là viết một tấm séc chính phủ, như vậy chúng ta muốn bao nhiêu là lấy được bấy nhiêu.

Giáo sư bị đề nghị này làm cho hoảng sợ, bèn giải thích cho Mike về sự nguy hiểm khi thanh toán một tấm séc công quỹ chính phủ có số tiền khổng lồ, ví dụ như mệnh giá mười triệu phiếu chính phủ.

Tuy nhiên họ vẫn làm như vậy, chỉ là dùng những cái tên khác nhau để tiến hành phân tán ở khắp nơi trên Mặt Trăng. Mọi ngân hàng, văn phòng, cửa hàng, các loại cơ quan (bao gồm cả chính quyền), tóm lại, chỉ cần là nơi do Mike quản lý sổ sách, đều từng "đóng góp" cho Đảng.

Đây thực ra là một vụ lừa đảo lũy tiến, tôi không hiểu, nhưng Giáo sư hiểu đạo lý trong đó, Mike cái gì cũng biết cũng hiểu: cái gọi là tiền, phần lớn chỉ là những con số trên sổ sách mà thôi.

Ví dụ như — trong vô số phương pháp thì đây chỉ là một giọt nước trong đại dương: con trai tôi Sergei, 18 tuổi, là đảng viên của chúng tôi. Cậu ấy làm theo chỉ dẫn mở một tài khoản tại Công ty Bảo hiểm Liên bang. Sau đó, cậu ấy không ngừng gửi gửi rút rút, mỗi lần gửi rút đều mắc một lỗi nhỏ. Mỗi lần gửi tiền, số tiền hiển thị trong tài khoản luôn nhiều hơn số tiền thực tế cậu gửi vào, còn mỗi lần rút tiền, số tiền hiển thị luôn ít hơn số tiền thực tế rút ra. Vài tháng sau, nơi làm việc của cậu chuyển ra ngoài thành phố, chuyển tài khoản sang Công ty Đầu tư Tín thác Tycho. Lúc này số tiền trong tài khoản đã tăng lên gấp ba lần so với ban đầu, cậu rút phần lớn số tiền này ra, nộp lên cho tổ trưởng của mình. Mike hoàn toàn biết rõ số tiền Sergei cần nộp lên, nhưng (vì họ đều không biết Adam Selene và nhân viên kế toán ngân hàng là cùng một người) tổ chức vẫn yêu cầu mỗi người phải báo cáo tình hình giao dịch cho Adam — mặc dù bản thân cách làm này không trung thực lắm, nhưng người thực hiện lại phải trung thực.

Số tiền này khoảng ba ngàn đô la Singapore. Phóng đại nó lên vài trăm lần, bạn sẽ có khái niệm đại khái về những gì chúng tôi đã làm.

Tôi không thể mô tả những thủ đoạn, mánh khóe mà Mike đã sử dụng khi làm sổ sách để che giấu hàng ngàn vụ trộm cắp như thế này. Tôi chỉ biết rằng, trong mắt các kiểm toán viên, máy móc luôn trung thực và đáng tin cậy. Họ sẽ tiến hành chạy thử nghiệm để kiểm tra xem chúng có hoạt động bình thường không — nhưng họ sẽ không nghĩ đến việc, trong tình trạng bản thân máy móc đã không đáng tin cậy thì thử nghiệm cũng chẳng chứng minh được gì. Hơn nữa, hành vi trộm cắp của Mike chưa bao giờ đủ lớn đến mức cản trở hoạt động kinh tế. Giống như rút đi 500ml máu, lượng này căn bản không đủ để gây tổn hại đến cơ thể người hiến tặng. Số tiền này có nguồn gốc rộng khắp, tôi cũng không nói rõ được người chịu tổn thất rốt cuộc là ai, nhưng toàn bộ kế hoạch khiến lòng tôi cảm thấy rất không yên. Từ nhỏ đến lớn, ai cũng dạy tôi phải trung thực, trừ việc đối với chính phủ. Giáo sư tuyên bố, những gì xảy ra thực tế là một cuộc lạm phát nhẹ, vì chúng tôi đã đưa số tiền trộm được quay trở lại nền kinh tế Mặt Trăng. Tôi biết Mike đều ghi chép lại từng khoản tiền này, sau cách mạng tất cả sẽ được bồi thường, nhưng đến lúc đó việc hoàn trả khoản kinh phí này sẽ không còn khó khăn nữa, vì chúng ta không còn phải chịu sự vắt kiệt tùy tiện của chính phủ nữa.

Lương tâm đành phải để nó ngủ yên. Nhìn lại lịch sử, để gây quỹ cho chiến tranh, không có chính phủ nào là không lừa gạt dân chúng. So với điều đó, những gì chúng tôi làm thực sự chẳng đáng là bao — cách mạng cũng là một cuộc chiến tranh mà.

Số tiền này sau vài lần chuyển tay (mỗi lần Mike đều khiến nó tăng giá trị thêm một chút), cuối cùng trở thành nguồn tài chính chủ yếu của công ty Luna House. Đây là một công ty hỗn hợp, một mặt làm về đầu tư tín thác, mặt khác kinh doanh trái phiếu. Những người bảo lãnh mang danh "nhà đầu tư mạo hiểm" chỉ biết mua những trái phiếu chuyển đổi từ tiền bẩn với số lượng lớn, chẳng màng đến sổ sách của công ty này. Vì người làm sổ sách cho công ty là Mike, mọi người đều biết, máy tính là thứ trung thực và liêm chính nhất.

Dù sao đi nữa, cổ phiếu của công ty này đã được niêm yết trên Sàn giao dịch Singapore Luna, đồng thời còn niêm yết ở Zurich, London và New York. "Wall Street Journal" gọi nó là "một khoản đầu tư hấp dẫn, rủi ro cao lợi nhuận cao, có tiềm năng tăng trưởng đáng kinh ngạc".

Công ty Luna House còn là một công ty phát triển kỹ thuật, có nhiều dự án công trình, phần lớn là dự án hợp pháp. Tuy nhiên nhiệm vụ quan trọng nhất của nó là bí mật xây dựng một máy phóng khác.

Công trình này không thể giữ bí mật. Đặt mua linh kiện, xây dựng nhà máy điện nhiệt hạch hydro (chúng tôi đã phủ nhận việc sử dụng năng lượng mặt trời ngay từ đầu, lý do thì ai cũng biết), những hành động này không thể che mắt thiên hạ. Tất cả linh kiện đều được đặt mua từ Pittsburgh, linh kiện tiêu chuẩn của Đại học California. Chúng tôi rất sẵn lòng trả cho họ một khoản tiền đặt cọc lớn để đảm bảo chất lượng máy móc tốt nhất. Tương tự, muốn chế tạo một vòng stato① dài vài km thì không thể không khiến người khác chú ý. Quan trọng hơn, bất cứ công trình lớn nào, bạn không thể không tuyển một lượng lớn công nhân mà lại không bị người ngoài phát hiện. Tất nhiên, máy phóng phần lớn là trống rỗng, các vòng stato ở đầu phóng cũng cách nhau rất xa, nhưng dù vậy, lấy máy phóng ba tầng của chính phủ làm ví dụ, tổng chiều dài cộng lại cũng lên tới một trăm km, trên bất kỳ tấm bản đồ Mặt Trăng nào, nó cũng là một cột mốc. Không chỉ vậy, vì kích thước khổng lồ của nó, ngay cả khi không dùng kính thiên văn độ phóng đại cao, người ta cũng có thể nhìn thấy và chụp được nó từ Trái Đất. Trên màn hình radar nó hiển thị rất rõ ràng.

① Một trong những bộ phận chính của máy phát điện, tua-bin, v.v., rotor quay quanh nó.

Máy phóng chúng tôi chế tạo ngắn hơn, chỉ đủ mười tầng. Dù vậy, nó cũng dài ba mươi km, căn bản không thể che giấu.

Vì vậy, chúng tôi áp dụng phương pháp được sử dụng trong tiểu thuyết "Lá thư bị đánh cắp" của Edgar Allan Poe.

Tôi từng nghi ngờ việc Mike đọc tiểu thuyết không ngừng nghỉ, không biết anh ấy có thể học hỏi được những ý tưởng kỳ lạ gì từ đó. Sau này mới biết, từ những câu chuyện này anh ấy có thể trải nghiệm cuộc sống của con người, xa hơn nhiều so với những gì anh ấy cảm nhận được trong thực tế. Tiểu thuyết cho anh ấy thấy cuộc sống nhân loại trọn vẹn, mà người bình thường đối với cuộc sống như vậy thường làm ngơ, coi là lẽ đương nhiên, chỉ là sống qua ngày mà thôi. Ngoài ra, Mike còn học được nhiều ý tưởng hay ho từ những cuốn tiểu thuyết mà anh ấy gọi là "thông tin phi chân thực". Cách che giấu máy phóng chính là thứ anh ấy học được từ Edgar Allan Poe.

Đây mới là sự che giấu thực sự; máy phóng phải được đặt dưới lòng đất, như vậy nó sẽ không bị mắt thường hay radar phát hiện. Nhưng phương pháp che giấu phải khéo léo, điểm che giấu trên bề mặt Mặt Trăng nhất định phải được bảo mật.

Nhưng, muốn che giấu một con quái vật lớn như vậy, lại còn có nhiều nhân viên làm việc như thế, rốt cuộc phải làm sao đây? Nói thế này: giả sử bạn sống ở New Lüneburg, bạn biết Luna City ở đâu không? Tất nhiên, ở phía đông của Crisium, ai cũng biết. Nhưng, vĩ độ, kinh độ là bao nhiêu? Ừm? Tìm sách tham khảo tra cứu thôi! Nếu ngay cả điều này bạn cũng không rõ, vậy tuần trước bạn đã đến đó bằng cách nào? Haha, anh bạn, không cần phải tìm hiểu kỹ thế đâu. Tôi trực tiếp đi tàu điện ngầm, sau đó chuyển tàu ở Torricelli, ngủ một giấc là đến nơi. Tìm vị trí chính xác là việc của tàu điện ngầm.

Hiểu chưa? Thực ra bạn không hề biết Luna City ở đâu! Bạn chỉ là sau khi đến ga phía nam tàu điện ngầm thì bước ra khỏi khoang tàu mà thôi, Luna City ở đâu bạn căn bản không rõ.

Đây chính là cách chúng tôi che giấu máy phóng.

Tại khu vực biển Undarum, "ai cũng biết". Nhưng vị trí thực tế của nó thường lệch so với vị trí chúng tôi nói khoảng một trăm km, hoặc lệch đông, hoặc lệch nam, hoặc lệch tây, hoặc lệch bắc, hoặc là sự kết hợp của các hướng trên.

Đến tận bây giờ, có lẽ bạn có thể tìm thấy phương vị cụ thể của nó trong sách tham khảo — kết quả là những gì sách nói vẫn cứ là sai. Vị trí che giấu máy phóng ở Mặt Trăng đến nay vẫn rất ít người biết đến.

Từ không gian, bất kể bạn dùng mắt thường nhìn xuống hay dùng radar theo dõi, bạn đều không thể tìm thấy nó. Đó là một cái hố khổng lồ, không rõ hình dạng, không khác gì hàng ngàn hang động khác trên Mặt Trăng. Máy phóng được giấu dưới lòng đất, có thể phóng bất cứ lúc nào. Phần trên mặt đất chỉ là một dãy núi, trông không có gì đặc sắc, sẽ không gây ra bất kỳ sự nghi ngờ nào, tự nhiên cũng sẽ không có tên lửa nào ghé thăm.

Tuy nhiên, dù là trong quá trình xây dựng hay sau khi hoàn thành, nơi đó luôn có rất nhiều người qua lại. Ngay cả vị Giám sát trưởng cũng từng đến, chính Gregory là người dẫn ông ta đi tham quan. Giám sát trưởng đến bằng tàu bay bưu chính. Thiết bị người máy của ông ta nhận được sơ đồ tọa độ và một chùm tín hiệu radar, nhờ đó ông ta mới hạ cánh an toàn—điểm hạ cánh thực ra đã rất gần với địa điểm ẩn giấu rồi. Thế nhưng, từ đó bắt buộc phải đi bằng xe vận tải Rollingham mới đến nơi được. Xe của chúng tôi không giống như những chiếc xe khách từ Ensville đến Beludi ngày trước; chúng vốn dĩ là xe chở hàng, trên xe không có cửa sổ để hành khách ngắm cảnh. Thêm vào đó, dọc đường xóc nảy rất dữ dội, buộc phải trói chặt hành khách vào ghế mới được. Giám sát trưởng yêu cầu được ngồi vào buồng lái, nhưng—xin lỗi nhé, thưa ngài!—buồng lái chỉ đủ chỗ cho tài xế và trợ lý, để giữ cho xe chạy ổn định, cần hai người phối hợp cùng làm việc mới được.

Ba tiếng sau, ông ta không nắm bắt được bất kỳ tình hình nào mà đành quay về. Ông ta chỉ ở lại đó đúng một tiếng, đối với những chủ đề như tại sao lại khoan những cái lỗ này, hay giá trị của nguồn tài nguyên đang chờ khai thác dưới lòng đất ra sao, ông ta chẳng hề hứng thú.

Công nhân và những người khác không quan trọng bằng Giám sát trưởng, họ đến đây thông qua các đường hầm mỏ băng chằng chịt. Đi theo những tuyến đường này, muốn lừa họ lại càng dễ dàng hơn. Nếu trong hành lý có mang theo thiết bị dẫn đường quán tính, việc tìm ra địa điểm ẩn giấu vẫn là có thể—nhưng các biện pháp an ninh của chúng tôi rất nghiêm ngặt. Quả thực đã từng có một kẻ mang theo thiết bị dẫn đường trong người, nhưng người này đã tử vong ngoài ý muốn do bộ đồ áp suất bị rách. Di vật của hắn được gửi về Luna City, thiết bị dẫn đường đó chỉ hiển thị những thứ vô hại, bởi vì sau khi sự việc xảy ra, tôi đã mang theo cánh tay số 3 của mình vội vã chạy đến đó. Trong môi trường khí nitơ, việc tháo rời thiết bị dẫn đường rồi niêm phong lại sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào—tất nhiên, khi làm việc tôi đều đeo mặt nạ dưỡng khí, trong điều kiện áp suất khí quyển như thế, không thể đùa giỡn được.

Chúng tôi còn tiếp đón những nhân vật quan trọng từ Trái Đất đến đây, trong đó có vài người là quan chức cấp cao của chính phủ. Lần này họ chọn những tuyến đường dưới lòng đất dễ đi hơn. Tôi đoán là Giám sát trưởng đã nhắc nhở họ. Nhưng ngay cả với tuyến đường đó, vẫn có một đoạn đường dài ba mươi cây số cần phải đi bằng xe vận tải Rollingham. Trong số những vị khách từ Trái Đất có Tiến sĩ Dorian, một nhà vật lý và kỹ sư, nhìn qua là biết ngay kẻ chuyên gây rắc rối. Trên đường đi, chiếc xe tải bị lật—tên tài xế ngốc nghếch đó muốn đi đường tắt—kết quả là, cảnh sắc chẳng ngắm được nữa, đèn pha cũng bị đập nát. Chúng tôi phái hai thành viên trong đảng đi lái xe cho ông ta, cuối cùng Tiến sĩ Dorian tội nghiệp phải ở lại trong một căn chòi mái vòm bằng đá bọt chưa lợp mái suốt bảy mươi hai giờ đồng hồ, cộng thêm thiếu oxy và nhiễm xạ quá mức, cuối cùng ông ta đổ bệnh và buộc phải đưa về Luna City.

Thực ra, để Tiến sĩ Dorian đi dạo quanh xem xét cũng chẳng sao. Dù có xem, ông ta cũng không phát hiện ra sự quanh co của chúng tôi, không nhận ra sự sai lệch giữa vị trí chúng tôi nói và vị trí thực tế chúng tôi đang ở. Dù không có mặt trời, cũng chẳng có mấy ai chịu mặc bộ đồ áp suất để đi ngắm sao; dù có ngắm, cũng chẳng mấy ai hiểu được—nếu không có sự trợ giúp, không ai có thể xác định được phương hướng của mình trên mặt đất, trừ khi họ có thiết bị liên quan và biết cách sử dụng chúng, đồng thời còn phải có bảng logarit và công cụ tính giờ. Ngay cả dùng phương pháp thô sơ nhất, ít nhất cũng phải có thước đo góc, bảng logarit và một chiếc đồng hồ chính xác. Vì vậy, chúng tôi thậm chí còn khuyến khích khách đến mặt đất xem thử. Tất nhiên, nếu có ai mang theo thước đo góc hoặc thiết bị hiện đại tương tự thước đo góc, chắc chắn người đó sẽ tử vong ngoài ý muốn.

Đối với những kẻ gián điệp, chúng tôi không để họ tử vong ngoài ý muốn. Chúng tôi giữ họ lại, phân công những việc nặng nhọc cho họ. Báo cáo của họ Mike đều có thể xem được. Có một tên gián điệp báo cáo rằng hắn dám chắc chúng tôi đã tìm thấy mỏ uranium, vào thời điểm đó trên mặt trăng, thứ này vẫn còn chưa được biết đến, công trình trung tâm còn là chuyện của nhiều năm sau nữa. Lại có một tên gián điệp lén mang theo máy đo phóng xạ. Chúng tôi cố tình tha cho hắn một mạng, để hắn thản nhiên đặt thứ này vào trong lỗ khoan.

Đến tháng 3 năm 2076, dự án máy phóng đã gần đến hồi kết, chỉ còn thiếu việc lắp đặt stator. Trạm phát điện đã đưa vào sử dụng, công trình dưới lòng đất dài ba mươi cây số đã lắp đặt xong đường dây cáp đồng trục có thể quan sát được. Hầu hết nhân viên là thành viên trong đảng đều gầy trơ xương.

Chúng tôi giữ lại một tên gián điệp, như vậy Alvarez sẽ thường xuyên nhận được tin báo—chúng tôi không muốn ông ta quá lo lắng, nếu không ông ta sẽ nảy sinh nghi ngờ. Tuy nhiên, trong thành phố, chúng tôi vẫn gây ra cho ông ta rất nhiều rắc rối.