Lại mười một tháng nữa trôi qua. Khoảng thời gian này có nhiều biến động lớn. Wyoh đã chịu lễ rửa tội và gia nhập giáo hội của Greg. Giáo sư vì sức khỏe ngày càng suy kiệt nên buộc phải từ bỏ công việc giảng dạy. Mike thì bắt đầu làm thơ. Đội Yankees vẫn chưa thoát khỏi giai đoạn sa sút. Nếu họ thua giải đấu với tỷ số sát nút thì tôi chẳng có gì để nói, nhưng từ một đội giành cờ hiệu mà lại suy tàn đến mức này chỉ trong một mùa giải—thế nên tôi dứt khoát không xem trận đấu của họ nữa.

Bệnh của Giáo sư là giả vờ thôi. Người ở độ tuổi như ông ấy, chẳng ai có thể lực theo kịp. Mỗi ngày ông đều tập luyện ba tiếng trong phòng khách sạn, ngủ với bộ đồ ngủ bằng chì nặng ba trăm ký. Tôi và Wyoh cũng vậy. Cô ấy ghét cay ghét đắng bộ đồ ngủ bằng chì đó.

Tôi nghĩ Wyoh sẽ không lừa tôi rằng cô ấy đã mặc đồ chì trong khi thực tế chỉ mặc đồ ngủ bình thường để ngủ cho thoải mái. Tuy nhiên, tôi cũng không dám chắc một trăm phần trăm, tôi còn chưa từng lên giường với cô ấy mà.

Cô ấy đã trở thành một thành viên trong nhà của Davis.

Chỉ mất một ngày, cách cô ấy gọi Mũm đã từ "Bà Davis" chuyển thành "Bà Mũm", thêm một ngày nữa, thành Mũm. Bây giờ thì tay khoác eo Mũm, tỏ vẻ thân thiết, cách gọi cũng đổi thành "Mimi Mũm".

Khi tài liệu Zebra cho thấy Wyoh không thể quay lại Singapore được nữa, Sidris đã đưa cô đến thẩm mỹ viện của mình, dành vài tiếng đồng hồ để làm một cuộc tiểu phẫu cho cô. Sau phẫu thuật, da cô vẫn tối màu, nhưng lần này thì không thể rửa trôi được nữa. Sidris còn làm tóc cho Wyoh, vẫn là màu đen, trông rất rối, như thể chưa hề được chải chuốt kỹ lưỡng. Ngoài ra còn thực hiện vài chi tiết xử lý—sơn móng tay không trong suốt, cấy khuôn định hình vào má và lỗ mũi. Tất nhiên, cặp kính áp tròng màu đen của cô ấy cũng phải đeo tiếp. Sau khi Sidris xong xuôi, Wyoh đã có thể yên tâm thoải mái hẹn hò với người khác mà không cần lo lắng về lớp trang điểm của mình nữa.

Giờ đây cô ấy đã hoàn toàn trở thành người da màu, có dòng dõi để truy xuất—người Tamil, một chút huyết thống Angola, người Đức.

Tôi cũng không gọi cô ấy là "Wyoh" nữa, bắt đầu gọi là "Wyma".

Cô ấy quá xinh đẹp, mỗi lần thướt tha đi trên hành lang, phía sau luôn có từng nhóm nam sinh theo đuổi.

Cô ấy bắt đầu học việc đồng áng từ Greg nhưng vấp phải sự phản đối của Mũm. Wyoh cao lớn, thông minh và cũng rất chăm chỉ, nhưng công việc ở nông trại cơ bản đều là việc của đàn ông. Chỉ cần cô ấy ở nông trại, đám lao động nam trong nhà bao gồm cả Greg và Hans đều làm việc thiếu tập trung. Số việc cô ấy làm còn không đủ bù lại thời gian mà đám đàn ông lãng phí vì cô ấy. Thế nên Wyoh quay lại làm việc nhà. Sau đó, Sidris đưa cô đến thẩm mỹ viện làm trợ thủ.

Giáo sư có hai tài khoản dùng để cá cược đua ngựa, một cái chủ yếu đặt cược theo quy luật "Kỵ sĩ tập sự trưởng" mà Mike đúc kết, cái còn lại đặt cược theo hệ thống "khoa học" của chính ông. Nhưng đến tháng 7 năm 2075, ông buộc phải thừa nhận mình thực chất chẳng biết gì về cá cược đua ngựa. Từ đó về sau, ông chỉ dùng hệ thống của Mike, đồng thời tăng tiền cược, phân tán các khoản đặt cược. Tiền Giáo sư thắng được dùng để chi trả cho các khoản phí của hội nhóm, còn tiền Mike lừa được thì dùng để tài trợ cho việc chế tạo máy phóng. Nhưng Giáo sư đã mất hứng thú với việc cá cược, chỉ đặt cược theo chỉ thị của Mike. Ông cũng không đọc tạp chí đua ngựa nữa. Đau lòng thay. Khi một tay chơi cá cược kỳ cựu gác kiếm, một phần nào đó trong cuộc đời ông ấy đã biến mất.

Ludmilla đã sinh một cô con gái, họ nói sinh con gái đầu lòng đại diện cho vận may. Tôi cũng rất vui—mỗi gia đình đều cần có một cô con gái. Kỹ năng thuần thục của Wyoh trong việc đỡ đẻ khiến những người phụ nữ của chúng tôi rất kinh ngạc, tuy nhiên sự thiếu hiểu biết của cô ấy trong việc chăm sóc trẻ nhỏ cũng làm họ sửng sốt không kém. Hai đứa con trai lớn của chúng tôi cuối cùng cũng đã cưới vợ, Teddy mười ba tuổi cũng đã được gả vào nhà người khác. Greg thuê hai chàng trai trẻ từ nông trại gần đó. Chúng tôi cùng làm việc, cùng ăn ở. Sáu tháng sau, họ được nhận vào cửa—việc này không hề vội vàng, chúng tôi đã biết nhau nhiều năm, giữa các gia tộc cũng có tình giao hảo lâu năm. Kể từ khi Ludmilla kết hôn, chúng tôi luôn đối mặt với tình trạng mất cân bằng nam ít nữ nhiều, giờ thì vấn đề này cuối cùng đã được giải quyết. Ngoài ra, mấy năm nay gia tộc không tuyển thêm chồng vào cửa, những bà mẹ có con trai chưa cưới khó tránh khỏi ghen tị, lời ra tiếng vào đương nhiên là không ít—Mũm thấy những người đó căn bản không xứng với gia tộc chúng tôi nên cũng lười tranh luận với họ. Giờ đây, vấn đề này cũng không còn nữa.

Wyoh đã thu nạp Sidris vào chi bộ của mình. Và Sidris lại chiêu mộ thêm những trợ thủ khác, thành lập chi bộ của riêng mình. Thế là, "Thẩm mỹ viện Mỹ Nữ" trở thành căn cứ của cuộc lật đổ này. Chúng tôi bắt đầu lợi dụng trẻ em để gửi tin, để chúng làm những việc mà trẻ con có thể làm—chúng giám sát hoặc theo dõi trên hành lang phù hợp hơn người lớn, không dễ gây nghi ngờ. Sidris nắm vững mẹo này, sau đó, những người phụ nữ cô chiêu mộ ở thẩm mỹ viện đều học được chiêu lợi dụng trẻ em.

Chẳng bao lâu sau, cô ấy đã tìm được rất nhiều trẻ nhỏ. Những đứa trẻ này gọi là có mặt, nhờ vậy mọi tai mắt của Alvarez đều nằm dưới sự giám sát của chúng tôi. Có Mike nghe lén mọi cuộc điện thoại, lại có trẻ con giám sát hành động của họ, mỗi cử động của từng tai mắt đều nằm trong lòng bàn tay chúng tôi, căn bản không thể thu thập được bất kỳ thông tin nào mà chúng tôi không muốn họ biết. Chỉ cần đám tai mắt rời khỏi nhà hoặc rời khỏi nơi làm việc, đi bất cứ đâu, bọn trẻ lập tức có thể biết—bọn trẻ luôn túc trực, đội ngũ hùng hậu. Một đứa trẻ gọi điện báo cáo tình hình, đứa khác lập tức có thể tiếp nối nó để thực hiện giám sát mới. Chẳng bao lâu sau, chúng tôi không cần đợi đọc tài liệu Zebra cũng có thể biết nội dung điện thoại của đám tai mắt. Nếu họ không ở nhà mà gọi điện thoại ở quán bar thì càng bất lợi cho họ. Với đội quân không chính quy Baker Street của chúng tôi, tai mắt còn chưa quay xong số điện thoại, Mike đã đợi sẵn để nghe rồi.

Bọn trẻ đã tìm ra phó tướng của Alvarez ở Moon City. Chúng tôi biết chắc chắn ông ta có một trợ thủ như vậy, vì đám gián điệp ở đó chưa bao giờ báo cáo với Alvarez qua điện thoại. Họ cũng không thể là người do Alvarez chiêu mộ, vì trong nhóm người này không ai làm việc ở tòa nhà chính phủ tổng hợp. Bản thân Alvarez chỉ khi có nhân vật quan trọng từ phía Trái đất ghé thăm, cần ông ta đích thân phụ trách an ninh, mới vào khu nội thành Moon City.

Sau đó mới phát hiện, phó tướng của ông ta hóa ra có hai người: một lão già, từng là tù nhân, hiện đang bày quầy ở "Old Dome", bán chút kẹo, báo chí và cá cược đua ngựa; người còn lại là con trai lão, đang giữ chức vụ công ở tòa nhà chính phủ tổng hợp. Mỗi lần đều là người con mang tin tức vào, thảo nào Mike luôn không nghe được cuộc nói chuyện của họ.

Chúng tôi không "đánh rắn động cỏ". Tuy nhiên, từ đó về sau chúng tôi có thể nhận được báo cáo hiện trường của tai mắt sớm hơn Alvarez nửa ngày. Những thông tin này đã cứu mạng bảy đồng chí của chúng tôi, tất cả đều nhờ vào đám trẻ lên năm, lên sáu tuổi đó. Vinh quang thuộc về đội quân không chính quy Baker Street!

Đội quân không chính quy Baker Street, không biết là ai đặt tên cho chúng, tôi nghĩ là kiệt tác của Mike. Tôi cùng lắm chỉ là một fan hâm mộ Sherlock Holmes, còn hắn lại thực sự cho rằng mình chính là anh trai của Sherlock Holmes, Mycroft... nhưng tôi cũng không dám nói hắn chắc chắn không phải. "Thực tế" là một khái niệm rất khó nắm bắt. Bọn trẻ không tự gọi mình như vậy, chúng thành từng nhóm, từng đội, mỗi nhóm có tên riêng. Chúng tôi cũng không nói cho chúng những bí mật lớn có thể gây nguy hiểm đến tính mạng. Còn về việc tại sao bắt chúng làm những việc này, công việc giải thích đó Sidris đều giao cho các bà mẹ tự làm, miễn là không nói cho chúng biết nguyên nhân thực sự là được. Chỉ cần là chuyện bí ẩn thú vị, bọn trẻ đều sẵn lòng làm. Nhìn trò chơi của chúng thì biết, rất nhiều trò chơi đều phải động não.

"Thẩm mỹ viện Mỹ Nữ" trở thành trung tâm giao lưu thông tin—tin tức của phụ nữ còn nhanh nhạy hơn cả tờ "Nhật báo Mặt Trăng". Tôi thúc giục Wyoh báo cáo với Mike mỗi tối, và đừng lược bỏ bất cứ điều gì, đừng chỉ chọn những thứ trông có vẻ quan trọng để báo cáo. Chỉ sau khi Mike liên kết một mẩu tin với hàng triệu sự kiện khác, bạn mới có thể biết nó có quan trọng hay không.

Thẩm mỹ viện cũng trở thành nơi khởi nguồn của tin đồn. Ban đầu, tổ chức Đảng phát triển rất chậm. Nhưng sau đó, uy lực của chế độ chi bộ ba người dần dần thể hiện rõ, cộng thêm việc quân kỵ binh hạng nặng gìn giữ hòa bình còn khó chịu hơn cả cảnh sát trước đây, thế là đội ngũ của Đảng nhanh chóng lớn mạnh. Do số lượng người ngày càng tăng, chúng tôi cũng bắt đầu đẩy nhanh tốc độ tuyên truyền. Ngôn luận phản động, lật đổ công khai, hoạt động ngầm, âm mưu phá hoại, đủ mọi thủ đoạn đều được sử dụng. Lúc đầu, tất cả những việc này đều do Finn Nelson phụ trách, các hoạt động tuyên truyền lúc đó còn khá đơn giản, đồng thời cũng rất nguy hiểm (trước đây gián điệp chính phủ ẩn náu quá nhiều). Đến nay, một phần khá lớn công việc tuyên truyền và các công việc liên quan đến tuyên truyền đều được giao cho Sidris.

Một phần lớn công việc là phân phát những thứ như truyền đơn. Các ấn phẩm tuyên truyền chưa bao giờ xuất hiện ở tiệm của cô ấy, nhà tôi, hay căn phòng ở khách sạn đó. Công việc phân phát được giao cho trẻ em hoàn thành, chúng còn nhỏ, chưa biết chữ.

Sidris vẫn bận rộn cả ngày với việc làm tóc hay gì đó cho người ta, mỗi ngày đều bận tối mắt tối mũi. Nhưng một tối nọ, tôi ngẫu hứng kéo Sidris đi dạo trên đại lộ, Sidris khoác tay tôi. Đột nhiên, tôi nhìn thấy một gương mặt quen thuộc, cùng với dáng người trông rất đỗi quen mắt đó: mái tóc đỏ như cà rốt, nhìn từ góc độ nào cũng là kiểu da bọc xương. Trông cô bé khoảng mười hai tuổi, chính là giai đoạn phát triển nhanh chóng trước khi con gái phát triển đầy đủ, thân hình đầy đặn tròn trịa. Tôi cảm thấy quen cô bé, nhưng không nói rõ được tại sao, cũng không biết đã gặp cô bé ở đâu, vào lúc nào.

Tôi nói: "Này cưng, nhìn cô bé đằng trước kìa, tóc màu cam, người không có đệm lót ấy."

Sidris quan sát một chút, nói: "Cưng à, em biết gu của anh rất kỳ quặc, nhưng con bé vẫn còn là trẻ con đấy."

"Đi đi. Con bé là ai?"

"Quỷ mới biết, có cần em bảo nó dừng lại không?"

Đột nhiên, ký ức của tôi như những thước phim lần lượt hiện lên. Tôi thực sự ước Wyoh bây giờ đang ở cùng tôi—nhưng tôi và Wyoh chưa bao giờ xuất hiện cùng nhau ở nơi công cộng. Cô bé gầy gò có mái tóc đỏ này từng tham gia cuộc họp đó, chính là cuộc họp mà Short bị sát hại. Khi đó cô bé ngồi trên mặt đất phía trước dựa vào tường, mở to đôi mắt, biểu cảm nghiêm túc, nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng còn nhiệt tình vỗ tay. Lần nữa nhìn thấy cô bé là ở cuối một quỹ đạo bay tự do: cô bé cuộn tròn như một quả bóng lướt qua không trung, đâm sầm vào đầu gối của một gã mặc áo khoác vàng. Tiếp theo, tôi lại đấm nát cằm của gã mặc áo khoác vàng đó.

Tôi và Wyoh có thể sống sót, sống tự do, chính là nhờ hành động quyết đoán của đứa trẻ này vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc đó.

"Không, đừng nói chuyện với nó." Tôi bảo Sidris, "Nhưng anh muốn theo dõi nó. Giá như đội quân không chính quy của em ở đây thì tốt quá. Chết tiệt thật!"

"Đợi chút, gọi điện cho Wyoh, năm phút sau anh sẽ có một đội." Vợ tôi nói.

Tôi gọi điện. Sau đó cùng Sidris tiếp tục thong thả đi dạo, thỉnh thoảng xem các cửa sổ trưng bày của cửa hàng, vì mục tiêu chúng tôi theo dõi cũng đang xem đồ trong cửa hàng.

Khoảng bảy, tám phút sau, một cậu bé đi về phía chúng tôi, dừng chân hét lớn: "Chào dì Mabel, chào chú Joe!"

Sidris nắm lấy tay cậu bé nói: "Chào cháu, Tony. Cưng à, mẹ cháu dạo này thế nào?"

"Rất tốt," sau đó nói thêm một câu nhỏ, "Cháu tên Jock."

"Xin lỗi," Sidris nói khẽ với tôi, "Anh cứ theo dõi nó đi." Rồi dẫn Jock vào một tiệm kẹo.

Cô ấy ra khỏi cửa hàng, đuổi kịp tôi, Jock vừa nhai kẹo mút vừa đi theo phía sau. "Tạm biệt dì Mabel! Cảm ơn ạ!" Cậu bé nhảy chân sáo bỏ đi, thỉnh thoảng xoay một vòng, cuối cùng dừng lại bên cạnh cô bé kia, bắt đầu xem đồ trưng bày ở cửa sổ, miệng không ngừng mút kẹo. Tôi và Sidris về nhà.

Báo cáo đang đợi chúng tôi ở nhà. "Nó đã vào 'Trại trẻ mồ côi Cradle', vẫn chưa ra. Có tiếp tục theo dõi nó không?"

"Theo dõi thêm một lát nữa." Tôi nói với Wyoh, rồi hỏi cô ấy có nhớ cô bé đó không. Cô ấy nhớ, nhưng cũng không biết cô bé là ai. "Em có thể đi hỏi Finn."

"Còn có cách tốt hơn." Tôi gọi điện cho Mike.

Cách này quả nhiên hiệu quả, "Trại trẻ mồ côi Cradle" vừa hay có điện thoại, nên Mike có thể nghe lén. Hắn mất hai mươi phút mới thu thập đủ thông tin để phân tích—giọng của nhiều người trộn lẫn vào nhau, đều còn rất nhỏ, căn bản không phân biệt được giới tính. Nhưng một lát sau, hắn nói với tôi: "Mann, có ba giọng nói phù hợp với độ tuổi và đặc điểm cơ thể anh mô tả. Nhưng hai trong số đó nghe như tên con trai, người thứ ba mỗi lần có người gọi 'Hazel' thì sẽ đáp lại. Người gọi cái tên này là một người phụ nữ lớn tuổi hơn, hình như là người quản lý Hazel."

"Mike, kiểm tra tài liệu của tổ chức trước đây, xem có cái tên Hazel nào không."

"Có bốn Hazel," hắn trả lời ngay lập tức, "chính là cô bé đó: Hazel Mead, thành viên đội hỗ trợ đồng chí trẻ, sống ở 'Trại trẻ mồ côi Cradle', sinh ngày 5 tháng 12 năm 2063, cân nặng ba mươi chín ký, chiều cao..."

"Thật là thần tốc! Cảm ơn anh, Mike. Wyoh, hủy theo dõi. Làm tốt lắm!"

"Mike, gọi điện cho Donna, truyền tin tức này xuống, đây là một đồng chí tốt hiếm có."

Việc thu nạp Hazel Mead cứ giao cho phụ nữ lo liệu.

Hai tuần sau, Wyoh đưa cô bé đến nhà chúng tôi, tôi mới gặp lại cô bé lần nữa. Nhưng trước đó, Wyoh đã nộp một bản báo cáo, trong đó liên quan đến việc thay đổi phương châm chính sách của chúng tôi. Nhân sự chi bộ của Sidris đã đầy, nhưng cô ấy rất muốn có Hazel Mead. Ngoài ra, Sidris không chắc chắn liệu có thể chiêu mộ trẻ vị thành niên hay không. Chế độ của chúng tôi chỉ cho phép chiêu mộ người trưởng thành từ mười sáu tuổi trở lên.

Tôi trình việc này lên Adam Selene và chi bộ chấp hành, đồng thời bày tỏ thái độ của mình: "Theo tôi hiểu, chế độ chi bộ ba người là để chúng ta triển khai công việc tốt hơn, chứ không phải để hạn chế chúng ta. Tôi thấy việc để đồng chí Cecilia tăng thêm một thành viên cũng không sao, hơn nữa điều này cũng không gây ra mối đe dọa thực chất nào cho an ninh của chúng ta."

"Tôi tán thành," Giáo sư nói, "Tuy nhiên, tôi đề nghị để cô bé làm nhân viên biên chế ngoài, không cần đưa vào chi bộ Cecilia. Ý tôi là cô bé không cần biết các thành viên khác trong chi bộ, trừ khi cần thiết để hoàn thành nhiệm vụ. Hơn nữa, tôi cho rằng chiêu mộ ở độ tuổi này làm thành viên chính thức có chút không phù hợp. Vấn đề thực sự vẫn là độ tuổi của cô bé."

"Tôi đồng ý." Wyoh lên tiếng, "Tôi vốn cũng định nói về vấn đề tuổi tác của đứa trẻ này."

"Các bạn," Mike nói, giọng điệu lộ ra chút thiếu tự tin (đã vài tuần rồi đây là lần đầu tiên. Hiện tại, hắn không còn là cỗ máy cô độc, mà là người đứng đầu hành chính đầy tự tin "Adam Selene")—"Có lẽ tôi nên nói với các bạn sớm hơn, trước đây tôi đã từng thực hiện những sự thay đổi tương tự. Lúc đó tôi không thấy cần phải thảo luận gì."

"Điều này khác, Mike," Giáo sư trấn an hắn, "Người làm chủ tịch phải vận dụng phán đoán của riêng mình. Chi bộ lớn nhất của chúng ta là chi bộ nào?"

"Nhóm năm. Đây là một chi bộ kép, một chi bộ ba người, một chi bộ hai người."

"Việc này không sao. Wyoh thân mến, Sidris thực sự muốn đào tạo đứa trẻ này trở thành thành viên thực thụ của chúng ta sao? Đã nói với cô bé phải có tinh thần hy sinh vì cách mạng chưa? Ngoài ra còn phải nói với cô bé rằng, trong cách mạng sẽ có đổ máu hy sinh, bạo loạn, và đủ loại tai nạn có thể xảy ra."

"Điều cô bé yêu cầu chính là những thứ đó!"

"Nhưng, thưa cô, chúng ta mạo hiểm tính mạng, vì chúng ta đã trưởng thành, biết mình đang làm gì. Để mạo hiểm như vậy, chúng ta cần thực sự hiểu ý nghĩa của cái chết. Trẻ con không biết rằng một ngày nào đó cái chết sẽ thực sự giáng xuống đầu chúng. Nếu phải đưa ra một định nghĩa về 'trưởng thành', đó chính là độ tuổi một người hiểu rằng mình nhất định sẽ chết, và có thể bình thản chấp nhận cái chết."

"Giáo sư," tôi nói, "Bản thân tôi cũng quen biết một vài đứa trẻ rất cao. Tôi dám cá với ông, chúng chắc chắn là người của chúng ta."

"Không cá với anh đâu, bạn hiền. Nhưng tôi ước tính ít nhất một nửa trong số đó là không đạt, đến cuối cùng, chúng ta sẽ phải nhận ra sai lầm của mình thông qua những bài học đau đớn." Wyoh kiên trì nói: "Giáo sư, Mike, Mannie, Sidris cảm thấy đứa trẻ này đã là một người lớn rồi. Tôi cũng có cảm nhận tương tự."

"Mann, còn anh thì sao?" Mike hỏi.

"Phải nghĩ cách để Giáo sư đích thân gặp cô bé, ông ấy sẽ hiểu thôi. Cá nhân tôi rất ngưỡng mộ cô bé, nhất là tinh thần chiến đấu không sợ chết của cô bé, nếu không tôi đã chẳng đề cập chuyện này."

Cuối cùng chúng tôi giải tán cuộc họp kết thúc tranh luận, sau đó chuyện này không được nhắc lại nữa.

Không lâu sau, trong một bữa tối, tôi lại nhìn thấy Hazel, là do Sidris mời đến. Trông cô bé không hề nhận ra tôi, tôi đương nhiên cũng không nói là đã gặp cô bé.

Mãi về sau, tôi mới biết cô bé đã nhận ra tôi từ lâu. Không phải vì cánh tay trái của tôi. Cô bé nhớ lúc đó có một người phụ nữ tóc vàng cao lớn từ Singapore đến đội cho tôi một chiếc mũ, còn hôn tôi. Ngoài ra cô bé cũng đã nhận ra Wyoh từ sớm, cô bé nghe ra giọng của Wyoh, điểm này Wyoh vĩnh viễn không thể ngụy trang được.

Cũng có những chỗ khác biệt. Tôi đành phải can thiệp lần nữa, và Mũm cũng có chút nhượng bộ. Bà sắp xếp cho Hazel học tại một trường đào tạo rất gần thẩm mỹ viện của Sidris. Nghĩa là, ngay gần cửa chắn khí số 13, bên cạnh là thẩm mỹ viện (việc kinh doanh của Sidris rất tốt, vì gần nhà, chúng tôi trực tiếp dẫn nước đến tiệm của cô ấy, nên dùng nước không hề bị hạn chế, nước đã qua sử dụng chúng tôi cũng dùng đường ống hồi lưu để thu hồi). Buổi sáng Hazel đi học, buổi chiều thì giúp việc ở tiệm, khâu áo choàng tắm, phát khăn, gội đầu, học làm công việc này—và bất cứ việc gì Sidris bảo cô bé làm.

Mà "bất cứ việc gì Sidris bảo cô bé làm", thực chất chính là làm thống soái của đội quân không chính quy Baker Street.

Hazel còn nhỏ, không có nhiều trải nghiệm. Nhưng cô bé luôn tiếp xúc với những đứa trẻ nhỏ hơn mình. Bọn trẻ thích cô bé, cô bé có thể thuyết phục chúng làm bất cứ việc gì. Cô bé hiểu ngôn ngữ của chúng, trong khi người lớn lại cho rằng nhiều lời của trẻ con chẳng qua chỉ là nhảm nhí. Cô bé là cầu nối giữa Đảng và các nhóm hỗ trợ cơ sở nhất. Cô bé có thể biến những việc vặt chúng tôi giao thành trò chơi, để bọn trẻ chơi theo quy tắc cô bé đặt ra, nhưng không bao giờ để chúng biết điều này quan trọng như thế nào đối với người lớn, chỉ nói với chúng rằng, điều này là vô cùng quan trọng đối với chúng—thế là hoàn toàn là một chuyện khác rồi.

Lấy ví dụ.

Ví dụ như, một đứa trẻ chưa biết chữ bị bắt quả tang khi đang phân phát ấn phẩm tuyên truyền. Chuyện này đã xảy ra rất nhiều lần. Chúng ta xem thử những đứa trẻ này sẽ xuất hiện tình huống gì sau khi tiếp nhận tư tưởng do Hazel truyền đạt cho chúng:

Người lớn: "Bé cưng, những thứ này cháu lấy ở đâu ra vậy?"

Đội quân không chính quy: "Cháu không phải bé cưng, cháu là một cậu bé lớn rồi."

Người lớn: "Được rồi, cậu bé lớn. Cháu lấy những thứ này ở đâu ra?"

Đội quân không chính quy: "Jackie đưa cho cháu."

Người lớn: "Jackie là ai?"

Đội quân không chính quy: "Jackie."

Người lớn: "Vậy cậu bé này họ gì?"

Đội quân không chính quy: "Ai cơ?"

Người lớn: "Jackie."

Đội quân không chính quy: (khinh miệt) "Jackie là con gái."

Người lớn: "Được rồi, được rồi, cô bé ấy sống ở đâu?"

Cứ vòng vo như vậy—tất cả các câu hỏi quan trọng đều có một mô hình câu trả lời không đổi: Jackie đưa cho cháu. Vì Jackie vốn không tồn tại, nên cô bé (cậu bé) đó có họ tên, địa chỉ nhà hay giới tính cố định hay không cũng chẳng quan trọng. Những đứa trẻ này một khi nhận ra việc trêu đùa những người lớn kia dễ dàng đến mức nào, chúng bắt đầu thích thú không thôi.

Truyền đơn cùng lắm chỉ bị tịch thu mà thôi, không có gì to tát cả. Ngay cả các phân đội của quân kỵ binh hạng nặng gìn giữ hòa bình, khi bắt trẻ con cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Tôi quên nói, trong Moon City bắt đầu xuất hiện từng đội quân kỵ binh hạng nặng, đều hành động tập thể dưới hình thức phân đội nhỏ, vì từng có kỵ binh vào thành một mình nhưng không thể quay trở lại nữa.

Khi Mike bắt đầu làm thơ, tôi thực sự không biết nên cười lớn một trận hay khóc một trận. Hắn thế mà lại muốn xuất bản chúng. Qua đó có thể thấy, nhân loại đã ăn mòn cỗ máy thuần khiết này sâu đến mức nào, hắn thế mà còn muốn nhìn thấy tên mình được in thành chữ chì.

Tôi nói: "Mike, vì Chúa, cậu muốn làm quá tải đường dây để cháy sạch hết, hay là muốn bán đứng tất cả chúng ta đây?"

Chưa đợi cậu ta nổi giận, Giáo sư đã lên tiếng: "Đừng như vậy, Manny. Ta thấy cũng không phải là không thể. Mike, hay là cậu dùng bút danh xem sao?"

Thế là, "Simon Kẻ Đùa Cợ" đã ra đời. Cái tên này rõ ràng là do Mike ngẫu nhiên ghép vài chữ cái lại mà thành. Tuy nhiên, đối với những tác phẩm nghiêm túc, cậu ta vẫn kiên trì dùng danh xưng trong đảng của mình là "Adam Selene" để ký tên.

Thơ của "Simon" đều là những bài thơ trào phúng, vừa thô tục, lại vừa mang tính lật đổ. Lời lẽ cay nghiệt, châm biếm sâu cay, mũi nhọn nhắm thẳng vào Tổng quản lý, chế độ xã hội, lực lượng Kỵ binh hạng nặng gìn giữ hòa bình và lũ mật thám. Trên tường nhà vệ sinh công cộng, trên những mảnh giấy bị người ta vứt bỏ trong khoang ống sắt, thậm chí là trong quán bar, đâu đâu cũng thấy những vần thơ này. Bất kể chúng xuất hiện ở đâu, đều ký tên "Simon Kẻ Đùa Cợ", kèm theo hình vẽ một con quỷ nhỏ đang cười toe toét với cặp sừng và cái đuôi chẻ ngọn. Đôi khi, con quỷ nhỏ cầm đĩa chĩa đâm một gã béo ú, đôi khi chỉ có một khuôn mặt, miệng cười ngoác ra, cộng thêm một cặp sừng. Chẳng bao lâu sau, cặp sừng và khuôn mặt cười của con quỷ nhỏ đã trở thành danh từ đồng nghĩa với "Simon đã ở đây".

Ngay trong cùng ngày đó, cái tên Simon xuất hiện trên khắp các đường phố ngõ hẻm ở Luna City, sau đó càng lúc càng lan rộng. Chẳng bao lâu, cậu ta bắt đầu nhận được sự hưởng ứng tự phát từ một số người. Thơ của cậu ta, những hình vẽ minh họa nhỏ của cậu ta rất đơn giản, ai cũng làm được, ai cũng vẽ được, thế là ở những nơi chúng tôi không hề sắp đặt cũng xuất hiện thơ và tranh của cậu ta. Đó là kiệt tác của những người qua đường. Ngay cả bên trong tòa nhà tổng hợp của chính phủ cũng bắt đầu xuất hiện những bài thơ và tranh biếm họa này—đây không phải là việc chúng tôi làm, vì chúng tôi chưa bao giờ tuyển dụng nhân viên chính phủ. Simon còn "đăng" một bài thơ năm dòng hài hước không mấy tinh tế, trong đó ám chỉ Tổng quản lý béo phì là do ông ta có nhiều thói hư tật xấu. Ba ngày sau khi bài thơ này được đăng, nó đã xuất hiện trên các nhãn dán, hình minh họa bên trong cũng đã được cải tiến, người ta có thể nhận ra gã béo đang co rúm người né tránh chiếc đĩa chĩa của Simon chính là gã đáng ghét Morty. Những thứ này chúng tôi không hề mua, cũng không hề in ấn. Nhưng chúng cứ thế xuất hiện ở Luna City, New Lishun và Singapore, gần như phủ kín mọi ngóc ngách: bốt điện thoại công cộng, cột trụ hành lang, cửa kín khí, tay vịn đường dốc, vân vân.

Tôi cho người làm một cuộc khảo sát lấy mẫu, rồi nhập dữ liệu vào Mike. Cậu ta báo cáo rằng, chỉ riêng ở Luna City đã có hơn bảy nghìn nhãn dán loại này.

Tôi không nghĩ ra được nhà in nào ở Luna City lại dám mạo hiểm như vậy, mà lại còn sở hữu thiết bị như thế. Chẳng lẽ lại có thêm một tổ chức cách mạng nữa? Tôi bắt đầu nghi ngờ.

Những bài thơ nhỏ của Simon đại thắng, Mike liền phân công cậu ta đóng vai một bóng ma.

Tổng quản lý và Cục trưởng An ninh đương nhiên không thể bỏ lỡ màn kịch hay này.

"Morty đáng ghét thân mến," một lá thư viết như vậy, "Từ mười hai giờ đêm đến bốn giờ sáng, xin hãy hết sức cẩn thận. Yêu anh, hôn anh. Simon."

Trên đó còn vẽ cặp sừng và khuôn mặt cười của con quỷ nhỏ.

Alvarez cũng nhận được một lá thư tương tự, trên đó viết: "Đầu mụn nhọt thân mến, nếu tối mai Tổng quản lý bị gãy chân, đó là lỗi của anh. Bạn trung thành của anh, Simon."

Trên đó cũng vẽ cặp sừng và khuôn mặt cười.

Khi chúng tôi làm những việc này chẳng có kế hoạch gì đặc biệt, chỉ muốn khiến Morty và Alvarez mất ngủ. Thực tế là họ đúng là đã mất ngủ, cùng lúc đó những người lính gác cũng mất ngủ theo. Mike chỉ làm mỗi việc là thỉnh thoảng gọi vào số điện thoại riêng của Tổng quản lý trong khoảng thời gian từ mười hai giờ đêm đến bốn giờ sáng. Số điện thoại này không có trong danh bạ, được cho là chỉ người trong nội bộ mới biết. Đồng thời, cậu ta còn gọi cho nhân viên nội bộ của Tổng quản lý, và chuyển cuộc gọi của họ sang máy của gã đáng ghét Morty. Như vậy, Mike không những khiến họ hoang mang, mù mờ, mà còn khiến Tổng quản lý nổi trận lôi đình với các trợ lý của mình—ông ta hoàn toàn không tin những lời bào chữa của họ.

Có lẽ trong cõi u minh có ý trời, Tổng quản lý có vẻ như bị tức đến mức choáng váng, lúc đi xuống dốc đã giẫm hụt chân, ngã nhào xuống và trẹo mắt cá chân. Ngay cả với người mới đến Mặt Trăng, xác suất xảy ra tai nạn kiểu này cũng rất thấp. Ông ta bị thương rất nặng, chẳng khác nào gãy chân. Thú vị hơn nữa là lúc tai nạn xảy ra, Alvarez lại có mặt ở đó.

Tình hình của những người mất ngủ khác cũng chẳng khá hơn là bao. Lại có tin đồn rằng dưới máy phóng của chính phủ có mìn, có lẽ sẽ phát nổ vào một đêm nào đó. Nhưng, chín mươi tên Kỵ binh hạng nặng gìn giữ hòa bình cộng thêm mười tám lính gác, muốn lục soát xong thiết bị máy phóng dài tới một trăm cây số trong vài giờ là điều gần như không thể. Tệ hơn nữa, Kỵ binh hạng nặng vốn không thích nghi được với bộ đồ điều áp, lại càng ghét phải mặc bộ đồ điều áp để làm việc. Mười hai giờ trưa, họ bắt đầu lục soát. Ở bên ngoài quá lâu cực kỳ có hại cho sức khỏe, thế là họ bắt đầu tìm cách bịa ra đủ loại tai nạn để trốn việc, chỉ thiếu chút nữa là phát động một cuộc binh biến đầu tiên trong lịch sử của lực lượng này. Trong các loại tai nạn đó có một vụ chết người, người chết là một trung sĩ, cũng không biết là tự ngã xuống hay bị người khác đẩy.

Báo động nửa đêm khiến những tên Kỵ binh ở trạm kiểm tra hộ chiếu ngáp ngắn ngáp dài, tính khí vì thế mà ngày càng tệ, xung đột giữa họ và người Mặt Trăng ngày càng nhiều, oán hận giữa hai bên ngày càng sâu sắc. Simon thừa thắng xông lên, gia tăng áp lực hơn nữa.

Trình độ làm thơ của Adam Selene lại nâng lên một tầm cao mới. Mike gửi những bài thơ cậu ta viết cho Giáo sư xem, và bày tỏ ý muốn nhận sự đánh giá văn học của ông (tôi nghĩ, đánh giá của Giáo sư cũng không tệ). Kỹ năng gieo vần và nhịp điệu của Mike là không chê vào đâu được, vì trong ký ức của cậu ta lưu trữ toàn bộ hệ thống ngôn ngữ tiếng Anh, chỉ trong vài micro giây là có thể tìm được một từ ngữ đắt giá. Điểm yếu duy nhất chính là thiếu sự tự phê bình. Tuy nhiên, với sự kiểm duyệt biên tập nghiêm ngặt của Giáo sư, phương diện này đã nhanh chóng được cải thiện.

Cái tên Adam Selene xuất hiện lần đầu tiên trên một ấn phẩm tao nhã có tên là "Ánh Trăng", là một bài thơ nhỏ u sầu mang tên "Nhà". Bài thơ nói về suy nghĩ của một kẻ lưu đày già nua trước khi chết: ông ta đến khi sắp rời bỏ nhân thế mới phát hiện ra Mặt Trăng chính là ngôi nhà mà ông ta yêu sâu sắc. Toàn bài thơ ngôn ngữ súc tích, cách gieo vần tự nhiên trôi chảy, chỉ có kết luận của ông lão này là hơi có màu sắc phản động. Ông ta cho rằng, dù bản thân phải chịu đựng đủ loại áp bức của các đời Tổng quản lý, nhưng so với việc có thể sống trên Mặt Trăng, những nỗi khổ này chẳng thấm tháp vào đâu. Không biết các biên tập viên của "Ánh Trăng" có suy nghĩ gì khác hay không. Có lẽ họ đăng bài thơ đó chỉ vì đó là một bài thơ hay.

Alvarez lật tung văn phòng biên tập lên, muốn tìm manh mối về Adam Selene. Nửa tháng sau khi ấn phẩm phát hành, Alvarez mới chú ý tới nó (hay nói đúng hơn là có người mới báo cáo lại cho ông ta), chúng tôi đều hơi sốt ruột, vì chúng tôi hy vọng ông ta chú ý tới tên tác giả đó.

Vẻ mặt rầu rĩ, không biết làm sao sau khi Alvarez phát hiện ra khiến chúng tôi rất vui.

Các biên tập viên không giúp gì được cho tên đầu sỏ tay sai này. Họ nói với ông ta rằng bản thảo thơ đều là gửi qua bưu điện. Bài thơ đó cũng vậy sao? Đúng vậy, tất nhiên rồi—thật xin lỗi, không giữ lại phong bì, chúng tôi không bao giờ giữ lại phong bì.

Qua một hồi lâu, Alvarez mới rời đi, bốn tên Kỵ binh theo sát hai bên như đôi cánh. Đó là những người ông ta điều động đặc biệt để bảo vệ an toàn cho chính mình.

Hy vọng ông ta có thể nghiên cứu kỹ tờ giấy đó, đó là giấy viết thư của công ty Adam Selene:

Liên minh Selene

Luna City

Văn phòng Chủ tịch Bộ phận Đầu tư

Mái Vòm Cũ

—Phía dưới in chính là bài thơ có tên "Nhà" cùng với chữ ký "Adam Selene viết".

Sau khi bài thơ được gửi đi, trên đó lại có thêm đủ loại dấu vân tay. Bài thơ được đánh bằng máy in điện tử văn phòng hiệu Underwood, chính là loại phổ biến nhất trên Mặt Trăng. Dẫu vậy, vì là hàng nhập khẩu, số lượng máy in loại này cũng không nhiều lắm.

Một thám tử công nghệ có lẽ có thể nhận diện ra kiểu máy đó, và tìm thấy nó trong văn phòng đô chính của chính phủ Mặt Trăng. Phải nói rằng, trong văn phòng có tổng cộng sáu chiếc máy như vậy, cùng một kiểu mẫu, chúng tôi luân phiên sử dụng. Mỗi chiếc máy in năm từ, rồi chuyển cho chiếc máy tiếp theo. Công việc này đã chiếm mất không ít thời gian ngủ của Wyoh và tôi.

Mặc dù Mike nghe lén tất cả các cuộc điện thoại, canh chừng cho chúng tôi, chúng tôi vẫn phải mạo hiểm cực lớn. Sau này tôi không bao giờ làm như vậy nữa.

Nhưng Alvarez không phải là một thám tử công nghệ.