Hắn trả lời một cách bình tĩnh, và tôi cuối cùng cũng ổn định lại tâm trạng. "Điểm tấn công cách xa tôi, Manny, phía đó tôi không nhìn thấy được. Họ lướt qua đỉnh núi trên bề mặt mặt trăng với đội hình dày đặc, tôi gần như không thấy họ cắt đứt liên lạc của chúng ta với Luna City bằng cách nào. Tôi chỉ thấy chiến hạm ở Johnson City, còn việc đổ bộ của những chiếc còn lại là tôi suy luận dựa trên các điểm sáng trên radar. Tôi nghe thấy họ đột nhập vào trạm sắt tây của Luna City, giờ có thể nghe thấy tiếng đánh nhau ở New Leen. Những cái còn lại đều là suy luận, xác suất trên chín mươi chín phần trăm. Ngay khi biết những thông tin này, tôi lập tức gọi điện thông báo cho anh và Giáo sư."

Tôi nín thở: "Thực thi 'Operation Rock', chuẩn bị xuất kích."

"Chương trình đã chuẩn bị xong. Manny, vì anh không thể có mặt, tôi đã mạo danh giọng nói của anh để thề, anh có muốn tôi phát lại cho anh nghe không?"

"Không—được rồi, phát đi!" Tôi nghe thấy "tôi" bảo sĩ quan vệ binh phụ trách máy phóng cũ phát đi báo động đỏ cho "Operation Rock"—chúng tôi sẽ phóng khoang phóng đầu tiên đã được nạp đầy, các khoang còn lại cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, tất cả đều đang chờ trên băng chuyền, chỉ chờ tôi ra lệnh—mọi thứ sẽ diễn ra hoàn toàn tự động theo kế hoạch ban đầu.

"Được rồi," tôi nói với Mike, "đội pháo laser đã sẵn sàng chưa?"

"Tôi cũng đã mạo danh giọng của anh. Nhân sự đã được trang bị đầy đủ, tất cả đều đang ở phòng chờ. Chiến hạm chỉ huy đó không thể đến điểm apoapsis trong vòng ba giờ bốn phút bảy giây, mục tiêu sẽ không xuất hiện trong hơn năm giờ nữa."

"Nhưng nó có thể thay đổi lộ trình và tốc độ, còn có thể phóng tên lửa."

"Đừng căng thẳng quá, Man. Ngay cả khi phóng tên lửa, tôi cũng sẽ có vài phút. Hiện tại phía mặt trăng đang tràn ngập ánh sáng—anh rốt cuộc muốn họ phóng bao nhiêu khoang? Không cần thiết phải phóng hết đâu."

"Ừm... xin lỗi. Để tôi nói chuyện với Greg trước đã."

"Phát lại—" Tôi nghe thấy giọng "tôi" nói chuyện với Greg đang ở khu vực Mare Undarum; "tôi" nghe có vẻ hơi căng thẳng nhưng vẫn bình tĩnh. Mike kể cho anh ấy nghe tình hình, yêu cầu anh ấy chuẩn bị "David's Sling", đặt nó vào trạng thái chờ hoàn toàn tự động. "Tôi" đảm bảo với anh ấy rằng máy tính điều khiển chính sẽ lập trình cho máy tính dự phòng. Một khi liên lạc bị gián đoạn sẽ có thể tự động chuyển đổi. "Tôi" cũng nói với anh ấy rằng phải gánh vác trọng trách chỉ huy, trong trường hợp mất liên lạc và không thể thiết lập lại liên lạc trong nhiều giờ thì phải dựa vào phán đoán của chính mình—nghe phát thanh vô tuyến từ phía Trái Đất, tự mình đưa ra quyết định.

Greg bình tĩnh nhận nhiệm vụ, lặp lại một lần rồi nói: "Manny, nói với gia đình rằng tôi yêu họ."

Mike làm quá tuyệt, thực sự khiến tôi tự hào. Hắn nghẹn ngào đúng lúc, học theo giọng điệu của tôi và trả lời: "Tôi sẽ, Greg. Greg, tôi cũng yêu anh. Anh biết mà, đúng không?"

"Tôi biết, Manny... tôi sẽ cầu nguyện cho anh."

"Cảm ơn anh, Greg."

"Tạm biệt, Manny. Đi làm việc anh cần làm đi."

Thế là tôi bắt đầu làm việc mình cần làm. Mike đóng vai quá chân thực, gần như còn tốt hơn cả chính tôi. Nếu liên lạc được với Finn, "Adam" cũng sẽ mạo danh giọng tôi để đưa ra chỉ thị cho anh ấy.

Tôi nhanh chóng rời đi, truyền đạt tình yêu của Greg đến cho Mum. Mum đã mặc bộ đồ áp suất và đánh thức Grandfather, giúp ông mặc vào—đây là lần đầu tiên ông mặc đồ áp suất trong mười năm qua. Tiếp đó tôi đội mũ bảo hiểm, cầm súng laser lên và ra ngoài.

Khi đến cửa điều áp thứ mười ba, tôi phát hiện cửa điều áp phía bên kia đã bị chặn kín. Qua cửa sổ nhỏ, tôi không nhìn thấy một ai. Theo lý mà nói, ít nhất những người lính canh giữ cửa điều áp nên ở đây mới phải.

Gõ loạn xạ cũng vô ích. Cuối cùng tôi quay lại theo đường cũ—xuyên qua nhà mình, đi qua đường hầm vườn rau, đến cửa điều áp bí mật dẫn ra bề mặt mặt trăng của chúng tôi, nơi chúng tôi lắp một bộ pin năng lượng mặt trời ở bên ngoài.

Nhìn ra ngoài từ cửa sổ nhỏ, bên ngoài lẽ ra phải là ánh nắng gay gắt, nhưng tôi lại nhìn thấy một bóng râm—chiến hạm chết tiệt của Trái Đất vậy mà đã đổ bộ ngay trên đầu nhà Davis! Thiết bị nâng của nó tạo thành một hình tam giác khổng lồ phía trên tôi, tôi có thể nhìn thấy động cơ phản lực của nó.

Tôi vội vàng xuống dưới, rời khỏi đó, đậy nắp lại, trên đường trở về lại phong tỏa tất cả các cửa áp suất. Tôi bảo Mum phải gọi một cậu bé cầm súng laser canh giữ cửa sau—cứ dùng khẩu súng này của tôi đi.

Thế nhưng không tìm được cậu bé, cũng không tìm được người đàn ông nào, thậm chí không tìm được người phụ nữ nào có khả năng phòng vệ—những người ở lại chỉ có Mum, Grandfather và những đứa trẻ của chúng tôi, những người còn lại đều đã bận đi tìm rắc rối rồi.

Mum không muốn dùng súng laser: "Mẹ không biết dùng, Manny. Bây giờ học thì đã quá muộn rồi. Con cứ giữ lấy mà dùng. Họ sẽ không xuyên qua đường hầm Davis đâu."

Tôi không muốn tranh cãi với bà, tranh cãi với Mum hoàn toàn là lãng phí thời gian—biết đâu bà thực sự biết một vài cách mà tôi không biết. Bà đã sống trên mặt trăng rất lâu, trải qua nhiều chuyện hơn tôi.

Tôi dừng lại, cố gắng giành lấy súng của họ. Nhưng súng được xích vào người họ, tôi không biết cách tháo ra—có lẽ cần phải dùng chìa khóa. Đây không phải súng laser, là thứ tôi chưa từng thấy bao giờ: súng thật. Sau này tôi mới biết, loại súng này bắn ra tên lửa nổ nhỏ—lúc đó tôi hoàn toàn không biết cách dùng loại súng thật này. Một đầu còn có lưỡi dao nhọn, chính là cái gọi là "lưỡi lê", đây chính là lý do tôi muốn tháo chúng xuống. Súng của tôi chỉ có thể bắn mười phát, những lưỡi lê này trông có vẻ khá hữu dụng—một trong số đó còn dính máu, tôi nghĩ đó là máu của người mặt trăng.

Không lâu sau tôi đã từ bỏ, tôi dùng dao nhỏ của mình đâm vào họ, xác nhận rằng họ đều đã chết, rồi lao về phía chiến trường, ngón tay đặt trên cò súng.

Đây là một cuộc bạo loạn chứ không phải một cuộc chiến tranh, hoặc có lẽ chiến tranh vốn dĩ luôn như vậy, một mớ hỗn độn, một mớ ồn ào, không ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Tại nơi rộng nhất của đường đê, trên con dốc lớn hướng về phía bắc của Bon Marché, tôi nhìn thấy hàng trăm người mặt trăng, có đàn ông, phụ nữ, trẻ em, họ vốn dĩ đều nên ở nhà. Trong đó chỉ chưa đầy một nửa số người mặc đồ áp suất, một bộ phận nhỏ có vũ khí—mà những kẻ đang tràn xuống từ con dốc lại là binh lính, binh lính vũ trang tận răng.

Nhưng thứ đầu tiên tôi chú ý là âm thanh, chói tai, gần như là tiếng gầm rú. Đây là tiếng gào thét của những người đang giận dữ, có tiếng la hét của trẻ con, cũng có tiếng gào của người lớn, nghe hệt như một cuộc hỗn chiến lớn nhất từ trước đến nay. Đột nhiên tôi nhận ra mình cũng đã gia nhập vào đội ngũ của họ, gào thét, kêu la khản cả cổ.

Một cô bé không lớn hơn Hazel là bao nhảy lên tay vịn của con dốc, lướt qua những người lính đang tràn xuống. Cô bé mang theo vũ khí—trông như một món đồ dùng nhà bếp. Cô bé vung vẩy, đập vào người một tên lính. Vì hắn mặc đồ áp suất nên không gây ra tổn thương gì, nhưng hắn đã ngã xuống, rất nhiều người giẫm lên hắn mà bước qua. Một người trong số họ đâm lưỡi lê vào đùi cô bé, cô bé ngã ngửa ra sau và biến mất khỏi tầm mắt của tôi.

Tôi hoàn toàn không nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra, cũng không nhớ nổi—chỉ có những khoảnh khắc chớp nhoáng, giống như từng khuôn hình một. Ví dụ như cô bé ngã xuống đó chính là một khuôn hình. Tôi không biết cô bé là ai, không biết cô bé có thoát nạn hay không. Nơi tôi đứng bị vây kín mít, đâu đâu cũng là người. Nhưng tôi thấy trước một cửa hàng đồ chơi bên trái có một tủ trưng bày. Tôi nhảy lên đó. Như vậy tôi cao hơn lối đi bộ trên đường đê một mét, nhìn xuống từ trên cao, những người Trái Đất đang tràn xuống đều nằm trong tầm mắt của tôi. Tôi đứng áp sát vào tường, cẩn thận nhắm vào ngực trái của họ. Không biết từ lúc nào tôi phát hiện súng laser của mình không dùng được nữa, đành phải dừng tay. Ước chừng đã có tám tên lính bị tôi bắn chết, nhưng tôi không có thời gian để đếm. Mỗi người đều di chuyển với tốc độ nhanh nhất, nhưng trông lại như những thước phim quay chậm.

Hóa ra nguồn điện của súng đã cạn. Có người Trái Đất phát hiện ra tôi, bắt đầu phản kích. Tổng cộng có hai lần, đạn nổ tung trên đầu tôi, những mảnh vỡ từ bức tường của cửa hàng nhỏ làm vỡ mũ bảo hiểm của tôi.

Tôi nhảy từ tủ đồ chơi xuống, cầm súng laser như cầm gậy, gia nhập vào dòng người bạo động ở dưới chân dốc. Người Trái Đất không ngừng nổ súng vào đám đông, thời gian khai hỏa dường như không có điểm dừng. (Chắc khoảng năm phút nhỉ?) Tôi thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng "bíp" hoặc "bạch" chói tai. Đó là âm thanh phát ra khi những tên lửa nhỏ đó bắn trúng cơ thể người và phát nổ! Nếu bắn trúng tường hoặc vật cứng khác thì phát ra tiếng "bạch bạch" lớn hơn. Khi tôi nhận ra tiếng súng đã tắt ngấm, tôi vẫn đang liều mạng lao về phía chân dốc.

Họ đều ngã xuống, chết hết rồi—không còn ai lao xuống dốc nữa.