Chúng tôi tiếp tục mua ngũ cốc từ nông dân, điều này phần nào xoa dịu những tác động tiêu cực đối với họ. Tuy nhiên, trên các tờ séc đã in sẵn lời cảnh báo: Chính phủ Mặt Trăng Tự do không chịu bất kỳ trách nhiệm nào đối với chúng, thậm chí không đảm bảo rằng chính quyền Mặt Trăng sẽ quy đổi chúng thành phiếu chính phủ, vân vân. Một số nông dân vẫn bán lương thực, số khác thì không, nhưng dù bán hay không, họ đều tức giận đến phát điên. Thế nhưng họ chẳng thể làm gì được, máy phóng đã ngừng hoạt động, băng chuyền chất hàng nằm im bất động.

Trong các lĩnh vực kinh tế khác, "Đại suy thoái" vẫn chưa xuất hiện ngay lập tức. Hầu như tất cả thợ khoan băng đều đã trở thành lực lượng phòng vệ, những người còn lại có thể kiếm được lợi nhuận hậu hĩnh nhờ bán băng trên thị trường tự do. Công ty con ngành thép của Lunar House đã tuyển dụng tất cả lao động sẵn có mà họ tìm được, còn Wolfgang Korsakov đã chuẩn bị sẵn loại tiền giấy gọi là "Lunar Peso", trông rất giống với phiếu Mặt Trăng Singapore và giá trị cũng được neo theo loại phiếu đó. Mặt Trăng sở hữu lượng thực phẩm dồi dào, công việc ổn định và tiền bạc dư dả, cuộc sống của mọi người không bị ảnh hưởng quá nhiều. "Bia, cờ bạc, phụ nữ, công việc", mọi thứ vẫn tiếp diễn.

Cái gọi là "Lunar Peso" thực chất chẳng qua là loại tiền tệ của thời kỳ lạm phát, thời chiến và suy thoái. Ngay ngày đầu phát hành, giá trị của nó đã bị chiết khấu một phần, nhưng được che đậy dưới danh nghĩa "phí dịch vụ giao dịch". Lunar Peso thực sự có thể sử dụng và chưa bao giờ mất giá đến mức vô giá trị, nhưng nó vẫn liên tục trượt giá. Sàn giao dịch đã phản ánh thực tế này. Chính phủ mới đang tiêu xài bằng thứ tiền trên thực tế không hề tồn tại.

Nhưng đó là chuyện của tương lai.

Còn hiện tại, chúng tôi đang cố tình khiêu khích Trái Đất và Liên Hợp Quốc. Chúng tôi ra lệnh cho tàu thuyền của Liên Hợp Quốc không được tiến vào không gian trong phạm vi mười lần đường kính Mặt Trăng, cấm chúng bay quanh Mặt Trăng ở bất kỳ khoảng cách nào. Nếu vi phạm, chúng tôi sẽ tiêu diệt mà không cần cảnh báo.

(Không hề đề cập đến "tiêu diệt bằng cách nào", vì chúng tôi không có năng lực đó.)

Đối với tàu thuyền tư nhân, nếu đáp ứng các điều kiện sau thì được phép cập bến:

A) Khai báo trước quỹ đạo bay;

B) Tàu phải đảm bảo nghiêm ngặt việc vận hành trên quỹ đạo phê chuẩn trong phạm vi một trăm nghìn cây số dưới sự kiểm soát của trạm kiểm soát mặt đất Mặt Trăng (Mike Control);

C) Chỉ cho phép ba nhân viên tàu mang theo ba khẩu súng, ngoài ra không được trang bị bất kỳ vũ khí nào khác;

D) Khi cập bến phải chấp nhận kiểm tra, trước khi kiểm tra không ai được rời khỏi tàu, không được cung cấp các dịch vụ như tiếp nhiên liệu cho lò phản ứng. Nếu chống đối, tàu sẽ bị tịch thu.

Ngoài thủy thủ đoàn của các quốc gia Trái Đất đã công nhận "Mặt Trăng Tự do" được phép bốc dỡ hàng hóa hoặc nhận dịch vụ trên Mặt Trăng, không ai khác được phép đổ bộ.

(Chỉ có Chad công nhận "Mặt Trăng Tự do" – nhưng Chad không có tàu vũ trụ. Giáo sư dự đoán sẽ xuất hiện một loạt tàu tư nhân đăng ký tại Chad.)

Chúng tôi lại khoe khoang về thực phẩm của mình: Mỗi người lớn tiêu thụ hơn bốn nghìn calo mỗi ngày, giàu protein, giá rẻ, không cần thực hiện chế độ phân phối. Stu kiên quyết yêu cầu Adam Mike định giá rượu Vodka là năm mươi xu phiếu Mặt Trăng Singapore mỗi lít, không thu thuế. Cái giá này còn chưa bằng một phần mười giá bán lẻ rượu Vodka ở Nam Mỹ, Stu tin rằng người Trái Đất sẽ vì thế mà động lòng. Adam "bẩm sinh" là người theo chủ nghĩa cấm rượu, anh ấy chưa bao giờ nghĩ đến điều này – đây là một trong những sơ suất hiếm hoi của anh ấy.

Chúng tôi mời các thành viên chính phủ Mặt Trăng tìm một địa điểm xa lánh mọi người để tập trung lại, ví dụ như một nơi nào đó giữa sa mạc Sahara, chúng tôi sẽ gửi cho họ chuyến hàng lương thực miễn phí cuối cùng – giáng thẳng xuống đầu họ.

Tiếp đó, chúng tôi lại đưa ra một bài diễn văn ngạo mạn, ám chỉ rằng chúng tôi đã sẵn sàng dùng thủ đoạn tương tự để đối phó với bất kỳ kẻ nào đe dọa hòa bình của chúng tôi. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn nhiều khoang phóng đã hoàn tất chất hàng gần máy phóng, sẵn sàng gửi đi theo cách "thô lỗ" này bất cứ lúc nào.

Chúng tôi bắt đầu chờ đợi.

Trong thời gian chờ đợi, mọi người vô cùng bận rộn. Chúng tôi thực sự có một loạt khoang phóng đã chất xong lương thực, nhưng chúng tôi dỡ lương thực ra, nạp lại đá, rồi thay đổi thiết bị dẫn hướng của khoang phóng để tránh bị ảnh hưởng bởi trạm kiểm soát Pune. Tháo dỡ tên lửa hãm của chúng, chỉ để lại động cơ đẩy, tên lửa hãm được cải tạo thành tên lửa đẩy để cung cấp cho các khoang phóng khác. Việc khó khăn nhất là thép, chúng tôi đúc thép thành vỏ bọc bên ngoài đá – thép là nút thắt cổ chai của chúng tôi.

Hai ngày sau khi tuyên bố của chúng tôi được đưa ra, đài phát thanh "bí mật" bắt đầu phát sóng tới Trái Đất. Sóng âm rất yếu, yếu đến mức gần như biến mất, như thể bị giấu trong cái hố sâu nào đó, chỉ có thể thu được trong vài giờ nhất định, cho đến tận sau này, khi các nhà khoa học Trái Đất dũng cảm gửi thông tin lén lút trang bị thêm thiết bị lặp tự động, hiệu quả thu sóng mới được cải thiện. Tần số phát sóng của "Sóng âm bí mật" cực kỳ gần với "Tiếng nói Mặt Trăng Tự do", tiếng khoe khoang chói tai của đài sau gần như nhấn chìm đài trước.

(Trên thực tế, những người Trái Đất bị kẹt trên Mặt Trăng hoàn toàn không có cơ hội gửi tín hiệu. Những nhà khoa học tiếp tục kiên trì nghiên cứu này luôn nằm trong sự giám sát của chúng tôi, khi ngủ đều bị khóa trong doanh trại.)

Nhưng đài phát thanh "bí mật" vẫn xoay xở truyền "sự thật" về Trái Đất: Giáo sư đã bị giam giữ vì tư tưởng chính trị lệch lạc, còn tôi đã bị xử tử vì tội phản quốc; Thành phố Mặt Trăng Singapore đã rút lui, tuyên bố tự trị... lý do trong đó thì mỗi người một kiểu, không ai thống nhất; New Lienz xảy ra bạo loạn; tất cả sản xuất thực phẩm đã tập thể hóa, giá trứng trên thị trường đen Thành phố Mặt Trăng đã tăng lên ba đồng một quả; đang chiêu mộ quân đội phụ nữ, ai nấy đều thề sẽ giết ít nhất một người Trái Đất, họ cầm súng giả, luyện tập trên các hành lang của Thành phố Mặt Trăng.

Điều cuối cùng thì lại gần như là sự thật. Những phụ nữ khao khát làm công việc quân sự đã thành lập một đội vệ binh quốc gia – "Con gái của Hades". Nhưng việc luyện tập của họ thuần túy chỉ là tập dượt. Hazel rất tức giận vì Mum không cho cô bé tham gia, sau khi cơn giận nguôi ngoai, cô bé đã thành lập "Young Debz". Đây là một đội vệ binh sơ cấp chủ yếu hỗ trợ các tổ chức quân sự thanh niên, luyện tập sau giờ học, không dùng vũ khí, chủ yếu tập sơ cứu và cận chiến tay không. Những hoạt động này có lẽ ngay cả Mum cũng không biết.

Tôi không biết mình nên kể bao nhiêu. Không thể kể hết được, nhưng những ghi chép trong sách lịch sử thật sự vô lý đến cùng cực!

Tôi không phải là một "Bộ trưởng Quốc phòng" có năng lực, càng không phải là một "nghị sĩ" đủ tiêu chuẩn. Tôi không cần cảm thấy tội lỗi, vì chẳng ai dạy tôi cách làm cả. Đối với mọi người, cách mạng chỉ là sở thích nghiệp dư, có vẻ như Giáo sư là người duy nhất biết mình đang làm gì, ngay cả với ông ấy, tất cả những điều này cũng rất mới mẻ – trước đây ông chưa bao giờ tham gia một cuộc cách mạng thành công nào, cũng chưa bao giờ trở thành thành viên của chính phủ, chứ đừng nói đến việc làm người đứng đầu.

Với tư cách là Bộ trưởng Quốc phòng, ngoài việc thực hiện các biện pháp như bố trí các phân đội phòng không thanh niên bên ngoài các khu vực, bố trí pháo laser xung quanh radar đạn đạo, tôi không nghĩ ra mình còn có thể làm gì khác. Nếu Liên Hợp Quốc nhất quyết muốn ném bom, tôi nghĩ mình cũng không thể ngăn cản họ. Chúng tôi không thể lắp tên lửa đánh chặn ở mọi ngóc ngách trên Mặt Trăng, ý tôi là, chúng tôi không thể chế tạo vũ khí nhiệt hạch để phản công tên lửa.

Nhưng tôi vẫn ra vẻ bận rộn, tôi nhờ nhóm kỹ sư Trung Quốc chế tạo súng laser giải quyết vấn đề đánh chặn bom hoặc tên lửa. Đánh chặn bom hoặc tên lửa thực chất là cùng một vấn đề, chỉ là tên lửa có tốc độ phóng nhanh hơn mà thôi.

Sau đó tôi lại bắt đầu quan tâm đến những việc khác. Tôi chỉ hy vọng Liên Hợp Quốc sẽ không ném bom vào khu dân cư. Một số khu dân cư, đặc biệt là khu dân cư Thành phố Mặt Trăng, rất sâu, có thể chịu được đòn tấn công trực diện. Khu phức hợp chính phủ (nơi Mike sống ở khu trung tâm) nằm ở tầng sâu nhất, thiết kế kiến trúc khá tốt, có thể chịu được những vụ nổ dữ dội nhất. Ngược lại, Tycho Under City cũng giống như mái vòm cũ, chỉ là một cái hang tự nhiên hình thành, trần hang chỉ dày vài mét, bên dưới có thêm một lớp kín được giữ ấm bằng đường ống nước nóng, để đảm bảo các vết nứt mới xuất hiện có thể nhanh chóng gắn kết lại. Đối với bom mà nói, phá hủy Tycho Under City chẳng tốn chút sức lực nào.

Tuy nhiên, kích thước của một quả bom nhiệt hạch lại không có giới hạn. Liên Hợp Quốc hoàn toàn có khả năng chế tạo ra quả bom nguyên tử đủ lớn để phá hủy toàn bộ Thành phố Mặt Trăng – về lý thuyết, thậm chí có thể nổ tung cả Mặt Trăng. Nếu họ thực sự làm vậy, chúng tôi không thể ngăn cản, nên cũng chẳng cần phải lo lắng.

Tôi dành thời gian cho những vấn đề mình có thể giải quyết, giúp bố trí máy phóng mới, cố gắng sắp xếp để pháo laser bố trí quanh radar có thể nhắm mục tiêu tốt hơn (đồng thời cố gắng thuyết phục thợ khoan giữ vững vị trí – giá băng vừa tăng, một nửa trong số họ đã giải ngũ về nhà làm nghề cũ), cố gắng phân tán nhân viên bảo trì kỹ thuật thành các nhóm, bố trí ở tất cả các khu vực. Vị trí phân bố của các nhóm bảo trì do Mike thiết kế.

Chúng tôi lấy tất cả máy tính đa năng có thể tìm thấy (mua bằng "Lunar Peso" mực in vừa khô). Tôi giao công việc này cho cựu kỹ sư trưởng chính phủ Mặt Trăng McIntyre, công việc này ông ấy làm rất nhẹ nhàng, còn tôi dù có dốc hết sức cũng chưa chắc đã làm tốt.

Chúng tôi chọn chiếc máy tính lớn nhất từng dùng để đếm phiếu cho ngân hàng Thành phố Mặt Trăng, nó từng là trung tâm xử lý giao dịch phiếu của ngân hàng. Sau khi xem hướng dẫn vận hành, tôi kết luận rằng đối với một cỗ máy câm, chiếc máy tính này đã đủ thông minh rồi. Thế là tôi hỏi Mike liệu có thể dạy nó thực hiện tính toán quỹ đạo bay và đạn đạo không? Chúng tôi tạm thời kết nối hai máy tính lại, để hai cỗ máy có thể làm quen với nhau. Một lúc sau, Mike báo cáo rằng nó có thể nắm vững công việc đơn giản mà chúng tôi yêu cầu (điều khiển máy phóng mới). Mike nói, nó không ngại đi trên con tàu do chiếc máy tính này điều khiển. Mặc dù vậy, nó lại cực kỳ thiếu trí tưởng tượng và khả năng phân biệt, một lời thôi, rất ngu ngốc.

Chúng tôi không cần nó biết huýt sáo hay đùa giỡn. Chúng tôi chỉ cần nó có thể tính toán quỹ đạo chính xác trong một phần nghìn giây, phóng khoang phóng đi, sau đó giám sát khoang phóng tiếp cận Trái Đất, rồi đẩy nhẹ nó một cái.

Ngân hàng Singapore không vội bán chiếc máy tính này. Nhưng trong hội đồng quản trị của họ có những người yêu nước của chúng tôi, chúng tôi đảm bảo ngay khi tình trạng khẩn cấp qua đi, sẽ trả lại chiếc máy ngay lập tức.

Chiếc máy tính này có kích thước khổng lồ, không thể vận chuyển qua đường ống sắt, chỉ có thể dùng xe vận tải Rollingong đến địa điểm mới. Chúng tôi buộc phải xây dựng một cửa khí tạm thời, mới đưa được nó ra khỏi khu vực Singapore. Tôi lại kết nối nó với Mike. Xem xét việc kết nối ở địa điểm mới có thể bị cắt đứt do tấn công, Mike bắt đầu dạy nó kiến thức về đạn đạo học.

(Bạn biết ngân hàng dùng gì để thay thế chiếc máy tính này không? Dùng hai trăm nhân viên gẩy bàn tính. Biết bàn tính không? Chính là cái thứ gắn hạt trên khung ấy, chiếc máy tính nguyên thủy nhất, chẳng ai biết là do ai phát minh, đã bắt đầu được sử dụng từ thời tiền sử. Trước đây người Trung Quốc, người Nga và người Nhật thường dùng thứ này, ngày nay một số cửa hàng nhỏ vẫn đang sử dụng.)

So sánh mà nói, cải tạo máy khoan laser thành vũ khí phòng không đơn giản hơn, nhưng lại đi đường vòng. Chúng tôi buộc phải lắp đặt chúng trên giá đỡ ban đầu, không có thép, cũng không có thợ cơ khí, không thể tạo ra giá đỡ mới. Chúng tôi tập trung vào thiết bị nhắm mục tiêu tốt hơn. Chúng tôi cần kính viễn vọng. Cái này rất khó tìm. Quả thực, người bị lưu đày nào lại mang theo kính viễn vọng trinh sát chứ? Hơn nữa loại hàng hóa này cũng không có thị trường. Những gì có thể tìm thấy chỉ là dụng cụ dò tìm của thợ mỏ và kính mắt mũ bảo hộ, cũng như dụng cụ quang học tịch thu từ phòng thí nghiệm Trái Đất. Cuối cùng chúng tôi cũng lắp được kính viễn vọng dã ngoại lớn năng lượng thấp lên máy khoan laser, khi luyện tập chỉ có thể dùng mấy thứ này để tạm bợ. Nhắm mục tiêu chính xác dùng kính viễn vọng năng lượng cao, cộng thêm bánh xe, thước đo góc và điện thoại, Mike có thể chỉ dẫn pháo thủ nhắm mục tiêu. Bốn trong số các giàn khoan còn được lắp bộ truyền động đồng bộ từ xa để Mike có thể đích thân điều khiển pháo (cảm biến đồng bộ lấy từ đài thiên văn Richardson, vốn là thiết bị các nhà thiên văn học dùng trên kính thiên văn).

Thế nhưng vấn đề lớn nhất là con người, chứ không phải tiền bạc – chúng tôi luôn tăng lương, nhưng vô ích. Thợ khoan đều là những người muốn làm việc, nếu không thì đã không vào nghề này. Ngày qua ngày nhàn rỗi trong phòng chờ, việc duy nhất là đợi báo động vang lên. Ngay cả khi báo động vang lên, kết quả thường cũng chỉ là diễn tập – họ sắp phát điên rồi! Họ đình công.

Một ngày tháng Chín, tôi kéo còi báo động, nhưng chỉ có bảy người đến.

Đêm đó tôi đã nói chuyện này với Wyoh và Sidris.

Ngày hôm sau Wyoh hỏi Giáo sư và tôi liệu có thể phê duyệt một khoản kinh phí không. Cô ấy đã thành lập một tổ chức, Wyoh đặt tên nó là "Quân đoàn Lister".

Tôi không hỏi kỹ số tiền đó được tiêu vào việc gì, vì khi kiểm tra phòng chờ lần tới, tôi đã thấy ba cô gái, thợ khoan không thiếu một ai. Những cô gái này mặc đồng phục giống hệt nam giới của Đoàn hai tình nguyện phòng vệ (trước đó, thợ khoan còn chê mặc đồng phục phiền phức). Một trong số họ thậm chí còn đeo vạch kẻ hình miệng của trung đội trưởng và phù hiệu của pháo thủ. Nhưng lần kiểm tra đó tôi kết thúc rất nhanh. Hầu hết các cô gái đều không đủ khỏe, tôi thực sự nghi ngờ cô gái đó liệu có thể nhấc nổi giàn khoan, xứng đáng với vinh dự mà chiếc phù hiệu cô đeo đại diện hay không.

Nhưng pháo thủ thực sự cũng ở đó, để các cô gái học cách điều khiển pháo laser cũng chẳng có hại gì, hơn nữa sĩ khí của binh lính rõ ràng đã tăng cao. Từ đó về sau, khía cạnh này không cần tôi phải bận tâm nữa.

Giáo sư đã đánh giá thấp nghị viện mới của mình. Tôi hiểu rất rõ ông ấy trước đây không đặt kỳ vọng gì vào nghị viện này, chỉ muốn dùng nó như một con dấu cao su, khiến những việc chúng ta làm trở thành "tiếng lòng của nhân dân". Nhưng thực tế chứng minh, nghị viện mới này không hề vô dụng như ông nghĩ, hành vi của họ vượt quá dự đoán của Giáo sư, đặc biệt là các ủy ban thường vụ về cách mạng, chính vụ và cơ quan thường trực.

Vì công việc trong tay quá nhiều, chúng tôi đã mất quyền kiểm soát nghị viện. Giáo sư, Finn Nielsen và Wyoh là những lãnh đạo thường trực của nghị viện. Nhưng Giáo sư chỉ xuất hiện khi ông muốn phát biểu trước các nghị sĩ – những dịp như vậy rất ít. Ông hoặc là cùng Mike nghiên cứu kế hoạch, phân tích dự đoán (trong suốt tháng 9 năm 2076, xác suất thành công đã đạt đến một phần năm), hoặc là cùng Stu và Hineh Sheehan làm công tác tuyên truyền, kiểm soát tin tức chính thức truyền tới Trái Đất, cũng như những thông tin hoàn toàn khác với tin tức chính thức truyền đến Trái Đất qua đài "bí mật", còn phải xử lý những bài báo xuyên tạc từ phía Trái Đất. Ngoài ra, hầu hết mọi việc ông đều phải quản, tôi báo cáo với ông mỗi ngày một lần, các bộ trưởng khác cũng vậy.

Tôi làm Finn Nielsen bận tối mặt, anh ấy là "Tổng tư lệnh lực lượng vũ trang" của tôi. Dưới quyền anh ấy vốn có một trung đoàn bộ binh sử dụng súng laser cần quản lý. Đơn vị đó ban đầu chỉ có sáu tiểu binh, đeo vũ khí thu được vào ngày tấn công dinh thự của quan giám sát, giờ đây đã phát triển thành tám trăm binh sĩ trên khắp Mặt Trăng, sử dụng vũ khí do khu Conestoga mô phỏng. Ngoài ra, hàng loạt tổ chức của Wyoh: "Lực lượng phòng không thanh niên", "Young Debz", "Con gái của Hades", "Dân quân" (được giữ lại để khích lệ lòng dân, đổi tên thành "Peter Pan Pirates") và "Quân đoàn Lister" – tất cả những tổ chức bán quân sự này đều báo cáo cho Finn thông qua Wyoh.

Tôi đẩy công việc này cho anh ấy, tôi còn có việc khác phải làm, như cố gắng biến mình thành "chính trị gia", thành chuyên gia máy tính để đối phó với các công việc như lắp đặt máy phóng mới, cài đặt máy tính, v.v.

Hơn nữa, tôi thực sự không phải là người có tố chất làm quan hành chính, còn Finn lại có tài năng về mặt này. Tôi đẩy gánh nặng lãnh đạo Đoàn một và Đoàn hai tình nguyện phòng vệ Mặt Trăng Tự do cho anh ấy. Nhưng tôi muốn hợp nhất hai đoàn chủ lực này thành một "lữ đoàn", bổ nhiệm thẩm phán Brody làm "lữ đoàn trưởng". Brody giống tôi, không biết gì về quân sự, nhưng danh tiếng cao, được mọi người kính trọng, hơn nữa rất có kiến thức. Trước khi mất đôi chân, ông ấy là một thợ khoan, Finn không phải thợ khoan, vì vậy không thể để anh ấy trực tiếp chỉ huy họ, họ sẽ không nghe anh ấy. Tôi từng nghĩ đến việc bổ nhiệm Greg, nhưng máy phóng mới ở biển Undarum đang rất cần Greg, anh ấy là kỹ thuật viên duy nhất tham gia xây dựng từ đầu đến cuối.

Wyoh vừa giúp Giáo sư, vừa giúp Stu, còn phải quản lý tổ chức của riêng mình, lại phải đi thị sát biển Undarum, nên cũng không có thời gian chủ trì nghị viện. Trọng trách của nghị viện vì thế rơi vào tay chủ tịch ủy ban Wolfgang Korsakov... ông ấy bận hơn bất kỳ ai trong chúng tôi. Công ty Lunar House phụ trách mọi công việc của chính phủ Mặt Trăng cũ, đồng thời còn phải gánh vác rất nhiều công việc mới.

Ủy ban của Wolfgang vận hành rất tốt, nhưng Giáo sư lẽ ra phải nắm chặt nơi này hơn mới đúng. Wolfgang để ông chủ của mình là Moshe Baum đắc cử phó chủ tịch, nghiêm túc yêu cầu ông ta đưa ra dự thảo thành lập một chính phủ vĩnh viễn, rồi mặc kệ không quan tâm nữa.

Những người bận rộn đó chia thành từng nhóm, thực sự bắt tay vào xây dựng dự thảo chính phủ. Hoặc nghiên cứu hình thức chính phủ tại thư viện Carnegie, hoặc triệu tập các cuộc họp nhóm, thường là ba bốn người một nhóm (quy mô nhóm rất nhỏ, chỉ riêng điểm này thôi, nếu Giáo sư biết chắc chắn sẽ lo lắng).

Nghị viện họp vào đầu tháng Chín, chuẩn bị phê chuẩn vài sự bổ nhiệm, bầu thêm các nghị sĩ đại diện cho toàn Mặt Trăng, đồng chí Baum gõ búa tuyên bố khai mạc, chưa đợi bế mạc đã tự bầu nhóm của mình vào nghị viện, và thông qua một nghị quyết.

Ngay sau đó, chúng tôi trơ mắt nhìn toàn bộ nghị viện trở thành một hội nghị hiến pháp bị chia thành vài nhóm công tác, những nhóm nghiên cứu trước đây trở thành những vật trang trí đoản mệnh.

Tôi nghĩ Giáo sư chắc hẳn đã vô cùng bàng hoàng. Nhưng ông không thể hủy bỏ nó, vì mọi thứ đều được vận hành hợp pháp theo pháp quy do chính tay ông viết. Ông vội vã đến New Lienz (nơi nghị viện họp), phát biểu với thái độ ôn hòa như thường lệ, chỉ nhạt nhẽo bày tỏ sự nghi ngờ về những gì họ đang làm, không chỉ trích thẳng thừng rằng họ đã sai lầm hoàn toàn.

Sau khi cảm ơn họ một cách lịch thiệp tao nhã, Giáo sư bắt đầu từng bước xé nát dự thảo mà họ đề xuất: "Các đồng chí, giống như lửa và phản ứng nhiệt hạch, chính phủ là một nô bộc nguy hiểm, cũng là một chủ nhân đáng sợ. Các vị hiện đang hưởng tự do – hy vọng các vị cũng có thể giữ được tự do. Nhưng hãy nhớ rằng, các vị có thể sớm mất tự do, không phải vì một tên bạo chúa chuyên chế nào cầm quyền, mà là vì chính bản thân các vị. Công tác hiến pháp nhất định phải làm từ từ, suy nghĩ kỹ lưỡng hậu quả mà mỗi câu chữ có thể mang lại. Nếu thành quả hiện tại là kết quả của mười năm nghiên cứu, tôi sẽ không bận tâm – nhưng thực tế còn chưa đầy một năm, điều này khiến tôi cảm thấy vô cùng kinh hãi."

"Đừng nhẹ dạ tin vào những điều hiển nhiên, đối với truyền thống cũng phải giữ thái độ hoài nghi... vì trong lịch sử nhân loại trước đây, vấn đề chính phủ này vẫn chưa được giải quyết tốt. Ví dụ, tôi nhận thấy có bản dự thảo đề xuất thành lập một ủy ban, chia Mặt Trăng thành nhiều khu vực nghị viện, căn cứ theo dân số, điều chỉnh số lượng nghị sĩ của mỗi khu vực theo thời gian."

"Đây là cách làm truyền thống, vì vậy nên giữ thái độ hoài nghi đối với cách làm này, áp dụng thái độ thận trọng 'nên coi là có tội cho đến khi chứng minh được sự trong sạch'. Có lẽ các vị sẽ cho rằng đây là cách duy nhất để phân chia khu vực bầu cử, nhưng bây giờ tôi có thể đưa ra vài cách khác nhau. Một người sống ở đâu, thực ra không quan trọng chút nào. Chúng ta cũng có thể căn cứ vào nghề nghiệp của một người để phân chia khu vực bầu cử... hoặc theo độ tuổi... thậm chí có thể xếp theo thứ tự bảng chữ cái, thậm chí có thể không phân khu vực, coi Mặt Trăng là một chỉnh thể, chọn ra nghị sĩ từ đó – đừng phản đối đề nghị này với lý do không phải ứng cử viên nào cũng được mọi người trên toàn Mặt Trăng biết đến, ngược lại, đối với Mặt Trăng mà nói, như vậy có khi lại tốt hơn."

"Chúng ta thậm chí có thể cân nhắc chọn những ứng cử viên nhận được ít phiếu bầu nhất làm nghị sĩ: những người không được yêu thích có lẽ chính là người tốt nhất có thể giúp chúng ta thoát khỏi chế độ độc tài. Đừng vội phủ nhận ý tưởng này, chỉ vì nó có vẻ vô lý – hãy suy nghĩ kỹ đi! Trong lịch sử, chính phủ đắc cử nhận được sự ủng hộ của đại đa số đôi khi cũng chẳng tốt hơn chính phủ công khai thực thi chế độ chuyên chế là bao, thậm chí còn tệ hơn!"

"Đương nhiên, cho dù các vị một lòng muốn chế độ đại nghị, vẫn có những cách tốt hơn việc phân chia khu vực bầu cử để đạt được mục đích này. Lấy ví dụ, mỗi đại biểu của các vị hiện nay đại diện cho mười ngàn người, trong đó khoảng bảy ngàn người có quyền bầu cử — mà một số người trong các vị chỉ đắc cử với số phiếu quá bán mong manh. Hãy tưởng tượng xem, nếu không thông qua bầu cử mà thay bằng cách khác thì sao? Ví dụ như, chỉ cần bốn ngàn công dân ký tên ủng hộ là có thể đắc cử. Như vậy người đó đại diện cho bốn ngàn người này, khác với bầu cử hiện tại, bốn ngàn người này đều hoàn toàn ủng hộ vị đại biểu đó, không tồn tại một nhóm thiểu số không ủng hộ. Những cử tri không ủng hộ người này có thể chọn người mà họ ủng hộ. Như vậy, tất cả mọi người đều có nghị sĩ đại diện cho lợi ích của mình. Cũng có thể làm thế này: một người có tám ngàn người ủng hộ có thể có hai lá phiếu trong nghị viện. Làm vậy sẽ có khó khăn, sẽ bị phản đối, cần những bước thực hiện khả thi, có rất nhiều, rất nhiều vấn đề cần giải quyết. Nhưng chúng ta nhất định có thể giải quyết được... Như vậy có thể tránh được những căn bệnh trầm kha của chế độ đại nghị, tránh được sự oán trách của nhóm thiểu số — họ oán trách hoàn toàn đúng! Phương pháp bầu cử kiểu cũ đó, quả thực đã tước đoạt quyền bầu cử của họ!"

"Nhưng bất kể chúng ta làm gì, cũng đừng để lịch sử quá khứ trói buộc chúng ta."

"Tôi để ý thấy có một đề nghị cho rằng nghị viện nên chia thành hai viện. Rất tốt — đối với việc lập pháp, càng nhiều trở ngại càng tốt. Nhưng chúng ta đừng tuân theo truyền thống. Tôi đề nghị một viện phụ trách lập pháp, viện còn lại chuyên trách việc bãi bỏ sắc lệnh. Chỉ cần có hai phần ba nghị sĩ lập pháp tán thành, luật có thể được thông qua... mà viện kia chỉ cần một phần ba số nghị sĩ thông qua là có thể bãi bỏ một sắc lệnh. Rất hoang đường, phải không? Không. Nếu một dự luật còn không thể giành được sự đồng ý của hai phần ba số người trong các vị, thì rõ ràng đó không phải là một bộ luật lành mạnh. Ngược lại, nếu có tới một phần ba số người không tán thành một bộ luật, thì chẳng phải bãi bỏ bộ luật này sẽ tốt hơn sao?"

"Khi cụ thể hóa việc xây dựng hiến pháp, tôi khẩn cầu các vị, ngàn vạn lần đừng quên tầm quan trọng của sự phủ định! Phải nhấn mạnh sự phủ định! Hãy để chúng ta thêm vào hiến pháp của mình nội dung phủ định, viết tất cả những việc cấm chính phủ vĩnh viễn không được làm vào đó: cấm cưỡng bách nhập ngũ, vậy chúng ta lấy gì để chi trả?"

Ông im lặng một hồi lâu, cuối cùng lên tiếng: "Manny, nguyện vọng duy nhất của tôi là hy vọng có một ngày tôi không cần phải giả vờ làm cái chức thủ hiến này nữa!"

"Ông vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi."

"Câu hỏi này của cậu đã đụng chạm đến tất cả những bài toán khó mà mọi chính phủ phải đối mặt, cũng chính vì vấn đề này mà tôi mới trở thành một người theo chủ nghĩa vô chính phủ. Quyền thu thuế thật đáng sợ, một khi đã thừa nhận, chính phủ có thể phát huy quyền lực này một cách vô hạn. Tôi bảo họ tự móc tiền túi ra, tôi không nói đùa đâu. Không có chính phủ có lẽ là không khả thi — đôi khi tôi thực sự cảm thấy chính phủ là một loại bệnh mà loài người không thể vứt bỏ được — cậu có thể nghĩ ra cách nào tốt hơn việc bắt những kẻ cầm quyền đó tự móc tiền túi không?"

"Ông vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi. Việc chúng ta đang làm cần tiền, làm thế nào để có được số tiền này?"

"'Làm thế nào ư?' Manny, cậu rất rõ chúng ta lấy tiền bằng cách nào. Chúng ta đang ăn trộm! Đối với việc này tôi không cảm thấy tự hào, cũng chẳng thấy xấu hổ, đây chỉ là cách của chúng ta mà thôi. Nếu bị họ phát hiện, họ có thể sẽ giết chúng ta — tôi đã sẵn sàng đối mặt với sự thật này. Mặc dù là ăn trộm, nhưng ít nhất chúng ta không tạo ra một tiền lệ xấu xa: thu thuế."

"Giáo sư, tôi không muốn nói thế này, nhưng tôi buộc phải nói —"

"Vậy thì đừng nói."

"Ôi, lạy Chúa! Bây giờ tôi đã lún sâu vào chuyện này giống như ông vậy... Tôi cũng muốn trả lại tiền! Tôi không muốn nói, nhưng lại buộc phải nói, những lời ông vừa nói nghe thật giả tạo."

Ông mỉm cười: "Manny thân mến, bao nhiêu năm rồi, chẳng lẽ bây giờ cậu mới nhìn ra tôi là một kẻ đạo đức giả sao?"

"Vậy là ông thừa nhận rồi?"

"Không. Nhưng nếu coi tôi là một kẻ đạo đức giả khiến cậu cảm thấy dễ chịu hơn, thì cứ việc coi tôi là vật tế thần của cậu, hoan nghênh. Nhưng tôi tự nhận mình không phải là kẻ đạo đức giả, vì từ ngày chúng ta tuyên bố cách mạng, tôi đã ý thức được rằng sau này chúng ta nhất định cần tiền, cần phải đi ăn trộm. Đối với việc này tôi không hề phiền lòng, vì tôi cho rằng điều này tốt hơn nhiều so với việc bạo loạn cướp lương thực xảy ra sau sáu năm nữa, và nạn người ăn thịt người sau tám năm nữa. Kể từ khi tôi đưa ra lựa chọn, tôi chưa bao giờ hối hận."

Tôi im lặng, nhưng không hề thỏa mãn.

Stu nói: "Giáo sư, tôi rất vui khi nghe ông không muốn làm tổng thống nữa."

"Vậy sao? Cậu cũng lo lắng giống như đồng chí của chúng ta đây à?"

"Chỉ một chút thôi. Tôi sinh ra đã là kẻ giàu có, không giống như cậu ta mà làm ầm ĩ chuyện 'ăn trộm'. Không hề. Nhưng nay nghị viện đã bắt đầu soạn thảo hiến pháp, tôi phải tìm thời gian tham dự các buổi họp của họ. Tôi dự định đề cử ông làm vua."

Giáo sư vô cùng chấn động: "Thưa ông, nếu tôi được đề cử, tôi sẽ từ chối. Ngay cả khi đắc cử, tôi cũng sẽ từ chức."

"Đừng vội quyết định. E rằng chỉ có dùng cách này, ông mới đạt được bộ hiến pháp mà ông hằng mong đợi. Đương nhiên, tôi cũng giống ông, không mấy mặn mà. Nhưng chỉ cần tuyên bố ông là vua, mọi người sẽ coi ông là vua. Người Mặt Trăng không sinh ra đã là người theo chủ nghĩa cộng hòa, họ sẽ thích kiểu này thôi — nghi lễ, áo choàng, cung đình, vân vân."

"Không được!"

"Được rồi! Đến lúc đó, ông không thể từ chối đâu. Vì chúng ta cần một vị vua, mà ngoài ông ra, mọi người sẽ không chấp nhận ứng cử viên nào khác. Hiện tại ông chính là Bernardo I, Vua Mặt Trăng, quân chủ của vùng không gian phụ cận."

"Stuart, ông im miệng cho tôi. Tôi không chịu nổi nữa!"

"Ông sẽ quen với chuyện này thôi. Tôi là người theo chủ nghĩa bảo hoàng, vì tôi ủng hộ dân chủ. Tôi sẽ không vì sự miễn cưỡng của ông mà từ bỏ ý định này, cũng giống như ông sẽ không vì chuyện ăn trộm mà ngừng cách mạng vậy."

Tôi nói: "Đủ rồi, Stu. Ông nói vì ông ủng hộ dân chủ nên ông là người theo chủ nghĩa bảo hoàng, điều đó nghĩa là gì?"

"Điều này còn cần phải nói sao? Vua là sự bảo vệ duy nhất của nhân dân trước sự chuyên chế... đặc biệt là trong việc tránh cho họ phải chịu đựng những sự bạo ngược khủng khiếp nhất (sự bạo ngược khủng khiếp nhất thường do chính nhân dân gây ra). Việc này do Giáo sư đảm nhận là lý tưởng nhất... vì ông ấy không hề muốn công việc này. Khuyết điểm duy nhất của ông ấy là một kẻ độc thân, không có người kế vị. Nhưng cũng không sao. Tôi sẽ chỉ định cậu làm người kế vị của ông ấy, thưa hoàng tử điện hạ, hoàng tử điện hạ trung thành của ông ấy Manny De La Paz, Công tước Luna City, Tổng tư lệnh lực lượng vũ trang và là người bảo vệ kẻ yếu."

Tôi sững sờ đến mức chết lặng, rồi úp mặt vào tay: "Ôi, lạy Chúa tôi!"

Tôi chạy về phía cửa điều áp của ngôi nhà, vừa đi qua cửa điều áp, tôi liền hét lớn: "Mau mặc bộ đồ điều áp vào, mọi người mau mặc đồ điều áp vào! Gọi bọn trẻ từ đường hầm về, đóng tất cả các cửa kín lại!"

Tôi chỉ thấy Moom và Mila là hai người lớn. Cả hai trông đều vô cùng sợ hãi, hoảng loạn đến mức không nói nên lời.

Tôi xông vào phòng làm việc, chộp lấy bộ đồ điều áp: "Mike! Mau trả lời!"

"Tôi ở đây, Manny." Nó bình tĩnh đáp.

"Tôi nghe thấy tiếng nổ, áp suất cũng giảm xuống. Tình hình thế nào?"

"Vụ nổ xảy ra ở tầng ba Luna City. Trạm Guan-Tie bị vỡ, hiện đã được kiểm soát một phần. Có sáu tàu vũ trụ của Trái Đất đã hạ cánh, Luna City đang bị tấn công —"

"Cái gì?"

"Để tôi nói hết đã, Manny. Sáu chiến hạm đã hạ cánh, Luna City đang bị quân đội tấn công, Singapore có lẽ cũng vậy. Đường dây điện thoại đã bị cắt tại trạm trung chuyển Billy-Earl, Johnson City cũng đang bị tấn công. Tôi đã đóng các cửa thép thông giữa Luna City và các tầng dưới của tòa nhà chính phủ. Tình hình ở New-Lien tôi vẫn chưa rõ lắm, nhưng nhìn từ những đốm sáng trên màn hình radar, có lẽ cũng đã bị tấn công. Tình hình ở Churchill và Tycho Lower cũng vậy. Phía trên tôi có một con tàu đang bay lên, có vẻ là soái hạm. Ngoài ra không còn đốm radar nào khác nữa!"