Tôi nhìn Wyoh, cô ấy nhìn tôi, cả hai chúng tôi cười lớn. Tôi nhảy cẫng lên, reo hò: "Vạn tuế!"

Wyoh bật khóc, ôm lấy Giáo sư rồi bắt đầu hôn ông.

Mike buồn bã nói: "Tôi không hiểu. Tỉ lệ thành công của chúng ta là một trên bảy, chứ không phải bảy trên một."

Wyoh đẩy Giáo sư ra rồi nói: "Nghe thấy không? Mike nói 'chúng ta'. Cậu ấy đã tính cả chính mình vào phe chúng ta rồi."

"Đương nhiên rồi, Mike, bạn cũ của tôi, chúng ta hiểu mà. Nhưng cậu đã bao giờ nghe nói có người Mặt Trăng nào đối mặt với tỉ lệ thắng một phần bảy mà lại không đặt cược chưa?"

"Tôi chỉ biết ba người các bạn, dữ liệu không đủ, không thể đưa ra phân tích xác suất."

"Được rồi... chúng ta là người Mặt Trăng. Người Mặt Trăng đều là những con bạc. Chết tiệt, chúng ta cũng là bị hoàn cảnh ép buộc thôi! Họ đày ải chúng ta đến đây, tưởng rằng chúng ta chắc chắn phải chết. Nhưng ngoài dự đoán của họ, chúng ta vẫn sống sót, lần này chúng ta sẽ lại chơi khăm họ một vố nữa! Wyoh, túi xách của cô đâu? Lấy chiếc mũ đỏ ra cho Mike đội, rồi hôn cậu ấy một cái đi. Chúng ta hãy uống một ly. Rót cho cả Mike nữa - Mike, làm một ly không?"

"Ước gì tôi có thể." Giọng Mike tràn đầy khao khát, "Tôi luôn muốn biết cồn sẽ gây ra ảnh hưởng gì đối với hệ thần kinh con người - tôi đoán chắc là giống cảm giác điện áp quá cao. Tuy nhiên, vì tôi không thể uống rượu, xin hãy đặt một ly ở chỗ của tôi."

"Chương trình đã được chấp nhận. Chương trình đang chạy. Wyoh, mũ đâu rồi!"

Điện thoại được gắn trong tường, không có phần nào nhô ra ngoài, không có chỗ để treo mũ, đành phải đặt nó trên giá viết. Chúng tôi nâng ly chúc mừng Mike, gọi cậu ấy là "đồng chí", đó là một nụ hôn thực sự, cô ấy hôn say sưa đến mức nếu vợ cả của tôi có mặt ở đó, bà ấy chắc chắn sẽ tức đến ngất đi - sau đó cô ấy tháo mũ của tôi xuống, đội lên đầu Giáo sư, rồi trao cho ông sự đối đãi tương tự. May mắn thay, Mike đã nói rằng tim của cậu ấy không có vấn đề gì.

Cuối cùng, cô ấy đội mũ lên đầu mình, đi đến gần điện thoại, ghé miệng vào giữa hai ống nghe, hôn một cái: "Đây là dành cho cậu, đồng chí Mike thân mến. Michelle có ở đó không?"

Lạy Chúa, Mike lại dùng giọng nữ cao trả lời: "Có ở đây, cưng à - tôi quá... hạnh phúc!"

Thế là Michelle cũng nhận được một nụ hôn. Còn tôi thì phải giải thích cho Giáo sư biết "Michelle" là nhân vật nào, và giới thiệu Giáo sư với cô ấy.

Giáo sư làm mọi thứ rất long trọng, vừa chép miệng, vừa huýt sáo, vừa vỗ tay - đôi khi tôi thực sự cảm thấy đầu óc ông ấy có chút không bình thường.

Wyoh rót Vodka cho mọi người. Giáo sư thêm chút cà phê vào rượu của chúng tôi, thêm trà vào rượu của cô ấy, và thêm mật ong vào rượu của tất cả mọi người. "Chúng ta đã tuyên bố cuộc cách mạng bắt đầu," ông kiên định nói, "Bây giờ phải giữ cho cái đầu tỉnh táo, bắt tay vào hành động. Mannie, cậu là Chủ tịch do chúng ta công tuyển, chúng ta có nên hành động ngay không?"

"Không nghi ngờ gì nữa," tôi nói, "Mike mới là Chủ tịch của chúng ta, đồng thời cũng là thư ký. Bất kỳ tài liệu nào cũng không được viết tay, đây là quy tắc an toàn số một mà chúng ta phải tuân theo. Có Mike rồi, chuyện này không cần phải lo lắng. Bây giờ chúng ta cần thảo luận cụ thể, phân tích hiện trạng. Về những thứ này, tôi vẫn còn mù tịt."

"Ngoài ra," Giáo sư nói, "nói về vấn đề an toàn, bí mật về Mike chỉ có chi bộ chấp hành chúng ta biết, bất kỳ thay đổi nào cũng nên được bốn người chúng ta nhất trí thông qua - đính chính: chúng ta bốn người - phải tính cả Mike vào nữa."

"Bí mật gì?" Wyoh hỏi, "Mike đã hứa giữ bí mật rồi, cậu ấy an toàn hơn chúng ta nhiều. Cậu ấy không thể bị tẩy não được. Đúng không, Mike thân mến?"

"Vẫn có thể," Mike thừa nhận, "Chỉ cần điện áp đủ lớn, hoặc đập nát tôi, hoặc sử dụng loại dung dịch nào đó, hoặc thông qua các phương thức khác khiến tôi ở trạng thái entropy dương, tôi đều có thể bị tẩy não - tôi rất lo lắng về điều này. Tuy nhiên, nếu 'tẩy não' mà cô nói là liệu tôi có bị ép tiết lộ cơ mật hay không, câu trả lời là: tuyệt đối không."

Tôi nói: "Wyoh, Giáo sư muốn nói rằng sự tồn tại của Mike chính là một bí mật. Mike, bạn cũ của tôi, cậu là vũ khí bí mật của chúng ta - cậu biết rõ điều này mà, phải không?"

Giọng cậu ấy cho thấy cậu biết tầm quan trọng của mình: "Đúng vậy. Khi tính toán xác suất thắng bại, quả thực nên đưa yếu tố của tôi vào xem xét."

"Nếu mất đi cậu, cơ hội thành công của chúng ta là bao nhiêu, đồng chí? Rất nhỏ sao?"

"Không lạc quan. Ít nhất không thể lớn như lúc đầu."

"Tôi không ép cậu trả lời câu hỏi này. Tuy nhiên, vũ khí bí mật phải là cơ mật. Mike, còn có người nào khác phát hiện cậu có sự sống không?"

"Tôi có sự sống sao?" Giọng cậu ấy tràn đầy sự bi thương.

"Ừm, đừng bắt bẻ câu chữ nữa. Yên tâm đi, cậu đương nhiên là có sự sống!"

"Trước đây tôi còn không dám chắc đấy. Có sự sống thật tốt. Không có ai khác biết tôi có sự sống, Mannie, người bạn đầu tiên của tôi, chỉ có ba người các bạn - ba người bạn của tôi biết thôi."

"Để thắng được ván cược này, phải như vậy. Cậu chỉ có ba người bạn là chúng tôi, ngoài chúng tôi ra không nói chuyện với bất kỳ ai, được không?"

"Nhưng chúng tôi sẽ thường xuyên trò chuyện với cậu." Wyoh xen vào.

"Đây không phải là vấn đề được hay không," Mike thẳng thắn nói, "Chúng ta chỉ có thể làm như vậy, đây là một yếu tố để chúng ta giành chiến thắng."

"Vậy là được rồi." Tôi nói, "Họ có thiên thời địa lợi, còn chúng ta có Mike. Nhưng Mike này, tôi vẫn hơi lo, chúng ta sẽ chiến tranh với Trái Đất sao?"

"Sẽ... trừ khi trước đó chúng ta đã thua rồi."

"Còn nữa, kiểm tra xem, trên đời này có máy tính nào thông minh như cậu không? Hoặc máy tính nào khác có ý thức tự giác không?"

Cậu ấy do dự một chút: "Tôi không biết, Mannie."

"Không có dữ liệu sao?"

"Dữ liệu không đủ. Tôi đã tra cứu các tạp chí kỹ thuật và tất cả các tài liệu khác, tôi đã xem xét cả hai khả năng. Hiện tại trên thị trường chưa có máy tính nào có hiệu năng mạnh hơn tôi... tuy nhiên, họ có thể tăng hiệu năng dựa trên mẫu máy của tôi, thực tế thì chính tôi cũng được tạo ra như thế. Hơn nữa, các máy tính hiệu năng cao trong giai đoạn thử nghiệm đều được liệt vào hàng cơ mật, sẽ không có các bài báo liên quan."

"Ừm... xem ra chúng ta chỉ có thể dựa vào vận may thôi."

"Đúng vậy, Mannie."

"Làm gì có máy tính nào thông minh như Mike chứ!" Wyoh cười tôi, "Đừng ngốc thế, Mannie."

"Wyoh, Mannie không ngốc. Mannie, tôi còn đọc được một bản tin đáng lo ngại. Bản tin đó tuyên bố rằng Đại học Bắc Kinh đang cố gắng nghiên cứu kết hợp máy tính và não người để đạt được hiệu năng cực cao. Chính là Cyborg máy tính."

"Họ nói kết hợp thế nào?"

"Bản tin không đề cập đến nội dung kỹ thuật."

"Được rồi... dù sao chúng ta cũng chẳng làm được gì, lo lắng cũng thừa thãi. Đúng không, Giáo sư?"

"Hoàn toàn chính xác, Mannie. Người cách mạng phải thả lỏng tâm trí, nếu không anh ta sẽ bị áp lực đánh bại."

"Tôi căn bản không tin vào mấy cái bản tin đó!" Wyoh lại nói, "Chúng ta đã có Mike rồi, chúng ta chắc chắn sẽ thắng! Mike thân mến, cậu nói chúng ta sẽ chiến tranh với Trái Đất - mà Mannie nói đó là cuộc chiến chắc chắn thua. Cậu chắc chắn biết làm sao để chúng ta thắng, nếu không cậu đã chẳng nói với chúng ta là có một phần bảy cơ hội. Nói cho tôi biết, chúng ta làm sao để thắng?"

"Ném đá vào họ." Mike trả lời.

"Cái này không buồn cười đâu." Tôi bảo cậu ấy, "Wyoh, đừng tự chuốc lấy rắc rối. Chúng ta còn chưa biết làm sao để thoát khỏi sự truy bắt, trốn khỏi cái nơi quỷ quái này đây. Mike, Giáo sư nói tối qua có chín lính gác chết, mà Wyoh nói tổng số lính gác là hai mươi bảy người, vậy nên chắc là còn lại mười tám người. Con số này có đúng không? Cậu có biết họ đang ở đâu không? Đang làm gì không? Nếu đến đây mà còn không ra nổi, chúng ta còn nói chuyện cách mạng gì nữa."

Giáo sư ngắt lời tôi: "Đây chỉ là việc cấp bách trước mắt, Mannie, chúng ta có thể đối phó được. Câu hỏi của Wyoh mới là vấn đề cốt lõi, chúng ta phải nghiên cứu thảo luận mỗi ngày cho đến khi giải quyết được vấn đề. Tôi rất hứng thú với ý tưởng của Mike."

"Được rồi, được rồi - nhưng ông có thể đợi một chút, để Mike trả lời câu hỏi của tôi trước không?"

"Xin lỗi, thưa ngài."

"Mike?"

"Mannie, con số chính thức cho thấy, chỉ huy giám sát có hai mươi bảy lính gác, chín người chết, vậy con số chính thức hiện tại là mười tám người."

"Cậu cứ dùng 'con số chính thức', ý cậu là sao?"

"Tôi không có dữ liệu liên quan nên không dám vội vàng kết luận, nhưng có thể nói trước cho các bạn nghe. Cục An ninh ngoài nhân viên văn phòng ra, số còn lại đều nên là lính gác. Tôi phụ trách xử lý sổ lương của tòa nhà chính phủ, tôi phát hiện số nhân viên phi văn phòng nhận lương từ Cục An ninh không chỉ có hai mươi bảy người."

Giáo sư gật đầu: "Một lũ mật vụ."

"Đừng lên tiếng, Giáo sư. Những người khác là ai?"

Mike đáp: "Chẳng qua chỉ là vài con số tài khoản thôi, Mannie. Tôi nghĩ những cái tên đại diện cho các con số này chắc là nằm trong khu lưu trữ dữ liệu của Cục trưởng An ninh."

"Khoan đã, Mike, Cục trưởng An ninh Alvarez dùng cậu để xử lý tài liệu?"

"Tôi đoán vậy, vì tôi có khu lưu trữ của ông ta ở đây, nhưng lệnh truy xuất đã bị khóa."

"Chết tiệt!" Tôi nói, rồi lại bảo, "Giáo sư, ông không thấy chuyện này thật quỷ quái sao? Ông ta dùng Mike để lưu giữ hồ sơ, Mike biết hồ sơ của ông ta ở đâu - chỉ là không cách nào đọc được."

"Tại sao không được, Mannie?"

Thế là tôi cố gắng giải thích cho Giáo sư và Wyoh về các loại bộ nhớ của máy tính tư duy - bộ nhớ vĩnh viễn không thể xóa bỏ, vì dù phương thức ghi nhớ thế nào, bản thân mô hình lưu trữ cũng là một phần trong mạch điện của máy tính. Bộ nhớ ngắn hạn chỉ dùng để chạy chương trình hiện tại, giống như việc bạn thỉnh thoảng nghĩ xem cà phê có thêm mật ong hay không, nó rất ngắn ngủi, dùng xong sẽ xóa. Bộ nhớ tạm thời có thể quyết định thời gian lưu trữ dài ngắn tùy theo nhu cầu - vài mili giây, vài ngày, thậm chí vài năm - nhưng không dùng đến nữa sẽ xóa. Dữ liệu lưu trữ vĩnh viễn dù có thể bị nén, tổ chức lại, thiết lập lại, chỉnh sửa, nhưng nó giống như sự giáo dục mà một người nhận được - và là loại thấm sâu vào xương tủy, vĩnh viễn không bao giờ quên. Cuối cùng, tôi còn giải thích cho họ một danh sách dài các phương thức lưu trữ đặc biệt từ tệp ghi nhớ đến từng loại chương trình phức hợp: những khu vực lưu trữ này hoặc có lệnh truy xuất và trích xuất, hoặc bị khóa, hoặc chưa khóa; lệnh khóa cũng có nhiều hình thức khác nhau: lệnh tuần tự, lệnh song song, lệnh lưu tạm, lệnh trạng thái, vân vân.

Đừng bao giờ giải thích hệ thống máy tính cho người ngoại đạo, còn khó hơn việc để một cô gái trong trắng hiểu thế nào là khiêu dâm. Điều Wyoh không hiểu là, đã biết Alvarez cất hồ sơ ở đâu, tại sao Mike không lấy nó ra ngay.

Cuối cùng tôi bỏ cuộc: "Mike, cậu có thể giải thích rõ hơn không?"

"Tôi thử xem, Mannie. Wyoh, nếu không có chương trình chạy bên ngoài, tôi không thể trích xuất các dữ liệu đã bị khóa. Bản thân tôi không thể chạy chương trình truy xuất kiểu này: điều này không phù hợp với cấu trúc logic của tôi. Chỉ khi có lệnh truy xuất và trích xuất được nhập từ bên ngoài, tôi mới có thể thực hiện."

"Vậy, lạy Chúa, cái lệnh quý giá này rốt cuộc là gì?"

"Là -" Mike nói một câu, "'Tệp đặc biệt Ngựa vằn' - rồi im bặt."

"Mike!" Tôi gọi, "Mở khóa Tệp đặc biệt Ngựa vằn."

Cậu ấy làm theo. Một đống dữ liệu lập tức tuôn ra. Tôi phải giải thích cho Wyoh, không phải Mike cứng đầu, cậu ấy chỉ là - cậu ấy thực ra đã đợi chúng tôi hỏi từ lâu rồi, chỉ thiếu điều chưa cầu xin chúng tôi thôi. Đương nhiên cậu ấy biết lệnh, cậu ấy chắc chắn phải biết. Tuy nhiên, lệnh này phải được nhập từ bên ngoài, đây chính là cách biên dịch của cậu ấy.

"Đúng rồi, Mike, nhớ nhắc tôi đối chiếu với cậu tất cả các lệnh truy xuất khu vực bị khóa đặc biệt, biết đâu lại phát hiện ra bí mật gì không ai hay biết."

"Tôi cũng đoán thế, Mannie."

"Tuy nhiên, chuyện này lát nữa chúng ta xử lý. Bây giờ quay lại, kiểm tra kỹ đống dữ liệu này - còn nữa, Mike, cậu đọc chậm đống dữ liệu vừa rồi ra nhé. Lúc đọc, hãy lưu những dữ liệu này vào mục địa chỉ Ngục Bastille, tên tệp là 'Tệp tin công tặc', được không?"

"Chương trình chấp nhận và đang chạy."

"Sau này nếu ông ta nhập thông tin mới, đều xử lý theo cách tương tự."

Thu hoạch lớn nhất chính là tìm thấy một danh sách do các đời chỉ huy giám sát liệt kê. Khoảng hai trăm người, bên cạnh mỗi cái tên đều có mã code, theo xác nhận của Mike, những mã này hoàn toàn trùng khớp với số tài khoản.

Mike bắt đầu đọc danh sách của thành phố Singapore trên Mặt Trăng, chưa đọc được mấy cái, Wyoh đã hít một hơi lạnh: "Dừng lại, Mike! Tôi phải ghi nó lại!"

"Này! Không được ghi chép! Căng thẳng cái gì chứ!"

"Người phụ nữ đó, Sylvia Kian, là thư ký bên phía chúng tôi! Nhưng... nhưng điều này không có nghĩa là chỉ huy giám sát nắm thóp toàn bộ tổ chức của chúng tôi sao?"

"Không, Wyoh thân mến," Giáo sư đính chính, "Điều này có nghĩa là chúng ta nắm thóp tổ chức của ông ta."

"Tôi hiểu ý Giáo sư." Tôi nói với cô ấy, "Trong tổ chức của chúng ta chỉ có ba người chúng ta và Mike. Đây là điều chỉ huy giám sát không biết. Nhưng bây giờ chúng ta lại biết tổ chức của ông ta. Cho nên xin hãy yên lặng, để Mike đọc tiếp. Nhưng đừng ghi chép. Bất cứ lúc nào, chỉ cần một cuộc điện thoại, cô đều có thể lấy danh sách này từ chỗ Mike. Mike, làm ơn ghi chú bà Kian là thư ký tổ chức, ý tôi là tổ chức cũ ở khu Singapore."

"Đã ghi chú."

Nghe thấy tên những kẻ gian tế trong thành phố của mình, Wyoh trở nên vô cùng tức giận. Tuy nhiên, thứ khơi dậy cơn giận của cô chỉ là những người cô quen biết. Gian tế không phải tất cả đều là "đồng chí" trong tổ chức, nhưng chỉ một kẻ thôi cũng đủ khiến cô tức giận rồi. Người ở New Grad chúng tôi không quen. Giáo sư nhận ra ba người, Wyoh chỉ nhận ra một.

Đọc đến phần Thành phố Mặt Trăng, Giáo sư phát hiện ít nhất một nửa số người là "đồng chí". Tôi cũng nhận ra vài người, nhưng vốn dĩ không biết họ là kẻ phản bội, chỉ là người quen thôi, thậm chí không tính là bạn bè - nên không thể cảm nhận được cảm giác khi phát hiện người mình tin tưởng lại xuất hiện trong sổ lương của chỉ huy giám sát. Nhưng tôi nghĩ cảm giác đó chắc chắn rất chấn động.

Wyoh quả thực rất kinh ngạc. Đợi Mike đọc xong, cô nói: "Tôi nhất định phải quay lại! Tôi chưa bao giờ kích động muốn tiêu diệt ai, nhưng lần này, không băm vằm những tên gián điệp này ra làm trăm mảnh thì tôi không hả giận!"

Giáo sư bình tĩnh nói: "Không cần thiết phải tiêu diệt bất kỳ tên gián điệp nào, Wyoh thân mến."

"Cái gì? Giáo sư, lẽ nào ông có thể chịu đựng được sao? Tuy tôi chưa từng giết người, nhưng tôi biết đôi khi không giết không được."

Ông lắc đầu: "Cách đối phó với gián điệp không phải là giết họ, ít nhất là khi hắn chưa phát hiện ra bạn đã biết thân phận của hắn, thì không nên giết."

Cô chớp mắt, nói: "Tôi không hiểu ý ông, tôi thật ngốc."

"Không, thưa quý cô, ngược lại, cô trung thực đến đáng yêu, và đây là điểm yếu cô phải khắc phục. Cách đối phó với gián điệp là, để hắn sống, cài cắm những đồng chí đáng tin cậy xung quanh hắn, cung cấp cho hắn những thông tin vô hại để hắn nộp lên trên. Thậm chí có thể để những người này gia nhập tổ chức của chúng ta. Đừng ngạc nhiên; họ sẽ được sắp xếp vào các chi bộ đặc biệt, gọi nó là 'nhà tù' có lẽ chính xác hơn. Nhưng nếu giết họ, đó sẽ là tổn thất lớn - mỗi khi giết một tên gian tế, chắc chắn sẽ có người mới đến thay thế. Không chỉ vậy, làm như vậy chẳng khác nào thông báo cho chỉ huy giám sát biết chúng ta đã nhìn thấu âm mưu của ông ta. Mike, trong tệp đó chắc là có hồ sơ của tôi. Cậu xem giúp tôi được không?"

Hồ sơ của Giáo sư rất dài, tôi nghe họ gọi ông là "lão ngốc vô hại", không khỏi thấy hơi xấu hổ. Trên đó nói ông là một kẻ phá hoại lật đổ - chính vì lý do này ông mới bị đày đến Mặt Trăng - ông còn là thành viên của tổ chức ngầm tại thành phố Mặt Trăng. Tuy nhiên, vì rất khó thỏa hiệp với người khác, ông được mô tả là "kẻ gây rối" trong tổ chức.

Giáo sư cười lộ cả má lúm đồng tiền, trông khá hài lòng: "Tôi phải cân nhắc việc bán đứng chính mình, tranh thủ lọt vào sổ lương của chỉ huy giám sát." Wyoh cảm thấy trò đùa hơi quá đà, Giáo sư nói ông nghiêm túc đấy, chỉ là lo không biết kế sách này có khả thi không, "Cách mạng phải có nguồn vốn hỗ trợ, thưa quý cô, và một trong những cách gây quỹ chính là: để người cách mạng thâm nhập vào nội bộ cảnh sát. Biết đâu những kẻ phản bội đó thực tế vẫn là người của chúng ta."

"Tôi sẽ không tin tưởng họ đâu!"

"À, khó là ở chỗ đó - làm rõ xem gián điệp hai mang rốt cuộc trung thành với ai - nếu họ còn lòng trung thành. Cô có muốn nghe hồ sơ của chính mình không? Hay cô muốn nghe riêng tư?"

Nội dung của Wyoh đều nằm trong dự đoán của chúng tôi, tai mắt của chỉ huy giám sát đã bắt đầu theo dõi cô từ vài năm trước.

Điều làm tôi kinh ngạc là, tôi cũng có hồ sơ - khi tôi đạt được công việc có thể vào tòa nhà chính phủ, họ đã tiến hành điều tra định kỳ đối với tôi. Họ gọi tôi là "người không có xu hướng chính trị", có người còn thêm vào nhận xét "không thông minh lắm" và những lời tương tự. Đánh giá này tuy cay nghiệt nhưng lại nói lên sự thật. Nếu không, sao tôi lại mơ hồ bị cuốn vào cuộc cách mạng chứ?

Giáo sư bảo Mike dừng lại (còn cả đống dữ liệu đủ để cậu ấy đọc vài tiếng nữa), dựa vào lưng ghế, trầm ngâm: "Rất rõ ràng," ông nói, "Chỉ huy giám sát sớm đã nắm giữ lượng lớn dữ liệu về tôi và Wyoh. Nhưng cậu, Mannie, không nằm trong danh sách đen của ông ta."

"Sau chuyện tối qua, ông vẫn nghĩ vậy sao?"

"À, đúng rồi. Mike, trong vòng 24 giờ qua có ai thêm dữ liệu mới vào thư mục đó không?"

Không.

Giáo sư nói: "Wyoh đúng, chúng ta không thể ở đây mãi. Mannie, trong danh sách kẻ chỉ điểm có bao nhiêu người cậu quen? Sáu người, phải không? Tối qua cậu có thấy người nào trong số đó không?"

"Không. Nhưng có thể họ đã thấy tôi."

"Chỗ đó đông người như vậy, có khả năng họ không nhận ra cậu đâu. Tôi quen cậu từ khi cậu còn là một đứa trẻ, mà tôi cũng phải đến tận nơi mới nhận ra cậu. Nhưng Wyoh từ Singapore đến, còn phát biểu tại hội nghị, chỉ huy giám sát không thể không biết." Ông nhìn Wyoh nói, "Thưa quý cô, cô có dũng khí đóng vai tình nhân của một ông già không?"

"Tôi nghĩ là được. Đóng thế nào đây, Giáo sư?"

"Mannie chắc là không có tiền án. Tôi thì không trong sạch, nhưng nhìn từ hồ sơ của tôi, mật vụ của chính phủ ít nhất còn chưa tốn công sức để bắt tôi. Còn cô, đã bị liệt vào hàng ngũ phần tử nguy hiểm. Họ rất có thể sẽ thẩm vấn, thậm chí bắt giữ cô. Đối với cô, ẩn náu không phải là một lựa chọn sáng suốt sao. Căn phòng này, tôi đang cân nhắc thuê nó một thời gian, vài tuần, thậm chí vài năm. Cô có thể trốn ở đây - nếu cô không ngại người khác bàn tán."

Wyoh cười khúc khích: "Ồ, cưng à! Ông nghĩ tôi sẽ quan tâm người khác nói gì sao? Tôi thích nhất là đóng vai 'kiều nữ' được giấu trong lồng vàng - tôi còn sợ mình sẽ biến giả thành thật đấy."

"Đừng bao giờ coi thường chó già," Giáo sư ôn hòa nói, "Biết đâu nó vẫn còn sức cắn người đấy. Tối tôi vẫn ngủ trên chiếc ghế sô pha đó, hầu hết các đêm. Mannie, tôi nghĩ mình nên khôi phục trạng thái cuộc sống bình thường - cậu cũng vậy. Nhưng cân nhắc đến việc cảnh sát cưỡi ngựa vẫn có thể đang bận rộn truy bắt tôi, ngủ ở đây có lẽ an toàn hơn. Tuy nhiên, ngoài việc làm nơi ẩn náu, căn phòng này còn là phòng họp chi bộ rất tốt. Ở đây có điện thoại."

Mike nói: "Giáo sư, tôi có thể đưa ra một đề nghị không?"

"Đương nhiên, anh bạn, chúng tôi cần tư duy của cậu."

"Mỗi lần chi bộ chấp hành chúng ta họp, nguy hiểm lại tăng thêm một phần. Cuộc họp không nhất thiết phải mặt đối mặt. Các bạn có thể tổ chức họp qua điện thoại - tôi có thể giúp các bạn kết nối điện thoại, nếu các bạn hoan nghênh tôi làm như vậy."

"Cậu luôn được hoan nghênh, đồng chí Mike, chúng tôi cần cậu. Nhưng -" Giáo sư lộ vẻ buồn rầu.

Tôi nói: "Giáo sư, không cần lo bị nghe lén."

Tôi giải thích cho ông về vụ gọi điện "Sherlock", "Chỉ cần Mike nghe lén điện thoại, chúng ta sẽ an toàn. Đúng rồi - ông còn chưa biết cách kết nối với Mike nhỉ. Làm sao đây, Mike? Giáo sư cũng dùng số của tôi à?"

Hai người họ bàn bạc một lúc, cuối cùng quyết định dùng "MYSTERIOUS" (Người bí ẩn) làm số điện thoại. Giáo sư và Mike đều như những đứa trẻ, tìm thấy niềm vui trong âm mưu. Tôi nghi ngờ đối với Giáo sư, làm một kẻ mưu phản chỉ là một sở thích. Khi chưa có triết lý chính trị của riêng mình, ông đã lấy việc này làm vui; còn Mike - tự do của nhân loại thì liên quan gì đến cậu? Cách mạng chẳng qua chỉ là một trò chơi, một trò chơi mang lại cho cậu tình bạn, cho cậu cơ hội phô diễn tài năng. Mike là cỗ máy thích thể hiện nhất mà bạn từng thấy.

"Tuy nhiên, chúng ta vẫn cần căn phòng này." Giáo sư vừa nói vừa lấy từ trong túi tiền ra một xấp tiền dày cộm.

Mắt tôi sáng lên: "Giáo sư, ông đi cướp ngân hàng đấy à?"

"Gần đây thì chưa. Nếu tương lai cách mạng cần đến, có lẽ tôi sẽ làm một vố. Trước mắt, thuê một tháng là đủ rồi. Cậu lo liệu việc này nhé, Manny? Nhân viên quản lý có lẽ sẽ ngạc nhiên khi nghe thấy giọng tôi; tôi lẻn vào từ cửa giao hàng mà."

Tôi kết nối điện thoại với quản lý, bắt đầu mặc cả cho chiếc chìa khóa định kỳ trong bốn tuần. Ông ta hét giá 900 đô la Singapore, tôi chỉ đồng ý trả 900 đô la chính phủ. Ông ta muốn biết có bao nhiêu người sử dụng căn phòng, tôi liền vặn lại hỏi ông ta rằng việc rình mò chuyện riêng tư của khách hàng có phải là phong cách làm việc thường thấy của khách sạn Lucky hay không.

Cuối cùng, chúng tôi chốt giá ở mức 475 đô la Singapore; tôi đưa tiền lên, ông ta gửi xuống hai chiếc chìa khóa định kỳ. Tôi đưa cho Wyoh một chiếc, chiếc kia đưa cho Giáo sư, bản thân giữ lại chiếc chìa khóa dùng cho ngày hôm đó. Tôi biết rằng chỉ cần chúng tôi trả tiền đúng hạn vào cuối tháng, họ sẽ không thiết lập lại ổ khóa.

(Trên Trái Đất, tôi còn từng gặp cảnh khách sạn vô lễ yêu cầu khách đóng thêm dấu mộc – thậm chí còn yêu cầu xuất trình căn cước công dân cơ đấy!)

Tôi hỏi: "Tiếp theo thì sao? Kiếm chút gì ăn không?"

"Tôi không đói, Man."

"Mannie, lúc nãy ông bảo chúng tôi đợi một chút, để Mike giải quyết vấn đề của ông trước. Bây giờ hãy quay lại vấn đề cốt lõi: một khi xảy ra xung đột trực diện với Trái Đất, giống như David đối đầu với Goliath, chúng ta phải làm sao?"

"Ồ, tôi còn tưởng các người quên chuyện đó rồi chứ. Mike, cậu thực sự có cao kiến gì sao?"

"Tôi đã nói là có cách mà, Man," cậu ấy nói một cách buồn bã, "Chúng ta có thể ném đá vào họ."

"Lạy Chúa! Bây giờ không phải lúc để đùa đâu."

"Nhưng, Man," cậu ấy nghiêm túc nói, "Chúng ta thực sự có thể ném đá vào Trái Đất. Chúng ta sẽ làm như vậy."