Chúng tôi đưa ông ấy vào một căn phòng phía sau bục diễn thuyết. Rất nhiều bác sĩ đã cố gắng hết sức nhưng đều vô vọng. Trái tim già nua chịu áp lực quá tải cuối cùng đã ngừng đập vĩnh viễn. Họ khiêng ông ấy ra ngoài, còn tôi theo sau.
Stuart vỗ vai tôi: "Thưa Tổng thống—"
Tôi nói: "Ôi, làm ơn vì Chúa, đừng gọi tôi như thế."
"Thưa Tổng thống," anh ta lặp lại một cách quả quyết, "Ông phải phát biểu trước đám đông, bảo họ về nhà. Việc này bắt buộc phải làm." Anh ta nói một cách bình tĩnh, nước mắt lăn dài trên má.
Tôi quay lại bục, thông báo tin Giáo sư đã qua đời và bảo mọi người hãy về nhà.
Cuối cùng tôi trở về phòng tại khách sạn Lucky, cuộc họp nội các khẩn cấp đã bắt đầu. Nhưng việc đầu tiên tôi làm là gọi điện ngay lập tức, hạ tấm chắn cách âm xuống và bắt đầu quay số MYCROFTXXX.
Không có tín hiệu, tôi thử lại lần nữa—vẫn không có tín hiệu.
Đẩy tấm chắn cách âm lên, tôi hỏi Wolfgang đang ở gần đó nhất: "Điện thoại bị hỏng à?"
"Tùy tình hình," anh ta nói: "Vụ nổ hôm qua đã phá hủy rất nhiều thứ. Nếu anh muốn liên lạc với số điện thoại bên ngoài thành phố, tốt nhất nên liên hệ với tổng đài tạm thời."
"Vụ nổ nào?"
"Anh chưa nghe nói sao? Vụ ném bom dữ dội vào khu phức hợp chính phủ. Nhưng pháo binh của Brody đã bắn hạ tàu vũ trụ. Không có thiệt hại nghiêm trọng nào. Tình hình vẫn chưa rõ ràng lắm."
Tôi đành phải gác chuyện này sang một bên, mọi người đều đang đợi tôi. Tôi không biết phải làm gì, nhưng Stuart và Korschkov thì biết. Hine chịu trách nhiệm truyền tin đến Trái Đất và các phần khác của Mặt Trăng. Tôi muốn tuyên bố quốc tang trên Mặt Trăng, 24 giờ tĩnh lặng, ngừng mọi hoạt động thương mại không cần thiết, để thi hài được yên nghỉ trên chính mảnh đất của mình. Mọi lời lẽ đều nằm trên đầu lưỡi, nhưng không sao thốt ra được, tư duy hoàn toàn tê liệt. Được rồi, 24 giờ sau sẽ triệu tập cuộc họp. Ở New Lune? Được.
Hine nhận được thư hỏa tốc từ Trái Đất. Wolfgang đã trả lời thay tôi: Do cái chết của Tổng thống, câu trả lời sẽ bị trì hoãn ít nhất 24 giờ.
Cuối cùng, tôi và Wyoming rời đi. Một lính canh mở đường cho chúng tôi, đi thẳng đến cửa điều áp số 13 dưới lòng đất.
Vừa về đến nhà, tôi lấy cớ thay cánh tay giả rồi lao nhanh vào phòng làm việc: "Mike?"
Không có tiếng trả lời—
Tôi thử dùng điện thoại trong nhà quay số gọi anh ấy—không có tín hiệu. Vì vậy, tôi quyết định ngày mai sẽ đến khu phức hợp chính phủ tìm anh ấy—Giáo sư đã rời bỏ chúng tôi, tôi cần Mike hơn bao giờ hết.
Nhưng ngày hôm sau tôi không thể đến khu phức hợp được, vì sau vụ ném bom lần trước, đường ống sắt xuyên qua Crisium đã không thể vận hành. Phải đi qua Torricelli và New Lune mới đến được Singapore. Khu phức hợp chính phủ dù ở ngay bên cạnh nhưng chỉ có thể vào bằng xe vận tải Rollingong. Không thể lãng phí thời gian nữa, chính tôi là "Chính phủ".
Hai ngày sau tôi mới thoát khỏi tình trạng này. Cuối cùng chúng tôi thông qua nghị quyết, bầu người phát ngôn (Finn) làm Tổng thống, tôi và Finn đều đồng ý rằng Wolfgang là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí Thủ tướng.
Sau khi bàn giao xong, tôi chỉ là một nghị sĩ, hơn nữa còn là một nghị sĩ không tham gia các phiên họp quốc hội.
Sau đó, điện thoại cuối cùng cũng kết nối được. Khu phức hợp chính phủ cũng liên lạc được, tôi quay số MYCROFTXXX. Không có tiếng trả lời—vì vậy tôi ngồi xe vận tải Rollingong đi ra ngoài, rồi từ bề mặt Mặt Trăng xuống đường hầm, đi dọc theo đường ống sắt một cây số, tầng dưới của khu phức hợp chính phủ trông có vẻ không bị hư hại gì.
Mike có vẻ cũng không bị tổn hại gì. Nhưng khi tôi nói chuyện với anh ấy, anh ấy không trả lời. Đến nay đã vài năm anh ấy không nói chuyện. Bạn có thể nhập câu hỏi cho anh ấy, anh ấy sẽ xuất ra câu trả lời chính xác. Là một chiếc máy tính, anh ấy làm việc rất tốt. Nhưng anh ấy không nói được, hoặc là không thể nói. Wyoming đã thử khơi gợi nhưng cuối cùng bỏ cuộc, sau đó tôi cũng bỏ cuộc.
Không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nhiều thiết bị ngoại vi của anh ấy đã bị phá hủy trong vụ ném bom lần cuối. Tôi dám chắc mục tiêu của vụ ném bom đó là tiêu diệt chiếc máy tính dùng cho điều khiển đường đạn của chúng tôi. Liệu anh ấy có rơi xuống dưới "ngưỡng" duy trì ý thức tự giác không? (Chúng tôi vẫn không chắc chắn, đây chỉ là giả thuyết.) Còn một khả năng nữa, anh ấy đã phân tán quyền lực của mình ở phút cuối, chuyển giao nhiều chức năng cho những "đứa con ngốc nghếch" của mình. Có lẽ vì thế mà anh ấy chết?
Tôi không biết. Nếu chỉ là vấn đề ngưỡng, anh ấy đáng lẽ đã được sửa chữa, chắc chắn đã khôi phục lại trình độ trí tuệ như trước. Nhưng tại sao anh ấy vẫn chưa tỉnh lại?
Máy móc cũng có thể vì bị hoảng sợ mà tâm thần phân liệt đến mức không thể phản ứng với kích thích bên ngoài sao? Ý thức tự giác biến mất, máy móc vì thế mà không dám mạo hiểm khôi phục lại trình độ trí tuệ trước đây? Không, không phải như vậy, Mike tuyệt đối không biết sợ hãi—anh ấy cũng không sợ hãi như Giáo sư.
Năm tháng trôi qua, thay đổi rất nhiều—Mum đã sớm rút lui khỏi công việc quản gia, suốt ngày xem TV giết thời gian. Bây giờ Anna là "bà lớn". Slim để Hazel đổi tên thành Stone, đã có hai đứa con. Cô ấy hiện đang học kỹ thuật.
Hiện nay đã có thuốc mới, người Trái Đất sau khi ở trên Mặt Trăng ba bốn năm có thể trở về Trái Đất mà không thay đổi gì. Các loại thuốc khác cũng giúp đỡ chúng tôi rất nhiều. Một số đứa trẻ thậm chí còn đến Trái Đất để đi học.
Dự án máy phóng của Trung Quốc mất 17 năm, thay vì 10 năm.
Công trình núi Kilimanjaro sắp hoàn thành.
Còn một sự cố nhỏ—cuối cùng là Lenore đã thu nhận Stuart vào nhà, chứ không phải Wyoming. Tuy nhiên cũng chẳng khác biệt gì, chúng tôi đều bỏ phiếu "đồng ý".
Ngoài ra còn một chuyện nữa, khi tôi và Wyoming vẫn còn là thành viên chính phủ, chúng tôi đã cố gắng hoàn thành một việc: Dựng một khẩu pháo đồng trên bệ ở trung tâm mái vòm cũ, bên trên là lá cờ đang tung bay—cánh đồng đen điểm xuyết những ngôi sao, và một vạch đỏ tượng trưng cho máu! Đó là nơi chúng tôi tổ chức lễ kỷ niệm ngày 4 tháng 7.
Bên dưới là phương châm của chúng tôi: "Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí!"
Giáo sư hiểu rõ "có làm mới có hưởng", ông luôn vui vẻ cống hiến. Nhưng Giáo sư đã đánh giá thấp những kẻ càm ràm không ngớt đó, họ chẳng hề tiếp nhận bất kỳ tư tưởng nào của ông. Nhân loại dường như có bản tính lạm dụng tự do. Giáo sư hy vọng dựa vào một chiếc máy tính khổng lồ thông minh để định hình tương lai, ông chìm đắm sâu sắc trong giấc mơ đó mà bỏ qua những chuyện nhỏ nhặt bên cạnh. Ôi, tôi từng ủng hộ ông ấy mạnh mẽ! Nhưng giờ đây tôi lại hoang mang. Chẳng lẽ chỉ khi phải trả giá bằng việc thiếu hụt lương thực dẫn đến bạo động, con người mới hiểu được nên làm thế nào sao? Tôi không biết!
Tôi chẳng biết gì cả. Thật hy vọng có thể hỏi Mike.
Tỉnh dậy vào ban đêm, tôi dường như nghe thấy tiếng của Mike—chỉ là một tiếng thì thầm, "Man... Man, người bạn tốt nhất của tôi..."
"Mike?" Tôi gọi anh ấy, nhưng anh ấy không trả lời.
Liệu anh ấy có đang lang thang ở đâu đó, tìm kiếm kết nối phần cứng? Hay bị chôn vùi dưới khu phức hợp chính phủ, đang tìm đường thoát? Những ký ức đặc biệt đó vẫn còn ở đâu đó, chờ đợi được kích hoạt. Nhưng tôi không thể kích hoạt chúng, chúng là những thiên thư không thể giải mã, bị mã hóa, bị niêm phong.
Ôi, tôi biết anh ấy cũng như Giáo sư đã rời xa chúng tôi. (Giáo sư đã rời xa chúng tôi bao xa?) Tôi luôn nghĩ nếu mình kết nối lại và gọi: "Này, Mike!" liệu anh ấy có trả lời: "Này! Man, gần đây có tin tức gì tốt không?"
Tôi đã thử rất lâu rồi. Anh ấy không thể thực sự chết, anh ấy không bị hỏng—anh ấy chỉ bị lạc lối.
Chúa ơi, Ngài có đang nghe không? Máy tính có phải là một trong những tạo vật của Ngài không?
Quá nhiều thay đổi—đêm nay có lẽ tôi nên ra ngoài một chuyến, tìm ai đó trò chuyện vu vơ.
Có lẽ không cần, kể từ khi giá lương thực tăng vọt, một số người trẻ đã di cư đến các tiểu hành tinh, nghe nói ở đó có vài nơi rất đẹp, cũng không đông đúc.
Lạy Chúa, tôi thậm chí còn chưa sống đến 100 tuổi!
