"Đổi lấy hiệu quả giáo dục tốt nhất bằng sự mất mát sinh mạng nhỏ nhất. Nếu có thể, đừng để xảy ra bất kỳ tổn thất nhân mạng nào." Đây chính là tín điều của giáo sư về "Chiến dịch Đá tảng". Tôi và Mike cũng sẽ hành động theo nguyên tắc này. Ý định của chúng tôi là đánh vào Trái Đất đủ đau để khiến họ tâm phục khẩu phục, nhưng cũng phải nhẹ nhàng đến mức không khiến họ phải chịu tổn thất nặng nề. Nghe có vẻ bất khả thi, nhưng hãy chờ xem!

Tất nhiên, những viên đá ném từ Mặt Trăng cần một khoảng thời gian mới có thể đến được Trái Đất. Nếu chúng tôi hành động đủ táo bạo, thời gian trễ có lẽ chỉ mất mười giờ. Tốc độ rời khỏi máy phóng là cực kỳ quan trọng, nếu tốc độ này thay đổi dù chỉ một phần trăm, nó có thể làm gấp đôi hoặc giảm một nửa thời gian bay từ Mặt Trăng đến Trái Đất. Mike có thể thực hiện cực kỳ chính xác, giống như chơi ném bóng ở nhà vậy, có thể ném ra đủ loại đường cong, thực sự ước gì anh ấy là tay ném của đội bóng chày Yankee. Nhưng dù anh ấy có ném thế nào đi nữa, tốc độ cuối cùng khi những khối đá đến được Trái Đất đều gần như nhau - tiệm cận tốc độ thoát ly, tức là gần 11 km/giây. Tốc độ kinh khủng này được tạo ra bởi trọng lực do khối lượng Trái Đất lớn gấp tám mươi lần Mặt Trăng gây ra. Đối với Mike mà nói, dù phóng thế nào cũng không có gì khác biệt, bởi vì cái thực sự quan trọng không phải là lực đẩy, mà là độ sâu của giếng trọng lực kia.

Do đó, Mike có thể lập trình quy trình ném đá dựa trên thời gian cần thiết cho việc tuyên truyền. Anh ấy và giáo sư quyết định, từ lúc phóng đến khi trúng mục tiêu tốt nhất nên có khoảng cách ba ngày, dựa trên cơ sở này có thể tăng thêm một chút, nhưng biên độ tăng không được vượt quá thời gian cần thiết để sự tự quay của Trái Đất làm mục tiêu lệch đi rõ rệt. Mike hoàn toàn có thể khiến những khối đá vòng qua Trái Đất, đánh trúng các mục tiêu ở phía xa Mặt Trăng. Nhưng nếu có thể nhìn thấy mục tiêu, anh ấy có thể làm chính xác hơn - dùng radar theo dõi mục tiêu cho đến tận phút cuối cùng, thời khắc cuối cùng còn có thể đẩy nhẹ những khối đá của chúng tôi để nó chính xác hơn nữa.

Chúng tôi cần sự chính xác tuyệt đối để có thể tạo ra nỗi kinh hoàng lớn nhất đồng thời giảm sát thương xuống mức thấp nhất, thậm chí là bằng không. Chúng tôi phóng, rồi thông báo cho họ thời gian và địa điểm sẽ bị tấn công một cách chính xác không gì sánh bằng, đồng thời cho họ ba ngày để rời khỏi địa điểm tấn công.

Bảy giờ sau khi họ xâm lược, tức là vào lúc 2 giờ sáng ngày 13 tháng 12 năm 2076, chúng tôi gửi cảnh báo đầu tiên tới Trái Đất, tuyên bố sự hủy diệt của lực lượng đặc nhiệm của họ, lên án sự tàn bạo khi xâm lược của họ, đồng thời tuyên bố chúng tôi sẽ tiến hành ném bom trả đũa và chỉ rõ thời gian địa điểm ném bom.

Chúng tôi cho mỗi quốc gia hai mươi bốn giờ cuối cùng, yêu cầu họ lên án hành vi của Liên Hợp Quốc và công nhận chúng tôi.

Khoảng thời gian này dài hơn nhiều so với những gì Mike cần. Trước khi va chạm vào mục tiêu, khoang phóng của chúng tôi còn một chặng đường dài trong không gian, động cơ dẫn hướng của nó vẫn chưa được sử dụng, chúng tôi có quyền tự do hành động rất lớn. Chỉ cần có thời gian ít hơn một ngày đáng kể, Mike có thể khiến quỹ đạo phóng bị lệch, hoàn toàn bỏ lỡ Trái Đất. Ngay cả khi chỉ còn chưa đầy một giờ, anh ấy cũng có thể khiến nó rơi xuống đại dương.

Mục tiêu đầu tiên là Bắc Mỹ.

Chúng tôi sẽ đánh vào bảy quốc gia có lực lượng gìn giữ hòa bình hùng hậu và nắm quyền phủ quyết: Bắc Mỹ, Trung Quốc, Ấn Độ, Liên Xô, Liên minh Phi châu (ngoại trừ Chad), Trung Âu, Liên minh Brazil.

Trong thông báo của mình, chúng tôi cũng tuyên bố một số quốc gia nhỏ là mục tiêu, chỉ rõ thời gian và địa điểm ném bom. Nhưng chúng tôi nói với Trái Đất rằng, trong danh sách này chỉ có 20% là sẽ bị tấn công thực sự. Chỉ có chúng tôi mới biết lý do: một là chúng tôi lo lắng thép không đủ, hai là làm như vậy có thể tạo ra hiệu ứng kinh hoàng lớn nhất. Nếu Bỉ bị tấn công trong đợt ném bom đầu tiên, thì Hà Lan để bảo vệ các vùng đất lấn biển của mình, sẽ đàm phán với chúng tôi trước khi Mặt Trăng treo trên bầu trời đêm của họ lần nữa.

Việc lựa chọn mỗi mục tiêu đều tránh sát thương bất kỳ ai. Nhưng ở Trung Âu để làm được điều này khá khó khăn, chúng tôi buộc phải chọn biển sâu hoặc núi cao làm mục tiêu, như biển Adriatic, biển Bắc, biển Baltic, v.v. Mặc dù Trái Đất có 11 tỷ dân đang bận rộn, nhưng phần lớn các khu vực của nó vẫn có đủ không gian mở.

Sự đông đúc của Bắc Mỹ khiến tôi kinh ngạc, nhưng hàng trăm triệu người dân ở đó lại sống tụ cư theo vùng - một số nơi vẫn là hoang dã, núi non và sa mạc. Chúng tôi vẽ một lưới tọa độ trên Bắc Mỹ để kiểm tra độ chính xác trong cuộc tấn công của mình - Mike cho rằng sai số 50 mét đã là rất lớn rồi. Tôi phân tích bản đồ, còn Mike thì dùng radar kiểm tra. Nếu không phải là thị trấn, nơi này có khả năng được chọn. Nếu gần đó có thị trấn, đảm bảo sẽ có người nhìn thấy đá rơi xuống, sợ đến hồn bay phách lạc, thì khả năng được chọn của nơi này sẽ càng cao hơn.

Chúng tôi cảnh báo họ rằng bom của chúng tôi có sức công phá tương đương bom hydro, đồng thời nhấn mạnh sẽ không gây ra thảm họa phóng xạ, không có tia phóng xạ - chỉ đơn thuần là một vụ nổ kinh hoàng, sóng xung kích trong không khí và sóng địa chấn do chấn động cực lớn gây ra. Chúng tôi còn cảnh báo họ rằng các tòa nhà ở xa có thể bị rung đổ, để họ tự cân nhắc nên rời xa bao nhiêu. Nếu họ vì hoảng loạn chứ không phải vì nguy hiểm thực sự mà chạy tán loạn, chen chúc trên đường cao tốc - không sao cả, nói thật là, quá tuyệt!

Nhưng chúng tôi nhấn mạnh rằng chỉ cần nghe theo cảnh báo của chúng tôi thì sẽ không bị tổn thương, các mục tiêu tấn công đầu tiên đều sẽ là khu vực không người. Nếu có quốc gia nào nói với chúng tôi rằng dữ liệu của chúng tôi đã lỗi thời, chúng tôi thậm chí sẽ bỏ qua mục tiêu đó.

(Đây hoàn toàn là lời nói suông, dữ liệu của chúng tôi dựa trên quan sát của Mike, radar của anh ấy tốt lắm.)

Chúng tôi không nói rõ chúng tôi sẽ triển khai đợt tấn công thứ hai như thế nào, nhưng ám chỉ rằng sự kiên nhẫn của chúng tôi là có hạn.

Tại Bắc Mỹ, tọa độ được thiết lập tại vĩ độ 35 độ Bắc kinh độ 110 độ Tây, vĩ độ 35 độ Bắc kinh độ 115 độ Tây, vĩ độ 35 độ Bắc kinh độ 120 độ Tây, vĩ độ 40 độ Bắc kinh độ 110 độ Tây, vĩ độ 40 độ Bắc kinh độ 115 độ Tây, vĩ độ 40 độ Bắc kinh độ 120 độ Tây, vĩ độ 45 độ Bắc kinh độ 110 độ Tây, vĩ độ 45 độ Bắc kinh độ 115 độ Tây, vĩ độ 45 độ Bắc kinh độ 120 độ Tây, vĩ độ 50 độ Bắc kinh độ 110 độ Tây, vĩ độ 50 độ Bắc kinh độ 115 độ Tây, vĩ độ 50 độ Bắc kinh độ 120 độ Tây. Tổng cộng mười hai mục tiêu. Với mỗi mục tiêu, chúng tôi đều thêm vào một lời nhắc nhở thân thiện, như:

"Mục tiêu vĩ độ 35 độ Bắc kinh độ 115 độ Tây - cuộc tấn công sẽ ảnh hưởng đến khu vực cách New York 45 km về phía Tây Bắc. Công dân gần đó xin lưu ý."

"Mục tiêu vĩ độ 40 độ Bắc kinh độ 100 độ Tây, cách thành phố Norton, tiểu bang Kansas 20 km (tức 13 dặm) về phía Tây Bắc 30 độ. Công dân các thành phố Norton, Beaver, Wilson xin lưu ý, vui lòng tránh xa cửa kính, tốt nhất nên ở trong nhà trong vòng ba mươi phút sau vụ nổ, có thể có đá văng tung tóe khắp nơi. Mắt trần không được tiếp xúc với ánh sáng mạnh. Cuộc tấn công dự kiến vào 3 giờ sáng thứ Sáu, giờ địa phương, hoặc 9 giờ theo giờ Greenwich - chúc may mắn!"

"Cuộc tấn công vào mục tiêu vĩ độ 50 độ Bắc kinh độ 110 độ Tây sẽ ảnh hưởng đến khu vực cách 10 km về phía Bắc. Người dân Walsh, Saskatchewan xin lưu ý."

Ngoài những mục tiêu này, chúng tôi còn chọn thêm một mục tiêu ở Alaska (vĩ độ 60 độ Bắc kinh độ 150 độ Tây), chọn hai mục tiêu ở Mexico (vĩ độ 30 độ Bắc kinh độ 110 độ Tây, vĩ độ 25 độ Bắc kinh độ 105 độ Tây), để họ không cảm thấy mình bị lãng quên. Đồng thời, ở phía Đông đông đúc cũng chọn vài mục tiêu, những nơi này hầu hết là nước, như hồ Michigan gần Chicago, hồ Okeechobee ở Florida. Nơi chúng tôi chọn thủy vực làm mục tiêu, chúng tôi yêu cầu Mike dự đoán cường độ lũ lụt có thể xảy ra do va chạm, để họ có thời gian đắp đê chống lũ.

Suốt ba ngày, từ sáng sớm thứ Ba ngày 13 cho đến ngày 16 thứ Sáu khi chúng tôi bắt đầu tấn công, cảnh báo của chúng tôi gần như nhấn chìm Trái Đất.

Chúng tôi nhắc nhở Anh, cú va chạm ở phía Bắc eo biển Dover đối diện với sông London sẽ ảnh hưởng đến sông Thames.

Nói với Liên Xô rằng biển Aral cũng được chọn làm mục tiêu tấn công.

Mục tiêu tấn công của Trung Quốc là sa mạc Gobi và vùng nội địa của cô ấy - phía Tây, chúng tôi tránh Vạn Lý Trường Thành là để bảo vệ giá trị lịch sử vô song của cô ấy.

Hồ Victoria ở châu Phi, một phần sa mạc Sahara, dãy núi Drakensberg ở phía Nam, cách Đại Kim Tự Tháp 20 km về phía Tây đều sẽ có vụ nổ - trừ khi chúng công nhận chúng tôi độc lập như Chad, chúng tôi thúc giục các quốc gia châu Phi này lấy Chad làm gương, công nhận Mặt Trăng trước nửa đêm thứ Năm theo giờ Greenwich.

Chúng tôi nói với Ấn Độ phải cẩn thận với một số đỉnh núi, và cả cảng Mumbai. Cuộc tấn công vào Ấn Độ sẽ diễn ra đồng thời với cuộc tấn công vào Trung Quốc.

Có người tìm cách chặn thông tin của chúng tôi, nhưng chúng tôi dùng các bước sóng khác nhau, rất khó chặn.

Trong cảnh báo còn kèm theo tuyên truyền, đính kèm hình ảnh đen trắng - tin tức về sự thất bại của cuộc xâm lược, những bức ảnh đáng sợ về người chết, tên và số căn cước của những kẻ xâm lược, gửi cho Hội Chữ thập đỏ. Chúng tôi tuyên bố tất cả binh lính đều đã bị giết, thuyền trưởng và thủy thủ đoàn của phi thuyền hoặc đã bị giết, hoặc đã bị bắt. Nhưng chúng tôi "rất tiếc" không thể xác nhận thương vong trên tàu chỉ huy, vì nó đã hoàn toàn vỡ nát khi bị bắn hạ.

Nhưng chúng tôi vẫn giữ lại chỗ để thương lượng - "Người dân trên Trái Đất, chúng tôi không muốn giết các bạn. Trong cuộc tự vệ này, chúng tôi cố gắng hết sức để tránh thương vong... nhưng nếu các bạn không thể hoặc không muốn để chính phủ của các bạn mang lại hòa bình cho chúng tôi, chúng tôi chỉ còn cách buộc phải giết chóc. Chúng tôi ở trên, các bạn ở dưới. Các bạn không ngăn cản được chúng tôi, xin hãy lý trí."

Chúng tôi giải thích đi giải thích lại rằng chúng tôi tấn công họ đơn giản như thế nào, họ tấn công chúng tôi khó khăn ra sao. Điều này hoàn toàn không phóng đại, việc phóng tên lửa từ Trái Đất lên Mặt Trăng gần như là không thể. Nếu phóng từ quỹ đạo lưu trú của Trái Đất thì sẽ đơn giản hơn - nhưng chi phí đắt đỏ. Phương án khả thi nhất để họ đối phó với chúng tôi là ném bom chúng tôi từ phi thuyền.

Chúng tôi chỉ ra điểm này, và hỏi họ muốn dùng bao nhiêu triệu đô la để chế tạo phi thuyền ném bom chúng tôi? Chúng tôi chẳng làm gì cả, Trái Đất lại muốn đánh chúng tôi, làm vậy có đáng không? Họ đã mất bảy chiến hạm lớn nhất và tốt nhất - chẳng lẽ họ muốn mất thêm mười bốn chiếc nữa? Nếu vậy, vũ khí bí mật mà chúng tôi dùng để đối phó với con tàu chỉ huy "Nữ thần Hòa bình" của họ đang đợi họ đấy.

Thực ra chúng tôi đang khoác lác, nhưng là khoác lác dựa trên tính toán chính xác - Mike tính toán rằng khả năng Trái Đất có được thông tin chính xác về "Nữ thần Hòa bình" thấp hơn một phần nghìn. Hơn nữa, Liên Hợp Quốc ngạo mạn chắc chắn không đoán được những tù nhân thợ mỏ của họ đã cải tạo công cụ của họ thành vũ khí không gian. Mặc dù Liên Hợp Quốc có hơn hai trăm phi thuyền không gian, nhưng không có mấy phi thuyền có thể mạo hiểm, chín phần mười trong số đó là phi thuyền quỹ đạo giống như "Chim chiền chiện", nếu muốn để nó bay lên Mặt Trăng, chỉ có cách tháo bỏ mọi linh kiện có thể tháo được, không mang theo bất cứ thứ gì.

Không ai tùy tiện chế tạo phi thuyền - quá đắt đỏ. Liên Hợp Quốc có sáu tàu tuần dương, chỉ cần thay đầu đạn, lắp thêm thùng nhiên liệu, không cần hạ cánh xuống Mặt Trăng cũng có thể ném bom chúng tôi. Còn vài phi thuyền có thể cải tạo thành loại như "Chim chiền chiện". Còn một số người vận chuyển tội phạm muốn ướp xác, coi như một tiền lệ của đảng phái. Nhưng tờ "Chân lý Mặt Trăng" chỉ ra rằng Adam là một người bảo thủ trung thành, chắc chắn không tán thưởng tiền lệ man rợ này. Vì vậy, người lính vô danh hoặc công dân hoặc công dân kiêm binh lính này, cũng bị xử lý giống như những cái xác khác.

Tôi buộc phải nói ra một chuyện ở đây mà vốn dĩ tôi không muốn nói. Wyoh không bị thương, chỉ là hơi kiệt sức mà thôi. Nhưng Lyudmila thì sẽ không bao giờ trở lại nữa. Chuyện này tôi không biết - tôi rất vui vì mình không biết - nhưng, dưới chân con dốc đối diện Bon Marché, nằm ngổn ngang nhiều cái xác, và cô ấy, chính là một trong số đó. Một viên đạn găm trúng lồng ngực xinh đẹp của cô ấy. Con dao bếp dính máu vẫn còn trong tay - tôi nghĩ chắc chắn cô ấy đã khiến đám lính Trái Đất đó phải trả giá.

Stu không gọi điện cho tôi, anh ấy đích thân đến tòa nhà chính phủ để thông báo cho tôi, rồi cùng tôi trở về. Stu rất dễ tìm, ngay khi chiến tranh kết thúc, anh ấy đã quay lại khách sạn Hong Yun bắt đầu biên soạn cuốn sổ mật mã đặc biệt đó của mình. Moom đã tìm thấy anh ấy, anh ấy bày tỏ sẵn sàng tạm dừng công việc để tìm tôi.

Tôi phải về nhà, để cùng mọi người khóc thật to - trước khi tôi và Mike khởi động "Chiến dịch Đá tảng", không ai tìm thấy tôi. Khi chúng tôi về đến nhà, Stu không muốn vào, hình như không hiểu hành vi của chúng tôi. Anna đi ra kéo anh ấy vào, anh ấy rất được chào đón, mọi người đều cần anh ấy. Nhiều hàng xóm bắt đầu khóc, người đến không còn nhiều như trước nữa - ngày hôm đó rất nhiều gia đình đang đau đớn khóc than, chúng tôi chỉ là một trong số đó.

Không thể tiếp tục như thế này - không thể. Tôi phải làm việc. Khi hôn tạm biệt Mira, tôi cẩn thận nhìn cô ấy. Cô ấy nằm trong phòng, trông như thể chỉ đang ngủ. Trước khi quay lại làm việc, tôi đã ở bên những người thân yêu của mình một lúc. Mãi đến ngày hôm đó tôi mới nhận ra Moom đã già rồi. Tất nhiên, bà ấy đã chứng kiến nhiều cái chết, thậm chí là cái chết của con cháu đời sau của chính mình. Nhưng cái chết của Mira nhỏ lại là đòn giáng quá mạnh đối với bà. Lyudmila rất đặc biệt, cô ấy là cháu ngoại của Moom, thực tế gần như là con gái. Chính vì Moom, cô ấy mới trở thành ngoại lệ của ngoại lệ, bước vào gia đình chúng tôi, trở thành một người vợ. Cô ấy và Moom, là những người vợ trẻ nhất và lớn tuổi nhất trong nhà chúng tôi.

Giống như nhiều người Mặt Trăng, chúng tôi bảo quản thi thể người chết. May mắn thay, chúng tôi đã bỏ lại chế độ mai táng man rợ đó trên Trái Đất cổ xưa. Phương pháp của chúng tôi tốt hơn một chút. Gia đình Davis không muốn đặt Mira trong đường hầm nông trại của chúng tôi. Không, cô ấy vào đường hầm nhà kính của chúng tôi, nơi có hoa hồng, hoa thủy tiên vàng, hoa mẫu đơn, và cả những chú ong đang vo ve ca hát. Nghe nói người chồng đầu tiên Black Jack Davis cũng ở đó, sau nhiều năm nở hoa, nguyên tử của ông ấy vẫn còn ở đó.

Một nơi hạnh phúc, một nơi xinh đẹp.

Thứ Sáu đã đến, phía Trái Đất vẫn không có tin tức gì. Họ dường như không muốn tin rằng chúng tôi đã tiêu diệt bảy phi thuyền và hai trung đoàn (Liên Hợp Quốc thậm chí không thể xác định chiến tranh đã xảy ra), họ khăng khăng cho rằng chúng tôi không thể ném bom Trái Đất, dù chúng tôi có làm thì cũng chẳng có ảnh hưởng gì - họ vẫn gọi đó là "đe dọa". Chúng tôi cho Trái Đất thêm thời gian để cân nhắc.

Stu lo lắng vì không nhận được phản hồi mật mã. Mật mã được chuyển qua các nhà giao dịch thương mại của công ty Moon House đến đại lý ở Zurich, và từ đó chuyển đến tay người môi giới của Stu ở Paris. Người môi giới này đã tìm thấy Tiến sĩ Zhang qua kênh bí mật, và sắp xếp một kênh liên lạc bí mật. Tôi từng nói chuyện với Tiến sĩ Zhang một lần, sau đó Stu cũng đã nói chuyện với ông ấy. Stu giải thích với Tiến sĩ Zhang rằng cuộc ném bom vào Trung Quốc là sau khi ném bom Bắc Mỹ mười giờ. Sau khi cuộc ném bom Bắc Mỹ xảy ra, nếu Trung Quốc phản ứng nhanh, vẫn có thể tránh được việc bị ném bom. Stu nhờ Tiến sĩ Zhang đưa ra vài gợi ý về việc lựa chọn mục tiêu ở Trung Quốc, xem những nơi đó có hoang vắng như chúng tôi nghĩ hay không.

Stu bồn chồn không yên - anh ấy đặt rất nhiều hy vọng vào mối quan hệ hợp tác tương tự mà anh ấy và Tiến sĩ Zhang đã thiết lập. Tôi lại không đặt hy vọng gì. Điều duy nhất tôi có thể chắc chắn là bản thân Tiến sĩ Zhang sẽ không ngồi trên mục tiêu.

Tôi cũng lo lắng, tôi lo cho Mike. Tất nhiên, Mike từng nhiều lần phóng khoang phóng vào quỹ đạo, nhưng chưa bao giờ phóng cùng lúc nhiều cái. Bây giờ anh ấy phải phóng hàng trăm cái, và đảm bảo phóng đồng thời hai mươi chín cái trong vòng một giây, đánh trúng hai mươi chín mục tiêu.

Chưa hết - anh ấy có nhiều khoang phóng dự phòng, có thể nhắm mục tiêu và phóng lần thứ hai, lần thứ ba, thậm chí lần thứ sáu trong vài phút đến ba giờ sau lần phóng đầu tiên...

Các cường quốc gìn giữ hòa bình lớn và một số quốc gia nhỏ đều có hệ thống phòng thủ chống tên lửa, trong đó hệ thống phòng thủ của Bắc Mỹ là hoàn thiện nhất. Nhưng ngay cả Liên Hợp Quốc, đối với hệ thống phòng thủ của các nước cũng có thể không rõ ràng. Tất cả vũ khí tấn công đều do lực lượng gìn giữ hòa bình kiểm soát, nhưng vũ khí phòng thủ lại là chuyện riêng của mỗi quốc gia. Về khía cạnh này có nhiều suy đoán, có người nói Ấn Độ không có tên lửa đánh chặn, cũng có người cho rằng Bắc Mỹ có thể đánh chặn tên lửa thành công, vì Bắc Mỹ từng ngăn chặn xuất sắc tên lửa liên lục địa trong cuộc chiến ngư lôi trên biển thế kỷ trước.

Hầu hết các khoang phóng tấn công Bắc Mỹ của chúng tôi đều có khả năng đến mục tiêu thành công, lý do rất đơn giản, mục tiêu của chúng tôi hoàn toàn không đáng để Bắc Mỹ tốn sức bảo vệ. Nhưng họ sẽ không để chúng tôi tấn công Long Island và mục tiêu ở vĩ độ 42 độ 30 phút kinh độ 87 độ Tây - tâm tam giác hình thành bởi hồ Michigan và Chicago, Grand Rapids và Milwaukee. Trọng lực mạnh khiến việc đánh chặn trở nên khó khăn và tốn kém. Họ chỉ có thể sử dụng tên lửa đánh chặn ở những nơi đáng bảo vệ.

Chúng tôi không thể để họ ngăn chặn thành công cuộc tấn công của mình. Một số máy phóng được trang bị nhiều khoang dự phòng hơn. Tên lửa đánh chặn mang đầu đạn hydro sẽ gây ra ảnh hưởng gì cho những khối đá, ngay cả Mike cũng không biết - dữ liệu không đủ. Mike cho rằng tên lửa đánh chặn được điều khiển bởi radar dẫn hướng - nhưng radar dẫn hướng sẽ kích hoạt tên lửa đánh chặn mục tiêu ở khoảng cách nào? Tất nhiên, điểm kích hoạt quá gần sẽ khiến khối đá bọc thép biến thành khí nóng trong một phần triệu giây. Nhưng, mục đích thiết kế của tên lửa đánh chặn là đánh chặn bom hydro, mà sự khác biệt giữa vài tấn đá và quả bom hydro dễ hỏng hóc là quá lớn. Tên lửa đánh chặn có thể phá hủy bom hydro nếu gặp phải đá, có lẽ chỉ đẩy khối đá lệch khỏi mục tiêu dự kiến, nhưng không thể phá hủy hoàn toàn nó. Chúng tôi muốn chứng minh cho họ thấy, ngay cả khi họ đã dùng hết tên lửa đánh chặn đắt đỏ (giá thành triệu đô la? chục triệu đô la?), chúng tôi vẫn có thể phóng tên lửa đá rẻ tiền trong thời gian dài. Nếu lần đầu không thể chứng minh điều này, thì, đợi đến khi sự tự quay của Trái Đất làm Bắc Mỹ hướng về phía chúng tôi lần nữa, chúng tôi sẽ tiếp tục ném bom những mục tiêu lần đầu chưa trúng - chúng tôi có đá dự phòng, đều đã ném vào không gian, lần thứ hai không được thì đến lần thứ ba, chỉ cần đẩy nhẹ nó một cái, điều chỉnh phương hướng là được.

Nếu sau ba lần tự quay của Trái Đất, ba lần ném bom của chúng tôi đều không thành công, chúng tôi vẫn còn cú thử nghiệm lớn của mình. Mỗi người Trái Đất đều biết, và đến cuối cùng báo cáo của họ cũng có một chữ lớn, đứng trên đó chờ đợi. Sau này tôi không còn nghe tin tức gì về ông ấy nữa.

Kính phản xạ của đài thiên văn Richardson sử dụng thiết bị vô tuyến để phát chương trình truyền hình đặc biệt, tôi nghĩ hầu hết người Mặt Trăng đều ở nhà, quán bar hoặc ở Old Dome - còn một số ít chọn mặc bộ đồ áp suất ở trên bề mặt Mặt Trăng, dùng mắt thường để quan sát. Theo sự kiên trì của Thẩm phán, Chuẩn tướng Brody, chúng tôi vội vàng lắp ăng-ten gần máy phóng, như vậy thợ khoan trong phòng chờ có thể xem chương trình. Những nơi khác có lẽ không có người lính nào kiên thủ vị trí, đều đi xem cảnh tượng lớn rồi. (Lực lượng vũ trang thời kỳ đó vốn luôn ở trong trạng thái báo động xanh.)

Nghị viện họp không chính thức tại nhà hát mới, toàn bộ Trái Đất được hiển thị trên màn hình lớn. Một số nhân vật quan trọng như giáo sư, Stu, Wolfgang, v.v. xem màn hình nhỏ tại văn phòng sĩ quan giám sát trước tòa nhà chính phủ. Tôi có một khoảng thời gian ở cùng họ, đi ra đi vào, căng thẳng như một con mèo bị hoảng sợ, cầm một chiếc bánh sandwich nhưng lại quên ăn. Hầu hết thời gian tôi nhốt mình và Mike ở tầng dưới tòa nhà chính phủ, tâm trạng không thể nào bình tĩnh lại được.

Tám giờ sáng, Mike nói: "Mann, người bạn già thân thiết nhất của tôi, tôi muốn nói với anh một chuyện, hy vọng sẽ không xúc phạm đến anh."

"Ồ, tất nhiên, khi nào anh lo lắng về việc xúc phạm tôi cơ chứ?"

"Luôn luôn, Mann, từ khi tôi biết anh sẽ bị xúc phạm thì luôn rất cẩn thận. Bây giờ còn 3,57 x 10 mili giây nữa là khoang phóng trúng mục tiêu... đây là vấn đề phức tạp nhất mà tôi phải giải quyết trong thời gian hạn hẹp. Bất kể khi nào anh nói chuyện với tôi, tôi đều phải dốc toàn lực - có lẽ nhiều hơn anh tưởng - cần vài triệu micro giây để cố gắng hết sức phân tích lời nói của anh và đưa ra câu trả lời chính xác."

"Ý anh là 'đừng làm phiền tôi, tôi rất bận'."

"Mann, tôi muốn làm đến mức để anh không thể bắt bẻ được."

"Tôi đang quét. Ồ - được rồi, tôi có thể lên chỗ giáo sư."

"Muốn đi thì đi đi. Nhưng xin anh nhất định phải ở nơi tôi có thể liên lạc với anh - tôi có thể cần sự giúp đỡ của anh."

Câu cuối này là nói nhảm, chúng tôi đều biết. Ý của Mike là: Tôi cũng rất căng thẳng, hy vọng anh có thể ở bên tôi - nhưng anh không cần phải nói chuyện.

"Được rồi, Mike. Tôi sẽ giữ liên lạc với anh qua điện thoại bất cứ lúc nào. Tôi sẽ gọi điện cho MYCROFTXXX, nhưng tôi sẽ không nói chuyện, nên anh cũng không cần trả lời."

"Cảm ơn anh, người bạn tốt nhất của tôi, gửi đến anh lời cảm ơn sâu sắc."

"Tạm biệt."

Tôi đi lên, nhưng không muốn ở cùng người khác chút nào. Thế là tôi mặc bộ đồ áp suất vào, tìm một sợi dây điện thoại rất dài, một đầu nối với mũ bảo hiểm, quấn quanh cánh tay, đi về phía bề mặt Mặt Trăng. Ở bốt điện thoại bên ngoài cửa kín khí có một điện thoại dịch vụ, tôi đi vào, quay số của Mike. Sau khi đi ra, tôi đứng trong bóng râm của bốt điện thoại, nhìn về phía Trái Đất.

Trăng non đã qua hơn ba ngày, vầng trăng sáng tỏ vẻ đài các kiêu sa, vẫn như thường lệ treo lơ lửng giữa không trung phía tây. Mặt trời đang dần trượt xuống đường chân trời phía tây, ánh hoàng hôn bao phủ lấy Trái Đất, tôi có đeo kính râm vẫn không tài nào nhìn rõ. Thế là tôi quay lại sau bốt điện thoại, từ đó nhìn Trái Đất đang được ánh mặt trời bao bọc thì thấy rõ hơn nhiều. Mặt trời mọc từ phía châu Phi, tạo thành những đốm sáng lốm đốm trên đất liền, trông thật lóa mắt. Khung cảnh khá tuyệt. Chỉ có điều màu trắng của Nam Cực quá chói chang, còn Bắc Mỹ bị ánh trăng che khuất nên không nhìn rõ được.

Tôi quay đầu lại, cầm lấy ống nhòm—chiếc ống nhòm Zeiss độ phóng đại cao, vốn là đồ của viên giám ngục trước đây, hiệu năng cực kỳ tốt.

Bắc Mỹ hiện ra trước mắt tôi như một tấm bản đồ u ám. Không có mây che phủ, tôi có thể nhìn thấy các thành phố, chúng tựa như từng điểm sáng, điều này thực sự có chút bất thường.

8 giờ 37 phút đến 8 giờ 50 phút—Mike bắt đầu đếm ngược. Việc này chẳng tốn chút sức lực nào của anh ta, chương trình tự động đã được lập trình sẵn từ lâu rồi.

8 giờ 51 phút—8 giờ 52 phút—8 giờ 53 phút… một phút—59 giây—58 giây—57 giây… nửa phút—29—28—27… 10 giây—9—8—7—6—5—4—3—2—1—Ánh sáng tựa kim cương bỗng chốc lóe lên!