Cả gia đình tôi, từ bác cả cho đến những đứa trẻ, tổng cộng hơn ba mươi người đều đang đợi chúng tôi ở cửa điều áp. Vừa gặp mặt, chúng tôi mừng rỡ khôn xiết, ôm nhau khóc nức nở. Lần này ngay cả Stuart cũng không còn lùi bước nữa. Bé Hazel nhỏ tổ chức một nghi thức hôn chào đón cho chúng tôi, mỗi người phát một chiếc "mũ tự do", rồi hôn chúng tôi. Nhìn thấy tất cả thành viên trong gia đình đều đội mũ tự do, sống mũi tôi bỗng cay xè, lệ trào ra. Có lẽ đây chính là lòng yêu nước, nó khiến tôi nghẹt thở, khiến tôi phấn khích; hoặc có lẽ vì tôi lại có thể được ở bên những người thân yêu của mình.

"Slim đâu rồi?" Tôi hỏi Hazel, "Mọi người không mời anh ấy sao?"

"Anh ấy không đến được. Anh ấy là người điều phối buổi lễ chào mừng."

"Buổi lễ chào mừng? Chẳng lẽ không phải là cảnh tượng trước mắt này sao?"

"Một lát nữa anh sẽ rõ thôi."

Một lát sau, tôi thực sự đã hiểu ra. May mắn là cả gia đình đều ra đón chúng tôi, chúng tôi chỉ tụ tập trên đường ống một lúc (toàn bộ toa xe đều chật kín người). Ba chúng tôi được lính canh bảo vệ, hộ tống đến Mái vòm Cũ. Các lính canh nắm tay nhau, chặn đám đông đang hò reo ca hát lại, chen chúc mở ra một lối đi ở giữa. Các chàng trai đều đội mũ đỏ, mặc áo sơ mi trắng, các cô gái mặc áo ghi lê trắng, váy ngắn đỏ. Dù nam hay nữ đều đội mũ tự do.

Ở nhà ga và Mái vòm Cũ, những người phụ nữ tôi chưa từng gặp mặt cứ liên tục hôn chúng tôi dọc đường. Chỉ mong các biện pháp kiểm dịch chúng tôi thực hiện trên tàu vẫn còn hiệu quả — nếu không, một nửa hoặc thậm chí nhiều hơn cư dân Thành phố Mặt trăng sẽ phải nằm liệt giường vì cảm cúm mất.

(Rõ ràng là chúng tôi rất sạch sẽ, vì sau đó không hề bùng phát dịch bệnh truyền nhiễm. Tôi nhớ hồi còn rất nhỏ, bệnh sởi hoành hành, hàng ngàn người đã nhiễm bệnh và qua đời.)

Chúng tôi rất lo cho Giáo sư. Vị bệnh nhân vốn dĩ đang hấp hối một giờ trước e rằng khó lòng chịu nổi sự chào đón nồng nhiệt thế này. Điều bất ngờ là, ông không những trông rất vui vẻ mà còn có một bài diễn thuyết xuất sắc tại Mái vòm Cũ — một bài diễn văn ngắn gọn, dễ nhớ. Ông nhắc đến "tình yêu", cũng nhắc đến "gia đình", "Mặt trăng" và "những đồng chí, những người hàng xóm", thậm chí còn nhắc đến việc "sát cánh bên nhau", mọi thứ nghe đều thật tốt đẹp.

Họ dựng một sân khấu ở phía nam, treo những màn hình video khổng lồ. Adam Selene xuất hiện trên màn hình, ông bày tỏ sự chào mừng đối với sự trở về của chúng tôi. Tiếp đó, khuôn mặt của Giáo sư cũng xuất hiện trên màn hình, được phóng đại lên rất nhiều, âm thanh cũng từ đó truyền ra, rõ ràng và vang dội, không cần ông phải gào thét đến lạc cả giọng nữa. Nhưng mỗi câu ông nói đều dừng lại một chút, điều này rất cần thiết, vì giọng nói của ông dù đã được khuếch đại nhưng vẫn bị tiếng hò reo của đám đông bên dưới nhấn chìm. Giáo sư cũng có thể tận dụng thời gian tạm dừng để nghỉ ngơi. Kỳ lạ là Giáo sư lúc này trông không hề già, không hề mệt mỏi. Không hề giống người đang bị bệnh. Vừa trở về Mặt trăng không lâu, ông như được uống thuốc bổ, trở nên tinh thần phấn chấn. Mà tôi thế mà cũng vậy! Trọng lực trở lại bình thường, hít thở bầu không khí tinh khiết này, bầu không khí trong lành thuộc về Thành phố Mặt trăng của chúng ta, cảm giác thật tuyệt!

Tôi không nói cả thành phố đâu! Mái vòm Cũ không chứa nổi toàn bộ cư dân Thành phố Mặt trăng — nhưng trông cứ như thể cả thành phố đều có mặt ở đây vậy. Tôi ước tính số người trong một khu vực mười mét vuông, vài trăm người vẫn chưa được một nửa, tôi bỏ cuộc. Ở đây có lẽ có ba vạn người, thật không thể tin nổi.

Bài diễn thuyết của Giáo sư được truyền đi khắp nơi, gần ba triệu người đều nghe thấy. Máy quay video truyền hiện trường đến những đám đông không chen nổi vào "Mái vòm Cũ". Cáp quang và trạm tiếp sóng truyền mọi thứ từ hiện trường vượt qua vùng tối hoang vu trên bề mặt Mặt trăng đến tất cả các khu dân cư. Ông chớp thời cơ tuyên bố tương lai mà chính quyền đã sắp đặt cho họ, đó là kiểu cuộc sống nô lệ như thế nào. Ông vung vẩy "Sách Trắng" đó.

"Chính là cái này!" Ông hét lên, "Sự trói buộc của các bạn! Xiềng xích của các bạn! Các bạn cam tâm đeo chúng sao?"

"Không!"

"Họ nói các bạn nhất định phải đeo. Authority đe dọa sẽ dùng bom hydro... rồi những kẻ sống sót sẽ đầu hàng, ngoan ngoãn đeo gông cùm. Các bạn sẽ làm vậy sao?"

"Không! Không bao giờ!"

"Không bao giờ," Giáo sư tán đồng, "Họ đe dọa sẽ dùng quân đội... ngày càng nhiều quân đội để giày xéo, tàn phá Mặt trăng của chúng ta. Chúng ta phải chiến đấu với họ."

"Đúng!"

"Chúng ta sẽ chiến đấu với họ trên bề mặt Mặt trăng, chúng ta sẽ chiến đấu với họ trong các ngõ ngách, chúng ta sẽ chiến đấu với họ trong các hành lang! Nếu chúng ta phải chết, chúng ta cũng sẽ chết trong tự do!"

"Đúng! Đúng! Nói cho họ biết! Nói cho họ biết!"

"Nếu chúng ta chết, hãy để lịch sử ghi lại: Đây là thời khắc huy hoàng nhất trên Mặt trăng! Vì tự do, thà chết chứ không khuất phục!"

Một vài câu nghe rất quen thuộc. Nhưng dùng ở đây lại thật mới mẻ, thật thích hợp; tôi cũng không kìm được mà gào thét theo. Tôi biết chúng ta không thể đánh bại Trái đất — tôi là người hiểu về kỹ thuật, biết rằng trước bom hydro, dù dũng cảm đến mấy cũng vô dụng. Nhưng chúng ta đã sẵn sàng, nếu họ muốn chiến tranh, thì cứ để họ tới đi!

Giáo sư mặc kệ họ gào thét, mặc kệ họ hát vang bài thánh ca "Chiến đấu vì Cộng hòa" (phiên bản của Simon). Adam lại xuất hiện trên màn hình, ông dẫn dắt họ, cùng họ hát vang.

Chúng tôi dưới sự giúp đỡ của tổ chức thanh niên do Slim lãnh đạo đã rút khỏi sân khấu, muốn tranh thủ lẻn đi. Nhưng những người phụ nữ đó không để chúng tôi đi, còn đám thanh niên thì không cố gắng ngăn cản họ, phòng tuyến bị phá vỡ, họ ùa lên.

Wyoming, Giáo sư, Stuart và tôi trở về phòng khách sạn Lucky khi đã mười giờ tối, ở đó Adam Mike đã gặp chúng tôi qua video. Tôi đói lả, những người khác cũng vậy. Tôi gọi bữa tối, Giáo sư khăng khăng phải ăn cơm xong mới kiểm tra lại kế hoạch.

Bắt đầu công việc. Adam bảo tôi đọc to Sách Trắng đó trước, anh ấy và đồng chí Wyoming muốn nghe thử — "Nhưng trước tiên, đồng chí Manny, nếu anh có bản ghi âm trên Trái đất về bài diễn văn thực chất được cải biên từ bài phát biểu của Thủ tướng Anh Churchill trong Thế chiến II khi ông tuyên bố Anh sẽ chiến đấu đến giây phút cuối cùng tại Quốc hội, anh có thể truyền tốc độ cao qua điện thoại đến văn phòng của tôi không? Tôi muốn chép chúng ra để nghiên cứu — cho đến giờ tôi chỉ có bản tóm tắt mã điện do đồng chí Stuart gửi cho tôi."

Tôi làm theo, tôi biết Mike sẽ lập tức thực hiện một cuộc nghiên cứu tỉ mỉ — chắt lọc từng chữ từng câu là sở trường của "Adam Selene". Tôi cũng quyết định đề nghị Giáo sư cho Stuart tham gia vào công việc thực chất của chúng tôi. Nếu Stuart sau này sẽ gia nhập tầng lớp ra quyết định, cứ mãi che giấu không cho anh ấy biết chuyện của Mike thì không phải là cách hay.

Việc truyền bản ghi âm tốc độ cao cho Mike mất năm phút, thảo luận về kế hoạch đó lại mất nửa giờ.

Đợi tôi đọc xong, Adam nói: "Giáo sư, nhờ bài diễn thuyết của ông, buổi lễ chào mừng này thành công hơn tôi dự đoán. Tôi nghĩ chúng ta nên lập tức thúc đẩy Quốc hội thông qua đạo luật cấm vận. Tôi muốn tối nay gọi điện thông báo, trưa mai họp. Ông thấy sao?"

Tôi nói: "Theo tôi thấy, trong vài tuần tới khó tránh khỏi có nhiều người phàn nàn. Nếu anh nhất định phải áp đặt quyết định này lên họ — tôi không thấy có gì cần thiết cả — thì cứ làm như lúc anh tuyên bố Tuyên ngôn Độc lập vậy. Cứ kéo dài thời gian, đến nửa đêm về sáng mới để người của chúng ta thông qua đạo luật này."

Adam trả lời: "Xin lỗi, Manny. Tôi đang cố gắng hiểu tình hình trên Trái đất, anh cũng phải hiểu tình hình ở đây. Tình hình đã thay đổi rồi, Quốc hội hiện tại không phải là nhóm người lúc trước nữa. Phải không, đồng chí Wyoming?"

"Manny thân mến, Quốc hội hiện tại là được bầu ra một cách dân chủ, phải do họ thông qua. Quốc hội chính là chính phủ của chúng ta."

Tôi chậm rãi nói: "Các bạn tiến hành bầu cử, rồi giao mọi thứ cho họ? Mọi thứ? Vậy chúng ta đang làm gì?"

Tôi nhìn Giáo sư, mong chờ ông nổi trận lôi đình. Sự phản đối của tôi sẽ không nhận được sự tán đồng của ông — nhưng tôi thực sự không hiểu dùng một Quốc hội này thay thế một Quốc hội kia thì có ý nghĩa gì. Ít nhất nhóm thành viên đầu tiên rất lỏng lẻo, chúng ta có thể dễ dàng giải tán họ — còn nhóm mới này sẽ ngồi lì ở đó, không đuổi đi được.

Giáo sư bình tĩnh, nghịch ngón tay, vẻ mặt thản nhiên: "Manny, tôi nghĩ tình thế không tệ như anh tưởng tượng đâu. Trong mỗi thời đại, chúng ta phải thích nghi với thần thoại phổ biến. Ngày trước, vua là do Chúa bổ nhiệm, nên mấu chốt của vấn đề là xem Chúa có bổ nhiệm đúng người hay không, mà thời đại ngày nay thần thoại là 'ý chí của nhân dân', nhưng đây chỉ là thay đổi bề ngoài thôi. Tôi và đồng chí Adam đã có những cuộc thảo luận dài về việc làm thế nào để quyết định ý chí của nhân dân. Thứ lỗi cho tôi, tôi nghĩ phương án này là khả thi."

"Vậy sao... được thôi. Nhưng tại sao không nói trước với chúng tôi? Stuart, anh có biết không?"

"Không biết, Manny, không có lý do gì để nói với tôi," anh ấy nhún vai, "Tôi là người theo chủ nghĩa quân chủ, không hứng thú với cái này. Nhưng tôi đồng ý với cách nói của Giáo sư, ở thời đại ngày nay, bầu cử quả thực rất cần thiết."

Giáo sư nói: "Manny, trước khi trở về chúng ta không cần thiết phải biết, lúc đó tôi có công việc khác phải làm với anh. Khi chúng ta không có ở đây, đồng chí Adam và đồng chí Wyoming đã làm rất nhiều việc... trước khi đánh giá công việc của hai người họ, hãy để chúng ta xem rốt cuộc họ đã làm gì."

"Xin lỗi. Wyoming, không phiền chứ?"

"Manny, chúng tôi sẽ không cho họ bất kỳ cơ hội nào. Tôi và Adam quyết định số lượng đại biểu Quốc hội là ba trăm người, sau đó dành thời gian kiểm tra kỹ danh sách thành viên đảng, còn bao gồm cả một số nhân vật kiệt xuất không phải là thành viên đảng. Cuối cùng chúng tôi có được danh sách ứng cử viên đại biểu — trong đó có một số người là đại biểu của Quốc hội đặc biệt trước đó. Nhóm người lúc đó cũng không phải toàn là những kẻ chỉ biết phàn nàn, nhưng chúng tôi cố gắng chọn nhiều người ít phàn nàn hơn. Tiếp đó, Adam gọi điện cho từng người một, hỏi họ có nguyện ý phục vụ nhân dân không... đồng thời yêu cầu họ giữ bí mật. Chúng tôi phải thay đổi một vài người. Đợi mọi thứ sẵn sàng, Adam phát biểu trên truyền hình, tuyên bố theo yêu cầu của đảng, bầu cử tự do bắt đầu; ấn định ngày, nêu rõ mỗi công dân trên mười sáu tuổi đều có quyền bầu cử, mà muốn trở thành một ứng cử viên phải thu thập hơn một trăm chữ ký đề cử, và gửi đơn đề cử đến Mái vòm Cũ, hoặc các điểm thông báo công cộng ở khu dân cư của họ. Chúng tôi chia thành ba mươi khu vực bầu cử tạm thời, mỗi khu vực bầu mười đại biểu — ngoại trừ các khu vực nhỏ nhất, các khu dân cư còn lại đều là một khu vực bầu cử độc lập."

"Trước tiên sắp đặt mọi thứ ổn thỏa, rồi người có phiếu đảng được bầu?"

"Không phải, cưng à. Nói một cách chính xác, không có cái gọi là phiếu đảng hay không phiếu đảng. Nhưng ứng cử viên của chúng tôi đã sớm chuẩn bị sẵn sàng... tôi phải nói rằng tổ chức thanh niên của tôi làm rất tuyệt trong việc thu thập chữ ký. Người chúng tôi chọn đã gửi đơn đề cử ngay ngày đầu tiên. Còn có rất nhiều người khác cũng gửi đến, tổng cộng có hơn hai ngàn ứng cử viên. Từ khi tuyên bố bầu cử đến khi bầu cử chính thức bắt đầu chỉ có mười ngày, chúng tôi biết mình muốn gì, các ứng cử viên khác thì ý kiến xung đột, không thống nhất được. Vì vậy, Adam không cần thiết phải công khai đứng ra vận động cho ứng cử viên của chúng tôi. Cách làm của chúng tôi đã thành công — cưng à, anh thắng với bảy ngàn phiếu, còn đối thủ gần anh nhất thậm chí không được một ngàn phiếu."

"Tôi thắng rồi?"

"Đúng, anh thắng rồi, tôi đắc cử, Giáo sư đắc cử, đồng chí Clayton đắc cử, mỗi người trong kế hoạch của chúng tôi đều đắc cử! Điều này không khó, dù Adam chưa bao giờ bày tỏ ủng hộ bất kỳ ai, nhưng tôi đã để các đồng chí của chúng ta biết ai nên được ủng hộ. Simon cũng giúp một tay trong chuyện này, thêm vào đó chúng tôi có mối quan hệ rất tốt với tòa soạn báo. Rất hy vọng đêm bầu cử anh ở đây tận mắt chứng kiến khoảnh khắc kết quả được công bố. Thật quá kích động!"

"Vậy các bạn kiểm phiếu thế nào? Thực sự không hiểu bầu cử diễn ra thế nào, viết tên lên một tờ giấy sao?"

"Ồ, không phải, chúng tôi chọn hệ thống tốt hơn... vì dù sao một bộ phận những người ủng hộ trung thành nhất của chúng tôi không biết chữ. Chúng tôi lấy ngân hàng làm địa điểm bỏ phiếu, do nhân viên ngân hàng xác nhận danh tính khách hàng, khách hàng lại xác nhận danh tính những thành viên gia đình và hàng xóm của họ không có tài khoản tại ngân hàng... mọi người bỏ phiếu bằng miệng, sau đó dưới sự giám sát của người bỏ phiếu, nhân viên ngân hàng nhập phiếu bầu vào máy tính ngân hàng, kết quả lập tức hiển thị tại Trung tâm thanh toán bù trừ Thành phố Mặt trăng. Vài phút sau, kết quả được in ra."

Lòng tôi rung động, quyết định hỏi riêng Wyoming, không, không phải hỏi Wyoming, là hỏi Mike. Tôi quyết định bất chấp sự tôn nghiêm "Chủ tịch Adam Selene" của anh ấy, tra hỏi ra sự thật. Nhớ đến tấm séc lớn phóng đại lúc trước, không khỏi nghi ngờ số phiếu của mình. Bảy ngàn phiếu, hay bảy trăm phiếu? Hoặc chỉ có gia đình và bạn bè thân thiết của tôi bầu cho tôi? Nhưng tôi không còn lo lắng về Quốc hội mới nữa. Hỏi Wyoming là vô ích, cô ấy không cần thiết phải biết những việc Mike từng làm... như vậy cô ấy có thể làm tốt công việc của mình hơn.

Không có bất kỳ ai nghi ngờ. Sau khi nhập những con số chính xác không sai lệch vào máy tính, kết quả ra đời không nghi ngờ gì cũng chính xác không sai lệch. Mọi người đều coi đó là điều hiển nhiên. Ngay cả tôi, trước khi gặp một chiếc máy tính có khiếu hài hước, cũng tuyệt đối sẽ không nảy sinh nghi ngờ.

Tôi vừa rồi còn định để Stuart biết chuyện của Mike, nhưng vừa nghĩ đến việc như vậy ngược lại sẽ gây rắc rối, tôi liền thay đổi ý định. "Mi..." tôi vừa mở miệng, lại vội vàng sửa lời, "Chết tiệt, nghe có vẻ hiệu quả đấy. Chúng ta thắng rồi, nhưng con số cụ thể là bao nhiêu?"

Adam thản nhiên đáp: "Tám mươi sáu phần trăm ứng cử viên của chúng ta đã được bầu, gần như những gì tôi dự đoán."

("Gần như"? Mike đúng là lão cáo già, chắc chắn là con số dự đoán rồi!) "Tôi rút lại ý kiến phản đối vừa rồi, cuộc họp trưa mai tôi sẽ đến." Tôi nói.

"Theo tôi thấy," Stuart nói, "giả sử cấm vận bắt đầu ngay lập tức, vậy chúng ta cần có thứ gì đó để duy trì sự nhiệt tình mà chúng ta tận mắt chứng kiến tối nay, nếu không sẽ xuất hiện cuộc đại suy thoái kinh tế kéo dài. Ý tôi là cấm vận sẽ dẫn đến đại suy thoái, như vậy sẽ dẫn đến tan vỡ lý tưởng. Adam, tôi rất khâm phục khả năng đoán định chính xác các sự kiện tương lai của anh, anh nghĩ sự lo lắng của tôi có cần thiết không?"

"Có."

"Vậy sao?"

Adam lần lượt nhìn chúng tôi, rất khó tin đây chỉ là một hình ảnh ảo, chỉ là một trò đùa của nhị phân. "Các đồng chí... chúng ta phải nhanh nhất có thể khai chiến với Trái đất."

Không ai lên tiếng. Một khi nhắc đến chiến tranh, chúng ta buộc phải đối mặt với nó.

Tôi thở dài, hỏi: "Khi nào chúng ta bắt đầu ném đá?"

"Không phải do chúng ta khai chiến," Adam trả lời, "Viên đá đầu tiên phải do họ ném ra. Chúng ta phải đối đầu với họ, buộc họ phát động chiến tranh, còn làm thế nào, tôi xin bảo lưu ý kiến của mình. Anh có suy nghĩ gì, đồng chí Manny?"

"Ừm... đừng nhìn tôi chằm chằm như vậy. Suy nghĩ của tôi chính là ném đá lớn, đập vào Agra — sự tồn tại của đám người đó đúng là lãng phí không gian. Nhưng tôi biết anh sẽ không tán thành đâu."

"Không, không thể làm vậy." Adam nghiêm túc nói, "Làm vậy sẽ chọc giận toàn bộ Ấn Độ — đây là dân tộc cực kỳ căm ghét việc sát sinh. Một khi phá hủy Taj Mahal, người trên toàn Trái đất sẽ bị chọc giận thậm chí chấn động."

"Cũng sẽ chọc giận tôi." Giáo sư nói, "Manny, đừng dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy."

"Nhìn xem," tôi nói, "tôi lại không nói là muốn thực hiện. Hơn nữa, chúng ta có thể tránh Taj Mahal ra."

"Manny," Giáo sư nói, "đúng như Adam đã chỉ ra, chiến lược của chúng ta phải là khiêu khích họ, để họ nổ phát súng đầu tiên của chiến tranh. Đây là chiến lược 'Trân Châu Cảng' kinh điển trong lý thuyết chiến lược, rất chiếm ưu thế trong chính trị quốc tế. Mấu chốt là: 'Làm thế nào?' Tôi đề nghị để họ tin rằng chúng ta yếu đuối, không đoàn kết, chỉ cần họ phô trương vũ lực một chút, là có thể khiến chúng ta trở nên biết điều, trở thành dân lành. Stuart, bạn bè của anh trên Trái đất chắc là có thể dùng đến. Giả sử, nếu Quốc hội Mặt trăng chỉ trích tôi và Manny, Trái đất sẽ phản ứng thế nào?"

"Ồ, không được!" Wyoming không đồng ý.

"Được, Wyoming thân mến. Không cần thiết phải thực sự chỉ trích chúng ta, rất đơn giản, chỉ cần phát trong tin tức gửi về Trái đất là được. Tuy nhiên, tốt nhất vẫn là dùng hình thức mật báo, giả vờ là các nhà khoa học Trái đất ở chỗ chúng ta lén gửi ra, đồng thời, kênh chính thức của chúng ta vẫn phải giả vờ như chịu sự kiểm duyệt nghiêm ngặt của chính phủ. Thế nào, Adam?"

"Tôi nghĩ đề nghị này có thể coi là một mưu kế có thể dùng trong chiến lược này. Nhưng chỉ riêng cái này vẫn chưa đủ. Chúng ta còn nên bị ném bom."

"Adam," Wyoming nói, "sao anh lại nói vậy? Dù Thành phố Mặt trăng có thể chịu đựng được những quả bom lớn nhất — tôi hy vọng họ vĩnh viễn đừng bao giờ dùng — chúng ta biết Mặt trăng không đánh thắng được cuộc chiến toàn diện. Điều này chính anh đã nói rất nhiều lần rồi. Chẳng lẽ không có cách nào khác khiến họ đừng đến làm phiền chúng ta sao?"

Adam chống má phải, trầm ngâm. Tôi thầm nghĩ: Mike, diễn xuất thế này, ngay cả tôi cũng tin anh đấy! Tôi cảm thấy hơi bực bội với anh ấy, hy vọng có thể nói chuyện với anh ấy — kiểu nói chuyện không cần phải răm rắp nghe theo "Chủ tịch Selene".

"Đồng chí Wyoming," anh nghiêm túc nói, "đây là một trò chơi rất phức tạp, và là một trò chơi 'phi tổng bằng không'. Chúng ta có nguồn lực nhất định, hay nói cách khác là 'có quân cờ', có vài cách đi khả thi. Nhưng đối thủ của chúng ta sở hữu nhiều nguồn lực và nhân lực hơn, họ có thể đi nhiều đường cờ hơn. Mục đích của chúng ta chính là thao túng trò chơi này, khiến chúng ta có thể tập trung sức mạnh lớn nhất để có được giải pháp khả thi, đồng thời làm suy yếu họ, khiến họ mất ưu thế, ngăn chặn tối đa việc họ phát huy sức mạnh ưu thế của mình. Sắp xếp thời gian là mấu chốt, khai cuộc đi tốt, sau này một loạt sự kiện mới có thể tiến triển theo hướng chúng ta đã định. Có thể tôi diễn đạt không đủ rõ ràng, tôi có thể thông qua máy tính trình diễn những yếu tố này cho các bạn xem. Các bạn có thể chấp nhận kết luận này, cũng có thể đưa ra phán đoán của riêng mình."

Anh đang nhắc nhở Wyoming (ngay trước mắt Stuart) anh không phải là Adam Selene, mà là Mike — trí tuệ nhân tạo tư duy hoàn toàn có khả năng xử lý những vấn đề phức tạp này.

Wyoming lùi bước. "Không, không," cô nói, "dù sao tôi cũng không hiểu toán học. Được rồi, làm gì thì làm đi. Chúng ta phải làm thế nào?"

Mãi đến bốn giờ sáng, chúng tôi mới soạn thảo ra một kế hoạch mà Giáo sư, Stuart và Mike đều hài lòng, hay nói cách khác, Mike đã mất ngần ấy thời gian để thuyết phục chúng tôi về kế hoạch của anh ấy. Anh gần như độc đoán, không màng đến ý kiến của chúng tôi. Đây chẳng lẽ không phải là kế hoạch của Giáo sư, để Mike đứng ra thuyết phục sao?

Dù thế nào đi nữa, chúng tôi hiện tại đã có một kế hoạch, một lịch trình. Đây là sự điều chỉnh kế hoạch được lập ra vào thứ Ba, ngày 14 tháng 5 năm 2075, dựa trên sự thay đổi của tình hình. Dùng một câu để biểu đạt chiến lược mới, đó chính là thái độ của chúng ta đối với Trái đất phải tệ nhất có thể, đồng thời khiến họ tin rằng chúng ta chẳng có sức mạnh gì, yếu đuối dễ vỡ.

Buổi trưa tôi chợp mắt một lúc rồi vội vã đến hội trường họp, kết quả phát hiện tôi thực ra có thể ngủ thêm hai tiếng nữa: các đại biểu Singapore vì đều phải từ Thành phố Mặt trăng Singapore đến, không thể đến đúng giờ như vậy.

Mãi đến hai giờ rưỡi chiều, Wyoming mới gõ búa tuyên bố cuộc họp bắt đầu.

Đúng vậy, cô dâu mới của tôi là chủ tịch của tổ chức còn chưa được tổ chức này. Cô ấy thao tác các quy trình quốc hội rất thành thạo, thực tế chứng minh chọn cô ấy làm chủ tịch đúng là ý hay: dưới sự chủ trì của cô, đám đông hỗn loạn trên Mặt trăng đã biểu hiện quy củ hơn một chút.

Tôi không định nói cụ thể Quốc hội mới đã làm những gì, tình hình cụ thể của cuộc họp ra sao. Tôi chỉ lộ diện khi cần thiết, cũng không định tìm hiểu quy tắc quốc hội — lẽ ra là bình đẳng, lịch sự nhỉ, chủ tịch có quyền lực rất lớn để nắm bắt tiến trình quốc hội theo ý tưởng của cô ấy.

Wyoming vừa gõ búa yêu cầu họ giữ trật tự, một gã liền nhảy ra nói: "Thưa bà chủ tịch, tôi đề nghị chúng ta tạm dừng quy trình quy định, lắng nghe ý kiến của Giáo sư Drapaza đi!" — đề nghị này giành được sự đồng ý của mọi người.

Wyoming lại gõ búa. "Đề nghị bị bác bỏ. Xin đại biểu đến từ Lower Churchill ngồi xuống. Xin mời chủ tịch Ủy ban Thường vụ về Cách mạng, Chính vụ và Cơ quan Thường trực phát biểu."

Chủ tịch hóa ra là một đại biểu tên Wolfgang Korschkov đến từ thành phố Tycho dưới (một thành viên trong chi bộ của Giáo sư, chuyên gia hàng đầu về thủ thuật tài chính của công ty Mặt trăng Gia). Ông ta chiếm quyền phát biểu cả một ngày, thao thao bất tuyệt, chỉ khi nào ông ta cho là thích hợp mới nhường chút thời gian cho người thích hợp nói (ví dụ, ông ta sẽ tự chọn người phát biểu, chứ không tùy ý để người ta phát biểu). Nhưng không ai cảm thấy quá chán ghét. Có người lãnh đạo, đám đông hỗn loạn này trông đã mãn nguyện rồi. Hội trường tuy rất ồn ào, nhưng không mất kiểm soát.

Vào bữa tối, Luna City đã thành lập một chính phủ mới, thay thế cho chính phủ lâm thời trước đây (vốn là chính phủ bù nhìn đã phái tôi và Giáo sư đến Trái Đất). Nghị viện khẳng định mọi việc mà chính phủ lâm thời đã làm, đồng thời gửi lời cảm ơn đến chính phủ sắp mãn nhiệm, đồng thời ủy thác cho ủy ban của Wolfgang tiếp tục công việc xây dựng các cơ quan thường trực của chính phủ.

Giáo sư được bầu làm Chủ tịch Nghị viện, tức là Tổng thống của chính phủ chuyển tiếp, tại nhiệm cho đến khi hiến pháp được soạn thảo xong. Ông thoái thác vì lý do tuổi tác và sức khỏe... sau đó mới chịu nhượng bộ rằng nếu có thể đồng ý một vài điều kiện giúp giảm bớt gánh nặng cho ông, ông sẽ đồng ý nhậm chức. Ngoại trừ việc tham dự các sự kiện lớn đại diện cho quốc gia, ông không thể chủ trì các cuộc họp. Sau chuyến đi đến Trái Đất, ông cảm thấy già nua và suy nhược, vì vậy cần Nghị viện bầu ra một phát ngôn viên và một phát ngôn viên tạm quyền... Ngoài ra, ông cho rằng Nghị viện nên hạn chế việc bầu bổ sung các nghị sĩ không có khu vực bầu cử, giới hạn con số này ở mức mười phần trăm số nghị sĩ hiện có. Như vậy, vị Tổng thống tương lai (dù là ai) vẫn còn dư địa để chọn các thành viên nội các hoặc bộ trưởng chính phủ từ những người không phải là nghị sĩ.

Họ do dự. Hầu hết mọi người đều lấy làm vinh dự khi trở thành "nghị sĩ" và đã khao khát địa vị này từ lâu. Nhưng Giáo sư chỉ ngồi đó, vẻ mặt kiệt sức, chờ đợi. Cuối cùng, có người chỉ ra rằng, dù thế nào thì các phương châm chính sách lớn vẫn nên do Nghị viện quyết định. Thế là họ đồng ý với yêu cầu của Giáo sư.

Tiếp đó, có người phát biểu và đặt một câu hỏi cho Chủ tịch. Ai cũng biết Adam Selene không thể xuất hiện tại Nghị viện, nhưng liệu có thể yêu cầu bà Chủ tịch đáng kính cho biết tại sao không thể chọn Adam Selene làm đại diện cho toàn bộ Mặt Trăng, để qua đó cảm ơn những gì ông đã làm cho chúng ta? Nên để tất cả người Mặt Trăng, và cả tất cả người Trái Đất biết rằng chúng ta không hề bài xích Adam Selene, ngược lại, ông ấy là chính trị gia mà chúng ta kính trọng nhất, lý do ông ấy không làm lãnh đạo Nghị viện là vì ông ấy không muốn làm!

Tiếng reo hò vang dội không dứt. Bạn có thể dễ dàng nhận ra người phát biểu những lời cao luận này là ai, đúng vậy, những lời này chính do Giáo sư soạn thảo, còn người phát ngôn chính là Wyoh sắp đặt. Dưới đây là kết quả sau vài ngày thảo luận:

Tổng thống kiêm Tổng thư ký các vấn đề đối ngoại quốc gia: Giáo sư Bernardo de la Paz;

Phát ngôn viên: Finn Nielsen;

Phát ngôn viên tạm quyền: Wyoming Davis;

Phó Tổng thư ký các vấn đề đối ngoại quốc gia kiêm Bộ trưởng Quốc phòng: Tướng O'Kelly Davis;

Bộ trưởng Bộ Thông tin: Terrence Sheehan (Sheehan hợp tác với Adam và Stu, tiếp quản "Luna Truth", đảm nhiệm vai trò tổng biên tập);

Giám đốc Bộ Thông tin: Stuart Rene LaJoie;

Tổng thư ký Bộ Kinh tế và Tài chính quốc gia (cũng là người phụ trách tài chính của Bộ Năng lượng): Wolfgang Korschkov;

Bộ trưởng Nội vụ và An ninh: Đồng chí Clayton;

Bộ trưởng không bộ kiêm Cố vấn đặc biệt cho Tổng thống: Adam Selene.

Xem còn lại gì nào? Các loại tước hiệu trước đây đều bị bãi bỏ, mọi việc lớn của chính quyền vẫn do chi bộ quản lý, chi bộ này nhận sự chỉ đạo của Mike và nhận được sự ủng hộ của Nghị viện mà chúng ta sẽ không mất một lá phiếu nào - tất nhiên, chúng ta đã từng mất một vài lá phiếu mà chúng ta vốn không muốn thắng, hoặc những lá phiếu mà chúng ta hoàn toàn không quan tâm.

Nhưng lúc đó, tôi vẫn chưa nhìn ra dụng ý của những sự sắp đặt nhàm chán này là gì.

Tại cuộc họp tối hôm đó, Giáo sư đã báo cáo về chuyến đi của chúng tôi, tiếp đó là đến lượt tôi (sau khi được Chủ tịch ủy ban Korschkov đồng ý).

Tôi kể cho họ nghe "Kế hoạch năm năm" thực chất có ý nghĩa gì, và chính quyền đã hối lộ tôi như thế nào. Tôi tuyệt đối không phải là một diễn giả xuất sắc, may thay trong lúc nghỉ giữa bữa tối, tôi đã đọc kỹ bài diễn văn đầy tính kích động mà Mike viết cho tôi. Sau khi đọc xong, cơn giận lại trào dâng, khiến lúc diễn thuyết tôi vô cùng phẫn nộ và truyền cảm. Khi tôi nói xong và ngồi xuống, cả Nghị viện sôi sục phẫn nộ, một cuộc bạo loạn gần như sắp bùng nổ.

Giáo sư bước lên, trông gầy gò và nhợt nhạt làm sao. Ông nhẹ nhàng nói: "Chúng ta nên làm gì đây, các đồng chí? Nếu Chủ tịch Korschkov đồng ý, tôi đề nghị chúng ta hãy thảo luận kỹ về các biện pháp đối phó với những sự sỉ nhục mà họ vừa áp đặt lên dân tộc chúng ta."

Một nghị sĩ đến từ New Lune nóng lòng muốn tuyên chiến. Nếu không phải vì Giáo sư chỉ ra rằng họ vẫn phải nghe báo cáo của ủy ban, thì có lẽ họ đã tuyên chiến rồi.

Báo cáo tiếp tục, nghe xong càng khiến người ta nghiến răng ken két.

Cuối cùng, đồng chí nghị sĩ Shang Jones nói: "Thưa các đồng chí nghị sĩ, thưa Chủ tịch Korschkov, tôi là một nông dân trồng lúa mì. Đã từng là, vì tháng Năm tôi có vay một khoản ngân hàng, cùng với các con trai muốn chuyển đổi từ trồng lúa mì đơn canh sang đa canh. Chúng tôi phá sản hoàn toàn - ngay cả tiền tàu xe đến đây cũng là đi vay người khác - nhưng người trong nhà vẫn còn đủ ăn, có lẽ một ngày nào đó chúng tôi còn có thể trả hết nợ ngân hàng. Tôi sẽ không trồng lương thực nữa."

"Nhưng người khác vẫn phải trồng. Mặc dù chúng ta đã tự do, nhưng các khoang phóng chưa bao giờ dừng lại. Chúng ta vẫn đang vận chuyển, hy vọng xa vời rằng một ngày nào đó séc của chúng ta sẽ có giá trị."

"Bây giờ chúng ta hiểu rồi! Họ đã nói cho chúng ta biết họ chuẩn bị đối phó với chúng ta như thế nào! Theo tôi, cách duy nhất là làm cho những kẻ khốn đó hiểu rằng, chúng ta lập tức ngừng vận chuyển lương thực, ngay lập tức! Một tấn cũng không cho! Một ki-lô-gam cũng không cho... cho đến khi họ đến đây, đến đây để mặc cả, đưa ra một mức giá công bằng, rồi mới giao dịch!"

Đến nửa đêm, họ đã thông qua lệnh "cấm vận", sau đó tuyên bố giải tán - ủy ban thường trực tiếp tục thảo luận.

Tôi cùng Wyoh về nhà, lại tụ họp cùng gia đình. Chúng tôi không có việc gì để làm, Mike, Adam và Stu vẫn đang nghiên cứu cách đả kích Trái Đất. Hai mươi bốn giờ trước, Mike đã tắt máy phóng ("Máy tính đạn đạo gặp trục trặc kỹ thuật"). Khoang vận chuyển lương thực cuối cùng sẽ được Trung tâm kiểm soát mặt đất Pune tiếp nhận sau một ngày nữa, và chúng ta sẽ thông báo cho Trái Đất rằng, đây là khoang lương thực cuối cùng đến đó.