Cứ quyết định vậy đi, thật là quỷ tha ma bắt.

Giáo sư nói: "Mannie, cậu hãy suy nghĩ kỹ đi. Cậu xem, chúng ta hiện tại có ba người. Đây là một con số hoàn hảo. Chúng ta có những tài năng và kinh nghiệm khác nhau: nhan sắc, tuổi tác, và sự năng nổ của một người đàn ông trưởng thành—"

"Tôi chẳng có chút năng nổ nào cả!"

"Đừng như vậy, Mannie. Tạm thời hãy mở rộng tư duy, không cần vội vàng kết luận. Tại sao chúng ta không gọi khách sạn mang lên chút rượu ngon, cũng là để kích thích tư duy của chúng ta chứ! Tôi còn vài đồng tiền Florin, vừa hay có thể đóng góp cho công cuộc giao thương này."

Trong suốt một giờ qua, đây là câu nói duy nhất nghe còn có chút lý trí. "Vodka Stilitinaya?"

"Lựa chọn không tồi." Ông đưa tay lấy tiền.

"Bảo họ gửi kèm chút đồ uống nữa." Nói xong, tôi gọi một lít vodka Stilitinaya, kèm theo đá. Đồ uống tặng kèm cũng được mang xuống, chính là nước ép cà chua còn dư từ bữa sáng.

"Vậy thì," sau khi chạm ly, tôi lên tiếng, "Giáo sư, ông nghĩ sao về giải bóng chày chuyên nghiệp Bắc Mỹ lần này? Có dám cá là đội Yankees không thể thắng lần nữa không?"

"Mannie, tôi muốn biết triết lý chính trị của cậu là gì?"

"Cái anh chàng mới đến từ Milwaukee kia rất có tiềm năng, tôi đặt cược vào đội Yankees."

"Con người thường không thể diễn đạt rõ ràng triết lý chính trị của mình, nhưng thông qua phương pháp đối thoại kiểu Socrates, họ sẽ làm rõ được lập trường của bản thân, cũng như hiểu được lý do vì sao mình giữ lập trường đó."

"Tôi dám chắc đội Yankees thắng chắc, ba hai, tôi cá đấy."

"Thật sao? Cậu đúng là đồ ngốc! Cá bao nhiêu?"

"Ba trăm, đô la Singapore."

"Chốt. Ví dụ như, trong trường hợp nào thì quốc gia mới có thể đặt lợi ích của nó lên trên lợi ích của công dân?"

"Mannie," Wyoh hỏi, "Cậu có bao nhiêu tiền để quậy phá thế? Còn nữa không? Tôi rất ủng hộ đội Philips."

Tôi nhìn cô ấy từ trên xuống dưới rồi nói: "Cô muốn lấy gì ra cá?"

"Đi chết đi, đồ hiếp dâm!"

"Giáo sư, theo tôi thấy, trong bất kỳ trường hợp nào, quốc gia cũng không có quyền đặt lợi ích của nó lên trên lợi ích của tôi."

"Tốt. Chúng ta cứ bắt đầu từ đây."

"Mannie," Wyoh nói, "Lập luận này của cậu đúng là ích kỷ."

"Tôi là một người khá ích kỷ."

"Ồ, vớ vẩn. Ai là người đã cứu tôi? Tôi, một người xa lạ không quen biết? Hơn nữa cũng chẳng có ý đồ lợi dụng gì cả. Giáo sư, những gì tôi nói trước đó chỉ là đùa thôi, đừng coi là thật. Mannie đúng là một hiệp sĩ chính hiệu."

"Đường đường chính chính. Tôi biết, tôi quen cậu ấy nhiều năm rồi. Lập luận vừa rồi của cậu ấy không hề mâu thuẫn với cách đối nhân xử thế thường ngày."

"Ồ, không, đúng là mâu thuẫn! Việc cậu ấy làm rất cao thượng, nhưng lý tưởng của cậu ấy lại thấp hơn lý tưởng mà chúng ta đang nỗ lực theo đuổi. Mannie, 'quốc gia' mà giáo sư nói ở đây chính là 'Mặt Trăng', mặc dù nó không phải là một quốc gia thực thể có chủ quyền, và chúng ta cũng đều mang quốc tịch của các nước khác. Nhưng thực tế, tôi là một phần của Mặt Trăng, gia đình cậu cũng vậy. Chẳng lẽ cậu không sẵn lòng hy sinh vì gia đình mình sao?"

"Đây căn bản là hai vấn đề khác nhau."

"Ồ, chúng đương nhiên là giống nhau! Đây mới là mấu chốt của vấn đề."

"Không. Gia đình tôi thì tôi biết, dù sao cũng đã được kết nạp vào gia đình này từ rất lâu rồi."

"Thưa quý cô, tôi phải lên tiếng thay cho Mannie vài câu. Lập luận của cậu ấy là đúng, chỉ là cậu ấy diễn đạt chưa tốt lắm. Tôi hỏi cô một câu được không? Có những việc nào mà một thành viên trong nhóm tự mình thực hiện thì là vô đạo đức, nhưng nếu cả nhóm cùng thực hiện thì lại là đạo đức?"

"Ồ... đây là một câu hỏi bẫy."

"Đây là câu hỏi quan trọng nhất, Wyoh thân mến. Câu hỏi này nhắm thẳng vào tình thế khó xử mà chính phủ đang gặp phải. Bất cứ ai, chỉ cần họ trả lời câu hỏi này một cách trung thực, và chấp nhận mọi hệ quả từ câu trả lời của mình, họ sẽ hiểu được lập trường của bản thân—hiểu được điều gì mới đáng để mình phấn đấu, hy sinh."

Wyoh nhíu mày. "Việc một thành viên trong nhóm tự mình thực hiện thì là vô đạo đức—" cô nói, "Giáo sư... vậy chuẩn mực chính trị của ông là gì?"

"Tôi có thể hỏi cô trước được không? Nếu cô hiểu rõ?"

"Tôi đương nhiên hiểu! Tôi là thành viên của Đệ Lục Quốc tế, hầu hết mọi người trong tổ chức chúng tôi đều như vậy. Ồ, chúng tôi chào đón tất cả những ai có chí hướng với sự nghiệp của chúng tôi. Đây là một mặt trận thống nhất. Trong chúng ta có thành viên Đệ Lục Quốc tế, có những người theo chủ nghĩa tự do, thậm chí cả những người theo chủ nghĩa đơn thuế, chỉ cần cô có thể nghĩ ra, đều có cả. Chúng tôi, những thành viên Đệ Lục Quốc tế, tuân thủ cương lĩnh chính trị thực dụng: công khai thì có chủ trương công khai, riêng tư thì có cách làm riêng tư, đồng thời cho phép linh hoạt tùy theo tình hình cụ thể. Chúng tôi không theo chủ nghĩa giáo điều."

"Có án tử hình không?"

"Vì lý do gì?"

"Ví dụ như phản quốc. Giả sử sau khi cô giải phóng Mặt Trăng, có người lại bắt đầu phản bội Mặt Trăng."

"Phản bội thế nào? Nếu không hiểu rõ tình hình cụ thể, tôi không thể đưa ra quyết định."

"Tình hình cụ thể thì tôi cũng không nói được, Wyoh thân mến. Nhưng tôi cho rằng, trong một số trường hợp, án tử hình là cần thiết... nhưng tôi có một điểm khác với cô: tôi sẽ không nhờ đến tòa án. Tôi sẽ tự mình thẩm vấn, tuyên án và tự mình thi hành án tử hình, hơn nữa tôi sẵn sàng chịu hoàn toàn trách nhiệm về việc này."

"Nhưng—Giáo sư, rốt cuộc đức tin chính trị của ông là gì?"

"Tôi là một người theo chủ nghĩa vô chính phủ lý trí."

"Chưa từng nghe qua từ này. Chủ nghĩa vô chính phủ cá nhân, chủ nghĩa vô chính phủ Cơ Đốc, chủ nghĩa vô chính phủ triết học, chủ nghĩa công đoàn, chủ nghĩa tự do—những cái này tôi đều biết. Nhưng chủ nghĩa vô chính phủ lý trí là thế nào? Có phải là chủ nghĩa cực đoan không?"

"Không giống, nhưng tôi có thể hòa hợp với những người theo chủ nghĩa cực đoan. Chúng tôi, những người theo chủ nghĩa vô chính phủ lý trí, tin rằng: cá nhân có khả năng chịu trách nhiệm độc lập mới là gốc rễ của xã hội, rời xa hành vi cụ thể của cá nhân, những thứ như 'quốc gia', 'xã hội', 'chính phủ' chẳng qua chỉ là lâu đài trên không, vô nghĩa; lỗi lầm của cá nhân không thể để người khác chia sẻ, cũng không thể đùn đẩy và chuyển giao—bởi vì lỗi lầm, tội ác, nghĩa vụ là hành vi thuần túy của cá nhân, không ai có thể thay thế. Đồng thời, chúng tôi là những người lý trí. Người theo chủ nghĩa vô chính phủ lý trí hiểu rõ lập luận của mình không thể được tất cả mọi người chấp nhận, hiểu rằng nỗ lực của mình không nhất định mang lại kết quả hoàn mỹ, vì vậy luôn nỗ lực tìm kiếm sự tồn tại hoàn mỹ nhất có thể trong thế giới không hoàn mỹ này—hiểu rõ điểm yếu của bản thân, nhưng chưa bao giờ nản lòng."

"Tán thành, tán thành!" Tôi nói, "'Không cầu hoàn mỹ', đó chính là cảnh giới mà cả đời tôi theo đuổi."

"Cậu đã đạt được rồi đấy." Wyoh nói, "Giáo sư, lời của ông nghe thì hay, nhưng có chút không chịu nổi sự suy xét. Nếu quyền lực trong tay cá nhân quá nhiều, ví dụ như... ừm, cứ nói là bom hydro đi—chẳng lẽ ông không sợ bị một người vô trách nhiệm kiểm soát sao?"

"Tiền đề của tôi là, cá nhân đó phải là người có trách nhiệm. Tôi luôn kiên trì điểm này. Bom hydro hay những loại vũ khí có sức sát thương lớn hơn, một khi xuất hiện, tất yếu sẽ bị một số người kiểm soát. Xét từ góc độ đạo đức, căn bản không tồn tại khái niệm 'quốc gia'. Chỉ có con người, con người cá thể. Mỗi cá thể đều phải chịu trách nhiệm về hành vi của chính mình."

"Có thêm chút rượu không?" Tôi hỏi.

Chẳng có gì giúp tiêu thụ rượu hiệu quả hơn những cuộc tranh luận chính trị. Tôi lại gọi thêm một chai nữa.

Tôi không đưa ra ý kiến. Đối với tôi, dù là "những ngày dưới gót sắt của chính phủ", cũng chẳng có gì không thỏa mãn. Tôi có thể chơi trò mèo vờn chuột với chính phủ, rồi yên ổn sống cuộc sống của mình. Chưa bao giờ nghĩ đến việc tiêu diệt chính phủ—chuyện không thể nào. Đi con đường của mình, quản việc của mình, việc gì phải tìm phiền phức.

Đúng là, lúc đó chúng tôi không giàu có, theo tiêu chuẩn của Trái Đất thì đơn giản là nghèo khó. Những thứ buộc phải nhập khẩu, rất nhiều lúc chúng tôi đều tặc lưỡi bỏ qua không dùng. Tôi nghĩ lúc đó toàn bộ Mặt Trăng không tìm ra nổi một cánh cửa tự động. Mãi cho đến trước khi tôi chào đời, ngay cả bộ đồ điều áp cũng phải nhập khẩu từ Trái Đất—sau đó mới có một người Trung Quốc thông minh nghĩ ra cách chế tạo bộ đồ điều áp mô phỏng, tốc độ sản xuất và chất lượng sản phẩm còn vượt xa Trái Đất.

(Người Trung Quốc, dù bạn có ném họ đến bất kỳ góc nào của biển Mặt Trăng, họ chỉ cần dựa vào việc mua đi bán lại đá cho nhau cũng có thể làm giàu. Còn người Ấn Độ thì sẽ bán lẻ những món hàng nhập sỉ từ người Trung Quốc, kiếm lợi nhuận cao với chi phí thấp. Còn chúng tôi thì chỉ có thể sống chật vật.)

Tôi đã từng thấy cuộc sống xa hoa của người Trái Đất, nhưng để đổi lấy những hưởng thụ này, họ cũng phải chịu không ít khổ sở. Không đáng. Cho nên cũng chẳng có gì phải hâm mộ. Tôi không phải nói đến trọng lực mạnh mẽ kia, cái đó đối với họ đã không còn là gì nữa. Tôi đang nói đến những chuyện vụn vặt phiền toái, ví dụ như phân gà khắp nơi. Nếu vận chuyển phân gà từ một thành phố nhỏ trên Trái Đất lên Mặt Trăng, vấn đề phân bón của thế kỷ sau trên Mặt Trăng sẽ được giải quyết. Nên làm thế này. Không được làm thế kia. Xếp hàng cho ngay ngắn. Tờ khai thuế đâu? Vui lòng điền biểu mẫu. Vui lòng xuất trình giấy tờ. Vui lòng nộp sáu bản sao. Cửa này chỉ được ra không được vào. Cấm rẽ trái. Cấm rẽ phải. Nộp phạt vui lòng xếp hàng. Vui lòng lấy lại sau khi đóng dấu rồi quay lại. Phá sản? —Có thể, nhưng phải xin phép trước.

Wyoh bướng bỉnh bám lấy giáo sư không buông, rõ ràng cô ấy đã tính toán kỹ lưỡng mọi việc, sớm đã có câu trả lời rõ ràng. Nhưng giáo sư dường như quan tâm đến câu hỏi hơn là câu trả lời, điều này khiến cô ấy vô cùng bối rối.

Cuối cùng, cô đành nói: "Giáo sư, tôi không hiểu nổi ông. Tôi không phải nhất định bắt ông gọi nó là 'chính phủ'—ông có thể cho chúng tôi biết, theo ông, loại quy tắc nào là cần thiết để đảm bảo mọi người bình đẳng không."

"Thưa quý cô, tôi rất sẵn lòng chấp nhận quy tắc của cô."

"Nhưng dường như ông không tán thành bất kỳ quy tắc nào!"

"Đúng vậy. Nhưng bất kể là quy tắc gì, chỉ cần cô cảm thấy đó là điều cần thiết để đảm bảo sự tự do của cô, tôi đều sẵn lòng chấp nhận. Bất kể xung quanh tôi có quy tắc gì, tôi vẫn không bị ràng buộc. Nếu tôi cảm thấy có thể chịu đựng được, tôi sẽ chịu đựng; nếu không thể chịu đựng nổi, thì vi phạm thôi. Tôi tự do, bởi vì tôi biết, xét từ góc độ đạo đức, dù tôi làm bất cứ việc gì, trách nhiệm đều do chính tôi gánh vác."

"Ngay cả khi đa số mọi người đều cho rằng quy tắc này là cần thiết, ông cũng không muốn tuân thủ sao?"

"Hãy nói cho tôi biết đó là quy tắc gì trước đã, thưa quý cô, tôi mới có thể nói cho cô biết tôi có muốn tuân thủ hay không."

"Ông lại lảng tránh rồi. Mỗi lần tôi nhắc đến một nguyên lý phổ quát nào đó, ông đều lảng tránh."

Giáo sư khoanh tay trước ngực nói: "Xin hãy tha lỗi. Tin tôi đi, Wyoh đáng mến, tôi rất muốn làm cô vui. Chẳng phải cô nói muốn đoàn kết tất cả những người có chí hướng với sự nghiệp của các bạn sao? Nếu tôi nói tôi hy vọng chính phủ cút khỏi Mặt Trăng... và sẵn sàng phấn đấu đến chết vì điều đó, tôi có được tính là một người không?"

Wyoh cười vui vẻ. "Đương nhiên là tính chứ!" Cô đấm nhẹ vào ngực ông—lần này là nhẹ nhàng—vươn tay ôm lấy ông, hôn lên má ông. "Đồng chí! Chúng ta cứ làm như vậy đi!"

"Cạn ly!" Tôi nói giọng lè nhè, "Chúng ta nên—lôi tên trưởng quan giám sát ra—lôi ra, sau đó tiêu diệt hắn!"

Ý tưởng này nghe có vẻ không tồi. Tối qua tôi ngủ rất ít, bình thường lại ít uống rượu.

Giáo sư rót đầy rượu cho chúng tôi, nâng ly lên, tuyên bố với vẻ trang nghiêm tột độ: "Các đồng chí... bây giờ chính thức tuyên bố cuộc cách mạng bắt đầu!"

Wyoh hôn cả hai chúng tôi.

Giáo sư ngồi xuống, nói: "Cuộc họp của Ủy ban Khẩn cấp Mặt Trăng Tự do bây giờ bắt đầu. Chúng ta phải xây dựng phương án hành động."

Nụ hôn của Wyoh khiến tôi đột nhiên tỉnh táo lại.

Tôi nói: "Khoan đã, giáo sư! Tôi còn chưa đồng ý gì cả. Cái 'hành động' này rốt cuộc là cái gì vậy?"

"Chúng ta hiện đang chuẩn bị lật đổ chính phủ." Ông nói một cách nhẹ nhàng. "Lật đổ thế nào? Ném đá vào họ à?"

"Kế hoạch hành động cụ thể vẫn còn chờ xây dựng. Bây giờ là giai đoạn quy hoạch."

Tôi nói: "Giáo sư, ông hiểu tôi mà. Nếu chỉ cần tốn tiền là có thể tiêu diệt chính phủ, tôi sẽ chẳng màng đến giá cả đâu."

"'—Mạng sống của chúng ta, tài sản của chúng ta, và cả danh dự thiêng liêng của chúng ta.'"

"Hả?"

"Đây chính là cái giá mà chúng ta từng phải trả."

"Ồ—tôi sẵn sàng trả cái giá đó. Nhưng trước khi đặt cược, đương nhiên tôi hy vọng có khả năng chiến thắng."

"Lúc đó cậu chỉ cần một phần mười khả năng thắng thôi mà, Mannie."

"Đúng vậy, Wyoh. Nếu cô có thể khiến tôi tin rằng chúng ta có khả năng thành công cao như vậy, tôi sẽ làm. Nhưng cô có làm được không?"

"Không, Mannie, tôi không làm được."

"Vậy chúng ta đang lải nhải về cái gì thế? Tôi chẳng thấy bất kỳ cơ hội nào cả."

"Tôi cũng không thấy, Mannie. Nhưng cách hiểu của chúng ta khác nhau. Cách mạng chỉ là một môn nghệ thuật mà tôi theo đuổi, chứ không phải là một mục đích bắt buộc phải đạt được. Cách mạng cũng không phải là nguồn cơn của sự thất vọng: một sự nghiệp dù thất bại, cũng có thể mang lại sự thỏa mãn về tinh thần giống như khi chiến thắng vậy."

"Tôi thì không làm được. Xin lỗi."

"Mannie," Wyoh đột nhiên nói, "Chúng ta có thể hỏi Mike."

Tôi trợn tròn mắt: "Cô không đùa chứ?"

"Đương nhiên không. Nếu có ai đó có thể tính toán được xác suất này, thì chắc chắn đó là Mike. Cậu không nghĩ vậy sao?"

"Ừm, có lẽ vậy."

"Tôi có thể biết đó là ai không?" Giáo sư xen vào, "Mike là ai?"

Tôi nhún vai: "Ồ, không phải nhân vật quan trọng gì đâu."

"Mike là bạn thân nhất của Mannie. Anh ấy rất giỏi tính toán xác suất."

"Có phải là người môi giới cá cược đua ngựa không? Em yêu, nếu chúng ta đưa thêm thành viên thứ tư vào, thì ngay từ đầu chúng ta đã vi phạm nguyên tắc tổ chức của mình rồi."

"Tôi không nghĩ vậy," Wyoh trả lời, "Mike có thể trở thành một thành viên trong chi bộ do Mannie lãnh đạo."

"Ừm... cũng phải. Tôi rút lại ý kiến phản đối. Anh ta có đáng tin không? Cô có thể bảo đảm cho anh ta không? Hay là do cậu bảo đảm, Mannie?"

Tôi đáp: "Anh ta vừa không trung thực lại vừa không trưởng thành, thích bày trò nghịch ngợm, không quan tâm đến chính trị."

"Mannie, cậu nói xấu anh ấy như vậy, tôi phải nói cho Mike biết đấy. Giáo sư, Mike tuyệt đối không giống như cậu ấy nói—chúng ta cần anh ấy. Ồ, thực tế anh ấy có thể là chủ tịch của chúng ta, còn ba chúng ta là một chi bộ dưới quyền anh ấy, chi bộ hành động."

"Wyoh, cô không phải là dùng hết oxy rồi đấy chứ?"

"Tôi rất khỏe, tôi sẽ không lãng phí oxy để khoác lác như cậu đâu. Cậu phải suy nghĩ, Mannie, phát huy trí tưởng tượng của mình đi."

"Tôi phải thừa nhận," giáo sư nói, "Tôi nhận thấy cách nói của các bạn quả thực rất mâu thuẫn."

"Mannie?"

"Ồ, thôi được rồi."

Thế là hai chúng tôi người nói câu trước, người nói câu sau, kể hết mọi chuyện về Mike cho ông nghe: cách anh ấy thức tỉnh, cách anh ấy có tên, và cách anh ấy gặp Wyoh như thế nào.

Giáo sư rất nhanh chóng chấp nhận sự thật rằng máy tính có ý thức tự giác, tôi lần đầu tiên nhìn thấy tuyết, chấp nhận khái niệm tuyết còn không nhanh như vậy.

Giáo sư gật đầu, nói: "Tiếp tục đi."

Tuy nhiên, một lát sau ông lại nói: "Đây có phải là máy tính của chính trưởng quan giám sát không? Vậy tại sao các bạn không mời trưởng quan đại nhân đích thân tham gia cuộc họp của chúng ta, như vậy chẳng phải mọi chuyện đều được giải quyết rồi sao?"

Chúng tôi đã tốn rất nhiều công sức để hy vọng xóa tan nghi ngờ của ông. Cuối cùng tôi nói: "Nói thế này đi, anh ấy cũng giống ông, chỉ tin vào chính mình. Bởi vì anh ấy lý trí, và không trung thành với bất kỳ chính phủ nào, nên chúng ta có thể nói anh ấy cũng là một người theo chủ nghĩa vô chính phủ lý trí."

"Nếu cái máy này ngay cả với chủ nhân của nó mà còn không trung thành, thì cậu dựa vào đâu mà hy vọng anh ta có thể trung thành với cậu?"

"Cảm giác. Tôi đối xử với Mike tốt nhất trong khả năng của mình, và anh ấy cũng đối xử với tôi như vậy." Tôi kể cho ông nghe Mike còn từng thực hiện các biện pháp bảo vệ tôi. Tôi đoán, Mike thậm chí không có khả năng bán đứng tôi cho những người không biết mật lệnh—hai mật lệnh, một cái dùng để đảm bảo an toàn cho cuộc gọi, cái kia là để trích xuất những gì tôi từng nói với anh ấy, hoặc dữ liệu lưu trữ ở chỗ anh ấy. Cách tư duy của máy móc dù sao cũng khác với con người chúng ta. Có một điểm tôi tuyệt đối tin tưởng, anh ấy tuyệt đối sẽ không cố ý bán đứng tôi... hơn nữa, vạn nhất có người lấy được những mật lệnh đó, có lẽ anh ấy còn có thể tìm cách bảo vệ tôi."

"Mannie, Wyoh đề nghị, sao không gọi một cuộc điện thoại cho anh ấy đi? Giáo sư de la Paz sau khi nói chuyện với anh ấy tự nhiên sẽ hiểu tại sao chúng ta lại tin tưởng Mike. Giáo sư, nếu ông không tin Mike, chúng tôi sẽ không tiết lộ bí mật cho anh ấy đâu."

"Thế cũng được."

"Nhưng thực tế mà nói," tôi thú nhận, "anh ấy đã biết một số bí mật rồi."

Tôi nói với họ tôi đã ghi âm cuộc họp tối qua, bản ghi âm đã được lưu vào trong Mike.

Giáo sư rất bất an, Wyoh thì lo lắng khôn nguôi.

Tôi nói: "Đừng như vậy! Ngoài tôi ra, không ai biết mật lệnh truy xuất. Wyoh, cô không phải chưa từng thấy Mike xử lý ảnh của cô như thế nào đâu. Người đề nghị khóa chúng lại chính là tôi, nhưng dù là tôi, cũng không có cách nào bắt anh ấy đưa ảnh cho tôi. Nếu hai người còn lo lắng, tôi có thể gọi điện cho anh ấy, đảm bảo chưa có ai truy xuất đoạn ghi âm đó, rồi bảo anh ấy xóa nó đi—chuyện này sẽ không còn hậu họa gì nữa. Bộ nhớ của máy tính mạnh mẽ, nhưng xóa cũng triệt để. Hay nói cách khác là triệt để hơn con người. Gọi điện cho Mike, bảo anh ấy xóa sạch bản ghi âm. Thế này thì chẳng còn gì phải lo lắng nữa rồi!"

"Đừng tốn công nữa." Wyoh nói, "Giáo sư, tôi tin tưởng Mike—ông cũng sẽ tin thôi."

"Thực ra nghĩ kỹ lại thì," giáo sư thừa nhận, "ghi âm lại cuộc họp tối qua cũng chẳng sao. Những cuộc họp quy mô lớn như vậy khó tránh khỏi việc bị gián điệp trà trộn vào, biết đâu có tên gián điệp nào đó cũng dùng máy ghi âm giống như cậu. Mannie, điều khiến tôi cảm thấy bất an là, cách làm việc của cậu dường như hơi thiếu thận trọng—là một kẻ mưu phản, đây là điểm yếu tuyệt đối không được có, đặc biệt là với nhân vật cấp cao như cậu."

"Khi tôi lưu bản ghi âm vào Mike, tôi còn chưa phải là thành viên của tổ chức mưu phản—bây giờ cũng không phải, trừ khi có ai đó có thể tính toán ra xác suất thành công cao hơn!"

"Tôi rút lại lời vừa rồi; cậu không hề thiếu thận trọng. Nhưng cậu nói cái máy này có thể dự đoán kết quả của cuộc cách mạng, cậu nghiêm túc đấy chứ?"

"Tôi không dám chắc."

"Tôi nghĩ anh ấy làm được!" Wyoh hét lên.

"Đừng ồn ào, Wyoh. Giáo sư, nếu cung cấp cho anh ấy những dữ liệu cần thiết, anh ấy có thể dự đoán được."

"Đây chính là điều tôi muốn nói, Mannie. Tôi không nghi ngờ khả năng của cái máy này trong việc giải quyết những vấn đề tôi không hiểu. Nhưng những vấn đề lớn như thế này, thì khó nói lắm! Anh ấy phải hiểu—ôi, lạy Chúa!—toàn bộ lịch sử nhân loại, tất cả các chi tiết về tình hình xã hội, chính trị, kinh tế hiện tại của Trái Đất cũng như Mặt Trăng, còn có nội dung của tất cả các ngành tâm lý học, đồng thời anh ấy còn phải nắm vững các kỹ thuật bao gồm vũ khí, viễn thông, chiến lược chiến thuật, kỹ năng tuyên truyền, hiểu biết những tác phẩm kinh điển của những người như Clausewitz, Guevara, Morgenstern, Machiavelli, và còn rất nhiều nội dung khác nữa."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"'Chỉ vậy thôi sao?' đứa trẻ đáng mến của tôi!"

"Giáo sư, ông đã đọc bao nhiêu cuốn sách lịch sử rồi?"

"Tôi không biết. Hơn một nghìn cuốn thì phải."

"Con số này Mike chỉ cần một buổi chiều hôm nay là có thể hoàn thành, chịu ảnh hưởng của phương thức quét, tốc độ này đã tính là rất chậm rất chậm rồi—tốc độ lưu trữ dữ liệu của anh ấy còn nhanh hơn thế nhiều. Rất nhanh—trong vòng vài phút—anh ấy có thể tìm ra mối liên hệ giữa tất cả các sự kiện, phát hiện sự khác biệt giữa chúng, và ước tính giá trị xác suất của những sự việc chưa biết. Giáo sư, mỗi một chữ trên mỗi tờ báo trên Trái Đất, Mike đều đã đọc qua. Anh ấy đọc tất cả các ấn phẩm chuyên môn. Anh ấy còn đọc cả tiểu thuyết khoa học viễn tưởng—anh ấy hiểu đó là tiểu thuyết—bởi vì công việc trong tay không chiếm của anh ấy bao nhiêu thời gian, anh ấy rất rảnh rỗi, nên luôn khao khát đọc thêm nhiều thứ nữa. Ông chỉ cần nói anh ấy cần đọc cái gì để giải quyết vấn đề này là được. Chỉ cần tôi đưa cho anh ấy, trong chớp mắt là anh ấy đọc xong."

Giáo sư chớp chớp mắt: "Tôi xin lỗi cậu. Rất tốt, chúng ta cứ tạm xem anh ta có thể xử lý việc này thế nào. Nhưng tôi vẫn luôn cảm thấy, còn phải có 'trực giác' và 'năng lực phán đoán nhân văn' mới được."

"Mike có trực giác," Wyoh nói, "Anh ấy có trực giác của phụ nữ."

"Về phần 'khả năng phán đoán nhân văn'," tôi bổ sung, "Mike không phải là con người. Nhưng toàn bộ kiến thức của nó đều được thu thập từ nhân loại. Để tôi giới thiệu các bạn với nhau, bạn có thể tự mình đánh giá xem rốt cuộc nó có khả năng phán đoán hay không."

Thế là tôi quay số điện thoại: "Này, Mike!"

"Chào cậu, người bạn nam duy nhất của tôi, Mann. Chào cô, người bạn nữ duy nhất của tôi, Wyoh. Tôi nghe thấy có người thứ ba ở đó. Tôi đoán đó hẳn là Giáo sư Bernardo de la Paz."

Giáo sư có vẻ kinh ngạc, nhưng ngay sau đó lại tỏ ra rất vui mừng.

Tôi nói: "Chính xác, Mike. Tôi gọi cho cậu chính là vì Giáo sư. Ông ấy cũng là một người không hề ngốc nghếch."

"Cảm ơn, Mann! Giáo sư Bernardo de la Paz, tôi rất vui được gặp ông."

"Tôi cũng rất vui được gặp cậu, thưa ngài." Giáo sư ngập ngừng một chút, rồi hỏi: "Mike... à, ngài Holmes, tôi có thể hỏi làm sao cậu biết tôi ở đây không?"

"Rất xin lỗi, thưa ngài, tôi không thể tiết lộ. Mann, 'cậu biết phương pháp của tôi rồi đấy'."

"Mike đang muốn chơi chiêu với ông đấy, Giáo sư. Chiêu này là nó học được khi làm giúp tôi một việc bảo mật. Vừa rồi nó đưa ra một gợi ý, muốn làm ông tưởng rằng chỉ cần nghe thấy ông có mặt là nó có thể nhận dạng được ông. Thực tế, dựa vào nhịp thở và nhịp tim của ông, nó có thể phán đoán ra rất nhiều thứ: cân nặng, độ tuổi đại khái, giới tính, và một phần lớn tình trạng sức khỏe. Kho dữ liệu y học của Mike rất phong phú."

"Rất vui được thông báo với hai người," Mike trang trọng bổ sung, "Tôi không phát hiện bất kỳ bệnh lý nào về hệ tim mạch hay hô hấp, ở độ tuổi của Giáo sư mà lại ở trên Trái Đất lâu như vậy, điều này thật hiếm có. Chúc mừng ông, thưa ngài."

"Cảm ơn, ngài Holmes."

"Không có chi, Giáo sư Bernardo de la Paz."

"Chỉ cần biết danh tính của ông, nó có thể biết ông bao nhiêu tuổi, đến đây khi nào, tại sao lại đến đây. Bất kỳ báo cáo nào liên quan đến ông từng xuất hiện trên 'Moon Newspaper', 'Moonlight Gazette' hay bất kỳ ấn phẩm nào trên Mặt Trăng, bao gồm cả hình ảnh, số dư ngân hàng của ông, ông có nợ hóa đơn hay không, và các dữ liệu khác, nó đều nắm rõ như lòng bàn tay. Chỉ cần Mike biết tên ông, trong tích tắc là có thể truy xuất toàn bộ dữ liệu. Nhưng có một chuyện nó không nói, vì chuyện này nên để tôi nói—nó biết việc tôi mời ông đến đây, nên khi nghe thấy nhịp tim và nhịp thở khớp với ông, nó rất dễ đoán ra ông cũng ở đó. Mike, không cần lúc nào cũng gọi 'Giáo sư Bernardo de la Paz' đâu, gọi 'Giáo sư' là được rồi."

"Rõ, Mann. Nhưng ông ấy gọi tôi rất trang trọng, còn dùng cả kính ngữ."

"Hai người đều thả lỏng đi. Giáo sư, thấy chưa? Mike biết rất nhiều thứ, nhưng nó không nói ra hết, nó biết lúc nào nên giữ im lặng."

"Đúng, tôi đã nhận ra."

"Mike là một siêu máy tính tư duy chính hiệu—ông sẽ sớm lĩnh hội được thôi. Mike, tôi và Giáo sư đang cá cược, tôi nói đội Yankees sẽ thắng giải bóng chày chuyên nghiệp Bắc Mỹ với tỷ số ba-hai, cơ hội thắng là bao nhiêu?"

"Rất tiếc, Mann. Dựa trên số liệu nửa đầu năm, cũng như thành tích trước đây của các đội tham gia và các cầu thủ, tỷ lệ chính xác nên là một ăn bốn phẩy bảy hai, bất lợi cho đội Yankees."

"Không thể tệ đến thế chứ!"

"Rất tiếc, Mann. Nếu cậu cần, tôi có thể in kết quả tính toán ra. Nhưng tôi khuyên cậu nên rút lại lời cá cược. Đội Yankees đúng là có thực lực đối đầu với bất kỳ đội nào... nhưng nếu tính cả thời tiết, sự cố bất ngờ, và hàng loạt yếu tố không chắc chắn có thể xuất hiện trong mùa giải tới, tỷ lệ đội Yankees đánh bại tất cả đối thủ để giành chiến thắng cuối cùng chỉ là một ăn bốn phẩy bảy hai."

"Giáo sư, ông có muốn bán lại kèo cá cược đó cho tôi không?"

"Tất nhiên rồi, Mannie."

"Bao nhiêu tiền?"

"Ba trăm đô-la Singapore."

"Ông là đồ cáo già!"

"Mannie, với tư cách là thầy giáo cũ của cậu, nếu không để cậu rút ra bài học từ sai lầm, chẳng phải là quá có lỗi với cậu sao. Ngài Holmes—người bạn Mike của tôi. Tôi có thể gọi cậu là 'bạn' không?"

"Cứ tự nhiên gọi như vậy đi."

(Mike vui đến mức suýt nữa thì phát ra tiếng kêu ríu rít.)

"Người bạn Mike của tôi, cậu có làm cả thông tin về đua ngựa không?"

"Tôi thường xuyên tính toán xác suất đua ngựa. Những nhân viên máy tính ở cơ quan chính phủ cứ bắt tôi nhập chương trình để dự đoán đua ngựa. Nhưng sự thật luôn đi ngược lại với kết quả tính toán của tôi. Tôi nghĩ nếu không phải dữ liệu họ đưa cho tôi không đầy đủ, thì chính là lũ ngựa hoặc các kỵ sĩ đã gian lận. Hoặc cả ba bên đều có vấn đề. Nhưng tôi có thể cho ông biết một quy luật, đặt cược nghiêm ngặt theo quy luật này, chắc chắn ông sẽ có thu hoạch."

Giáo sư nóng lòng hỏi: "Quy luật gì? Có thể cho tôi biết không?"

"Tất nhiên. Lần nào kỵ sĩ tập sự đứng đầu cũng chắc chắn giành được thứ hạng, nên có thể đặt cược vào cậu ta. Con ngựa cậu ta cưỡi thường tốt hơn, và trọng lượng tải nhỏ hơn. Nhưng tôi không dám đảm bảo cậu ta chắc chắn giành hạng nhất."

"'Kỵ sĩ tập sự đứng đầu'... ừm. Mannie, cậu có biết thời gian chính xác không?"

"Giáo sư, ông muốn làm gì? Đặt cược trước thời hạn, hay là bàn bạc việc chúng ta cần làm trước?"

"Ồ, xin lỗi. Cứ tiếp tục đi. 'Kỵ sĩ tập sự đứng đầu'..."

"Mike, tối qua tôi đã đưa cho cậu một đoạn ghi âm." Tôi ghé sát vào bộ thu âm, thì thầm: "Ngày Bastille."

"Đã truy xuất xong, Mann."

"Cậu nghe rồi chứ?"

"Rất nhiều lần. Wyoh, bài diễn thuyết của cô rất kích động lòng người."

"Cảm ơn, Mike."

"Giáo sư, có thể tạm quên chuyện đua ngựa của ông đi không?"

"Hử? Tất nhiên, tôi đang chăm chú lắng nghe đây."

"Vậy thì đừng tự tính toán xác suất nữa, Mike tính nhanh hơn ông nhiều."

"Tôi không phải đang lãng phí thời gian. Đối với những sự nghiệp... đầy rủi ro như chúng ta, vốn liếng luôn là một vấn đề. Dù sao thì, tôi cứ tạm gác vấn đề này lại, tập trung toàn bộ tâm trí để nghe các bạn nói."

"Tôi muốn Mike làm một dự đoán thử nghiệm. Mike, trong đoạn ghi âm, cậu nghe thấy Wyoh nói chúng ta phải thực hiện thương mại tự do với Trái Đất; còn Giáo sư thì nói chúng ta nên nghiêm cấm vận chuyển thực phẩm lên Trái Đất. Ai đúng ai sai?"

"Câu hỏi của cậu chưa đủ rõ ràng, Mann."

"Tôi đã bỏ sót điều gì?"

"Tôi có thể nhắc lại câu hỏi của cậu không?"

"Tất nhiên là được. Chúng ta cùng thảo luận."

"Xét về lợi ích ngắn hạn, đề xuất của Wyoh chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho cư dân Mặt Trăng. Giá thu mua lương thực gửi đến khoang phóng ít nhất sẽ tăng gấp bốn lần. Dự đoán này đã tính đến yếu tố giá bán buôn trên Trái Đất xuất hiện mức tăng nhẹ. Sở dĩ chỉ tăng nhẹ là vì giá bán lương thực của chính phủ hiện nay về cơ bản đã gần bằng giá thị trường tự do. Dự đoán này không tính đến việc trợ cấp, bán phá giá và quyên góp lương thực; sở dĩ hiện nay có lương thực trợ cấp, quyên góp, bán phá giá là do chính phủ độc quyền giá cả, thu mua giá thấp để trục lợi. So với những gì tôi vừa nói, một vài biến số nhỏ khác đã không còn đáng kể, nên tôi sẽ không nhắc tới. Từ hiệu quả trực tiếp mà nói, giá bán sản phẩm Mặt Trăng lên Trái Đất sẽ tăng khoảng bốn lần."

"Nghe thấy chưa, Giáo sư?"

"Ồ, quý cô thân mến, tôi chưa bao giờ phản bác quan điểm của cô."

"Lợi nhuận của nông dân tăng không chỉ bốn lần, vì đúng như Wyoh nói, hiện nay họ phải mua nước và một số thứ khác với giá độc quyền cao ngất ngưởng của chính phủ. Giả sử toàn bộ quá trình đều là thương mại tự do, lợi nhuận của họ sẽ tăng khoảng sáu lần. Nhưng biên độ này lại giảm xuống do chịu ảnh hưởng của các yếu tố sau: giá xuất khẩu tăng chắc chắn sẽ kéo theo mức tiêu dùng của Mặt Trăng tăng lên, bao gồm cả giá hàng hóa và giá nhân công. Tổng hợp các yếu tố trên, mức sống chung của người Mặt Trăng cuối cùng sẽ tăng khoảng hai lần. Đồng thời, sự nhiệt tình của mọi người trong việc đào bới, củng cố đường hầm nông nghiệp, khai thác mỏ băng, cải tiến phương pháp trồng trọt sẽ tăng lên đáng kể, tất cả những điều này lại sẽ dẫn đến sự tăng trưởng xuất khẩu hơn nữa. Nhưng dù sao đi nữa, Trái Đất là một thị trường lớn, thiếu hụt lương thực là một vấn đề lâu dài, vì vậy lợi nhuận giảm do xuất khẩu tăng sẽ không phải là vấn đề lớn."

Giáo sư lên tiếng: "Nhưng, ngài Mike, điều đó chỉ làm cạn kiệt tài nguyên của Mặt Trăng nhanh hơn thôi!"

"Dự đoán này chỉ nói về lợi ích ngắn hạn, thưa Giáo sư. Ông có muốn tôi dựa trên lập luận của ông, bàn về góc độ lâu dài không?"

"Rất sẵn lòng lắng nghe!"

"Bảo lưu ba con số có nghĩa, trọng lượng của Mặt Trăng là 7,36 x 10^19 tấn. Do đó, trong điều kiện các biến số khác bao gồm dân số Mặt Trăng và Trái Đất không đổi, theo tốc độ xuất khẩu hiện tại, phải mất 7,36 x 10^12 năm nữa mới dùng hết một phần trăm của Mặt Trăng—lấy số nguyên thì là 7 nghìn tỷ năm."

"Thật sao! Cậu chắc chứ?"

"Chào mừng ông kiểm chứng, thưa Giáo sư." Tôi nói: "Mike, đây không phải là chuyện đùa đấy chứ? Nếu là đùa thì trò này chẳng buồn cười chút nào."

"Đây không phải là chuyện đùa, Mann."

Tuy nhiên, Giáo sư đã bình tĩnh trở lại và bổ sung: "Thứ chúng ta vận chuyển không phải là lớp vỏ của Mặt Trăng, mà là sinh mạng của chúng ta—nước và chất hữu cơ. Không phải đá."

"Cái này tôi đã cân nhắc rồi, thưa Giáo sư. Dự đoán này có một tiền đề: sự chuyển hóa có kiểm soát—tức là tất cả các đồng vị đều có thể chuyển hóa lẫn nhau, năng lượng có thể được chiết xuất từ vật chất hiện chưa thể tạo ra năng lượng, ngay cả đá cũng có thể được chuyển hóa thành lúa mì, thịt bò và các loại thực phẩm khác."

"Nhưng chúng ta hoàn toàn không biết làm thế nào để thực hiện sự chuyển hóa đó! Bạn ơi, điều này thật nực cười!"

"Nhưng chúng ta sẽ biết cách làm."

"Mike nói đúng, Giáo sư." Tôi xen vào, "Tất nhiên, hôm nay chúng ta không biết gì cả, nhưng rồi sẽ có ngày biết thôi. Mike, cậu có tính được chúng ta mất bao lâu để làm được điều này không? Có lẽ có thể thử trong dữ liệu lưu trữ."

Mike buồn bã trả lời: "Mann, người bạn nam duy nhất của tôi ngoài Giáo sư, tất nhiên tôi cũng hy vọng Giáo sư có thể trở thành bạn của tôi. Tôi đã thử, nhưng không thành công. Vấn đề chuyển hóa có kiểm soát hiện tại không thể giải quyết được."

"Tại sao?"

"Vì để đạt được điều này, bắt buộc phải có bước đột phá lớn về lý thuyết. Dựa trên tất cả dữ liệu hiện có của tôi, không thể dự đoán khi nào và ở đâu mới xuất hiện thiên tài thực hiện được bước đột phá đó."

Giáo sư thở dài: "Mike bạn tôi, tôi không biết nên thấy an tâm hay thất vọng đây. Nhưng ở thời điểm hiện tại, dự đoán của cậu không có bất kỳ ý nghĩa nào."

"Tất nhiên là có ý nghĩa!" Wyoh nói, "Điều đó chứng tỏ chỉ cần chúng ta cần, chúng ta có thể khai quật được thiên tài. Bảo ông ấy đi, Mike!"

"Wyoh, tôi rất tiếc. Điều cô nói chính là điều tôi mong đợi. Nhưng vấn đề vẫn còn đó: thiên tài là thứ không thể cầu mà được. Không được. Tôi rất tiếc."

Tôi nói: "Vậy là Giáo sư đúng? Chúng ta có thể đặt cược vào lý thuyết của ông ấy không?"

"Đừng vội, Mann. Tối qua khi Giáo sư diễn thuyết đã đề cập đến một giải pháp—một đổi một, hàng đổi hàng tương đương."

"Ông ấy có đề cập. Nhưng cách làm đó không thể thực hiện được."

"Chỉ cần chi phí đủ thấp, người Trái Đất sẽ đồng ý. Mà để đạt được mục đích này cần có một tiền đề, tức là chi phí vận chuyển hàng hóa từ Trái Đất đến đây không cao hơn chi phí gửi chúng đến Trái Đất bằng khoang phóng. Về khía cạnh này chỉ cần một cải tiến nhỏ, không cần đột phá lý thuyết."

"Cậu gọi đó là 'cải tiến nhỏ' sao?"

"So với vấn đề vừa rồi, thì đúng vậy, Mann."

"Mike thân mến, mất bao lâu? Khi nào mới làm được?"

"Wyoh, trong điều kiện dữ liệu thiếu hụt hiện nay, tôi chỉ có thể dựa vào trực giác để đưa ra ước tính sơ bộ: khoảng năm mươi năm."

"'Năm mươi năm'? Ồ, vậy thì còn ý nghĩa gì nữa! Thà thương mại tự do còn hơn." "Wyoh, tôi nói là 'khoảng năm mươi năm'—không phải là 'năm mươi năm'."

"Điều đó có gì khác biệt sao?"

"Tất nhiên là có," tôi nói với cô ấy, "ý của Mike là, ít nhất năm mươi năm, nhiều nhất năm trăm năm—đúng không, Mike?"

"Đúng vậy, Mann."

"Vậy nên chúng ta cần tính toán lại. Giáo sư đã chỉ ra rằng nước và chất hữu cơ sau khi vận chuyển đến Trái Đất thì một đi không trở lại—đúng không, Wyoh?"

"Ồ, tất nhiên. Nhưng tôi cảm thấy vẫn chưa đến mức nước đến chân mới nhảy. Trước khi tài nguyên cạn kiệt, chúng ta chắc chắn sẽ nghĩ ra cách."

"Được, Mike—nếu không có vận chuyển chi phí thấp, không có sự chuyển hóa đồng vị: bao lâu nữa Mặt Trăng sẽ xảy ra tình trạng thiếu hụt tài nguyên?"

"Bảy năm."

"'Bảy năm'!" Wyoh nhảy dựng lên, trừng mắt nhìn điện thoại, "Mike thân mến! Cậu nói đùa à?"

"Wyoh," nó buồn bã trả lời, "tôi đã cố hết sức. Vấn đề này có vô số biến số. Dựa trên các giả thuyết khác nhau, tôi đã tìm ra hàng nghìn đáp án. Đáp án lạc quan nhất là, nếu khối lượng vận chuyển hiện tại không tăng, dân số Mặt Trăng không tăng—thực hiện kế hoạch hóa gia đình nghiêm ngặt, đồng thời tăng cường thăm dò mỏ băng để đảm bảo cung cấp nước. Như vậy thì tài nguyên có thể duy trì thêm hai mươi mấy năm nữa. Các đáp án còn lại đều tệ hơn."

Wyoh lúc này đã bình tĩnh lại, hỏi: "Bảy năm nữa sẽ thế nào?"

"Giả sử từ nay đến bảy năm nữa, mọi thứ giữ nguyên trạng, chính sách chính phủ không đổi, mọi biến số chính đều tính theo thành tích trước đây—dựa trên dữ liệu đã có, kết quả bảo thủ nhất và cũng có khả năng xảy ra nhất là: năm 2082 sẽ xảy ra bạo loạn lương thực; sau đó, ít nhất trong vòng hai năm tới, vẫn chưa xảy ra hiện tượng ăn thịt người."

"'Ăn thịt người'!" Cô quay đầu đi, vùi mặt vào ngực Giáo sư.

Ông vỗ về cô, khẽ nói: "Tôi cũng rất tiếc, Wyoh. Mọi người đều không nhận thức được hệ sinh thái của chúng ta bất ổn đến mức nào. Nhưng kết quả này cũng làm tôi chấn động. Tôi chỉ biết tài nguyên của chúng ta đang mất đi... chứ nằm mơ cũng không ngờ nó sắp cạn kiệt đến nơi rồi."

Cô ngẩng đầu lên khi đã bình tĩnh. "Được rồi, Giáo sư, là em sai. Chỉ có cấm vận thôi—phải thực hiện cấm vận triệt để. Hành động thôi. Hãy hỏi Mike chúng ta có bao nhiêu phần thắng. Ông tin nó rồi chứ—phải không?"

"Đúng vậy, quý cô thân mến, tôi tin cậu ấy. Chúng ta phải để cậu ấy đứng về phía chúng ta. Phải không, Mannie?"

Chúng tôi đã tốn không ít công sức mới khiến Mike hiểu rằng chúng tôi đang rất nghiêm túc, bất kỳ "trò đùa" nào cũng sẽ khiến chúng tôi mất mạng (cỗ máy này vẫn chưa biết cái chết của con người là thế nào). Chúng tôi còn bắt nó đảm bảo rằng, dù bất kỳ ai sử dụng chương trình truy xuất nào—thậm chí là lệnh truy xuất của chúng tôi, chỉ cần không phải do chính chúng tôi nhập vào—nó đều có thể, và chắc chắn có thể giữ bí mật nghiêm ngặt.

Sự nghi ngờ của tôi đối với Mike khiến nó cảm thấy khá ấm ức, nhưng việc này quá nghiêm trọng, tôi không dám sơ suất chút nào.

Chúng tôi đã mất trọn hai giờ đồng hồ, lập trình, gỡ lỗi, điều chỉnh tiền đề, nghiên cứu các vấn đề chi tiết, cuối cùng, bốn người chúng tôi—Mike, Giáo sư, Wyoh và chính tôi—cuối cùng cũng hoàn thành việc định nghĩa cho cuộc cách mạng này. Mọi người đều tỏ ra hài lòng với định nghĩa này. Câu hỏi chúng tôi đặt ra cho Mike là cơ hội thắng của cuộc cách mạng này là bao nhiêu; còn định nghĩa của chúng tôi về cuộc cách mạng này như sau: đây là một phong trào do chúng tôi lãnh đạo, tay không tấc sắt chống lại chính phủ, thứ chúng tôi đối đầu là Trái Đất với dân số 11 tỷ người, cùng với những kẻ trên Trái Đất đang âm mưu trấn áp chúng ta, áp đặt ý chí của chúng lên chúng ta. Ngoài ra, cuộc cách mạng này phải giành được thắng lợi trước khi "Ngày bạo loạn lương thực" ập đến. Trong cuộc cách mạng này, chúng ta không có sự giúp đỡ của thần thánh, trong đó chắc chắn sẽ có sự phản bội, sai lầm và lùi bước; trong số chúng ta không có thiên tài nào, ngay cả trong các vấn đề của Mặt Trăng, chúng ta cũng chỉ là những người thấp cổ bé họng. Giáo sư đặc biệt làm rõ một điểm: Mike thực sự hiểu biết các kiến thức lịch sử, tâm lý học, kinh tế học, v.v.

Sự thật chứng minh, biến số mà Mike cân nhắc nhiều hơn Giáo sư rất nhiều.

Cuối cùng, mọi người cũng nhất trí đồng tình với chương trình mà chúng tôi đã biên soạn—chính xác mà nói, nên nói là chúng tôi không nghĩ ra được bất kỳ yếu tố quan trọng nào khác.

Tiếp đó, Mike hỏi: "Đây là một câu hỏi chưa rõ ràng. Tôi nên xử lý thế nào? Bi quan, hay lạc quan? Biểu thị bằng một biểu đồ đường cong các khả năng? Biểu thị bằng nhiều biểu đồ đường cong? Người bạn Giáo sư của tôi, ông nghĩ sao?"

"Mannie?"

Tôi đáp: "Mike, nếu tôi tung một viên xúc xắc, thì xác suất ra mặt một chấm là một phần sáu. Vì vậy, tôi sẽ không yêu cầu chủ sòng bạc thả viên xúc xắc vào nước để thử trọng lượng, không đo đường kính để đo thể tích, cũng không lo lắng có người thổi vào nó để gian lận. Tôi không cần đáp án lạc quan, cũng không cần bi quan, càng không cần biểu đồ gì cả. Chỉ cần cậu trả lời một câu: cơ hội thành công là bao nhiêu? Cơ hội ngang nhau? Xác suất thành công là một phần nghìn, hay hoàn toàn không có cơ hội? Đáp án nào cũng được."

"Được, người bạn nam đầu tiên của tôi, Mannie Garcia O'Kelly."

Suốt mười ba phút rưỡi, căn phòng im phăng phắc, chỉ có tiếng khớp ngón tay của Wyoh kêu răng rắc. Tôi chưa từng thấy Mike mất nhiều thời gian như vậy để trả lời một câu hỏi. Có vẻ như nó đã lật giở từng trang của mỗi cuốn sách mà nó từng đọc. Tôi thậm chí bắt đầu nghi ngờ hệ thống của nó bị quá tải, biết đâu linh kiện nào đó đã cháy, hoặc là hệ thống điều khiển có vấn đề, cần phải làm một cuộc phẫu thuật tương tự như cắt bỏ thùy não để loại bỏ vấn đề mà cú sốc này gây ra cho nó.

Cuối cùng, nó lên tiếng: "Người bạn Mannie của tôi, tôi vô cùng xin lỗi!"

"Sao vậy, Mike?"

"Tôi đã thử hết lần này đến lần khác, kiểm tra hết lần này đến lần khác, nhưng xác suất thành công chỉ có một phần bảy!"