"Mannie!" Xung quanh tối đen như mực, tôi bừng tỉnh trong nỗi sợ hãi, chẳng biết đâu mới là hướng phía trên. "Mannie!" Tiếng gọi lại vang lên, "Tỉnh dậy đi!"

Tôi tỉnh táo hơn một chút, nhận ra đây là tín hiệu thúc giục tôi tỉnh lại. Tôi nhớ lại cảnh mình đang nằm ngửa trên một cái bàn trong bệnh viện của tòa nhà chính phủ, mắt dán chặt vào bóng đèn phía trên, tai lắng nghe một âm thanh nào đó, rồi một mũi tiêm được bơm vào tĩnh mạch. Nhưng chuyện đó cứ như đã từ trăm năm trước, tôi dường như đã trải qua những cơn ác mộng vô tận, vô số áp lực và đau đớn không thể chịu đựng nổi.

Giờ tôi đã hiểu tại sao không phân biệt được đâu là phía trên — tôi đang rơi tự do giữa vũ trụ bao la.

Đã xảy ra chuyện gì? Là Mike bỏ sót một dấu thập phân, hay cậu ta nổi hứng trẻ con, bày ra một trò đùa mà không hề hay biết rằng điều này đồng nghĩa với sự hủy diệt? Tại sao trải qua bao nhiêu đau đớn như vậy mà tôi vẫn còn sống? Tôi vẫn còn sống ư? Chẳng lẽ tôi đã thành hồn ma, và đây là cảm giác của hồn ma sao? Cô độc, lạc lõng, không biết mình đang ở nơi đâu?

"Tỉnh lại đi, Mannie! Tỉnh lại đi, Mannie!"

"Câm miệng!" Tôi gầm lên, "Ngậm cái miệng thối của ngươi lại!"

Tín hiệu vẫn tiếp tục, tôi mặc kệ. Công tắc đèn nằm ở đâu? Nỗi đau khi chịu ba gia tốc trọng trường rời khỏi Mặt Trăng thực ra không kéo dài đến một trăm năm, không, còn lâu mới tới, đó chỉ là cảm giác của tôi thôi. Tám mươi hai giây — nhưng đã đủ để chịu đựng, vì tôi có thể cảm nhận từng mili giây đau đớn. Sau đó, tôi phát hiện ra cái đám người không có não kia thế mà lại không lắp cánh tay trái cho tôi. Vì một lý do ngu ngốc nào đó, lúc chuẩn bị cởi quần áo, họ đã tháo nó ra, còn tôi thì bị nhồi đầy thuốc "đừng lo, cứ ngủ ngon đi" nên không thể phản đối. Cũng chẳng có ai ra lệnh cho họ lắp lại. Hay thật, cái công tắc chết tiệt đó nằm ngay bên trái tôi, mà tay áo trái của bộ đồ áp suất lại trống rỗng chẳng có gì.

Tiếp theo, tôi dường như mất mười năm mới dùng được một tay phải để cởi dây an toàn trên người. Rồi lại trôi dạt trong bóng tối hai mươi năm, mới khó khăn lắm tìm lại được giá đỡ, tính toán xem đầu nào là trên, rồi dựa vào đó mà mò mẫm vị trí công tắc. Diện tích khoang không quá hai mét vuông. Nhưng trong trạng thái rơi tự do và bóng tối vô tận, hai mét vuông này còn lớn hơn cả Mái Vòm Cũ.

Cuối cùng cũng tìm thấy, và thế là có ánh sáng.

(Đừng hỏi tôi tại sao cái "quan tài" đó lại không có hệ thống chiếu sáng hoạt động ổn định. Có lẽ là do thói quen thôi. Có hệ thống chiếu sáng thì đương nhiên cần có công tắc, đúng không? Thời gian xây cái "quan tài" này chỉ có hai ngày. Ít nhất thì cái công tắc này vẫn dùng được, nên tôi không nên phàn nàn, mà phải tạ ơn trời đất mới đúng.)

Khi có ánh sáng, khối lập phương vô tận này lập tức thu nhỏ lại, trở thành một không gian chật hẹp đúng nghĩa. Tôi nhìn Giáo sư.

Rõ ràng là ông ấy đã chết rồi. Chết đi cho rảnh nợ, Giáo sư thật may mắn, tôi ghen tị với ông ấy. Nhưng vẫn phải kiểm tra mạch đập và hơi thở của ông xem liệu ông có kém may mắn đến mức còn sót lại hơi thở cuối cùng hay không.

Không ngờ tôi lại gặp trở ngại. Không chỉ vì tôi chỉ còn một tay. Ngũ cốc trước khi xếp vào đã được làm khô và giảm áp như thường lệ. Nhưng khoang này đáng lẽ phải được tăng áp — ừm, cũng chẳng có gì đặc biệt, bơm không khí vào là được. Chúng tôi mặc đồ áp suất, thở hai ngày không thành vấn đề. Nhưng dù có mặc bộ đồ áp suất tốt nhất, có không khí vẫn dễ chịu hơn là chân không. Hơn nữa, đáng lẽ tôi phải làm được gì đó cho người mà mình cần cứu hộ. Nhưng tôi không thể. Tôi không cần mở mũ bảo hiểm cũng biết cái thùng sắt này không giữ được kín khí. Vừa tỉnh lại là tôi đã cảm nhận được qua bộ đồ áp suất. Ồ, chúng tôi có chuẩn bị thuốc cho Giáo sư, kiểu như thuốc kích thích tim mạch, có thể tiêm qua bộ đồ áp suất vào cơ thể ông. Nhưng tôi làm sao kiểm tra tim và hơi thở của ông đây? Bộ đồ áp suất của ông là hàng rẻ tiền, chỉ bán cho loại người Mặt Trăng ít khi rời khỏi khu phố thị, không có thông số hiển thị.

Miệng ông mở ra, mắt trừng trừng. Ông chết rồi, tôi kết luận như vậy. Không cần kiểm tra tim nữa, ông đã tự kết liễu mình rồi. Tôi vẫn muốn kiểm tra mạch ở cổ ông, nhưng bị mũ bảo hiểm chặn lại.

Họ đặt một chiếc đồng hồ lập trình bên trong, loại tốt nhất. Đồng hồ hiển thị tôi đã rời Mặt Trăng hơn bốn mươi bốn tiếng, theo kế hoạch, ba tiếng nữa chúng tôi sẽ tiến vào quỹ đạo dừng của Trái Đất. Sau khi bay quanh hai vòng, tức là hơn ba tiếng nữa, chúng tôi bắt đầu quy trình hạ cánh — trừ khi Trung tâm điều khiển mặt đất Pune thay đổi ý định vào phút chót, muốn giữ chúng tôi lại trên quỹ đạo. Tôi tự nhủ chắc không có khả năng đó. Ngũ cốc không thể để trong chân không quá lâu, nếu không sẽ bị phồng lên hoặc nổ tung, như vậy không những giảm giá trị mà còn làm nứt cái thùng nhỏ này như quả dưa hấu. Tuyệt thật, phải không? Sao họ không nhét đá không sợ chân không vào cho xong?

Nghĩ đến những vấn đề này, tôi thấy khát, thế là ngậm vòi uống nửa ngụm. Chỉ nửa ngụm thôi. Tôi không muốn làm đầy bàng quang của mình dưới áp lực sáu trọng trường. (Thực ra bộ đồ áp suất có trang bị ống dẫn chất thải, không cần phải lo lắng, nhưng lúc đó tôi không biết.)

Thời gian còn lại ngày càng ít. Sắp xếp ban đầu là lúc này tôi nên cho Giáo sư dùng thuốc để ông chịu được gia tốc trọng trường. Sau khi rời khỏi quỹ đạo dừng, lại tiêm thuốc kích thích tim mạch cho ông. Tôi nghĩ, giờ bơm cho ông chút thuốc cũng chẳng hại gì — nhìn tình cảnh của ông, làm gì cũng chẳng thể hại hơn được nữa.

Tôi tiêm liều thuốc đầu tiên, rồi mất vài phút vật lộn để ngồi lại vào giá đỡ, thắt dây an toàn — bằng một tay. Tôi không biết tên người bạn đắc lực của mình, thật đáng tiếc, nếu không nhất định phải nguyền rủa hắn một trận.

Chỉ trong 3,26 x 10^7 micro giây, mười trọng trường đã đưa chúng tôi vào quỹ đạo dừng quanh Trái Đất. Nhưng cảm giác thời gian còn dài hơn, mười trọng trường là gấp sáu mươi lần sức chịu đựng của đống thịt này, cứ cho là ba mươi ba giây đi.

Sau khi tiêm thuốc kích thích cho Giáo sư, tôi do dự suốt ba tiếng (cảm giác dài như vậy), cân nhắc xem có nên tự tiêm cho mình một liều để hạ cánh thuận lợi không? Cuối cùng tôi bỏ cuộc. Thuốc tiêm vào người tôi lúc phóng đi đã giảm bớt một phút rưỡi đau đớn, nhưng lại mang đến hai ngày buồn chán và cơn ác mộng dài như một thế kỷ. Nếu vài phút cuối cùng này là quãng thời gian cuối đời, tôi quyết định trải nghiệm nó. Dù trải nghiệm này có đáng sợ thế nào, thì dù sao đó cũng là trải nghiệm của riêng tôi, tôi sẽ không vứt bỏ nó.

Thật là một trải nghiệm đáng sợ. Sáu trọng trường không thấy dễ chịu hơn mười, mà còn tệ hơn. Lúc bốn trọng trường cũng chẳng nhẹ nhàng gì. Tiếp theo còn lao mạnh hơn. Rồi đột nhiên, chỉ vài giây, chúng tôi lại rơi tự do. Ngay sau đó là lao đầu xuống nước.

Cú rơi xuống nước chẳng hề "nhẹ nhàng" chút nào, vì chúng tôi bị buộc chặt vào giá đỡ chứ không phải trên đệm giảm chấn. Nhưng đừng tưởng Mike đã nhận ra điều đó. Chúng tôi cắm đầu xuống nước, rồi lại ngoi lên, va chạm với mặt nước lần nữa, bước vào trạng thái mà người Trái Đất gọi là "trôi nổi". Thực tế, cái này còn lâu mới gọi là "trôi nổi": một trọng trường tiêu chuẩn nhân sáu, bảo tôi trôi nổi kiểu gì? Cảm giác lạ, thật sự rất lạ. Mike cam đoan ánh sáng mặt trời không vấn đề gì, trong cái lồng sắt này sẽ không có nguy hiểm bức xạ. Nhưng cậu ta chưa bao giờ hứng thú với khí hậu vùng Ấn Độ Dương của Trái Đất, nghiên cứu cũng không đủ kỹ. Trong mắt cậu ta, chỉ cần biết khí hậu địa phương có cho phép hàng hóa hạ cánh hay không là được. Cậu ta mặc nhiên cho rằng chỉ cần hàng hóa hạ cánh được là chúng tôi không vấn đề gì — đổi lại là tôi, tôi cũng sẽ nghĩ như vậy.

Bụng tôi chắc chẳng có gì. Thế là tôi hút chút thức ăn dạng lỏng — dở tệ, nếu bạn nếm thử một ngụm, chắc chắn sẽ chạy xa không kịp. Đúng lúc này, cái thùng của chúng tôi chao đảo, lật nhào một vòng, làm tóc, mắt, thậm chí trong mũi tôi toàn là thứ đó. Đây chính là cái mà người Trái Đất gọi là "say sóng" sao? Chuyện kinh khủng thế này (có quá nhiều chuyện như vậy), họ lại thấy quen mắt, coi đó là điều đương nhiên. Chúng tôi sẽ bị tàu kéo vào cảng, đó sẽ là một khoảng thời gian dài đằng đẵng.

Ngoài say sóng ra còn một vấn đề: bình khí của tôi sắp cạn. Bình thường có thể duy trì mười hai tiếng, nhưng phần lớn thời gian hành trình tôi đều bất tỉnh, hoàn toàn không vận động mạnh, nên không khí đủ duy trì năm mươi tiếng. Nhưng cộng thêm vài tiếng bị kéo vào cảng, chỗ không khí này không đủ dùng. Đến khi tàu kéo giữ được chúng tôi, chắc chắn tôi sẽ lơ mơ, không biết làm sao để ra ngoài.

May mà chúng tôi được vớt lên. Một cú rung, rồi dừng lại. Tôi ở bên trong, đầu dưới chân trên. Dưới một trọng trường, tư thế này chẳng tốt chút nào, hoàn toàn không thể: a) cởi dây an toàn; b) thoát ra khỏi giá đỡ; c) tháo ốc vít cố định búa tạ và vách khoang; d) dùng búa tạ đập vỡ nắp chặn cửa thoát hiểm; e) bò ra ngoài; f) cuối cùng còn phải lôi ra một ông giáo sư mặc bộ đồ áp suất. Tôi thậm chí không hoàn thành nổi bước đầu tiên, tôi cắm đầu xuống, mất nhận thức.

May là đây là cuộc cứu hộ khẩn cấp đã được sắp đặt trước. Trước khi chúng tôi rời đi, Stu LaRue đã được thông báo. Không lâu trước khi chúng tôi hạ cánh lại cấp báo cho ông ta.

Khi tôi tỉnh lại, mọi người đều cúi xuống nhìn tôi, nhưng tôi lại mất nhận thức lần nữa.

Lần tỉnh dậy thứ hai là đã ở trên giường bệnh trong bệnh viện, nằm ngửa, ngực cảm thấy rất bí bách — cơ thể suy nhược, lại nặng nề vô cùng. Không phải bị bệnh, chỉ cảm thấy mệt mỏi, đầy vết thương, lại đói khát. Trên giường chỉ treo một lớp màn nhựa trong suốt, cho thấy hơi thở của tôi vẫn ổn.

Hai bên lập tức có người vây quanh. Một y tá người Ấn Độ dáng người nhỏ nhắn, mắt to đứng một bên, Stu LaRue ở bên kia. Ông ta cười với tôi, nói: "Anh bạn! Cảm thấy thế nào?"

"Ồ... tôi ổn. Nhưng mà, chà! Cách du lịch kiểu này thật là khổ sở!"

"Giáo sư vừa nói đây là cách duy nhất. Lão già này, xương cốt thật cứng."

"Khoan đã, Giáo sư vừa nói? Nhưng Giáo sư đã chết rồi mà."

"Không, chỉ là tình trạng không tốt lắm. Chúng tôi để ông ấy nằm trên giường hơi, giám sát hai mươi bốn giờ, anh chắc chắn không tưởng tượng nổi có bao nhiêu thiết bị cắm vào người ông ấy. Nhưng ông ấy vẫn sống, vẫn có thể tiếp tục làm việc. Tuy nhiên, ông ấy hoàn toàn không nhớ quá trình của chuyến đi này. Ông ấy nói ông ấy chẳng biết gì cả. Ông ấy ngủ thiếp đi trong một bệnh viện, tỉnh dậy ở một bệnh viện khác. Tôi vốn định tìm cách điều tàu vũ trụ đón các anh, nhưng ông ấy từ chối. Tôi cứ tưởng ông ấy sai, nhưng ông ấy không sai — xuống bằng cách này, hiệu quả tuyên truyền thật quá kinh ngạc!"

Tôi chậm rãi nói: "Ông nói Giáo sư 'từ chối' cho ông phái tàu vũ trụ?"

"Nên nói là 'Chủ tịch Sélène' từ chối thì đúng hơn. Chẳng lẽ anh không thấy thông tin liên lạc qua lại sao, Mannie?"

"Không." Giờ có cãi nhau với Mike cũng đã muộn, "Mấy ngày qua bận quá."

"Chẳng sai! Tôi ở đây cũng bận lắm. Tôi thậm chí không nhớ nổi mình ngủ lần cuối là khi nào."

"Nghe cách ông nói chuyện, cứ như ông là người Mặt Trăng vậy."

"Tôi chính là người Mặt Trăng, Mannie, đừng bao giờ nghi ngờ điều đó. Cô y tá, đừng trừng mắt nhìn tôi hung dữ như thế."

Stu ôm lấy cô ấy, xoay một vòng — chỉ dựa vào hành động này, tôi biết ông ta không phải là người Mặt Trăng chính gốc. Nhưng y tá không hề tức giận, "Đi chỗ khác mà xoay, cưng à, tôi sẽ trả bệnh nhân của anh lại — sống nhảy nhót — chỉ vài phút thôi."

Đuổi cô ấy đi, ông ta đóng cửa lại, quay lại cạnh giường, "Nhưng Adam đúng, cách này không chỉ có hiệu quả tuyên truyền tốt, mà còn rất an toàn."

"Tôi đồng ý là có hiệu quả tuyên truyền, còn 'an toàn' thì đừng nhắc tới."

"An toàn, lạy Chúa. Không nã pháo vào các anh, thế đã là tốt lắm rồi. Phải biết rằng, họ có trọn hai tiếng đồng hồ để biết vị trí chính xác của các anh, khoảng thời gian đó các anh hoàn toàn là bia tập bắn. Nhưng họ không quyết định được nên ra tay thế nào, họ chưa có chính sách tương ứng. Họ thậm chí không dám để các anh hạ cánh theo kế hoạch. Tin tức toàn là chuyện của các anh, tôi đã chuẩn bị sẵn một số bài báo có khuynh hướng, rồi sau đó là chờ đợi. Giờ họ không dám động đến các anh, các anh là những anh hùng được hoan nghênh nhiệt liệt đấy. Nếu lúc đó tôi phái tàu đi đón các anh... kết quả thì tôi không biết được. Chúng tôi có thể nhận lệnh tiến vào quỹ đạo dừng, rồi hai người các anh — và cả chính tôi, có lẽ đã bị bắt rồi. Không thuyền trưởng nào muốn mạo hiểm với tên lửa, bất kể ông ta nhận được bao nhiêu tiền. Bánh pudding ngon hay dở, phải nếm mới biết, anh bạn ạ. Giờ tôi giới thiệu sơ qua tình hình cơ bản cho anh. Các anh hiện đều là công dân Chad, trong thời gian ngắn như vậy, tôi chỉ có thể làm đến mức này. Còn nữa, Chad đã công nhận Mặt Trăng rồi. Tôi bỏ ra một khoản tiền nhỏ, mua chuộc một Thủ tướng, hai vị tướng, vài tù trưởng và một Bộ trưởng Tài chính, mới hoàn thành được công việc khẩn cấp này. Tôi chưa lấy được quyền miễn trừ ngoại giao cho anh, nhưng tôi hy vọng có thể lấy được trước khi anh rời bệnh viện. Hiện tại họ còn chưa dám."

(LaRue ở đây cũng dùng tiếng Anh không chuẩn mà người Mặt Trăng sử dụng. Cuốn sách này sử dụng rất nhiều tiếng Anh không chuẩn, như lược bỏ chủ ngữ, cấu trúc câu không hoàn chỉnh, v.v. Nếu bản dịch làm theo cách này, độc giả có thể sẽ không hiểu gì. Cho nên chỉ có thể bổ sung các thành phần câu mà tác giả cố ý lược bỏ — từ đó mất đi một phần hương vị ngôn ngữ của nguyên tác.)

"Bắt anh, họ còn chưa rõ các anh đã làm những chuyện gì. Họ bố trí cảnh vệ bên ngoài, nhưng chỉ là để 'bảo vệ' anh — đây là chuyện tốt, nếu không các phóng viên sẽ tranh nhau dí micro vào mặt anh đấy."

"Còn chưa rõ chúng tôi đã làm những chuyện gì? — Tôi nghĩ họ nên biết chứ, bảo chúng tôi là người nhập cư bất hợp pháp không phải là xong sao?"

"Không, ngay cả tội danh đó cũng không có. Mannie, anh chưa bao giờ là tù nhân bị đày lên Mặt Trăng, một người ông của anh là người châu Phi, anh có nguồn gốc từ công dân Liên Phi, không vấn đề gì cả. Còn về Giáo sư de la Paz, chúng tôi đã làm giả một bộ hồ sơ, chứng minh ông ấy đã nhập quốc tịch Chad từ bốn mươi năm trước. Chỉ cần đợi mực khô là dùng được ngay. Anh thậm chí không tính là nhập cảnh Ấn Độ bất hợp pháp. Họ biết các anh ở trong khoang, nhưng vẫn để các anh hạ cánh. Không chỉ vậy, một quan chức kiểm soát còn rất thân thiện đóng dấu vào hộ chiếu nhập cảnh của anh — giá cũng không đắt lắm. Còn nữa, việc đày ải Giáo sư về mặt pháp luật đã mất hiệu lực, vì chính phủ đày ải ông ấy không còn tồn tại nữa. Một tòa án có thẩm quyền đã bắt đầu chú ý đến chuyện này — làm được điều này đúng là tốn một khoản tiền lớn."

Y tá quay lại, nổi cáu như một con mèo mẹ. "Ngài Stewart — anh phải để bệnh nhân của tôi nghỉ ngơi!"

"Ngay đây, cưng à."

"Anh là 'Ngài Stewart'?"

"Đáng lẽ là 'Bá tước', tôi còn có thể mập mờ tự xưng là Hầu tước nữa đấy. Xuất thân quý tộc danh giá cũng giúp ích trong chuyện này. Có khá nhiều người, không cho họ trung thành với quý tộc, họ không vui lắm đâu."

Lúc đi, ông ta vỗ nhẹ vào mông cô ấy. Cô ấy không hét lên, chỉ lắc mông một cái. Khi cô ấy đi về phía tôi, khuôn mặt đã tươi cười. Nếu Stu có ngày nào đó quay lại Mặt Trăng, những thói quen hành động này phải sửa mới được.

Cô ấy hỏi tôi cảm thấy thế nào. Tôi bảo cô ấy tôi ổn, chỉ hơi đói thôi.

"Cô y tá, cô có thấy vài cánh tay giả trong hành lý của chúng tôi không?"

Cô ấy nói cô ấy thấy rồi.

Sau khi lắp cánh tay số 6 vào, tôi cảm thấy khá hơn nhiều.

Chuyến đi này tôi chọn cánh tay số 6, số 2 và cánh tay xã giao, tôi nghĩ chắc là đủ dùng. Ước tính cánh tay số 2 trong lúc vội vàng đã để lại ở tòa nhà chính phủ, tôi hy vọng có người sẽ bảo quản tốt nó. Số 6 là cánh tay toàn năng hữu dụng nhất, có nó và cánh tay xã giao, tôi nghĩ chắc có thể đối phó với mọi thứ.

Hai ngày sau, chúng tôi rời bệnh viện đến Agra, chuẩn bị đệ trình quốc thư lên Liên Hợp Quốc.

Tình trạng của tôi không mấy lạc quan, không chỉ vì tôi đang ở dưới trọng trường cao. Nhưng tôi ngồi xe lăn thì vẫn ổn, chỉ cần không phải nơi công cộng, tôi vẫn có thể đi lảo đảo vài bước. Vấn đề là cổ họng tôi đau dữ dội, may mà đã uống thuốc, nếu không suýt nữa chuyển thành viêm phổi. Tôi vẫn bị tiêu chảy, bệnh ngoài da trên tay cũng đã lan xuống chân — tôi đã đến một nơi đầy bệnh tật và đau khổ — Trái Đất. Chúng tôi người Mặt Trăng chưa bao giờ biết mình may mắn thế nào: chúng tôi sống trong một khu cách ly nhỏ bé, hầu như không có sâu bọ và vi khuẩn, dù có, cũng có thể loại bỏ ngay qua chân không. Không may là, chúng tôi hầu như không có chức năng miễn dịch. Trước khi đến Trái Đất, chúng tôi chưa bao giờ nghe thấy từ "bệnh tình dục", chúng tôi cứ tưởng chân của thợ mỏ băng trên Mặt Trăng bị cước là "cảm lạnh".

Tôi không vui còn có lý do khác.

Stu mang đến một thông điệp mà Adam Sélène gửi cho chúng tôi. Tôi và Giáo sư lén xem thư, thậm chí giấu cả Stu. Trong thư nói cơ hội thắng lợi của cuộc cách mạng ngày càng ít, thậm chí ít hơn một phần trăm. Tôi nghĩ nếu chúng tôi làm cho cả tình hình tệ hơn thì chuyến phiêu lưu điên rồ này còn có ý nghĩa gì? Mike có thực sự biết cơ hội thành công là bao nhiêu không? Dù cậu ta nắm giữ bao nhiêu sự thật, tôi không cho rằng cậu ta tính toán ra được.

Nhưng Giáo sư dường như không lo lắng, ông ấy nói cười vui vẻ với một nhóm phóng viên, không ngừng mỉm cười trước ống kính, và đưa ra tuyên bố rằng ông ấy tràn đầy lòng tin vào Liên Hợp Quốc, tin rằng yêu cầu chính nghĩa của chúng tôi sẽ được công nhận. Ông ấy đồng thời cảm ơn sự giúp đỡ chân thành của "Bạn hữu Mặt Trăng Tự do", chính họ đã đưa tình hình thực tế của dân tộc nhỏ bé và kiên cường chúng tôi đến với mọi người — Bạn hữu Mặt Trăng Tự do chỉ công ty của Stu, một công ty dư luận chuyên nghiệp, cộng thêm hàng ngàn người lấy việc ký tên thỉnh nguyện làm nghề, cùng với một đống phiếu Mặt Trăng Singapore.

Họ cũng chụp ảnh tôi, tôi cố gắng giữ nụ cười, nhưng chỉ vào cổ họng, dùng giọng khàn khàn từ chối trả lời phỏng vấn.

Ở Agra, chúng tôi ở trong một phòng suite sang trọng của khách sạn. Khách sạn này từng là cung điện của một thổ vương. (Giờ nơi này vẫn thuộc về ông ta, mặc dù Ấn Độ là một quốc gia xã hội chủ nghĩa.) Phỏng vấn và chụp ảnh vẫn tiếp tục.

Tôi gần như không dám rời xe lăn nửa bước, dù đi vệ sinh cũng ngồi. Tôi phải tuân theo lệnh của Giáo sư, tuyệt đối không để người ta chụp ảnh trong tư thế đứng thẳng. Bản thân Giáo sư cũng vậy, hoặc nằm trên giường hoặc nằm trên cáng — tắm trên giường, bô vệ sinh trên giường, cái gì cũng trên giường. Không chỉ vì lý do tuổi tác, cũng không chỉ vì như vậy an toàn hơn, đối với người Mặt Trăng mà nói thì cũng dễ dàng hơn — còn có vấn đề hiệu quả chụp ảnh nữa. Ông ấy có đôi lúm đồng tiền quyến rũ, ôn hòa nho nhã, có sức hút cá nhân đầy thuyết phục, ảnh của ông xuất hiện liên tục trên hàng ngàn màn hình tivi.

Nhưng sức hút cá nhân của ông không giúp chúng tôi đạt được tiến triển gì ở Agra. Giáo sư được đưa vào văn phòng của Chủ tịch Liên Hợp Quốc, tôi cũng bị lôi đi cùng.

Với tư cách là đại sứ được cử đến Liên Hợp Quốc và thượng nghị sĩ tương lai của Mặt Trăng, Giáo sư cố gắng dâng lên quốc thư — nhưng bị đẩy cho Tổng thư ký. Tại văn phòng Tổng thư ký, họ cho chúng tôi mười phút để giao thiệp với một trợ lý thư ký không ngừng rít răng. Ông ta nói ông ấy có thể chấp nhận quốc thư của chúng tôi, "không mang định kiến, cũng không đưa ra ám thị cam kết nào."

Quốc thư được gửi đến Ủy ban Quốc thư — họ sẽ thảo luận thảo luận.

Tôi ngồi không yên, Giáo sư thì đang đọc thơ của Keats. Còn khoang phóng vận chuyển lương thực thì vẫn tiếp tục đến Mumbai.

Ở một mức độ nào đó, vận chuyển lương thực đến Mumbai tôi lại cảm thấy cũng chẳng sao. Trước khi rời Mumbai bay đến Agra, trời còn chưa sáng chúng tôi đã thức dậy. Cả thành phố bắt đầu tỉnh giấc, chúng tôi được đưa ra ngoài trời. Người Mặt Trăng chúng tôi mỗi người đều có hang động riêng, dù là nhà ở thoải mái được xây dựng từ rất lâu như đường hầm Davis, hay những cái tổ nhỏ đục từ đá ra, sở hữu nơi ở không thành vấn đề, vài thế kỷ nữa cũng vậy thôi.

Thế mà Mumbai lại đông đúc như một tổ ong. Người ta bảo tôi rằng, ở đây có hàng triệu người vô gia cư, chỉ có thể tìm một chỗ trên đường cái để trú thân. Mỗi gia đình có quyền đăng ký một khu vực chỉ định dài hai mét, rộng một mét trước một cửa hàng nào đó để ngủ (quyền này thậm chí còn có thể truyền lại qua di chúc từ thế hệ này sang thế hệ khác). Cả gia đình, bao gồm cha, mẹ, con cái và cả bà ngoại, đều ngủ trên cái khu vực đó. Nếu không tận mắt chứng kiến, tôi tuyệt đối không tin tất cả những điều này là thật. Lúc rạng đông, trên đường phố, vỉa hè và cả trên những cây cầu ở Mumbai, đâu đâu cũng là những người cuộn mình chặt trong chăn. Họ làm công việc gì? Làm việc ở đâu? Ăn uống ra sao? (Trông họ chẳng ăn uống gì cả, gầy đến mức xương sườn đếm được rõ mồn một.) Tôi tin vào một bài toán đơn giản thế này: Chúng ta không thể cứ vận chuyển từng khoang lương thực xuống mãi được, chỉ có thể vận chuyển một khoang xuống, rồi lại vận chuyển một chuyến hàng về. Nếu không phải như vậy, có lẽ tôi đã đầu hàng ngay tại chỗ, thành thật vận chuyển lương thực xuống mà chẳng bao giờ cầu mong sự đền đáp. Nhưng... trên đời này chẳng có bữa trưa nào miễn phí cả, dù là ở Mumbai hay trên Mặt Trăng.

Cuối cùng, chúng tôi được sắp xếp gặp gỡ một "Ủy ban điều tra" - thứ mà Giáo sư yêu cầu không phải là cái ủy ban điều tra nào cả, Giáo sư muốn tổ chức các phiên điều trần công khai tại Nghị viện và ghi hình toàn bộ. Thế nhưng, chiếc máy ảnh duy nhất trong cuộc họp cũng đã tắt. Cũng may là không hoàn toàn bị phong tỏa, tôi có một chiếc máy ghi âm nhỏ, nhưng lại không có máy quay phim.

Giáo sư chỉ mất hai phút để nhận ra rằng, các thành viên của ủy ban đó thực chất toàn là những nhân vật quan trọng của Chính phủ Mặt Trăng và lũ tay sai của chúng. Dù thế nào đi nữa, đây vẫn là một cơ hội để đàm phán. Giáo sư thương thuyết với họ như thể họ có quyền công nhận sự độc lập và tự do của Mặt Trăng, và rất sẵn lòng làm điều đó. Còn họ thì dường như chỉ coi chúng tôi như những đứa trẻ nghịch ngợm và những tên tội phạm đang chờ tuyên án. Họ để Giáo sư trình bày lời mở đầu. Loại bỏ những lời hoa mỹ, xã giao, ý chính là: Mặt Trăng trên thực tế đã là một quốc gia có chủ quyền, sở hữu một chính phủ được mọi người công nhận, toàn bộ hiện trạng hòa bình và trật tự, hiện do một Tổng thống lâm thời và nội các thực thi các chức năng cần thiết, và họ rất mong muốn sau khi Nghị viện soạn thảo xong Hiến pháp sẽ sớm trở lại cuộc sống cá nhân của mỗi người. Chúng tôi có mặt ở đây để đưa ra yêu cầu, mục đích là hy vọng những sự thật này được pháp luật công nhận, để Mặt Trăng có được vị thế hợp pháp trong Nghị viện nhân loại và trở thành một thành viên của Liên Hợp Quốc.

Lời trình bày của Giáo sư chặt chẽ, chu toàn, hợp tình hợp lý đến mức họ chẳng thể đưa ra bất kỳ sự phản đối nào.

Trong chương hai, tôi từng nhắc đến việc "Chính phủ Mặt Trăng không nằm trên Mặt Trăng, nó nằm ở Trái Đất". Nghĩa là, cơ quan thực sự thống trị Mặt Trăng nằm ở Trái Đất, còn vị quan giám sát trú đóng tại Mặt Trăng cùng bộ máy của hắn dù đôi khi cũng được gọi là Chính phủ Mặt Trăng, thực chất chỉ là một cơ quan đại diện của Chính phủ Mặt Trăng tại Trái Đất mà thôi. Còn về việc trong văn bản cụ thể chỉ chính phủ nào, chỉ có thể phán đoán dựa vào ngữ cảnh. "Tổng thống lâm thời" của ông ấy là một chiếc máy tính, "Nội các" bao gồm các đồng chí Wyoming, Finn, Clayton, Terrence Sheehan, Tổng biên tập tờ "Sự thật Mặt Trăng", cộng thêm Wolfgang Korsakov, Chủ tịch Công ty Moon House và Giám đốc Ngân hàng Singapore Mặt Trăng. Nhưng Wyoming hiện là người duy nhất trên Mặt Trăng biết "Adam" thực chất là một chiếc máy tính. Nhớ thuở ban đầu khi biết được điều này, cô ấy đã từng vô cùng căng thẳng.

Adam chỉ có thể xuất hiện trên màn hình, không thể trực tiếp gặp mặt mọi người, điều này quả thực khiến người ta có chút khó xử. Chúng tôi đã cố gắng hết sức để đổ lỗi cho vấn đề an ninh, chúng tôi để nó làm việc tại văn phòng Moon City của chính phủ và cho nổ một quả bom nhỏ. Sau "vụ ám sát" này, ngay cả những đồng chí trước đây từng phàn nàn vì Adam không thể đi lại khắp nơi cũng yêu cầu mạnh mẽ rằng Adam tuyệt đối không được mạo hiểm nữa - các bài xã luận cũng ủng hộ quan điểm này.

Khi Giáo sư trình bày, tôi đã nghĩ, nếu đám người kiêu ngạo này biết được cái gọi là "Tổng thống" của chúng tôi thực chất chỉ là một đống phần mềm do chính phủ sở hữu thì họ sẽ nghĩ gì?

Thế nhưng họ chỉ ngồi đó với vẻ mặt dửng dưng, không hề mảy may động lòng trước phong thái cao ngạo của Giáo sư. Nhưng Giáo sư vẫn giữ lưng thẳng tắp, say sưa thuyết giảng trước micro. Xét đến việc ông ấy không cần bản thảo, thậm chí khán giả còn chẳng nhìn thấy ông ấy, đây có lẽ là lần thể hiện tốt nhất của Giáo sư từ trước đến nay.

Tiếp đó, họ bắt đầu phản bác chúng tôi. Vị quý ông đến từ Argentina phản đối cách gọi "cựu quan giám sát" trong bài phát biểu của Giáo sư, nói rằng cách gọi đó đã không còn được dùng từ nửa thế kỷ trước. Ông ta khăng khăng đòi thay đổi điều này, phải đổi thành "Người bảo hộ thuộc địa Mặt Trăng do Chính phủ Mặt Trăng bổ nhiệm", ông ta cho rằng bất kỳ cách diễn đạt nào khác đều làm tổn hại đến sự tôn nghiêm của Chính phủ Mặt Trăng.

Giáo sư xin được biện giải, "Chủ tịch đáng kính" đã đồng ý.

Giáo sư khiêm tốn nói rằng, vì chính phủ có thể tự do gọi nhân viên của mình theo cách họ muốn, ông chấp nhận thay đổi, ông không có ý làm tổn hại đến sự tôn nghiêm của bất kỳ đại diện Liên Hợp Quốc nào... nhưng xét từ cách thức vận hành của cơ quan này - vẫn là cơ quan cũ, phương thức vận hành cũ - công dân của quốc gia Mặt Trăng tự do có lẽ sẽ thiên về việc tiếp tục công nhận cách gọi cũ hơn.

Ông vừa dứt lời, đã có sáu người lập tức lên tiếng. Trong đó một người phản đối sử dụng từ "Mặt Trăng", nhiều người hơn nữa phản đối sử dụng từ "Quốc gia Mặt Trăng tự do" - đáng lẽ phải là "Mặt trăng". Mặt trăng của Trái Đất, một vệ tinh của Trái Đất, vật sở hữu của Liên Hợp Quốc, giống như Nam Cực vậy - toàn bộ quá trình này quả thực là một trò hề.

Tôi rất muốn đồng ý với điểm cuối cùng.

Chủ tịch yêu cầu vị đại diện đến từ Bắc Mỹ tuân thủ trật tự, phải được sự đồng ý của Chủ tịch mới được phát biểu.

Đối phương lại phản bác rằng, không biết Chủ tịch có hiểu không, những lời cuối cùng của người trình bày thực chất cho thấy, cái gọi là chính quyền hiện tại này mưu toan can thiệp vào hệ thống lưu đày tù nhân vốn có?

Giáo sư khéo léo phản biện: "Chủ tịch, bản thân tôi từng là một người bị lưu đày, ngày nay Mặt Trăng lại là ngôi nhà yêu dấu của tôi. Đồng chí của tôi, Phó Bộ trưởng Ngoại giao đáng kính, Đại tá O'Kelly Davis" - chính là tôi - "tuy sinh ra trên Mặt Trăng, nhưng lại lấy làm tự hào về truyền thống tốt đẹp mà bốn người ông bà bị lưu đày của anh ấy để lại. Những người mà các vị lưu đày lên Mặt Trăng đã khiến Mặt Trăng trở nên hùng mạnh. Những người nghèo khổ, bất hạnh ở đây vẫn có thể đến Mặt Trăng, chúng tôi hoan nghênh họ. Mặt Trăng có không gian đủ rộng, khoảng hơn bốn mươi triệu km vuông, còn lớn hơn cả châu Phi - gần như đều trống rỗng. Hơn nữa, do lối sống độc đáo của chúng tôi, thứ chúng tôi chiếm hữu không phải là từng 'khu vực', mà là từng 'khối lập phương'. Chúng tôi không thể tưởng tượng được có một ngày Mặt Trăng lại từ chối sự đến của những người vô gia cư mệt mỏi."

Chủ tịch nói: "Cảnh cáo người trình bày không được diễn thuyết. Chủ tịch này cho rằng, lời của ông có nghĩa là nhóm mà ông đại diện đồng ý tiếp nhận tù nhân như trước đây."

"Không, thưa ông."

"Cái gì? Xin ông giải thích cho."

"Một khi người nhập cư đặt chân lên mảnh đất Mặt Trăng, bất kể quá khứ của họ thế nào, anh ta chính là một người tự do, anh ta có thể đi bất cứ nơi nào anh ta muốn."

"Vậy sao? Thế thì anh ta có thể trèo lên một con tàu khác để trở về đây à? Tôi thừa nhận, việc ông sẵn lòng tiếp nhận họ khiến tôi vô cùng bối rối... nhưng chúng tôi không muốn họ. Đây là cách chúng tôi loại bỏ những kẻ không thể cứu vãn được của nhân loại, nếu không họ buộc phải bị xử tử."

(Tôi rất có thể kể cho ông ta vài chuyện, nghe xong rồi thì ông ta sẽ không nói nhảm như vậy nữa. Còn về "những kẻ không thể cứu vãn", nếu thực sự không thể cứu vãn, thì tốc độ tiêu diệt họ trên Mặt Trăng còn nhanh hơn trên Trái Đất nhiều. Khi tôi còn nhỏ, họ từng gửi đến một tên trùm cướp, tôi nhớ là từ Los Angeles. Hắn mang theo một đám tay sai - vệ sĩ của hắn, vênh váo tự đắc muốn chinh phục Mặt Trăng. Nghe nói hắn từng chiếm đóng một nhà tù nào đó ở Trái Đất. Kết quả là không ai trong số chúng sống quá hai tuần, tên trùm cũng không làm cho Mặt Trăng trở thành một doanh trại quân đội, bởi vì khi dạy hắn mặc bộ đồ áp suất, hắn không chịu nghe.)

"Về phía chúng tôi, tuyệt đối sẽ không ngăn cản họ trở về nhà, thưa ông," Giáo sư trả lời, "nhưng có lẽ họ cân nhắc rằng nếu trở về, cảnh sát Trái Đất của các vị có thể sẽ gây rắc rối cho họ. Hơn nữa, tôi chưa từng nghe nói có ai đến Mặt Trăng mà có đủ tiền mua vé khứ hồi. Về mặt này hoàn toàn không thành vấn đề. Tàu là của các vị, Mặt Trăng không có tàu - xin bổ sung thêm một chút, tôi rất tiếc vì chuyến tàu định kỳ đến Mặt Trăng tháng này đã bị hủy. Tôi không hề phàn nàn việc các vị cưỡng ép tôi và đồng chí của tôi chấp nhận" - Giáo sư mỉm cười dừng lại một chút - "một hình thức du lịch rất không chính thức, tôi chỉ hy vọng điều này không đại diện cho chính sách của các vị. Mặt Trăng không có xung đột lợi ích với các vị, hạm đội của các vị vẫn được hoan nghênh. Chúng tôi đang chung sống hòa bình, và hy vọng có thể duy trì điều đó. Các vị cũng nên chú ý rằng, các khoang vận chuyển lương thực theo kế hoạch đều đã đến Trái Đất đúng hạn."

(Giáo sư luôn có tài chuyển chủ đề)

Tiếp theo, họ lãng phí thời gian vào việc tranh cãi những chuyện nhỏ nhặt. Kẻ hay lo chuyện bao đồng đến từ Bắc Mỹ muốn biết tình hình của "Giám...", ông ta vội vàng sửa lời, "Thượng nghị sĩ Hobart, Người bảo hộ" thế nào. Giáo sư trả lời rằng ông ta bị đột quỵ (đối với ông ta, hiệu quả của cuộc đảo chính hoàn toàn tương đương với đột quỵ), không thể thực hiện chức trách của mình nữa. Tuy nhiên ông ta vẫn khỏe mạnh, thường xuyên được chăm sóc y tế. Giáo sư bổ sung thêm, ông nghi ngờ vị quý ông già này đã có sức khỏe không tốt từ lâu rồi, bởi vì trong suốt một năm qua lời nói và hành động của ông ta rất khinh suất... đặc biệt là liên tục xâm phạm quyền lợi của các công dân tự do, bao gồm cả những người không bị lưu đày.

Viết kịch bản không khó. Những nhà khoa học bận rộn đó khi gửi tin tức về cuộc đảo chính của chúng tôi đến Trái Đất, họ báo cáo rằng quan giám sát đã chết... nhưng Mike lại để cho hắn sống, và đóng vai hắn làm việc. Khi Chính phủ Trái Đất yêu cầu quan giám sát cung cấp một báo cáo về tin đồn này, Mike đã thảo luận với Giáo sư, sau đó, Mike bắt chước giọng nói già nua của quan giám sát một cách chân thực để gọi điện trực tiếp về Trái Đất, cố gắng phủ nhận, xác nhận, làm nhiễu loạn mọi chi tiết. Sau đó chúng tôi tuyên bố tin tức về cuộc cách mạng. Kể từ đó, Trái Đất không thể tìm thấy quan giám sát nữa, ngay cả giọng nói giả lập của máy tính cũng không tìm thấy. Ba ngày sau, chúng tôi tuyên bố độc lập.

Tên người Bắc Mỹ này muốn biết họ dựa vào đâu để tin lời này? Giáo sư nở nụ cười thánh thiện nhất, dang rộng hai tay: "Vị quý ông đến từ Bắc Mỹ, các vị có thể đến Mặt Trăng, đến thăm Thượng nghị sĩ Hobart trên giường bệnh, tận mắt nhìn thấy ông ấy. Thực tế, chúng tôi hoan nghênh công dân Trái Đất đến thăm Mặt Trăng bất cứ lúc nào, đi xem bất cứ thứ gì các vị muốn. Chúng tôi hy vọng có thể trở thành bạn bè với các vị, chung sống hòa bình, chúng tôi sẽ không che giấu bất kỳ sự thật nào. Điều duy nhất tôi tiếc nuối là quốc gia của tôi vẫn chưa thể cung cấp phương tiện giao thông, về điểm này chúng tôi buộc phải nhờ đến sự giúp đỡ của các vị."

Đại diện Trung Quốc trầm tư nhìn Giáo sư, ông ấy không nói một lời nào, nhưng nghe rất chăm chú.

Chủ tịch mãi đến một giờ chiều mới tuyên bố dừng phiên điều trần. Họ cho chúng tôi một căn phòng để nghỉ ngơi, mang cơm trưa đến.

Tôi muốn nói chuyện, nhưng Giáo sư lắc đầu, nhìn quanh căn phòng, khẽ chỉ vào tai, tôi ngậm miệng lại.

Giáo sư bắt đầu chợp mắt, tôi cũng lăn xuống xe lăn và bắt đầu ngủ, ở Trái Đất, chúng tôi ngủ nhiều nhất có thể, điều này tốt cho chúng tôi. Nhưng ngủ thế nào cũng không đủ.

Mãi đến bốn giờ chiều họ mới đưa chúng tôi trở lại. Các ủy viên đều đã ngồi vào chỗ.

Chủ tịch phá vỡ thông lệ phản đối diễn thuyết của chính mình, phát biểu một bài dài với giọng điệu đau buồn chứ không phải phẫn nộ.

Ông ta bắt đầu bằng việc nhắc nhở chúng tôi rằng Chính phủ Mặt Trăng là một chính thể ủy thác phi chính trị, nó phải gánh vác sứ mệnh thiêng liêng của mình, để đảm bảo vệ tinh của Trái Đất - Mặt trăng, một số người gọi nó là Mặt Trăng - không bao giờ được sử dụng cho mục đích quân sự. Ông ta nói với chúng tôi rằng Chính phủ Mặt Trăng đã bảo vệ sứ mệnh thiêng liêng này hơn một thế kỷ qua. Chính phủ cũ xuống đài, chính phủ mới lên đài, các hiệp ước sửa đổi hết lần này đến lần khác - thực tế, Chính phủ Mặt Trăng còn có lịch sử lâu đời hơn cả Liên Hợp Quốc. Nó nhận được giấy phép ban đầu từ các tổ chức quốc tế cổ xưa, luôn giữ vững chức trách, trải qua chiến tranh, bạo loạn và tái liên minh, luôn tồn tại một cách nhất quán.

(Đây coi là tin tức gì chứ? Nhưng bạn có thể thấy mục đích tạo đà dần dần của ông ta.)

"Chính phủ Mặt Trăng không thể từ bỏ chức trách của mình," ông ta nghiêm túc nói với chúng tôi, "Tuy nhiên, nếu cư dân trên Mặt Trăng đạt được sự trưởng thành nhất định về mặt chính trị, thì việc hưởng một quyền tự trị nhất định cũng không phải là không thể, không tồn tại rào cản không thể vượt qua. Thông qua thảo luận chúng tôi có thể chấp nhận, nhưng phần lớn phụ thuộc vào sự thể hiện của các vị, tôi nên nói là, phụ thuộc vào sự thể hiện của tất cả cư dân thuộc địa Mặt Trăng. Thế nhưng trên Mặt Trăng đã xuất hiện bạo loạn, và phá hoại tài sản của Mặt Trăng, điều này tuyệt đối không được phép."

Tôi đợi ông ta nhắc đến chín mươi kỵ binh gìn giữ hòa bình đã chết. Nhưng ông ta không làm vậy. Tôi sẽ không bao giờ trở thành chính trị gia, tôi không bao giờ có thể đứng ở tầm cao như vị này.

"Tài sản bị phá hoại phải được bồi thường," ông ta tiếp tục, "các cam kết phải được thực hiện. Nếu cơ quan của các vị, tức cái gọi là 'Nghị viện' có thể đảm bảo những điều này, thì cái gọi là 'Nghị viện' đó trong thời gian này có thể đóng vai trò là đại diện của chính phủ để xử lý các công việc trong nước. Quả thực, chúng tôi tin rằng một chính quyền địa phương ổn định có thể hoàn thành nhiều chức trách mà Người bảo hộ đảm nhận trong giai đoạn này, các vị thậm chí có thể phái đến Liên Hợp Quốc một đại diện không có quyền biểu quyết. Tuy nhiên, các vị phải dùng sự thể hiện của chính mình để tranh thủ sự công nhận này của chúng tôi.

"Tuy nhiên, có một điểm phải làm rõ. Vệ tinh chính của Trái Đất là Mặt trăng theo quy luật tự nhiên được quy định là vật sở hữu chung của tất cả người Trái Đất. Nó không thuộc về một nhóm nhỏ những người vì lý do lịch sử mà tình cờ sống ở đó. Đối với Mặt trăng thuộc về Trái Đất, sứ mệnh ủy thác thiêng liêng mà Chính phủ Mặt Trăng đảm nhận là, và mãi mãi phải là tối cao."

("- lý do lịch sử"? Hừ, tôi nghĩ Giáo sư sẽ không đồng ý với điểm này, tôi nghĩ ông ấy sẽ nói - không, tôi không bao giờ đoán được Giáo sư sẽ nói gì. Dưới đây chính là những gì ông ấy nói.)

Giáo sư im lặng vài giây rồi nói: "Chủ tịch đáng kính, bây giờ đến lượt ai bị lưu đày?"

"Ông nói gì?"

"Ông đã nghĩ xong là sẽ lưu đày ai trong số các vị lên Mặt Trăng để đảm nhận chức quan giám sát chưa? Phó quan giám sát Mặt Trăng tiền nhiệm sẽ không chấp nhận công việc này đâu." Đây là sự thật, hắn thà sống còn hơn, "Hắn hiện vẫn đang làm việc, chỉ là vì chúng tôi yêu cầu hắn làm vậy mà thôi. Nếu các vị vẫn cho rằng chúng tôi không phải là một quốc gia độc lập, vậy thì các vị buộc phải phái một quan giám sát mới đến."

"Người bảo hộ!"

"Quan giám sát! Chúng ta đừng chơi trò chữ nghĩa nữa. Tất nhiên, nếu chúng tôi biết hắn là ai, chúng tôi sẽ rất vui lòng gọi hắn là 'Đại sứ', chúng tôi sẽ làm việc cùng hắn. Nhưng các vị không cần thiết phải để hắn mang theo một đám côn đồ cầm vũ khí đến... cưỡng hiếp và giết hại phụ nữ của chúng tôi!"

"Trật tự! Trật tự! Người trình bày xin hãy tuân thủ trật tự."

"Không phải tôi không giữ trật tự, Chủ tịch đáng kính, cưỡng hiếp và giết hại là những điều nhơ bẩn nhất. Nhưng đó là lịch sử, còn chúng ta phải đối mặt với tương lai. Các vị định lưu đày ai đây?"

Giáo sư gắng sức chống khuỷu tay lên, tôi đột nhiên cảnh giác.

"Các vị đều biết, thưa ông, đó chắc chắn là một chuyến đi một chiều. Tôi sinh ra ở đây, các vị đều biết tôi đã phải nỗ lực bao nhiêu để quay lại - dù chỉ là tạm thời quay lại hành tinh tước đoạt quyền lợi của tôi này, chúng tôi là những kẻ bị Trái Đất bỏ rơi -"

Ông đột ngột đổ gục xuống, tôi từ trên ghế đứng lên muốn đỡ lấy ông, nhưng tôi cũng ngã xuống. Tôi nhìn thấy cái nháy mắt ông dành cho tôi, nhưng đây cũng không hoàn toàn là diễn kịch. Khi đứng lên ở Trái Đất, trái tim sẽ phải chịu áp lực cực lớn, trọng trường mạnh mẽ đã tóm lấy tôi, quật tôi ngã xuống đất.