Tháng sáu năm Gia Phong thứ ba triều Đại Hán, loạn Âu Dương Chuyên hoàn toàn kết thúc. Thực tế, từ giữa tháng tư khi Hiếu Đế dẫn quân bắt sống Âu Dương Chuyên, cuộc nổi loạn này đã coi như thất bại. Nước Đại Yên mà Âu Dương Chuyên dốc lòng xây dựng chỉ tồn tại ngắn ngủi trong hai tháng đã tuyên bố diệt vong, ba mươi vạn đại quân dưới trướng hắn vào thời điểm hùng mạnh nhất cũng tan thành mây khói trong khoảnh khắc.
Lưu Lăng rời Khánh Châu vào cuối tháng năm, dẫn theo Thần Chiến Doanh bắc tiến trở về Thái Nguyên Phủ. Trước đó, Hổ Đình Hầu Lưu Mậu đã dẫn quân Ứng Châu đi trước một bước, Phủ Viễn Quân chỉ huy sứ Đỗ Nghĩa để lại Phùng Phục Ba dẫn năm ngàn quân càn quét tàn quân tại các huyện, còn bản thân thì dẫn đại bộ phận nhân mã Phủ Viễn Quân trở về Ngọc Châu. Trong khoảng thời gian này, Hữu Uy Vệ Đại tướng quân Mông Hổ của Đại Chu dẫn quân tấn công Đàn Châu, Phủ Viễn Quân dưới sự chỉ huy của phó chỉ huy sứ Mậu Nguyên đã nghênh chiến. Hai bên giao tranh mười mấy trận lớn nhỏ, đều có tổn thất. Đợi đến khi Đỗ Nghĩa hồi quân, Mông Hổ liền dẫn người rút về Tấn Châu.
Đối với hành động của Mông Hổ, biết rõ không thể đánh hạ Đàn Châu mà chỉ đến để gây khó chịu, Đỗ Nghĩa cũng chỉ biết cười khổ. Thực ra chính Mông Hổ cũng hiểu, chỉ dựa vào hai vạn tân binh của Hữu Uy Vệ thì tuyệt đối không thể gây ra mối đe dọa cho Đàn Châu. Dù sao đi nữa, Đàn Châu hiện tại cũng có gần hai vạn quân Phủ Viễn đóng giữ. Lấy hai vạn tân binh đối chọi hai vạn lão binh, lại còn là trận đánh công kiên, nếu có thể thắng thì Mông Hổ đã là Nhạc Nghị tái thế rồi.
Hắn đến chỉ để gây rắc rối cho quân Hán, ngươi không phải đang bận dẹp loạn ở Khánh Châu sao, vậy ta sẽ đến biên giới quấy phá, khiến ngươi khi đối phó với phản tặc còn phải phân tâm ở tiền tuyến. Đây hoàn toàn là kiểu tâm lý trẻ con dỗi hờn, một danh tướng bách chiến như Mông Hổ mà làm ra chuyện như vậy quả thực khiến người ta cạn lời.
Hiện tại, khoảng cách chưa đầy hai trăm dặm giữa Đàn Châu của Đại Hán và Tấn Châu của Đại Chu đã sớm không còn bóng người, vẻ hoang vu kia nào giống đất đai Trung Nguyên, rõ ràng chính là vùng cát hoang Tái Bắc.
Khoảng hai trăm dặm này chính là vùng đệm giao chiến giữa hai nước, đôi bên luyện binh nhiều lần chỉ cách nhau chưa đầy hai dặm, có thể nhìn thấy cờ hiệu của đối phương từ xa. Đôi khi mắng nhiếc quá mức không kiềm chế được hỏa khí, hai bên sẽ phái đội ngũ trăm người ra đánh một trận, bất kể đánh ác liệt thế nào cũng không bên nào rút đao rút súng trước. Khi hỏa khí tiêu tan, nhân mã hai bên mặt mũi bầm dập, chửi bới quay về bản doanh. Mà mỗi khi hai bên đánh nhau, những người đứng hai bên hò hét cổ vũ thường đông gấp mười lần số người tham chiến. Tướng lĩnh hai bên đều ngầm hiểu không ngăn cản hành vi này, dù là Mông Hổ hay Đỗ Nghĩa đều hiểu rõ, nếu binh sĩ hai bên không tìm chút việc để xả giận, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra tai họa lớn hơn.
Lưu Lăng trở về Thái Nguyên Phủ hơi muộn, không kịp chứng kiến đại sự chém đầu hơn sáu trăm miệng ăn nhà họ Âu Dương ngoài cổng thành Thái Nguyên. Hơn sáu trăm mạng người này bao gồm cả gia quyến của Âu Dương Chuyên ở Khánh Châu, và cả nhà Hòe Châu quận thủ Âu Dương Minh, kẻ định khởi binh hưởng ứng đường huynh Âu Dương Chuyên. Kẻ hồ đồ Âu Dương Minh dưới trướng không có binh, vậy mà chạy đến Kiến Hùng Quân mượn quân. Tướng quân La Tam Thủy đóng giữ Hòe Châu giả vờ đồng ý, còn chưa đợi Âu Dương Minh về đến nhà, hàng trăm giáp sĩ Kiến Hùng Quân đã phụng lệnh La Tam Thủy đến bắt người. Đáng thương cho Âu Dương Minh vẫn còn đang nằm mộng giữa ban ngày về việc chia đất phong vương, đã bị người ta đeo gông xiềng áp giải về Thái Nguyên.
Còn bao gồm cả hai người anh em nhà họ Âu Dương làm quận thủ ở hai châu khác, hai vị quận thủ đại nhân này còn bi thảm hơn, trong tay không có binh, lại cách xa Khánh Châu, tuy có lòng muốn giúp anh mình tạo phản nhưng không có thực lực hưởng ứng. Quận thừa phụ trách võ bị đều không cùng một lòng với họ, quận thừa hai nơi này đều không ưa đám người Âu Dương ngang ngược, vừa nghe tin Âu Dương Chuyên tạo phản, lập tức bắt giữ cấp trên của mình rồi phái trọng binh áp giải về Thái Nguyên Phủ.
Hơn sáu trăm người quỳ nối đuôi nhau, kéo dài gần một dặm. Hình bộ Thượng thư Bùi Hạo đích thân giám trảm, giờ lành đã đến, còn chưa đợi tiếng pháo vang lên, Bùi Hạo đã ném lệnh bài ra. Hơn sáu trăm cái đầu rơi xuống đất, âm tào địa phủ lại có thêm một đám quỷ mới không đầu.
Khi Lưu Lăng trở về Thái Nguyên, ngoài cổng thành đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng không biết có phải ảo giác hay không, Lưu Lăng vẫn ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc. Mùi vị này khác với mùi máu trên chiến trường, cảm giác bi thương bất lực trong đó đậm đà hơn nhiều. Từ xưa đến nay, kẻ thắng làm vua thua làm giặc, Lưu Lăng không đồng cảm với kết cục của nhà họ Âu Dương, chỉ là trong lòng có quá nhiều nỗi niềm bất lực. Hắn sẽ không vì lòng đàn bà mà cảm thấy bi ai cho nhà họ Âu Dương, bởi vì hắn hiểu nếu kẻ bại trận là hoàng tộc họ Lưu, chỉ sợ trong số những người quỳ ngoài cổng thành Thái Nguyên bị chém đầu tất nhiên có cả mình.
Đến Thái Nguyên, Lưu Lăng vào cung gặp Hiếu Đế trước, hai người trò chuyện rất lâu. Lưu Lăng báo cáo tình hình Khánh Châu hiện tại cho Hiếu Đế, chủ yếu là việc càn quét tàn quân và an trí dân tị nạn. Có Phùng Phục Ba dẫn năm ngàn tinh binh ở Khánh Châu, những tàn quân phản tặc kia không làm nên trò trống gì. Chu Diên Công được Hiếu Đế giữ lại Khánh Châu để hậu sự, chủ yếu là an phủ bách tính, sau đó tìm cách để các huyện ở Khánh Châu vốn đã tan hoang phục hồi sức sống.
Với thân phận quan nhị phẩm mà tạm quyền quận thủ cũng coi như chưa từng có tiền lệ. Từ lúc này trở đi, Chu Diên Công được người ta đặt cho một biệt danh mang ý nghĩa hài hước là "Thợ may". Ý nói ông ta giống như một người thợ may, áo chỗ nào rách thì giao cho ông ta vá lại là được, nếu lỡ lỗ hổng quá lớn không sửa được, ông ta cũng có năng lực làm ra một bộ áo mới vừa vặn trong thời gian ngắn nhất. Từ khi được Lưu Lăng tiến cử vào triều đình, ông ta trước là giúp đỡ vài vị quân cơ đại thần xử lý chút việc nhỏ ở Quân Cơ Xử, tính ra là nửa đệ tử của Lư Sâm và những người khác. Sau đó đi Tây Hạ cầu viện, trở về rồi đi cứu trợ thiên tai ở địa phương, tiếp đó dẫn một đội quân dẹp loạn, sau khi loạn kết thúc lại tạm quyền quận thủ để duy trì địa phương, có thể gọi là toàn tài.
Nhưng mọi người đều biết, một khi Chu Diên Công làm thêm hai việc đẹp mắt ở Khánh Châu, việc thực sự tiến vào Quân Cơ Xử chỉ là chuyện thuận nước đẩy thuyền. Tuy trước đó Chu Diên Công đã đi lại ở Quân Cơ Xử, nhưng ông ta dù sao cũng là một bố y, ngày thường đa phần là giúp Lư Sâm và những người khác làm việc vặt, chép văn bản, hoặc hiến kế gì đó. Lần này nếu vào lại Quân Cơ Xử, đó chính là nhân vật cốt cán danh xứng với thực của triều đình Đại Hán.
Lưu Lăng từ hoàng cung trở về nhà mình khi đã là giờ Hợi, bận rộn cả ngày còn mệt hơn cả đánh ba ngày trận. Nếu theo tính cách của Lưu Lăng, hắn thà dẫn một đội quân ra ngoài luyện binh còn hơn ở triều đình xử lý những việc vụn vặt. Vì vậy hắn mới khâm phục nhị ca mình sát đất, không nói gì khác, chỉ riêng việc mỗi ngày xem hàng trăm bản tấu chương thôi cũng đủ làm người ta phiền chết. Xem tấu chương, không chỉ đơn giản là xem xong là xong. Trong tấu chương thường ẩn chứa những thông tin rất quan trọng, từ đó suy đoán ra suy nghĩ thật sự của các đại nhân, rồi đưa ra cách xử lý chính xác, riêng việc này thôi cũng đủ làm bạc cả tóc người.
Lưu Lăng thích ở địa phương hơn là ở kinh sư, nếu có thể, hắn ước gì được đổi chỗ với Chu Diên Công. Khoác lên mình thân phận khâm sai đi đây đi đó, ngắm nhìn phong thổ nhân tình, thấu hiểu nhân sinh trăm vị. Tốt nhất là tìm một nơi tốt, dẫn ba năm ngàn quân lính luyện binh, lúc rảnh rỗi uống rượu đánh quyền với đám võ phu còn thoải mái hơn nhiều so với việc đấu đá với đám văn thần. Hắn thậm chí còn ngưỡng mộ Tôn Thúc Bảo được Hiếu Đế bổ nhiệm làm Hòe Châu quận thủ, tuy Hòe Châu không lớn và trong thời loạn thế này quyền lực của quận thủ thật sự hữu hạn, nhưng ít ra sẽ không bị đám văn nhân đùn đẩy trách nhiệm làm cho phiền não.
May mà Hiếu Đế cho hắn nghỉ mười ngày phép, cuối cùng cũng có thể ngủ nướng một trận thoải mái.
Đến trước cửa nhà, quản gia lão Ngô dẫn đám hạ nhân trong vương phủ đều đang đứng đợi hắn. Liễu Mi Nhi và tiểu nha hoàn Mẫn Tuệ tay nắm tay không ngừng nhìn về phía đầu phố, khi thấy Vương gia cưỡi con Hồng Sư tử cao lớn xuất hiện, hai tiểu nha hoàn vui mừng không kìm được cười mà rơi nước mắt. Bởi vì Hoa Tam Lang bị Đỗ Nghĩa mượn đi huấn luyện tân binh, Triệu Nhị cũng đến Ứng Châu phủ giúp Lưu Mậu, lần này Lưu Lăng trở về chỉ mang theo vài chục thân binh. Còn về phần Phan Kim Liên, người đã theo quân chinh chiến nhiều lần, thậm chí còn được Phùng Phục Ba xem như thiên nhân, nên đã được giữ lại trong Phủ Viễn Quân để giúp ông ta tiễu phỉ.
Đáng nói là, Phan Kim Liên là nữ đô úy đầu tiên trong lịch sử trong số những bộ binh trọng giáp ít ỏi của Đại Hán hiện nay. Trong tay nàng quản lý một trăm bộ binh trọng giáp, hơn nữa những gã đao phủ trọng giáp thân hình vạm vỡ kia lại không một ai không phục. Ngày đó ở huyện Trúc Mã, người dẫn bộ binh trọng giáp cánh trái đánh tan kỵ binh quân Yên là lữ suất Tư Đồ Chinh Trình. Mà sau khi lữ suất dẫn bộ binh trọng giáp cánh phải tử trận, người đứng ra gánh vác đại sự chính là nữ hiệp Phan Kim Liên này.
Trong trận chiến huyện Trúc Mã, Phan Kim Liên giết địch hơn mười người, sau khi lữ suất bộ binh trọng giáp Trịnh Huy tử trận, nàng kiên quyết đứng ở vị trí đầu tiên của đội ngũ, dùng thực lực mạnh mẽ chứng minh rằng một người phụ nữ cũng có thể vung vẩy đại đao nặng nề để giết địch, hơn nữa không hề thua kém những gã đàn ông thô kệch kia.
Lão Ngô run rẩy đi tới nắm lấy dây cương của Hồng Sư tử, lau nước mắt nói: "Vương gia, ngài về rồi."
Lưu Lăng mỉm cười nói: "Ta về rồi."
Nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn của lão Ngô, trong lòng Lưu Lăng cũng thấy xót xa. Dù có đi xa đến đâu, nhà vẫn luôn là nơi ấm áp nhất.
"Không sao, ta chẳng phải đã trở về nguyên vẹn đây sao, lão Ngô khóc cái gì."
Lão Ngô lau sạch nước mắt cười nói: "Người già rồi, có chút gió thổi vào là chảy nước mắt. Mau vào phủ đi, ta đã bảo hạ nhân đun sẵn nước nóng, để Vương gia gột rửa bụi đường."
"Vương gia..."
Liễu Mi Nhi gọi một tiếng, mũi cay xè, nước mắt lại rơi xuống. Những ngày qua, nàng nghe đồn phản tặc đông đảo gấp mười lần quan quân, hôm nay đánh tới huyện Phượng Ninh, ngày mai đã đánh tới huyện Trúc Mã, đứa nào đứa nấy đều có thể đằng vân giá vũ, giết người không chớp mắt. Nàng biết rõ những lời đồn này không đáng tin, nhưng nàng vẫn thấp thỏm không yên, khó lòng ngủ được. Có lúc nghe tin đồn nói Lưu Lăng bại trận tử trận, nàng tuy giả vờ không tin, nhưng trong lòng lại không thể bình lặng.
Khó khăn lắm mới đợi được tin Bệ hạ hồi kinh tuyên bố đại thắng, nàng biết Vương gia bình an vô sự và lại lập đại công, trong lòng vừa yên tâm vừa mong ngóng Vương gia sớm ngày trở về. Thế nhưng đợi mãi đợi mãi, cho đến khi Bệ hạ trở về kinh thành mười ngày rồi vẫn chưa có tin Vương gia hồi kinh, nàng ngồi đứng không yên như kiến bò trên chảo nóng.
Cuối cùng, sáng sớm hôm nay nghe tin Vương gia đã dẫn quân vào thành. Trái tim Liễu Mi Nhi như bay bổng lên, nàng ước gì mình mọc cánh bay ra phố xem dáng vẻ anh hùng của Vương gia khi hồi quân. Thế nhưng trên đường phố người đông như kiến cỏ, nàng bị đám đông chen lấn, không thể nhìn thấy bóng dáng Vương gia. Sau đó nàng có nhìn thấy bóng lưng Vương gia, nhưng Vương gia lại vào hoàng cung trước. Sau khi trở về Vương phủ, Liễu Mi Nhi như mất hồn, đến tận bây giờ ngay cả một miếng cơm cũng chưa ăn.
"Ừ, ta về rồi."
"Ta... ta đi chuẩn bị cơm nước cho Vương gia."
Liễu Mi Nhi mấp máy môi, cuối cùng mặt đỏ bừng, chạy như bay vào trong sân. Mẫn Tuệ hành lễ với Lưu Lăng, rồi định nói gì đó, cũng đỏ mặt nói một câu "Ta đi giúp Mi Nhi tỷ tỷ", rồi chạy biến vào trong sân.
Lưu Lăng mỉm cười hiểu ý, ra ngoài có người thương nhớ, về nhà lại có nước nóng cơm ngon, còn gì hạnh phúc hơn thế?
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
