Chuyện Thế tử Trung Sơn Vương, Sở Đường đã sớm nghe Sở Kha kể lại.

Hôm ấy Sở Chiêu chạy quá nhanh, không theo kịp, nên nhờ Thế tử Trung Sơn Vương giúp ngăn lại, từ đó quen biết với ngài, lại còn cùng nhau hồi kinh.

Thế tử trẻ tuổi đa tài, văn nhã lịch thiệp, Sở Kha cùng ngài đồng hành dọc đường, đàm đạo thi thơ, đối đáp hợp ý, kết giao như tri kỷ—những lời này đương nhiên là do Sở Kha tự kể, Sở Đường nghe tai này ra tai kia, chẳng để vào lòng.

Tuy vậy, chuyện Sở Kha nói Sở Chiêu thô tục, khiến Thế tử chẳng ưa, thì nàng lại tin—Sở Chiêu dung mạo bình thường, xuất thân cũng chẳng hơn ai, sao có thể lọt vào mắt xanh của Thế tử Trung Sơn Vương?

Nhưng giờ đây nhìn thần sắc Sở Chiêu, nàng là vui hay không vui khi nhắc đến Thế tử?

Sở Đường không trực tiếp hỏi đến Thế tử, chỉ giả như quan tâm đến Sở Chiêu, chân thành hỏi: “Có chuyện gì sao? A Chiêu cứ nói, chỉ cần ta giúp được, quyết chẳng chối từ.”

Sở Chiêu ngẩng đầu, khẽ cười: “Không có gì, chỉ là chợt nhớ đến mấy chuyện cũ giữa ta và Thế tử.”

Còn có chuyện cũ? Sở Đường không tỏ vẻ hiếu kỳ, ngược lại thần sắc có chút bất an, dịch người ngồi sát lại, hạ giọng hỏi: “Là chuyện tốt hay chuyện xấu? Hôm nay ngài đến, chẳng lẽ là để truy tội?”

“A tỷ thật là, suốt ngày chỉ nghĩ đến việc ấy, ta đang nói chuyện xưa kia kìa.” Sở Chiêu hờn dỗi.

Sở Đường giả vờ không tò mò, nàng lại giả vờ muốn thổ lộ—dùng giả vờ để đổi lấy tín nhiệm, ai chẳng biết làm.

Kiếp trước, Tiêu Tuân giả vờ si tình với nàng, các phi tần thì giả vờ kính trọng, nàng có cần giả vờ đâu, nhìn mãi cũng quen rồi.

Sở Đường nắm lấy tay nàng, bày tỏ áy náy: “Là ta nhát gan, sợ trong nhà xảy ra chuyện, ta biết là Thế tử hộ tống muội trở về. Vị Thế tử này, nhân phẩm hẳn là rất tốt phải không?”

“Người có tốt hay không thì ta không biết, nhưng đúng là khá tự phụ.” Sở Chiêu nói, “Lúc ta đi đường, ra bờ sông lấy nước, vô tình rơi xuống nước, chính là hắn cứu ta.”

Có chuyện như vậy? Sở Kha chẳng hề nhắc đến! Sở Đường giật mình kinh hãi—đó là ân cứu mạng a!

“Cứu thì cứu thôi.” Sở Chiêu hừ nhẹ, “Ta đâu cần hắn cứu, nơi hoang vắng không người, hắn cũng đừng lấy ân cứu mạng ra uy hiếp ta, ta chẳng nhận đâu.”

Nói rồi liền đứng dậy rời đi, để lại Sở Đường đầy nghi hoặc, tâm tình treo lơ lửng.

Chuyện gì thế này?

Sở Đường dẫn theo tỳ nữ Linh Lung tới thư phòng phụ thân, cả phụ mẫu đều ở đó, còn có quản gia, ba người đang thì thầm gì đó, có vẻ rất náo nhiệt.

Vừa thấy nàng bước vào, tiếng nói chuyện lập tức dừng lại.

“A Đường tiểu thư.” Quản gia mỉm cười hành lễ.

Từ sau khi bận bịu chuyện ở Sở viên, Sở Đường ít khi đến tìm phụ mẫu, Sở Lam cùng Tưởng thị đương nhiên không trách, thấy nữ nhi đến thì vui mừng.

“Đã ăn uống gì chưa?” Tưởng thị kéo nàng ngồi xuống bên cạnh, “Xem này, gầy cả đi rồi.”

“Ăn uống đầy đủ rồi ạ, nay con như chủ mẫu trong nhà, ăn no mặc ấm, hầu hạ chu toàn.” Sở Đường ôm lấy tay Tưởng thị, “Con tuy vất vả, nhưng cũng thấm thía nỗi vất vả của mẫu thân, từ nay nhất quyết không để người nhọc lòng nữa.”

Tưởng thị cảm động: “A Đường xưa nay chưa từng khiến ta phải lo lắng mà.”

Sở Đường lại nhìn phụ thân: “Phụ thân, trong Sở viên đều bàn tán Thế tử Trung Sơn Vương đến, có việc gì người đừng giấu con.”

Sở Lam cười ha hả: “A Đường đừng lo, là chuyện tốt lành.”

Sở Đường bán tín bán nghi: “Phụ thân vốn chỉ báo hỷ chẳng báo ưu, con không tin.”

Sở Lam liếc ra cửa, quản gia lập tức hiểu ý: “Lão gia cứ nói chuyện, để tiểu nhân ra ngoài trông chừng.”

Dứt lời liền mang theo Linh Lung rời đi, còn đích thân đứng gác bên cửa.

“Thế tử đến để cùng ta thương nghị kế thoát khỏi thế bí giữa chúng ta và Tam hoàng tử.” Sở Lam mỉm cười nói, “Ta đã nghĩ ra kế hay, để A Chiêu giả bệnh vì rơi xuống nước, như vậy hội văn ở Sở viên có thể kết thúc.”

Nghe phụ thân nói vậy, Sở Đường lập tức hiểu chủ ý ấy là từ Thế tử mà ra—rơi xuống nước ư…

“Bên ngoài tuyên bố nàng ấy bệnh do rơi xuống nước, e rằng khó khiến người tin phục?” Nàng chau mày.

Sở Lam cười to—nữ nhi của ông thông minh biết bao!

“Con và Thế tử nghĩ giống nhau.” Ông buột miệng nói ra chân tướng, rồi khẽ ho một tiếng, “Nhưng đừng lo, phụ thân đã tính kỹ, sẽ để nàng ấy rơi xuống nước ngay giữa ban ngày, dưới ánh mắt của mọi người, như thế sẽ không ai nghi ngờ.”

Sở Đường ngẩn người, trầm ngâm: “Trước mặt bao người ư…”

“Phải đó.” Tưởng thị vuốt tay nữ nhi, cười nói, “Ta cùng phụ thân con và quản gia đều đã sắp xếp thỏa đáng. Bên hồ có đoạn đất lở, đến lúc đó chỉ cần dẫn nàng ấy tới, giẫm hụt một bước là xong—”

Sở Lam hạ giọng: “Việc này cần tuyệt đối giữ bí mật, A Đường, con chớ để lộ ra ngoài.”

“Còn cần nói sao, A Đường nào phải người không biết nặng nhẹ?” Tưởng thị không vui nói, rồi lại bảo, “A Đường tới thật đúng lúc, hay để con dẫn A Chiêu đến đó?”

Sở Lam cau mày: “Sao lại để con gái mình làm việc ấy, sau này A Chiêu biết chắc chắn sẽ oán giận.”

Nữ nhi nhà ông quý giá lắm.

Chuyện này để bọn tỳ nữ lo là được.

Tưởng thị gật đầu lia lịa: “Là ta hồ đồ, A Đường, con cứ coi như không biết gì là được.”

Sở Đường vẫn ngồi đăm chiêu, nghe gọi mới hoàn hồn nhìn qua.

Nàng không bận tâm đến sắp xếp của phụ mẫu, chỉ hỏi: “Lúc A Chiêu rơi xuống nước, Thế tử Trung Sơn Vương có mặt chứ?”

Sở Lam gật đầu: “Tất nhiên.” Giọng mang vài phần đắc ý, “Ta muốn để Thế tử tận mắt thấy thành ý của ta.”

Nghe đến đây, Sở Đường liền cáo từ, không quấy rầy việc lớn của phụ mẫu nữa, cũng không trở về Sở viên mà quay về tiểu viện của mình.

Linh Lung đuổi hết bọn nha hoàn đang lượn lờ bên ngoài, đích thân bưng trà dâng lên, nhìn tiểu thư đang trầm tư, liền khẽ hỏi: “Tiểu thư, người thấy chuyện này có gì không ổn sao?”

Sở Đường gật đầu: “Tất nhiên là không ổn. Phụ mẫu nghĩ quá đơn giản rồi, chuyện này tuyệt đối không đơn thuần như vẻ ngoài. Ta không tin có người vô cớ tốt với nhà chúng ta, chắc chắn có mưu đồ.”

Linh Lung có chút thấp thỏm: “Vì điều gì chứ?”

Sở Đường khẽ đáp: “Vì Sở Chiêu chăng?”

Linh Lung giật mình, chớp mắt: “Tiểu thư nói gì vậy?”

Sở Đường nói: “Ta cũng không rõ là ý gì, nhưng có một điều chắc chắn—Thế tử làm vậy là vì Sở Chiêu, không phải vì nhà ta, lại càng không vì thế bí của phụ thân và mẫu thân.”

Linh Lung nhíu mày: “Vậy rốt cuộc Thế tử muốn gì? Ngay cả lão gia, phu nhân cũng chẳng rõ ràng, chúng ta lại càng mù mờ.”

Sở Đường lại mỉm cười: “Không biết cũng không sao, chỉ cần biết ai là người liên quan là đủ.”

Linh Lung hồi hộp: “Vậy chúng ta nên làm gì?”

Sở Đường không đáp, tay chống cằm: “Phải suy nghĩ thật kỹ.”

…

Đèn đuốc mờ ảo, náo nhiệt cả ngày ở Sở viên đã khép lại. Sau khi dùng bữa và tẩy rửa, Sở Chiêu ngồi trước án thư, một tiểu nha đầu đang hong tóc cho nàng.

A Lạc từ ngoài bước vào: “Tiểu Điệp, để ta làm cho.”

Tiểu nha đầu đáp lời, Sở Chiêu liền đưa đĩa điểm tâm trên bàn: “Mang chia cho các muội dùng chung nhé.”

Nha đầu mừng rỡ ôm điểm tâm đi ra.

“Tiểu thư.” A Lạc chau mày, “A Lạc vô dụng, không điều tra ra Thế tử rốt cuộc cùng lão gia, phu nhân bàn bạc điều gì.”

Sở Chiêu vỗ vỗ tay nàng: “Sao có thể trách ngươi được, đừng lo.”

A Lạc buồn bã: “Sao có thể không lo, chuyện ấy nhất định bất lợi cho tiểu thư, không biết nên ứng phó ra sao.”

Sở Chiêu bật cười, chớp mắt: “Ngươi tin không, sẽ có người thay ta ứng phó.”

Lời của tiểu thư, A Lạc đương nhiên tin.

“Là ai vậy?” Nàng tò mò, “Tiểu thư lúc nào chuẩn bị xong vậy? Trong nhà ngoài A Lạc còn có người đối tốt với tiểu thư sao?”

Sở Chiêu cười khẽ: “Có lúc, người không tốt với mình lại giúp được.”

A Lạc hiểu ra: “Ý của tiểu thư là, có kẻ không muốn tiểu thư được yên, nhưng việc họ làm lại vô tình thành lợi cho tiểu thư?”

Sở Chiêu gật đầu: “A Lạc thật thông minh.”

A Lạc thở dài: “Thông minh gì chứ, chỉ là lòng người hiểm ác thôi. Tiểu thư đừng quên, nô tỳ từ bốn năm tuổi đã bắt đầu trộm cắp lừa lọc, vốn cũng chẳng phải người tốt gì.”

Nếu không nhờ tướng quân và tiểu thư giữ lại bao năm nay, nàng cũng chẳng biết giờ đã thành thế nào rồi.

Sở Chiêu đưa tay nâng mặt A Lạc: “A Lạc có tâm thiện lương, có thể là kẻ xấu, nhưng chẳng làm điều xấu bao giờ.”

A Lạc bật cười, gỡ tay nàng xuống: “Tiểu thư đừng khen A Lạc nữa, mau nói xem cần nô tỳ làm gì?”

“Ngươi chính là then chốt.” Sở Chiêu nghiêm giọng, “Thành hay bại đều trông cậy vào ngươi.”

A Lạc liền ghé sát lại, hai cô nương thì thầm dưới ánh đèn, bàn kế vượt qua lần nguy biến này, dùng tâm hiểm độc người đời để đạt thành tâm nguyện.

Trong ánh sáng mờ nhạt, hai thiếu nữ dung nhan cũng nhuộm ánh hoàng hôn.

…

Cách kinh thành rất xa, dưới màn đêm, lửa cháy bừng bừng khiến chân núi sáng rực như ban ngày.

Tiếng khóc la vang vọng trời đêm.

Bóng người lao xao chạy loạn, phần nhiều ở trong lửa, phần còn lại bên ngoài.

Ngọn lửa nuốt trọn mọi thứ, nước tạt vào chẳng ích gì, ngược lại khiến lửa thêm hung hãn, bốc lên như muốn thiêu rụi người vừa xông vào.

Người ấy khoác chăn ướt trên mình lao vào biển lửa, cố sức cứu người. Người quá đông, tiếng kêu cứu vang khắp.

Hắn kéo lấy một người, tay đứt lìa rơi ra, thân thể bị cháy dính đất, vẫn dùng tay còn lại vung vẫy gào khóc— Bọn họ đã không thể rời khỏi nơi này nữa rồi.

Chăn ướt trên người hắn cũng bị nướng khô, hóa thành vật hung dữ như lửa, như muốn thiêu hắn thành than.

Hắn nhìn quanh, tai tràn tiếng kêu khóc, cuối cùng cũng gào lên một tiếng thảm thiết, nhẫn đau lao vào lửa, ôm lấy một đứa nhỏ hôn mê rồi xông ra ngoài.

Xa xa bên ngoài đám cháy, có một vòng người đang đứng.

Hơi nóng bốc lên khiến cả bên này như sắp bị đốt cháy.

Nhưng không cần sợ, nơi này đã san phẳng, đất cũng bị cạo sạch, không còn vật dễ cháy, lửa bén đến cũng không cháy nổi.

Tiếng thét thảm từ trong lửa truyền ra, khiến những người vốn chỉ lặng im đứng xem đều biến sắc.

“Mau cứu công tử ra!” Một quản sự mặc áo gấm mặt mày dữ tợn gào to: “Công tử có mệnh hệ gì, các ngươi ai cũng đừng mong sống!”

Lao vào là chết, ở lại cũng chết, nhưng chết trong lửa thì gia quyến còn được bồi thường hậu hĩnh. Một đám người cắn răng lao vào lửa, dù có dùng thân dập lửa cũng phải cứu được công tử.

Ngay lúc họ chuẩn bị xông vào, bóng người từ lửa lao ra, ngã nhào xuống đất lăn tròn, trên thân bốc cháy khiến tia lửa bay tán loạn.

“Công tử!”

Mọi người mừng rỡ, vội lấy chổi dập lửa, tạt nước, ngọn lửa nhanh chóng bị dập tắt.

Công tử trên đất áo quần cháy rụi, lộ ra vai lưng trắng trẻo, phủ đầy vết bỏng phồng rộp.

Mặt hắn không tổn, chỉ nhắm chặt mắt, co người run rẩy, ho không ngừng, giọng khàn đặc.

“Yến Lai công tử!” Quản sự lao đến, kích động hô to: “Mau gọi đại phu!”

Đại phu sớm đã chờ sẵn, chạy đến lật hắn lại, mới thấy trong lòng hắn còn ôm một đứa nhỏ tầm bảy tám tuổi.

“Cứu hắn… cứu hắn…” Công tử ho khàn, cố gắng nói.

Mọi người sững lại, chẳng ai động, ngay cả đại phu cũng ngoảnh nhìn quản sự.

Quản sự sắc mặt âm trầm, nhìn đứa nhỏ hôn mê, cuối cùng gật đầu, chỉ vào một thanh niên bên cạnh: “Ngươi trông nom nó.”

Người ấy đưa tay đón lấy đứa trẻ từ lòng công tử, vừa ôm liền trở thành ân nhân cứu mạng.

Công tử không níu giữ, nhắm mắt buông tay.

Thanh niên ôm đứa nhỏ chạy đi tìm đại phu khác—Tạ thị thương đội xuất hành, đâu chỉ mang theo một đại phu.

Lúc này, đại phu mới bắt đầu chữa trị cho công tử. May mắn chỉ là bỏng ngoài da, không nguy hiểm tính mạng.

Quản sự vốn lo lắng giờ mới nhẹ nhõm, nhưng giọng vẫn nặng nề: “Yến Lai công tử, lần này ngài uống rượu gây đại họa rồi.”

Tạ Yến Lai nằm đó, từ lúc đứa nhỏ được ôm đi, cả người hắn như rỗng tuếch, để mặc đại phu cắt bỏ quần áo cháy sém, rửa vết thương, dù đau đến mấy cũng không kêu lấy một tiếng.

Nghe quản sự trách móc, hắn dán mặt xuống đất, hé mắt nhìn, bật ra một tiếng cười khàn: “Phải lấy mạng ta đền chứ gì? Vậy lấy đi.”

Ánh lửa rọi lên gương mặt quản sự, ông cúi đầu nhìn hắn, giọng lại đầy thương xót: “Tội vạ có Tam công tử gánh rồi, sao có thể để Cửu công tử mất mạng được chứ?”