Đêm tối đậm đặc, ánh nến nhấp nháy lay động.
“Bộp” một tiếng, A Lạc đang ngáp ngủ, đầu đập mạnh vào bàn, giật mình tự hù chính mình mà bật dậy.
Sở Chiêu mỉm cười: “Ngươi buồn ngủ thì đi nghỉ đi.”
A Lạc xoa trán, nhìn thấy Sở Chiêu đang nghiêm túc cầm bút viết chữ, bên cạnh còn đặt một tờ chữ của người khác.
A Lạc nhận ra đó là chữ của vị công tử đã thắng tiểu thư trong trận tỷ thí ban ngày.
Nghĩ đến công tử kia, A Lạc liền tức giận, tên công tử ấy vô cùng vô lễ, rõ ràng đã nhận thắng rồi, vậy mà vẫn chưa buông tha, đứng trước án thư, một tờ lại một tờ viết ra đủ mọi lối chữ, ném thẳng về phía tiểu thư.
“Chữ này có thể thắng nàng sao?”
“Chữ này có thể thắng nàng sao?”
Hắn lặp lại không biết bao nhiêu lần, tiểu thư chỉ có thể kiên nhẫn đáp: “Có thể.”
Lúc ấy nàng tức giận đến mức sắp phát điên, chỉ hận không thể xông lên tát cho tên cuồng nho ấy một trận.
Nhưng tiểu thư vẫn giữ bình tĩnh, mặc cho hắn nhục mạ.
Đến khi gã cuồng nho phất tay áo bỏ đi, giữa những tiếng cười nhạo của kẻ đứng xem bốn phía, tiểu thư vẫn cúi mình nhặt hết những tờ giấy ấy lên.
A Lạc vốn định đem đống giấy kia đốt đi, không giống như những bản văn khác được cẩn thận thu thập—giờ trong Sở viên, tất cả văn thơ từng tỷ thí đều được tiểu thư cho thu lại, giao cho hiệu sách xử lý.
Không ngờ tiểu thư lại không cho nàng đốt, còn cầm lên xem kỹ rồi chép lại, đã viết suốt cả đêm rồi.
“Chữ của hắn viết thật tốt, ta từng học qua một chút, vốn định học cho bằng được, nhưng Tiêu…”
Sở Chiêu nói đến đây thì khựng lại, A Lạc đang lắng nghe thì khó hiểu hỏi: “Tiêu gì?”
Tiêu Tuân cưới tân phi, mỹ nhân ấy đàn hay tuyệt luân, ngày ngày đàn cho hắn nghe, cùng hắn hòa tấu—mà Tiêu Tuân cũng là người đàn cực giỏi.
Nàng khi ấy liền bỏ chữ mà gấp rút học đàn— “Không có gì.” Sở Chiêu cười với A Lạc, “Khi ấy ta còn quá nhỏ, thiếu kiên nhẫn, lại lười biếng, không biết nặng nhẹ, chẳng phân nông sâu, mắt mù chẳng thấy châu báu—nên mới không học.
Nay gặp lại cơ hội, ta sẽ chăm chỉ học lại cho thật tốt.”
Dù cảm thấy câu “mắt mù chẳng thấy châu báu” có hơi kỳ quái, nhưng A Lạc vẫn vội gật đầu: “Tiểu thư làm rất đúng, đây chính là, gọi là, ‘tam nhân hành tất hữu ngã sư’.”
Sở Chiêu vỗ tay: “A Lạc giỏi quá, biết cả lời Khổng Tử rồi.”
A Lạc cười hì hì: “Ngày nào cũng nghe nhiều như vậy, sao nô tỳ lại nghe uổng phí được.”
Nàng nhìn thiếu nữ dưới ánh đèn—thiếu nữ ấy đã gầy đi rõ rệt, thậm chí còn gầy hơn khi bôn ba giữa hoang dã.
Ban ngày, tiểu thư tổ chức ba trận tỷ thí, mỗi lần phải đối địch với mười người.
Tuy không phải cưỡi ngựa bắn tên hay ra trận giết địch, nhưng đến cuối mỗi lần, A Lạc đều thấy tay tiểu thư run lên khi cầm bút, mắt đỏ ửng, thân thể tựa tờ giấy, chỉ cần một cơn gió cũng đủ làm ngã.
Thần trí, tinh lực hao tổn đến mức ấy đủ khiến người suy sụp.
Nhưng sau bữa ăn đầy đủ, ngâm mình trong nước nóng, tiểu thư lại hồi phục tinh thần, đêm học, ngày tỷ thí, rồi lại tiếp tục học, cứ thế luân hồi lặp lại, ngày qua ngày, tiểu thư càng lúc càng gầy.
Nhưng nàng không hề trở nên tàn tạ yếu ớt, ngược lại, càng ngày càng tỏa sáng rực rỡ.
A Lạc hít sâu một hồi, nói: “Tiểu thư đã nỗ lực như vậy, A Lạc sao dám tụt lại phía sau.”
Sở Chiêu đưa tay khẽ vuốt má nàng: “Ta viết thêm một bài nữa thôi, học tập là một chuyện, nhưng cũng phải dưỡng thân cho tốt. Chúng ta nghỉ sớm, sáng mai ngươi nhớ gọi ta dậy luyện cung.”
A Lạc gật đầu: “Tiểu thư cứ yên tâm.” Lại nói tiếp: “Đến khi tiểu thư cùng bọn họ tỷ thí bắn cung, từng mũi tên bắn ra đều sượt qua mặt họ, rồi hỏi bọn họ—sợ chưa, có sợ không!”
Sở Chiêu cười vang.
“A Chiêu tiểu thư! A Chiêu tiểu thư!” Một tỳ nữ hớn hở bước vào, tay cầm một tờ giấy.
Tỳ nữ này không phải người bên cạnh Sở Chiêu, mà là người hầu thân cận của Sở Kha.
Sở Kha tự nhận là người phong nhã, nên cả tỳ nữ bên cạnh cũng phải biết đọc biết viết.
Tuy vậy, những kỹ nghệ ấy trong ngày thường chẳng mấy khi dùng đến.
Khi hắn ra ngoài giao du không mang theo họ, lúc về nhà cũng chẳng xem họ viết chữ đọc sách, hắn chỉ cần khi bản thân làm thơ viết chữ, các tỳ nữ ấy có thể nghe hiểu, nhìn hiểu, rồi ngợi khen tán thưởng hắn, thầm mến hắn.
Nhưng lần này thì quả thực hữu dụng.
Sở Chiêu bảo A Lạc kéo họ đến, trấn giữ nơi trường đấu, ghi chép và chép lại các bản văn, lo việc biên soạn tập sách.
Sở Chiêu nhìn tỳ nữ ấy, mỉm cười hỏi: “Sao còn chưa nghỉ? Nếu việc hôm nay chưa làm xong, sáng mai dậy sớm làm tiếp, đừng thức khuya.”
Tỳ nữ hơi cảm khái. Từ khi A Chiêu tiểu thư về phủ, công tử A Kha vốn không ưa vị đường muội này, cũng cấm họ gần gũi nàng, sợ bị nhiễm thói tục thô thiển.
Sau đó, A Chiêu tiểu thư đánh Lương tiểu thư, rồi lại lấy trộm tiền trong nhà bỏ trốn.
Vừa mới trở về chưa được mấy ngày thì đã đánh cho công tử A Kha bầm dập mặt mày không dám ra gặp người, quả thực là vừa hung hãn lại thô lỗ.
Khi A Chiêu bị người chắn cửa thách đấu, công tử A Kha cùng tiểu thư A Đường đều lánh mặt, chỉ còn lại họ—những tỳ nữ không nơi lẩn tránh, bị A Chiêu bắt đi.
Nhưng A Chiêu tiểu thư không hề ức hiếp hay mắng mỏ họ, mà chỉ sai họ làm việc.
Lúc đầu tay chân lóng ngóng không nên hồn, A Chiêu cũng chẳng nổi giận, chỉ bảo họ từ từ làm.
Giờ lại mở miệng hỏi vì sao chưa nghỉ ngơi.
Thực ra, công tử A Kha cũng là người ôn nhu dịu dàng, miệng không rời tiếng “tỷ tỷ”, khi ra ngoài thường mang về đồ ăn ngon, đồ chơi đẹp cho họ, những lời hay ý đẹp nghe mãi thành quen.
Nhưng chẳng hiểu sao, chỉ một câu hỏi của A Chiêu, lại khiến nàng mềm lòng đến vậy.
“Cũng sắp nghỉ rồi ạ. Những thứ phải giao in ngày mai đã được sắp xếp xong.” Tỳ nữ dịu giọng đáp, rồi mặt mày hớn hở: “Tiểu thư, người xem mấy ngày nay này…”
Nàng đặt tờ giấy trong tay lên bàn, A Lạc thò đầu nhìn, thấy bên trên vẽ toàn vòng tròn gạch chéo, biết đó là bảng ghi chép thắng bại.
“Tiểu thư, trong ba ngày vừa qua, mỗi ngày đều thắng nhiều hơn hôm trước một trận.” Tỳ nữ phấn khởi nói.
Sở Chiêu cười lớn: “Tốt quá rồi.”
Mỗi ngày chỉ thắng hơn một trận mà thôi, có đáng để vui mừng thế không?
A Lạc cảm thấy tỳ nữ trong kinh thành trái lại giống như quê mùa, nàng hừ một tiếng: “Tiểu thư về sau mỗi ngày sẽ thắng thêm mấy trận, càng lúc càng nhiều.”
Trước kia nếu nghe A Lạc nói thế, tỳ nữ này nhất định sẽ thấy thô tục, tự khoe một cách trắng trợn như vậy, thật là hạ cấp. Nhưng lúc này lại chẳng thấy có gì không ổn.
Nàng trước nay chưa từng nghĩ, bản thân lại có thể vì một thiếu nữ mỗi ngày chỉ thắng thêm một trận mà vui mừng như vậy.
Đại lão gia là danh thần thượng thư, tiểu thư A Đường lại là người nổi danh thông tuệ khắp kinh thành, bản thân nàng đâu phải tỳ nữ quê mùa chưa từng thấy sự đời.
Ánh mắt nàng dừng lại nơi án thư—chồng sách cao ngất, những tờ giấy trắng, từng tấm kỳ phổ, và những cây bút đã viết đến trơ đầu ngọn.
Ba ngày qua, mỗi ngày thắng thêm một trận—là kết quả của sự dốc hết tâm lực mà thiếu nữ ấy đánh đổi bằng tất cả.
Có nỗ lực thì có thành quả—đó là điều khiến người ta xúc động nhất.
“Tiểu thư.” Nàng nhìn Sở Chiêu, ánh mắt dịu dàng nhưng kiên định, “Người nhất định sẽ ngày càng thắng nhiều hơn nữa.”
Sở Chiêu khẽ cười, sắc mặt bình thản: “Chỉ cần ta dám đứng ra tỉ thí, thì sẽ không mãi mãi thất bại.”
Đời trước, nàng vì muốn lấy lòng một nam nhân mà học chữ nghĩa, rồi cũng vì nam nhân ấy mà bỏ dở tất cả.
Nhưng nay nàng hồi sinh, tựa như mầm non vươn lên mạnh mẽ, lần này không còn là để lấy lòng bất kỳ ai, mà là để vì chính mình giành lấy thanh danh.
Để khi người đời nhắc đến nàng, sẽ không nói: “Con gái phế vật của Sở Lăng.”
Cũng sẽ không vì thế mà buông lời: “Cha là phế vật, con gái cũng chẳng khá hơn.”
