Chỉ cần không phải hầu trà rót nước, bầu bạn cùng tiểu thư đàn cầm, đánh cờ, đọc sách, vẽ tranh thì A Lạc làm việc cực kỳ lanh lẹ.
Nàng chọn hai con tuấn mã, cùng Sở Chiêu mỗi người cưỡi một con, lưng đeo bọc hành lý, quất roi giục ngựa, dọc theo phố lớn lao đi như bay.
Trên đường, xe ngựa qua lại tấp nập, cũng có không ít nữ tử đi bộ, song nữ nhân cưỡi ngựa thì rất hiếm, lập tức thu hút ánh nhìn của dân chúng hai bên đường.
“Người nào vậy?”
“Chắc là dân quê, ăn mặc quê mùa thật.”
“Hai cô nương này tuổi còn nhỏ, cưỡi ngựa không tệ, có lẽ là người trong đoàn tạp kỹ.”
Dân chúng bàn tán cười nói, chỉ trỏ theo bóng dáng hai cô gái cưỡi ngựa lướt qua như chớp.
Tại một tửu lâu ven đường, có thiếu nữ tựa bên cửa sổ mà ngồi, trong phòng vang lên tiếng đàn cầm du dương.
Nàng theo nhịp tiếng đàn khẽ nheo mắt, rồi gật đầu, bỗng chốc lại giật mình tỉnh dậy— Điều đó cứ lặp lại, lần này chưa kịp bị tiếng đàn đánh thức thì nàng đã tự mở mắt to ra.
“Ê!” Nàng kêu khẽ một tiếng.
Tiếng kêu làm khúc đàn trong phòng khựng lại, cô nương gảy đàn suýt nữa đánh sai nhịp, những cô nương đang thưởng thức tiếng đàn cũng đều giật mình.
“Tề Lạc Vân, ngươi làm gì vậy?” “Không muốn nghe thì về trước đi.” “Ngươi đâu biết gảy đàn, cứ đòi theo làm gì.”
Lời oán trách vang lên khắp phòng.
Thiếu nữ bị gọi là Tề Lạc Vân chẳng hề xin lỗi, chỉ tay ra ngoài cửa sổ, giọng lớn hơn: “Các ngươi xem kìa, là Sở Chiêu!”
Sở Chiêu?
Những lời oán giận liền ngưng lại, cả cô nương gảy đàn cũng ngừng tay, mọi người đều ùa tới bên cửa sổ.
“Không thể nào?” “Nàng ta chẳng phải đã bỏ trốn sao?” “Chẳng lẽ bị bắt về rồi?” “Ngồi xe tù chăng?”
Các cô nương chen nhau tới cửa sổ, nhìn bóng người đã phi ngựa qua phố, tuy chỉ thấy được bóng lưng, song ai nấy đều nhận ra.
“Đúng là Sở Chiêu.”
“Nàng vậy mà dám trở về.”
“Ý, xem ra không phải bị bắt về đâu.”
“Các ngươi xem, hình như nàng đang đi tới phủ Lương đại nhân.”
“Là tới nhận tội ư?”
Chen chúc ở bên cửa sổ, các thiếu nữ suýt chút nữa thò cả người ra ngoài. Tề Lạc Vân là người đầu tiên hô lên, lúc này đã chen ra khỏi đám đông.
“Mau tới phủ Lương xem.” Nàng nói, mặt đầy hưng phấn, “Xem Sở Chiêu cúi đầu nhận sai thế nào.”
Chuyện này còn thú vị hơn cả nghe đàn.
Từ sau khi Sở Chiêu bỏ trốn, ngày tháng trôi qua buồn tẻ biết bao, giờ đây con nha đầu quê mùa ấy lại quay về, thật quá tốt rồi.
“Tiểu thư, chúng ta thật sự đến phủ Lương sao?”
A Lạc vốn chẳng quen thuộc gì với kinh thành, mới vào thành chưa kịp nhận mặt người nhà họ Sở đã bị Sở Chiêu bỏ mặc, đại phu nhân thì chướng mắt nàng, ném thẳng cho đám tỳ nữ hạ đẳng, bắt nàng bị nhốt sau viện giặt y phục không ngơi tay.
Nàng cứ ngỡ tiểu thư sẽ trực tiếp trở về Sở phủ, nhưng Sở Chiêu lại bảo phải tới Lương phủ.
Tiểu thư đến phủ Lương làm gì?
Chẳng lẽ là để bồi tội?
Hôm qua đại lão gia ở ngoài thành đã bảo tiểu thư đến Lương phủ, nhưng tiểu thư thà theo Đặng Dịch vào ngục cũng không chịu đi. Giờ không phải vào ngục nữa, cớ sao lại muốn đến phủ Lương?
Sở Chiêu nhìn con phố phía trước, hồi tưởng vị Lương tri phủ: “Chính vì không phải vào ngục, nên mới phải đến Lương phủ.”
A Lạc nghe hiểu được đôi chút, song cũng không hỏi thêm.
Dù sao tiểu thư bảo đi đâu thì nàng cứ đi đó.
Chỉ là, nàng siết chặt dây cương, trong lòng âm thầm nghĩ: nếu tiểu thư đến bồi tội mà bị người nhà họ Lương sỉ nhục, đánh mắng, nàng quyết không khoanh tay đứng nhìn.
Dù có bị trói đem nộp quan, nàng cũng phải đánh cho ra trò.
Người nhà họ Lương biết Sở Chiêu đã quay về, nhưng không hay nàng đang trên đường tới phủ họ.
Trong hậu viện, một tỳ nữ bưng bát thuốc vừa sắc xong bước nhanh đến cửa phòng, một thiếu nữ độ mười bốn mười lăm tuổi, mày liễu mắt hạnh, nghênh đón từ bên ngoài.
“Để ta làm.” Nàng khẽ nói.
Thiếu nữ này mặc váy áo màu vàng nhạt, chỉ đeo đôi hoa tai ngọc trai, dung mạo không đến mức khuynh quốc khuynh thành nhưng đoan trang nhã nhặn, dịu dàng thanh tú.
Tuy cư xử cung kính như tỳ nữ, nhưng nàng không phải người hầu của phủ Lương, mà chính là tiểu thư nhà họ Sở.
Sở tiểu thư đã từng đánh Lương tiểu thư, nhưng tỳ nữ trong phủ Lương không hề oán trách nàng, ngược lại còn nhường đường với vẻ ôn hòa, nói: “A Đường tiểu thư, người nghỉ ngơi đi, để nô tỳ làm cho.”
Sở Đường mỉm cười: “Ta nghỉ nửa ngày rồi, bưng bát thuốc thôi đâu có mệt.” Nói rồi đón lấy.
Tỳ nữ không ngăn nữa, theo sau nàng bước vào phòng.
Trong phòng, một thiếu nữ đang ngồi trên giường, lông mày nhíu chặt, chính là tiểu thư phủ Lương – người đã bị Sở Chiêu đá xuống hồ, hôn mê bất tỉnh, suýt mất mạng.
Tuy sắc mặt nàng vẫn hơi tái nhợt, giữa chân mày mang theo nét u uất, song không giống người cận kề cái chết.
“A Đường.” Thấy Sở Đường mang thuốc đến, nàng ngồi thẳng dậy, đưa tay ra, “Để ta tự làm, đừng vất vả nữa.”
Sở Đường ngồi xuống bên giường: “Thuốc này đắng lắm, ngươi tự uống sao nổi.”
Lương tiểu thư mỉm cười: “Chẳng trách mẫu thân ta không nỡ để ngươi rời đi, chỉ có ngươi mới trị nổi ta.”
Sở Đường quả nhiên tự tay bón thuốc cho nàng, bón vài thìa thuốc lại cho một miếng mứt, kiên nhẫn dịu dàng.
“Đừng nói vậy.” Nàng khẽ thở dài, “Nếu không phải muội muội ta hại ngươi, ngươi đâu cần phải chịu đựng thuốc đắng như thế này.”
Lương tiểu thư vội nói: “A Đường, ngươi là ngươi, Sở Chiêu là Sở Chiêu, ta nào có trách ngươi, người trong nhà ta cũng không trách ngươi.” Vừa nói vừa nắm lấy tay Sở Đường, “Ngược lại còn càng thêm thương xót ngươi, có muội muội như vậy, thật sự không dễ dàng gì.”
“Dẫu có khổ cũng đành chịu.” Sở Đường đáp, rút tay về, tiếp tục bón cho nàng một thìa thuốc, “Ngươi mà giữ tay ta thế này, không uống thuốc cũng không được.”
Lương tiểu thư bật cười, nhưng nụ cười tuy hé môi, nét u uất giữa chân mày vẫn chưa tan đi.
“A Thấm, ngươi đừng buồn.” Sở Đường nhìn ra được điều ấy, nghiêm túc nói, “Phụ thân ta đã nói, nhất định sẽ không bỏ qua cho nàng ta.
Dù là thúc phụ, cũng không thể không phân rõ phải trái.
Nàng ta đánh người, phạm sai, thì phải chịu phạt.
Ta ở đây cam đoan với ngươi, nếu nàng ta không bị trừng phạt, ta sẽ—”
Lương Thấm vội vàng ngắt lời nàng: “Được rồi A Đường, ta với ngươi quen biết bao nhiêu năm, ta chẳng lẽ không hiểu tấm lòng ngươi sao?
Chuyện này chẳng can hệ gì tới ngươi cả.” Nói đến đây, nàng khẽ thở dài, “Tâm tình ta không tốt, thực ra còn vì chuyện khác.”
Sở Đường hiếu kỳ hỏi: “A Thấm ngươi dung mạo tài trí vẹn toàn, gia thế cũng tốt, sao lại còn buồn phiền?”
Lương Thấm bật cười, nhưng trong lòng lại rấthi lòng với ánh mắt ngưỡng mộ và lời khen ngợi của Sở Đường.
“Người ta sao tránh khỏi chuyện không như ý.” Nàng nói, hơi ngượng ngùng, “Trong nhà đã định cho ta một mối hôn sự.”
Sở Đường vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, lại thêm phần hâm mộ: “Chắc chắn là một mối nhân duyên môn đăng hộ đối.”
Lương Thấm gật đầu: “Ừ, gia thế cũng tốt, chỉ là…” Nàng cắn cắn môi dưới, việc này thật khó nói, nhưng không nói thì lại nghẹn trong lòng, cuối cùng nghiến răng, hạ giọng nói, “Người kia… không chịu, bỏ trốn rồi.”
Sở Đường suýt nữa bật cười, nhưng lập tức tỏ vẻ phẫn nộ: “Là hắn không xứng với ngươi.” Nắm chặt tay Lương Thấm, “Đó là trời có mắt, giúp ngươi tránh được kẻ không ra gì.”
Lương Thấm thấy lòng thoải mái hơn nhiều, giải thích: “Thật tức chết, kỳ thực nhà ta còn chưa đồng ý đâu, ta nào phải không gả nổi chứ.”
Sở Đường chẳng tin lời ấy.
Nếu phủ Lương không có ý thuận hôn, sao lại tức giận như vậy.
Chẳng trách hôm ấy Lương Thấm uể oải thất thần, tâm trí không yên, mới bị Sở Chiêu đá một cước rơi xuống hồ – rõ ràng là có thể tránh được.
Những ngày qua nàng luôn túc trực bên cạnh, thấy sắc mặt Lương Thấm u sầu, cứ tưởng do vết thương nặng, hóa ra lại là vì nam nhân.
Nàng khẽ mỉm cười, nắm tay Lương Thấm: “Đừng nghĩ nhiều, nhân duyên tốt đẹp vẫn còn chờ ngươi ở phía trước.”
Lương Thấm gật đầu, rồi dặn: “A Đường, ngươi đừng nói với ai.”
Sở Đường gật đầu: “Tất nhiên.” Dĩ nhiên, truyền tin có trăm ngàn cách, đâu cần nàng tự nói.
Hai người đang thân mật chuyện trò thì bên ngoài có tỳ nữ hốt hoảng chạy vào: “Tiểu thư, tiểu thư, Sở Chiêu đến rồi!”
Sở Đường và Lương Thấm đưa mắt nhìn nhau, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, lại có phần bất an.
“Nàng ta đã về từ hôm qua.” Sở Đường vội nói, “Phụ thân ta đã giam nàng trong lao, để nàng tự kiểm điểm, giờ chắc là đến để tạ tội nhận sai.”
Lương Thấm liền nằm xuống giường, hừ lạnh một tiếng: “Ta không muốn gặp nàng.”
Bên ngoài Lương phủ, Sở Chiêu đứng thẳng tắp. Hai tỳ nữ nghe tin chạy tới, mặt mày lạnh tanh, đánh giá nàng từ đầu đến chân.
“Sở tiểu thư chịu hạ cố tới phủ ta, thật là vinh hạnh cho chúng ta.” Hai người nói, giọng lạnh lẽo.
Sở Chiêu gật đầu: “Ta cũng nghĩ vậy.”
Hai tỳ nữ tưởng mình nghe nhầm — nàng ta vừa nói cái gì?
