Cuộc tỉ thí hiện nay đã khác biệt hẳn so với trước kia.
Nội dung không còn giới hạn trong cầm kỳ thư họa, bất cứ điều gì cũng có thể đem ra so tài.
Có một tiểu thư họ Tòng yêu thích câu cá, vốn là người nhút nhát và yên lặng, vậy mà bị bầu không khí sôi nổi của các cô nương khác cuốn theo, vô thức đứng lên hô một câu: “Ta biết câu cá, có ai dám tỉ thí cùng ta chăng?”
Hô xong chính nàng cũng xấu hổ không thôi — câu cá thì tính là tài nghệ gì chứ? Thế mà lại có người ứng chiến, kết quả, tiểu thư họ Tòng giành thắng lợi.
Khi ấy Sở Chiêu chỉ tay vào người thua mà cười lớn: “Ngay cả trò tiêu khiển cũng thua kém nữ tử.”
Thế là những trò vui như cưỡi ngựa, bắn cung, câu cá vv… đều được đem ra làm mục tiêu tỉ thí.
Hôm nay đến lượt ném hồ — mười người một đội, nhờ biết cưỡi ngựa và bắn cung, lực tay và thị lực đều tốt, Sở Chiêu được phép tham gia đội.
“Nhưng ngươi phải biết, ném hồ không giống với bắn cung đâu.” Tề Lạc Vân vẫn không yên tâm mà dặn dò, “Ngươi đừng có ném bừa, nếu thua thì cả bọn ta đều mất mặt đấy.”
Sở Chiêu mỉm cười, chỉ về tấm bình phong dựng bên hoa sảnh: “Ai mất mặt nhiều hơn ai vậy?”
Mỗi lần tỉ thí xong, người thắng sẽ được ghi tên, kẻ bại cũng vậy — bởi thế, người thắng lại càng muốn thắng nhiều hơn, còn kẻ bại thì càng muốn rửa nhục, tranh đấu càng thêm sôi nổi.
Tề Lạc Vân thua còn nhiều hơn cả Sở Chiêu.
Ai ai cũng thấy rõ, Tề Lạc Vân dù muốn phản bác cũng không có lời gì để nói, tức đến nghiến răng: “Đều mất mặt cả, năm mươi bước cười trăm bước, ngươi còn đắc ý!”
Hiện giờ Tề Lạc Vân cũng chẳng còn sợ bị Sở Chiêu đánh nữa — thực ra, tuy Sở Chiêu nói năng hung hăng, nhưng ngoài lần với Lương Thấm, nàng chưa từng động thủ với cô nương nào khác, mấy lần Tề Lạc Vân cố tình khơi chuyện, Sở Chiêu cũng chỉ đáp lại bằng lời, chứ chưa từng ra tay.
Quả nhiên lần này Sở Chiêu chỉ cười, các cô nương khác cũng bật cười — họ sớm đã không còn sợ Sở Chiêu ra tay nữa.
Thậm chí còn cảm thấy chuyện nàng từng đánh nhau cũng không có gì to tát.
Nữ tử cũng là người, mà đã là người thì tất có hỉ nộ ái ố, có cô nương tính tình nóng nảy thì đã sao? Ở cùng nhau vui đùa, mâu thuẫn đôi chút cũng là điều khó tránh, trong nhà tỷ muội đâu chẳng hay cãi vã?
Hơn nữa, việc Sở Chiêu và Lương Thấm đánh nhau cũng có nguyên do, không phải vô cớ tâm địa hiểm độc hại người.
Còn những nam tử, ngoài đàm luận thi thư, chẳng cũng thường vì một lời không hợp mà động tay động chân đó sao?
Đánh nhau xong cũng chẳng để tâm, vẫn tiếp tục qua lại, còn được ca ngợi là “quân tử thản đãng”.
Vậy thì các nàng cũng có thể thản đãng như thế.
“Được rồi, hai người các ngươi đừng cãi nhau nữa.” Các cô nương bật cười, chỉ về phía trước, “Thắng bọn họ mới là quan trọng.”
Sở Đường ngồi trên lầu hai.
Nghe tiếng hoan hô và tiếng cười từ bên ngoài vọng vào, các tỳ nữ đang chỉnh lý sổ sách cũng cười bảo: “A Chiêu tiểu thư thắng rồi.”
Sở Đường không giống mọi ngày ngồi đọc sổ sách, mà đứng dậy đi ra, nhìn thấy các cô nương đang hoan hô nhảy nhót, Sở Chiêu được vây giữa vòng, mấy cô nương kéo tay nàng cười vui vẻ — “A Chiêu tiểu thư thân thiết với mọi người thật đấy.” Một tỳ nữ mỉm cười nói.
Sở Đường mỉm cười gật đầu: “Phải rồi, giờ ai cũng quý mến nàng.”
Mà cái quý mến ấy không phải bởi vì Sở Chiêu trở nên giống họ, mà là vì nàng khác biệt với họ.
Sở Đường vừa thấy buồn cười lại vừa thấu hiểu — thật ra con người thường tò mò với kẻ khác mình, một khi hiếu kỳ thì tâm sẽ hướng về người đó, nữ tử thì dễ tiếp nhận, còn nam tử thì muốn chinh phục — Thế tử Trung Sơn Vương hẳn là vì lẽ đó.
Sở Chiêu nói năng úp mở, không chịu thừa nhận, nhưng nàng suy nghĩ đôi chút liền đoán ra nguyên do, nhất là sau khi hỏi Sở Kha.
Dẫu Sở Kha không biết chuyện Sở Chiêu bị Thế tử Trung Sơn Vương cứu dưới nước, nhưng cũng chứng thực rằng trên đường đi, thái độ của Sở Chiêu với Trung Sơn Vương thế tử rất tệ.
“Thế tử Trung Sơn Vương thì ôn hòa, nhã nhặn, lễ độ, đối xử với nàng tốt như vậy mà —” Sở Kha còn bực bội không thôi.
Phải đó, những cô nương khác, đừng nói được cứu mạng, chỉ nghe đến tên Thế tử Trung Sơn Vương là đã cung kính nhiệt tình mà dựa tới rồi.
Thế tử Trung Sơn Vương xưa nay gặp toàn loại nữ tử như thế, nay chạm mặt một Sở Chiêu kiêu ngạo bất kham, tất nhiên bị nàng hấp dẫn.
Dẫu chưa từng giao du nhiều với nam tử, nhưng sống trong thư viện, nhìn nhiều cách hành xử của họ, Sở Đường tự nhận mình cũng khá hiểu rõ.
Sở Chiêu xuất thân quê mùa, lại được thúc phụ dạy dỗ theo lối kiêu ngạo coi trời bằng vung, nhưng nàng thì không — nàng rất rõ, nếu có thể kết duyên với một nam nhân như thế tử Trung Sơn Vương, điều đó có ý nghĩa gì.
“Ngươi thì tranh đoạt chút ái mộ giữa đám nữ tử,” Sở Đường khẽ thì thầm, “còn ta, là đang tìm cơ hội an thân lập mệnh.”
Bọn tỳ nữ nghe thấy nàng lẩm bẩm, vừa định hỏi han, thì đã có một tỳ nữ lớn tuổi mặt mày hớn hở bước đến.
“A Đường tiểu thư, người của Túy Tiên Lâu mang đơn hàng mới tới rồi.” Bà ta nói.
Sở Tường mỉm cười với bà ta, rồi cầm lấy sổ sách trên bàn án: “Ta đi xem thử.”
Đám tỳ nữ không lấy làm lạ, hành lễ tiễn đưa, nhìn theo bóng Sở Đường rời đi cùng phụ nhân kia, không bao lâu sau lại thấy tỳ nữ Linh Lung của Sở Đường quay trở lại, nói gì đó với Sở Chiêu dưới lầu, Sở Chiêu liền quay sang các cô nương cười bảo: “Tiếp theo ta không tham gia nữa, các ngươi chớ để thua nhé.”
Đám cô nương cười ầm lên, hô hào đuổi nàng đi.
Sở Chiêu lúc này mới cùng Linh Lung rời đi.
Bọn tỳ nữ trên lầu cũng không thấy lạ — tuy A Chiêu tiểu thư đã giao mọi việc trong Sở viên cho Sở Đường xử lý, nhưng không thể thật sự bỏ mặc hoàn toàn, gặp chuyện hệ trọng vẫn phải do A Chiêu tiểu thư định đoạt.
Sở Chiêu rời đi, cuộc tỉ thí vẫn tiếp tục. Giờ đây việc nàng có tham gia hay không cũng chẳng còn quan trọng, trừ khi có ai đó chỉ đích danh muốn tỉ thí cùng nàng.
Nàng vừa đi, liền có cô nương mới gia nhập, mười đấu mười, trận này vẫn là các cô nương thắng.
Các cô nương hân hoan reo mừng, mấy công tử bên kia chỉ lắc đầu, có người còn khom người hành lễ trước các nữ tử, nhưng cũng có kẻ buông lời: “Những trò tiêu khiển thế này, bọn tại hạ tự thẹn không bằng.”
Lời này rõ là giễu cợt, nhưng các nữ tử không hề nổi giận mắng chửi.
Có một cô nương mỉm cười hỏi: “Công tử học rộng tài cao, không biết công tử giỏi môn nào?”
Vị công tử ấy dĩ nhiên hiểu rõ ý cô nương, nhưng đối phương đã khen một câu, hắn nếu không trả lời, chẳng phải tự nhận là vô học?
Huống hồ bây giờ cũng không dám khinh thường những cô nương này, bèn cẩn thận suy nghĩ, chọn một môn sở trường của bản thân.
Quả nhiên cô nương nọ mỉm cười: “Ta cũng sơ hiểu đôi chút, nguyện được cùng công tử giao lưu chỉ giáo.”
Lời nói đã khách khí như vậy, vị công tử kia đành chấp thuận, hai người bắt đầu tỉ thí, kết quả trận này nữ tử thua.
Công tử kia thở phào nhẹ nhõm, nhưng không hề nói lời kiêu ngạo hay sỉ nhục, mà hành lễ với nàng: “Tiểu thư tài tư mẫn tiệp, tại hạ chỉ may mắn thắng được một lần.”
Cô nương cũng chân thành đáp lễ: “Một buổi trò chuyện với công tử, thu hoạch thật lớn.”
Hai người tách ra, bất luận là nam tử hay nữ tử đang vây xem, đều không ồn ào náo động, đám nam tử chẳng khen người thắng mà lại chỉ ra chỗ thiếu sót, còn các cô nương thì khen ngợi người thua, khích lệ nàng không vì thua mà nản.
Giờ đây, bầu không khí tỉ thí trong Sở viên đã khác xưa — so tài không còn là để đạp người khác xuống cho bằng được, mà là một cuộc giao lưu học hỏi.
Đã là giao lưu, thì phải thắng không kiêu, bại chẳng nản; học vấn là vô tận, đâu ai dám nói mình thắng một lần là vô địch thiên hạ?
Mà điều đó cũng có nghĩa — được xem là đối thủ, tức là đã được đặt vào mắt.
Bọn nữ tử vây quanh cô nương vừa thua cười nói ríu rít, trong không khí vui tươi náo nhiệt ấy, bỗng vang lên tiếng hét chói tai của một nữ tử, liền sau đó là tiếng vật nặng rơi xuống nước: “Bùm!”
“Tiểu thư——” Tiếng gọi thất thanh vang lên ngay sau đó.
Tất cả ánh mắt đều hướng về một phía, cũng không xa, ngay bên kia hành lang gác, cạnh hồ nước, dưới chân giả sơn, nơi đó đứng một tỳ nữ.
Tỳ nữ kia cũng chẳng xa lạ gì — chính là A Lạc, người vẫn luôn theo sát Sở Chiêu như hình với bóng.
Nhưng giờ này A Lạc lại không có Sở Chiêu bên cạnh, mặt mày nàng ta tái mét, hướng về mặt hồ mà kêu lớn.
“Cứu mạng——!”
Cứu mạng? A Chiêu tiểu thư, rơi xuống nước rồi?
Mọi người thất kinh, ánh mắt dồn về mặt hồ, còn chưa kịp nhìn rõ gì, lại một tiếng “bùm” nữa vang lên.
Có người chạy đến, nhanh như gió, nhảy ùm xuống hồ, sóng nước bắn tung lên trời.
