Khi Tưởng thị mặt mày nghiêm nghị dẫn theo tỳ nữ vội vã đến nơi, các cô nương đã chuẩn bị rời đi.
Trông vẻ ngoài không có gì khác thường, cũng không giống vừa trải qua trận ẩu đả.
Trông thấy Tưởng thị, các cô nương vẫn lễ độ hành lễ cáo từ, có mấy người còn do dự một chút, thậm chí nói với Tưởng thị: “Thường hay làm phiền bá mẫu, mẫu thân ta nói nhất định phải mở tiệc khoản đãi bá mẫu một lần.”
Tưởng thị có phần ngạc nhiên.
Sở viên từng tiếp đãi không ít quyền quý, từ kinh thành đến các địa phương, nhưng bản thân bà lại ít khi được mời đến những nhà quyền quý ấy, một năm hiếm hoi lắm mới có vài lần nhận được thiệp mời, mà xem chừng cũng chỉ là khách sáo chiếu lệ.
Những người trẻ tuổi qua lại với Sở Đường, Sở Kha, tuy lễ nghĩa đầy đủ với bà, nhưng thái độ luôn giữ khoảng cách.
Tưởng thị cũng hiểu rõ, những người này trông như kết giao với nhà họ Sở, thực chất chỉ là vì muốn vào vườn nhà họ Sở mà thôi.
Nhưng bà cũng không để tâm, chỉ cần có thể kết giao, có thể giữ được chỗ đứng tại kinh thành, thì cuối cùng người được lợi vẫn là nhà mình.
Chuyện gì đã xảy ra vậy? Mấy tiểu thư này sao lại dám thay mặt mẫu thân mời bà?
Đã xảy ra chuyện gì?
Tưởng thị quan tâm hỏi vài người: “Chơi có vui không?” Lại nhìn quanh quất: “A Chiêu có đến không? Con bé có làm gì quá đáng không?”
Các cô nương thần sắc có phần miễn cưỡng, không trả lời thẳng câu hỏi của bà, nhưng cũng chẳng nói gì xấu, chỉ bảo: “A Chiêu đã về rồi.” Nói xong thì cáo từ rời đi.
Tưởng thị sai quản gia đích thân tiễn khách, lại quay sang hỏi Sở Đường: “Sao vậy? A Chiêu đánh chửi bọn họ à?”
Sở Đường ngồi trong đình, ngẩn ngơ nhìn mặt hồ, nghe mẫu thân hỏi mới quay đầu lại.
“Nương,” nàng không trả lời ngay, mà hỏi: “Sở viên nhà ta đẹp như vậy, có ai muốn mua không?”
Hỏi gì lạ vậy? Tưởng thị bật cười, nói: “Tất nhiên có rồi, từ lúc mới dựng lên đã không thiếu người hỏi.”
“Không nói chuyện tổ tiên,” Sở Đường nói tiếp, “những năm gần đây có ai muốn mua không?”
Tưởng thị thần sắc kiêu hãnh xen lẫn tự hào: “Năm nào chẳng có người hỏi.
Sở viên nhà ta, ai thấy mà chẳng thích?
Người muốn mua nhiều lắm, cả lúc phụ thân con ở thư viện cũng có người tìm đến dò hỏi.”
Sở Đường hỏi: “Vậy vì sao không bị mua mất?”
Tưởng thị cười: “Vì nhà mình không nỡ bán chứ sao. Sở viên đẹp thế này, sao nỡ rời tay?”
Sở Đường nói: “Chỉ vì nhà mình không nỡ, thì nhất định không bị mua mất sao?”
Vậy còn lý do gì nữa? Đứa nhỏ này nói gì kỳ lạ vậy, Tưởng thị đưa tay sờ trán nàng, chẳng lẽ ra vườn đụng đầu phải đâu?
Sở Đường kéo tay mẫu thân xuống, tuy Tưởng thị còn chưa phản ứng, nhưng nàng đã nghĩ đến rất nhiều điều.
Nàng tuy là con trẻ, nhưng sinh ra lớn lên ở kinh thành, cũng được xem là từng tai từng mắt.
Nhất là những chuyện quyền quý cậy thế hiếp người, cướp nhà chiếm đất, đồ cổ quý hiếm hay chỉ là một cành mẫu đơn lạ, nếu không có quyền thế thì đành chịu cảnh bị ép mua ép bán, thậm chí bị tính kế đến tan cửa nát nhà—— “Nương, nếu nhà mình không nỡ, nhưng có người cố tình ép mua, thì phải làm sao?” Sở Đường khẽ hỏi.
Tưởng thị vội vàng hỏi lại: “Ai? Sao vậy? Nhà ai nói với con chuyện này?”
Có phải có cô nương nhà nào đó thăm dò thay người lớn không?
“Không cần để tâm đến họ.” Tưởng thị vuốt vai con gái, nghĩ con bé bị dọa sợ rồi chăng?
Thở dài, trong lòng thương xót vô cùng, con gái thật chẳng dễ dàng gì, phải xoay sở giữa đám tiểu thư quyền quý ấy, bà nhẹ nhàng an ủi: “Đừng sợ, đừng sợ, bất kể là ai, cũng không cần quan tâm.”
Sở Đường hỏi tiếp: “Nếu là người nhà họ Triệu muốn Sở viên nhà mình thì sao?”
Tưởng thị sững người, nhà họ Triệu trong lời con gái dĩ nhiên chỉ có thể là ám chỉ quý phi Triệu thị—— Chẳng lẽ?
Bà còn chưa kịp hỏi, thì Sở Đường đã bắt đầu đếm ngón tay…
“Nếu là nhà họ Dương thì sao?”
“Thái tử thì sao? Tam hoàng tử thì sao? Tam hoàng tử thích vườn nhất, cả Vọng Xuân Viên của Hoàng thượng hắn cũng độc chiếm.”
Tưởng thị ban đầu còn thấy lo lắng, nghe đến đây lại thả lỏng, bật cười: “Con làm sao vậy? Nghĩ ngợi lung tung cả lên. Những người đó sao lại làm chuyện cướp đoạt trắng trợn?”
Sở Đường ngẩng đầu nhìn bà: “Nương, người đừng đùa nữa, sao lại không thể?
Không nói họ, mấy năm trước phụ thân ở thư viện, còn từng định chiếm độc quyền suối trên núi, chỉ là không tranh được với địa chủ dưới chân núi thôi ——”
Ngay cả một kẻ thư sinh như Sở Lam, thấy thứ tốt cũng muốn chiếm làm của riêng, huống chi là những người kia.
Sắc mặt Tưởng thị hơi cứng lại, có phần khó xử: “Con nói gì vậy, cha con sao lại thành kẻ cướp đoạt? Đó là bàn bạc, hơn nữa, suối ấy vốn nên thuộc về thư viện.”
Sở Đường chẳng buồn nghe mẫu thân biện giải.
Nàng cũng không phải chỉ quanh quẩn trong khuê phòng, suốt hơn nửa năm trong năm, nàng đều đến thư viện, từng thấy biết bao phong tục nơi các trấn nhỏ ngoài kinh thành.
Cái suối ấy phụ thân vốn có thể độc chiếm, ai ngờ chủ đất kia cuối cùng lại kéo được họ hàng xa ra, bám víu với Triệu thị, phụ thân mới đành buông tay.
Lúc đó phụ thân và ca ca còn oán trách, nói là do nhị thúc không đủ thể diện, khiến cả nhà phải cúi đầu sống qua ngày.
Mẫu thân vẫn còn đang lải nhải bên tai, nhưng Sở Đường đã không nghe nữa, tay chống cằm nhìn mặt hồ, trong lòng nghĩ: khu vườn này thực sự rất đẹp, nước hồ quanh co, đình viện tinh xảo, hoa cỏ tươi tốt, ẩn chứa cảnh sắc bốn mùa.
Nếu không có ai đến cướp đoạt, chẳng phải vì người ta lương thiện, mà là vì cướp không nổi.
Vậy nhà họ Sở có cái gì khiến người khác không thể cướp được?
Chắc chắn không phải nhờ người cha là một thầy đồ.
Nàng giơ tay tự tát vào mặt mình một cái —— ngần ấy năm rồi, sao nàng lại không nghĩ ra?
Nếu sớm nghĩ ra, thì nàng đã khiến Sở Chiêu xem mình như tỷ tỷ ruột, khiến nhị thúc xem nàng như trưởng nữ rồi!
“Trời ơi, con gái ta.” Tưởng thị nắm lấy tay nàng, kêu lên, “Con bị ma nhập rồi! Mau gọi Lưu đạo bà đến xem cho con!”
Cùng lúc ấy, không ít cô nương trong nhà mình cũng đang thì thầm nhắc lại những chuyện cũ.
“Nương, nương, người nói thử xem có đúng không? Cha của Sở Chiêu, Sở Lăng chẳng phải là tội thần sao?” Tề Lạc Vân níu tay áo mẫu thân, lớn tiếng nói.
Tề phu nhân mỉm cười gật đầu: “Phải, phải.” Rồi đưa một đĩa điểm tâm cho nàng: “Ăn thêm chút nữa đi, sao lại không chịu ăn cơm? Lại có đứa nào nói con béo rồi phải không?”
“Đừng nói chuyện đó nữa.” Tề Lạc Vân hất đĩa điểm tâm qua một bên, đầy phẫn nộ nói, “Năm xưa tại sao Hoàng thượng không trị tội ông ta?
Nếu không thì giờ cái con Sở Chiêu kia sao dám hống hách như vậy!
Nương, người có biết nó nói gì không?
Nó nói cha nó không có tội, nói nếu Hoàng thượng không định tội thì người khác mà nói tiếp tức là bất kính, là khi quân!”
Tề phu nhân bất đắc dĩ, quay sang tỳ nữ cười: “Con gái ta mà cũng bắt đầu bàn chuyện triều đình rồi ư?”
Đang cười nói thì Tề lệnh sử thong thả bước vào, tò mò hỏi: “A Vân đang luận triều chính gì đấy? Nói ta nghe xem, để phụ thân còn học hỏi.”
Tề Lạc Vân lập tức kéo tay phụ thân, hấp tấp thuật lại toàn bộ câu chuyện vừa rồi. Tề lệnh sử chỉ nghe thấy toàn “Sở Lăng, Sở Lăng”, vẻ mặt dần dần từ kinh ngạc chuyển thành trầm tư.
“Chuyện gì thế này?” ông nói, “Sao dạo này ai cũng nhắc đến Sở Lăng? Tên này mười mấy năm rồi chẳng ai nhắc đến nữa.”
“Tại con gái ông ta đánh tiểu thư nhà họ Lương đó.” Tề Lạc Vân đáp.
Tề phu nhân mỉm cười, rót chén trà đưa qua, nói: “Vì Hoàng thượng hắt nước trà lên người Lương Tự Khanh đó.”
Nghe như hai chuyện chẳng liên quan, nhưng người từng lăn lộn chốn quan trường như Tề lệnh sử lập tức hiểu ra: “Chuyện này ta cũng có nghe qua.”
“Cha xem đi, Sở Lăng chẳng lo dạy con, lại còn chạy đến trước mặt Hoàng thượng kiện Lương Tự Khanh, không phải là quá kiêu ngạo, vô lý rồi sao!” Tề Lạc Vân nói, hằn học tiếp: “Hôm nay con Sở Chiêu đó còn nói gì mà Sở viên nhà họ đẹp ra sao, tại sao chẳng ai dám cướp, là vì cha nó —— thật nực cười.”
Đến đây, Tề lệnh sử đột nhiên khẽ “ồ” lên một tiếng, sắc mặt suy tư: “Nhắc đến Sở viên, ta lại nhớ một chuyện.”
Tề Lạc Vân bị cắt ngang, vội hỏi: “Chuyện gì vậy cha?”
Tề lệnh sử vuốt râu, cố nhớ lại: “Chuyện lâu lắm rồi… hình như lúc đó Sở Lăng vừa dâng sớ mắng Hoàng thượng, Hoàng thượng nổi giận, khiển trách ông ta.
Không lâu sau, lệnh quan ở ty Dệt nhuộm là Vương Tráng đột nhiên bị lưu đày, tội trạng của hắn xếp đầy một rương lớn trình lên án thư của Hoàng thượng.”
Tề Lạc Vân dậm chân: “Cha, con đang nói về Sở Lăng! Sao lại lôi ty Dệt nhuộm vào?”
Tề lệnh sử ra hiệu bảo nàng bình tĩnh, nói tiếp: “Chuyện đó rất bất ngờ, nên chẳng ai để ý.
Làm quan mà, lúc thăng lúc trầm.
Nhưng sau đó, ta nghe một vị quan nói Vương lệnh kia bị bắt là đáng đời, tâm địa đen tối, tham lam vô độ, thường âm mưu chiếm đoạt gia sản người khác.
Trước khi bị bắt, hắn còn nói muốn đổi tên Sở viên thành Vương viên, vì Sở Lăng đã thất thế, có thể chia phần gia sản của ông ta ——”
Tề Lạc Vân trừng mắt nhìn cha, lại dậm chân: “Cha! Con đang hỏi chuyện Sở Lăng mà!”
Tề lệnh sử nhìn nàng, vẻ mặt trầm ngâm: “Phải rồi, vì con nhắc đến Sở Lăng, ta mới chợt nghĩ ra, liệu có phải Vương lệnh bị tội lưu đày, là vì hắn dám tính kế với sản nghiệp nhà Sở Lăng?”
