Việc nàng trở thành hoàng hậu, hay nói đúng hơn là việc Tiêu Tuân lên ngôi hoàng đế, vừa là thiên ý, lại vừa là trùng hợp.
Tiên đế có hai hoàng tử, vốn ngôi vị không đến lượt chi hệ của Trung Sơn vương.
Nhưng thế sự biến đổi khôn lường, lúc tiên đế bệnh trọng, hai vị hoàng tử tranh đoạt ngôi vị, một người chết, một người bị phế.
Tiên đế bệnh tình nguy kịch, đành phải lập con của huynh đệ mình làm con thừa tự. Trưởng tử của Trung Sơn vương – Tiêu Tuân, từ đó trở thành thái tử, rồi đăng cơ làm hoàng đế.
Mà nàng – người từng gả cho thế tử Trung Sơn vương, cũng trở thành hoàng hậu của Đại Hạ, người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ.
Người phụ nữ tôn quý nhất này… đã lâu không gặp lại Tiêu Tuân.
Sau khi nàng bị sảy thai, thân thể suy nhược mãi không hồi phục, Tiêu Tuân thỉnh thoảng ghé thăm vài lần, rồi chán nản mà chẳng còn bước chân tới Khôn Ninh cung nữa.
Hoàng đế không đến, hoàng hậu cũng chỉ là hữu danh vô thực. Khôn Ninh cung dần trở thành nơi lạnh lẽo không người hỏi han.
Nực cười thay, khi náo nhiệt nhất lại là lúc nàng sắp chết. Khi ấy Lương phi tới vênh váo thị uy, cung nữ thái giám kéo đến một đoàn.
Chúng ép nàng uống rượu độc, nhưng do nàng đã lâu ngày uống thuốc, chất độc tích tụ trong người, hóa giải phần nào độc rượu, khiến rượu độc không thể phát huy toàn lực. Nàng chậm chạp mãi không chết.
Cuối cùng, một tiểu thái giám đến thăm dò, không đợi được nữa liền bóp cổ nàng đến chết.
Nàng chết một cách nhục nhã, bi thảm đến thế, thử hỏi làm sao không hận!
Mang theo nỗi uất hận, từ cơn đau nhức tột độ và bóng tối ngạt thở, nàng đột nhiên mở mắt.
Nàng căn bản chưa nhận ra mình đã biến thành một thiếu nữ mười ba tuổi, chung quanh là đám cô nương ríu rít cười nói.
Nàng cứ ngỡ mình vẫn đang ở Khôn Ninh cung, bị vây quanh bởi lũ cung nữ theo Lương phi.
Trùng hợp làm sao, có người lại gọi một cô nương là “Lương tiểu thư”.
Cả cơn phẫn hận bốc lên, nàng xông tới đá thẳng một cước, đạp người ta xuống hồ.
Thực ra, nàng đã đá nhầm người. Lương phi nhập cung chính là muội muội của vị Lương tiểu thư kia – lúc ấy chỉ mới năm sáu tuổi.
Nhưng nàng cũng chẳng lấy làm áy náy – đã mang họ Lương thì đều đáng chết.
Trước khi chết, Lương phi vẫn đắc ý thuật lại rằng kết cục thê thảm của nàng là do nhiều người sắp đặt, trong đó có cả họ Lương.
Dĩ nhiên, kẻ đáng chết nhất vẫn là Tiêu Tuân.
Chính hắn là chủ mưu, là kẻ dung túng, là người vô tình tuyệt nghĩa, là kẻ tàn nhẫn độc ác.
Chính là hắn— Tiêu Tuân!
A Phúc vươn tay, muốn bóp lấy cổ hắn— Thiếu nữ vốn yếu ớt gần như hấp hối, đột nhiên trở nên hung hãn, vùng vẫy cấu xé, giống như muốn liều mạng với hắn. Nhưng Tiêu Tuân lại không lấy làm ngạc nhiên.
Người vừa rơi xuống nước đều như vậy.
Một khi gặp được người đến cứu, liền theo bản năng mà bám chặt, cho nên nhiều người cứu người rốt cuộc lại bị chết đuối.
Với Tiêu Tuân, chuyện đó chẳng phải vấn đề. Hắn giơ tay, đấm thẳng vào đầu nàng một quyền.
Thiếu nữ bị đánh choáng váng, động tác vùng vẫy liền dừng lại.
Tiêu Tuân liền kéo nàng lên khỏi mặt nước, dìu theo hướng bờ sông bơi tới.
Khi Thiết Anh mang áo lông sạch nhảy lên bờ, thì cô nương vừa rơi xuống nước đã tỉnh lại, đang nằm sấp bên bờ sông ho khan liên tục.
Phía xa có rất nhiều người chạy tới.
Người đầu tiên là A Lạc – tỉnh dậy không thấy A Phúc đâu, đi tìm khắp nơi, vừa vặn trông thấy nàng được một nam nhân kéo lên từ trong nước, liền hét lên một tiếng kinh hãi.
Tiếng thét của nàng khiến đám dịch binh khác cũng xôn xao.
Bên bờ sông lúc rạng sáng đột nhiên náo loạn hẳn lên.
“Chuyện gì xảy ra vậy?”
Trương Cốc kinh ngạc hỏi, ánh mắt dừng lại trên A Phúc đang được A Lạc ôm chặt trong lòng.
A Phúc sắc mặt trắng bệch, tóc ướt đẫm, cả người ướt sũng, run rẩy từng hồi.
Tại sao lại rơi xuống nước được chứ?
Dù A Phúc gầy yếu, nhưng luôn cẩn trọng, không thể nào vô cớ mà gặp chuyện như vậy.
Ánh mắt Trương Cốc nhìn sang một bên, thấy một thiếu niên khoanh tay đứng ngoài đám đông, vẻ mặt lãnh đạm.
“A Cửu!” hắn quát lớn, bước tới nắm lấy cổ áo hắn, “Ngươi lại làm chuyện tốt đấy!”
A Cửu không đáp lời, cũng không liếc nhìn A Phúc, mà lại đưa mắt về phía nam tử đang được người hầu khoác thêm áo lông.
“Trương ca, vị kia nhìn qua đúng là quý nhân.” hắn nói, “Huynh không đến chào một tiếng sao?”
Trương Cốc trừng mắt nhìn hắn, dĩ nhiên cũng đã để ý đến vị công tử trẻ tuổi phong thái bất phàm kia, vừa nhìn là biết đã đoán ra đôi phần sự việc.
“Để lát nữa tính sổ với ngươi!” hắn nói, đẩy A Cửu sang một bên, bước tới trước mặt vị công tử, cúi người hành lễ cảm tạ: “Đa tạ công tử đã ra tay cứu giúp.”
Nam tử trẻ ấy khẽ gật đầu: “Không cần khách khí.”
Rồi ra hiệu với Thiết Anh: “Ta mặc một chiếc là đủ, đưa cho vị cô nương kia một chiếc.”
Thiết Anh liền vâng dạ, đưa một chiếc áo lông đen về phía A Phúc.
A Lạc vội vàng đón lấy, giúp A Phúc khoác lên người.
Ánh mắt vị công tử lại quay về phía Trương Cốc: “Các ngươi là binh sĩ nơi nào? Cô nương này đi cùng các ngươi sao?”
Trương Cốc đáp: “Chúng ta là dịch binh, chúng ta đang đến—”
Chưa kịp nói xong, chỉ thấy A Phúc trong lòng A Lạc bỗng hất tung áo lông mới khoác lên.
“Ta không cần y phục của ngươi.” nàng hét lớn, ánh mắt căm phẫn nhìn về phía nam tử kia, “Ai cần ngươi cứu ta!”
Tất cả mọi người đều chết lặng.
“A Phúc.” Trương Cốc kinh ngạc, “Ngươi nói cái gì vậy? Ngươi suýt chết đuối đó.”
“Cho dù chết đuối, ta cũng không cần hắn quản!” A Phúc hét lên, đứng bật dậy, toàn thân ướt đẫm run rẩy, cắn răng, nước mắt tuôn rơi: “Chuyện giữa ta và A Cửu, cần gì ngươi nhúng tay vào!”
Mọi người lại thêm một lần chết lặng.
A Cửu cũng ngẩn ra, rồi chợt nghĩ đến điều gì đó, thân mình khựng lại, ánh mắt biến đổi, định lui về sau.
Nhưng đã chậm một bước.
A Phúc nhào tới, ôm chầm lấy thắt lưng hắn, bật khóc: “Vì ngươi mà ta chết cũng cam lòng, dù ta có chết, ta cũng là người của ngươi!”
Trương Cốc cùng mọi người như thấy quỷ hiện hình.
A Lạc ngồi trên đất cũng há hốc miệng.
Chỉ có Thiết Anh là thở phào nhẹ nhõm, quả nhiên là đôi nam nữ tư tình, muốn sống chết có nhau. Nhưng hắn lại khinh khỉnh bĩu môi, đáng tiếc thế tử lại bị xem như ruột thừa.
Tiêu Tuân không nổi giận, chỉ khẽ cười, dời mắt đi nơi khác.
Bờ sông lập tức trở nên tấp nập, hộ vệ dường như từ dưới đất trồi lên, nổi lửa, dựng lều, chuẩn bị rượu mạnh xua hàn khí, thậm chí còn mang theo cả thùng tắm.
Trương Cốc nhìn đến ngẩn người—một đội ngũ như vậy, ngay cả trong kinh thành cũng hiếm gặp.
Nhưng vì sự việc vừa xảy ra quá bất ngờ, hắn còn chưa kịp hoàn hồn thì vị công tử trẻ ấy đã được hộ vệ vây quanh rút lui, chẳng thể tiếp lời.
Nam tử trẻ vào lều rửa mặt thay y phục sưởi ấm, hộ vệ canh giữ bên ngoài, thần sắc ai nấy đều nghiêm túc cảnh giác, khiến người khác cũng không tiện quấy rầy.
Dù A Phúc vừa rồi vô lễ đến thế, song vị công tử vẫn không chấp nhặt, còn phân cho nàng một chiếc lều riêng, trong đó có sẵn thùng tắm, nước nóng, và y phục sạch sẽ.
A Lạc vừa khóc vừa khuyên mãi, cuối cùng mới đưa được A Phúc vào trong lều rửa mặt thay đồ.
“Quanh đây có danh gia vọng tộc nào không?” Trương Cốc lẩm bẩm, rồi nhìn về phía A Cửu, nhớ lại chuyện vừa rồi, tâm trạng phức tạp hỏi: “Các ngươi… là sao đây?”
A Cửu cúi đầu lau nước trên người—bị A Phúc ướt sũng ôm chặt, hắn cũng ướt theo, nhưng chẳng ai đưa cho hắn lều hay y phục mới cả.
“Đừng có nói ‘các ngươi’, ta chẳng nói gì cả.” hắn cười lạnh, “Ta chẳng có ý gì hết.”
Trương Cốc còn định nói thêm, thì A Lạc từ trong lều chạy ra, cúi đầu bước tới bên A Cửu.
“A Cửu công tử.” nàng nhỏ giọng nói, “Tiểu muội mời công tử vào trong, có lời muốn nói.”
A Cửu cười khẩy: “Ta không đi.”
A Lạc lập tức quỳ phịch xuống, vừa khóc vừa nói: “Xin công tử, ta chỉ có một đứa muội muội, nếu nó xảy ra chuyện gì, ta cũng không sống nổi.”
A Cửu phì một tiếng định nói gì đó, thì bị Trương Cốc đập một cái vào lưng.
“Mau vào nói cho rõ ràng.” hắn thấp giọng quát.
Các dịch binh xung quanh cũng hối thúc rối rít, A Cửu hất tay áo, sải bước tiến vào lều.
Mọi người nhìn theo bóng lưng hắn, ai nấy sắc mặt đều phức tạp.
“Không ngờ, A Cửu và A Phúc lại là như thế—”
“Thật nhìn không ra, rõ ràng A Cửu luôn tỏ vẻ chán ghét A Phúc, mà A Phúc cũng sợ A Cửu nữa kìa.”
“Phải đó, A Phúc thường than phiền bị A Cửu bắt nạt, chẳng lẽ cái gọi là ‘bắt nạt’ ấy chính là kiểu đó—”
“Mọi người lúc nào cũng ở chung, có thấy bọn họ ở riêng đâu.”
“À ta nhớ ra rồi, A Phúc thường dậy sớm tinh mơ đi gánh nước, còn A Cửu cũng thường biến mất vào giờ ấy… hóa ra là hẹn hò!”
“A Phúc mới bao lớn chứ, A Cửu cũng xuống tay được!”
“Đúng là cầm thú!”
A Cửu vén rèm bước vào lều, bên trong bày hỏa lò sưởi ấm, lại có cả thùng tắm nước nóng, vô cùng ấm áp dễ chịu.
Thiếu nữ kia đã thay bộ y phục sạch sẽ, đầu tóc còn ướt sũng, ngồi bên bếp lửa hong khô, tay nâng một chén canh gừng nhấp từng ngụm chậm rãi.
Nghe thấy tiếng động, nàng ngẩng đầu lên từ trong chén, đôi mắt đen lay láy nhìn hắn.
“Thế thì giờ đây thân phận của ngươi,” A Cửu nhướng mày lạnh nhạt nói, “không còn là một đứa trẻ đáng thương vượt ngàn dặm tìm cha nữa.”
“Mà là kẻ si mê một tên dịch binh anh tuấn dũng cảm, lương thiện chính trực, đến mức không tiếc sống chết để theo đuổi?”
A Phúc không nhịn được, phì cười thành tiếng.
