Sở Lam bừng tỉnh trong thư phòng, thấy ánh sáng mờ mịt khắp phòng.
Đã là hoàng hôn rồi? Cả một ngày trôi qua, hắn vậy mà không biết mình ngủ quên từ lúc nào.
Sau một thoáng ngơ ngẩn, nghĩ đến chuyện vừa xảy ra, ông ta nghiêng tai lắng nghe, mơ hồ có tiếng chim hót, tiếng bước chân nhẹ nhàng, ngoài ra không có gì huyên náo hỗn loạn.
Lúc này Sở Lam mới gọi người, tiểu đồng tỳ nữ chạy vào, hô lên lão gia đã tỉnh, rót trà bưng nước.
“Bên ngoài… thế nào rồi?” Sở Lam hỏi.
Tiểu đồng tỳ nữ đều hiểu rõ ông ta hỏi điều gì, tranh nhau nói: “Những người đó đều đi rồi.”
Sở Lam thở phào một hồi, cau mày quát: “Sở Chiêu đâu? Bảo nó đến gặp ta!”
Tiểu đồng tỳ nữ lại không lập tức chạy đi, mà liếc nhau một cái.
“Cuộc tỷ thí trong viên đã kết thúc, tiễn khách xong, A Chiêu tiểu thư liền sai người đến nói với lão gia phu nhân, nói là mệt rồi cần nghỉ ngơi, có việc để ngày mai hẵng nói.” Tỳ nữ khẽ giọng đáp.
Ý là có gọi cũng không đến. Sở Lam ném chén trà lên bàn: “Trong mắt nó còn có trưởng bối hay không! Cái nhà này ai làm chủ?”
Tưởng thị và Sở Kha từ ngoài vào, nghe đến đây liền cười lạnh.
“Nó sớm đã chẳng coi ai là trưởng bối rồi.” Tưởng thị nói, “Cái nhà này sớm đã do nó làm chủ.”
Sở Kha gật đầu: “Phải đó, phải đó.” Rồi vội ngồi xuống nói: “Con đã nói Sở Chiêu điên rồi, phải mau chóng đưa nó đi, cha, cha không thấy hôm nay nó mất mặt đến mức nào đâu.”
Dù Tưởng thị đã bảo hắn trốn trong phòng không được ra, nhưng nghe chuyện này, Sở Kha vẫn lén từ cửa sau len lén đi xem.
“Từng người từng người đến tỷ thí với nó, người khác làm giám khảo, nó thì trước bao người, lúng túng không chịu nổi.”
“Thua rồi thì cúi đầu hành lễ, lại lớn tiếng nói rằng ‘Sở Chiêu không bằng ai ai đó’, không chỉ nói, còn phải viết ra giấy, hai tay dâng lên.”
“Đây đâu phải tỷ thí, rõ ràng là xét xử, từng lượt từng lượt xét xử nó, nó thì từng lần từng lần cúi đầu nhận tội.”
Sở Kha nhìn đến cuối không nỡ xem tiếp, nếu đổi lại là hắn, chắc đã nhảy xuống hồ tự vẫn rồi.
Sở Lam dù đã lường trước tình hình, nhưng nghe kể vẫn giật mình kinh hãi, đối với một người đọc sách mà nói, đây là nhục nhã không thể gánh chịu. Ông ta nói: “Ta đã biết nó sẽ tự chuốc nhục.
Nó tỷ thí với con, là huynh muội trong nhà, chỉ là qua loa, nó thật tưởng mình giỏi giang lắm sao?” Lại dặn Sở Kha, “Mấy ngày này nhất định phải tránh xa, nếu không, là ca ca của nó, chắc chắn sẽ bị lôi ra tỷ thí. Ôi, Sở gia ta thật mất hết thể diện.”
Sở Kha gật đầu: “Con biết rồi, biết rồi.”
Tưởng thị lại lo cho con gái: “Ở nhà người ta chắc cũng bị chê cười rồi.” Liền sai tỳ nữ mang theo một hộp tiền đưa cho Sở Đường, để nàng có cái mà xoay xở.
Cả nhà trong tâm trạng bất an miễn cưỡng đi ngủ, nhưng chưa đến sáng đã bị gia nhân đánh thức.
“Lão gia, phu nhân, những người đó lại đến rồi.”
Sở Lam khoác áo ngồi dậy: “Sao lại đến nữa? Hôm qua còn chưa đủ sao? Sở Chiêu chẳng phải đã nhận thua rồi sao?”
Gia nhân nói: “Họ nói là do A Chiêu tiểu thư bảo tới, nói là phải tiếp tục tỷ thí.”
Chuyện gì thế này? Sở Lam tức giận sai người đi gọi Sở Chiêu, nhưng lần này nàng vẫn không đến, mà là A Lạc tới.
“Chưa tỷ thí xong đâu.” A Lạc giải thích với Sở Lam, “Người đông như vậy, tiểu thư nhà ta chỉ có một mình, sao có thể trong một ngày mà so xong hết được?
Cho nên hôm qua đã cùng mọi người ước định rồi, mỗi ngày tỷ thí ba canh giờ.”
Sở Lam và Tưởng thị trợn tròn mắt, ngây ngốc hỏi: “Vậy… phải tỷ thí đến khi nào?”
A Lạc nói: “Tiểu thư nói, tam điện hạ nói sẽ lấy nàng làm cửa ải khảo hạch, vậy thì tất nhiên phải tiếp tục đến khi văn hội ở Vọng Xuân Viên diễn ra.”
Điên rồi! Sở Lam và Tưởng thị chỉ còn lại một ý niệm—trước kia nói Sở Chiêu điên là lời mắng, giờ đây thật sự cảm thấy đầu óc nàng có vấn đề.
Sáng sớm trong Sở viên, người đến càng đông hơn hôm qua, nhưng không còn huyên náo như hôm qua nữa, phần lớn tụ tập nhỏ giọng trò chuyện, cũng có người đang thưởng ngoạn phong cảnh trong viên.
“Nghe danh Sở viên thanh nhã đã lâu, hôm nay tận mắt thấy, quả nhiên danh bất hư truyền.” Có người cảm thán.
“Chỉ là không ngờ trong Sở viên lại có một chủ nhân như vậy.” Người bên cạnh cười nói, “Chút thanh nhã cũng chẳng có.”
Vị Sở cô nương này vốn không quen biết, những ngày qua dò hỏi mới biết, tuy mới vào kinh, nhưng đã từng đánh tiểu thư nhà người ta, lại từng mắng mỏ trước cửa phủ Lương thị lang, quả thật không phải người có phong thái nhã nhặn gì.
Mọi người đều bật cười, thì nghe phía trước có tiếng bước chân hỗn loạn.
“Sở tiểu thư tới rồi!” “Nhìn kìa!”
Mọi người rì rầm gọi nhau nhìn về phía phát ra thanh âm, đầu tiên là thấy mấy tỳ nữ, sau lưng tỳ nữ là một thiếu nữ chầm chậm bước ra.
Trong đám đông có những người đã tới từ hôm qua, vừa nhìn đã nhận ra—so với vẻ vội vã hôm trước, hôm nay vị Sở cô nương này rõ ràng đã trau chuốt trang phục.
Thiếu nữ búi tóc đơn lạc kế, để lộ trán rộng thanh tú, mày liễu như vẽ, đôi mắt sáng như sao, môi anh đào khẽ điểm, vận một bộ y sam vàng nhạt, dưới nắng xuân trong hoa viên càng thêm lấp lánh.
Hôm qua nàng không ngừng cúi đầu thi lễ nhận thua, còn tự tay viết bao nhiêu tờ “Sở Chiêu thua trận”, nhưng hôm nay nàng chẳng hề có chút nào uể oải hay hoảng loạn, trái lại, thần sắc giữa chân mày lại tràn đầy khí thế chiến đấu.
“Một người một người tỷ thí quá chậm, làm lỡ thời gian của mọi người.” Sở Chiêu nói, “Chẳng bằng mỗi lần mười người cùng lên đi.”
Tỷ thí thư pháp với mười người thì còn được, ai viết phần nấy, nhưng cờ vây và văn luận thì sao?
Những thứ đó đều cần tập trung tinh thần, suy nghĩ kỹ càng.
Nàng một mình luận cờ, luận văn với mười người, chẳng phải là trò đùa sao?
Nhưng vốn dĩ chuyện này cũng chẳng nghiêm túc gì—mọi người bỗng chốc hiểu ra, tam hoàng tử lập chuyện này vốn là muốn khiến mọi người làm nhục nữ tử họ Sở này.
Qua cuộc tỷ thí hôm qua, nữ tử họ Sở chẳng những không thấy xấu hổ, ngược lại càng thêm ngông cuồng.
Chịu cúi đầu nhận lỗi thì xong chuyện rồi.
Nàng không chịu nhận sai, lại muốn tiếp tục nhận nhục.
“Được!” Trong đám đông có tiếng hô vang, “Vậy thì theo ý Sở tiểu thư.”
Lập tức có mười người bước ra, Sở Chiêu ngồi vào chỗ của mình, thản nhiên thi lễ: “Chư vị công tử, xin mời.”
Văn hội Vọng Xuân Viên do tam hoàng tử chủ trì sớm đã trở thành đại sự vang dội khắp kinh thành, nên khi tên nữ tử họ Sở xuất hiện ngoài Vọng Xuân Viên, cũng lập tức làm xôn xao khắp nơi.
Ngay cả quan viên trong hoàng thành cũng đang xầm xì bàn tán.
So với dân chúng chỉ xem náo nhiệt, bọn họ cảm thụ càng sâu sắc hơn vài phần.
“Thì ra là nữ nhi của Sở Lăng.” “Thật không ngờ, thiếu nữ này sao có thể làm ra chuyện như vậy?” “Có gì mà không ngờ? Sở Lăng năm xưa làm chuyện nào chẳng khiến người kinh hãi.”
“Thật ra chuyện này cũng chẳng liên quan mấy đến cô nương kia.”
Một thanh âm khác hẳn bất chợt chen vào.
Vài quan viên tụ lại đang chuyện trò thì giật mình, vội quay đầu nhìn, thấy phía sau có Đặng Dịch đang đứng đó.
So với quan phục của họ, địa vị của Đặng Dịch thấp hơn một bậc, nhưng vị tiểu lại bị thất sủng, bị đày ra trông giữ cổng cung vì đắc tội với hai họ Triệu và Dương này lại thường xuyên cung kính dâng trà rượu tốt cho họ.
Tất nhiên, bọn họ cũng không thiếu người biếu lễ, lễ vật còn quý giá hơn trà rượu nhiều, chỉ là Đặng Dịch tặng quà luôn rất hào sảng, chân thành, như thể không phải đang đưa lễ vật mà là dâng tấm lòng.
Dù Đặng Dịch đắc tội với Triệu – Dương hai tộc, nhưng hắn lại không đắc tội với bọn họ, họ cũng chẳng cần phải giẫm lên một tiểu lại mà đi lấy lòng hai nhà kia.
“Đặng đại nhân.” Họ cười chào hỏi, “Hôm nay cũng đi trực sao?”
Đặng Dịch gật gật đầu.
Thật đáng thương, làm tiểu lại giữ cửa đến cả nghỉ ngơi cũng chẳng có.
Bọn quan viên cảm thán, cùng hắn hàn huyên: “Đặng đại nhân cũng nghe chuyện nữ nhi của Sở Lăng rồi chứ?” “Sao lại nói là không liên quan nhiều đến cô nương ấy?” “Có nội tình gì chăng?
Chẳng lẽ là do Sở Lăng xui khiến?”
Không phải ý nguyện của nàng là thế nào? Rõ ràng chính nàng lên tiếng nhận chiến thư muốn tỷ thí kia mà? Vài quan viên không hiểu.
Nói rồi liền bước qua mấy người, chậm rãi hướng về cổng cung.
Mấy quan viên đứng ngây ra, “người khác”? Người khác là ai? Chẳng phải là nói… tam hoàng tử? Chẳng phải là đang tỏ ý bất mãn với tam hoàng tử?
Mọi người bừng tỉnh, thần sắc bất đắc dĩ—cái tên Đặng Dịch này, cái gì cũng dám nói!
Bảo sao một mặt tặng lễ, một mặt bị giáng chức—hắn căn bản không lấy được lòng người trên.
