Cuộc tỷ thí ở Sở Viên, đột nhiên đã không còn như trước nữa.
Lần ấy, Sở Chiêu bại trận trong một ván thư pháp. Theo thông lệ, vị công tử đối diện chuẩn bị mượn cớ trách móc vài câu với nữ tử đối diện, vừa nhận lấy chứng từ nhận thua, mới mở miệng: “Ngươi—”
Thì từ hành lang, một thiếu nữ bước ra: “Ngươi đừng vội đắc ý, để ta tỷ thí với ngươi. Ngươi thắng được Sở Chiêu, chưa chắc đã thắng được tất cả nữ tử trên đời!”
Công tử nọ ngẩn người: “Kỳ thực ta cũng không—”
“Thế nào? Ngươi không dám ư?” Thiếu nữ lập tức chất vấn.
Dưới ánh mắt bao người, nếu nói không dám với một tiểu cô nương, thì vị công tử kia quả thực không thể mở miệng, đành vừa xấu hổ vừa giận, chắp tay nói: “Tiểu thư xin mời.”
Chỗ ngồi của Sở Chiêu lại lần nữa bị chiếm mất, nàng nhìn thiếu nữ kia: “Ngươi—”
“Không cần hỏi tên ta làm gì. Đợi ta thắng rồi, ngươi sẽ biết.” Thiếu nữ kiêu ngạo ngẩng cằm lên.
Sở Chiêu bật cười, cố ý trêu ghẹo: “Nếu như ngươi thua thì sao?”
Thiếu nữ tức tối: “Thua cũng được, ta sẽ nói rõ danh tính cho thiên hạ biết!”
Sở Chiêu cười ha ha, gọi tỳ nữ sau lưng: “Mau hầu hạ bút mực cho vị tiểu thư đây.”
Tin tức ấy vừa lan ra, người trong Sở Viên lại lần nữa tụ hội, nhìn thấy một thiếu nữ khác lên đài liền bàn luận rôm rả.
Dưới hành lang, trong hoa đình, các cô nương cũng xôn xao, nhưng lần này, không còn ai nhắc lại chuyện “tiểu thư này thân thiết với Sở Chiêu” hay “ra mặt bênh vực nàng” nữa.
Tề Lạc Vân thoáng sững sờ, lẩm bẩm vài câu không rõ.
Đúng lúc ấy, Sở Chiêu bước tới.
Từ ngày vào Sở Viên, Sở Chiêu gần như chưa từng để tâm đến nhóm các cô nương ấy.
Ban đầu, các nàng còn tưởng Sở Chiêu khinh thường, rồi nghĩ nàng sẽ cảm kích vì có người đến giúp đỡ, tạo thanh thế — nào ngờ chẳng có gì như thế.
Sở Chiêu đưa mắt nhìn các cô nương — so với trước kia, người đến càng lúc càng đông, khuôn mặt xa lạ cũng ngày càng nhiều.
Rõ ràng, tuy việc Chu Giang tiểu thư ra mặt khiến người ngoài kinh ngạc, nhưng các gia đình trong kinh thành không hề vì thế mà cấm nữ nhi đến Sở Viên.
“Các vị, cách chơi của ta thế nào?” Nàng mỉm cười hỏi, “Có phải vui hơn cách các vị từng chơi? Cùng ta chơi thật sự rất thú vị, phải không?”
Câu nói ấy quả thật là khoe khoang, khiến các cô nương đều sửng sốt, có chút bối rối.
Tề Lạc Vân giận dỗi nói: “Chúng ta không phải đến để vui chơi, mà là để xem ngươi thua người ta thế nào!”
Câu này trước kia nói ra chẳng ai thấy lạ, nhưng lần này, nhiều cô nương lại cảm thấy bất an. Có người thậm chí kéo nhẹ tay áo Tề Lạc Vân — đừng nói vậy nữa.
Sở Chiêu không giận, càng không mắng, vẫn nở nụ cười: “Ta không sợ thua người khác, bây giờ xem ra, có nhiều người cũng chẳng sợ nữa. Như Chu tiểu thư, và vị tiểu thư kia.”
Nàng đưa tay chỉ về phía sân đấu — nơi một thiếu nữ đang chuyên chú viết chữ, hơn nữa là song thủ đồng thư, tay trái tay phải viết cùng lúc, khiến càng nhiều người vây xem trầm trồ.
Tề Lạc Vân lúc nãy buông lời tuy trong lòng cũng có phần chột dạ, nay thấy Sở Chiêu không chấp nhất, liền thở phào một hồi, siết tay áo nói: “Chu tiểu thư và vị tiểu thư kia sẽ không thua đâu.”
“Ta biết. Các nàng giỏi hơn ta,” Sở Chiêu gật đầu, “Nhưng trước khi bước lên, các nàng cũng không dám khẳng định mình sẽ không thua. Không ai dám chắc, vì nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên.”
Lời ấy không sai, các cô nương đều gật gù. Tề Lạc Vân mở miệng định nói gì đó, nhưng lại thôi.
“Ta thì khác.” Sở Chiêu bật cười, “Trước khi bước lên, ta đã biết mình sẽ thua.”
Không ít cô nương nhịn không được mà “phì” một tiếng bật cười.
Tề Lạc Vân lầm bầm: “Thì ra ngươi biết rồi.”
Sở Chiêu mỉm cười, mở tay nói: “Đúng vậy, ta đương nhiên biết rõ mình có bao nhiêu, tự mình hiểu rõ nhất.”
Chưa đợi ai hỏi, nàng tiếp tục: “Nhưng biết mình sẽ thua, cũng không thể không thi đấu.
Thua sau khi đấu, và chưa đấu đã nhận thua, đó là hai chuyện khác nhau.
Ta đã ở biên quận nhiều năm, mặc dù hiện giờ Tây Lương đã quy phục, nhưng bao năm qua, biên quận vẫn luôn gặp phải vấn đề với quân Tây Lương.
Họ hoặc tản mạn, hoặc đội lốt cướp, đi cướp bóc ở biên quận.
Ta và A Lạc đã từng vài lần giao chiến—”
Nàng chỉ về phía A Lạc đang đứng bên cạnh.
“Ta và tiểu thư đều cưỡi ngựa theo quân.” A Lạc lớn tiếng nói, “Chúng ta mang cung tên, đeo kiếm, cũng từng đối đầu với bọn cướp Tây Lương, bắn cung bắn tên—”
Nói đến đây, nàng hơi ngượng ngùng, khẽ nhún vai.
“Dù cung tên không tốt, chẳng bắn trúng ai.”
Các cô nương xung quanh đều cười rộ lên, nhưng không phải vì chế giễu, mà có người còn nhỏ giọng nói: “Các ngươi còn nhỏ, không có gì phải xấu hổ.”
A Lạc gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta còn quá nhỏ.
Nhưng ta và tiểu thư vẫn chưa ngừng luyện cung tên, từ khi vào kinh đến giờ, chúng ta vẫn luyện.
Đợi lần sau gặp quân Tây Lương, nhất định sẽ bắn trúng vài tên.”
Các cô nương lại cười rộ lên, nhìn A Lạc, tuy còn có chút quê mùa, nhưng lại cảm thấy nàng thật đáng yêu.
Sở Chiêu mỉm cười đợi A Lạc nói xong rồi tiếp lời: “Tại sao cùng là nhận thua, ta lại chọn thi đấu rồi thua?
Vì phụ thân ta dạy, một binh sĩ, thà chết trên chiến trường cũng không thể bỏ chạy.
Người thua trên chiến trường là anh hùng, kẻ bỏ chạy mới là hèn nhát.
So với chiến trường thật, ta thua trận này cũng chỉ bị vài lời nhục mạ mà thôi.
Nếu ngay cả điều này cũng không dám đối mặt, thì nói gì đến anh hùng, thật sự chẳng xứng đáng làm người.”
Các cô nương không nói gì, mỗi người đều suy nghĩ một chút.
Chợt Sở Chiêu cúi người hành lễ với các nàng: “Nhưng ta học nghệ không tinh, lại làm phiền mọi người rồi.”
Các cô nương hơi ngạc nhiên — hành động của Sở Chiêu luôn khiến người ta bất ngờ. Một cô nương liền vội vàng xua tay, nói: “Không không, sao lại nói vậy?”
“Ta là tiểu nữ tử mà.” Sở Chiêu đứng dậy, nói tiếp, “Ta thua, bị người ta chế giễu là tiểu nữ tử, giống như tất cả chúng ta đều thua hết, khiến các tiểu nữ tử mất mặt.”
Nàng nhẹ thở dài một hồi.
“Vì vậy, Chu tiểu thư và tiểu thư này mới không cam lòng, muốn giành lại danh dự cho các tiểu nữ tử.”
Các cô nương nhìn về phía sân đấu, lúc này thiếu nữ kia đã viết xong, tỳ nữ đem tranh ra cho mọi người xem. Đám đông vây lại, tiếng vỗ tay khen ngợi vang lên.
“Ta học nghệ chưa tinh, không có nghĩa là tất cả tiểu nữ tử đều vậy. Ví dụ như Chu tiểu thư, ví dụ như tiểu thư này, ví dụ như tất cả các ngươi.”
Sở Chiêu nhìn quanh một lượt, ánh mắt bao quát mọi người.
“Mỗi người các ngươi đều có tài riêng, ta thua không có nghĩa là tiểu nữ tử thua.”
“Cho dù Chu tiểu thư và tiểu thư này thua, cũng không có nghĩa là các ngươi sẽ thua.”
Tề Lạc Vân không thể kiềm chế được nữa, đứng lên nói: “Đúng vậy, thật ra ta viết thư pháp cũng rất giỏi.”
Các cô nương bên cạnh lập tức cười ầm lên: “Tề Lạc Vân, ngươi đang khoe khoang đấy à?”
“Ta chưa từng thấy ngươi viết chữ bao giờ.”
“Ngươi lúc nào cũng ngủ gật trong những buổi tụ họp.”
Tề Lạc Vân giận dỗi phản bác: “Ta lười viết cho các ngươi xem thôi.”
“Cha nương ta không cho phép ta viết.”
“Ta ngủ gật vì các ngươi chơi đàn nói chuyện nhàm chán quá!”
Các cô nương cười đùa, không khí vô cùng vui vẻ.
Lúc này, Sở Đường từ bên ngoài bước vào, cười tươi nói: “Có cô nương nào giúp tiểu nữ tử giành lại danh dự, thắng được không? Hôm nay, bánh điểm tâm này ta sẽ miễn phí tặng cho người đó.”
Cả đám cô nương lập tức cười rộ lên.
“A Đường, ngươi đúng là rộng rãi quá!”
“Còn nếu ta thắng, mời mọi người ăn điểm tâm, ngươi cũng miễn phí chứ?”
Khi tiểu thư kia viết xong ba bức thư pháp, thắng lợi rút lui một cách thỏa mãn, các công tử đều thở phào nhẹ nhõm, nghĩ thầm cuối cùng cũng xong rồi, có thể bắt đầu vòng tiếp theo.
Nhưng khi khai màn, người bước ra không phải là Sở Chiêu, mà là vài thiếu nữ lạ mặt.
“Không biết có ai sẵn lòng tỷ thí với chúng ta không?” Các nàng nói, “Cho chúng ta được chứng kiến tài năng của các vị công tử?”
Người xem đều ngạc nhiên, rồi lại lắc đầu thở dài.
“Loạn rồi loạn rồi!”
“Thật là nực cười! Mấy nữ tử này!”
“Đều là do Sở Chiêu khởi xướng, làm hỏng phong khí!”
“Phải dạy dỗ bọn họ!”
Mặc dù có người phản đối, nhưng lại có nhiều công tử đứng ra, khiến cuộc thi đấu càng thêm kịch liệt.
Đám đông quan sát càng chăm chú, các cô nương cũng nhìn càng kỹ hơn, còn Sở Đường thì bận rộn không ngừng, ngược lại Sở Chiêu trở thành người rảnh rỗi nhất.
Nàng lùi lại cùng A Lạc, im lặng quan sát tất cả.
“Tiểu thư.” A Lạc thấp giọng nói, “Không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.”
Hiện tại, chuyện này không còn chỉ là mâu thuẫn giữa Sở Chiêu và Tam Hoàng tử, mà đã trở thành cuộc thi đấu giữa các tiểu nữ tử và nam tử.
Chuyện này giờ đây trở thành một trò vui, một sự kiện thanh nhã.
Dĩ nhiên, Tam Hoàng tử vẫn sẽ ghi hận trong lòng Sở Chiêu, nhưng rõ ràng Sở Chiêu sẽ không còn bị chê cười hay nhục nhã nữa.
“Ta cũng không ngờ.” Sở Chiêu nói, “Không ngờ Chu tiểu thư lại đứng ra, không ngờ càng có nhiều nữ tử bước ra như vậy.”
Lúc trước, nàng luôn nghĩ mình bị các nữ tử khinh thường, khi còn là hoàng hậu thì tự ti, nhưng sau khi lên ngôi, nàng lại tự cao, không muốn cũng không thích giao du với các nữ nhân.
A Lạc nắm lấy tay Sở Chiêu: “Tiểu thư, đây là vì người đã kiên cường đứng vững. Nếu lúc đầu người thua cuộc rồi rút lui, thì đâu có ngày hôm nay.”
Sở Chiêu mỉm cười, thở dài: “Đúng vậy, người ta phải tự hạ nhục mình trước rồi người khác mới dám nhục mạ. Người tự trọng, người khác mới trọng mình.”
A Lạc nghe xong, ngạc nhiên thốt lên: “Tiểu thư, bây giờ học thức của người thật là tiến bộ, nói gì cũng thành thơ, nô tỳ nghe không hiểu gì nữa rồi.”
Sở Chiêu bật cười ha hả.
“Ha ha, đúng là chuyển mình rồi.”
