Kinh thành đã bước vào tiết xuân, các thiếu nữ đều thay sang y phục mùa xuân, dạo chơi thưởng hoa, tựa như một cảnh sắc xuân rực rỡ giữa đất trời.
Chỉ là, mấy hôm nay thiếu nữ trong kinh ít khi ra ngoài dạo chơi, phần nhiều tụ tập trong hoa viên của một phủ nào đó.
Một thiếu nữ ngồi xe đi vào nội viện, chưa kịp xe dừng hẳn đã nhảy xuống, khiến tỳ nữ đi theo trừng mắt nhắc nhở: “Tiểu thư, chú ý tư thế.”
Thiếu nữ vội chỉnh lại dáng, đi từng bước nhã nhặn, nhưng được vài bước đã mất kiên nhẫn, túm váy chạy nhanh vào trong, khiến tỳ nữ phía sau vừa tức vừa sốt ruột.
Trong thuỷ tạ giữa hoa viên có bảy tám thiếu nữ đang ngồi, có người gảy đàn nhưng không có thần sắc, có người đánh cờ mà bàn cờ đã lâu không động, hai thiếu nữ ngồi đối diện vừa trò chuyện, những người khác cũng đang thì thầm to nhỏ.
“Ta đến rồi, ta đến rồi!” Thiếu nữ kia từ xa đã gọi to.
Những người còn lại lập tức ngoảnh lại, có người còn đứng lên nghênh đón, chưa đợi nàng chạy vào đã tranh nhau hỏi: “Tề Lạc Vân, sao rồi?” “Ngươi hỏi thăm được gì chưa?” “Gặp được người chưa?”
Thiếu nữ Tề Lạc Vân chạy vào, chưa kịp đáp đã tự rót cho mình chén trà uống cạn, rồi mới thở ra: “Không gặp được.”
Đám thiếu nữ xung quanh liền thất vọng: “Sao ngươi vô dụng thế.” “Ngươi chẳng phải nói rồi sao? Chỗ nào cũng dám xông vào mà.”
Tề Lạc Vân nói: “Lương Thấm nói bị thương nặng không gặp ai cả.
Ta đâu thể cưỡng ép.
Còn Sở Chiêu bên kia, Sở Đường tự mình ra tiếp, bảo rằng Sở Chiêu cũng không gặp ai, nàng ấy không dám làm phiền.
Nếu ta cố xông vào, nàng đánh ta thì biết làm sao?”
Tuy vậy, nàng vẫn giơ tay ra hiệu mọi người: “Nhưng mà, có một chuyện ta điều tra rõ rồi — Sở Chiêu mắng Lương phủ xong, Lương phủ không có động tĩnh gì, mà Sở phủ cũng chẳng tiếp tục đến đó.”
Đám thiếu nữ đưa mắt nhìn nhau.
“Vậy là có ý gì?” “Ai thắng rồi?”
Tề Lạc Vân vỗ tay: “Còn phải hỏi sao? Dĩ nhiên là Sở Chiêu thắng rồi. Đánh trước, mắng sau, cuối cùng chẳng bị làm sao.”
Mọi người trong lòng đều đã mơ hồ đoán được, chỉ là vẫn cảm thấy khó tin, liền xôn xao bàn luận: “Lương đại nhân đại lượng, không thèm chấp nhặt với thứ dân?” “Không chấp thì ngay từ đầu đã không gây gổ, đã cãi nhau rồi giờ lại im lặng, chắc chắn hoặc là đã được đút lót, hoặc là bị uy hiếp.”
“Sở Phủ liệu có đủ bạc mà đút?”
“Thế thì là bị uy hiếp rồi.”
“Sở Chiêu lại có thể uy hiếp được Lương phủ sao?”
Thủy tạ rộn ràng tiếng nói tiếng cười, nhưng nói cả nửa ngày cũng chẳng có kết luận gì, đầu óc càng thêm mơ hồ.
“Được rồi được rồi.” Một thiếu nữ lên tiếng: “Đừng nghĩ nhiều nữa, chúng ta cứ từ từ quan sát, rồi sẽ biết thôi.”
“Vậy ra ngoài chơi đi.” Một thiếu nữ khác đề nghị, “Chẳng lẽ lại thật sự sợ Sở Chiêu đến đánh chúng ta?”
Như vậy thì mất mặt quá, thế là các thiếu nữ đồng thanh hưởng ứng, chuẩn bị lên xe ra ngoại thành du xuân.
Một trận bận rộn, xe ngựa, tôi tớ, nha hoàn, tùy tùng náo loạn cả lên, theo đoàn đi qua phố phường, đến cửa thành thì tắc nghẽn là điều không tránh khỏi.
Chưa đợi thị vệ cửa thành ra điều tiết, bọn tùy tùng đã chủ động đi đuổi người: “Tránh ra, tránh ra!”
Dân chúng thấy đám tùy tùng hống hách, lại nhìn đoàn xe sang trọng quý giá, liền vội vã né tránh, duy chỉ có một cỗ xe vì đi sau, chưa kịp phản ứng nên chưa tránh đường.
“Xe gì mà chắn đường thế!” Bọn tùy tùng của các thiếu nữ quát, “Mau tránh ra!”
Nói rồi một người tiến lên, túm lấy dây cương dắt ngựa sang một bên.
Chiếc xe này rộng rãi nhưng giản dị, chỉ có một xa phu, bên cạnh là một hầu cận áo xanh đeo kiếm, vốn dĩ không nói lời nào, nhưng khi thấy ngựa bị kéo đi, liền lập tức sa sầm mặt.
“Can đảm lắm!” Hắn quát lớn, tay đã đặt lên chuôi kiếm sau lưng.
Theo tiếng quát, xa phu siết chặt dây cương, con ngựa vốn đang bị kéo liền hí vang một tiếng, vung đầu hất văng tên tùy tùng.
Đám tùy tùng kia giật mình, lại càng tức giận: “Ngươi muốn làm gì?!” “Tiểu tử kia, định rút kiếm đấy à?” “Đây là kinh thành, dưới chân thiên tử đó!”
Gã hầu cận áo xanh sắc mặt không đổi, tay đã chuẩn bị rút kiếm khỏi vỏ.
Từ trong xe bất ngờ vang lên một giọng nói: “Đỗ Thất.”
Là một giọng nam trẻ tuổi, tuy nhẹ nhàng nhưng đầy nội lực. Thanh kiếm mà gã hầu cận áo xanh đang rút ra liền bị ép trở lại vào vỏ với một tiếng “cạch”.
“Tránh đường.” Giọng nói trong xe lại vang lên.
Theo lời hắn, con ngựa đang hí vang liền yên lặng trở lại, ngoan ngoãn kéo xe sang một bên, nhường lối cho đoàn xe qua cổng thành.
Gã áo xanh được gọi là Đỗ Thất liếc lạnh đám tùy tùng một cái, không nói gì, thúc ngựa đi theo xe.
Bọn tùy tùng kia hoàn hồn lại thì càng thêm tức giận: “Từ đâu ra cái thứ quê mùa này?” “Không biết quy củ gì cả!” “Có cần gia gia dạy cho người thế nào là quy củ không?”
“Được rồi, đi nhanh đi.” Một thiếu nữ trong xe hờn dỗi quát, “Còn chần chừ gì nữa!”
Đám tùy tùng lập tức đáp lời, thu lại cơn giận, xua đuổi dân chúng còn lại, hộ tống xe ngựa của các tiểu thư rời thành.
Dân chúng ở cổng thành đã quá quen cảnh ấy, chẳng hề bất mãn, chỉ tiếp tục xếp hàng vào thành như cũ.
Đỗ Thất và xe ngựa cũng trở lại hàng, dân chúng bên cạnh thấy gương mặt hắn vẫn u ám liền cười cợt khuyên nhủ: “Đừng giận, giờ quyền quý trong kinh đều vậy cả.”
Đỗ Thất mặt lạnh như sương: “Cổng thành là của thiên tử, sao có thể để bọn họ ngang ngược như vậy?”
Một người dân bĩu môi: “Đúng là đồ nhà quê.”
“Nói thế là chưa thấy cảnh nhà họ Dương, họ Triệu ra ngoài.
Lão phu nhân nhà họ Triệu xuất thành dâng hương, quan lại thấy còn phải xuống ngựa né tránh.
Các người nghèo không quyền, còn dám cản đường?
Bị đánh chết ngoài đường cũng chẳng ai hỏi đến.”
Đỗ Thất mím môi, định nói gì đó nhưng rồi lại nín, chỉ cười khẩy một tiếng.
Đúng là một kẻ chưa thấy sự đời, muốn làm anh hùng nghĩa sĩ. Dân chúng thấy đã quen, ngầm cười nhạo — thời buổi này còn ai làm anh hùng nữa?
Cổng thành kinh đô rộng lớn, lính gác cũng chẳng tra xét kỹ càng, hỗn loạn một lúc rồi lại thông suốt.
Vừa qua khỏi cổng thành, liền thấy một đội nhân mã vội vã tiến vào thành, người trong đội chưa kịp lên tiếng, dân chúng đã tự động nhường đường.
Nhưng chiếc xe ngựa cùng gã áo xanh ban nãy vẫn tiến thẳng tới, khiến dân chúng vừa đi cùng hốt hoảng: “Cái tên nhà quê này đúng là ngốc nghếch!
Còn dám ngáng đường — lần này mà đụng phải thì không phải ai khác, là nội thị của Đông cung đấy!”
Kinh thành này, quyền thế hàng đầu — à không, ít nhất cũng là đứng thứ hai, hoặc ngang ngửa — Tam hoàng tử có khí thế chẳng kém Thái tử, thậm chí có phần hơn.
Tên nhà quê kia phen này tiêu đời rồi!
Dân chúng bên đường căng thẳng đến nín thở, chỉ thấy hai bên xe ngựa sắp chạm nhau, vậy mà đoàn người phía Đông cung lại chủ động dừng lại trước.
Người cầm đầu là một nội thị, mỉm cười bước xuống ngựa, cung kính chạy đến trước xe ngựa: “Tam công tử!” Hắn hân hoan gọi, “Ngài đến rồi, Thái tử phi điện hạ hỏi mấy lượt rồi.
Nếu ngài còn chưa tới, điện hạ sắp tự mình ra ngoài tìm người đấy.”
Tiếng gọi vang lên khiến cả đoạn đường im phăng phắc.
Tam công tử?
Thái tử phi đích thân dặn dò?
Chẳng lẽ là— Rèm xe được vén lên, một nam tử khoảng hơn hai mươi tuổi xuất hiện trong tầm mắt. Dung mạo thanh tú, da mặt như ánh trăng, thân khoác cẩm bào màu huyền.
“Làm phiền điện hạ phải lo lắng rồi,” hắn mỉm cười, “Chỉ vì mải vui thú non sông mà chậm trễ hành trình, đều là lỗi của Yến Phương.”
