Trong công đường huyện nha, đã có mấy người quỳ gối, song huyện lão gia cùng bọn sai dịch đều đứng cả ngoài cửa, đám sai dịch tò mò ghé đầu nhìn vào.
“Lão gia,” một tên hỏi nhỏ, “đây là thẩm tra vụ đại án gì vậy? Quan lớn từ kinh thành cũng tới rồi.”
Huyện lão gia trừng mắt nhìn gã: “Bớt lo chuyện không liên quan, chuyện không phải phần mình thì đừng tọc mạch, muốn vào trong bị tra hỏi à?”
Tên sai dịch lập tức rụt đầu, không dám hó hé.
Huyện lão gia nhắm mắt cúi đầu, giả vờ không hay không biết, chỉ nghe trong đường vang lên tiếng bốp, hóa ra là khối mộc trên bàn án bị ném xuống đất.
Đặng Dịch thu tay lại, ngồi tựa lưng vào ghế, ánh mắt nhìn về phía bốn người đang quỳ dưới đất – ngoài phu xe, còn có phụ nhân họ Dương, tức kỹ nữ Lệ Nương, một vị lang trung, và cả Dịch thừa.
Trước mặt họ đều bày ra ngân lượng, trân bảo, nhiều ít khác nhau.
Lệ Nương vội ngẩng đầu: “Không không, đại nhân, nô gia không phải người đầu tiên. Tiểu thư ấy trước tiên tìm đại phu.” Nàng giơ tay chỉ sang người đàn ông bên cạnh.
Người kia là vị lang trung, hoảng loạn nói: “Đại nhân, ta… ta… ta không biết gì cả.”
Lang trung vội vâng dạ, hít sâu một hồi rồi sắp xếp lại trí nhớ: “Tiểu nhân là một lữ y, hôm đó đang đi trên đường thì thấy hai tiểu cô nương ngồi nghỉ bên vệ đường—”
Lang trung ngẫm nghĩ rồi đáp: “Một cô chừng mười hai mười ba, cô kia nhiều lắm là mười lăm. Ăn mặc bình thường, cô lớn đứng, cô nhỏ thì ngồi. Cô nhỏ ấy… diện mạo rất xinh xắn, mặt nhỏ, mắt to.”
Mắt như biết nói, giọng nói cũng dịu dàng, yếu ớt khiến người ta không khỏi sinh lòng thương cảm.
Cũng bởi vậy mà hắn khi ấy mới hồ đồ động tâm.
“Tiểu thư ấy gọi tiểu nhân lại, nói muốn khám bệnh, còn đưa một túi bạc— tiểu nhân tưởng mình gặp mối rồi, nhưng nàng lại không cho khám, chỉ bảo vài ngày sau tới trạm dịch, khám cho một phụ nhân.
Có một yêu cầu duy nhất – bất luận bệnh tình ra sao, cũng phải nói là thuốc thang vô phương, bệnh không thể cứu vãn.”
Hắn nói đến đây, lén nhìn vị đại nhân trên công đường – sắc mặt vẫn bình thản, không rõ giận dữ.
“Tiểu nhân… tiểu nhân vốn không phải hạng người lừa lọc, nên… tiểu nhân định đến lúc đó nếu thật chữa được, tiểu nhân nhất định sẽ tận tâm.”
Đặng Dịch không nói gì, Tề Đốc bưu đứng bên cạnh khẽ hừ lạnh – tên ham tiền này, còn biết tự biện hộ.
Lang trung cúi đầu, không dám nhìn lên.
“Những ngày đó ta thường quanh quẩn gần trạm dịch, tiểu nhân vốn là lữ y, cũng không có gì lạ.
Quả nhiên một hôm có dịch tốt ra ngoài tìm đại phu, đụng trúng tiểu nhân thì dẫn tiểu nhân vào, rồi tiểu nhân gặp vị… nương tử này.”
Hắn quay đầu nhìn Lệ Nương bên cạnh.
Qua cơn hoảng hốt ban đầu, Lệ Nương giờ đã bình tâm trở lại – nàng đâu có làm gì ác nghiệt, chỉ là nhận tiền đóng vai làm mẫu thân người khác mà thôi.
Khi thấy lang trung nhìn sang, nàng còn cười quyến rũ với hắn, rồi ngước mắt lên nhìn vị đại nhân trên công đường— “Đại nhân~” nàng gọi khẽ.
Đại nhân liếc mắt nhìn nàng, Lệ Nương – từng trải đủ hạng người trong chốn phong trần – thân hình chợt cứng đờ, lập tức quỳ thẳng lưng lại.
“Hôm đó nô gia đang ngủ trưa trên lầu, thì hai tiểu cô nương leo cửa sổ vào, làm nô gia giật mình. Phòng nô gia ở tầng ba, nô gia còn tưởng cướp giật gì chứ.”
Dù là người trong chốn yên hoa, phản ứng của nàng lại linh hoạt hơn cả vị lang trung, chưa đợi Đặng Dịch truy hỏi đã tự thuật rất chi tiết.
“Nhưng nhìn kỹ lại, là hai cô gái chừng mười ba mười bốn tuổi. Nhìn bề ngoài bình thường, nhưng cô nhỏ nhắn kia quả là rất xinh đẹp.”
Mắt Lệ Nương ánh lên rực rỡ – người hầu bằng nhan sắc như nàng, đương nhiên tinh mắt với dung mạo.
“Đợi nàng lớn thêm vài năm, đến mười bảy mười tám, chắc chắn là mỹ nhân tuyệt thế. Nhưng mà, ánh mắthi dữ, như vậy thì không hay lắm, e không hợp khẩu vị đàn ông—”
Lệ Nương ngượng ngùng, tiếp lời: “Tiểu cô nương ấy ném cho nô gia ba túi bạc, nói thuê nô gia ba ngày, để ta đóng giả làm mẫu thân nàng.”
Nàng chỉ vào mấy túi tiền trước mặt mình — so với vị lang trung, số bạc của nàng nhiều hơn rất nhiều, còn lẫn cả trâm vàng, vòng ngọc, trâm cài bằng ngọc.
“Đại nhân, nô gia vốn là người bán thân kiếm sống, bất kể khách là nam hay nữ, bảo đóng vai thê tử hay mẫu thân, nô gia nào có quyền lựa chọn đâu.”
“Nô gia chỉ việc nằm đó giả bệnh, rồi nói đúng như nàng dạy…”
Nói đến đây, nàng vội liếc nhìn Dịch thừa đang quỳ ngoài rìa.
“Hứa lão gia, những lời đó thật không phải ý nô gia, toàn là con gái ta – A Phúc – dạy nô gia nói.”
Dịch thừa sắc mặt không biểu lộ gì, cũng chẳng trả lời, quay đầu đi chỗ khác – đến hôm nay, thể diện cả đời của lão xem như mất sạch.
Lão không nói gì, phu xe ở bên cạnh đã không nhịn được, lo lắng dập đầu: “Đại nhân, tiểu nhân không biết gì hết, tiểu nhân chẳng gặp ai, chỉ là nương tử kia nói cần dùng xe, rồi lại nói không cần nữa, còn bảo khỏi trả lại tiền, tiểu nhân… tiểu nhân liền—”
Không chiếm thì uổng.
Hắn đẩy về trước một nắm bạc – trong số mọi người, phần của hắn là ít nhất.
“Ta không cần nữa, xin giao nộp, mong đại nhân tha mạng.”
Lệ Nương chen lời: “Đại nhân, là nô gia tìm gã này, không liên quan gì đến A Phúc – chính là tiểu cô nương ấy, tên nàng tự xưng.
Hơn nữa, A Phúc bảo nô gia xuống xe ở tận Dương thôn, đợi gã phu xe rời đi rồi mới rời khỏi.
Nhưng nô gia thấy không cần thiết, nên xuống xe sớm… quả nhiên, sắp xếp chưa chu toàn, liền bị đại nhân bắt được—”
Nàng cười gượng.
“Nếu tiểu thư kia biết, chắc sẽ trừ bạc của nô gia mất.”
Trước mặt lão là một đống tiền cao như núi— Tề Đốc bưu đứng bên chỉ tay giận dữ: “Lão Hứa, ta nói bao nhiêu lần rồi?
Ngươi cái gì cũng tốt, chỉ có cái tật tham tiền là không sửa, sớm muộn cũng rước họa!”
Đặng Dịch còn chưa kịp mở lời, thì bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập, một thiếu niên công tử choàng áo choàng xông vào.
“Đặng đại nhân.” Hắn vội hỏi, “Tìm được muội muội của ta chưa?”
Chính là vị công tử mà Tề Đốc bưu nói – trưởng tử nhà họ Sở đến tìm muội muội, nhưng lại an tọa trong phủ quận mà không đi tra xét – Dịch thừa quỳ dưới đất nghĩ bụng, khẽ ngẩng đầu liếc nhìn—muốn xem lão có giống A Phúc – kẻ lừa lão – hay không.
Công tử kia tầm mười bảy mười tám, thân hình cao ráo, da trắng, giờ phút này vẻ mặt lo lắng, cảm xúc bộc lộ, rối rít không yên.
Còn A Phúc kia thì không giống vậy, tuy mềm mỏng yếu đuối, đối với lão thì khi thì khóc lóc, lúc lại dập đầu cảm tạ, nhưng giờ nhớ lại – thật ra tâm tư cực kỳ vững vàng.
Nếu không vững, sao lừa nổi nhiều người như vậy?
“Đặng đại nhân, ta nghe nói đã tìm được rồi?” Sở Kha gấp gáp hỏi.
“A Kha Công tử.” Đặng Dịch đáp, “Trước tiên, mời công tử xem – số ngân vật này, có phải của quý phủ chăng?”
Sở Kha lúc này mới nhìn quanh công đường, ánh mắt dừng lại trên đống bạc trước mặt từng người, lập tức kêu lên: “Đúng rồi!” Hắn nhào đến trước mặt Lệ Nương, nhặt lấy vòng ngọc và trâm cài: “Cái này là của mẫu thân ta, là đồ hồi môn của bà.”
Nói đến đây, gương mặt đã đầy giận dữ.
“Con tiện nhân kia, đúng là dám ăn cắp!”
Lệ Nương nhìn vị thiếu niên trước mắt, chậc chậc – đến cả muội muội mà cũng mắng là “tiện nhân,” đủ thấy vị công tử này và muội muội chẳng có chút thân tình gì.
Ta còn chẳng biết tiền trong nhà cất ở đâu, sao nàng lại trộm ra được từng này!
Ngần ấy bạc, bao nhiêu trang sức quý giá như thế, nàng lại dễ dàng đem tặng người khác!
Nàng điên rồi sao?!”
