Ngoại trừ lần đầu mới tỉnh lại hồ đồ đến mức đánh nhầm người, và sau đó bất ngờ gặp Tiêu Tuân, Sở Chiêu đã sớm chuẩn bị tâm lý rằng nàng sẽ gặp rất nhiều người “quen thuộc ở kiếp sau nhưng xa lạ hiện giờ”.
Gặp Tiêu Tuân, dù tâm trạng chấn động dữ dội, nàng vẫn giữ được bình tĩnh.
Nhưng khi đối mặt với Đặng Dịch, nàng lại có phần thất thố.
Kiếp trước, nàng gặp Đặng Dịch không nhiều, nhưng có hai lần khắc sâu vào trí nhớ.
Lần thứ nhất là không lâu sau khi nàng và Tiêu Tuân thành thân, lúc ấy kinh thành vừa kết thúc trận tranh đoạt giữa các hoàng tử, thời cuộc bất ổn.
Đặng Dịch vì có công thủ hộ hoàng thành, trở thành tâm phúc trước mặt hoàng đế – vị hoàng đế bệnh tật yếu nhược tin tưởng hắn nhất.
Khi ấy, Đặng Dịch hơn ba mươi tuổi, nắm đại quyền cấm quân Kinh Doanh, được phong làm Thái phó.
Đêm đông hôm đó, Đặng Dịch đột ngột đến thăm.
Hắn mặc áo lông đen viền kim tuyến, theo sau là một đoàn hộ vệ giáp sắt kiếm vàng, khí thế như mây đen phủ trời, khiến nàng sợ đến phát run, tưởng rằng Tiêu Tuân sắp bị bắt đi.
Nàng không nghe Tiêu Tuân khuyên bảo, cứ nắm chặt tay áo hắn, nhất quyết đứng cạnh.
Nhưng Đặng Dịch chẳng liếc nàng lấy một cái, ánh mắt sắc lạnh như dao lướt từ dưới lên nhìn Tiêu Tuân, đầy rẫy lạnh lùng và nguy hiểm.
Hắn nói: “Chúc mừng điện hạ, Hoàng thượng đã phong người làm Thái tử.”
Lần thứ hai, là khi Tiêu Tuân đã lên ngôi hoàng đế. Một hôm nàng buồn chán trong hậu cung, đến tiền điện định tạo bất ngờ cho Tiêu Tuân, liền nấp sau rèm chờ hắn trở về.
Không ngờ Tiêu Tuân không trở về một mình mà đi cùng Đặng Dịch.
Đặng Dịch mặc quan phục, sắc mặt lạnh lùng.
Tiêu Tuân vừa bước vào vừa nói điều gì đó, chưa nói hết câu, Đặng Dịch đã giơ tay tát mạnh hắn một cái.
Lúc ấy nàng suýt hét thành tiếng, chỉ biết dùng tay bịt chặt miệng mình.
Đặng Dịch phạm thượng như thế, nhưng Tiêu Tuân lại không gọi thị vệ bắt hắn, mà chỉ đỏ bừng mặt, giận dữ nhìn Đặng Dịch rồi dần dần cúi đầu.
Đặng Dịch quay người rời đi, Tiêu Tuân đứng bất động một lúc rồi cũng lặng lẽ đi theo.
Không biết bao lâu sau, nàng mới toàn thân ướt đẫm mồ hôi, tay chân mềm nhũn mà lẻn ra ngoài.
Nàng không dám hỏi Tiêu Tuân vì sao Đặng Dịch dám vô lễ đến vậy, cũng không dám hỏi vì sao Tiêu Tuân không trị tội, vì sợ nhắc đến sẽ khiến hắn thêm nhục nhã.
Chỉ còn cách giả vờ như chưa từng thấy gì, đem chuyện đó giấu sâu trong lòng.
Từ đó nàng hiểu rằng — Tiêu Tuân làm hoàng đế, chưa chắc đã thật sự nắm quyền. Sau lưng hắn còn có Thái phó Đặng Dịch nắm giữ mọi việc.
Nàng vừa kinh sợ, vừa bất an, từ đó về sau luôn tránh mặt Đặng Dịch.
Không ngờ kiếp này mới sống lại không lâu, lại gặp được hắn sớm đến vậy!
Nàng nhìn người nam nhân trước mắt. Dung mạo hắn không khác nhiều so với trong trí nhớ, mặc áo lông cũ kỹ, đứng trước cửa, phía sau là vài tên hộ vệ.
Tuy y phục cũ kỹ, hộ vệ không uy mãnh như kiếp trước, nhưng Sở Chiêu vẫn có cảm giác như đêm đông năm đó, toàn thân căng cứng.
Thậm chí nàng còn dấy lên một suy nghĩ quái dị: chẳng lẽ Đặng Dịch xuyên từ kiếp trước tới, để bắt nàng sao?
Thực ra Đặng Dịch đã đứng đó từ lâu, cũng có liếc nhìn vị Sở tiểu thư này vài lần —— dung mạo thanh tú, cũng chỉ đến thế.
Hắn sớm thu ánh mắt lại, nghĩ đến chuyện khác.
Mãi đến khi nghe hai huynh muội cãi vã, thậm chí còn động tay chân, hắn mới lên tiếng can thiệp.
Chỉ không ngờ Sở tiểu thư lại gọi thẳng tên hắn —— gọi tên cũng không lạ, có thể là Trung Sơn Vương thế tử nói cho nàng biết, hoặc người của Sở tướng quân đã nhắc qua. Nhưng nàng lại dùng chữ “cũng”.
Từ “cũng” ấy, liền chứa thêm ý vị khác.
Huống hồ, nhìn thần sắc nàng, rõ ràng là rất quen thuộc hắn.
“Sở tiểu thư.” Hắn mở miệng, “Tại hạ phụng lệnh Ty Hình viện mà đến.”
Sở Kha liền tiếp lời: “Nghe thấy chưa? Là Ty Hình viện! Sở Chiêu, ngươi cứ tiếp tục mà làm loạn xem, còn ai giữ nổi ngươi!”
Sở Chiêu đặt tay lên ngực, cố ép mình bình tĩnh, cụp mắt thuận theo lời: “Vâng, đến để bắt ta sao? Ta biết đến Ty Hình viện, và đại nhân ngài. Người ta nói, ngài rất lợi hại.”
Sau tiếng ho khẽ can thiệp của Đặng đại nhân, Sở Chiêu thấy mình đã nói quá, liền đặt tay lên ngực cố bình tĩnh, đầu cúi nhẹ: “Vâng… ngài đến không phải để bắt ta?
Ta hiểu đến Ty Hình viện, và hiểu đại nhân ngài—tiếng tăm đại nhân quả thật lợi hại.”
Không còn to tiếng, cũng không còn lạnh lùng — chỉ một thanh âm nhẹ nhõm giữa những căng thẳng dày đặc.
Nhưng Đặng Dịch lại không tỏ thái độ, chỉ nghiêm chỉnh gật đầu rồi quay đi.
…
Trong lúc ấy, Sở Kha không muốn dây dưa tại đây thêm, thúc giục: “Được rồi, thôi thôi, đừng bận tâm nàng nữa, chúng ta mau đến phủ vương gia, thất lễ đã đủ rồi.”
Sở Chiêu bất ngờ lên tiếng: “Ta cũng đi.”
Sở Kha nhếch mép cười nhạo: “Ta không nói sẽ không đi sao?”
Sở Chiêu bước lại gần, cúi đầu nói nhẹ nhàng, giọng ít oán trách hơn hẳn trước: “Ta chỉ e đi cùng thần tử sẽ mạo phạm đến Vương gia, hoặc khiến Vương gia khó xử.
Nay có Đặng đại nhân cùng đi, ta đi cùng cũng chẳng sao cả.”
So với khuấy loạn trước đó, lần này nàng hoàn toàn đổi sắc thái — thong thả, cam chịu, nhưng cũng kiên quyết, không lời tranh cãi.
Đặng đại nhân ngồi phía trên đầu đại sảnh, lãnh đạm nhìn vị tiểu thư trước mắt; đôi khóe môi khẽ cong — hay là nụ cười của người đã từng bị gọi đêm ấy làm tim nàng lạnh?
…
Cùng lúc, Tiêu Tuân đã yên vị trong phủ Trung Sơn Vương — rộng mở tại lầu Phong Lai giữa làn hơi nước u tịch.
Vương gia bệnh đã lâu, ngồi trong phòng trầm mặc yên tĩnh, thấy Thế tử và Đặng đại nhân tới bái kiến, liền hạ tay phủ phục: “Trong chốn này ta ngửi thấy mùi hương mà người ta dường ngỡ khinh ghét.” Nói đoạn tung phất trần đi.
Thế tử nhanh chóng lấy lễ đưa lễ vật báo cáo: “Thưa phụ vương, việc Sở tiểu thư đã ổn thỏa.”
Vương gia ngay lập tức hỏi: “Sở tiểu thư có đến Vương phủ không?”
Tiêu Tuân đáp: “Nghe tiểu thư nói muốn giữ khoảng cách, tránh sự bất tiện.”
Vương gia cất tiếng cười nhẹ: “Nữ nhân xinh đẹp thì dễ mê mẩn, tiểu tôn tử bảo không bị mê hoặc, thật khác thường. Sở tiểu thư thực lòng theo đạo sao?”
Tiêu Tuân mỉm cười: “Không phải nàng ưa tu hành, chỉ là đã có người trong lòng.”
Vương gia nhìn thế tử lại trò chuyện, ý cười tràn đầy: “Ta bảo sao hồi trước Sở Lăng tướng quân từng nổi danh – không chỉ vì việc tranh phiến với hoàng đế — mà còn vì chuyện riêng tư.
Bẩm sinh đã có thiên phú, tướng quân thời trai trẻ rất nhiều người cầu hôn, ông đều khước từ, cuối cùng lại bí mật liên lạc với một nữ nhân quê nghèo, sinh được con gái.
Người nữ tử này khó sinh mà qua đời.
Từ đó, Sở Lăng tướng quân chẳng dạm ngõ thêm ai nữa; ta luôn tò mò người ấy đẹp đến cỡ nào mà khiến tướng quân mê đắm cả đời.
Người ấy không thể thấy được, nhưng cô con gái chắc là thừa hưởng dung nhan… ta muốn gặp nàng chút.”
Thế tử lặng im suy nghĩ.
Thật sự, khi Sở Chiêu cải trang lộng lẫy, hắn cảm thấy nàng đẹp lạ; mà lúc chưa cải trang, khi nàng còn lem luốc bên bờ sông, lại vẫn khiến nam tử xao xuyến — có lẽ không chỉ mỗi vẻ ngoài.
“Tiếc là Sở Lăng tướng quân đề phòng,” hắn nhẹ nói, “Sở tiểu thư nói, phụ thân dặn không cho nàng vào phủ.”
Vương gia tiếp tục nhếch môi cười: “Có lẽ Sở tướng quân kính ta đến thế, cho rằng ta còn phải tránh né. Thật là… trân trọng.”
Thế tử nhìn vết chân tật trên chân phụ thân, nhẹ nhàng đáp: “Phụ vương chớ giận kẻ hạ tiện. Người cần tránh xa là Sở Lăng tướng quân kia chứ, chứ không phải chúng ta.”
…
Nghe đến đây, viên thị vệ ngoài cửa vội vàng vào báo: “Bẩm Vương gia, có Sở tiểu thư, Sở công tử và Đặng đại nhân tới phủ cầu kiến.”
Tiêu Tuân nhíu mày, ngạc nhiên tự hỏi: “Sở tiểu thư bảo không đến phủ mà?”
