Ngủ trong bếp, lửa lò ấm áp, rơm khô trải dày dưới đất còn thoải mái hơn cả tấm giường gỗ thô sơ trong trạm dịch, vậy mà A Phúc vẫn tỉnh giấc.
Là vì ác mộng mà tỉnh.
Cũng chẳng thể gọi là ác mộng—bởi đó chính là những điều nàng từng đích thân trải qua.
Nàng đưa tay sờ cổ, vẫn nóng rát, thậm chí còn cảm nhận được vết hằn—chỉ bỏ thuốc độc vào rượu thôi còn chưa đủ, vì thấy nàng chết chậm, lại còn dùng bạch lăng siết cổ nàng đến chết.
Nỗi đau trước lúc chết ấy dường như cũng theo nàng mà sống lại.
A Phúc khẽ thở mấy hơi, rồi ngồi dậy, trong phòng ấm áp nên A Lạc không nằm sát nàng sưởi ấm như mọi khi, cũng không bị đánh thức, vẫn đang say ngủ.
Thực ra, A Lạc cũng đã nhiều năm không chịu khổ vì hành trình như thế này.
Làm tì nữ bên nàng, gần như được nuôi như tiểu thư, Sở Chiêu có gì nàng ấy đều có.
A Phúc nhìn khuôn mặt A Lạc bị tê cóng nổi mẩn đỏ, liền lấy tấm chăn dày mà lão dịch thừa cho phủ lên cho nàng ấy, rồi khoác áo bông nhẹ bước ra ngoài.
Hai tên dịch binh đang canh gác dựa vào cửa thấp giọng trò chuyện.
“A Phúc, muội lại dậy sớm thế?” Họ nói, “Hôm nay nghỉ ngơi, không phải lên đường, muội ngủ thêm chút đi.”
A Phúc lắc đầu với họ: “Ngược lại không ngủ được, để tỷ tỷ ta ngủ thêm chút. Hai vị ca ca, ta đi lấy nước nhé, suối ở đâu vậy?”
Trên đường, hai cô gái này chủ động đảm đương việc nấu nước nấu cơm, song hầu như đều là người tỷ tỷ làm, rõ ràng cô muội muội được cưng chiều hơn.
Dù vậy, người muội muội này vẫn biết thương tỷ tỷ, hai tên dịch binh mỉm cười chỉ đường cho nàng.
A Phúc xách thùng gỗ đi.
Dòng suối giữa núi róc rách, bốc lên từng tầng sương trắng cùng hơi lạnh.
A Phúc ngồi trên tảng đá, vứt thùng gỗ sang một bên, dùng tay nhẹ nhàng khua dòng nước suối, cảm nhận sự lạnh buốt thấu xương—để tự nhắc mình rằng, tất cả những gì đang xảy ra hiện tại đều là thật.
Nàng thật sự đã sống lại, quay về khoảng thời gian người thân vẫn còn, bản thân cũng chưa gặp người kia.
Nàng thật sự có thể gặp lại phụ thân.
Nghĩ đến phụ thân, nước mắt A Phúc liền tuôn rơi—khi còn nhỏ thấy phụ thân thật phiền, đến khi vào kinh, lại vì những lời gièm pha mà oán trách phụ thân trong lòng.
Đặc biệt là khi nghe bá mẫu nói, vốn dĩ tổ mẫu muốn nuôi nàng, nhưng bị phụ thân từ chối. Nếu không, nàng đã là một quý nữ đoan trang xinh đẹp nơi kinh thành, giống như đường tỷ vậy.
Khi ấy nàng từng hận hạ quyết tâm—sẽ không trở về biên quận nữa.
Quả nhiên, nàng không trở về—mãi mãi không về được nữa, cũng chẳng thể gặp lại phụ thân.
Mất rồi mới biếthi hận, đặc biệt là những năm tháng cuối đời, nàng gần như đêm nào cũng mộng hồi biên quận, mộng thấy phụ thân.
Hiện giờ, rốt cuộc đã— A Phúc đưa tay che mặt khóc: “Cha ơi—”
“Sao ngươi lại khóc cha, mà không khóc nương ngươi?” Một giọng nam bất ngờ vang lên.
A Phúc giật mình đứng bật dậy, lúc này mới phát hiện không biết từ bao giờ bên dòng suối đã có thêm một người.
Hắn mặc áo hờ hững, trong ánh sáng sớm, thân hình cao ráo, gương mặt phủ một tầng sáng dịu—chính là thiếu niên tên A Cửu.
“Ngươi, ngươi…” nàng nhất thời hơi hụthi, giọng run rẩy.
“Ta ta ta sao?” A Cửu lạnh giọng, “Dòng suối này đâu phải của ngươi, ngươi có thể đến đây khóc, ta lại không được chắc?”
A Phúc nghẹn lời, cơn xúc động cũng lắng xuống. May thay nàng chưa nói gì thêm khi nãy, nếu không— Nàng cụp mắt, xách thùng nước lên: “Ta lấy nước xong rồi, ngươi cứ ở đây mà khóc đi.”
A Cửu khẽ cười—dù che giấu rất kỹ, nhưng tiểu cô nương này vẫn không nhịn được để lộ móng vuốt.
Ngoan ngoãn, yên lặng, đáng thương, yếu đuối—tất cả đều là giả. Cô nương này thật ra rất cứng cỏi, rõ ràng không giỏi cưỡi ngựa, vậy mà vẫn cắn răng chịu đựng, nhất quyết không bỏ cuộc.
Đối với bản thân còn tàn nhẫn như vậy, với người khác, ắt càng chẳng nhẹ tay.
“Hãy đứng lại.” Hắn dang tay chặn đường, “Ngươi còn chưa trả lời ta, vì sao lại khóc cha, mà không phải nương ngươi?”
Không tin tưởng nàng, càng không tin mẫu thân nàng.
“Ta khóc mẫu thân ta rồi,” nàng cắn môi dưới, “Chẳng qua ngươi đến muộn, không nghe được.
Ta là khóc xong mẫu thân mới khóc đến phụ thân.
Nếu phụ thân ta còn ở nhà, mẫu thân ta cũng đâu đến nỗi như bây giờ.”
A Cửu bật cười: “Lời giải thích này cũng khéo đấy, hóa ra lỗi không phải ở ngươi mà là ở ta?”
A Phúc cụp mắt xuống: “Quân gia, ta có thể đi rồi chứ? Ta muốn nhân lúc tỷ tỷ còn chưa tỉnh, đi gánh thêm chút nước, đỡ đần cho tỷ ấy.”
A Cửu vung áo, chống nạnh, nhường đường.
A Phúc hai tay gắng sức xách thùng nước lảo đảo bước qua lớp đá ven suối.
“Tiểu nha đầu,” lúc hai người sượt qua nhau, A Cửu cười như không cười nói, “Đó không phải tỷ tỷ ngươi, mà là tỳ nữ của ngươi.”
Bước chân A Phúc hơi khựng lại, nhìn thiếu niên kia, định mở lời, nhưng ánh mắt bất giác rơi vào vạt áo hắn chưa cài kỹ, để lộ lồng ngực cùng thắt lưng bên dưới.
Ánh mắt nàng dừng lại—không phải vì thấy thân thể nam nhân mà e thẹn, chuyện này đối với nàng chẳng đáng là gì, mà bởi vì trên thắt lưng hắn cài một phong thư.
Trong ánh sáng nhàn nhạt buổi sớm, nàng nhìn rõ dòng chữ trên phong thư.
“Mật khải gửi Sở Lăng.”
Sở Lăng?!
“Nhìn cái gì mà nhìn!” A Cửu quát, vội vàng kéo áo che ngực.
A Phúc vừa xấu hổ vừa tức giận: “Ngươi… ngươi chẳng biết liêm sỉ gì hết!” Dứt lời vội vã xách thùng nước chạy đi, nước trong thùng sóng sánh tràn ra hơn phân nửa.
Về đến trạm dịch, tim nàng vẫn đập thình thịch.
Đương nhiên không phải vì nhìn thấy ngực thiếu niên kia.
A Lạc đã tỉnh, đang định đi tìm nàng, thấy sắc mặt nàng khác thường liền căng thẳng hỏi: “Sao vậy?”
Hai tên dịch binh trong sân cũng ngoái lại nhìn.
A Phúc cúi đầu đáp: “Không có gì, gặp quân gia A Cửu thôi.”
A Lạc tức giận, hai tên dịch binh cũng hiểu, với tính tình của A Cửu, chắc chắn lại nói năng không tử tế với cô gái này.
“Để ta đi lấy nước,” A Lạc giật lấy thùng gỗ, “Muội vào trong nhóm lửa đi.”
A Lạc chạy đi chạy lại vài lượt, đổ đầy các vò nước trong trạm dịch, rồi bước vào bếp, liền thấy A Phúc đang ngồi bên bếp lửa đã tắt ngóm.
“Tiểu, tiểu muội?” Nàng lo lắng hỏi, “Không sao chứ? Cái tên A Cửu kia, hắn đã làm gì muội?”
A Phúc bừng tỉnh, khẽ cười: “Hắn không làm gì cả, chỉ nghi ngờ chúng ta thôi, muội không để tâm.”
A Lạc thở phào, thực ra nàng cũng không thấy việc bị lộ thân phận có gì to tát.
Nếu báo tên của tướng quân ra, bọn dịch binh này nhất định sẽ cung kính với họ, tên A Cửu cũng không dám ăn nói mỉa mai nữa.
Nhưng tiểu thư từ lúc rời kinh đã luôn giấu thân phận, chẳng rõ vì sao.
Tiểu thư đã quyết như vậy, nàng tất nhiên không phản đối, chỉ là thấy tiểu thư thật khổ quá.
Nghĩ vậy, nàng nhanh nhẹn nhóm lại ngọn lửa đã tắt.
“Dịch thừa có mật ong, lát nữa ta sẽ nấu cháo ngọt cho tiểu thư.” Nàng vui vẻ nói.
Thế nhưng A Phúc dường như vẫn chưa hoàn hồn, đột nhiên hỏi: “A Cửu đang làm gì?”
A Lạc sững người—tiểu thư chủ động hỏi đến A Cửu?
“Lúc ta ra suối không thấy hắn,” nàng đáp, “Nghe Trương quân gia nói, tên A Cửu đó cứ thích chạy loạn, lúc thì đuổi thỏ, lúc lại bắt gà rừng, chắc giờ lại vào núi phá phách rồi.”
A Phúc khẽ “ồ” một tiếng, như đang ngẫm nghĩ điều gì, rồi nhìn sang A Lạc: “A Lạc, tỷ có chắc mình có thể lấy được một món đồ từ hắn không?”
