Hiếu Đế lớn tiếng nói: "Không được! Trẫm không đáp ứng!"
Ngài bước nhanh đến trước mặt Lư Sâm, nói: "Chẳng phải ngươi muốn vinh hoa phú quý sao? Muốn làm đến chức quan cao nhất sao? Muốn lưu danh cho con cháu sao? Trẫm đều cho ngươi. Đại Hán từ khi lập quốc đến nay chưa từng có văn quan nào được thực ấp vượt quá hai trăm hộ, trẫm cho ngươi năm trăm hộ! Đại Hán từ khi lập quốc đến nay chưa từng có văn quan ngoại tính nào được phong Quận vương, trẫm cho ngươi! Đại Hán từ khi lập quốc đến nay chưa từng có văn quan nào được ban thiết khoán miễn tử để bảo hộ con cháu đời sau, trẫm cho ngươi! Ngươi muốn xuất sư chưa tiệp thân đã chết? Trẫm không đồng ý!"
Ngài gào thét, cuồng loạn, đâu còn dáng vẻ của một bậc đế vương.
Sau khi gào xong, ngài nắm chặt tay Lư Sâm, đôi mắt đỏ hoe nói: "Trẫm... không thể rời xa ngươi!"
Lư Sâm nước mắt giàn giụa nhưng lại cười vô cùng hạnh phúc, ông dùng bàn tay run rẩy nắm lấy tay Hiếu Đế, cảm nhận tâm ý của đối phương.
"Bệ hạ, lão thần năm nay đã sáu mươi sáu tuổi, sống cũng đã đủ lâu rồi. Lão thần có thể gặp được minh chủ như bệ hạ, chỉ hận không thể sống thêm hai mươi năm, mười năm, hay dù chỉ năm năm nữa thôi. Để lão thần làm thêm chút việc cho bệ hạ, nhưng bệ hạ à, thần thực sự đã già rồi, già đến mức nhìn không rõ chữ trên tấu chương phải nhờ người khác đọc giúp, già đến mức đi chưa được ba bước đã thở hổn hển, già đến mức nằm xuống là không có người đỡ thì không thể ngồi dậy nổi, già đến mức cứ nhắm mắt lại là thấy Diêm Vương đang vẫy tay gọi mình."
Ông vừa cười vừa khóc: "Bệ hạ, thần không sợ chết, chỉ muốn chết sao cho xứng đáng. Quân cơ xứ này cũng nên đến lượt những người mới thể hiện tài năng. Lão thần cứ chiếm lấy vị trí này không rời, chỉ có thể cản bước tiến của họ trong việc cống hiến cho quốc gia, trở thành vật cản cho hoài bão của họ. Hầu đại nhân lão luyện từng trải, Bùi đại nhân nhuệ ý tiến thủ, cộng thêm một người văn võ song toàn như Chu Diên Công, Quân cơ xứ này chắc chắn sẽ là nơi để người mới tỏa sáng. Đúng như bệ hạ nói, lão thần ở Quân cơ xứ một ngày, họ khó lòng phát huy hết bản lĩnh, chỉ có thể nhìn sắc mặt lão thần mà làm việc, khép nép sợ sệt, uổng phí hết tài năng. Bệ hạ, vì đại cục Đại Hán, lão thần cũng nên nhường chỗ rồi."
Hiếu Đế nghẹn ngào nói: "Câm miệng, ngươi rõ ràng biết... rõ ràng biết trẫm không có ý đó."
Hầu Thân và Bùi Hạo cũng đỏ hoe mắt nói: "Lư đại nhân lão đương ích tráng, chúng thần vẫn cần học hỏi bên cạnh ngài nhiều hơn, chúng thần giống như những đứa trẻ mới tập đi, vẫn phải dựa vào ngài dẫn dắt."
Lư Sâm nhìn Hiếu Đế, rồi lại nhìn hai hậu bối đang tràn đầy sức sống trước mặt, ông cười nói: "Các ngươi không cần khiêm tốn quá, thực ra ta biết, trong lòng các ngươi đều mong ta mau chóng thoái lui, đúng không?"
Hầu Thân và Bùi Hạo đỏ mặt, không phủ nhận. Quả thực, đúng như Lư Sâm nói, cả hai người họ trong thâm tâm đều từng nghĩ, nếu phía trước không có Lư Sâm, liệu mình có thể tiến thêm một bước hay không?
"Chúng nó dám!"
Hiếu Đế gầm lên một tiếng, trừng mắt nhìn Hầu Thân và Bùi Hạo. Hai người lập tức cúi đầu trước ánh nhìn sắc lạnh của Hiếu Đế, không dám thở mạnh.
Lư Sâm cười đắc ý nói: "Thấy chưa? Bệ hạ vẫn thiên vị lão thần mà nói. Chỉ là bệ hạ... họ nghĩ như vậy là sai sao?"
Hiếu Đế sững sờ, có chút không theo kịp suy nghĩ của Lư Sâm.
"Bệ hạ, thân làm bề tôi mà trong chính vụ không có lòng tranh đua, chỉ biết nói hùa theo người khác thì làm sao gọi là một bề tôi hợp cách? Hầu Thân, Bùi Hạo, Chu Diên Công ba người này xét về tài năng đều hơn lão thần. Lão thần nếu không phải là cựu thần của tiên đế, tư cách già dặn hơn một chút, thì khi nhìn thấy ba vị hậu khởi chi tú này, trong lòng có lẽ còn ghen tị hơn. Bệ hạ vừa rồi bảo vệ lão thần mà quở trách Hầu đại nhân và Bùi đại nhân, lão thần vô cùng cảm động, nhưng bệ hạ à, điều lão thần muốn nói là, thiên vị tin theo kẻ khác chẳng khác nào tự bịt tai che mắt, từ đó khiến bệ hạ khó lòng đưa ra phán đoán chính xác. Kiêm thính tắc minh (nghe nhiều phía mới sáng suốt) mà."
Ông cười áy náy với Hầu Thân và Bùi Hạo: "Hai vị đại nhân, đắc tội rồi."
Hầu Thân và Bùi Hạo lúc này mới hiểu ý đồ của Lư Sâm, không khỏi cảm thấy lòng áy náy càng thêm mãnh liệt. Thú thực, cả hai người họ ở Quân cơ xứ không ít lần nhận được sự chỉ điểm của Lư Sâm. Dù họ ít nhiều đều cho rằng vị Lư đại nhân làm tể tướng gần hai mươi năm này thực ra chỉ là tư cách già dặn hơn một chút, xét về bản lĩnh thực sự tuyệt đối không bằng mình. Nhưng lúc này, trong lòng họ cuộn trào nỗi niềm, họ hiểu ra một điều: nếu đổi lại là mình, tuyệt đối không thể làm được như Lư Sâm.
Lưu Lăng vẫn luôn im lặng, lúc này nghe Lư Sâm lại lái câu chuyện sang hướng khác, trong lòng hắn cảm thấy một nỗi bi ai vô lực. Lư Sâm đã hạ quyết tâm phải chết, đây là đang muốn để lại di ngôn cho bệ hạ! Hoặc là đang mưu tính cho bệ hạ lần cuối cùng! Ông muốn trước khi lâm chung cố gắng hết sức làm vài việc cho bệ hạ, bao gồm cả việc răn đe Hầu Thân và Bùi Hạo – những kẻ ngày càng kiêu ngạo sau khi vào Quân cơ xứ, đặc biệt là người sau vốn tự coi mình là môn sinh của thiên tử.
Dù sao ông cũng quyết chí muốn chết rồi, không sợ đắc tội với ai nữa.
Hắn muốn khuyên ngăn, nhưng không biết nên nói gì.
"Trẫm biết rồi, trẫm đều ghi nhớ, nếu có quên thì ngươi cứ mắng trẫm thật mạnh. Trẫm cho ngươi cái quyền đó, sau này trẫm có phạm sai lầm gì ngươi cứ chỉ thẳng ra, dù là mắng trẫm cũng được, trẫm tuyệt đối không so đo! Thư ký quan đâu, ra đây ghi lại lời trẫm nói hôm nay, sau này không ai được luận tội Lư Sâm vì tội trực ngôn!"
Đình sử chạy vào định đáp lời, nhưng thấy lão tể tướng Lư Sâm lắc đầu với mình. Nhìn lại sắc mặt Hiếu Đế, ông ta có chút khó xử. Nhưng rất nhanh, ông ta đã quyết định trong lòng, cầm bút ghi chép lại lời của Hiếu Đế hôm nay.
Hầu Thân chấn động, thầm nghĩ bệ hạ hôm nay nghe Lư Sâm nói chuyện chuẩn bị chịu chết chắc là vì quá lo lắng mà mất đi lý trí, sao có thể làm ra nhiều chuyện không chừng mực đến thế? Chưa nói đến cái quyền "trực ngôn vô tội" này, vì tuy nó là đặc ân nhưng cũng không khiến người ta ghen tị lắm, dù sao mấy vị Ngự sử đại nhân nói năng bừa bãi kia cũng gần như có quyền này. Điều khiến hắn để tâm là lời hứa trước đó của Hiếu Đế với Lư Sâm đã vượt quá phạm vi lý trí.
Bắc Hán nước nhỏ dân ít, nên tước vị cao cơ bản đều không phong thực ấp. Hai trăm hộ đã là giới hạn của việc ban thưởng. Mà đối với Lư Sâm, mở miệng một cái đã cho năm trăm hộ, phải nói là Hiếu Đế lúc này đã mất trí rồi. Còn về việc phong Quận vương, điều này càng khiến người ta câm nín, Đại Hán từ khi lập quốc đến nay chưa từng phong vương khác họ, ngay cả mấy vị đại tướng công huân giúp tiên đế kiến quốc năm xưa cũng không dám nghĩ tới điều này, huống chi là một văn quan như Lư Sâm? Dù ông có công lao lớn đến đâu, còn đánh thắng được công thần khai quốc sao? Còn về thiết khoán miễn tử, triều đại này càng chưa từng nghe qua!
Dù nghĩ như vậy, nhưng Hầu Thân hiểu tâm trạng của Hiếu Đế lúc này. Hiếu Đế đăng cơ đến nay có thể duy trì trong gian khó, hoàn toàn dựa vào hai người văn võ là Lưu Lăng và Lư Sâm. Có Lưu Lăng, việc ngoài không lo. Có Lư Sâm, việc trong không phiền. Nói thật lòng, Hầu Thân không phản đối việc Hiếu Đế thực hiện lời hứa với Lư Sâm vừa rồi. Bởi vì như vậy, hắn cũng có mục tiêu phấn đấu cao hơn.
Còn Bùi Hạo thì nghĩ đến sự khoan hậu nhân từ, sự quý trọng nhân tài, sự ân cần và tình cảm ấm áp hiếm thấy của bệ hạ. Hắn không cho rằng việc Hiếu Đế thể hiện sự yếu đuối và luyến tiếc của một người bình thường có gì không ổn, trái lại, đây mới là hình ảnh minh quân trong lòng hắn. Kẻ cao cao tại thượng không vướng bụi trần không phải đế vương, mà là thần tiên. Đế vương cũng là người, cũng có thất tình lục dục.
Còn Lưu Lăng nhìn thấy được bản tính chân thực của nhị ca mình. Là đế vương, lớp ngụy trang thường ngày quá dày, dày đến mức ngay cả nhị ca hắn cũng quên mất bản thân vốn dĩ là người như thế nào.
Lư Sâm thấy Đình sử đã ghi lại lời của Hiếu Đế thì cũng đành chịu, dù sao giữa hoàng đế và mình, Đình sử bắt buộc phải tuân lệnh hoàng đế. Đó cũng là bổn phận, là trách nhiệm của ông ta, công việc của ông ta chính là ghi chép lại lời nói và hành động hàng ngày của đế vương.
"Tạ bệ hạ hậu ái, lão thần..."
Lư Sâm lau nước mắt, nghẹn ngào nói: "Lão thần còn một việc cuối cùng thỉnh cầu bệ hạ."
Ông thu xếp tâm trạng, tận tụy hoàn thành sứ mệnh của chính mình.
"Ngươi cứ nói, trẫm không gì không đáp ứng!"
Lư Sâm nhìn Lưu Lăng một cái, có chút áy náy nói: "Lão thần không hiểu quân vụ, nhưng lão thần cũng từng nghe nói binh quý ở tinh nhuệ chứ không quý ở đông đảo. Trước kia Âu Dương Chuyên mưu phản, tay sai theo giặc xưng là ba mươi vạn, lại bị Vương gia dẫn bốn vạn tinh binh đánh cho tan tác. Từ đó có thể thấy lời này không sai. Đại Hán ta hiện nay mệt mỏi suy yếu, bách tính sống khổ sở, chiến loạn liên miên, ruộng đất hoang vu. Triều đình năm nay thi hành chính sách mới khuyến khích bách tính khai hoang cày cấy, nhưng lão thần nhận được tấu chương từ dưới gửi lên, bách tính được chia ruộng đất lại có hạt giống nhưng lại lo không có người cày! Những năm nay liên tục khai chiến với Đại Chu, bình định phản loạn, nam đinh trong độ tuổi của bách tính đều tòng quân hoặc theo giặc, người tử trận chiếm mười phần sáu bảy."
"Với quốc lực Đại Hán hiện nay, cũng không nuôi nổi mười mấy vạn đại quân này. Ý của lão thần là, bách tính được chia ruộng đất nhưng vì trong nhà không có lao lực nên không thể canh tác, chỉ dựa vào người già trẻ nhỏ thì làm sao phục hồi nguyên khí? Chi bằng nhân lúc Đại Liêu và Đại Hạ đánh nhau kịch liệt, tổn thất nặng nề, bất kể bên nào thắng hay thua e rằng trong hai năm tới cũng sẽ không dòm ngó Đại Hán, nên lui binh về làm ruộng, tinh binh giản chính."
"Giải phóng một nhóm binh lính không thực sự cống hiến được cho quốc gia về làm ruộng, như vậy một là giảm bớt chi tiêu quân phí, hai là có thể sớm phục hồi sức sống cho bách tính. Tất nhiên, lão thần không thông thạo quân vụ, có lẽ chỉ là nói bậy."
Ông quay sang hỏi Lưu Lăng: "Vương gia chẳng phải cũng từng nói, binh lực Đại Hán càng đông, ngược lại càng dễ gây ra sự dòm ngó của Đại Liêu sao?"
Lưu Lăng không muốn ngắt lời đề nghị của Lư Sâm lúc này, hơn nữa những gì Lư Sâm nói cũng chính là điều hắn đang nghĩ, nên hắn gật đầu nói: "Đúng vậy."
Lư Sâm được khích lệ, tiếp tục nói: "Nếu Đại Hán ta chỉ có ba năm vạn binh mã, liệu Đại Liêu cũng sẽ không trông chờ vào việc chúng ta xuất binh đánh Hạ nữa chứ?"
Bùi Hạo nhíu mày: "Nhưng nếu chỉ có ba năm vạn binh mã, làm sao chống lại ngoại địch? Bất kể là Đại Liêu, Đại Hạ hay Đại Chu đều có trăm vạn quân, nếu đại quân đánh tới, lấy gì để chống đỡ?"
Lư Sâm nói: "Bùi đại nhân nói không sai, vì vậy kiến nghị của lão thần là đồn điền dưỡng binh."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
