Sau khi tắm nước nóng một cách thoải mái, được Mẫn Tuệ mát-xa vai lưng, toàn thân Lưu Lăng nhẹ bẫng như thể có thể bay lên được vậy. Cô bé mới mười bốn tuổi, lực tay không lớn nhưng lại vừa vặn vô cùng. Sau khi dùng xong bữa sáng do Liễu Mi Nhi đích thân chuẩn bị, Lưu Lăng thay một bộ đồ khô ráo, chỉ dẫn theo hai anh em Nhiếp Nhân Địch định đi thăm Hầu Thân đang dưỡng bệnh tại gia.
Ở độ tuổi của Hầu Thân, vốn dĩ không nên vì một trận ốm mà nằm liệt giường. Ba mươi tuổi là thời điểm tráng kiện nhất, vừa trút bỏ được sự non nớt, vừa không thiếu đi lòng nhiệt huyết. Thế nhưng kể từ sau chuyến đi tới thảo nguyên, bị Gia Luật Hùng Cơ giữ lại trong quân để quan sát chiến trận gần nửa năm, Hầu Thân trở về giống như lột một lớp da, ủ rũ như quả cà bị sương muối đánh vậy. Có lẽ là do không thích nghi được với cái lạnh thấu xương vùng tái ngoại, hoặc cũng có thể là bị sự chém giết đẫm máu suốt nửa năm không ngừng nghỉ làm cho hoảng sợ, sau khi trở về, người hắn lúc nào cũng không có tinh thần.
Gượng ép làm việc ở Quân Cơ Xứ được vài ngày rồi đổ bệnh nằm liệt giường, ngày nào cũng sốt cao không dứt. Danh y khắp Thái Nguyên Phủ mời tới đều không tìm ra nguyên nhân. Hiếu Đế phái ngự y tới chẩn trị, người đã quý là Ngự y trưởng Thái Y Viện là Lý Đông Xương đích thân tới khám, vậy mà cũng bó tay chịu chết. Ông ta cứ lẩm bẩm rằng sư phụ Ngô Bản thần y đã hứa tới Thái Nguyên mà mãi vẫn chưa thấy đâu, nếu có thần y ở đây, chắc chắn sẽ nhìn ra căn nguyên bệnh tình.
Trước tết, Lưu Lăng vẫn luôn ở Tây Hạ để lấy chiến tranh luyện binh, sau khi trở về lại bận rộn mở rộng Tu La Doanh, luôn muốn tới thăm Hầu Thân nhưng không có thời gian. May thay, mọi việc sau khi trở về đều thuận lợi, Tu La Doanh được giao cho Hoa Linh và Triệu Nhị luyện binh, Ảnh Vệ dưới sự lãnh đạo của Triệu Đại, cơ bản sau ba năm đã thâm nhập vào các đại quốc xung quanh. Hôm nay không có việc gì gấp, Lưu Lăng dự định tới thăm vị đại thần Quân Cơ Xứ từng bị Hiếu Đế đưa tới Đại Liêu chịu khổ trở về này.
Cũng không cưỡi ngựa, Lưu Lăng đã lâu không có thời gian đi dạo trên phố. Đã định đi thăm Hầu Thân, mà hai nhà lại chỉ cách nhau vài con phố, Lưu Lăng quyết định cứ đi bộ, tiện đường mua chút lễ vật.
Chỉ mới một năm trôi qua, ảnh hưởng từ đêm thảm sát ở Thái Nguyên đã hoàn toàn biến mất. Triều đình chính lệnh sáng suốt, trăm quan tận tụy chức trách, cuộc sống của bách tính ngày một tốt hơn. Lợi ích do đồn điền mang lại có thể thấy rõ trên đường phố Thái Nguyên, những kẻ ăn mày, lưu dân đầy đường một năm trước nay gần như không còn thấy bóng dáng.
Dân tị nạn lưu lạc nếu có cơm ăn, ai lại muốn bôn ba gió sương? Triều đình ra lệnh đồn điền, đông đảo dân tị nạn đều tìm được chốn dung thân. Chỉ cần chịu bỏ sức, triều đình chu cấp hai bữa cơm no. Người chịu khó, đóng góp lớn, triều đình còn thưởng cho một mảnh đất nhỏ, tuy không được miễn thuế lương thực hoàn toàn như huân điền đổi bằng quân công, nhưng chỉ thu một nửa thuế đã khiến bách tính vui mừng khôn xiết.
Năm ngoái mưa thuận gió hòa, sau khi thu hoạch lúa hè, lúa thu, nhà nhà bách tính ít nhiều đều có chút lương thực dự trữ, không còn phải chịu cảnh đói khát.
Yêu cầu của bách tính thực ra rất thấp, chỉ cần no bụng, trong tay còn dư dả chút ít là đã mãn nguyện. Thời đại này không giống như hiện đại, con người quá mức theo đuổi tiền bạc. Từ thời Hán, quan niệm Sĩ Nông Công Thương đã ăn sâu vào lòng người. Thương nhân trong thời đại này có địa vị xã hội rất thấp, chỉ cần còn có thể đào được miếng ăn từ ruộng đồng, đa phần mọi người đều không muốn kinh doanh kiếm tiền.
Mọi sự đều tương hỗ lẫn nhau, nông dân có cơm ăn có dư lương, cuộc sống ổn định, việc làm ăn của thương nhân cũng tốt hơn nhiều. Những người có tư cách phát tài nhờ chiến tranh không phải là thương nhân bình thường, còn những người dựa vào cửa tiệm hay buôn bán nhỏ lẻ kiếm sống, vẫn muốn phát tài trong thời bình.
Giá thu mua lương thực của triều đình rất công đạo, đều trả bằng tiền Ngũ Thù đủ trọng lượng. Tiền đồng chất lượng kém pha lẫn nhiều chì và thiếc đúc sau năm Càn Hựu thứ mười có sức mua rất thấp, tiền Ngũ Thù đúc lại năm Gia Phong thứ ba trọng lượng đủ, độ tinh khiết cao, được bách tính yêu thích hơn, sức mua cũng cao hơn nhiều so với tiền đồng Càn Hựu.
Củi gạo mắm muối, những thứ cần thiết hàng ngày này đều phải dùng tiền mua, bán lương có tiền rồi, lúc nông nhàn dạo phố mua sắm cũng không tính là chuyện xa xỉ gì. Chính sách quốc gia tốt, bách tính mới có thể an cư lạc nghiệp.
Cùng với việc quốc gia ngày càng giàu mạnh, vật giá cũng dần trở lại bình thường.
Thoắt cái đã tháng Bảy, lúa hè sắp vào kho, lại là một năm được mùa, nên trên mặt bách tính đều treo nụ cười mãn nguyện hạnh phúc. Pháp độ chính sách của triều đình tốt, ông trời cũng trở nên dịu dàng hiền hậu, mưa thuận gió hòa. Lạ thay, phía Đại Liêu từ tháng Mười năm ngoái đã bắt đầu đổ tuyết lớn, gia súc chết rét không đếm xuể. Còn phía Đại Hán, mãi đến tháng Chạp mới rơi trận tuyết đầu mùa, vừa vặn phủ lên lớp lúa mùa đông một chiếc chăn dày.
Lưu Lăng mặc bộ cẩm bào màu đen, vốn đã anh tuấn soái khí nay càng thêm phong thái ngút ngàn. Người ta vẫn nói nữ muốn đẹp thì mặc đồ tang, nam muốn đẹp thì mặc đồ đen. Màu đen và trắng là những màu sắc không bao giờ lỗi mốt. Trước thời Đường, phục sức của đế vương đều lấy màu đen làm chủ đạo. Mãi cho đến khi nhà Đường thành lập, Đường Thái Tổ Lý Uyên mới quy định màu sắc trang phục của hoàng đế là màu vàng sáng.
Hai anh em Nhiếp Nhân Địch phía sau cũng thay bộ đồng phục Ảnh Vệ màu vàng mới tinh, cẩm bào trắng thêu chỉ vàng nhạt, hai anh em nhìn cũng vô cùng phong lưu phóng khoáng. Bộ y phục này tuy đại diện cho thân phận Ảnh Vệ, nhưng ngoài người trong Ảnh Vệ ra, người ngoài cũng không nhìn ra được gì.
Ba người đi dọc đường, tốc độ không nhanh. Lưu Lăng nhìn người qua lại trên phố, nhìn nụ cười của bách tính trong năm tháng thái bình, lòng cũng thấy vui mừng. Còn về bệnh tình của Hầu Thân, chàng không lo lắng lắm, có lẽ thần y đương thời không nhìn ra Hầu Thân mắc bệnh gì, nhưng Lưu Lăng lại có thể đoán được tám chín phần mười.
Tiện tay mua chút đồ tươi, Lưu Lăng đi tới trước cửa đại trạch của Hầu Thân. Dù sao đi nữa, đại thần Quân Cơ Xứ ở Đại Hán cũng tương đương với tể tướng, dù chỉ là quan tam phẩm, tứ phẩm, chỉ cần bước chân vào Quân Cơ Xứ, bình thường đều được xem như tể tướng. Như Hầu Thân, ông là Lễ Bộ Thượng Thư, chính tam phẩm, nhưng lại thực thi chức quyền của tể tướng. Đại nhân vật như vậy bị bệnh, ngày thường đương nhiên không thiếu người tới thăm hỏi, thế nhưng khi Lưu Lăng tới trước cửa nhà Hầu Thân lại phát hiện ra chỗ Hầu đại nhân này lại lạnh lẽo vô cùng.
Cổng lớn tuy mở nhưng trước cửa không có tiểu đồng tiếp khách, trước cửa phủ Lễ Bộ Thượng Thư này thật đúng là kỳ lạ.
Thế nhưng sau khi Lưu Lăng vào cửa thì hiểu tại sao lại như vậy. Chỉ thấy ở hai bên cổng chính, buộc hai con chó ngao lớn như con bê, xích sắt thô to cũng không nhốt được sát khí của chúng, vừa thấy người lạ xuất hiện liền gầm lên, mặt đất nhanh chóng bị móng vuốt cào ra những hố sâu.
“Kẻ nào! Mù mắt rồi à, đi đứng lung tung! Đây là phủ đệ của Hầu đại nhân Lễ Bộ Thượng Thư, là nơi muốn vào là vào sao!”
Tiểu đồng trong phòng gác cổng chạy ra quát hỏi, vốn dĩ hung hăng càn quấy, cậy thế chó mà làm càn. Kết quả bị ánh mắt lạnh lẽo của Nhiếp Nhân Địch quét qua, tiểu đồng này lập tức không dám kiêu ngạo nữa.
Khá lắm, ánh mắt đó có thể giết người đấy.
Tiểu đồng áo xanh rụt cổ lại, không dám nhìn vào mắt Nhiếp Nhân Địch nữa.
“Vào nói với chủ nhân nhà ngươi, Vương gia nhà ta tới thăm ông ấy.”
Nhiếp Nhân Địch lạnh giọng nói.
“Vương… Vương gia?”
Tiểu đồng nọ giật mình, lén nhìn ra phía sau, không thấy xe ngựa, nhưng mấy người này khí thế quả thực bất phàm, đặc biệt là thanh niên mặc áo đen kia, càng toát lên vẻ cao cao tại thượng, khí vũ hiên ngang. Tiểu đồng này ngày thường đón khách cũng coi như có chút nhãn quan, không dám nghi ngờ lời Nhiếp Nhân Địch, cung kính hành lễ với Lưu Lăng: “Nô tỳ đi bẩm báo với đại nhân nhà ta ngay, Vương gia mời vào phòng khách ngồi chờ một chút.”
Kể từ khi Hầu Thân cho người tìm hai con chó dữ này về, người tới cửa bái phỏng quả thực gần như tuyệt tích, trong phủ được một phen nhàn hạ, chỉ là tiểu đồng trông cửa này cũng mất đi một đường kiếm tiền, trong lòng đương nhiên không vui. Trước kia khi có người bái phỏng, những người gọi là họ hàng xa, cố giao, môn sinh của đại nhân, ai muốn gặp đại nhân mà không phải nhét cho hắn chút bạc, giờ đường tài lộc bị cắt đứt đã lâu, khó khăn lắm mới có người tới cửa, hắn vốn muốn giả vờ chút khí thế để đòi lợi ích, không ngờ người tới hôm nay thật sự là kẻ hắn không đắc tội nổi.
“Không cần, Hầu đại nhân đang trọng bệnh, không nên đi lại lung tung, bản vương vào thăm thẳng ông ấy là được.”
Lưu Lăng xua tay: “Dẫn đường đi.”
Tiểu đồng nọ không dám ngăn cản, cung kính đi phía trước dẫn đường. Lạ thay, hai con chó ngao nhìn như có thể xé xác người sống kia, vào khoảnh khắc Lưu Lăng bước vào cổng, bỗng nhiên kêu ăng ẳng hai tiếng, cả hai con đều cụp đuôi thu mình lại, cố sức lùi về phía sau, ngặt nỗi phía sau là tường, hai con chó ngao không còn đường lui, sợ hãi kêu ư ử, thân mình co rúm trong góc tường run cầm cập.
Lưu Lăng mỉm cười, chắp tay bước vào.
Hai anh em Nhiếp Nhân Địch và Nhiếp Nhân Vương nhìn nhau, sửng sốt.
Điều họ không hiểu là, xét về tu vi cá nhân, mười Lưu Lăng chưa chắc đã đánh lại được một trong hai anh em họ. Thế nhưng, chó ngao khi thấy hai anh em họ vẫn gầm thét hung hăng, dùng sức kéo sợi xích thô to, gầm rú muốn lao tới. Mà khi Lưu Lăng vào cổng, sao hai con chó ngao hung ác này lại ỉu xìu như vậy?
Cả hai đều nhìn thấy sự khó tin trong mắt đối phương. Trên người Vương gia có khí thế gì mà có thể dọa hai con súc vật ăn thịt sống, uống máu tươi này thành ra như vậy?
Hai người họ không biết rằng, tuy tu vi của hai người họ cao hơn Lưu Lăng rất nhiều, nhưng sát khí trên người lại kém xa. Lưu Lăng kiếp này, cho đến tận bây giờ, số người gián tiếp và trực tiếp giết chết đã hơn trăm. Tuy người thường không ngửi thấy, nhưng chó ngao lại có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng trên người Lưu Lăng.
Lưu Lăng theo sau tiểu đồng nọ đi không nhanh không chậm, khi tới trước cửa phòng ngủ của Hầu Thân, chàng ra hiệu cho tiểu đồng không cần thông báo, xua tay bảo hắn lui xuống, tự mình bước tới gõ cửa phòng.
“Cút! Chẳng lẽ quên lời ta nói rồi sao? Bất kể là ai muốn gặp ta, ta đều không gặp!”
Trong phòng truyền ra một tiếng gầm khàn đặc, chính là giọng của Hầu Thân.
“Hầu đại nhân, uy phong lớn thật nhỉ?”
Lưu Lăng không hề tức giận, chỉ đứng trước cửa thản nhiên nói một câu.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
