Bữa cơm này càng về sau càng trở nên gượng gạo. Liễu Mi Nhi có thể nhìn ra ý tứ của Hoàng đế và Hoàng hậu, huống chi là Lưu Lăng? Chỉ có điều, điều khiến Hiếu Đế và Tô Hoàng hậu thất vọng là, mặc cho hai vợ chồng họ ám chỉ thậm chí là nói thẳng, Lưu Lăng vẫn giữ bộ dạng cười cười nói nói, không tỏ rõ thái độ.
Thái độ này khiến Hiếu Đế và Tô Hoàng hậu vô cùng thất vọng. Mục đích họ mời Lưu Lăng và Liễu Mi Nhi dùng bữa hôm nay chính là để dằn mặt Liễu Mi Nhi. Dẫu sao chẳng bao lâu nữa, ái nữ của Lư Sâm, nghĩa muội của Hoàng đế bệ hạ là Lư Ngọc Châu sẽ gả cho Lưu Lăng làm chính thê. Vị trí Trung Vương phi cao quý vẫn cần một nữ tử xuất thân danh môn vọng tộc đảm đương.
Sở dĩ họ làm vậy là vì đã nghe không ít lời đồn đại về Lưu Lăng và Liễu Mi Nhi. Lần trước, chuyện Lưu Lăng vì cứu Liễu Mi Nhi mà suýt chút nữa trúng độc bỏ mạng đã lan truyền khắp nơi. Với tư cách là Hoàng đế, Lưu Trác không tiện hỏi han chuyện gia đình của Lưu Lăng. Thế nhưng, Lưu Lăng là cột trụ của Bắc Hán, là bức bình phong che chở cho giang sơn họ Lưu, nếu vì một tỳ nữ nhỏ bé không đáng kể mà xảy ra chuyện gì thì thật quá oan uổng.
Chưa nói đến chuyện xa xôi, dẫu sao lúc đó hôn sự giữa Lưu Lăng và Lư Ngọc Châu vẫn chưa rõ ràng. Nhưng giờ thì khác rồi, cả nhà họ Lưu và nhà họ Lư đều đang ráo riết chuẩn bị cho hôn sự chắc chắn sẽ gây chấn động thành Thái Nguyên và cả nước này. Mà một trong những người trong cuộc là Lưu Lăng, vậy mà ngày nào cũng gọi tiểu tỳ nữ tên Liễu Mi Nhi này vào thư phòng để sủng hạnh, truyền đến tai tiểu thư nhà họ Lư thì quả thực không hay chút nào.
Là huynh trưởng và tẩu tẩu của Lưu Lăng, họ tuyệt đối không thể ngồi yên nhìn một tỳ nữ nhỏ bé tác oai tác quái trong Vương phủ. Nàng ta có thể ngủ lại trong thư phòng nơi Lưu Lăng thường ngày xử lý công vụ, khó mà đảm bảo nàng ta sẽ không ỷ vào sự sủng ái của Lưu Lăng mà kiêu ngạo phóng túng. Nếu tiểu thư nhà họ Lư gả qua đó mà phải chịu ấm ức từ một tiểu nha hoàn, thì với tư cách là người mai mối, thể diện của Hiếu Đế cũng chẳng còn.
Mặc dù đối với cô bé Liễu Mi Nhi này, Hiếu Đế ít nhiều cũng có chút hiểu biết. Năm xưa khi Lưu Lăng trải qua hai năm sống trong cảnh tăm tối tại thiên lao, chính cô bé này đã không rời nửa bước, luôn túc trực bên cạnh chàng. Lòng người đều là thịt, Lưu Lăng động lòng với nàng cũng là lẽ thường tình.
Nhưng Lưu Lăng có thể hồ đồ, còn Hiếu Đế thì không. Ông không thể trơ mắt nhìn Lưu Lăng từng bước một đi xa khỏi thân phận và địa vị của hoàng gia. Nếu Lưu Lăng khăng khăng một mực cưới một tiểu tỳ nữ làm chính thê, thể diện hoàng gia sẽ chẳng còn tồn tại, quần thần tuy miệng không nói nhưng trong lòng chắc chắn sẽ chê cười Trung Vương, chê cười gia đình đế vương.
Ngay cả khi Lưu Lăng không lấy Liễu Mi Nhi làm chính thê mà chỉ cho nàng danh phận thiếp thất, cũng khó đảm bảo nàng ta sẽ không ỷ vào sự sủng ái của Lưu Lăng mà gây khó dễ cho Lư Ngọc Châu. Bệ hạ đích thân làm đại mai mối, Lư Ngọc Châu không chỉ là con gái tể tướng mà còn là nghĩa muội của Bệ hạ, nếu thực sự bị một tỳ nữ bắt nạt thì đúng là trò cười lớn.
Lưu Lăng có thể yêu là yêu, không màng thế sự, nhưng Hiếu Đế thì không thể.
Cũng thật khó cho hai vợ chồng họ, một người là thiên tử cửu ngũ chí tôn, một người là mẫu nghi thiên hạ, đứng đầu hậu cung, lại phải hạ mình dùng cách này để ám chỉ Liễu Mi Nhi.
Lưu Lăng không phải kẻ ngốc, không thể không hiểu ý của Hiếu Đế và Tô Hoàng hậu. Nhưng chàng không biểu hiện rõ ràng điều gì. Ngay cả trên bàn tiệc, khi dùng giọng điệu ra lệnh bắt Liễu Mi Nhi hầu hạ, trong lời nói của chàng vẫn mang theo ba phần dịu dàng. Điều này khiến Hiếu Đế vô cùng bất an. Ông không chỉ sợ Liễu Mi Nhi chèn ép Lư Ngọc Châu, mà còn sợ Lưu Lăng một khi đã rơi vào chốn mê hồn thì khó lòng dứt ra được.
Có bao nhiêu anh hùng hào kiệt tung hoành thiên hạ, bách chiến bách thắng, lại chỉ vì mềm lòng trước nữ sắc mà thất bại? Ví dụ về việc vì đàn bà mà làm lỡ việc nước không thiếu gì. Hiếu Đế chỉ sợ Lưu Lăng vì quá sủng ái Liễu Mi Nhi mà quên đi trọng trách quân quốc. Hiện nay, thiên hạ Bắc Hán đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Hiếu Đế hiểu rằng chỉ dựa vào một mình ông thì tuyệt đối không thể chống đỡ nổi giang sơn tuy không rộng lớn này.
Khi các hoàng tử tranh đoạt đích vị, Thái tử, lão Tứ đều đã chết, mười mấy huynh đệ ngày trước nay còn sống chưa đầy một nửa. Ngày đó, Thái tử dẫn cấm quân gây nên cảnh máu chảy thành sông trong hoàng cung, năm vị hoàng tử đã bị lòng tham của Thái tử nuốt chửng, đến hài cốt cũng chẳng còn. Đại hoàng tử nhân hậu, Ngũ hoàng tử dũng mãnh hiếu thắng, lão Tứ văn võ song toàn, lão Thất không có chí lớn, và cả lão Thập tứ mới mười một tuổi nghịch ngợm đáng yêu, từng người từng người một đều đã mất.
Những hoàng tử may mắn sống sót tuy nay đều đã được phong Vương, nhưng từ lâu đã không còn tình máu mủ ruột rà. Lão Tam Lưu Luận được phong Tề Vương, chưa đầy ba mươi tuổi đã lấy cớ mình già yếu, định cả đời an hưởng tuổi già trong Vương phủ. Ngày ngày cho chim ăn, cho cá ăn, từ khi Hiếu Đế đăng cơ đến nay chưa từng bước ra khỏi cửa Vương phủ nửa bước, thậm chí từ chối mọi khách khứa, tự giam mình trong sân phủ, chẳng lẽ cuộc sống đó thực sự thoải mái sao?
Lão Lục Lưu Ngạn được phong Sở Vương, hắn chủ động đề nghị muốn trấn thủ biên cương, bảo vệ quốc gia cho Đại Hán, tự nhận một chức quan Minh Uy tướng quân tòng tứ phẩm, chạy ra biên thùy Tây Bắc hưởng cảnh gió táp mưa sa. Nói là trấn thủ biên giới, nhưng sau khi định cư tại một huyện nhỏ tên An Viễn, Lưu Ngạn, một vị Vương gia đường đường chính chính, suốt ngày chỉ cùng đám văn nhân môn khách ngao du sơn thủy, làm thơ đối chữ, trông có vẻ tiêu dao tự tại.
Chỉ là khi Chu Diên Công đi sứ Tây Hạ có đi ngang qua An Viễn, Lưu Ngạn từng lấy tư cách chủ nhà thiết yến khoản đãi Chu Diên Công. Trong tấu chương của Chu Diên Công, tuy chỉ nhắc đến vị Vương gia nhàn tản này vài câu, nhưng trong đó không giấu nổi sự thất vọng sâu sắc đối với vị Vương gia vốn được mệnh danh là người trí tuệ này. Hiếu Đế biết Lưu Ngạn chạy đến An Viễn để làm gì, hắn đi lánh nạn, hắn sợ mình ở lại Thái Nguyên không cẩn thận sẽ đi vào vết xe đổ của các huynh đệ.
Chu Diên Công mô tả Sở Vương trong mắt ông như sau: Tuy chưa đến tuổi tam thập, nhưng vị Vương gia từng nổi tiếng thông tuệ này đã hai bên tóc mai điểm bạc, đôi mắt từng thần thái rạng rỡ nay cũng không còn, nhìn vào đôi mắt ấy, giống như đang nhìn một vũng nước chết.
Còn mấy vị hoàng tử khác, tuy ở lại thành Thái Nguyên nhưng đều lấy cớ năng lực không đủ, sợ làm lỡ việc nước, kiên quyết không chịu lên triều nghị sự. Những người nhỏ tuổi như Lỗ Vương Thập nhị hoàng tử Lưu Nguyên, Thập tam hoàng tử Lưu Chuyên, ngày ngày chỉ biết uống rượu mua vui, yêu cơ diễm vũ, thân thể hư nhược đến mức một cơn gió cũng có thể thổi bay. Còn Thập hoàng tử Lưu Thực, người vốn nổi danh văn võ song toàn sánh ngang với lão Cửu, từ sau trận ốm nặng năm kia đến nay vẫn nằm liệt giường ốm yếu.
Trong toàn bộ hoàng tộc Đại Hán, ngoại trừ Hổ Đình Hầu Lưu Mậu vốn chẳng liên quan gì đến gia đình đế vương là còn có thể gánh vác việc lớn, những người khác đều như bùn nhão không trát nổi tường, kẻ thì say sưa tửu sắc, người thì ca múa thái bình. Chỉ còn duy nhất lão Cửu Lưu Lăng, vai kề vai cùng ông chống đỡ giang sơn Đại Hán đầy rẫy vết thương này.
Hiếu Đế làm sao có thể không lo nghĩ thêm cho Lưu Lăng?
Nếu Lưu Lăng lại sa đọa dưới tà váy đàn bà, giang sơn Đại Hán này chỉ có thể dựa vào một mình ông gánh vác, ông thực sự sợ mình không kiên trì nổi mà gục ngã. Thái tử Lưu Lập mới chưa đầy bốn tuổi, giang sơn Đại Hán này sẽ ra sao đây?
Vì vậy, Hiếu Đế và Tô Hoàng hậu mới phải cắn răng can thiệp vào việc riêng của Lưu Lăng, vì một tỳ nữ nhỏ bé mà làm ầm ĩ. Tấm lòng này, Lưu Lăng dường như không mấy để tâm, Hiếu Đế sao có thể không sốt ruột?
Tây Hạ, Đại Liêu, Hậu Chu, đều là những quốc gia lớn với trăm vạn quân, Bắc Hán sinh tồn trong khe hẹp của ba cường quốc này. Khom lưng uốn gối là điều khó tránh khỏi, nhưng lại không thể cứ mãi tỏ ra yếu nhược. Nếu không tỏ ra yếu thế một chút, những cường quốc kia sẽ coi Bắc Hán như cái gai trong mắt, nhổ đi cho hả dạ. Mà việc tỏ ra yếu thế này, chính là việc ông - người làm Hoàng đế - phải làm. Như trong trận chiến phương Nam, Lưu Lăng đại thắng, ông lại hạ lệnh nhanh chóng nghị hòa với Chu Thế Tông Sài Vinh.
Còn Lưu Lăng với tư cách là thống soái ba quân thì bắt buộc phải cứng rắn, khiến ba cường quốc không thể coi thường Bắc Hán, nhưng cũng không thể quá mức lờ đi.
Vốn dĩ tài năng của Thập hoàng tử Lưu Thực là có thể gánh vác việc lớn, chàng và Lưu Lăng văn võ tương trợ, chính là cánh tay trái phải của Hiếu Đế. Đáng tiếc thay, chẳng biết là do ý chí tiêu trầm cố ý làm vậy, hay là thực sự bệnh nguy kịch, lão Thập Lưu Thực suốt ngày nằm trên giường bệnh không màng thế sự.
Có đôi khi Hiếu Đế nghĩ, nếu lấy lòng nhân hậu của đại ca để thu phục bề tôi, lấy võ công của lão Ngũ để xông pha trận mạc, lấy lão Cửu ở giữa điều phối, lấy lão Thập ứng đối ngoại giao, thì giang sơn Bắc Hán tuy nhỏ bé này có lẽ thực sự sẽ vững như thành đồng.
Ông trời thực ra không bạc đãi cha ông, ban cho ông mười bốn người con trai, ai nấy đều có thể đứng một phương. Nhưng ông trời lại không cho cha ông sự sáng suốt, dẫn đến việc các hoàng tử tranh giành ghen ghét, cuối cùng là cầm đao tương tàn. Hiếu Đế cũng biết từ xưa đến nay gia đình đế vương vốn chẳng có tình thân. Đường Vương Lý Uyên có đích tử chỉ bốn người, Thái tử Lý Kiến Thành cũng nhân hậu như đại ca của ông, cuối cùng chẳng phải bị Lý Thế Dân tâm địa tàn độc vung đao chém chết sao?
Thế nhưng Hiếu Đế vẫn không nhịn được mà ảo tưởng, nếu mười bốn huynh đệ bọn họ thực sự có thể đồng lòng, đừng nói là ba con hổ dữ Tây Hạ, Đại Liêu, Hậu Chu chặn đường, dù có thêm vài con súc vật ăn thịt người nữa thì đã sao?
Sau khi Lưu Lăng dẫn Liễu Mi Nhi cáo từ rời cung, Hiếu Đế ngồi trên ghế ngẩn người rất lâu. Tô Tiên Lê lặng lẽ đứng sau lưng ông, ánh mắt tràn đầy dịu dàng. Nàng không nói gì, nàng biết phu quân của mình lúc này cần một khoảng lặng. Nhưng nàng cũng sẽ không đi, vì nàng cũng biết rằng, bờ vai của Hiếu Đế vào khoảnh khắc này trông thật cô độc.
Chẳng biết đã ngồi bao lâu, Hiếu Đế xoay người, nhìn người vợ đã cùng mình "tương nhu dĩ mạt" gần mười năm nay, mỉm cười dịu dàng. Tô Tiên Lê gả cho ông khi mười bốn tuổi, đến nay đã được chín năm bốn tháng. Cô thiếu nữ ngây thơ chúm chím ngày nào giờ đã nở rộ như đóa mẫu đơn hoa lệ, điều không thay đổi là tình cảm thắm thiết dành cho ông vẫn như thuở ban đầu.
Nắm lấy tay Tô Tiên Lê, bàn tay ông mơn trớn trên bàn tay vẫn trắng trẻo mềm mại ấy. Thuận thế kéo một cái, Hiếu Đế ôm Tô Tiên Lê vào lòng. Tô Tiên Lê liếc nhìn xung quanh, thấy các cung nữ đều đứng xa phía ngoài, không có người ngoài, thân hình nàng mềm nhũn tựa vào lòng Hiếu Đế.
Đưa tay nhẹ nhàng vuốt phẳng những nếp nhăn trên lông mày Hiếu Đế, Tô Tiên Lê khẽ nói: "Bệ hạ, lúc nãy trên bàn tiệc thần thiếp biểu hiện chắc chắn đã khiến Trung Vương cảm thấy không thoải mái, xin Bệ hạ thứ tội."
Hiếu Đế mỉm cười nói: "Lão Cửu nó không hồ đồ, biết nàng làm vậy là vì nghĩ cho nó, nó sẽ không để bụng đâu. Lão Cửu là người trung hậu thuần phác, đối với nàng cũng là sự tôn trọng từ tận đáy lòng, ta hiểu nó mà."
Tô Tiên Lê khẽ cười, vẫn xinh đẹp như đóa mẫu đơn nở rộ trong gió. Trên mặt nàng không một nếp nhăn, năm tháng không để lại dấu vết gập ghềnh nào trên khuôn mặt nàng, chỉ có dư vị ngày càng đậm đà. Nàng đã không còn sự ngây ngô của thuở thiếu thời, thay vào đó là nét quyến rũ và trí tuệ tuy nhẹ nhàng nhưng không thể xem thường.
"Bệ hạ, đã biết Trung Vương không hồ đồ, vậy người còn lo lắng điều gì?"
Nàng ôm lấy cổ Hiếu Đế, khẽ thì thầm bên tai ông: "Trải nghiệm của Trung Vương trong số các huynh đệ của Bệ hạ có thể coi là trắc trở nhất nhỉ? Bất kể là gian nan hiểm trở nào, chẳng phải chàng ấy đều từng bước từng bước vững vàng đi qua sao? Bệ hạ, có lẽ chúng ta thực sự hơi lo xa rồi."
Lời nói của nàng tựa như gió xuân tháng Ba, có thể thổi tan băng tuyết.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
