Tại Thái Nguyên phủ, ba doanh mới được chỉnh đốn là những binh sĩ có trang bị tinh nhuệ nhất toàn bộ Bắc Hán. Lần này, Lưu Lăng xuất quân đã mang theo quân Thần Chiến, gần như vét sạch kho dự trữ của Binh bộ tại Thái Nguyên phủ. Mỗi bộ binh đều được trang bị một cây cung chế tác tinh xảo, trong ống tên của họ cũng nhét đầy loại tiễn đầu sói, mỗi mũi tốn tới năm đồng tiền lớn mới đúc thành.
Gần chín ngàn bộ binh mai phục trong tuyết, ngọn lửa lớn cách đó không xa thiêu đỏ nửa bầu trời, lại càng làm cho bóng đêm xung quanh thêm phần sâu thẳm. Cái gọi là "dưới đèn thì tối" chính là đạo lý này, binh sĩ quân Yên đi ở vòng ngoài, suýt chút nữa chạm mặt quân Hán mai phục mà không một ai cảm nhận được nguy hiểm đang cận kề.
Hai ngàn kỵ binh quân Hán tung hoành trong đại doanh quân Yên ở huyện Trúc Mã, liên tục châm lửa đốt từng dãy trại, sau đó vòng lại lùa đám quân Yên đang hoảng loạn chạy sâu vào trong. Hơn chín ngàn quân Hán nằm rạp trên nền tuyết chờ đợi quân Yên lọt vào vòng vây, rồi theo lệnh của tù và, tất cả đồng loạt đứng dậy, giương cung lắp tên. Những mũi tiễn đầu sói quấn vải tẩm dầu được châm lửa, nhìn từ xa chẳng khác nào một biển lửa lơ lửng giữa không trung.
Một tiếng "vù" vang lên, đợt tên đầu tiên với hàng ngàn mũi tiễn đầu sói trút xuống như mưa lửa. Binh sĩ quân Yên đều đang cầm đuốc, khi mưa lửa từ trên trời rơi xuống hòa quyện cùng dòng sông đuốc dưới đất, hàng đuốc bên ngoài của quân Yên lập tức tắt ngóm một lớp. Dòng sông ánh sáng ấy trong phút chốc thu hẹp lại đáng kể. Khoảng cách chưa đầy tám mươi bước khiến sát thương của tiễn đầu sói được phát huy đến mức cực hạn. Quân Yên chạy quá vội, đội hình hỗn loạn, người đông chen chúc, chẳng cần nhắm bắn, chỉ cần giương cung là tên bay đi, lập tức sẽ có một ngọn đuốc rơi xuống tuyết mà tắt lịm.
Hàng ngàn mũi tiễn đầu sói tựa như hàng ngàn con độc xà phun lửa từ trên trời giáng xuống, đớp lấy từng binh sĩ quân Yên gục ngã tại chỗ. Quân Yên còn chưa kịp hoảng loạn thì đợt tên thứ hai đã kéo theo tiếng xé gió rít lên, lại một lần nữa trút xuống. Đó đâu phải là tiễn đầu sói? Trong mắt quân Yên, đó rõ ràng là những sợi xích câu hồn đến từ địa ngục.
Sau hai đợt tên, đội hình quân Yên bị bóc đi một lớp dày như lột áo bông. Khi các tướng lĩnh cao cấp còn đang hò hét ra lệnh, các sĩ quan cấp thấp chạy ngược chạy xuôi truyền tin, thì đợt tên thứ ba đã phóng tới nhanh như chớp. Lần này tiễn không quấn vải, những mũi tên bắn ra trong bóng tối càng thêm hiểm hóc, không nơi trốn tránh, quân Yên lập tức đại loạn.
Thật không ngờ, chẳng có ai đứng ra tổ chức phản kích!
Bị quân Hán ung dung rót xuống ba đợt mưa tên, trong quân Yên vậy mà không có lấy một vị tướng nào hạ lệnh phản kích! Họ cũng có cung tên, dù phần lớn là cung làm từ tre nứa đơn sơ, nhưng đưa mũi tên đi xa trăm bước là điều không thành vấn đề. Chưa kể quân Hán bày ra đội hình chữ Nhất ở hai bên cánh với ý vị coi thường rõ rệt, đội hình như vậy chỉ cần một đợt phản kích đủ mạnh là có thể đập tan!
Đáng tiếc, quân Hán dường như đã nắm chắc sự yếu nhược của quân Yên, chính là đang bắt nạt quân Yên không có lấy một vị tướng tài! Người duy nhất nhìn ra sơ hở của quân Hán là Tôn Thúc Bảo, thế nhưng dù có gào đến khản cổ, ông ta cũng không thể tập hợp được người để phản công. Hơn mười vạn quân Yên nhanh chóng phình to lên đều là đám ô hợp, không qua một ngày thao luyện đã bị đưa ra chiến trường, hậu quả là lệnh của tướng lĩnh căn bản không thể thực thi.
Bảy ngàn cựu binh hộ lương ở phủ Khánh Châu dù đã hòa nhập vào quân mới, nhưng bảy ngàn người phân tán vào gần ba mươi vạn đại quân thì còn tác dụng gì? Mỗi cựu binh hộ lương thấp nhất cũng là ngũ trưởng, nhưng liệu họ có thể kiểm soát được đám bách tính dưới quyền mình trong trận chiến?
Không ai tuân lệnh, đám binh sĩ quân Yên bị đánh cho choáng váng chạy loạn như ruồi mất đầu, hoàn toàn mất phương hướng. Trong bóng đêm tuyết phủ xung quanh dường như đâu đâu cũng là quân Hán mai phục, không ai còn dũng khí cầm vũ khí xông lên liều mạng. Lúc này, không biết ai là người dẫn đầu chạy về hướng núi Mã Ngưu, thấy phía sau không có quân Hán chặn đường, quân Yên như đàn cừu vàng di cư, chen chúc chạy ngược trở lại.
Ở phía xa, kỵ binh quân Hán đốt phá đã đời trong đại doanh quân Yên ở huyện Trúc Mã hầu như không tổn thất gì. Dưới sự dẫn đầu trực tiếp của Lưu Lăng, hai ngàn kỵ binh vẽ một đường cong tuyệt đẹp, lao thẳng vào đội ngũ quân Yên. Hai ngàn kỵ binh quân Hán này như lũ sói đồng cỏ đói khát, còn đám đông quân Yên trong mắt họ chẳng khác nào những con cừu vàng béo tốt ngon lành.
Cách một trăm bước, kỵ binh quân Hán lại xả một loạt tên, hàng trăm quân Yên bị bắn gục. Lúc này, dù Tôn Vũ có sống lại cũng không thể tập hợp được quân Yên nữa, cuộc tháo chạy quy mô lớn bắt đầu, ngăn cũng không nổi. Âu Dương Chuyên dưới sự bảo vệ của cái gọi là Ngự Lâm quân cũng lùi về sau, những tướng lĩnh cố gắng tổ chức binh sĩ phản kháng giết người đến mỏi tay cũng không ngăn nổi bước chân chạy trốn của quân Yên.
Chín ngàn bộ binh quân Hán bắt đầu nhanh chóng tập kết thành từng phương trận ở hai bên cánh quân Yên, dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh, họ ép sát vào quân Yên như những bức tường dày đặc. Binh sĩ hàng đầu bình ngang bộ sóc bắt đầu tăng tốc, theo sau là đao thủ mặc giáp tinh nhuệ, phía sau cùng là số ít trọng giáp mạch đao thủ nặng nề như núi Thái Sơn. Các cung thủ thu gom cung tên của đồng đội, họ tập trung cung tên lại rồi lập thành đội hình tròn để bảo vệ, không theo đại quân xông lên trước.
Toàn bộ đội hình diễn ra trật tự, dưới sự chỉ huy của các sĩ quan cấp thấp, tất cả binh sĩ nhanh chóng hoàn thành trận thế. Trừ hai ngàn cung thủ, bảy ngàn binh sĩ tạo thành đội hình chậm rãi, nặng nề ép tới quân Yên. Phương trận không phải là đội hình tấn công, xét về hiệu quả tấn công thì nhạn hình trận sắc bén hơn nhiều. Nhưng giờ đây quân Yên đã rối loạn, căn bản không cần đột kích sắc bén, mà cần một đòn giáng chí mạng vào nhuệ khí của chúng.
Những hàng binh sĩ đầu tiên nhanh chóng va chạm với tàn quân, bộ sóc hàng trước đâm chết từng tên quân Yên chỉ biết chạy lấy mạng, rồi hất văng chúng đi. Những hàng bộ sóc giết quân Yên chạy tán loạn đến mức không còn dũng khí phản kháng, không ai có thể giữ được bình tĩnh khi đối mặt với rừng sắt thép.
Âu Dương Chuyên nhìn thấy quân Hán đang ép tới, liên tục hạ lệnh cho thuộc hạ tổ chức phản kích. Số ít kỵ binh trong quân Yên được ông ta tập hợp lại, khoảng hơn ba ngàn kỵ binh sau khi chỉnh đốn bắt đầu tăng tốc xông về phía bộ binh quân Hán. Chiến mã giẫm lên nền tuyết bùn lầy và thi thể binh sĩ gầm rú lao về phía bộ binh quân Hán, kỵ binh trên lưng ngựa vung hoành đao gào thét khích lệ tinh thần.
Thấy kỵ binh lao tới, Triệu Nhị chỉ huy cánh trái quân Hán lớn tiếng hạ lệnh đổi trận. Ba hàng bộ sóc thủ quân Hán bắt đầu áp sát nhau, binh sĩ hạ thấp trọng tâm, chống mũi sóc chéo lên, cán sóc cắm chặt xuống đất. Hàng thứ hai khom người, chân trước chùng, chân sau căng cứng, tay nắm chặt cán sóc. Hàng thứ ba đứng thẳng, hai tay nắm chặt sóc, cố hết sức vươn dài ra phía trước.
Đội hình vừa tập kết xong thì kỵ binh quân Yên đã ập đến như thác đổ. Hơn ba ngàn kỵ binh chia làm hai đội, tấn công vào hai cánh bộ binh quân Hán. Chiến thuật chia binh tác chiến hòng đánh tan quân Hán trong một đòn trông thì hay, nhưng thực chất lại làm suy yếu lực lượng tấn công của mình. Nếu hơn ba ngàn kỵ binh tập trung lực lượng đánh vào một cánh, sau khi phá vỡ đội hình đối phương mới chuyển sang cánh kia, dù mất thời gian hơn nhưng uy lực tấn công chắc chắn lớn hơn nhiều so với việc chia quân.
Dùng một ngàn năm trăm kỵ binh tấn công phương trận bốn ngàn quân Hán mỗi bên, về lý thuyết có xác suất thắng rất cao. Nhưng tiền đề là đội kỵ binh này ít nhất phải qua thao luyện cơ bản và trang bị bảo hộ đầy đủ. Rõ ràng, kỵ binh quân Yên khó lòng thực hiện được mệnh lệnh thống nhất.
Trước hết, chiến mã của kỵ binh quân Yên không đồng đều. Các tướng lĩnh có thể sở hữu một con ngựa tốt từ Tây Vực hoặc tái bắc, nhưng binh sĩ phần lớn là ngựa lùn bản địa Trung Nguyên, đa số là ngựa kéo hàng. Do chất lượng ngựa chênh lệch quá lớn nên đội hình tấn công của kỵ binh rõ ràng có phần hỗn loạn. Hơn nữa, dù kỵ binh quân Yên được xưng là đội quân tinh nhuệ nhất Đại Yên, là đội ngũ được phủ Khánh Châu dốc toàn lực tạo ra, nhưng đó cũng chỉ là khẩu hiệu. Kỵ binh quân Yên thậm chí không có nổi một bộ giáp ngực cơ bản, phần lớn chỉ là lót một tấm ván gỗ trong áo bông.
Sức chiến đấu không đồng đều khiến kỵ binh quân Yên ngoài việc lấy số lượng bù đắp thì không còn cách nào khác, họ không thể so sánh với hai ngàn tinh kỵ dưới trướng Lưu Lăng. Đội kỵ binh được tạo ra bằng toàn lực của Đại Hán tinh nhuệ hơn nhiều, vì mối quan hệ với Đại Liêu, chiến mã của kỵ binh quân Hán toàn bộ đều là giống ngựa tốt của người Khiết Đan.
Một ngàn năm trăm kỵ binh như dòng sông mùa mưa, trông có vẻ hung hãn lao về phía trận địa quân Hán. Còn rừng trường sóc của bộ binh quân Hán lại là một con đê chắn sóng dày đặc, mang theo ánh sáng lạnh lẽo đầy sắc bén. Kỵ binh xung kích bộ binh không nhất định đảm bảo ưu thế. Bộ binh mặc giáp tinh nhuệ lập thành đội hình phòng ngự, ngoại trừ khi đối mặt với kỵ binh trọng giáp có chút bất lợi, còn đối mặt với kỵ binh giáp nhẹ thì thực tế không hề yếu thế.
Kỵ binh quân Yên căn bản không có mấy người được trang bị mã sóc đắt đỏ, mỗi người một cây hoành đao chế thức của Đại Hán đã là quá xa xỉ so với trang bị tổng thể của quân Yên. Trong khi đó, ba hàng đầu của bộ binh quân Hán đều là trường sóc, riêng mũi sóc đã dài tới ba thước. Lấy cái ngắn của hoành đao đối đầu với cái dài của trường sóc, thực ra trận chiến này chưa bắt đầu đã định đoạt thắng bại.
Hàng đầu quân Hán phải chịu cú va chạm mãnh liệt của kỵ binh quân Yên, nhưng họ vẫn vững vàng chống đỡ trường sóc. Mũi sóc sắc bén đâm xuyên kỵ binh trên lưng ngựa như xâu thịt, còn chiến mã của kỵ binh lại giẫm nát bộ binh quân Hán ở phía dưới. Nhìn từ xa, cảnh tượng chiến đấu chẳng khác nào vô số con ong lộ kim châm tấn công một con nhím khổng lồ, ngay lập tức vô số con ong bị gai nhím đâm chết.
Đội hình quân Hán bị va chạm rung lắc một hồi rồi nhanh chóng khôi phục. Mặc dù những kỵ binh đi đầu có kẻ phá được phòng ngự của ba lớp sóc thủ, nhưng chưa kịp vui mừng đã bị đao thủ ở phía sau chém ngã ngựa. Kỵ binh ngã ngựa chưa kịp đứng dậy đã bị đao thủ chém thành trăm mảnh, nội tạng người và ngựa trộn lẫn vào nhau, không phân biệt được đâu là người, đâu là thú.
Nhưng kỵ binh quân Yên cũng biết trận chiến này liên quan đến sống còn, nên tấn công vô cùng quyết liệt. Họ không sợ chết lao lên, từng người một lao vào chỗ chết. Ba hàng phòng ngự đầu tiên đã hạ gục ít nhất năm trăm kỵ binh nhưng cũng nhanh chóng lộ ra sơ hở, kỵ binh phía sau nhìn thấy khe hở liền không ngừng xung phong.
Cuối cùng, sau khi trả giá bằng hơn sáu trăm kỵ binh, quân Yên cũng phá vỡ được trận địa trường sóc của quân Hán, kỵ binh phía sau ồ ạt lao vào bên trong. Chào đón họ là vô số đao thủ. Những đao thủ được huấn luyện bài bản này phối hợp theo cặp, một người không quan tâm kỵ sĩ mà chỉ tập trung chém chân ngựa, người kia đợi kỵ binh ngã ngựa thì tiến lên bổ một đao dứt khoát. Sóc thủ sau khi trận hình bị phá vỡ liền rút lui theo trật tự, lộ ra trận đao thủ sáng loáng phía sau.
Hơn một ngàn năm trăm kỵ binh khi phá vỡ được phòng ngự của sóc thủ đã tổn thất gần một nửa, lao vào trận đao thủ chẳng khác nào bước vào một đầm lầy vô số lưỡi đao. Hai đao thủ phối hợp tạo thành một xoáy nước nhỏ trong đầm lầy, vô số xoáy nước nhỏ tạo thành một vùng đất chết kinh hoàng.
Vị tướng quân Yên dẫn đầu nghiến răng liều mạng xung phong, thân binh bên cạnh ông ta sau khi phá vỡ trận đao thủ chỉ còn lại ba người, hơn nữa mỗi người trên thân ít nhất cũng mang bốn năm vết thương. Vị tướng này chém giết thoát khỏi trận đao thủ, cảm thấy áp lực phía trước nhẹ đi, quay đầu nhìn lại thì kỵ binh theo sau đã không còn tới ba trăm người. Ông ta nghiến răng hô hoán kỵ binh phía sau theo kịp, chỉ cần chém xuyên qua trận địch là có thể剖開 (phẫu khai - mổ xẻ/phá vỡ) đội hình phòng ngự của quân Hán, dù không đủ để đánh bại đối thủ, nhưng sẽ đặt nền móng thắng lợi cho đám bộ binh đang xông tới phía sau.
Vị tướng quân Yên lau máu trên mặt, lớn tiếng thúc giục thuộc hạ nhanh chóng tập kết xông ra khỏi trận địch. Kỵ binh phía sau chưa kịp theo kịp hoàn toàn, ông ta đã tiên phong xông ra ngoài. Ba thân binh bảo vệ hai bên, trên mặt mỗi người đều là vẻ nặng nề.
Đúng lúc này, chiến mã của vị tướng quân Yên bỗng hí lên một tiếng rồi ngã xuống. Chưa kịp nhìn rõ chuyện gì xảy ra, kỵ binh phía sau đã liên tiếp ngã ngựa. Một thân binh ngã ngựa lăn mình đứng dậy định cứu chủ tướng, chưa chạy được ba bước đã bị một cây lao đâm ghim xuống đất. Theo cái chết của anh ta, kỵ binh quân Yên cuối cùng cũng nhìn rõ thứ gì đã giết chết hàng loạt chiến mã.
Phía trước, đồng tường thiết bích.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
