Lưu Lăng thậm chí còn không thay giáp, chỉ gọi Độc Cô Nhuệ Chí lại gần, thì thầm vài câu vào tai. Sau khi nghe Lưu Lăng nói xong, Độc Cô Nhuệ Chí hiếm hoi lắm mới khẽ nhếch môi.
Xuống khỏi điểm tướng đài, Độc Cô Nhuệ Chí ra lệnh cho một nửa nhân mã xuất liệt, giao lại những cây mã sóc nặng nề cho đồng bạn, mỗi người chỉ mang theo một thanh hoành đao bằng gỗ, nhưng lại thu gom túi tên của một nửa số người còn lại, nhờ vậy mỗi người đều mang theo hai túi tên. Để không gây thương tích, các mũi tên đều đã được bọc kỹ bằng những dải vải dày, dù có bắn trúng người cũng không làm đối phương bị thương.
Phía binh sĩ Ứng Châu cũng vậy, vũ khí trong tay đều đổi thành đao thương gỗ dùng trong huấn luyện, tên cũng được bọc vải. Sau khi mọi thứ đã sắp xếp ổn thỏa, thời gian đã trôi qua nửa canh giờ.
Các tướng lĩnh đứng phía trước binh sĩ Ứng Châu thấy quân Hắc Kỳ Lân từ bỏ mã sóc vốn quen tay thì đều cảm thấy nghi hoặc. Mã sóc trong tay quân Hắc Kỳ Lân không phải là thứ làm ẩu, đó là những sản phẩm tinh xảo do Bách Công Phường sản xuất, mỗi một cây mã sóc đều được chế tác vô cùng công phu.
Mã sóc có rất nhiều quy tắc chế tạo. Thân sóc không giống như bộ sóc dùng cán gỗ thông thường, mà phải chọn thân cây gỗ dẻo loại tốt, bóc thành những sợi nan có độ dày đồng đều rồi dán lại với nhau. Gỗ dẻo tốt nhất là gỗ thác dùng làm cung, kế đến là dâu, sồi, mây, tệ nhất cũng phải dùng tre. Những sợi nan được ngâm trong dầu nhiều lần cho đến khi không còn biến dạng, không còn nứt nẻ, đó mới là bước đầu tiên. Quá trình này tiêu tốn gần một năm, sau đó đem phơi khô ở nơi râm mát vài tháng.
Tiếp đó dùng keo sơn loại tốt để dán lại thành một thân gậy to bằng nắm tay, dài một trượng tám (chú thích: thước Hán), lớp ngoài quấn dây gai. Đợi dây gai khô hẳn, lại sơn sơn sống, bọc vải cát. Cứ khô một lớp lại bọc một lớp, cho đến khi dùng đao chém vào mà thân sóc phát ra tiếng kim loại, lại không đứt không nứt, như vậy mới coi là đạt chuẩn. Sau đó gọt bỏ hai đầu, cắt ngắn còn khoảng một trượng sáu. Phía trước lắp đầu sóc bằng thép tinh luyện, phía sau lắp chuôi đồng đỏ. Liên tục điều chỉnh, tiêu chuẩn đạt yêu cầu là dùng một sợi dây gai treo ở vị trí cách đuôi sóc hai thước, toàn bộ cây mã sóc dài một trượng tám có thể thăng bằng trong không trung như đòn cân mà hai đầu không rơi không rụng.
Như vậy, võ tướng ngồi trên lưng ngựa mới có thể giữ mũi sóc hướng về phía trước mà không tốn chút sức lực nào. Mã sóc chế tạo ra như thế vừa nhẹ, vừa dẻo, lại bền chắc. Võ tướng có thể cầm thẳng để mượn sức ngựa xung phong, cũng có thể vung vẩy để cận chiến. Chỉ là mỗi cây sóc phải mất ba năm chế tạo, tỷ lệ thành công chỉ có bốn phần, vì thế giá thành cao đến kinh ngạc.
Độ đàn hồi của mã sóc rất tốt, khi va chạm vào thân thể bộ binh không những có thể xuyên thủng, mà còn có thể hất văng thi thể treo trên mũi sóc. Đây là vũ khí vô song để xông trận. Vậy mà lúc này, năm trăm kỵ binh Hắc Kỳ Lân lại từ bỏ mã sóc quen tay để đổi sang hoành đao gỗ, rõ ràng là cực kỳ tự tin.
Độ đàn hồi của mã sóc khá tốt, ngay cả khi bọc mũi sóc lại cũng khó tránh khỏi làm binh sĩ Ứng Châu bị thương. Các tướng lĩnh Ứng Châu thấy quân Hắc Kỳ Lân không dùng mã sóc, trong lòng vừa cảm kích, vừa có chút phẫn nộ. Phẫn nộ vì họ xem thường người khác, lại tưởng rằng chỉ cần hoành đao là có thể phá vỡ phương trận đầy rẫy vũ khí dài của binh sĩ Ứng Châu?
Lôi Ngạo, người chịu trách nhiệm chỉ huy hàng giáo mác phía trước phương trận, bĩu môi, quay lại quát: "Đảo ngược giáo lại, mẹ nó đứa nào không được phép dùng mũi giáo làm bị thương người khác! Còn nữa, quy tắc đã bàn xong, bất kể ai bị chém trúng thì phải tự giác lui về coi như tử trận. Nếu lão tử phát hiện kẻ nào bị đao gỗ của quân Hắc Kỳ Lân chém trúng mà vẫn còn trên chiến trường, lão tử sẽ dùng hoành đao thật cắt cổ nó!"
Tân binh Ứng Châu không được trang bị bộ sóc đắt tiền, về cơ bản đều là những cây giáo cán gỗ gắn đầu sắt.
Mấy giáo úy phía sau cười ha hả: "Tướng quân yên tâm, chúng ta đông người đánh năm trăm tên bọn họ, nếu còn gian lận để người ta nhìn ra thì xấu hổ chết mất! Binh sĩ chúng ta tuy thời gian huấn luyện không dài, nhưng cũng chưa đến mức bị người ta xem thường như vậy. Hơn nữa, binh sĩ Ứng Châu chúng ta đều là những hán tử đường hoàng, thắng là thắng, thua cũng không chơi xấu!"
Lôi Ngạo gật đầu nói: "Tất cả phải chấn chỉnh tinh thần cho lão tử, đừng để danh hiệu bách chiến bách thắng của Vương gia dọa sợ. Các ngươi còn chưa nhìn ra sao? Vương gia cũng không muốn hủy bỏ phiên hiệu tân binh Ứng Châu của chúng ta, nếu không thì sao chỉ dùng năm trăm quân? Ngài ấy là cố ý nương tay cho chúng ta đấy, chúng ta chỉ cần chấn chỉnh tinh thần, đánh theo lối huấn luyện thường ngày, Vương gia vui vẻ thì tự nhiên sẽ thuận nước đẩy thuyền mà thua thôi!"
Một giáo úy kiễng chân hỏi: "Thật ạ?"
Lôi Ngạo trừng mắt nhìn hắn: "Lão tử bao giờ lừa các ngươi? Vương gia đây là muốn kiểm tra hiệu quả huấn luyện tân binh Ứng Châu của chúng ta. Nếu thực sự huấn luyện tốt, Vương gia tự nhiên sẽ vui vẻ giữ các ngươi lại. Nếu chúng ta thua, ngươi thử nghĩ xem, không cần Vương gia lên tiếng, chính các ngươi còn mặt mũi nào để ở lại không?"
Giáo úy kia nghiến răng nói: "Được! Đánh cược một phen!"
Thấy sĩ khí thuộc hạ được khích lệ, Lôi Ngạo tự hào cười khẩy.
Chỉ là hắn không nghe thấy, binh sĩ không xa phía sau đang thì thầm: "Nghe thấy chưa? Thua rồi chúng ta có thể về quê làm ruộng, nghe nói quê nhà đã chia đất rồi, cứ là tráng đinh thì mỗi người mười mẫu! Toàn là đất tốt màu mỡ, thật ngưỡng mộ những người được về nhà."
Người khác nói: "Ngươi đừng mơ mộng nữa! Dù chúng ta rút quân thì cũng là đi đồn điền, đất đó là của triều đình, chúng ta chỉ là kẻ làm thuê, thu hoạch được lương thực cũng không thuộc về mình, còn không bằng ở trong quân đội sống qua ngày!"
"Ngộ nhỡ phải đánh trận thì sao? Lang kỵ của Đại Liêu, tinh giáp của Tây Hạ, Hổ Bôn của Đại Chu, tân binh như chúng ta đánh lại người ta sao? Dù có huấn luyện thêm hai năm, lên chiến trường cũng chỉ là mạng bị người ta làm thịt! Theo ta thấy, thật không bằng đi đồn điền, triều đình chẳng phải đã nói rồi sao, chỉ cần hết lòng hết sức, năm đầu tiên tùy theo biểu hiện mà thưởng từ năm đến mười mẫu đất, năm thứ hai biểu hiện tốt lại thưởng năm mẫu, năm thứ ba mà vẫn tốt thì thưởng thêm năm mẫu. Tính ra chỉ cần làm việc chăm chỉ, ba năm ít nhất kiếm được mười lăm mẫu đất tốt, một năm hai vụ, ít nhất gia đình già trẻ không phải chịu đói nữa!"
"Ta thấy cũng vậy, đánh trận tử trận tuy được thưởng mười mẫu huân điền không phải nộp thuế, nhưng đó là lấy mạng đổi lấy, làm sao dễ dàng bằng làm ruộng. Chúng ta đều là dân cày, chăm sóc hoa màu thì không nói làm gì, chứ dùng đao thương thì đến giờ ta vẫn chưa quen tay."
"Vậy chúng ta là đánh cược hay không đánh đây?"
"Ngươi ngốc à! Đánh cược rồi ở lại quân đội làm gì? Ngươi còn không nhìn ra sao? Sớm muộn gì chúng ta và Đại Chu ở phía nam cũng phải khai chiến, đến lúc đó kẻ xông lên phía trước làm bia đỡ đạn chính là tân binh như chúng ta, còn lão binh người ta đều dùng ở phía sau! Theo ta thì chúng ta cứ làm cho có lệ thôi, thua rồi thì đi đồn điền, triều đình chẳng phải đã nói, đồn điền có thể mang theo gia quyến, triều đình lo cơm ăn!"
"Hơn nữa, thủ đoạn của Trung Vương là gì? Ngài ấy nói năm trăm kỵ binh có thể phá hai vạn tân binh chúng ta thì chắc chắn là phá được, ngươi đã bao giờ nghe Vương gia đánh thua trận nào chưa?"
"Đúng đúng đúng! Ứng phó một chút là được!"
Trong chốc lát, các tướng lĩnh chỉ huy phía trước tưởng rằng sĩ khí đã được khích lệ, đầy tự tin, khóe miệng nở nụ cười. Còn binh sĩ phía sau cũng nở nụ cười, nhưng ý nghĩa của nụ cười lại cách biệt một trời một vực.
Sau khi chuẩn bị xong, Lưu Lăng ra lệnh cho người dời ghế trên điểm tướng đài lên phía trước, ngồi xuống vị trí tiền tiêu, cúi người hỏi Lưu Mậu: "Chuẩn bị xong chưa?"
Lưu Mậu gật đầu nói: "Vương gia, binh sĩ Ứng Châu đều đã chuẩn bị xong, bất cứ lúc nào cũng có thể bắt đầu!"
Lưu Lăng lại nhìn Độc Cô Nhuệ Chí, người sau ngồi trên lưng ngựa gật đầu với ngài. Lưu Lăng cười nói: "Đã chuẩn bị xong rồi thì bắt đầu đi."
"Vương gia không đích thân chỉ huy?"
Lưu Mậu thấy Lưu Lăng không hề nhúc nhích, ngạc nhiên hỏi.
Lưu Lăng xua tay nói: "Không cần, dù sao các ngươi cũng thua chắc rồi."
Lưu Mậu nhìn qua, trên mặt Vương gia dường như không phát hiện ra điều gì khả nghi.
"Bắt đầu!"
Không hiểu tại sao Vương gia lại tự tin đến thế, nhưng Lưu Mậu cũng không cho rằng mình nhất định sẽ thua. Ông ra lệnh đánh trống, tiếng trống dứt là hai bên bắt đầu giao chiến.
Theo một hồi trống trận hùng tráng vang lên, kỵ binh Hắc Kỳ Lân chỉnh tề tiến lên một bước, dựng hoành đao, trước tiên hành quân lễ với Lưu Lăng, rồi chậm rãi áp sát về phía binh sĩ Ứng Châu. Diễn võ trường Ứng Châu đủ lớn, điểm binh mười vạn đại quân cũng dư sức, hai vạn người dàn trận không hề cảm thấy chật chội. Hơn nữa, khi đối địch thực sự, lúc tiền quân giao tranh thì hậu quân người ta còn chẳng nhìn thấy gì.
Độc Cô Nhuệ Chí lấy đao gỗ chỉ huy, năm trăm quân Hắc Kỳ Lân dưới quyền bắt đầu chậm rãi tăng tốc. Lấy Độc Cô Nhuệ Chí làm mũi tên, năm trăm quân Hắc Kỳ Lân tạo thành một đội hình tấn công hình tam giác sắc bén. Ba trăm bước, tốc độ của quân Hắc Kỳ Lân đã được đẩy lên, Độc Cô Nhuệ Chí làm mũi tên hạ tấm che mặt xuống, kỵ binh phía sau cũng đều hạ tấm che mặt xuống.
Hai trăm bước, một trăm chín mươi bước, một trăm tám mươi bước.
Lôi Ngạo giơ đao gỗ quát: "Cung thủ chuẩn bị, ngoài một trăm năm mươi bước, bắn tên cầu vồng!"
Hàng ngàn cung thủ dưới quyền hắn căng thẳng nắm chặt cung tên trong tay, chờ đợi lệnh của chỉ huy. Một trăm bảy mươi bước, chỉ huy cung thủ hét lớn một tiếng: "Bắn!"
Tiếng vù vù vang lên, một mảnh tên bọc đầu bay ra, che khuất bầu trời.
Một trăm năm mươi bước, cung thủ đã có thể bắn chết kẻ địch.
Ngoài một trăm sáu mươi bước, Độc Cô Nhuệ Chí đột nhiên vung đao chỉ về phía sau bên trái rồi thay đổi lộ trình trước tiên, năm trăm kỵ binh phía sau hắn hoàn thành một cú rẽ đẹp mắt, vạch ra một đường cong hoàn hảo rồi thay đổi phương hướng. Vô số mũi tên rơi xuống trước mặt họ, về cơ bản không gây ra chút sát thương nào cho quân Hắc Kỳ Lân. Chỉ có bốn năm kỵ binh bị tên bay sượt qua, người bị bắn trúng tự giác lui khỏi chiến đấu, mặc dù trong chiến đấu thực sự, những mũi tên nhẹ bẫng như vậy căn bản không thể gây tổn thương cho họ.
Từ đối mặt chuyển sang song song, kỵ binh đã hoàn thành một cú đổi hướng hoàn hảo. Áp sát binh sĩ Ứng Châu theo đường chéo, kỵ binh Hắc Kỳ Lân ngày càng tiến gần phương trận của binh sĩ Ứng Châu.
"Bắn tên! Bắn tên!"
Lôi Ngạo lớn tiếng ra lệnh.
Tên bay như mưa trút xuống, chỉ là phần lớn đều rơi lại phía sau quân Hắc Kỳ Lân. Sau khi tên của họ bắn ra, kỵ binh Hắc Kỳ Lân đã xông lên trước vài bước rồi.
Tám mươi bước, cung kỵ của Hắc Kỳ Lân bắt đầu phát uy. Kỹ thuật bắn tinh xảo, kỹ thuật cưỡi ngựa điêu luyện, tên tuy không dày đặc như của binh sĩ Ứng Châu, nhưng sát thương lại lớn hơn nhiều. Binh sĩ Ứng Châu đứng quá dày, một đợt tên bắn qua có hơn ba trăm bộ binh bị "bắn chết".
Vốn tưởng quân Hắc Kỳ Lân sẽ nhân cơ hội xông vào, hàng giáo mác không có khiên che chắn phía trước từng lớp từng lớp bị "bắn chết" mà không thể lui xuống, chỉ có thể chờ quân Hắc Kỳ Lân đâm vào. Đáng tiếc, quân Hắc Kỳ Lân dường như không có ý định xung trận, chỉ lượn vòng quanh bên ngoài hết lần này đến lần khác, liên tục bắn tên ra. Mỗi người hai túi tên, đủ để họ phung phí.
Nhìn thấy hai ngàn giáo thủ bên ngoài bị "giết chết" phần lớn, quân Hắc Kỳ Lân vẫn không có ý định xông vào, Lôi Ngạo bất lực ra lệnh cho thuẫn thủ tiến lên phòng thủ, cung thủ di chuyển ra ngoài. Đội hình vừa mới thay đổi, Độc Cô Nhuệ Chí đột nhiên chỉ thẳng vào Lôi Ngạo, dù cách xa sáu bảy mươi bước, nhưng Lôi Ngạo cảm nhận rõ một luồng sát khí lạnh lẽo.
Vèo một cái, quân Hắc Kỳ Lân như chiếc xích đu lao tới, nhắm thẳng hướng Lôi Ngạo.
Sáu mươi bước, kỵ binh lao tới với tốc độ cao chỉ mất bốn năm hơi thở. Cung thủ vừa mới di chuyển ra ngoài làm sao đỡ nổi kỵ binh?
Chỉ trong chốc lát đã bị xông vào tan tác, Lôi Ngạo thậm chí bị Độc Cô Nhuệ Chí chém một đao vào vai tuyên bố "tử trận". Nhân lúc binh sĩ Ứng Châu phía trước hỗn loạn, kỵ binh Hắc Kỳ Lân đồng thanh hô lớn: "Đầu hàng đi! Đầu hàng là có thể về nhà làm ruộng! Vợ con quây quần bên bếp lửa, về nhà hưởng phúc đi!"
"Hèn hạ!"
Lưu Mậu, người đích thân chỉ huy trung quân, chửi thề một tiếng, nhưng lực bất tòng tâm.
Hàng ngàn binh sĩ Ứng Châu phía trước rút lui như nước biển, bắt đầu tự loạn đội hình, một người dẫn đầu chạy ngược lại, những kẻ do dự cũng bắt đầu chạy theo, chẳng mấy chốc, trung quân của Lưu Mậu bị bại binh của chính mình xông vào loạn cào cào.
Lưu Mậu đã nghĩ đến, cũng nhận ra, đây chính là "đảo cuốn châu liêm" (cuộn rèm ngọc ngược) tiêu chuẩn nhất, tại sao vẫn không thể phòng thủ?
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
