Hơn mười vạn quân Yến chia làm ba đường. Một đường do Vân huy Tướng quân, tiên phong Tào Đạm dẫn hai vạn quân quay về cứu phủ Khánh Châu. Một đường do Quy Đức Tướng quân Phàn Vô Kỳ dẫn một vạn quân dàn trận ở bờ nam sông Dã Ngưu, chỉ chờ Lưu Lăng tới. Hoàng đế nước Yến là Âu Dương Chuyên để lại con trai thứ là Tề vương Âu Dương Tử Loan dẫn hai vạn quân tiếp tục vây hãm Cù Châu, còn bản thân lão thì dẫn sáu vạn quân vượt sông Dã Ngưu thẳng tiến đến phủ Thái Nguyên.
Trên đường đi, quân Yến lần lượt đánh hạ huyện Ngũ Sơn, huyện Côn Thái, huyện Trụ. Mỗi nơi đi qua đều như châu chấu tràn qua, tất yếu sẽ cướp bóc sạch sẽ. Vẫn là bài cũ, đàn ông từ mười lăm đến năm mươi tuổi bắt buộc phải tòng quân nếu không sẽ bị giết không tha. Sau khi đi qua ba huyện, quân Yến từ sáu vạn đã phình to lên thành mười ba vạn.
Còn cách phủ Thái Nguyên rất xa, Âu Dương Chuyên tự tin rằng khi đánh đến dưới thành Thái Nguyên, lão có thể gom góp được một đội quân hơn hai mươi vạn. Sau khi quân Yến đi qua, các nơi dường như đều bị cày xới một lượt. Lương thực tồn kho, chút thức ăn ít ỏi trong nhà bách tính đều bị cướp sạch không còn một mảnh, mười ba vạn đại quân hùng hổ tiến về Thái Nguyên.
Khi đến huyện Trúc Mã, bỗng nhiên nhận được tin báo từ thám mã rằng một vạn quân do Lưu Lăng chỉ huy không đi Cù Châu mà chéo sang hướng khác nghênh đón đại quân. Sau khi nghe tin, Âu Dương Chuyên tâm trạng vô cùng phấn khởi. Một là vì Lưu Lăng không đi Cù Châu, sớm muộn gì Cù Châu cũng sẽ bị quân Yến công phá. Hai là hiện tại dưới trướng lão có mười ba vạn đại quân, chỉ cần mỗi người nhổ một bãi nước bọt cũng đủ làm Lưu Lăng chết đuối. Một vạn quân của Quy Đức Tướng quân Phàn Vô Kỳ đang ở bờ nam sông Dã Ngưu, lão đã phái người lệnh cho Phàn Vô Kỳ vượt sông truy đuổi từ phía sau quân Lưu Lăng, đến lúc đó hai mặt giáp công, tất sẽ khiến quân Hán đại bại.
Sau khi phá huyện Trúc Mã, Âu Dương Chuyên hạ lệnh đại quân dừng tiến quân, tại chỗ nghỉ ngơi, chỉ chờ Lưu Lăng tới. Lão chia mười ba vạn đại quân thành năm đường đóng trại, những doanh trại san sát nhau giăng dài tới hơn mười dặm.
Tin tức của thám mã cứ nửa ngày lại được gửi tới bằng ngựa chạy nhanh, Âu Dương Chuyên dựa vào vị trí quân Lưu Lăng tới để suy đoán tốc độ hành quân của hắn.
"Một ngày hành quân không quá ba mươi dặm?"
Âu Dương Chuyên nhíu mày, phất tay cho thám mã lui xuống.
"Thúc Bảo, ngươi thấy thế nào?"
Từ khi Tôn Thúc Bảo hiến kế hay, Âu Dương Chuyên càng thêm tin tưởng hắn.
Tôn Thúc Bảo nhìn vào bản đồ cũng nhíu chặt mày. Lưu Lăng người này dùng binh xưa nay luôn sấm rền gió cuốn, sao lần này hành động lại chậm chạp như vậy? Nghĩ mãi hắn cũng không đoán ra ý đồ của Lưu Lăng, đành ngượng ngùng nói: "Có lẽ hắn biết quân uy của bệ hạ đang thịnh, không dám đánh nhanh, dọc đường đi chậm một chút thì thể lực của binh sĩ tiêu hao cũng ít hơn. Đợi đến lúc giao chiến với nhà ta sẽ không quá mệt mỏi."
Âu Dương Chuyên nghe ra trong lời nói của Tôn Thúc Bảo dường như không mấy tự tin. Với sự hiểu biết của lão về Lưu Lăng, lão cũng không cho rằng Lưu Lăng sẽ mặc kệ các châu huyện dọc đường. Vả lại Lưu Lăng dùng binh xưa nay tự phụ, chưa chắc đã coi trọng đội quân mười ba vạn người chắp vá dưới trướng mình.
"Thúc Bảo đoán cũng có lý, vậy đi, phái người phi ngựa báo cho Phàn Vô Kỳ, bảo hắn không cần truy quá sát, chỉ cần giữ chân Lưu Lăng thật chặt, đợi đến huyện Trúc Mã rồi quyết chiến với Lưu Lăng cũng chưa muộn!"
Âu Dương Chuyên suy nghĩ một chút rồi ra lệnh.
Tôn Thúc Bảo gật đầu nói: "Bệ hạ anh minh, Lưu Lăng kia dùng binh xưa nay quỷ kế đa đoan, nay quân Đại Yến ta binh hùng tướng mạnh, gấp mười mấy lần quân Lưu Lăng, chỉ cần vững vàng đánh chắc, hắn sẽ không thể chiếm được chút tiện nghi nào!"
Âu Dương Chuyên nói: "Ừm, tuy nói vậy nhưng vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn, dù sao Lưu Lăng kia từ mười mấy tuổi đã chinh chiến, nay đã mười năm, trăm trận lớn nhỏ chưa từng thất bại. Tuy dưới tay hắn chỉ có một vạn quân nhưng đều là tinh nhuệ của phủ Thái Nguyên, nếu tính toán không kỹ, có khi thật sự không bắt được hắn."
Tôn Thúc Bảo nói: "Bệ hạ có thể lệnh cho quân sĩ đặt thêm chông sắt bên ngoài đại doanh, tăng thêm thám mã, nhân thủ tuần phòng ban đêm không ngại tăng gấp đôi, có chuẩn bị thì không lo."
Âu Dương Chuyên gật đầu: "Cứ làm theo lời ngươi nói. Còn nữa, bảo con ta tăng cường công thế với Cù Châu một chút, cũng có thể làm loạn quân tâm Lưu Lăng."
Tôn Thúc Bảo vỗ tay: "Bệ hạ kế hay!"
Âu Dương Chuyên cười ha hả: "Trẫm đây tính là kế hay gì, chẳng qua là sắp xếp đối sách theo tình hình mà thôi. Đúng như ngươi nói, nay quân đội Đại Yến ta gấp mười mấy lần bộ đội Lưu Lăng, hắn dù có là Tôn Vũ tái thế, Nhạc Nghị chuyển sinh, chỉ cần chúng ta không cho hắn cơ hội lợi dụng thì hắn cũng không có cách nào!"
Ngày thứ hai, thám mã báo: Bộ đội Lưu Lăng đột nhiên tăng tốc, một ngày một đêm hành quân cấp tốc một trăm dặm, bỏ xa quân của Phàn Vô Kỳ, hiện tại cách huyện Trúc Mã không tới ba trăm dặm.
Âu Dương Chuyên lập tức phái người tăng cường tuần tra, ra lệnh quân sĩ các doanh đêm ngủ không được cởi giáp để phòng Lưu Lăng đánh lén. Đối với mệnh lệnh này, quân Yến đa phần không có ý kiến gì, người có ý kiến đều là những lão binh của đội hộ lương lúc trước. Nguyên nhân không gì khác, vì ngoài lão binh đội hộ lương ra, bách tính bị bắt theo căn bản không có giáp trụ. Quân Yến đều lấy vải xanh quấn đầu để phân biệt với bách tính, người ta gọi là quân Đầu Xanh, hoặc đơn giản bị bách tính gọi là lính Quấn Đầu.
Lại nửa ngày, thám mã báo, tốc độ quân Lưu Lăng đột ngột giảm xuống. Đóng trại nghỉ ngơi ở cách đó một trăm bốn mươi dặm, quân của Tướng quân Phàn Vô Kỳ đã đuổi kịp từ phía sau. Sau khi nghỉ ngơi xong, quân Hán khôi phục tốc độ hành quân một ngày không quá ba mươi dặm, chậm rãi như ốc sên bò về phía huyện Trúc Mã.
Âu Dương Chuyên tập hợp quần thần bàn bạc đối sách, không ai đoán được ý đồ của quân Hán rốt cuộc là gì. Nhưng mọi người đều cho rằng chỉ cần lấy nhàn chờ mệt tại huyện Trúc Mã, Lưu Lăng dù có ngàn vạn kế hay cũng không thi triển ra được. Âu Dương Chuyên bảo người phía dưới hãy để binh sĩ thả lỏng một chút, ngoài việc tăng cường tuần phòng ra, những người khác hãy tranh thủ thời gian nghỉ ngơi để khôi phục tinh lực đối phó với trận đại chiến mấy ngày sau.
Lại một ngày nữa, thám mã báo, Lưu Lăng dẫn quân Hán lại tăng tốc, một ngày một đêm lại hành quân trăm dặm, lần thứ hai bỏ xa quân của Tướng quân Phàn Vô Kỳ. Hơn nữa sau một ngày một đêm, quân Hán không dừng lại nghỉ ngơi, sau khi vượt qua Tiểu Hộ Hà vẫn tiếp tục tiến quân nhanh chóng, binh sĩ vừa đi đường vừa ăn cơm uống nước, nhanh chóng giết về hướng huyện Trúc Mã.
Âu Dương Chuyên kinh hãi, triệu tập thuộc hạ bàn bạc sau đó kết luận, Lưu Lăng lúc nhanh lúc chậm như vậy là muốn bỏ xa Phàn Vô Kỳ phía sau, gắng sức chạy nhanh tới huyện Trúc Mã để quyết chiến với quân Yến!
"Lưu Lăng tên điên này, cường độ hành quân như vậy cho dù có bỏ xa Tướng quân Phàn Vô Kỳ, đến huyện Trúc Mã thì quân Hán đã là nỏ mạnh hết đà, làm sao có thể đánh thắng mười ba vạn đại quân Đại Yến ta? Lấy quân mệt mỏi từ phương xa tới tấn công quân ta đang lấy nhàn chờ mệt, hơn nữa quân ta còn gấp mười mấy lần quân Hán, hắn chẳng lẽ chưa từng đọc binh thư sao?"
Đại tướng quân Âu Dương Thân nhíu mày mắng.
"Đứa trẻ này quỷ kế đa đoan, chẳng lẽ còn có sát chiêu nào khác?"
Tôn Thúc Bảo lẩm bẩm nói.
Trung Vũ Tướng quân Âu Dương Húc nói: "Mặc kệ hắn có âm mưu quỷ kế gì, chỉ cần đợi hắn đến, nhân lúc hắn chân chưa đứng vững mà đánh cho một trận tơi bời. Dựa vào vạn tên lính dưới tay hắn còn có thể lật được sóng gió gì? Mạt tướng nguyện dẫn năm ngàn quân nghênh chiến Lưu Lăng, nếu không thể trận trảm tên giặc này, mạt tướng cam nguyện chịu phạt!"
Âu Dương Chuyên nói: "Không được lỗ mãng, Phàn Vô Kỳ phát hiện quân Hán tăng tốc tất nhiên sẽ thúc quân đuổi theo, có hắn đuổi sát phía sau Lưu Lăng, Lưu Lăng muốn giở quỷ kế cũng không giở được trò gì đâu. Trẫm biết ngươi trung dũng, nhưng Lưu Lăng kia thành danh đã lâu, không phải kẻ dễ đối phó. Trẫm chỉ cần ở đây lấy nhàn chờ mệt, đợi Phàn Vô Kỳ từ phía sau đuổi kịp Lưu Lăng rồi hai mặt giáp công mới bảo đảm vạn vô nhất thất."
Tôn Thúc Bảo nói: "Bệ hạ nói rất đúng, nhưng đề nghị của Trung Vũ Tướng quân cũng không phải không thể thử một phen. Thế này đi, bệ hạ có thể lệnh cho Trung Vũ Tướng quân dẫn một vạn quân, ra ngoài đại doanh ba mươi dặm có một ngọn núi Mãng Ngưu địa thế hiểm yếu, Trung Vũ Tướng quân dẫn quân mai phục trên núi Mãng Ngưu, chỉ đợi quân Lưu Lăng tới, thả cho đội trước của hắn qua, đợi khi người ngựa đi được một nửa thì từ trên núi giết xuống, tất nhiên có thể trọng thương quân Hán. Đến lúc đó bệ hạ lại đích thân dẫn đại quân giáng cho quân Hán một đòn sấm sét, Lưu Lăng tất chết không nghi ngờ!"
Âu Dương Chuyên khen: "Tào Tháo có Quách Gia mà hùng cứ phương Bắc, Lưu Bị có Khổng Minh mà bình định Xuyên Thục, trẫm có Thúc Bảo, còn lo gì việc lớn không thành?"
Tôn Thúc Bảo trong lòng đối với hai ví dụ mà Âu Dương Chuyên nêu ra không mấy vui vẻ, trái lại còn bị lời so sánh này của Âu Dương Chuyên làm cho hoảng sợ. Quách Gia chết sớm, không nhìn thấy Tào Tháo cuối cùng thành tựu bá nghiệp. Khổng Minh làm việc đến chết, cuối cùng còn rơi vào kết cục tuyệt tự. Chỉ là dù hắn có không vui đến mấy cũng không thể lên tiếng phản bác Âu Dương Chuyên, đành hành đại lễ nói: "Bệ hạ nghiêm trọng rồi, Quách Gia, Khổng Minh đều là bậc tài năng không thế, Thúc Bảo tài đức gì mà dám sánh ngang với bậc đại hiền?"
Âu Dương Chuyên lại không nghe ra sự khó chịu trong giọng điệu của Tôn Thúc Bảo, lão nắm tay Tôn Thúc Bảo nói: "Ngươi chính là Gia Cát Khổng Minh của trẫm, chính là Quách Phụng Hiếu của trẫm! Đợi sau này thống nhất thiên hạ, trẫm sẽ phong ngươi làm Quốc công, không! Trẫm muốn phong ngươi làm Vương!"
Tôn Thúc Bảo sợ tới mức run cầm cập, vội vàng quỳ rạp xuống đất nói: "Vi thần hoảng sợ, xin bệ hạ thu hồi mệnh lệnh."
Âu Dương Chuyên thấy Tôn Thúc Bảo biết đại thể như vậy càng vui mừng, lão cười đỡ Tôn Thúc Bảo dậy nói: "Việc này còn đợi sau khi bình định thiên hạ rồi hãy nói, trẫm hiện tại phải giải quyết tên Lưu Lăng đáng ghét kia cái đã!"
Mọi người lại bàn bạc một hồi, xác nhận không có bất kỳ sơ hở nào, thế là Âu Dương Chuyên hạ chỉ phái Trung Vũ Tướng quân Âu Dương Húc dẫn một vạn quân mai phục ở núi Mãng Ngưu, chỉ đợi Lưu Lăng tới liền giết hắn không còn mảnh giáp.
Lại qua một ngày, tin tức thám mã báo về lại giáng cho Âu Dương Chuyên một gậy vào đầu!
Không những Âu Dương Chuyên kinh hãi biến sắc sợ tới mức ngã ngồi xuống ghế, mà ngay cả Tôn Thúc Bảo và Âu Dương Thân cũng sợ tới mức mồ hôi đầm đìa. Thám mã phi nhanh báo tin, sau khi vượt qua Tiểu Hộ Hà, quân của Lưu Lăng lại hành quân cấp tốc ba mươi dặm rồi đóng trại nghỉ ngơi, quân Phàn Vô Kỳ vượt sông truy kích, một vạn quân mới qua sông được bốn ngàn, quân Hán bỗng nhiên ồ ạt giết ngược trở lại. Lưu Lăng đích thân dẫn quân xung phong, quân Hán vốn đã chạy đường một ngày một đêm dường như không biết mệt mỏi, như mãnh hổ xuống núi, đánh cho bộ đội Phàn Vô Kỳ đang vượt sông một trận trở tay không kịp.
Phàn Vô Kỳ bị quân Hán tập kích, thúc quân tăng tốc vượt sông, nào ngờ thuyền bè phần lớn đều đã bị quân Hán vượt sông trước đó đốt sạch, mấy chục chiếc thuyền nhỏ ít ỏi căn bản không thể để đại quân qua sông nhanh chóng. Hơn bốn ngàn quân Yến đã qua sông bị quân Hán bao vây chặt chẽ bắn giết như săn thú, còn chưa đợi Phàn Vô Kỳ phản ứng, không biết từ lúc nào đã bí mật vượt sông từ nơi khác quay lại, đại tướng quân Hán là Hoa Linh dẫn một ngàn kỵ binh đánh úp vào phía sau Phàn Vô Kỳ, hơn năm ngàn quân Yến vậy mà bị một ngàn quân Hán đánh cho đại bại. Quân Yến như vịt bị xua đuổi chạy bán sống bán chết, người rơi xuống nước chết đuối không đếm xuể.
Quân Hán thừa cơ vượt sông, giết quân Yến ở bờ nam không còn sức chống đỡ. Phàn Vô Kỳ dẫn hơn ngàn người đột vây thoát ra, lại bị Hoa Tam Lang đuổi kịp từ phía sau. Hai bên lại là một trận đại chiến, quân Yến đã bị giết tới mức vỡ mật tan gan, chạy tán loạn, quân Hán còn chưa kịp xông tới gần thì đã chạy mất quá nửa. Phàn Vô Kỳ dẫn chưa đầy trăm kỵ binh giao chiến với quân Hán, bị tướng Hán là Hoa Linh bắn chết.
Trận Tiểu Hộ Hà, Lưu Lăng chỉ tổn thất chưa đầy năm trăm quân, đã giết sạch một vạn quân Yến. Phàn Vô Kỳ chết, phía sau Lưu Lăng không còn nỗi lo, hiện tại đang nhanh chóng tiến về huyện Trúc Mã!
Tin tức này vừa truyền tới huyện Trúc Mã, một hòn đá làm dấy lên ngàn lớp sóng.
Dù là sự trầm ổn của Tôn Thúc Bảo, cũng bị kinh hãi tới mức thân hình chao đảo.
Lưu Lăng, lại sắc bén đến nhường này.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
