Điệu múa của Trần Tử Ngư không hề mị hoặc, điều này hoàn toàn khác biệt với những gì nàng vẫn luôn thể hiện trước mắt Lưu Lăng. Dù là lần đầu gặp mặt hay lần thứ hai Lưu Lăng dàn dựng màn kịch anh hùng cứu mỹ nhân, trong mắt hắn, Trần Tử Ngư luôn là một người phụ nữ mị hoặc đến mức như có thể nhỏ ra nước.
Khúc "Mai Hoa Tam Lộng" này lại được nàng thể hiện tựa như trích tiên từ chín tầng trời, cũng giống như nhành mai ngạo tuyết. Cái khí chất thoát tục đó thanh sạch tựa như áng mây trắng trôi trên bầu trời, còn phong cốt kia lại giống như tùng bách xanh tươi trên ngọn núi xanh phủ đầy tuyết trắng.
Ánh mắt Lưu Lăng chỉ dừng lại trên người Trần Tử Ngư một lát rồi lập tức hạ xuống. Hắn hết chén này đến chén khác uống rượu, trong đáy mắt là vẻ áy náy không thể che giấu. Hắn đã sắp xếp người dưới đi tìm ca kỹ vũ nữ xuất sắc, ai ngờ đám người dưới hôm nay lại dẫn Trần Tử Ngư về. Những việc này vốn dĩ Lưu Lăng không để tâm, đợi sau khi Trần Tử Ngư lên sân khấu, hắn bỗng nhiên cảm thấy nhói lòng một cách vô cớ.
Hắn thậm chí không dám nhìn điệu múa của Trần Tử Ngư, cố tình né tránh ánh mắt nóng bỏng mà nàng thỉnh thoảng lại phóng tới. Hắn càng làm như vậy, Trần Tử Ngư lại càng cảm thấy thú vị. Một đôi mắt đẹp cứ dán chặt lên người Lưu Lăng, thân hình nàng xoay chuyển theo điệu nhạc, nhưng tầm mắt vẫn khóa chặt về phía Lưu Lăng.
Đến sau này, Tiêu Loan cũng nhìn ra manh mối. Hắn nhận ra một loại phong tình đặc biệt từ ánh mắt nóng bỏng của vũ nữ kia, nhưng trớ trêu thay, phong tình đó lại không phải dành cho mình. Nhìn sang biểu hiện của Trung Vương Lưu Lăng, hắn càng khẳng định người phụ nữ này chắc chắn là ái thiếp của Lưu Lăng. Nghĩ đến đây, ngay cả điệu múa uyển chuyển trong mắt hắn cũng trở nên nhạt nhẽo.
Trung Vương này không phải đang gài bẫy mình sao? Tìm ái thiếp của chính mình ra ca múa, mình có vừa mắt thì làm được gì? Nhưng ngay sau đó, hắn lại nghĩ có lẽ Lưu Lăng là vì muốn lấy lòng mình mới tìm ái thiếp ra tiếp khách, tất cả cũng chỉ để được giảm bớt số lượng tuế cống. Nghĩ đến việc vì quốc sự mà Lưu Lăng lại có thể nỡ lòng gọi cả người ái thiếp xinh đẹp như hoa như ngọc ra, trong lòng Tiêu Loan thực sự nảy sinh vài phần kính trọng đối với vị Trung Vương này.
Như vậy, hắn càng khó lòng mở lời yêu cầu vũ nữ này tiếp mình. Hắn còn có việc cầu Lưu Lăng giúp đỡ, chi bằng cứ làm cho Lưu Lăng một cái ân tình, bản thân không cần nói toạc ra, giữ lại chút thể diện cho Lưu Lăng. Lưu Lăng mà vui vẻ phái ba năm ngàn quân mã đi theo, thì việc tiện đường tiêu diệt loạn phỉ Dương Nhất Sơn trên núi Tây Bắc chẳng phải dễ như trở bàn tay sao.
Nghĩ đến đây, Tiêu Loan thu lại vẻ khinh mạn, ánh mắt nhìn Trần Tử Ngư cũng thay đổi, từ chỗ chỉ chú ý đến thân thể uyển chuyển, chuyển sang thưởng thức sự phối hợp giữa âm nhạc và điệu múa. Vừa nghe, Tiêu Loan lập tức nhìn cô bé đánh đàn tỳ bà kia bằng con mắt khác. Cô bé đó tuy tuổi còn nhỏ nhưng mười ngón tay thon dài trắng trẻo, những động tác lướt trên dây đàn tựa như mây trôi nước chảy khiến người ta thư thái. Điều quý giá nhất là cô bé này cũng lớn lên thanh tú đáng yêu, chỉ là thân hình còn non nớt chưa phát triển hết mà thôi.
Tiêu Loan háo sắc, nhưng đã đoán được mối quan hệ giữa hai người vũ nữ kia với Lưu Lăng, nên cũng không nảy sinh ý nghĩ dơ bẩn gì nữa. Đành phải kìm nén dục vọng nóng bỏng của mình xem hết một khúc ca múa. Đợi tiếng đàn vừa dứt, hắn cố tình tỏ ra trầm ngâm, chỉ vỗ tay hai cái một cách tùy ý.
Vốn dĩ Trần Tử Ngư, Giai Nhi và Lưu Lăng đang nghĩ đối sách đều đang đợi hắn nói vài câu ám chỉ, nhưng họ đều ngạc nhiên phát hiện Tiêu Loan chỉ vỗ tay, hoàn toàn không hề tỏ ra có ý đồ xấu với Trần Tử Ngư.
Lưu Lăng nhân cơ hội vung tay nói: "Các ngươi lui xuống nhận thưởng trước đi."
Trần Tử Ngư nhìn thấy vẻ mặt thở phào nhẹ nhõm của Lưu Lăng, cười tinh quái với hắn rồi xoay người đi ra ngoài. Khoảnh khắc này, không hiểu sao lòng nàng lại cảm thấy thông suốt. Có lẽ là vì, nàng nhìn thấy sự căng thẳng trong mắt Lưu Lăng chăng. Ngay cả cô bé Giai Nhi cũng nhận ra sự kỳ lạ của bầu không khí, sau khi hành lễ với Lưu Lăng liền đi sát theo sau Trần Tử Ngư.
Nhìn nụ cười của người phụ nữ kia như hoa đào tháng ba, lòng Tiêu Loan lại co thắt một trận. Người phụ nữ như vậy mà lại không thể đụng vào, trong lòng thế nào cũng có chút không cam tâm, khó chịu như bị trăm móng vuốt cào xé. Thế nhưng từ nụ cười luyến tiếc của người phụ nữ đó dành cho Lưu Lăng, cùng với vẻ mặt bất an của Lưu Lăng, Tiêu Loan càng khẳng định phán đoán của mình.
Rất nhanh, nỗi muộn phiền của hắn đã được thay thế bằng sự tự hào.
"Vương gia?"
Thấy Lưu Lăng có chút thất thần, Tiêu Loan đắc ý gọi hắn một tiếng.
Đang bực bội, nghe Tiêu Loan nói, Lưu Lăng vội vàng thu xếp lại tâm trạng, cười hỏi: "Tiêu đại nhân có việc gì?"
Tiêu Loan nhìn quanh trái phải, cười đầy bí ẩn. Lưu Lăng hiểu ý, lập tức xua tay nói: "Các ngươi lui xuống hết đi, nếu không gọi thì không ai được vào."
Đám người hầu lập tức cúi người lui ra ngoài. Mẫn Tuệ nhẹ nhàng khép cửa phòng lại, lúc đi ra còn liếc nhìn bóng lưng Trần Tử Ngư, rồi lại nhìn Lưu Lăng, vẻ đầy suy tư.
Tiêu Loan thấy không còn người ngoài, trước tiên bày tỏ lập trường của mình: "Vương gia yên tâm, lần này đến Thái Nguyên, Tiêu mỗ vẫn có chút quyền tùy cơ ứng biến. Vương gia đối xử với Tiêu mỗ không tệ, Định Dương Khả Hãn cũng rất coi trọng Tiêu mỗ, trong lòng ta rất cảm kích. Việc tuế cống cứ theo số lượng năm ngoái mà giao cho ta là được, chỉ là chuyện này không truyền ra ngoài, Vương gia chớ làm ta khó xử."
Lưu Lăng biết hắn sợ tin tức truyền về U Châu ảnh hưởng đến con đường làm quan, vì vậy cười nói: "Đó là điều đương nhiên, cảm ơn Tiêu đại nhân đại nghĩa."
Tiêu Loan xua tay nói: "Chúng ta đều là bạn bè, giữa bạn bè có thể giúp một tay thì đương nhiên không thể kéo chân nhau đúng không? Với mối quan hệ giữa Vương gia và ta, còn cần khách sáo làm gì?"
Lưu Lăng nói: "Nếu đã như vậy, ta cũng không khách khí nữa, sau này Tiêu đại nhân có việc cần đến ta, ta đương nhiên sẽ không từ chối."
Tiêu Loan đợi chính là câu nói này, lập tức tiếp lời: "Ta đúng là có một việc muốn nhờ Vương gia."
Nghe hắn nói vậy, lòng Lưu Lăng thót lại, sợ Tiêu Loan đưa ra yêu cầu muốn Trần Tử Ngư đến tiếp hắn. Lưu Lăng vốn dĩ bình tĩnh trước mọi biến cố nay lại biến sắc. Tiêu Loan nhận ra Lưu Lăng chắc chắn đã nghĩ sai, hắn vội vàng giải thích: "Là thế này, năm nay áp tải tuế cống về U Châu không giống mọi năm, ngoài thành Thái Nguyên không yên ổn, kỵ binh Đảng Hạng có lẽ vẫn chưa rút đi. Ý của ta là muốn nhờ Vương gia phái thêm quân mã hộ tống, có được không?"
Lưu Lăng thầm thở phào nhẹ nhõm: "Đây là việc nằm trong bổn phận của bổn vương, không thành vấn đề."
Nghe Lưu Lăng đồng ý, Tiêu Loan thăm dò nói: "Nếu chuyến đi này thuận lợi trở về U Châu, ta sẽ nhân cơ hội này cầu xin Bệ hạ cho ta ra ngoài nhậm chức ở địa phương. Vương gia cũng biết đấy, ngày ngày ở bên cạnh Bệ hạ rất... nguy hiểm, nếu đến địa phương thì tự tại hơn. Hơn nữa ta và Vương gia quen biết hơi muộn, ở bên cạnh Bệ hạ đương nhiên không thể tùy ý thoát thân để đến Thái Nguyên thăm hỏi Vương gia. Nếu đến địa phương, nhất là nơi nhậm chức gần Thái Nguyên một chút, đi đi về về cũng tiện hơn."
Lưu Lăng nghe ra ý tứ sâu xa, cười nói: "Ta nghe nói vị trí Quận thủ Định Châu vẫn còn trống, đang do Ưng Dương Lang tướng Hải Lý tạm thời kiêm nhiệm. Với công lao của đại nhân, sau khi trở về chỉ cần nhắc với Bệ hạ, e rằng vị trí Quận thủ Định Châu vẫn nằm chắc trong tay."
Tiêu Loan cố tình thở dài đầy vẻ ưu tư: "Nếu đơn giản như vậy thì đã tốt. Vị trí Quận thủ Định Châu đó không dễ đạt được như Vương gia nghĩ đâu."
Lưu Lăng hỏi: "Tại sao?"
Tiêu Loan nói: "Vương gia từng nghe đến cái tên Dương Nhất Sơn chưa?"
Lưu Lăng gật đầu cười: "Vạn Thọ Công của Đại Chu, đương nhiên từng nghe qua."
Tiêu Loan nói: "Chính là người này, từ nước Chu chạy về phía bắc, hiện nay đang chiếm cứ trên núi Tây Bắc cách Định Châu chưa đầy hai trăm dặm. Dưới trướng đã tập hợp được ba năm ngàn người, tác oai tác quái một phương. Còn Ưng Dương Lang tướng Hải Lý đại nhân vẫn dẫn quân đóng tại Định Châu, chính là để đề phòng Dương Nhất Sơn."
Ánh mắt Lưu Lăng sáng lên: "Ý của Tiêu đại nhân là? Muốn đích thân đi dẹp loạn phỉ Dương Nhất Sơn ở núi Tây Bắc, như vậy Hải Lý tướng quân sẽ rút quân về Bá Châu, mà đại nhân nhờ vào chiến công đó, việc ngồi vào vị trí Quận thủ Định Châu sẽ càng vững chắc hơn."
Tiêu Loan xúc động nắm tay Lưu Lăng nói: "Người hiểu ta là Trung Vương, chính là ý này. Tiêu mỗ mạo muội muốn mượn Vương gia ba ngàn quân, à không! Mượn hai ngàn quân, quét sạch phỉ ở núi Tây Bắc, ta sẽ giao trả binh mã lại cho Vương gia."
Lưu Lăng thầm cười lạnh trong lòng. Mượn binh? Mượn binh Đại Hán của ta đi tiễu phỉ, giết sạch đám mã tặc đó thì không sao. Ngộ nhỡ không nhổ cỏ tận gốc, đến lúc đó đám mã tặc chẳng phải sẽ trả thù lên đầu Đại Hán ta sao? Hơn nữa, binh mã mượn cho ngươi, cũng giống như mượn cho ngươi một thanh đao sắc, dùng quen tay rồi, ngươi có nỡ trả lại không?
Chỉ là Lưu Lăng trong lòng đã có tính toán từ sớm, nên cũng không từ chối: "Không thành vấn đề, đại nhân có đại ân với triều đình và bách tính của ta, việc mượn binh cho đại nhân cũng chẳng sao, chỉ là..."
Tiêu Loan lập tức nói: "Nếu việc này thành công, đợi ta đến Định Châu làm Quận thủ, tổn thất của Vương gia, Tiêu mỗ chắc chắn sẽ gửi trả gấp bội. Vương gia chẳng phải luôn muốn xây dựng một đội kỵ binh mà khổ nỗi không có chiến mã sao? Chỉ cần ta làm Quận thủ Định Châu, nhất định sẽ lập tức gửi năm trăm con ngựa tốt hạng nhất trên thảo nguyên cho Vương gia!"
Lưu Lăng cười bắt tay với Tiêu Loan: "Vậy thì, cứ quyết định như thế!"
Thống lĩnh Kinh Kỳ Đại Doanh Trần Viễn Sơn đích thân đến phủ Khánh Châu lấy lương, Âu Dương Chuyên dù có không muốn cũng không thể ngăn cản. Mang theo gần một vạn quân mã, Trần Viễn Sơn đã vận chuyển mười lăm vạn thạch lương thảo đến phủ Thái Nguyên. Sau hai ngày chuẩn bị, các vật phẩm khác cũng đã sắp xếp ổn thỏa, Tiêu Loan áp tải tuế cống cáo từ rời khỏi Thái Nguyên.
Lưu Lăng phái năm ngàn quân mã hộ tống lương thảo, do Định Viễn Hầu Chiêu Tiên đích thân dẫn đội.
Xe ngựa vận chuyển các loại vật tư xếp thành hàng dài, đội ngũ hùng hậu, đầu đội đã đi ra ngoài bốn năm dặm, mà đuôi đội ngũ vẫn còn chưa ra khỏi cửa thành Thái Nguyên. Đội hình như vậy hiển nhiên không ổn thỏa, giống như lần trước, nếu gặp phải kỵ binh Tây Hạ, e rằng chỉ cần một đợt xung phong của đối phương là bị đánh tan. Tiêu Loan sau khi nếm mùi thất bại đã rút kinh nghiệm, bàn bạc với Chiêu Tiên, thu gọn đội ngũ trên đường đi, cố gắng duy trì đội hình phòng ngự mà tiến.
Từ Thái Nguyên đi về phía bắc, một trăm dặm đầu tiên vô cùng an toàn. Dọc đường không hề có chút động tĩnh gì, điều này khiến lòng Tiêu Loan không khỏi có chút lơi lỏng. Nhưng Chiêu Tiên thì luôn giữ cảnh giác, ông nhắc nhở Tiêu Loan rằng chặng đường phía sau mới là nguy hiểm nhất. Đám mã tặc không dám lại gần phủ Thái Nguyên, nếu ở quá gần rất dễ kinh động đến quân thủ thành trong phủ Thái Nguyên. Mấy vạn binh mã của Kinh Kỳ Đại Doanh, Cấm Quân, Thủ Bị Quân không phải là bù nhìn.
Ngoài một trăm năm mươi dặm, đó mới là nơi đám mã tặc Tây Hạ hoành hành.
Nghe lời nhắc nhở của Chiêu Tiên, trái tim vừa mới buông lỏng của Tiêu Loan lại thắt chặt lại.
Thế nhưng chặng đường tiếp theo thuận lợi ngoài sức tưởng tượng, cho đến khi cách Định Châu không đầy tám mươi dặm mà vẫn không gặp một tên mã tặc nào, Tiêu Loan đành phải cảm thán vận may của mình. Đến đây coi như đã an toàn, cách đó tám mươi dặm là Định Châu, nơi đóng quân của hai vạn hùng binh Đại Liêu, đám một ngàn năm trăm kỵ binh Tây Hạ kia có ăn gan hùm cũng không dám chạy đến đây làm càn.
Và Tiêu Loan cũng đã bàn bạc xong với Chiêu Tiên, đợi đến địa điểm cách Định Châu năm mươi dặm về phía tây, sẽ tách ra một ngàn năm trăm quân mã hộ tống tuế cống vào Định Châu, còn Tiêu Loan và Chiêu Tiên sẽ dẫn ba ngàn năm trăm quân mã đi tấn công núi Tây Bắc.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
