Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Cách phủ Khánh Châu về phía nam ba mươi dặm, có một vùng đất màu mỡ rộng hơn vạn mẫu. Toàn bộ khu đất rộng lớn này vốn là do quận thủ Khánh Châu, sau này là Hoàng đế Đại Yến Âu Dương Chuyên dùng thủ đoạn cưỡng đoạt mà có. Hàng vạn mẫu đất này đều là đất tốt màu mỡ, không hề có lấy một mảnh đất cằn cỗi. Chỉ là từ khi bị Âu Dương Chuyên chiếm giữ, phần lớn diện tích vẫn luôn bị bỏ hoang.

Sau khi Lưu Lăng bình định cuộc nổi loạn của Âu Dương Chuyên, gần bảy ngàn mẫu trong số vạn mẫu đất hoang này đã được ban thưởng cho các tướng sĩ có công. Số còn lại hơn ba ngàn mẫu được quy hoạch thành những thửa ruộng thí điểm đầu tiên cho chế độ đồn điền của Đại Hán. Hơn hai ngàn điền đinh cùng không dưới ba ngàn bách tính đã khai khẩn số đất hoang này, gieo trồng lương thực, hiện tại đã là một màu xanh mướt. Trái ngược hoàn toàn, hơn bảy ngàn mẫu đất công huân kia vẫn còn hơn một nửa để hoang, so với cảnh tượng tấp nập nơi đồn điền thì bóng người lưa thưa trên đất công huân lại càng trở nên tiêu điều.

Lưu Lăng đi dọc đường, chàng hiểu tại sao lại như vậy. Bách tính cảm niệm ân đức của triều đình, đều tự giác chạy đến đồn điền làm việc, còn ruộng đất nhà mình thì lại ít người chăm sóc. Lưu Lăng vừa đi vừa cảm thán, yêu cầu của bách tính vốn không cao, chỉ cần có hy vọng, họ sẽ tràn đầy ý chí chiến đấu.

Sau khi từ biệt Ngô Đại Tráng đi thêm chừng năm sáu dặm, từ xa đã thấy Chu Diên Công dẫn theo vài người cưỡi ngựa nghênh đón. Cách khoảng mười mấy bước chân, Chu Diên Công và những người phía sau đồng loạt xuống ngựa, quỳ rạp xuống đất.

"Chu Diên Công bái kiến Vương gia."

Chu Diên Công vén vạt áo dính đầy bùn đất rồi vái lạy.

Lưu Lăng cười ha hả, từ trên lưng ngựa nhảy xuống, bước nhanh tới.

"Đứng dậy đi, dù sao bây giờ ngươi cũng là đại quan Tòng nhị phẩm rồi, sao lại trông thảm hại thế này."

Lưu Lăng cười nói.

"Thuộc hạ bái kiến Vương gia!"

"Hạ quan Tạ Hoán Nhiên, bái kiến Vương gia."

Phía sau Chu Diên Công, Vương Tiểu Ngưu và Tạ Hoán Nhiên cũng mình đầy bùn đất, đâu còn chút dáng vẻ nào của một Quận thủ Tòng tứ phẩm hay Quả Nghị hiệu úy Ngũ phẩm.

"Đứng lên hết đi, các ngươi vất vả rồi."

Chu Diên Công đứng dậy, lại vái một cái đến đất: "Không biết Vương gia giá lâm, hạ quan chưa kịp nghênh đón từ xa, xin Vương gia thứ tội."

Lưu Lăng vốn định tiến lên đá một cước vào mông hắn, nhưng nghĩ lại Chu Diên Công giờ dù sao cũng là đại quan Tòng nhị phẩm, không giống như khi còn ở trong Vương phủ của mình. Đặc biệt là ở phủ Khánh Châu này, Chu Diên Công là người có chức vị cao nhất, trước mặt thuộc hạ của hắn, ít nhiều cũng phải giữ cho hắn chút thể diện. Hơn nữa, với thân phận Vương gia, mình cũng phải giữ phong thái... ừm, giữ phong thái một chút.

Lưu Lăng thầm nghĩ trong lòng.

"Ngươi giỏi thật đấy! Lại còn bày đặt với ta, nếu ta không tha tội thì ngươi định thế nào?"

Lưu Lăng cười mắng.

Chu Diên Công cười hì hì đáp: "Chu Diên Công xuất thân từ Vương phủ, Vương gia nếu muốn trị tội ta, chi bằng đuổi ta về Vương phủ có được không? So với việc mặc bộ quan phục này làm bộ làm tịch, ta vẫn thấy những ngày tháng ở Vương phủ thoải mái tự tại hơn."

Lưu Lăng nói: "Ngươi mơ đẹp nhỉ! Đợi khi nào thiên hạ thái bình, bách tính phú túc, quốc gia cường thịnh, nếu ngươi còn muốn đến phủ ta chực ăn, miếng thịt đó của ngươi vẫn còn đấy!"

Mắt Chu Diên Công sáng lên hỏi: "Thật sao? Có phải vẫn là cô nương Mẫn Tuệ đưa tới không?"

Lưu Lăng nghiêm túc nói: "Phan Kim Liên vẫn luôn ở trong phủ chờ ngươi đấy."

Chu Diên Công: "...Ừm, Vương gia đường xa mệt mỏi, hay là đến doanh trại của tân binh đồn điền phía trước nghỉ ngơi một chút?"

Lưu Lăng lườm hắn một cái, trước tiên gật đầu với Vương Tiểu Ngưu rồi hỏi người bên cạnh Chu Diên Công: "Ngươi chính là Tạ Hoán Nhiên? Chu Diên Công đã ra sức tiến cử ngươi với Bệ hạ. Từ khi thánh chỉ ban xuống đến nay đã mười hai ngày rồi nhỉ? Ba ngày nữa Chu Diên Công phải về kinh sư nhậm chức tại Quân cơ xứ, mọi việc ở Khánh Châu này đều phải giao cho ngươi. Lần này ta xuống phía nam có mang theo thánh chỉ của Bệ hạ cho ngươi, đợi sau khi Chu Diên Công về kinh, dân chính phủ Khánh Châu sẽ đặt lên vai ngươi."

Tạ Hoán Nhiên vừa định dập đầu tiếp chỉ, Lưu Lăng ngăn hắn lại: "Thánh chỉ đợi khi về phủ Khánh Châu sẽ tuyên đọc trước mặt các quan viên, ta chỉ báo trước cho ngươi một tiếng. Ngươi là văn quan, lại xuất thân từ Tạ gia Giang Nam, chức võ quan Quận thủ hiện tại quả thực không hợp với ngươi, nhưng may là chỉ là chức vụ quá độ. Bệ hạ đã bổ nhiệm ngươi làm Quận thủ Khánh Châu, Tòng tam phẩm."

"Thần tạ ơn hoàng ân!"

Tạ Hoán Nhiên quỳ xuống, hướng về phía phủ Thái Nguyên dập đầu cung kính ba cái.

Lưu Lăng cười nói: "Tối nay ta sẽ nghỉ lại Khánh Châu để "đánh chén" các ngươi một bữa, tối nay ta sẽ gặp riêng ngươi, ngươi hãy suy nghĩ kỹ chiến lược quản trị Khánh Châu cho thỏa đáng, ta muốn nghe ý kiến của ngươi."

"Hạ quan tuân mệnh."

Tạ Hoán Nhiên vái dài đến đất.

Lưu Lăng cười bảo: "Ở chỗ ta không có nhiều quy củ như vậy, Chu Diên Công và Vương Tiểu Ngưu đều biết tính ta, chỉ cần không phải dịp chính thức, các ngươi không cần đại lễ tương kiến."

Tạ Hoán Nhiên sợ hãi nói: "Hạ quan không dám làm loạn tôn ti."

Lưu Lăng không thích những văn nhân có chút cổ hủ như vậy, khen ngợi vài câu rồi quay sang Vương Tiểu Ngưu: "Làm tốt lắm, không làm mất mặt Trung Vương phủ của ta."

Vương Tiểu Ngưu trước tiên hành một quân lễ, rồi cười cợt nhả nói: "Thuộc hạ cũng là người từ Trung Vương phủ bước ra, không dám làm giảm uy danh của Vương gia. Thực ra lúc đánh trận thuộc hạ nhát gan lắm, chỉ cần nghĩ đến Vương gia, thuộc hạ liền có cả gan, ngay cả cái chết cũng không sợ nữa."

Lưu Lăng cười đá một cước vào mông Vương Tiểu Ngưu: "Ta không cần ngươi nịnh hót, nếu muốn nghe lời tâng bốc thì ta không cần phải ra ngoài làm gì, ở phủ Thái Nguyên thiếu gì kẻ sĩ hủ bại, nịnh nọt còn khéo hơn ngươi nhiều! Ngươi cứ thành thật đi, biết thế này thì ta đã không xin Bệ hạ giữ cho ngươi chức Quận thừa Khánh Châu rồi."

Vương Tiểu Ngưu ngẩn người, rồi cười khổ: "Ta vẫn muốn theo bên cạnh Vương gia, dù cả đời chỉ là một hiệu úy Lục phẩm!"

Tạ Hoán Nhiên lén lườm Vương Tiểu Ngưu, không thể hiểu nổi và cũng không tán thưởng cách thể hiện không coi trọng tiền đồ này của Vương Tiểu Ngưu. Một bên là hiệu úy Tòng lục phẩm chỉ là kẻ tùy tùng của đại nhân vật, một bên là Quận thừa Tòng tứ phẩm quản lý võ bị của cả một quận hơn mười huyện, vậy mà hắn lại chọn cái trước!

Lưu Lăng cười nói: "Nếu ngươi thực sự không muốn làm chức Quận thừa Khánh Châu này cũng được."

Mắt Vương Tiểu Ngưu sáng lên: "Thật ạ?"

Lưu Lăng gật đầu nghiêm túc nói: "Thật, ngươi có thể tùy tiện phạm sai lầm, rồi để Tạ đại nhân dâng sớ hạch tội ngươi. Ta tự nhiên sẽ "chăm sóc" ngươi, chỉ cần theo luật Đại Hán tội không đến mức chết, rồi chịu thêm ba trăm quân trượng gia pháp của Trung Vương phủ, ta cho phép ngươi quay về làm thân binh hiệu úy cho ta."

Tạ Hoán Nhiên hoảng sợ nói: "Hạ quan không dám, Vương đại nhân đảm nhiệm chức Quận thừa, là đồng liêu với hạ quan, hạ quan vinh hạnh không hết, cũng là phúc của bách tính mười một huyện Khánh Châu. Vương đại nhân tinh thông binh pháp thao lược, sao có thể phạm sai lầm được."

Lưu Lăng thở dài, thầm nghĩ người này có lẽ thực sự có năng lực, chỉ là sao lại nhạt nhẽo thế không biết?

Vương Tiểu Ngưu cười khổ: "Vậy thì xin Vương gia thứ tội cho Vương Tiểu Ngưu không thể theo bên cạnh Vương gia tận trung tận chức được, chức Quận thủ Khánh Châu này tuy có hơi mệt, hơi khổ, nhưng dù sao cũng đỡ hơn việc bị Vương gia đánh ba trăm quân trượng đến mức vào cửa luân hồi. Ta còn chưa từng nghe nói có tráng sĩ nào chịu nổi hai trăm gậy mà vẫn đứng vững được."

Lưu Lăng nheo mắt hỏi: "Ngươi đang nói ta tâm địa độc ác sao?"

Vương Tiểu Ngưu cảm thấy nguy hiểm, vội vàng nhảy xa ra: "Không! Không! Thuộc hạ là nhớ Vương gia quá, nên lời nói không tránh khỏi lộn xộn..."

Lưu Lăng lườm hắn: "Ta thấy ngươi là da thịt đang căng rồi đấy."

Vương Tiểu Ngưu vội xua tay: "Không căng, không căng, mấy ngày nay làm việc mệt đến mức giãn ra hết rồi."

Lưu Lăng lười để ý hắn, cười bảo Chu Diên Công: "Đi, dẫn ta đến doanh trại của điền đinh xem sao, dù là lui binh về cày cấy, nhưng lương thực và quân lương của họ vẫn phải đảm bảo, dù sao đến thời chiến chỉ cần họ cầm đao lên đều là quân nhân của Đại Hán ta. Ngày thường luyện tập cũng không được bỏ, lúc bận việc đồng áng thì bảy ngày luyện một lần, lúc không bận thì hai ngày một lần."

Vương Tiểu Ngưu tiến lại gần nói: "Vương gia yên tâm, sau này có ta ở Khánh Châu, ta đảm bảo sẽ luyện ra một đội quân sắt cho Vương gia!"

Lưu Lăng cười mắng: "Nếu làm lỡ việc nông trang, ta luyện ngươi trước."

Vương Tiểu Ngưu lè lưỡi, cười ngượng nghịu. Lưu Lăng cười nói: "Những người trước đây theo ngươi ta đều để lại làm thân binh, quay về ta sẽ bổ sung cho ngươi năm trăm lão binh, coi như là của hồi môn cho ngươi!"

Vương Tiểu Ngưu cười lớn: "Thế thì được, đợi Khánh Châu ổn định, Vương gia gả thêm cho ta vài lần nữa, không đầy ba năm là ta có thể có hàng ngàn tinh binh bách chiến rồi!"

Vừa đi vừa nói chuyện, mọi người đã đến doanh trại điền đinh. Lưu Lăng quan sát kỹ, quả nhiên không thấy có dấu hiệu bê trễ, sau đó cùng Chu Diên Công và những người khác trở về thành Khánh Châu. Sau khi vào thành, Chu Diên Công để Tạ Hoán Nhiên triệu tập văn võ quan viên, Lưu Lăng tuyên đọc thánh chỉ tại phủ nha Quận thủ Khánh Châu. Tạ Hoán Nhiên làm Quận thủ, Vương Tiểu Ngưu làm Quận thừa, một văn một võ bổ trợ cho nhau, tính cách cẩn trọng của Tạ Hoán Nhiên vừa vặn bù đắp cho tính cách xuề xòa của Vương Tiểu Ngưu.

Tiếp đó, Lưu Lăng lại nói chi tiết về việc triều đình chỉnh đốn quan chức, khôi phục chế độ quan chế thời Đường. Đặc biệt là võ tướng, phẩm cấp và chức vụ thực sự quá hỗn loạn, khó điều phối. Theo chế độ nhà Đường, Quận thủ (Thái thú) là Tòng tam phẩm, Quận thừa là Tòng tứ phẩm. Về phần võ quan, dưới Quận thừa thiết lập hai vị Đô úy, Tòng ngũ phẩm, vài Hiệu úy, từ Tòng lục phẩm đến Chính lục phẩm không đồng nhất.

Đợi Lưu Lăng nói rõ quy hoạch của triều đình, giải đáp thắc mắc của một số quan lại thì trời đã tối. Từ chối bữa tiệc của quan lại địa phương, Lưu Lăng chỉ dẫn theo bốn thân binh ở lại phủ của Chu Diên Công. Sau bữa tối, chàng gặp riêng Tạ Hoán Nhiên, có cái nhìn mới về người có chút hơi hướm hủ nho này. Đợi Tạ Hoán Nhiên đi rồi đã đến giờ Hợi, Lưu Lăng gọi Chu Diên Công đang định cáo từ lại: "Trong đồn điền có một hiệu úy tên là Ngô Đại Tráng, là một lão binh cụt tay, làm việc công tư phân minh, chiến công hiển hách, ngươi xem còn vị trí nào trống, đề bạt hắn lên một chút, không thể làm lạnh lòng những người đã từng đổ máu vì quốc gia như họ."

Chu Diên Công nhìn Lưu Lăng một cái, cẩn thận hỏi: "Không phải thân binh của đại nhân sao?"

Lưu Lăng đá một cước vào mông Chu Diên Công, cười mắng: "Ban ngày trước mặt thuộc hạ đã giữ thể diện cho ngươi rồi, giờ ngươi lại nghi ngờ ta sao?"

Chu Diên Công bị đá một cước nhưng trong lòng lại thấy thoải mái, hắn cười hì hì nói: "Đã là công vụ, người Vương gia tiến cử ta không thể không coi trọng, hai ngàn điền đinh còn thiếu một vị tướng lĩnh, vị trí này vẫn để trống chưa có người thích hợp, chỉ là điền đinh này thuộc quân chế mới, triều đình trước đây ra lệnh cứ ba trăm người thiết lập một hiệu úy, còn người quản lý hai ngàn điền đinh thì triều đình không nhắc tới, cho chức vụ gì đây?"

Lưu Lăng suy nghĩ một chút rồi nói: "Cho chức Kỵ đô úy Tòng ngũ phẩm đi, dưới tay Vương Tiểu Ngưu còn thiếu một chức Châu tư mã, vừa hay."

Chu Diên Công gật đầu, liếc mắt hỏi thêm một câu: "Thực sự không phải là người từ Vương phủ bước ra như ta sao?"

Đế trụ

❊ ❊ ❊

9 Trong Tổng Số 10 tác phẩm của Trí Bạch