Bị chính suy đoán của mình làm cho toát mồ hôi lạnh, Cảnh Trung Tâm lập tức hạ lệnh thu quân, triệu hồi toán du kỵ đang ở cách đó ba dặm về, sau đó phái thân binh đi đưa tin cho Địch Cảm, yêu cầu Địch Cảm lập tức dẫn quân đến chi viện. Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc, Cảnh Trung Tâm lập tức dẫn quân lao về phía hướng quân của Mộc Ly.
Một nghìn năm trăm kỵ binh nhẹ dốc toàn lực lao đi, tốc độ nhanh như gió. Dù là người Đảng Hạng hay người Khiết Đan đều là những dân tộc lớn lên trên lưng ngựa, đàn ông từ khi biết chạy đã được cha ông bế lên lưng ngựa, bảy tám tuổi đã có thể phi ngựa phóng như bay. Trên thảo nguyên Nội Mông thời đại này, đồng cỏ tươi tốt, mục dân không cần phải chọn nơi chăn thả, chỉ cần đi theo nguồn nước, nơi nào cũng là đồng cỏ tốt. Con trai khoảng mười tuổi đã có thể tự mình đi chăn thả, đưa cho nó một cây cung, không đầy hai năm là nó có thể bắn trúng thỏ đang chạy.
Đàn ông đến mười lăm mười sáu tuổi đã được nuôi dưỡng bằng thịt bò, thịt cừu nên vô cùng tráng kiện. So sánh mà nói, đàn ông Trung Nguyên ở độ tuổi này, gia cảnh khá giả thì đang đọc sách trong học đường, gia cảnh bình thường thì có lẽ đang lao động trên đồng ruộng. Trong khi đó, đàn ông thảo nguyên cùng thời kỳ này, rất nhiều người đã từng giết người, từng đổ máu. Cho dù Đại Hạ gần như đã thống nhất thảo nguyên Nội Mông, nhưng những cuộc tranh đấu giữa các bộ lạc vẫn không vì thế mà dứt hẳn.
Kỵ binh Đảng Hạng từ trước đến nay luôn là cơn ác mộng của quân đội Trung Nguyên. Lần này nếu không phải toán kỵ binh "biến thái" do Lưu Lăng dẫn đầu tới thảo nguyên săn bắn, e rằng kẻ săn và con mồi đã đổi chỗ cho nhau từ lâu rồi.
Vì trước đó cố ý tránh xa đội ngũ của Mộc Ly, khoảng cách giữa hai bên từ ba mươi dặm đã thành ít nhất hơn bốn mươi dặm. Nếu kỵ binh dốc sức phi nước đại, trên cơ sở giữ vững đội hình thì nhanh nhất cũng phải mất một canh giờ. Nếu là đơn thương độc mã thì tốc độ sẽ nhanh hơn nhiều, nhưng lúc này rõ ràng việc phái thám báo đi thăm dò tin tức rồi mới đuổi theo là không thực tế.
Tâm trạng của Cảnh Trung Tâm rất nặng nề, hắn luôn cho rằng mình đã giăng một cái bẫy rất hay, rất chân thực, chỉ chờ đối phương đâm đầu vào chịu chết. Phán đoán trước đó của hắn là đúng, vị tướng Khiết Đan kia là người giàu tinh thần mạo hiểm, hơn nữa còn điên cuồng hơn hắn tưởng tượng. Có lẽ ngay từ khoảnh khắc hắn chia quân, đối phương đã không hề nhắm vào toán quân làm mồi nhử của hắn, mà chĩa nanh vuốt vào ba nghìn năm trăm kỵ binh dưới trướng Mộc Ly.
Nghĩ đến những điều này, Cảnh Trung Tâm lại thấy hận, hận sự xảo quyệt của vị tướng Khiết Đan kia, hận sự ngu xuẩn của chính mình. Đã suy đoán ra rằng một khi chia quân, người Khiết Đan sẽ tìm cách nuốt chửng một toán quân, vậy tại sao hắn lại không cân nhắc đến khả năng đối phương đi gây khó dễ cho Mộc Ly? Tại sao hắn lại khẳng định chắc nịch rằng người Khiết Đan nhất định sẽ đến tìm mình? Bây giờ điều duy nhất Cảnh Trung Tâm hy vọng là Mộc Ly có sự chuẩn bị, dù sao dưới trướng Mộc Ly cũng có ba nghìn năm trăm chiến sĩ dày dạn kinh nghiệm trận mạc, chỉ cần có thể tổ chức phòng ngự hiệu quả, hai nghìn quân trọng giáp của người Khiết Đan chưa chắc đã nuốt trôi được đội ngũ của Mộc Ly.
Tất nhiên, đây chỉ là ảo tưởng của riêng Cảnh Trung Tâm mà thôi. Thậm chí chính hắn cũng không tin người Khiết Đan sẽ thất bại, dù sao ngay từ đầu thiết lập là toán quân của hắn làm mồi nhử để dụ người Khiết Đan mắc câu, Mộc Ly dù có cẩn thận đến đâu cũng không thể ngờ rằng, người Khiết Đan lại bỏ qua một toán quân một nghìn năm trăm người đã chia nhỏ, mà lại đi nhắm vào toán quân tới ba nghìn năm trăm kỵ binh của hắn.
Cứ nghĩ đến cảnh trong đêm tối, những chiến binh trọng giáp Khiết Đan mặc áo đen giáp đen, giẫm bước chân chỉnh tề trong màn đêm, như dòng lũ tràn vào doanh trại của Mộc Ly, quân Tây Hạ hoảng loạn không kịp tổ chức chống cự đã bị người Khiết Đan chém giết như thái rau, kết cục của ba nghìn năm trăm kỵ binh không kịp lên ngựa kia và bốn nghìn bộ binh trong đại doanh Thiên Đức có gì khác nhau? Cảnh Trung Tâm cảm thấy tim mình đang rỉ máu, hắn đau xót.
Hắn điên cuồng thúc giục tọa kỵ, đội ngũ vì tốc độ quá nhanh mà kéo thành một đường thẳng, sức ngựa quyết định tốc độ, đội ngũ một nghìn năm trăm người kéo dài tới năm dặm, đầu và đuôi đã tách rời. Nhưng Cảnh Trung Tâm lúc này không có thời gian dừng lại chỉnh đốn đội ngũ, hắn sợ chỉ chậm một cái chớp mắt thôi là sẽ không bao giờ còn nhìn thấy nụ cười của người anh em tốt Mộc Ly nữa.
Biết đồng bạn của mình có khả năng gặp nguy, kỵ binh Tây Hạ cũng nghiến răng thúc ngựa. Giữa họ không ai nói chuyện, trong mắt mỗi người đều tràn đầy vẻ lo âu. Trong đội ngũ của Mộc Ly, có "An đáp" của họ, có người anh em từng uống máu ăn thề, có người cùng lớn lên từ nhỏ. Mà giờ đây, "An đáp" của họ có lẽ đã nhận được sự triệu gọi của Trường Sinh Thiên, rời bỏ thảo nguyên để đến một thế giới khác rồi.
Họ không thể đợi, có lẽ đi sớm một bước, có thể cướp lại được thêm vài người anh em từ tay những kẻ Khiết Đan đáng chết kia. Có lẽ đi chậm một bước, sẽ không bao giờ còn nhìn thấy một người bạn nào còn sống nữa.
Giờ đây Cảnh Trung Tâm chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào khả năng chỉ huy của Mộc Ly. Một đội quân hoàn toàn không phòng bị bị kẻ địch tập kích trong đêm, cho dù dưới trướng Mộc Ly có một vạn, hai vạn, hay thậm chí ba vạn năm nghìn người thì cục diện bại trận đã định sẵn. Mấu chốt là bảo toàn được bao nhiêu người, điều này phụ thuộc vào việc Mộc Ly có tố chất bình tĩnh trong nguy cấp hay không. Chỉ là Cảnh Trung Tâm không nghĩ tới, hay có thể nói là hắn từ chối nghĩ tới, đó là dù Mộc Ly không loạn, vẫn trấn tĩnh, nhưng khi kỵ binh dưới trướng đều đã loạn thì hắn có thể làm được gì?
Cảnh Trung Tâm hận không thể tự tát mình vài cái thật mạnh. Nếu không phải vì hắn tự cho là đúng mà khăng khăng chia quân, thì cũng sẽ không xuất hiện cục diện khiến người ta bực dọc như hiện tại. Người Khiết Đan đã bị dụ ra, nhưng lại xuất hiện ở nơi không nên xuất hiện.
Ước chừng khoảng cách, đội ngũ đã chạy được hơn một nửa quãng đường. Đã có thể nhìn thấy từ xa khói đặc bốc lên phía trước, trên thảo nguyên nhìn xa vạn dặm, làn khói đó rõ ràng như đang ở ngay trước mắt. Nhìn thấy làn khói bốc lên, lòng Cảnh Trung Tâm càng thêm nôn nóng.
"Nhanh! Nhanh hơn nữa!"
Hắn gào lớn, kỵ binh phía sau nghiến răng, dùng roi ngựa quất mạnh vào tọa kỵ. Những kỵ binh vốn coi ngựa của mình như mạng sống, lúc này không ai còn xót sức ngựa nữa.
Cỏ ở nơi tươi tốt nhất cao hơn nửa người, trong thời tiết hanh khô thế này, một mồi lửa có thể thiêu rụi hàng trăm dặm. Sự coi trọng của mục dân đối với thảo nguyên khiến ai nấy đều có ý thức cẩn thận với hỏa hoạn, bình thường khi đốt lửa trại, lúc rời đi đều dập tắt lửa rồi dùng đất đè lên, chính là sợ gây ra hỏa hoạn trên diện rộng. Dù bây giờ là mùa đông, cho dù có cháy thì sang xuân năm sau cỏ non vẫn sẽ nhú lên, nhưng mục dân luôn có mối thù sâu sắc với những kẻ phóng hỏa thiêu đốt đồng cỏ.
Mà phía trước, những kẻ Khiết Đan đáng chết kia chẳng lẽ đã quên mình cũng là con cháu của Trường Sinh Thiên sao? Chúng lại dám phóng hỏa! Đây là tội ác không thể tha thứ!
Xem chừng chỉ còn khoảng hai ba dặm nữa, doanh trại bị thiêu rụi đã hiện rõ trong tầm mắt, đã có những binh sĩ Tây Hạ nóng lòng rút loan đao ra, nắm chặt trong tay.
Ngựa phi qua, bụi mù mịt.
Đột nhiên, từ vị trí giữa đội ngũ, trong bụi cỏ hai bên đường bỗng nhiên sát ra hàng trăm bộ binh trọng giáp mặc áo đen giáp đen! Đúng vậy, là bộ binh trọng giáp, chứ không phải kỵ binh trọng giáp mà kỵ binh Tây Hạ vẫn luôn truy tìm! Hàng trăm mũi tên phá giáp bắn tới, lập tức có hai ba trăm kỵ binh Tây Hạ bị bắn rơi khỏi lưng ngựa. Khoảng cách quá gần, những chiến binh giáp đen ẩn mình trong bụi cỏ cách đội kỵ binh không quá hai ba mươi bước, ở khoảng cách này, mũi tên phá giáp có thể dễ dàng xuyên thủng cơ thể kỵ binh.
Gần như trong chớp mắt, đội kỵ binh đang kéo dài thành một đường thẳng đã bị cắt đứt một khoảng trống. Trong vòng trăm mét, tất cả kỵ sĩ đều ngã ngựa, trong khi kỵ binh phía trước nghe thấy tiếng kêu gọi thì đã lao đi xa rồi. Kỵ binh phía sau không kịp ghìm ngựa, cứ như tự mình lao vào chỗ chết mà lao lên.
Sau một loạt mưa tên nữa, lại có thêm hàng trăm kỵ binh bị bắn rơi xuống. Sau khi dọn sạch một khoảng trống dài khoảng ba trăm mét, những bộ binh trọng giáp giáp đen kia vứt cung tên, đổi sang cầm trường sóc trong tay, kết thành phương trận dày đặc chặn trước mặt kỵ binh phía sau. Những cây trường sóc như rừng dựng lên, tựa như một pháo đài thép.
Cảnh Trung Tâm lập tức ghìm ngựa, đôi mắt đỏ ngầu, hắn lập tức rút loan đao, gầm lên một tiếng, dẫn theo hơn năm trăm kỵ binh lao lên đầu tiên quay vòng lại giết ngược trở lại. Vừa mới quay đầu ngựa, từ hướng đội ngũ của Mộc Ly lại bỗng nhiên sát ra cả nghìn kỵ binh nhẹ!
Đuổi theo sau Cảnh Trung Tâm là một trận mưa tên, quân Tây Hạ quay lưng với kẻ địch bị bắn rơi như những viên sủi cảo. Khi quay lại đối mặt với quân truy đuổi phía sau, đợt mưa tên thứ hai, thứ ba của kẻ địch lại rít lên lao tới. Hơn năm trăm người dưới trướng Cảnh Trung Tâm bị ba đợt mưa tên giết chết hơn một nửa, ngay sau đó, chín trăm kỵ binh nhẹ cầm trường sóc như dòng lũ lao thẳng vào đội ngũ của họ.
Tàn sát, một cuộc tàn sát trần trụi.
Sát khí trên người những kỵ binh Khiết Đan kia quá nặng, mỗi người đều như dã thú ăn tươi nuốt sống, mang theo một luồng sát khí ngút trời. Mà tọa kỵ của họ cũng khiến người ta kinh hồn bạt vía. Ngựa của kỵ binh Tây Hạ khi nhìn thấy ngựa của người Khiết Đan thì kinh hãi lùi lại, thậm chí có những con ngựa run rẩy cả bốn chân, sợ đến mức không dám chạy!
Ngựa bị kinh sợ, binh sĩ Tây Hạ bận rộn khống chế tọa kỵ, lại phải đối phó với sự tấn công của kẻ địch, sức chiến đấu của họ thậm chí không phát huy được hai phần mười ngày thường. Những con ngựa không nghe lệnh khiến đám kỵ binh này ngược lại bị trói buộc tay chân. Họ không hiểu, không hiểu tại sao tọa kỵ của mình khi nhìn thấy ngựa Khiết Đan lại sợ đến mức quay đầu bỏ chạy!
Chín trăm kỵ binh nhẹ sau khi giải quyết năm trăm kỵ binh của Cảnh Trung Tâm thì chỉ tổn thất hơn hai mươi người. Dưới sự chỉ huy của Lưu Lăng, chín trăm kỵ binh vẽ ra một đường vòng cung tuyệt đẹp, như vầng trăng khuyết lượn vòng qua phương trận trọng kỵ binh đang tạm thời đóng vai bộ binh trọng giáp, đánh bọc sườn những binh sĩ Tây Hạ kia.
Vì khoảng cách kéo dài quá lớn giữa trước và sau, kỵ binh Tây Hạ phía sau vẫn chưa nhìn thấy phương trận do trọng kỵ binh tạo thành, thì người của Cảnh Trung Tâm phía trước đã bị tàn sát sạch sẽ. Kỵ binh phía trước cố gắng tấn công phương trận do hơn năm trăm kỵ binh trọng giáp tạo thành, nhưng phương trận như con nhím kia không phải là thứ mà vài chục con ngựa của họ có thể phá vỡ. Loan đao của họ không chạm tới kẻ địch, nhưng trường sóc dài trong tay kẻ địch lại có thể dễ dàng đâm xuyên trái tim họ.
Trận chiến kết thúc trong vòng nửa canh giờ, một nghìn năm trăm kỵ binh Tây Hạ đến chi viện cho đồng đội gần như bị Lưu Lăng tiêu diệt sạch, chỉ có chưa đầy ba trăm người chạy thoát. Kỵ binh Tây Hạ không thể điều khiển ngựa lao vào kẻ địch, cũng không thể vượt qua phương trận do rừng thép tạo thành đó.
Kết thúc trận chiến nhanh chóng, Lưu Lăng lập tức dẫn quân rời khỏi chiến trường, với cái giá tổn thất vài chục người mà gần như tiêu diệt sạch kẻ địch, đây lại là một chiến thắng huy hoàng.
Thực ra đội ngũ của Mộc Ly không bị tiêu diệt hoàn toàn, mặc dù trong cuộc tập kích đêm qua, đội ngũ của hắn bị kỵ binh của Lưu Lăng đánh tơi bời, nhưng nhờ lòng can đảm và dũng khí hơn người, Mộc Ly đã tổ chức được một nghìn ba bốn trăm kỵ binh rút khỏi trận chiến. Chỉ là binh sĩ Tây Hạ đã bị đánh sợ không dám quay lại chiến đấu, dưới sự dẫn dắt của Mộc Ly, họ cứ thế bỏ chạy không đổi hướng.
Họ chạy rồi, Cảnh Trung Tâm tới.
Lưu Lăng đánh vào chỗ đối phương không ngờ tới, một trận tiêu diệt sạch đám kỵ binh mệt mỏi và đã hoảng loạn của Cảnh Trung Tâm. Trận này tổn thất cực nhỏ, nhưng lại chém giết ít nhất ba nghìn quân Tây Hạ, chiến quả huy hoàng.
Mang theo lương thực thu dọn được từ đêm qua, sau khi tập hợp đội ngũ, Lưu Lăng ngồi trên lưng ngựa, nhìn đội ngũ chỉ còn lại hơn một nghìn ba trăm người, giơ tay chỉ về phía đông.
"Chúng ta về nhà thôi!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
