Chu Diên Công dưới sự giúp đỡ của Tạ Hoán Nhiên đã nhanh chóng sắp xếp ổn thỏa công việc tại huyện Bình An. Phải nói rằng, vị thư sinh trẻ tuổi luôn tự hào và coi mình là người nhà họ Tạ ở Giang Nam này thực sự rất có năng lực, mặc dù kể từ sau khi Nam Trần diệt vong, nhà họ Tạ đã bắt đầu xuống dốc, đến nay không còn giữ được phong thái huy hoàng như xưa nữa.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, bốn chữ "Giang Nam Tạ gia" chính là một tấm biển hiệu vàng ròng sáng loáng. Kể từ khi danh sĩ thời Đông Tấn là Tạ An nâng uy vọng của gia tộc lên đến đỉnh cao, gia tộc này từ xưa đến nay luôn có mối quan hệ không rõ ràng với hoàng gia. Bất kể triều đại thay đổi thường xuyên thế nào, danh tiếng của nhà họ Tạ vẫn luôn chiếm vị trí hàng đầu trong danh sách các thế gia đại tộc.
Theo lời Tạ Hoán Nhiên tự kể, hắn là hậu duệ đích tôn của Tạ Huyền, nhưng chuyện này có đáng tin hay không thì còn phải xem xét. Chu Diên Công vốn không mấy thiện cảm với con cháu các thế gia, trong ấn tượng của ông, những công tử bột này ngoài việc dựa vào gia thế để khoác lác thì chẳng có chút tác dụng nào.
Cũng không thể trách Chu Diên Công có định kiến như vậy. Từ thời Nam Bắc triều cho đến khi Võ Tắc Thiên quy mô lớn cắt giảm quyền lực của các thế gia, đã có không ít quốc gia sụp đổ vì loạn chính do thế gia gây ra. Không cần nói đâu xa, chỉ riêng chuyện trước thời nhà Đường, sự diệt vong của nhà Tùy có liên quan mật thiết đến việc thế gia can dự triều chính, thậm chí có thể nói nhà Tùy sụp đổ là do một tay những công tử thế gia này thúc đẩy.
Nhà họ Dương đoạt lấy chính quyền miền Bắc Trung Quốc từ tay nhà Vũ Văn, thay thế nhà Đại Chu để lập ra nhà Đại Tùy. Thế nhưng Tùy Dạng Đế Dương Quảng lại bị Vũ Văn Hóa Cập sát hại tại Giang Đô, câu chuyện có vẻ như là quả báo luân hồi này tràn ngập những mưu mô tranh quyền đoạt lợi giữa các thế gia. Dưới sự thúc đẩy của nhà họ Vũ Văn, nhà họ Bùi, nhà họ Ngu, nhà họ Độc Cô, những danh tướng khai quốc nhà Tùy như Hàn Cầm Hổ, Hạ Nhược Bật đều chết thảm. Sau đó, Tùy Dạng Đế Dương Quảng dưới sự thao túng của những công tử thế gia này dần dần bị che mắt, những danh tướng cái thế như Trương Tu Đà, Dương Nghĩa Thần lần lượt ôm hận mà chết.
Tùy Dạng Đế ba lần chinh phạt Cao Câu Ly, trận chiến đầu tiên đã chôn vùi ba mươi vạn phủ binh tinh nhuệ nhất của nhà Tùy, từ đó uy lực răn đe của nhà Tùy đối với các nước lân cận bắt đầu suy giảm. Người Đột Quyết vốn đã bị phủ binh nhà Tùy đánh cho tơi tả trước đó lại bắt đầu dòm ngó giang sơn như tranh vẽ của Trung Nguyên, liên tiếp phát động các cuộc chiến nam hạ. Mà kẻ cầm đầu gây ra cái chết của ba mươi vạn phủ binh không phải hoàn toàn do sự hiếu thắng của Tùy Dạng Đế, phần lớn là do các quyền thần đến từ các thế gia lớn nhỏ đã thao túng cục diện chiến tranh.
Thời kỳ Nam Bắc triều trước nhà Tùy, hơn hai mươi quốc gia thay phiên nhau thay đổi ở cả phía nam và phía bắc sông Trường Giang, lịch sử ba trăm năm ấy chính là lịch sử đấu trí giữa các thế gia. Ngay cả khi nhà Đường mới thành lập, với sức mạnh quân sự hùng hậu của Đại Đường cũng không thể khiến các thế gia thần phục. Đường Thái Tông Lý Thế Dân văn võ song toàn cũng không thể thực sự quản lý đất nước một cách tự do tự tại, mệnh lệnh của ông dưới sự can thiệp của các thế gia liệu có được bao nhiêu phần là xuất phát từ ý nguyện thực sự? E rằng đến ba phần cũng không có.
Nếu không phải xuất hiện một Võ Mị Nương ngang tàng, độc ác, chỉ sợ rằng sau này dù ai lên làm hoàng đế, vẫn không thoát khỏi cục diện thế gia nắm quyền. Vô số vị vua muốn làm mà không dám làm, lại để cho một người phụ nữ thực hiện. Kể từ sau thời Võ Tắc Thiên, ảnh hưởng của các thế gia giảm sút mạnh mẽ, không còn khả năng thao túng triều chính như trước. Tuy nhiên, tin rằng ngay cả công thần khai quốc của Đại Đường, Ứng Quốc Công Võ Sĩ Hoạch cũng không thể ngờ rằng con gái út của mình lại thành công chiếm lấy giang sơn vạn dặm như tranh vẽ của nhà họ Lý Đại Đường bằng một phương thức khác.
Chỉ không biết, lý do Võ Tắc Thiên muốn tự mình lên ngôi để nếm trải cảm giác làm hoàng đế, liệu có phải chịu ảnh hưởng từ Trần Thạc Chân, người phụ nữ từng tạo phản và tự lập làm hoàng đế thời Đường Cao Tông hay không.
Sau khi bước vào thời Ngũ Đại Thập Quốc, vì thế đạo đại loạn, vô số thế gia bị hủy diệt trong chiến tranh. Mặc dù nhà họ Tạ trong miệng Tạ Hoán Nhiên không bị ảnh hưởng quá lớn, nhưng tầm ảnh hưởng đã không còn được như xưa.
Nhưng ngay cả như vậy, thế gia vẫn có tầm ảnh hưởng vô song trong xã hội. Lấy Bắc Hán mà nói, cựu Quân cơ đại thần, Trung thư lệnh Âu Dương Nhân có sự thật cấu kết với Đại Chu, nhưng Hiếu Đế Lưu Trác cũng không dám chém đầu ông ta. Mặc dù trong những năm sau đó, dưới sự nỗ lực của Hiếu Đế và Lưu Lăng, thế lực thế gia trong nước Bắc Hán cuối cùng đã tan rã, nhưng hiện tại mà nói, ảnh hưởng của thế gia tại Bắc Hán vẫn không thể xem thường.
Nếu không, huyện lệnh Bình An là Tô Huy cũng sẽ không coi một quản gia trong nhà Đại học sĩ Tô Tú còn quan trọng hơn cả một Khâm sai đại nhân hàm tòng nhị phẩm như Chu Diên Công. Trước mặt Chu Diên Công, hắn có thể nói là khúm núm, nhưng trước mặt đại quản gia nhà họ Tô là Tô Hoài, hắn đơn thuần chỉ là một đứa cháu chắt.
Tạ Hoán Nhiên tuy lần đầu đối mặt với người có quan vị cao như vậy, nhưng trước mặt Chu Diên Công, hắn không hề tỏ ra chút bối rối nào. Bất kể sự tồn tại của thế gia gây ra bao nhiêu tệ nạn cho xã hội, nhưng những người trẻ tuổi bước ra từ thế gia quả thực có tố chất tổng hợp hơn hẳn con cháu hàn môn.
Tạ Hoán Nhiên ăn nói chừng mực, hơn nữa còn có cái nhìn cực kỳ bình tĩnh về hiện trạng của nước Bắc Hán.
"Đại nhân, lương thực lưu kho tại huyện Bình An không còn nhiều. Nếu tính theo số lượng lưu dân và bách tính huyện Bình An hiện tại, mỗi người hai bát cháo loãng mỗi ngày thì miễn cưỡng duy trì được qua tháng Giêng. Nếu lưu dân lại đổ về một đợt nữa, dù chỉ vài trăm người, lương thực trong kho cũng sẽ thiếu trước hụt sau. Nếu như..."
Hắn liếc nhìn Chu Diên Công, muốn nói lại thôi.
Chu Diên Công biết hắn có cách, nên mỉm cười nói: "Có cách gì ngươi cứ nói thẳng, bệ hạ phái ta đến chính là để giải quyết vấn đề. Bản quan là Lục châu tuần phủ sứ, có quyền tùy cơ ứng biến, ngươi cứ yên tâm mà nói."
Tạ Hoán Nhiên quan sát kỹ sắc mặt Chu Diên Công, thấy trên mặt vị đại nhân này không có chút giả tạo nào, trái lại là một sự chân thành minh bạch. Tạ Hoán Nhiên liền chắp tay nghiêm túc nói: "Tạ đại nhân!"
Chu Diên Công xua tay nói: "Ngươi tạ bản quan làm gì? Ngươi và ta đều là bề tôi làm việc cho bệ hạ, ngươi và ta tận tâm tận lực vốn là bổn phận của người làm tôi. Trước khi đi, ta nhớ Trung Vương điện hạ từng nói với ta một câu trích từ Khổng Thánh: 'Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền!'"
Chu Diên Công nói tiếp: "Bệ hạ, triều đình, chính là một con tàu lớn đang chuẩn bị căng buồm ra khơi, còn những bề tôi như ngươi và ta chính là thủy thủ. Bệ hạ cầm lái, ngươi và ta chèo thuyền, còn bách tính thiên hạ chính là đại dương bao la kia. Bách tính là nước, có thể chở thuyền vượt sóng gió, cũng có thể lật úp con tàu. Trung Vương điện hạ từng nói, việc của bách tính, chuyện củi gạo mắm muối, tuy vụn vặt nhưng không có việc nào là việc nhỏ."
Tạ Hoán Nhiên xúc động nói: "Hạ quan chỉ biết Trung Vương dùng binh như thần, trăm trận trăm thắng. Không ngờ Trung Vương lại có tầm nhìn xa trông rộng đến thế, hạ quan khâm phục!"
Chu Diên Công cười nói: "Lời khen ngợi này ngươi có thể để dành lúc nào có cơ hội gặp Trung Vương thì tự mình nói cho ngài ấy nghe. Bây giờ chúng ta chủ yếu bàn xem chuyện bách tính giải quyết thế nào. Ngươi không cần kiêng dè gì, cứ nói thẳng ra là được."
Tạ Hoán Nhiên nghiêm sắc mặt: "Vâng. Hạ quan nghĩ thế này, trong quan kho của phủ Khánh Châu có hai mươi vạn thạch lương thực. Nếu đại nhân có thể ra lệnh cho Quận thủ đại nhân cấp cho một vạn thạch, thì cuộc sống ở huyện Bình An sẽ dễ thở hơn nhiều. Có được một vạn thạch lương thực này, thậm chí còn có thể tiết kiệm ra một phần làm hạt giống cho vụ xuân. Chỉ là..."
Chu Diên Công hỏi: "Chỉ là cái gì?"
Tạ Hoán Nhiên liếc nhìn ông, sắp xếp lại từ ngữ rồi nói: "Chỗ Quận thủ Âu Dương đại nhân ở phủ Khánh Châu có lẽ không dễ nói chuyện. Quan kho phủ Khánh Châu từ trước đến nay là nơi chuyên cung cấp hậu cần cho Phủ Viễn quân, lương quân bị điều động, e rằng Âu Dương đại nhân sẽ không đồng ý."
Hắn không nói thì thôi, nhắc đến chuyện quan kho phủ Khánh Châu là lương quân của Phủ Viễn quân, lửa giận trong lòng Chu Diên Công liền bốc lên. Chỉ là ông cố nén lại không phát tác, trong lòng không ngừng tính toán làm sao để Âu Dương Chuyên chịu mở kho.
Chu Diên Công sở dĩ tức giận là vì trước đó ở huyện Phượng Ninh, ông đã hỏi kỹ Hình bộ Thượng thư Bùi Hạo về chi tiết cuộc chiến Hán-Chu lần này, đặc biệt là khía cạnh hậu cần. Vì vậy, đối với vị Âu Dương Chuyên đại nhân ở phủ Khánh Châu, Chu Diên Công thực sự không có chút thiện cảm nào.
Khi đại chiến mới bắt đầu, bách tính phủ Thái Nguyên đều chắt chiu từng bữa, lương thảo tiết kiệm được đều gửi ra tiền tuyến U Châu. Ngay cả các châu phủ miền Bắc nơi Kiến Hùng quân đóng quân cũng chắt chiu từ kẽ răng ra hàng vạn thạch lương thảo gửi về phía Nam, để sinh tồn, các nhà hào môn cũng quyên góp không ít tiền lương. Thế nhưng quan kho phủ Khánh Châu là kho lương lớn nhất nước Bắc Hán, hai mươi vạn thạch lương thảo đủ cung ứng cho mười vạn đại quân trong giai đoạn đầu chiến tranh, vậy mà kể từ sau đợt đầu tiên gửi hai vạn thạch từ Khánh Châu đi U Châu, Âu Dương Chuyên không bao giờ gửi thêm dù chỉ một hạt gạo nữa!
Mà cái cớ của ông ta lại là nạn phỉ nghiêm trọng, quân hộ lương quá ít khó lòng vận chuyển lương thực an toàn đến U Châu. Tấu chương gửi đến Quân cơ xứ, Lư Sâm đích thân hạ lệnh bắt Âu Dương Chuyên bất kể giá nào cũng phải cung cấp lương thảo cho Bình Nam quân. Âu Dương Chuyên lại lấy cớ binh lực không đủ, nạn phỉ quá lộng hành, yêu cầu triều đình phái hai vạn quân đến Khánh Châu hỗ trợ vận lương!
Âu Dương Chuyên này có tâm tư gì, người sáng suốt nhìn vào là hiểu ngay. Quân hộ lương đóng tại phủ Khánh Châu lên đến bảy nghìn người, Chu Diên Công đi dọc đường đến một tên trộm vặt cũng không gặp, bách tính đều đói đến mức không còn sức đi lại, lấy đâu ra sức mà cầm đao thương tạo phản? Bảy nghìn quân hộ lương trang bị đầy đủ, chẳng lẽ không vận chuyển nổi lương thảo? Lấy cớ nạn phỉ nghiêm trọng, lại nói sợ kỵ binh Chu quân vòng đường lẻn vào trong nước tập kích, ông ta có đầy lương thảo trong tay, lại đòi thêm hai vạn quân hộ lương, tâm tư tạo phản đã rõ rành rành!
Chỉ là nhà họ Âu Dương có không dưới mười người làm quan trong triều, mà trong mười hai quận thủ địa phương, lại có tới bốn người là người nhà họ Âu Dương nắm giữ quan vị. Cho nên bệ hạ dù biết rõ Âu Dương Nhân và Âu Dương Chuyên có tâm bất thần, ông vẫn không trừng phạt nghiêm khắc. Chỉ đích thân hạ chỉ bảo Âu Dương Chuyên, một binh một tốt cũng không phái cho ông ta, nếu ông ta không dám vận lương, Hiếu Đế sẽ đích thân đi kéo xe dắt ngựa!
Trong tay có đầy lương thảo mà binh mã chỉ có bảy nghìn, phía bắc lại có hàng vạn Kiến Hùng quân áp chế, Âu Dương Chuyên muốn phản cũng không dám manh động. Đành phải lề mề ra lệnh cho thuộc hạ chuyển lương thảo đi U Châu, nhưng đợi đến khi họ lề mề đi được nửa đường thì Trung Vương Lưu Lăng đã đại thắng rồi.
Chu Diên Công siết chặt nắm tay trong ống tay áo, mỉm cười nói với Tạ Hoán Nhiên: "Việc này cứ giao cho bản quan. Bản quan hiện phụng chỉ quản lý sự vụ sáu châu, Âu Dương đại nhân lại là trọng thần triều đình, quan lại địa phương, sẽ không ngăn cản đâu. Lát nữa ta sẽ viết một công văn gửi ngựa nhanh tới phủ Khánh Châu, nếu thuận lợi thì không quá mười ngày lương thực sẽ được chuyển tới."
Tạ Hoán Nhiên há miệng, cuối cùng vẫn không nói gì, hắn chỉ cười khổ lắc đầu rồi không nói nữa. Trong lòng hắn nghĩ, Âu Dương Chuyên đó tâm tư tạo phản đã rõ như ban ngày, lương thảo trong tay chính là gốc rễ để hắn khởi binh, hắn sẽ vì dân đói mà xuất lương sao? Đừng nói ông Chu đại nhân chỉ là dùng thân phận Khâm sai gửi một bản công văn, dù bệ hạ đích thân hạ chỉ bắt hắn xuất lương, chưa chắc hắn đã chịu!
Chu Diên Công nhìn thấu tâm tư của Tạ Hoán Nhiên, nhưng ông có thể nói gì đây?
Vừa định tìm cớ nói chuyện khác, bỗng nghe phía sau có một sai dịch huyện Bình An vội vã chạy đến hét lớn: "Đại nhân! Đại nhân! Không xong rồi! Đại sự không xong rồi!"
Gã sai dịch chạy đến thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa.
"Đại nhân, cửa thành phía Bắc lại có một đám loạn dân lớn kéo đến. Huyện lệnh Tô đại nhân bảo họ xếp hàng vào thành, nhưng không biết tại sao những nạn dân đó lại bạo động. Hàng nghìn nạn dân đã vây chặt Tô đại nhân, bên cạnh Tô đại nhân chỉ có mấy người, nếu đi trễ thì e rằng Tô đại nhân sẽ..."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
