Sáng sớm ngày thứ hai, từ phủ họ Tô truyền ra tin tức: Đại học sĩ Tô Tú bệnh nặng không qua khỏi, đã qua đời vào đêm qua.
Điều khiến người ta cảm thấy bi ai hơn chính là, cái chết của Tô Tú dường như đã mang theo toàn bộ sinh khí của cả phủ họ Tô. Chỉ dụ của bệ hạ được đưa đến ngay lập tức, truy phong Tô Tú làm Thượng thư lệnh, Khai phủ nghi đồng tam ty, gia phong tước Khai quốc quận công. Ngay sau đó, các quan viên đứng đầu là Trung vương Lưu Lăng đến phúng viếng, tang lễ được tổ chức vô cùng long trọng dưới sự chủ trì của Lễ bộ Thượng thư Hầu Thân.
Bảy ngày sau khi Tô Tú được an táng, Tô Danh Chấn - người kế thừa tước vị quận công - nhận được thánh chỉ cho phép theo lời thỉnh cầu của ông mà đưa linh vị Tô Tú về tông từ ở Hoè Châu. Điều bất ngờ là lần này phủ họ Tô rõ ràng không có ý định quay lại Thái Nguyên nữa. Hơn bốn trăm người già trẻ lớn bé rời khỏi Thái Nguyên, đoàn xe dưới sự hộ tống của năm trăm binh mã thuộc Kinh kỳ đại doanh chậm rãi tiến về Hoè Châu.
Người đi nhà trống, phủ đệ họ Tô rộng lớn trở nên âm u và trống trải.
Sau khi ra khỏi phủ Thái Nguyên, tuyết đọng trên đường lớn đã tan gần hết, đường xá cũng không còn quá lầy lội. Người đánh xe vung roi kêu "bạch bạch", hoà cùng tiếng khịt mũi của lừa ngựa, đó là chút sinh khí hiếm hoi trong đoàn xe hùng hậu. Nhìn chung, cả đoàn người u ám chết chóc, con cháu họ Tô đều mặc đồ tang, gương mặt bi thương, trông chẳng khác nào một đám oan hồn dưới âm phủ.
Tô Danh Chấn ngồi trong xe ngựa, sắc mặt trắng bệch như giấy, giữa đôi mày nhíu chặt một nút thắt không thể gỡ bỏ. Người vợ đã được phong cáo mệnh ngồi bên cạnh, không ngừng dùng khăn tay lau nước mắt.
"Đừng khóc nữa!"
Một cơn giận vô cớ bùng lên, hắn nhìn người vợ mà mình từng vô cùng yêu quý giờ đây cũng trở nên đáng ghét. Tô Viện giật mình, không dám cãi lại, chỉ cúi đầu thút thít. Dung mạo nàng không tính là diễm lệ, vì đang mang thai nên thân hình có phần đẫy đà, sắc mặt cũng trắng bệch đáng sợ.
Thấy bộ dạng này của vợ, lòng Tô Danh Chấn lại đau nhói. Hắn nhớ đến những lời dặn dò của cha trước khi lâm chung, cơn giận trong lòng lập tức bị thay thế bởi một nỗi thê lương.
"Con à, hãy đối xử tốt với Hà Viện, sau này sự sống chết an nguy của con và các em đều nằm trong tay con bé."
Hắn không hiểu nổi tại sao một khắc trước còn biểu lộ sự quan tâm đến đồng liêu, tuyên cáo sự tin tưởng của bệ hạ dành cho thần tử, mà khắc sau Tể tướng đại nhân đã lạnh lùng vô cảm lấy ra thuốc độc. Chẳng lẽ đây chính là chốn quan trường mà cha đã phấn đấu cả đời? Sao lại có thể lạnh lùng đến thế?
Dường như nhìn ra con trai không để tâm đến lời mình, Tô Tú cười khổ giải thích: "Bệ hạ tuy nghi ngờ cha, nhưng dù sao ngài vẫn là một vị hoàng đế nhân từ. Sở dĩ ban cho Hà Viện một danh hiệu cáo mệnh chẳng qua là muốn chặn miệng các đại thần mà thôi. Từ nay về sau, nhà họ Tô chúng ta không bao giờ có người ra làm quan được nữa, cả nhà già trẻ đều phải trông cậy vào vị cáo mệnh phu nhân là Hà Viện này mới mong sống sót qua ngày."
Ông nhìn con trai với ánh mắt dịu dàng, ông từng tin chắc rằng thành tựu của Tô Danh Chấn tuyệt đối sẽ vượt xa mình. Con trai thông minh, võ nghệ cũng khá, thông thạo binh thư. Vốn dĩ ông định trước khi hoàn toàn rút khỏi triều đình sẽ đi cầu xin Trung vương một lần, mong ông ta nể tình mình từng tận tâm vì nước mà thu nhận Tô Danh Chấn. Chỉ tiếc rằng, hành động của bệ hạ còn nhanh hơn ông rất nhiều.
"Danh Chấn, hãy nghe lời cha, sau này tuyệt đối đừng bạc đãi Hà Viện. Nhà họ Tô chúng ta lần này coi như đã sụp đổ, nhưng cha vợ con là Hà Khôn vẫn đang nắm giữ vị trí Tiết độ sứ Kiến Hùng quân rất vững chắc, bệ hạ cũng sẽ không dễ dàng động đến một vị đại tướng quân nắm trong tay sáu vạn quân hùng mạnh. Sau này nếu nhà họ Tô muốn ngẩng đầu trở lại, cơ hội đều nằm ở chỗ Hà Viện."
Nhìn đứa con yêu quý, ánh mắt Tô Tú đầy vẻ luyến tiếc và hổ thẹn.
"Danh Chấn, con vốn dĩ nên có một tiền đồ xán lạn, chỉ trách cha quá tham lam và cũng quá nhát gan. Nhà họ Tô tuy được bảo toàn, nhưng đời này của con e là phải sống trong vô vị. Với tư chất của con, vốn nên vượt qua cha để trở thành niềm tự hào của nhà họ Tô, tất cả là vì một niệm sai lầm của cha đã chôn vùi tiền đồ của con."
Tô Danh Chấn đau như cắt, muốn khuyên cha vài câu, Tô Tú cười cắt ngang lời hắn: "Nhưng cũng tốt, bệ hạ dù sao cũng không nỡ làm tuyệt đường sống của người khác. Bệ hạ có thể không thừa nhận cháu của Tô Tú ta, nhưng không thể phân biệt đối xử với cháu ngoại của Hà Khôn được chứ? Danh Chấn, nhiệm vụ lớn nhất cuộc đời con chính là nuôi dạy đứa trẻ của con và Hà Viện thật tốt, tương lai bồi dưỡng nó trở thành bậc đống lương, tái tạo uy danh của nhà họ Tô chúng ta tại phủ Thái Nguyên!"
"Sau khi cha chết, con hãy dẫn tộc nhân dời về phủ Hoè Châu. Hoè Châu tuy hiện tại do Âu Dương Minh làm quận thú, nhưng tổ tịch chúng ta ở đó, cộng thêm Hà Khôn ở phía sau chống lưng, hắn cũng không dám công khai đối đầu với nhà họ Tô chúng ta. Hơn nữa..."
Tô Tú cười lạnh một tiếng: "Kết cục của nhà họ Âu Dương chưa chắc đã tốt hơn nhà họ Tô chúng ta. Cha tuy sợ chết, nhưng dù sao vẫn xứng đáng với Đại Hán. Còn mấy kẻ bại hoại nhà họ Âu Dương kia lúc nào cũng nghĩ đến việc lật đổ bệ hạ để tự lập, tương lai kết cục của chúng đã định là chết không toàn thây."
Lại cắt ngang lời cầu xin của con trai, Tô Tú nói: "Tranh thủ lúc cha còn tỉnh táo, phải dặn dò xong hậu sự. Danh Chấn, văn tài của con rất tốt, sau khi về Hoè Châu không bằng hãy kết giao với văn nhân mặc khách, mỗi ngày viết chữ vẽ tranh, đừng nghĩ đến việc chấn hưng môn đệ. Cha đã nói rồi, việc này hãy giao cho đứa trẻ của con và Hà Viện, cháu của ta hoàn thành."
"Nhà chúng ta ở huyện Vân Dương, Hoè Châu có sản nghiệp rất lớn, nhị thúc của con đã kinh doanh ở đó nhiều năm, nhà họ Tô ở đó an toàn hơn ở Thái Nguyên nhiều. Nhớ kỹ, bất kể trong triều có kẻ nào tạo phản, nhà họ Tô chúng ta tuyệt đối không được tham gia! Hãy ở yên huyện Vân Dương mà nghỉ ngơi dưỡng sức, không được dính dáng đến tranh chấp triều đình nữa."
"Con nhớ kỹ chưa?"
Tô Tú nghiêm túc hỏi.
Tô Danh Chấn gật đầu thật mạnh: "Con nhớ kỹ rồi thưa cha! Con đời này vĩnh viễn không ra làm quan, sẽ dốc lòng bồi dưỡng đứa trẻ của con và Hà Viện. Con mỗi ngày đều sẽ ngâm thơ vẽ tranh, kết giao với bậc phong lưu, tuyệt đối không tham gia chuyện triều đình."
Giọng điệu hắn chân thành, chỉ là Tô Tú lúc sắp chết đã không nghe ra vẻ tàn nhẫn quyết tuyệt ẩn giấu sau quyết tâm của con trai. Tô Tú không đoán được suy nghĩ của con, cũng không thể ngờ rằng con trai mình thực chất đã đi vào một con đường cực đoan.
Có rất nhiều chuyện Tô Tú không biết. Trong mắt ông, một Tô Danh Chấn ôn nhu nho nhã thực chất từ lâu đã cấu kết với vị vương gia có mưu đồ tạo phản kia, chỉ chờ ngày vương gia đó lật đổ Hiếu đế là sẽ lập tức từ huyện Vân Dương quay về Thái Nguyên!
Thấy con trai trả lời dứt khoát, Tô Tú hài lòng cười nói: "Sau khi về huyện Vân Dương đừng để ý đến tên Âu Dương Minh kia, bất kể hắn nói gì làm gì cũng đừng quan tâm. Ngày chết của kẻ này không còn xa nữa, bất kể hắn làm chuyện gì quá quắt con cũng đừng so đo, cha ở dưới suối vàng sẽ chờ hắn để tính sổ."
Ông cười hiền từ: "Thực ra Hà Viện là một người vợ xứng đáng, cha nhìn ra được, nó thật lòng đối xử tốt với con. Nhà họ Tô có một người con dâu như vậy cũng coi như là phúc phận, con..."
Tô Danh Chấn gật đầu thật mạnh, nước mắt lăn dài trên má: "Con biết mà cha! Sẽ đối xử tốt với nàng!"
"Ừm!"
Tô Tú nhìn con trai lần cuối, nhân lúc Tô Danh Chấn không chú ý liền chộp lấy thuốc độc bên giường nuốt xuống. Nhìn vẻ hoảng sợ và bi ai trên mặt con trai, ông đưa tay chạm vào gương mặt hắn, nói: "Ba mươi năm hà Đông, ba mươi năm hà Tây. Danh Chấn, dùng cả đời vô vị của con để đổi lấy sự trỗi dậy của nhà họ Tô đứng trên đỉnh vạn chúng, đáng giá."
Tô Danh Chấn gật đầu thật mạnh, mặc cho nước mắt chảy qua kẽ tay cha.
Tô Tú chết rồi, không để lại quá nhiều tiếc nuối.
Nghĩ đến lời dặn dò của cha trước khi lâm chung, Tô Danh Chấn thu dọn tâm trạng rối bời, đưa tay ôm vợ vào lòng: "Viện nhi, xin lỗi nàng. Lòng ta phiền muộn, không nên lớn tiếng với nàng."
Hà Viện lắc đầu, dựa vào vòng tay rắn chắc của chồng: "Phu quân, chỉ trách thiếp thân vô dụng, chỉ biết khóc lóc khiến người phiền lòng, mà không nghĩ được cách nào để giải ưu cho phu quân."
Tô Danh Chấn đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve cái bụng đã nhô lên của vợ, đầy vẻ hối lỗi nói: "Viện nhi, là ta không tốt. Chỉ mải mê phiền não mà bỏ quên nàng, đừng khóc nữa, sau này chúng ta còn phải sống thật tốt. Đợi sau khi về huyện Vân Dương, ta hứa mỗi ngày đều sẽ ở bên nàng, cùng chờ đứa trẻ của chúng ta chào đời."
Hắn nhìn vào mắt Hà Viện nói: "Cha đã đặt tên cho đứa trẻ rồi, gọi là Tô Thập Chu, tự là Cố Vi!"
"Vâng! Cha đặt tên thật hay."
Tô Danh Chấn không nghe ra vợ mình trả lời có chút lơ đễnh, trong lòng hắn chỉ nghĩ đến lời cha: "Danh Chấn, nhớ lấy, con tàu đang tạm thời chìm xuống này của nhà họ Tô, sớm muộn gì cũng sẽ được con của con cầm lái, rẽ sóng vượt gió!"
Đường quan không mấy bằng phẳng, xe ngựa lắc lư, ngồi bên trong tuy có đệm bông dày nhưng vẫn xóc nảy dữ dội. Hà Viện đã mang thai năm tháng, đúng lúc phản ứng thai nghén nặng nề, xóc nảy lâu khiến nàng không nhịn được mà muốn nôn. Tô Danh Chấn gọi tiểu nha hoàn Liễu Nhi đang ngồi bên ngoài xe, bảo cô lấy cái chậu vào, chỉ là gọi liên tiếp mấy tiếng mà không thấy ai đáp lại, cơn giận trong lòng Tô Danh Chấn lại bùng lên.
Nhà họ Tô vừa mới thất thế, một con nha đầu nhỏ mà cũng dám không thèm đếm xỉa đến mình!
Hắn vén tấm rèm dày, mạnh mẽ mở cửa xe.
Một cái xác còn ấm nóng đổ ập vào lòng Tô Danh Chấn, gương mặt thanh tú của tiểu nha hoàn Liễu Nhi hiện ra trong tầm mắt hắn. Đôi mắt cô mở to, miệng há hốc, dường như muốn kêu cứu nhưng cuối cùng không phát ra tiếng động nào, hay có lẽ, tiếng kêu thảm thiết đó đã bị gió bắc lạnh lẽo thổi bay tận chân trời xa xăm?
Ngay vị trí trái tim trên ngực Liễu Nhi cắm một mũi nỏ. Tô Danh Chấn từ nhỏ đã chăm chỉ luyện võ, liếc mắt một cái đã nhận ra đó là mũi nỏ được trang bị cho Hắc Kỳ Lân quân - đội kỵ binh tinh nhuệ nhất của Đại Hán. Loại mũi nỏ này chỉ dài hơn một thước, nhưng được rèn từ sắt nguyên chất, vô cùng sắc bén, lực đạo trầm trọng, trong vòng tám mươi bước có thể xuyên thủng hai lớp giáp da bò như xé một tờ giấy trắng.
Trong toàn bộ quân đội Đại Hán, chỉ có chưa đầy ba ngàn người thuộc Hắc Kỳ Lân quân mới có tư cách trang bị loại nỏ này. Trong khoảnh khắc, đoán ra sự thật, sắc mặt Tô Danh Chấn lập tức trắng bệch, nỗi sợ hãi kinh hoàng bắt đầu lan tràn trong lòng không thể kìm nén. Hắn cứng đờ ngẩng đầu nhìn về phía xa, một mảnh đỏ rực.
Những cái xác nằm ngang dọc la liệt trên đại lộ, tuyết đọng chưa tan bên đường đều bị nhuộm đỏ lốm đốm. Những bông hoa đỏ thắm trên nền tuyết kia, giống như những cành mai kiêu hãnh nhất nở rộ trong tháng Chạp. Những người thân, người hầu quen thuộc hay không quen thuộc, đã dùng máu của chính họ để vẽ nên một bức tranh thê mỹ nhất thế gian.
Năm trăm binh mã Kinh kỳ đại doanh do bệ hạ ban ân phái đến hộ tống nhà họ Tô đã sớm không thấy bóng dáng. Trong tầm mắt của Tô Danh Chấn, vẫn còn thấy những kỵ sĩ áo đen giáp đen vung thanh hoành đao sáng loáng, chém chết từng người từng người con cháu họ Tô đang chạy trốn từ phía sau. Thanh hoành đao sắc bén nhờ vào quán tính có thể dễ dàng chém nát giáp trụ, huống chi là người thường?
"Phu quân? Có chuyện gì vậy?"
Hà Viện thấy chồng cứng đờ ở cửa xe không nhúc nhích, nàng không nhịn được ghé sát vào, từ phía sau ôm lấy vòng eo vạm vỡ của chồng: "Thiếp đỡ hơn nhiều rồi, đừng gọi Liễu Nhi nữa, hôm qua nó cũng thức cả đêm. Phu quân, sao người cứng đờ thế? Có phải bị nhiễm lạnh không? Mau vào trong xe đi."
Hà Viện lo lắng nói.
Tô Danh Chấn chậm rãi quay người lại, trên mặt treo hai hàng huyết lệ, đôi mắt hắn phủ một màu xám xịt, đâu còn phân biệt được đen trắng? Hắn cười méo xệch, một dòng máu đen chảy dọc khoé miệng.
"Ta không sao, Viện nhi. Đi thôi, chúng ta về nhà."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
