Tiểu thái giám đoán được Lưu Lăng hỏi han về đời sống của bệ hạ là muốn từ đó suy đoán tâm trạng của người. Những vị đại nhân trong triều đình vốn giỏi nhất là việc này, tiểu thái giám thấy nhiều rồi nên tự nhiên đem những tin tức mà Lưu Lăng muốn biết tiết lộ ra hết sạch. Vốn tưởng rằng dù Vương gia không ban thưởng tiền bạc cho mình, thì ít nhất cũng nhận được đôi lời khen ngợi. Ai ngờ mặt nóng của mình lại dán vào cái mông lạnh của Vương gia, khen thưởng đâu không thấy, đổi lại là một tiếng quát tháo dữ dội!
Tiểu thái giám sợ đến mức "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, dập đầu lia lịa: "Nô tỳ không dám nữa, không dám nữa ạ. Vương gia tha tội, nô tỳ xin thề sẽ không nói với bất kỳ ai nữa."
Lưu Lăng hừ lạnh một tiếng: "Tự mình đến chỗ Hình biện xử nhận hai mươi gậy, không được có lần sau!"
Tiểu thái giám dập đầu như giã tỏi, bò lăn bò càng đến chỗ Hình biện xử chịu phạt.
Lưu Lăng thở dài, bệ hạ à, người hà tất phải khổ như vậy? Đã hạ quyết tâm rồi, cớ sao còn phải khiến lòng mình đau đớn?
Khi đến bên ngoài Thừa Tiên điện, Tiểu Lục Tử đã đợi sẵn ở cửa.
"Nô tỳ thỉnh an Vương gia."
Từ xa, Tiểu Lục Tử đã quỳ rạp xuống đất.
Cũng là thái giám, nhưng Lưu Lăng có ấn tượng khá tốt về Tiểu Lục Tử. Hắn thu xếp lại tâm trạng, cười ha hả nói: "Đứng lên đi, ngoài trời lạnh thế này, sao ngươi không ở trong phòng?"
Tiểu Lục Tử nhìn quanh không thấy ai, đám thị vệ trực ban đều đứng ở phía cổng vòm, khoảng cách không tính là quá gần. Hắn gần như cầu xin Lưu Lăng: "Vương gia, nô tỳ vẫn luôn đợi Vương gia đến đây. Bệ hạ đã một ngày một đêm không dùng bữa rồi, nô tỳ không dám hỏi, nên xin Vương gia khuyên nhủ bệ hạ, dù sao cũng phải ăn chút gì đó."
Lưu Lăng thầm nghĩ Tiểu Lục Tử này cũng thật trung thành. Hắn gật đầu chưa kịp nói gì thì từ trong phòng đã truyền ra tiếng cười mắng của Hiếu Đế: "Ngươi cái tên này đúng là biết tìm chỗ dựa, cút đi Ngự thiện phòng truyền thiện đi, trẫm đói rồi, trẫm sẽ dùng bữa cùng Trung Vương ở đây!"
Lưu Lăng mỉm cười thiện chí với Tiểu Lục Tử, ra hiệu cho hắn mau đi đi. Tiểu Lục Tử đáp lời, trên mặt còn vương giọt lệ nhưng lại cười rạng rỡ như đóa hướng dương, đứng dậy chạy về phía Ngự thiện phòng. Lưu Lăng nghe giọng điệu của Hiếu Đế có vẻ tâm trạng đã tốt hơn nhiều, lòng mình cũng thấy nhẹ nhõm.
"Lão Cửu, đừng quỳ ở cửa nữa, vào thẳng đi."
"Tạ ơn bệ hạ."
Lưu Lăng không từ chối ý tốt của Hiếu Đế, vén bức rèm bông dày cộm bước vào trong. Trong phòng quả nhiên rất ấm áp, hoàn toàn trái ngược với thế giới bên ngoài. Thời tiết bên ngoài lạnh đến mức nhổ nước bọt cũng có thể đóng băng, nhưng trong phòng chỉ mặc một lớp áo đơn cũng không cảm thấy lạnh.
Lưu Lăng cởi áo choàng ngoài đưa cho một tiểu thái giám, rồi sải bước vào trong phòng. Hiếu Đế đang ngồi trên giường sưởi xem tấu chương, tùy ý chỉ vào cái ghế đẩu bên cạnh nói: "Lại gần lò sưởi ngồi đi, ngoài trời lạnh, sưởi tay trước đã."
Lưu Lăng tạ ơn rồi không từ chối, trong phòng chỉ có hai người nên nhiều quy tắc cũng lược bỏ được. Thấy trên bàn của Hiếu Đế đặt mấy đĩa điểm tâm mà chưa miếng nào bị động đến, Lưu Lăng đưa tay lấy một miếng nhét vào miệng nhai ngấu nghiến. Nghe nói tổ tiên của thợ làm bánh trong cung từng là ngự trù thời Đại Đường, tay nghề quả nhiên không chê vào đâu được. Bánh đậu xanh bình thường mà ăn vào lại có vị tươi ngon, ngọt dịu.
"Vị ngon lắm, nếu bệ hạ không muốn ăn thì ban hết cho thần đệ được không?"
Lưu Lăng nói một cách "không biết xấu hổ".
Không đợi Hiếu Đế trả lời, hắn bưng cả đĩa điểm tâm đặt lên đầu gối mình, nhón một miếng cho vào miệng, vừa nhai vừa nói lí nhí: "Tối nay đến vội quá chưa kịp ăn gì, đói thật rồi."
Hiếu Đế cười ha hả, tự mình rót một chén trà đưa cho Lưu Lăng: "Dù sao cũng là Vương gia, nhìn cái tướng ăn của đệ kìa. Uống ngụm trà cho trôi đi kẻo nghẹn."
Lưu Lăng "ừ" một tiếng, tiếp lấy chén trà uống cạn.
Hiếu Đế nhìn hắn ăn ngon lành, cổ họng không tự chủ được mà chuyển động: "Thật sự ngon đến thế sao?"
Lưu Lăng lấp đầy miệng, nói không rõ chữ: "Ngon ạ, tay nghề của Lưu Ân Trọng đúng là không thể chê, nếu bệ hạ không thích điểm tâm hắn làm thì ban hắn cho thần đệ đi, sáng mai thần đệ đưa hắn về phủ luôn..."
Hiếu Đế thấy thèm, bèn cướp một miếng từ đĩa điểm tâm trong lòng Lưu Lăng cho vào miệng. Tuy điểm tâm đã nguội, nhưng Hiếu Đế đã một ngày một đêm không ăn gì, gặp Lưu Lăng xong tâm trạng tốt hơn nhiều nên cũng thấy ngon miệng, không ngờ cái món bánh đậu xanh tầm thường này lại ngon đến vậy. Ăn một miếng chưa đã, bụng bắt đầu réo lên ùng ục. Hiếu Đế cũng chẳng bận tâm, đưa tay cướp thêm một miếng nữa từ tay Lưu Lăng.
Lưu Lăng ôm chặt đĩa: "Đã ban cho thần đệ rồi, bệ hạ là bậc quân vương nói lời giữ lấy lời, sao có thể lấy lại chứ?"
Hiếu Đế nói: "Đúng là ban cho đệ, nhưng thứ trẫm cho đệ mà đệ dùng để đãi lại trẫm, có vấn đề gì sao?"
Lưu Lăng nghẹn lời, ngượng ngùng nói: "Trên bàn rõ ràng vẫn còn, sao cứ nhất định phải ăn của thần đệ."
Hiếu Đế cũng chẳng đỏ mặt, đoạt lấy đĩa từ tay Lưu Lăng: "Ăn đồ của trẫm mà còn lề mề, trẫm đổi ý rồi, không cho đệ nữa!"
Lưu Lăng cười nói: "Một đĩa điểm tâm ban cho thần đệ thì bệ hạ có thể cướp lại, nhưng có những việc dù trong lòng có đau đớn cũng không thể cứu vãn."
Hiếu Đế lập tức sững người, sau đó cười khổ: "Lão Cửu, đệ đang oán trách trẫm sao?"
Cơn thèm ăn vừa mới nhen nhóm lại vụt tắt, Hiếu Đế cảm thấy lòng nghẹn ứ. Người đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn bầu trời âm u như đang soi xét tâm trạng của chính mình lúc này.
"Lão Cửu, trẫm biết làm vậy là có chút nóng vội, giờ nghĩ lại trẫm cũng thấy hối hận. Nhưng trên đời này cái gì cũng có thể mua, chỉ riêng thuốc hối hận là không, nếu không trẫm cũng muốn mua vài viên về uống."
Lưu Lăng quỳ xuống đất nói: "Bệ hạ không làm sai điều gì cả, Tô Tú, đáng chết!"
Hắn ngẩng đầu, nhìn bóng lưng của Hiếu Đế nói: "Thần đệ muốn nói không phải chuyện này, thần đệ muốn nói là bệ hạ đã giết một kẻ đáng chết, lại vì hối hận mà tự trách đến mức không ăn nổi cơm. Bệ hạ, xin cho thần đệ được nói thẳng."
Hắn nhìn ánh mắt của Hiếu Đế quay lại, từng chữ từng chữ nói: "Bệ hạ dù đưa ra quyết định gì cũng đều là đúng đắn, bệ hạ giết người là thiên uy, hơn nữa giết là kẻ đáng chết. Nhưng nếu bệ hạ vì chuyện này mà làm khó chính mình, thì chỉ khiến tâm địa bệ hạ ngày càng mềm yếu. Lâu dần, e rằng ai cũng sẽ vô lễ với bệ hạ như thần đệ vừa rồi."
"Bệ hạ là bậc chí tôn thiên hạ, một tay nắm ân, một tay nắm uy, chỉ khi cả hai tay đều mạnh mẽ như nhau mới khiến trăm quan thần phục, mới khiến bách tính an ổn."
Lòng Hiếu Đế ấm lại, cảm giác lạnh lẽo thấu xương mà Lưu Lăng mang đến lúc nãy tan biến sạch. Hóa ra lão Cửu khuyên mình đừng vì hối hận mà tự làm khổ mình, đệ ấy không phải oán mình tàn nhẫn. Không phải, đệ ấy không oán mình.
Ánh mắt nhìn Lưu Lăng trở nên dịu dàng, Hiếu Đế bước tới đỡ Lưu Lăng đứng dậy: "Lão Cửu, đệ nói đúng! Trẫm không trách đệ, trẫm phải cảm ơn đệ! Sau này nếu trẫm còn hồ đồ như vậy, đệ cứ thẳng thắn can gián như hôm nay! Nếu trẫm vẫn còn hồ đồ, đệ cứ bưng chậu nước lạnh tạt cho trẫm tỉnh ra!"
Lưu Lăng cúi người: "Thần đệ không dám, cùng lắm thì thần đệ lại cướp điểm tâm ăn là được."
Hiếu Đế cười ha hả, mây mù tan sạch.
"Trẫm đói rồi, cái tên Tiểu Lục Tử đáng chết này, sao vẫn chưa mang đồ ăn lên, trẫm phải đánh gậy nó, ừ, đánh thật nặng."
Lưu Lăng hơi ngạc nhiên, rồi cười nói: "Bệ hạ tha tội, thần đệ vừa mới đánh mông một tiểu thái giám thật."
Sau đó, Lưu Lăng kể lại việc tiểu thái giám kia vì muốn lấy lòng mình mà đem chuyện ăn ở của bệ hạ kể hết cho hắn nghe. Hiếu Đế biết Lưu Lăng tuyệt đối sẽ không vì một kẻ tiểu nhân không ra gì mà phí lời, trong lời hắn chắc chắn còn ẩn ý. Quả nhiên, sau khi nói xong, Lưu Lăng đổi giọng: "Bệ hạ gánh vác giang sơn xã tắc, xin bệ hạ vì lê dân mà đừng tự làm khổ mình nữa."
Hiếu Đế gật đầu mỉm cười: "Trẫm biết rồi, sau này sẽ không thế nữa."
Lưu Lăng nói: "Bệ hạ, còn nữa... tiểu thái giám kia vì một lời khen của thần đệ mà báo cáo chi tiết chuyện ăn ở của bệ hạ cho thần đệ, vậy thì... nếu có người bỏ tiền lớn ra mua những tin tức này, e rằng không tránh khỏi có kẻ vì tiền bạc mà làm liều..."
Hiếu Đế chấn động, người hiểu ý của Lưu Lăng. Hiện tại đã biết có kẻ muốn mưu đồ bất chính, trước đó ở Quân cơ xứ, quân thần vài người cũng đã suy đoán, cho rằng kẻ đứng sau muốn làm phản sẽ đánh vào cấm cung bằng đường hiểm, kích động bách tính chẳng qua chỉ là che mắt thiên hạ. Nếu thực sự có tiểu thái giám tiết lộ tin tức sinh hoạt hàng ngày, e rằng bọn phản tặc sẽ bỏ ra cái giá rất lớn để mua.
Việc mình ở Thừa Tiên điện không phải là bí mật, nhưng bọn phản tặc rõ ràng cần tình báo chính xác hơn. Nếu có kẻ tiết lộ mỗi ngày mình ở đâu, thì mục tiêu của bọn phản tặc khi đánh vào hoàng cung sẽ trở nên vô cùng rõ ràng.
Nghĩ đến đây, Hiếu Đế thở dài: "Lão Cửu, trẫm hiểu ý đệ. Nhưng trong cung người đông miệng tạp, trẫm đi đâu cũng có kẻ hầu người hạ, không thể rời khỏi tầm mắt của mọi người."
Lưu Lăng nói: "Bệ hạ... nếu thực sự có tiểu thái giám tham tiền tiết lộ tin tức của bệ hạ, thì hắn đã có thể bị phản tặc lợi dụng, tại sao chúng ta lại không thể lợi dụng hắn?"
Ánh mắt Hiếu Đế sáng lên, rồi cười lớn.
Phải mất gần nửa canh giờ, Tiểu Lục Tử mới cùng cung nữ mang thức ăn vừa làm xong từ Ngự thiện phòng lên. Đừng trách Tiểu Lục Tử đi lâu như vậy, rõ ràng hắn đã dặn dò đầu bếp làm loại món ăn gì, hơn nữa để đảm bảo an toàn, hắn không rời khỏi Ngự thiện phòng lấy một bước. Cơm canh chủ yếu là thanh đạm, xanh mướt nhìn thôi đã thấy thèm. Hiếu Đế không phải người ham ăn uống, bình thường ăn uống rất đơn giản, chỉ là hôm nay tâm trạng trồi sụt quá lớn, nên vẫn chưa thấy ngon miệng lắm.
Lưu Lăng cùng ăn một chút. Hiếu Đế bảo Tiểu Lục Tử đưa cung nữ thái giám lui ra ngoài, hai người vừa ăn vừa bàn cách đối phó với hành động báo thù có thể xảy ra của Đại Liêu, cũng như làm sao để nhử bọn phản tặc ra ngoài rồi tóm gọn một mẻ. Hiếu Đế chấp nhận đề nghị của Lưu Lăng, để Kỳ Lân Vệ giám sát chặt chẽ mấy tên thái giám hầu hạ ăn ở thường ngày, không được lơ là một giây!
Về phần Đại Liêu, Hiếu Đế và Lưu Lăng cũng không quá lo lắng. Hiện nay Liêu quốc không còn là thế lực độc tôn, người Đảng Hạng ở phía Tây đang hổ rình mồi, Liêu quốc vẫn cần Hán quốc làm đồng minh dù không quá mạnh, ít nhất cũng đủ để gây khó dễ cho Tây Hạ.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
